Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 5
Вся семья

На месте прежнего чёрного здания дворца, которое было разрушено во время восстания, теперь стояло новое, не такое высокое, но намного более просторное, выстроенное из обыкновенного серого камня.

Сима и остальные переместились в небольшой ухоженный дворик, граничащий с верандой. Сима приподнял руку и демонстративно щёлкнул пальцами. Святые обменялись подавленными взглядами, Мелкий прокашлялся, и в ту же секунду повеял лёгкий ветерок, и перед ним появился Первый принц – теперь Император Хао.

– Приветствую Стражей Человечества, – сказал он смиренным голосом и опустился на колено, перед этим бросив мимолётный взгляд на своего отца, который стоял возле Сима.

Сима отметил, что его дядя почти не изменился с момента их последней встречи – разве что на смену его прежней броне пришла величественная голубая императорская мантия.

Не изменилось и его собственное, немного смутное мнение относительно этого человека.

Первый и Второй принцы восстали против Чёрного императора в том числе потому, что хотели спасти от него своих детей – в то же время они были всего лишь марионетками в руках Святых, которые использовали их для достижения своих целей.

Дмитрия, который явился в этот мир из другого, вся эта история касалась одновременно прямым и опосредованным образом. С его точки зрения, в ней не было абсолютно правых и виноватых. Стражи предали человечество, но при этом у них изначально не было ни единого шанса против Империи Мириада Облаков. Это не тот случай, когда можно было хотя бы попытаться сражаться до конца. Победить Божественного императора было невозможно, и, если бы они не согласились взять на себя роль надзирателей, нашлись бы другие, и для простых людей ничего бы не поменялось.

Чёрный император хотел обрести силу и свободу и готов был ради этого принести в жертву собственных отпрысков, но и его можно понять, учитывая, сколько лет он провёл на престоле, повелевая мириадами жизней и притупляя свою душу к их смертям и страданиям. Не говоря уже о том, что в случае, если бы его план удался, он мог спасти всех остальных своих детей от гнёта драконов ценой жизни единственной девочки.

Наконец Первый принц стремился спасти свою дочь – но при этом согласился, чтобы его брат и союзник, Второй принц и отец Сима, принёс себя в жертву.

В разной степени, но все в этой истории были эгоистами, которые стремились к своему благу и благу для своей семьи. Сима же, будучи обладателем души из иного мира, не считал себя причастным к делам Чёрного клана. Сперва он даже подумывал о том, чтобы ничего не говорить Сима Хао, но в итоге решил, что именно его восстание против отца помогло им с Лу Инь сбежать из Мира Людей. А значит, он был ему косвенно обязан – по крайней мере настолько же, насколько Чёрному императору – и мог рассказать ему всю правду о том, как на самом деле устроен этот мир.

Задачу эту Сима поручил Святым. Иначе Сима Хао мог ему просто не поверить, даже если бы Сима говорил в их присутствии, а потому на протяжении следующих нескольких минут Мелкий, Старый и Средний в высокопарных выражениях объясняли Сима Хао, что он заслужил величайшую награду за своё смирение – узнать подлинную природу этого мира, который «процветает под защитой и покровительством мудрейшего под небесами рода чешуйчатых».

– Возрадуйся, Сима Хао, ибо посланница Империи Мириада Облаков не только наградила тебя правом узреть её величественный облик, но и велела сделать тебя одним из нас – одним из Стражей Человечества, которые охраняют покой людей под покровительством драконов. Немногие достойны такой чести. Напротив, когда недостойный, непризнанный драконами человек становится Святым, драконы делают великую услугу нашему народу и избавляют нас от него, дабы он не нарушил хрупкие устои нашей молодой цивилизации. Таким мог стать твой отец, но ты не такой, ты – избранный, – закончил Мелкий их длинную и пространную тираду, после чего Сима внимательно посмотрел на Первого принца.

Интересно, как он поведёт себя перед лицом такого откровения? Побледнеет от ужаса? Или же в порыве неразумной ярости бросит вызов Стражам Человечества, которые предали свою расу?

Нет и нет.

– Благодарю вас, Стражи, и вас, посланница, – глубоким голосом сказал Сима Хао, ещё ниже опуская склонённую голову.

