Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Соответственно, все сразу поддержали тот момент, что я – лидер поселения. В моей голове множество знаний, есть понимание многого вокруг нас, но согласились, что нагрузка в управлении не должна замыкаться на одном человеке. За мной же в основном планирование, общий учёт, помощь во многих вопросах, ну и охота с кузницей. Из-за Зерна – перенос тяжестей внутри стен, когда могу.

Дальше, второй «старейшина» – Дина. Увы, медицина – крайне важный вопрос. Этот статус ей даровался не столько из-за её давности в лагере, сколько из-за социальной роли. Да, она ещё обучалась, но, в отличие от большинства, знала в медицинском ремесле куда больше, чем они. Только я знал больше, вот только эти знания применять правильно могла она.

Третий старейшина – Грегор. Тут вообще никто не возражал. Строитель, вся материальная база, грубо говоря, на нём. Инструменты, строительные ресурсы, сами строения – в общих чертах его забота. Под его началом будут люди, но и он не будет отлынивать от работы. Пока мы не на том этапе, чтобы просто руководить. Да и сам он не прочь поработать руками, это уже знали все и часто к нему обращались.

И чтобы новенькие не оставались в обиде, ещё двоих старейшин назначили из них. Тут уже были небольшие споры, но тоже всё свелось к нужным людям. За снабжение съестными ресурсами у нас стал отвечать наш главный охотник – Джек. Он был против, но у него был, назовём это так, правильный формат мышления. За хранение, учёт, работу с Джеком, да и просто наше моральное состояние теперь отвечала Клео. Сначала на эту роль попытались назначить Мо, но та отказалась, причём сама предложила на свою роль Клео, которая официально стала главной поварихой.

Дальше по остальным ролям. Так же по порядку. До отвечал за геологическую разведку, поиск и добычу руд. Му был главным помощником своего отца, но иногда оказывал поддержку в сортировке ресурсов на временном складе. Мо, естественно, помощница повара, мастерство не то, но на кухне старается по полной.

– На всякий случай напоминаю, все роли скорее рекомендательные, оказывать друг другу помощь – дело благое, – на всякий случай уточнил я.

Дальше обсудили роли второй семьи. Нина показала хорошие знания в выращивании различных культур, поделилась, что раньше работала в своём поселении на складе продовольствия, а также в поле. Она также могла помогать на кухне, но при этом за ней были учёт и ежедневная проверка ресурсов съедобных. Увы, тут рисковать было нельзя, если заведётся какая-то пакость, то избавляться от неё придётся ей. Александр – помощник охотника. Димка – принеси-подай, знал, где что лежит, и всегда клал на место. Наташа, на удивление многих, показывала отличное понимание медицинского ремесла, из-за чего она – помощница главного медика.

Торм и Хорм. С этими понятно: строители, причём первый – с упором на земляные работы, второй – на кузнечные. Григорий понимал механизмы, из-за чего в отношении стройки он будет заниматься отделкой, а так – охотник-следопыт: ловушки и всё такое. Местность умел читать. Витя – добытчик ресурсов, камень, дерево – это на нём. Йохан вместе с ним. Яна – швея. Тоня следила за детьми, ибо была учительницей до пленения, помогала Яне, могла быть подменой на кухне. Яхим – охранник, сторож. Он и сейчас постоянно патрулировал вокруг, а так тоже стройка или добыча ресурсов для стройки.

– Думаю, ни у кого вопросов пока не будет, – осмотрел я всех. – Копчение на охотниках. Складирование за Грегором, пускай сам решает, кто и что будет под его началом делать. Прямые подчинённые Грегора – Торм, Хорм, Яхим, Йохан, Виталий. У Джека подчиненные – Григорий, Александр. Дети – это дети. У Клео подчинённые все, кто хоть как-то относится к кухне. Вопросы? Если нет, то никого не задерживаю. Всем доброй ночи. А я на вышку.

К слову, ещё одна причина, почему собрание было тут. Мне просто так удобнее.

