Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 2
Судно

Корабль действительно оказался большим, и хотя Сима прежде никогда не видел летающие баржи, которыми пользовались драконы – между ними и человеческими пролегал целый ряд различий, начиная от треугольной формы и заканчивая костяной мачтой, – он всё равно догадался, что это было массивное грузовое судно.

На верхней палубе стояло несколько драконов с небольшими тусклыми рогами. Казалось бы, теперь Сима просто нужно было спросить у них направление до ближайшего города, однако была с этим одна проблема, а именно «груз» корабля.

При виде последнего он сразу понял, почему Лу Инь была такая мрачная.

Судно перевозило людей, – а также пернатых созданий с белыми крыльями, человекоподобных зверей, в глазах которых читался неоспоримый интеллект, и представителей других разумных народов. Все они были голыми, если не считать тяжёлые цепи, которые сковывали их руки и ноги.

Драконы, надзиратели, прохаживались между ними, потирая заострённые плётки. Лица невольников, среди которых были в том числе дети, выражали смиренную обречённость.

В мире людей рабство запрещали законы человеческой расы. Формально, потому что человечество должно быть единым. Неформально, потому что Стражи разумно рассудили, что из рабов не могут получиться сильные воины, которых можно было передать на съедение драконам, а значит каждый человек в большей или меньшей степени должен обладать возможностью заняться культивацией.

На самом деле многие пытались обходить это правило – в Жемчужной провинции, например, процветало крепостничество, которое совсем немного отличалось от полноценного рабства, – однако в мире драконов его, видимо, не было совсем, по крайней мере для «низших» народов.

Сима покосился на Лу Инь. Девушка могла показаться спокойной, однако к этому времени он знал её слишком хорошо, чтобы не заметить опасный блеск, который промелькнул в её глазах. Прошло много лет, Лу Инь изменилась, повзрослела, в ней почти ничего не осталось от прежней неловкой служанки Секты Жемчужного Истока, – ничего, кроме чувства справедливости, которое не позволяло ей просто стоять и смотреть, как творятся злодеяния.

Сима и сам был не против освободить рабов, но в данном случае это было чревато. И бессмысленно, ведь если в этом мире процветало рабство, один корабль ничего не изменит. Это будет капля в море, которая уже вскоре снова в нём растворится. Рабы разбегутся, их поймают, и они снова окажутся в кандалах, возможно даже более тяжёлых, нежели теперешние.

Лу Инь прекрасно это понимала – именно поэтому не взмахнула мечом и не разрубила корабль одним ударом.

Сима помялся и в итоге решил воспринимать происходящее как незначительный акт благотворительности. Монетку, которую кидаешь попрошайке у дороги – в данном случае этой монеткой была сумма, которую он собирался потратить, чтобы выкупить рабов.

Они с Лу Инь пролетели вперёд и зависли прямо над кораблём.

Команда удивилась, когда заметила их появление, затем схватилась за оружие:

– У меня есть деловое предложение для вашего капитана, – сказал Сима ясным голосом.

Судно постепенно остановилось. На верхнюю палубу вышел мужчина с зелёными рогами в длинной мантии. Бросив на Сима оценивающий взгляд, он медленно кивнул и сказал:

– Так и быть, следуй за мной.

Несколько минут спустя они прошли в капитанскую каюту. Мужчина присел за стол и посмотрела на Сима – только на Сима. Как и все остальные на корабле, он совершенно не придавал значения Лу Инь, как если бы девушка была не живым и разумным человеком, но собачкой, которую тот вёл за собой на поводке.

Благодаря крупице души Гинь, в Сима видели дракона, в то время как Лу Инь была простым человеком.

– И в чём же состоит ваше предложение, господин…

– Сима. Сима Фэй. Я бы хотел купить ваших рабов.

– Купить… – повторил капитан и вдруг с откровенной жадностью в глазах посмотрел на Лу Инь. – Занятная порода. Судя по окрасу… примесь лазурного феникса, верно? Редкая штучка. Вы коллекционер? В этой партии есть несколько примечательных экспонатов, но продать их я вам не могу.

– Почему же? – спросил Сима, который решил ему подыграть. – Я заплачу.

– Потому что они не мои, – хмыкнул капитан. – Все эти рабы – собственность фермы Лагуна. Я их просто доставляю и не имею права самостоятельно распоряжаться документами.

– Куда доставляете?

– Правительнице Нинь, конечно.

– Почему конечно? – спросил Сима.