Сима медленно кивнул. Его дядя был опытным человеком, который много лет терпел тиранию своего отца и умел держать себя в руках. Даже если прямо сейчас в его сердце гремела великая буря, он сохранил спокойствие, оценил свои шансы и понял, что если действительно пойдёт войной на Стражей, то обречёт самого себя и свою семью на верную гибель.

Возможно, в этот самый момент в его сердце зародился план на много веков, как он попытается всё изменить, когда сам станет Святым.

– Если позволите, я бы хотел узнать, зачем вы привели сюда моего отца и племянника? Вы желаете, чтобы я убил их своими руками, тем самым доказав свою верность? – бесстрастным голосом спросил Сима Хао.

– … На то была воля посланницы, – немного неуверенным голосом ответил Мелкий.

– Именно так! – высокопарно прервал его Сима. – На самом деле на это была совершенно особенная причина, и заключается она в том, что посланница, по нашей просьбе, решила, что теперь все мы станем Стражами Человечества!

Повисла тишина. Сима Хао сморгнул, Чёрный император задумчиво наклонил голову, а Святые округлили глаза.

Сима улыбнулся и завёл рассказ.

Он мог вообще ничего не говорить Святым, как и всем остальным, однако неведение порождает догадки, которые могут привести к подозрениям. Святые ничего не могли сделать ему и Лу Инь, однако на краткий промежуток, когда пара отправится во временной карман, они снова станут сильнейшими в Мире Людей и могут совершить предательство – взять в заложники их знакомых, например.

Поэтому Сима решил придумать историю, которая развеет любые подозрения…

Глава 6
Все, все, все

За следующие несколько минут Сима поведал Святым, Сима Хао, Чёрному императору и даже Лу Инь, потому что придумывал на ходу эту историю, почему посланница Империи Мириада Облаков соблаговолила сделать их всех Стражами Человечества.

Якобы сразу после того, как они чудом сбежали в Мир Драконов, им повезло оказаться на землях посланницы, которой они оказали неоценимую услугу: схватили нескольких разбойников, немногим ранее ограбивших небесный караван, на котором везли её новые туфельки, после чего сами доставили посылку по назначению.

В знак благодарности посланница немедленно сделала их своими слугами. После этого она расспросила, откуда они были родом, и когда Сима сказал, что из Мира Людей, в который, по случайному стечению обстоятельств, она должна была вскоре отправиться, она решила наградить в том числе их родственников.

Сима попросил её, чтобы все представители их клана и друзья с этого момента считались Стражами Человечества. Посланница согласилась. Вот…

– … И всё, – сказал Сима. Его улыбка сияла как солнце, промелькнувшее среди плотного слоя пасмурных облаков, которые представляли собой лица всех остальных. Даже Первый принц, до сих пор прекрасно державший себя в руках, устремил взгляд в пустоту.

Он, Святые и Чёрный император потратили даже не годы, но тысячи лет, строя всевозможные козни и планы в отчаянной попытке либо сохранить, либо разрушить текущий мировой порядок. Они считали, что в мире не было ничего важнее, что они были героями великой саги, которую будут помнить ещё десятки тысяч лет… а в итоге всё разрешила единственная пара туфель и воля молодой драконихи.

Только присутствие Нинь не позволяло собравшимся закашлять кровью. Даже сама дракониха, которую вся эта история затрагивала лишь косвенным образом, обратила на Сима удивлённый взгляд – немногие умеют настолько хорошо действовать другим на нервы.

Гробовое молчание перевалило за минуту и становилось почти неприличным, когда его разорвал взрыв оглушительного смеха. Все разом повернулись (Сима – тоже) и снова остолбенели, когда увидели, что смеётся Чёрный император Сима Чуньван. И не просто смеётся, но заливается громогласным, заразительным смехом.

– Вот как… Ха-ха! Вот как! Ты всё правильно сделал… Фэй!

Первый принц молча и незаметно стиснул зубы.