Глава 22

30 мая 6024 г. после СПД

Три недели пролетели практически как один день. Я постоянно охотился, ковал, стоял на вышке время от времени, когда приходила моя очередь дежурить. Я не чурался работы, не отказывал в помощи, когда она действительно была нужна. Но при этом постоянно следил за тем, чтобы все выполняли именно свою работу. Тот же ремонт зданий, он уже требовался, да и не только ремонт, например, раствором каким-то из извести стены заделывали на зиму. Для большего утепления.

В общем, мы готовились к тому, что может нас ждать зимой. А зима подбиралась всё ближе и ближе. В одну из ночей, пять дней назад, даже выпал небольшой снег. Днём он, конечно, растаял, но сам факт присутствовал. Напоминание о том, что нужно торопиться со своими целями. Когда мороз охватит всё вокруг, нам точно будет не до большинства работ.

Охрана немного была расширена, один Яхим не справлялся, пару раз поцарапанный приходил с дальних работ, прикрывая До с сыном. Пришлось ему в помощь из команды охотников, когда было возможно, выделять Григория. Тот действительно обезопасил район заготовок болотного железа, расставив огромное множество ловушек. Ну и это дало весьма приличный пассивный приток мяса. Всегда было приятно видеть, когда группа добытчиков возвращалась не только с будущим металлом, но и парочкой туш, больших или маленьких.

Также были выявлены в данный момент критические точки. Например, Дина – единственный медик. И когда здоровье подвело её, замены ей не было. Да, она продолжала обрабатывать ранки, учиться, но вопрос о её возможной замене, когда это будет необходимо, встал достаточно остро. Благо, у Мо были некоторые знания в травах, так что у нас появился фитотерапевт. Как сказала бы моя мама – на полставки.

Ресурсы добывались активно. Виталий почти каждый день с утра до ночи добывал древесину, которую я время от времени у него забирал и относил на «склад». С телегой уходил в сторону карьера почти каждый день Торм, но почти всегда возвращался пустой. Всё же тот район был удалённый, пару раз даже не добирался до места добычи камня из-за диких животных. И охотники с этим ничего сделать не могли. Сколько зверья там ни отстреливали, оно появлялось вновь. Это и плюс, и минус одновременно. Добыча камня пока стояла. А вот Хорм металл обрабатывал чуть ли не каждый день, пополняя уже не только запас инструментов, но и просто запас металлических слитков. Ему было просто интересно, получится ли у него металлу придать такую форму. Получалось, вот и делал. Хранить стало куда удобнее.

Джек, лишившись Григория, немного сократил поток поступающего продовольствия, но из-за склонности к риску Александра, а также благодаря мастерству в чтении следов Йохана, добыча была достаточной. В общем, мы старались извлекать пользу из каждого, чтобы отдать столько, сколько им нужно было.

И что мне нравилось больше всего – улыбок в нашем доме стало куда больше, всё чаще раздавался смех, а не висела тревожная и гнетущая тишина. Мужики придумали себе какую-то настольную игру, временами заседая на втором этаже, попивая брагу. Саму же брагу делала всё та же Мо, тестируя самостоятельно перед тем, как партию отдать нам на «радость». Жизнь била ключом, что даже мне позволило расслабиться. Ну и спасибо Лизе с Диной, которые меня поддерживали. Если сравнить меня с тем, кем я был месяц назад… сейчас я куда спокойнее.

Клео, кстати, вжилась в роль довольно хорошо. Постоянно со всеми общалась, следила за нашими запасами продовольствия. Общалась с теми, кто не мог сам передвигаться, тем же Тормом после переломов. В общем, старалась показывать заботу, какой она должна быть. И никакая задача её направления ни разу не проваливалась. Нужно добыть трав? Просила это сделать Йохана, Му или Дину. Последнюю в том случае, если есть запасы. Мало мяса сушеного? Сокращала его выдачу охотникам, переключаясь, например, на корешки или сушеные фрукты. Нина активно ей в этом помогала, а вместе с Мо они все втроём отлично справлялись с кухней.