– А вы не знаете? – удивился капитан.

– Мы издалека.

– Вот как… Правительница Нинь последние несколько месяцев массово скупает рабов. Человеков, зверолюдов, крылатых – любых. За приличную цену.

– Может, она тоже собирает коллекцию? – предположил Сима.

– Не знаю ни одного коллекционера, который собирал бы откровенный мусор, – сказал капитан. – Впрочем, сами знаете, после того, что случилось с Третьим канцлером…

Сима с трудом сдержал удивление. В этот момент у него промелькнуло одно предположение, однако прежде чем он придумал, как бы расспросить о нём, не вызывая подозрений, капитан неожиданно улыбнулся и сказал:

– Именно поэтому я вам продать ничего не могу. Вы, однако, вполне можете продать мне свою штучку. – Он кивнул на Лу Инь.

– Извините, она не продаётся, – дипломатично ответил Сима.

– Придерживаюсь мнения, что продаётся всё, – заметил капитан, и в этот же момент в комнату прошли два рослых стражника и с мрачными усмешками прикрыли за собой двери…

Глава 3
Сделка

Сима покосился на драконов, которые встали у него за спиной. Оба они находились на стадии Десяти Тысяч Чешуек, что примерно соответствовало человеческому Цветению. Мир Драконов был поистине велик, если такие могучие воины, которые могли бы повелевать десятками провинций в Небесных берегах, служили обыкновенными стражниками, и всё же на данный момент…

– Действительно, продаётся всё, – кивнул Сима.

На лице капитана показалась триумфальная улыбка, которая немедленно исчезла, когда Сима произнёс вторую половину фразы:

– В том числе ваше судно, верно?

– Ты до сих пор не понял, да? – хмыкнул капитан и махнул рукой: – Избавьтесь от этого идиота. Но осторожней, чтобы не повредился артефакт хранения.

Больше ничего говорить было ненужно: стражники немедленно бросились в атаку.

В плане культивации люди и драконы представляли полные противоположности друг друга. Первые рождались чрезвычайно слабыми, пустыми, но именно поэтому могли взрастить своё тело совершенно любым образом и придать ему любую форму; в свою очередь драконы изначально обладали невероятной силой, природу которой определяло их происхождение, клан (существовали огненные драконы, небесные, подземные, речные, морские и сотни других).

Для них культивация представляла не столько выращивание бонсая, как это было у людей, сколько постепенное заострение меча, дарованного им с самого рождения. Это не значит, что драконы совсем не могли выбирать направление своего развития, начиная со стадии Основателя (человеческий Король) они становились уникальными и могли породить собственный клан, вырезав своё имя на костях небосвода, просто их силы были немного более предсказуемыми.

В качестве стражников, например, часто выбирали чёрных драконов, потому что представители их клана обладали огромной физической силой и при этом были чрезвычайно крепкими, – обладатели чистейшей родословной и вовсе могли выдержать пару ударов противника, который находился на более высокой стадии культивации.

Именно поэтому капитан корабля сперва не поверил в происходящее, когда головы его телохранителей свалились на землю. Всё произошло так быстро, что даже выражения их лиц не успели измениться, а рослые тела так и остались стоять на месте, как две гротескные статуи.

Капитан разглядывал их добрую минуту, затем сглотнул. При других обстоятельствах он мог пробить стену и броситься бежать, однако инстинкты – у драконов они были острее, чем у людей, – не позволили ему этого сделать. Они кричали, что стоит ему только пошевелиться, и он сразу расстанется со своей жизнью, как если бы он балансировал на вершине тонкой башни, которая возвышалась над бездной.

– И поскольку прямо сейчас корабль потерял сразу двух матросов, – невозмутимо продолжал Сима, поглядывая на мертвецов, из шеи которых как раз в этот момент брызнули кровавые фонтаны. – Вам определённое следует предложить нам скидку…

…

…

…

И так Сима стал гордым обладателем собственного рабовладельческого судна со всем его товаром, который составляли:

Тридцать тысяч сто сорок один человек.

Двенадцать тысяч триста пернатых.

И десять с половиной тысяч зверолюдов.

По крайней мере согласно бумагам. За время путешествия, которое продолжалось вот уже больше двух месяцев, многие рабы погибли. Некоторые от болезней, другие – потому что разозлили своих надзирателей, после чего те забили их до смерти.