С одеждой проблемные вопросы оставались, но они оперативно закрывались. Да, приходилось постепенно переходить на всё более примитивные методы, но в какой-то момент у Яны появился примитивный ткацкий станок. Не хлопок, но она стала более активно работать в направлении создания одежды. Не всё сразу, но прогресс налицо. Я в этом направлении даже не думал. Вот что значит грамотное распределение направлений и задач. Мне это было не так важно, одежда добывалась немного другими методами, а потом перерабатывалась.

Дети тоже постепенно вливались в коллектив взрослых. Увы, но в наше время приходится взрослеть рано, а чтобы они могли нормально взаимодействовать с нами, помогать, их нужно было обучить нашему языку. Тоня с этим вопросом работала, старалась как могла. В итоге дети начали понимать практически всё. Когда звали Димку, практически сошли все случаи на нет, что ему нужно было объяснять два или три раза, что, откуда и куда нужно перенести.Наталья активно помогала Дине, на тушках зверей, если была возможность, училась штопать раны. Один раз даже своему отцу рану зашивала, тот неудачно подставился под волка, из-за чего на его спине появился глубокий шрам. Справилась, конечно, под присмотром.

В общем, пока всё шло своим чередом. На сегодня у нас было запланировано начало возведения бани. Наконец. Вопрос откладывался из-за различных проблем и причин, но, когда звёзды сошлись, всё, что мешало, было устранено, стена укреплена, доработки проведены, а мебелью обеспечены по минимуму все, работы смогли начаться.

– Вот тут мы и будем копать, – вонзил для вида штыковую лопату Грегор. – Алекс, покажешь мастер-класс, как нужно копать траншеи?

– Ну, пока кузница занята, – Хорм меня услышал и поднял на миг молот, показывая, что даже уходить не собирается, ибо петли сами себя не сделают, – то могу сделать. Всё равно в планах было вам помогать.

– Сейчас, дорогие друзья, мы с вами увидим, как редкий зверь, проточеловек, будет осуществлять подготовку места своей помывки, – словно ведущий из какой-то развлекательно-познавательной программы проговорил Виталий, при этом специально бесяче-вежливым тоном.

И мужики взорвались смехом, Торм даже на лопату облокотился, чтобы не упасть со смеху, а я только с улыбкой покачал головой, после чего приступил к работе. Несколько движений – нужная ширина была подготовлена. Ещё два десятка движений, и уже в нужную глубину траншея была подготовлена.

– Ну ни хрена ж себе! – воскликнул Торм. – Я думал, что он только головы может отрывать да брёвнами детишек развлекать!

– Я могу тебе щелбан на расстоянии еще дать, – и пока он не воскликнул, что не стоит, тут же продемонстрировал это, – вот так, например.

– Ай! Больно вообще-то! – воскликнул близнец.

И мужики снова заржали, не так заливисто, как в прошлый раз, но всё равно. Но делу время, а потехе час. Поэтому они тоже приступили к работе, но только с противоположной стороны: я – из одного угла, они – из другого. И так, шаг за шагом, не тратя особо много сил, мы подготовили траншеи для будущего фундамента. На этот раз он был более основательным, более крепким, ибо столбы устанавливались не только вертикально, но и укладывались горизонтально, закрепляясь скобами меж друг другом. Почва в выбранном месте было не самая лучшая, поэтому требовалось дополнительное укрепление и так крепкого фундамента.

Благо, все бревна были заблаговременно подготовлены, при этом в несколько этапов, Грегор что-то там вспомнил, у меня даже какие-то странные моменты уточнял. Из-за чего обработка фундамента стала более длительной, но более основательной. Баня будет стоять куда дольше из-за этого.

К обеду нам удалось всё установить и скрепить меж собой. Как обычно, проверял лично, прикладывая силу. В какой-то момент разошёлся настолько, что даже вдарил немного силой Зерна, и фундамент даже не колыхнулся. Это вызвало улыбку у всех, кто работал, после чего мы со спокойной душой направились в сторону столовой, где нас ждал суп из мяса оленя, на его же кости. Бульон, к слову, был невероятным.

– А где специи взяли? – удивился я. – У нас вроде не было петрушки… или что там сейчас?

– Не было, да нашли, – с видом победительницы сказала Клео. – Теперь у нас растёт за домом. Также подготовили семена огурцов, помидоров, есть семена для будущего поля пшеницы, ржи, ячменя. В общем, на будущий год работы планируется много… а пока так, мелочи, которые радуют всех.

– Радуют, не то слово, – поднял кружку с ягодным компотом Хорм. – Вон даже угрюмый засранец улыбается.

– Это ты без щелбана остался, – недовольно фыркнул Торм.

И я тут же решил компенсировать этот момент, незаметно вдарил по лбу Хорма, который, как оказалось, не успел проглотить до конца компот, из-за чего тот буквально брызнул из ноздрей. И снова хохот на всю комнату, правда, Нина тут же нас обругала, а мы с нашкодившим видом выбежали на улицу, продолжая ржать, как кони. И, что интересно, Хорм тоже смеялся.

Перерыв закончился, работы продолжились. Как обычно, стали прибивать доски, времянки по периметру, всё подгонять стаканом с водой, чтобы было ровно, после чего засыпать камнем. Камень, опять же, по большей части пересыпал я, а вот с растворами возились уже мужики сами, тут я решил оставить работу им, ибо пришла моя очередь опять стоять на вышке.

Когда забрался на вышку, как обычно, осмотрелся. Даже вокруг нашего городка земля стала преобразовываться, появились первые тропы, которые медленно, но верно обкладывали камнем. Первые кусты с ягодами были пересажены поближе, девушкам, видимо, надоело далеко ходить, из-за чего попросили мужиков это сделать, да и небольшая детская площадка, импровизированная, из тех досок, что уже было не пустить ни на что другое, появилась. Вечерами постоянно оттуда доносился звонкий смех.

В этот момент как раз возвращались До и Му. Му, как и всегда, шёл и держался за голову. Перестарался. Но его уже ждала настойка, которая ему поможет, сможет нормально провести время с остальными. Вместе с тем Гриша на санях тянул огромного лося. И сиял, вот прям буквально. Я присмотрелся. Убит ножом, попался в ловушку, а судя по копыту, попал в большой медвежий капкан.

Вообще, по прикидкам той же Лизы, запасов пищи уже хватало для зимы, но всё равно требовалось организованное место для их хранения. Нужно будет подготовить кладовую, куда мы всё сложим. Но это потом. Дождей пока нет, что радует, земля ещё податлива, успеваем до заморозков. Главное, до конца октября, когда снег ляжет устойчиво, это сделать.

– Чувствуешь себя как дома? – внезапно появилась Лиза перед глазами, в глазах которой была некая загадочность.

– Есть такое, – не стал скрывать я. – Да, скучаю по Нижнему. Сама знаешь. Часто вспоминаю маму, друзей оттуда. Но… прошлое не должно вредить настоящему, я не должен из-за этого зарываться в собственных думах, а лишь понимать, что весь наш прогресс может однажды превратиться в фантик. В ничто.

– По поводу этого, – вмиг посерьёзнела она. – Поймала с запада несколько странных сигналов. На следующий год нужно готовиться к тому, что роботы активизируются вновь. Как я поняла из ломаного сигнала, они обнаружили следы достаточно крупного и опасного поселения. Не факт, что нашего, так как роботы тут не появлялись, но…

– Я понял, – кивнул машинально. – Ситуацию будем держать на контроле. Спасибо за предупреждение.

– Это моя обязанность, – отсалютовала она, после чего пропала, больше не мешая нести мою караульную службу.