Своим первым приказом Сима наказал виновных, а затем запретил эту практику. С этого момент надзирателям запрещалось даже повышать голос на рабов. Кроме того, конкретно детям сняли кандалы. Сима размышлял о том, чтобы освободить и взрослых, однако решил с этим немного повременить, когда заметил отчаяние, которое сверкало в их глазах.

Если они окажутся на воле, то могут попробовать сбежать – и погибнуть. Это для него и Лу Инь джунгли, над которыми парил корабль, были вполне безопасными. Для обыкновенных воинов они представляли настоящий ад – огромную клетку, наполненную плотоядными монстрами. Беглецы обретут свободу, это правда, но совсем непродолжительную.

Благо, вскоре оказалось, что капитан лукавил, когда говорил, что у него не было реальной власти. Судно, как и товар последнего, были его собственностью. По крайней мере на данный момент, ибо в ближайшее время он собирался продать рабов Правительнице Нинь, с которой уже заключил первичный договор.

Собственно, именно поэтому Сима и взял на себя всю эту мороку и объявил себя новым владельцем корабля. Разбирая карты, бумаги и книги по географии, найденные в кабинете своего предшественника, Сима обнаружил, что его предположение оказалось верным. Прямо сейчас они находились на землях «Отдалённой марки». Так назывался захолустный регион Империи Мириада Облаков, Правителем которого была Нинь – младшая сестра Третьего канцлера, которую недавно обвинили в предательстве и вынесли ей смертный приговор.

Лишь немногие знали, что именно тогда произошло, ибо Правители и тем более Канцлеры были настолько значительными персонажами, что простые драконы скорее могли представить разговор с солнцем или небом, нежели с одним из них.

Следовательно, если Сима просто явится в столицу Отдалённой марки и станет просить аудиенцию у Правителя, чтобы передать ему сообщение, его шансы были мягко говоря невысокими. Именно поэтому он придумал свой план – изобразить капитана судна, который доставляет ей ценный товар. По прибытию в город он сможет поговорить с представителем её администрации, а дальше – как пойдёт. Если он подберётся к Нинь достаточно близко, она может сама его заметить благодаря своей родословной.

Сима не до конца продумал этот план, однако и времени у него было ещё достаточно – как на это, так и на культивацию…

Глава 4
Манифестация

Сима находился на вершине стадии Цветения, так что теперь ему оставалось только совершить Манифестацию.

В Небесных заводях последняя представляла собой границу, которая отделяла просто сильных воинов от действительно значимых персонажей, героев своего поколения, которые оказывали влияние на политику всего региона. Причиной тому была как сила, которую воины обретали на этой стадии, – взмахом руки они могли уничтожать города с населением в миллионы человек, – так и сложность её достижения.

Сложность эта была не столько качественная, сколько количественная. На стадии Цветения воин придавал своей силе и своему пониманию небесного пути конкретную форму, «каркас». На стадии Манифестации ему нужно было настолько укрепить последний, чтобы он вышел за пределы его собственного тела и стал оказывать влияние на весь окружающий мир.

Для этого требовалось титаническое количество энергии и абсолютное понимание собственной техники.

С первым у Сима не было никаких проблем после того, как он заполучил сокровищницу Второго принца; со вторым – тоже, ибо заплатка у него на душе, которую оставила Гинь, представляла собой целый кладезь небесной мудрости.

Во время их путешествия через пространные джунгли в столицу Отдалённой марки Сима погрузился в медитацию в капитанской каюте и стал неторопливо укреплять свою технику. Результат не заставил себя ждать, и всего через пару дней его идея, использовать одновременно меч и саблю, обрела конкретную форму.

Первый он использовал для защиты, развивая Искусство Стража Поднебесной; вторую – для атаки, наполняя «Острым» и «Тяжёлым» аспектами законов металла. Меч он держал в одной руке, а саблю в другой, не позволяя таким образом различным законам смешиваться и подавлять друг друга.

Одной медитацией, однако, здесь не обойдёшься. Даже могущественным воинам необходима практика, и чем сильнее был их напарник, тем лучше.

Обычные тираны Цветения в лучшем случае могли надеяться на помощь владыки Манифестации и лишь мечтали о том, чтобы услышать единственный комментарий достопочтенного Короля.

Лу Инь занималась с Сима почти каждый день, причём «почти» потому, что ему самому нужен был отдых после таких напряжённых тренировок. Их схватки проходили прямо в капитанской каюте, ибо хотя воины Цветения обладали необыкновенной разрушительной силой, Королю достаточно было щёлкнуть пальцем, чтобы создать защитный барьер, который ограничит её пространством в пару метров.