Ближе к ужину появились наши охотники, которые возвращались с дальней вылазки. Что-то, видимо, нашли, раз шли с таким видом, что сделали какое-то открытие. Обязательно узнаю, когда меня на вышке подменит Нина. Кстати, установили на вышке несколько самострельных установок, которые смотрели в разные стороны, плюс ещё несколько заряженных самострелов лежало на специальном стеллаже. В общем, первичный отпор будет дан хороший. Благо, больших баталий пока не предвидится… а вот если нападёт робот, то ему будет на болты плевать. Тут кое-что помощнее нужно.

После ужина первой половины нашего населения девушка пришла меня подменить. Немного задержалась, из-за чего извинялась, но я не возражал. Ужин и общение с нашими тоже важны. Да и не настолько сильно она задержалась, чтобы что-то сорвать и на что-то повлиять. Да и на ужин я успел вовремя, где как раз пересёкся с охотниками.

– И что нашли? – спросил я быстрее, чем они начали хвалиться. – Ну не томите, чего рты раскрыли. Видел я ваши лица. Даже на вышку не посмотрели, кто был на дежурстве.

– Уничтоженного демона! – воскликнул Александр. – Кто-то из живности буквально превратил его в металлолом. Шли уже назад.

– Где? – напрягся я.

– Южнее, километров пятнадцать, – немного пораскинув мозгами, ответил Джек. – По всей видимости, стоял он там достаточно давно, гусеничный. Иначе бы следы были заметны. А там уже всё живность истоптала, да трава проросла. Да и проржавел он напрочь.

– Покажете, – с благодарностью сказал я. – Точнее, покажешь. Джек, завтра идём туда вдвоём с тобой. Йохан, Саша, вы завтра самостоятельно на охоту. Кстати, как с картой дела обстоят? Актуализируете?

Карту, к слову, мы начали действительно рисовать. Когда я вижу всё с помощью дополнительной реальности – хорошо, а вот когда она есть реальная, на физическом носителе – ещё лучше. Так что на большом лоскуте высушенной кожи мы рисовали специальным «карандашом», который въедался в эту кожу, оставляя практически несмываемые следы.

– Завтра, и никакой охоты, – ответил Александр. – Тренировка стрельбы.

– И уточнение некоторых троп в непосредственной близости, – согласно дополнил Йохан. – Так что, да, карту актуализирую.

Дальше ужин прошёл в тишине, иногда мужики и девушки переговаривались между собой. Что-то натворил Дима, из-за чего его отец выругался и пошёл проводить воспитательную беседу, но ничего критического не произошло. Строители, кстати, ели вместе с нами, но выглядели убитыми. Под конец даже Хорма из кузницы дёрнули, чтобы он помогал в строительстве.

– Послезавтра печь ставить начнём и постепенно укладывать стены, – усталым голосом проговорил Грег, начав отчитываться, после чего покосился, а в его взгляде было ровно то же самое, что и в голосе. – Нужен твой совет и твоей помощницы.

– Мы тебя внимательно слушаем, – сделал я вид учёного, но слегка улыбнулся, всё же разгрузить мужиков немного надо, поработали они на славу.

– Печь какая? Металл или камень? Я предлагаю второе. Это более… качественно. Да и тепло удерживает лучше, держит дольше. Для дома металл лучше, а вот для бани… там именно длительность тепла нужна. По крайней мере мне так опыт говорит.

Я тут же глянул в таблицу теплоёмкости. Камень действительно удерживал и, естественно, требовал куда больше тепловой энергии, чтобы нагреться, но и отдавал её дольше. По сути, да, нужно каменную, но скорость просила металлическую. Но следовало уточнить.

– Переделать потом можно будет?

– Скорее нет, чем да, – дернул он плечом. – Схема такая, что только ремонты либо полная перестройка, но никак не частичные переделки.

– Чёрт… – вздохнул я. – И насколько затянется из-за этого стройка?

– На двое суток, не критично, вроде в сроки укладываемся. Но с сортировочной площадкой потребуется твоя помощь.