Благодаря этому способности Сима росли с невероятной быстротой, и всего через неделю путешествия он уже оказался на пороге Манифестации. Оказался – и сразу его перешагнул. Гигантская стальная гора с острой, как иголка, вершиной, которую представлял собой его сакральный Цветок, загорелась ярким светом.

Последний разливался через закрытые глаза Сима, который сидел со скрещёнными ногами в капитанской каюте, и не просто освещал окружающее пространство, но менял его, переписывая сами законы мироздания.

Лу Инь сидела рядом, отражая всё происходящее своими ясными голубыми глазами:

Вот Сима приподнялся и вытянул руки. Обе они были пустыми, и всё же сторонний наблюдатель мог поклясться, что в одной из них лежал крепкий меч, способный выдержать давление тысячи гор, а в другой сверкала ослепительная сабля, один блеск которой был достаточно острым, чтобы разрезать небеса.

Лу Инь медленно кивнула.

Сима Фэй стал владыкой Манифестации и научился менять законы окружающего мира. Ему всё ещё нужно было закрепиться на новой стадии – для этого он присел на подушку и погрузился в медитацию, – однако это займёт не больше пары дней. И хорошо, потому что их путешествие приближалось к своему завершению.

Лу Инь повернулась. На смену капитанской каюте пришла высокая мачта, которая возвышалась посреди корабля. Сперва Лу Инь посмотрела вниз, на верхнюю палубу, на которой немногочисленные рабы сидели в цепях, смиренно дожидаясь своей судьбы и с лёгким беспокойством разглядывая детей, которые весело резвились на широкой площадке, и надзирателей, потирающих свои плётки; затем её взгляд приподнялся на горизонт.

Никто кроме неё этого пока не видел и не увидит ещё пару дней, даже несмотря на то, что корабль пронзал небеса со скоростью в несколько десятков тысяч километров в час, но в отдалении уже показались первые очертания великого города.

Лу Инь видела гигантские здания, широкие улицы, над которыми пролетали массивные баржи, и толпы драконов, которые занимались своими делами. Вспоминая рассказ Сима про их культивацию, она мысленно распределяла их ауру на разные стадии:

Формирование ядра – Тысяча Чешуек.

Цветения – Десять Тысяч Чешуек.

Манифестация – Сотня Тысяч Чешуек.

Король – Основатель.

Император – Дракон Сакральной Мудрости.

И всё.

Кроме этого существовала стадия Дракона Великой Мудрости (Святого), а также Небесной и Божественной, у которых не было эквивалента среди человеческой культивации, но их почувствовать Лу Инь была не в состоянии, а потому не могла сказать, были ли они в городе.

Девушка медленно положила руку на меч у себя на поясе.

Демонический клинок пронзала лёгкая дрожь, однако это был вовсе не страх от того, что они приближались к логову чудовищ, но неистовая жажда крови…

Глава 5
Ностальгия

– Сюда, сюда, сюда спускайтесь! Нет, правее! Правее!

План провалился.

Сима понял это в тот самый момент, когда впервые увидел грузовой порт города Маруба, столицы так называемой Отдалённой марки.

В порт их направили сразу после того, как они сообщили про «груз», который доставляют. Их, а также два других рабовладельческих корабля, которые прибыли в одно и то же время.

Сперва Сима показалось, что это была простая, хотя и удивительная случайность, однако затем он переменил своё мнение, когда своими глазами увидел порт – гигантскую площадь, выложенную серыми камнями, которая простиралась до самого горизонта и на которой стояло больше тысячи разномастных кораблей.

Их было так много, что простой человек не то что не мог их посчитать, но даже окинуть взглядом. И на каждом из них стояли люди, зверолюды, крылатые или другие разумные существа, которых драконы называли «низшими», закованные в кандалы.

Сколько всего здесь было рабов? Миллионы? Десятки миллионов? А ведь это была единственная партия, которая до сих пор не успела разгрузиться, ибо каждый раз, когда владелец очередного корабля заполнял необходимые бумаги и выгружал рабов, на смену ему спускался новый.

Сима спросил у других капитанов, как долго обыкновенно приходится ждать в очереди: ему ответили, что в худшем случае – неделю. Впрочем, так было в самые напряжённые дни, когда судов было ещё больше, – в последнее время трафик постепенно снижается, и время ожидания составляет примерно сутки.