– Площадкой? Я думал, будем кладовку строить… сейчас планы гляну, – тут же высветились перед глазами пункты, которые уже выполнены, а какие нет. – Все. Видимо, уже утомился за сегодня тоже, хех. Кладовая на весну. Зимой она нам пока не особо нужна… и так холодильник вокруг будет. А чего меня до этого не правили?

– Да бывает, внимания не обращали просто, – махнул рукой Грег. – Планы утверждены, просто бы начали делать в соответствии с ними. Так что, какая печь?

– Давай каменную.

– Вот и отлично, – улыбнулся главный строитель, а вот Торм немного приуныл.

– А, забыл сказать, – начал подниматься из-за стола Джек. – Мы следы людей видели где-то в километре. Немного обследовали. От трёх до пяти человек. Плюс-минус. Натоптали знатно.

– Думаешь, следят? – склонил я немного голову набок.

– Не похоже на то, – с осторожностью произнёс охотник. – Но мы побродим, посмотрим. Йохан, к слову, это тоже проверить хотел.

И в знак подтверждения следопыт кивнул.

– Интересные вести вы принесли, очень… – задумчиво проговорил я.

Глава 23

2 июня 6024 г. после СПД

Несколько дней строительства, и вот готова печь для бани. Это смотрелось немного дико, особенно без стен, но всё равно внушало, что лучшее впереди. Но на самом деле работы предстояло ещё много, а сам факт того, что мы решили сделать каменную печь, практически полностью сожрал наши и так малые запасы камня. В переводе на «единицы» – осталось всего две от сорока.

Так что у нас готовилась целая экспедиция за этим ценным, как оказалось, ресурсом. Вроде бы камня вокруг полно, но нормального – мало. Всё не то. А тот карьер, что мы обнаружили, постоянно находился в «заслоне». Какая-то мания была у диких животных проходить именно там. И ладно бы травоядные, там бродили в приоритете хищники, которые и создавали проблемы для нас. Строительство-то в принципе и без камня сейчас завершить можно, но запас нужно иметь всегда. Мало ли какая нужда возникнет.

Собирались мы основательно. Могло произойти всё что угодно. Три телеги, в которых могло уместиться по пятнадцать условных единиц камня, шесть человек, вооружённых достаточно хорошо, чтобы противостоять как людям, так и зверью. К слову, на каждого было по два самострела, под сотню болтов, меч на поясе и копьё в одной из телег, как и щит. Сами все были в броне, правда, в экзоскелете только я и Грегор, больше нужного материала для более-менее современного обмундирования не оставалось. Правда, тот «демон» на юге, стоило посмотреть на него, но тридцать первого числа не вышло. Вроде бы мелочь, а я умудрился навернуться с лестницы, подвернув стопу. От случайностей никто не защищён.

Зато сейчас была первая проверка всех нас как единого «организма». По большей части девушки оставались за стенами, в случае чего оборона на них. Обмундирование для них тоже подготовлено, вооружение есть. Но без моего управления… неизвестно, как всё пойдёт. Но, если что, тут оставались Григорий и Яхим, их я не мог взять с собой просто из-за важности их персон. Плюс До и Му, которые тоже уже имели некоторый боевой опыт.

В поход за ресурсом же направлялось, как уже обозначил, шестеро, включая меня. Естественно, шёл Грегор, так как это его прерогатива – следить за ресурсами, Джек, Александр и Йохан – как мастера своего дела, охотники и разведчики, плюс Виталий – как добытчик ресурсов. Хорма и Торма оставили в крепости, так как их сил хватит держать ворота, если потребуется, да и просто у этих двоих сегодня есть работа. Торму поручили делать подготовку территории для сортировочного центра, а Хорму нужно было ковать запасы металла, плюс металлические стеллажи.

– Так, проверяем всё и через десять минут выходим! – озвучил я, глянув на своих бойцов, рыцарей, чёрт их дери, ибо ни на кого другого они сейчас не походили, а Грегор так вообще на воина из легенд в своей громоздкой броне.

– Волк с нами? – уточнил продовольственный глава.

– Нет, Гром остаётся тут, оборона превыше всего. Наших сил, плюс моих, должно хватить на то, чтобы отбиться от большей части нападений. Всё равно племена не рискуют отправлять воинов более чем по два-три десятка человек, а техники более развитых кланов тут отродясь не было.

– Последний раз видел машину лет десять назад, – кивнул Александр. – Да и то та на ладан дышала. Война между двумя Великими и Сква многих унесла… как людей, так и технику.

Двадцать лет прошло, а вот оно, региональное эхо той войны. Из-за малого населения восполнить дефицит техники было практически невозможно, из-за чего она появлялась всё реже и реже. Просто специалистов было катастрофически мало, чтобы поддерживать всё в рабочем состоянии. Хотя, признаться честно, ходили легенды, что даже ракетное высокоточное вооружение использовали. Да и Реды с Вайтами что-то там такое тоже применяют, когда стараются от роботов отбиваться. Но они могут, под их началом десятки, если уже не сотни тысяч человек. У меня пока всего два десятка, так что ни о какой технике с двигателями думать не приходилось.

Женщины вились вокруг нас, как дети вокруг елок на Новый год. Беспокоились, переживали, смотрели, всего ли у нас достаточно. Дина и Клео больше всех переживали, вторая постоянно перепроверяла выделенную нам провизию, всё же не на пару часов уходим, а на сутки точно. Дина же постоянно уточняла, достаточно ли бинтов, различных обезболивающих настоек, мазей, антисептиков. И только когда эти две особы от нас отлипли, и остальные женщины оставили нас в покое.

– Выходим, – скомандовал я.

Торм и Хорм в данный момент как раз стояли на воротах, они нам их и открыли. А мы же, как тягловые животные, потянули телеги за собой. Первые несколько шагов самые тяжёлые, а потом уже пошло проще. Всё же мы с Хормом постарались: колеса были на подшипниках, смазанных достаточно, чтобы всё крутилось гладко и спокойно. Поэтому телеги, можно сказать, ехали уже сами. Мы только направляли их. Ну и, естественно, сделали небольшую гидравлику, чтобы они спокойнее ехали по кочкам. Времени на это убили море, да и мало кто видел, как мы работали над этими «полезностями». Мало кто в этом что-то понимал. Хорм тоже учился буквально с нуля, ибо не сталкивался ранее. Вот оно, эхо будущего в нашем «прошлом».

– А легко едут! – воодушевлённо крикнул Йохан, идя с Александром замыкающим. – Я думал, что мы заколебёмся их тащить туда, не то что обратно.

– А что за кнопка вынесена немного вперёд? – уточнил Джек, он шёл вторым, а с ним Виталий.

– Забыл сказать, это тормоз. Нажмёте на неё, сработает система, которая заблокирует вращение колес, – чуть повернул голову вбок, чтобы меня сзади было слышно. – Но система не проверена, так что не балуйтесь. Может произойти так, что сработает всего один раз.

– И как вы её изготавливали? – с иронией решил подшутить Виталий.

– Руками, прикинь, – с небольшим недовольством ответил я. – Технологии – дело такое, что нужно проверять. А в условиях дефицита, да с моей больной ногой, особо было не попроверять. Могли бы подсобить, а не делать вид больных и уставших после охоты и добычи.

– Да мы действительно упарываемся! – всё так же наигранно, как и сказал в прошлый раз, возмутился Витя. – Но ладно. Вообще, спасибо, никогда не видел такого, хотя я жил в удалёнии от цивилизованных мест.

– Это вы ещё в нормальной цивилизации не были, – уже начал издеваться я, надменно проговорив. – Вот у нас в Нижнем…

И дальше я начал специально их травить, рассказывая про различные «чудеса», которые у нас были. И во время такого рассказа у меня появилась небольшая идея. Телеги – это, конечно, хорошо, но вот если сделать привод и педали, сделать цепь, то будет куда лучше! Ведь можно было так сделать? Можно. Но все мы сильны задним умом, благо что тут ещё можно доработать, немного переделать. И будет у нас уже более быстрая и подвижная тележка.