Это, впрочем, не меняет того факта, что у простого капитана не было ни малейшего шанса попасть на глаза Правительницы Нинь, по загадочному заказу от которой и доставляли всех этих рабов.

Сима пришёл в себя после достижения Манифестации перед самым прибытием в город, так что у него не было времени, чтобы во всех деталях продумать план, как именно он собирается с ней повидаться. Он собирался заявить, что цена изменилась, ибо случились определённые события во время доставки, и ему необходимо поговорить с заказчиком. Теперь, однако, было очевидно, что в лучшем случае ему предстояла встреча с младшим заместителем младшего заместителя по торговым делам.

В лучшем случае.

Сима прекрасно понимал, что иной раз проще списать проблемную долю продукта, чем вести переговоры. Его собственный товар, рычаг давления, как он его себе представлял, оказался единственным зёрнышком, из тех, которые выпадают из сило во время разгрузки и которые никто не замечает.

Сима вздохнул, разглядывая многочисленные ряды своих конкурентов.

Нужно придумать новый план. Но сперва разведать обстановку, чтобы больше не попасть в такой просак, а для этого…

Сима посмотрел на Лу Инь, которая стояла на верхней палубе вместе с ним, привлекая удивлённые взгляды рабов и надзирателей, и особенно детей:

– Прогуляемся?

…

…

…

В Небесных заводях и берегах встречались самые удивительные города. Некоторые из них поражали своими размерами, простираясь на тысячи километров, или населением, цифра которого измерялась миллиардами. Другие обладали причудливой формой, размещаясь на дне каньона, внутри горы или на ветках монументального дерева.

Сима своими глазами видел столицу Бодхисаттвы, над которой нависал гигантский золотистый остров, и руины первозданных духов в Пурпурной пустыне, представляющие собой огромные каменные небоскрёбы; он благоразумно сомневался, что после всего этого архитектура драконов сможет его удивить – и совершил ошибку.

Казалось бы, подобное развитие событий можно было предугадать, когда он спросил работников дока, где находился ближайший постоялый двор и получил растерянные взгляды, и всё равно Сима невольно замер, когда увидел… светофор.

Он стоял через дорогу, представляя собой два духовных кристалла круглой формы, красный и жёлтый. Сперва горел первый, пропуская «заземлённые баржи»; когда настала очередь второго, вперёд повалили пешеходы вместе с Сима и Лу Инь, удивлённо смотрящих по сторонам.

Особенно потрясён был Сима. Заворожённым взглядом он рассматривал гигантские каменные и металлические здания, остановки, небольшие киоски, экраны на стенах (передающие кристаллы, которые драконы, очевидно, научились увеличивать, придавая им любую форму), мусорные корзины, наполненные бумажными пакетами, продуктовые (!) магазины и мириады прочих вещей, которые он думал, что уже никогда не увидит.

Город нельзя было назвать точной копией мегаполиса из его собственного мира. Отнюдь. Местные фонтаны были сделаны из золота и изображали мифических зверей, улицы простирались на десятки уровней, и в небесах между ними были протянуты висячие дороги; небольшие острова парили посреди воздуха, и сама архитектура носила глубокий «восточный» отпечаток – черепичные крыши, разрисованные колонны и так далее. Нет, культура была совершенно другая, но её уровень ничем не уступал земному.

Сима добрую минуту разглядывал гигантский плакат с рогатой женщиной, которая рекламировала нижнее бельё, пока Лу Инь не схватила его за руку и силой не потащила дальше.

После этого они присели на скамейку возле фонтана, против другой, на которой пара стариков с чешуйчатыми хвостами подкармливала разноцветных птиц, бросая перед ними семечки лотоса, и Сима перевёл дыхание.

Постепенно потрясение сошло на нет, и на смену ему пришёл интерес. Разумеется, всё здесь было совершенно иное, местами даже фантастичное, как, например, гигантские звери, которых некоторые использовали вместо летающих кораблей на дорогах (черепахи были особенно популярны), но всё равно Сима почувствовал лёгкую ностальгию по Земле, которую не видел уже много лет. Он хотел поскорее изучить местные магазины и устройство города, чтобы посмотреть, какими ещё удобствами и технологиями располагали драконы, как вдруг со стороны раздался грозный крик:

– А ну стой!

Сима повернулся и мимолётно отметил, что помимо всего прочего в мире драконов были полицейские, один из которых с грозной миной двигался прямо на него…