Когда мы начали приближаться к странной звериной тропе, то немного сбавили ход, присматривались, следили. Следов было достаточно много, но пока самих животных не встретили. Оружие держали буквально наготове. Да, с тем же щитом было идти не так удобно, как без него, но лучше пускай товарищи при необходимости моментально вступят в бой с большей защитой, нежели без неё.

– Паранойя тебя так и не отпускает, – с лёгкой тревожностью в голосе сказала Лиза, появившись у меня перед глазами. – В какой-то степени это даже хорошо, но меня это беспокоит. Слишком много ты думаешь о безопасности.

– Ну, давай начнём с того, что мой родной город был уничтожен из-за того, что мы не были достаточно готовы к предательству союзного нам клана, – мысленно да возмущённо стал отвечать я. – Из-за этого они, обладая хоть каким-то парком техники, смогли быстро проникнуть к критической инфраструктуре, после чего уничтожили город, что-то подорвав. Скорее всего, один из реакторов либо его систему охлаждения, из-за чего тот уже бахнул, что больше похоже на правду. Либо снаряд оказался достаточно сильный. Гадать уже бесполезно. Так что да. У меня паранойя, которая основана вот на этом довольно значительном факторе. Целый ИИ, мощнейший, старый, не смог предугадать нападения в тот день. А что может человек?

– Всё равно я беспокоюсь, это уже превращается в манию, – покачала помощница головой и пропала.

Дальше мы шли в тишине. Причём странной, гнетущей. Засада? Нет, следов людей вообще тут нет. Притаились животные? Может быть, ветер был такой, что он дул вперёд, подгоняя именно наш запах в том направлении, куда мы шли. Так что… всё могло быть.

– Рыси! – внезапный крик нарушил тишину.

– На тормоза! – приказал я. – Бросили! К бою!

Все выполнили обозначенное мгновенно, после чего вступили в бой. Рыси обычно ходили одни, а тут целая группа, а значит, среди них точно была проторысь, причём альфа-мутации, которая и позволяла контролировать родичей. А значит, бой будет не из приятных. База данных явно говорила, что такие обладают зачатками разума.

Два щелчка, по левую руку от меня прошипели два снаряда, моментально найдя свои цели. Две особи рухнули, но Лиза подсчитала, что их больше полутора десятка. Дело могло обернуться трагедией, но тут же ещё два болта устремились вперёд. На этот раз только одна цель была поражена, но уже лучше, чем ничего. Второй болт улетел куда-то в кусты, откуда эти твари выскочили.

Дальше уже больше не было возможности отстреливаться, мы вступили в ближний бой. Твари попытались на нас напрыгнуть, сбить с ног, но телеги за спиной не позволили этому произойти. Хоть их когти были внушительными, но они не могли вскрыть нашу защиту. Зацеплялись за рёбра, за углы, пытались разорвать металл, но мы старались, делали качественно, так что, кроме скрежета да вырванных когтей, им не доставалось ничего. Ну а мы не забывали отвечать. Я сбил с лап сразу три особи, накрыв их одним ударом Зерна, а потом поймал на щит четвёртую тварь, моментально пронзив незащищённый живот своим мечом. Заряд, к слову, в нём полностью закончился.

Мужики не отставали, кричали, подсказывали друг другу, я тоже старался следить за округой и давать советы. Нервничали, слышно было по голосу, улавливалось. Даже боялись. Но страх – это нормально. Страх – это признак того, что ты жив и переживаешь за свою шкуру. А вот смелость их была в том, что они, несмотря на страх, сражались, убивали накинувшихся на нас тварей.

Несколько минут быстрого боя, всё вокруг нас было усеяно тушами обычных рысей. У парочки их них виднелся голубоватый подшёрсток. Дети, возможно, той особи, которая всеми тут управляла. Но если её оставить в живых, то рано или поздно вернётся, и с большим количеством особей в стае, как бы это дико для рысей ни звучало.