Потом Сима сменил тему и расспросил о том, как сейчас поживают его знакомые. Про свою бывшую невесту и дочь генерала Гао Фэня он уже слышал – девушка стала министром новоявленной Империи Хао и усердно работала ради её процветания. Кроме неё ему было интересно узнать, как сложилась судьба его кузины Сима Цзинь, Шестнадцатого принца, с которым они в своё время сражались в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы за Лу Инь, и Динь Ляна – юного мошенника, которого он выдавал за самого себя, когда прибыл на юг.

За него Сима волновался больше всего, ибо хотя Динь Лян был не самым достойным человеком, он всё равно помог им и, наверное, не заслуживал, чтобы его повесили как самозванца.

К счастью, всё закончилось благополучно – во время восстания Чёрного императора дворец охватила страшная паника, в которой у него получилось улизнуть. Некоторое время, уже после активации формации, он слонялся по опустевшим улицам столицы, пока его не подобрала наследница клана Белой Горы – та самая девушка по имени Ну Фао, с которой Сима и Лу Инь встретились сразу после своего прибытия на юг.

Она помогла ему вернуться на земли Второго принца. К этому времени ей тоже стало ясно, что Динь Лян самозванец, и всё равно представители её клана решили использовать его в своей борьбе за власть над регионом – в качестве её мужа. Их планы оказались немного нарушены возвращением Сима Хао, который допросил Динь Ляна, узнал о том, что действительно случилось, и решил пощадить его и даже позволил ему дальше притворяться Сима Фэем, чтобы сохранить стабильность в своём Поместье.

Прямо сейчас Динь Лян жил в Поместье Второго принца и формально считался его правителем, хотя на самом деле вся власть находилась в руках клана Белой Горы, который был смиренным вассалом Императора Хао.

Шестнадцатый принц тоже сохранил свою вотчину, как и все остальные представители их клана, которые не погибли в Битве пред Белыми Вратами. К сожалению, среди почивших был его учитель, Король Белой Маски.

Что же касается Сима Цзинь, бывшей Ци Му, то её Сима даже увидел своими глазами. Девушка пришла по призыву Первого принца и с каменным лицом выслушала краткий рассказ о том, почему сильнейшие воины в Мире Людей, многие из которых были кровными врагами, вдруг решили собраться и устроить чаепитие.

Сима Цзинь мимолётно взглянула на своего деда, который намеревался принести её в жертву, а затем обратила взгляд на Сима и смотрела на него до самого конца рассказа.

– Могу я попросить об одолжении? – спросила Сима Цзинь, неожиданно обратившись к нему под конец собрания.

– Каком? – беззаботно спросил Сима.

Может, она хотела повидать Директрису Школы Таинств, которая прямо сейчас скрывалась с Патриархом Жемчужного Истока?

Оказалось, что нет. Напротив, просьба Ци Му была такой неожиданной, что на мгновение поставила всех собравшихся и даже Сима в ступор.

Девушка посмотрела на него и произнесла:

– Я вызываю тебя на дуэль.

…

…

…

Глава 7
Долг

Сима ожидал всё что угодно, но не это.

Не только он удивился просьбе Ци Му. Все собравшиеся обратили на девушку потерянные, непонимающие или просто тревожные взгляды:

– Что ты такое говоришь, Цзинь? – нахмурился Первый принц.

Его дочь была гениальным воином и обладала сильнейшей родословной их клана за всю историю, однако на данный момент она находилась всего лишь на вершине стадии Цветения, в то время как Сима Фэй был Королём – вероятно, его культивацию поддержала посланница из Мира Драконов, иначе объяснить такой стремительный рост было невозможно. Дуэль с настолько превосходящим тебя противником была не просто бессмысленной, но безумной.

– … Я бы хотела поговорить об этом наедине, если это возможно, – сказала Ци Му после недолгой паузы, краем глаза смотря на тревожное лицо своего отца.

– Пускай, – согласился Сима и махнул рукой. Святые стиснули зубы, но не посмели противиться велению посланницы и немедленно исчезли. Сима Хао бросил последний, сосредоточенный взгляд на свою дочь и тоже ретировался. Спустя несколько секунд посреди сада под тенью узорчатого навеса остались только Сима, Ци Му и Лу Инь.

– Она может остаться, – сказала Ци Му, когда Лу Инь тоже повернулась, чтобы уйти.

– Остаться для чего? – спросил Сима.

Ци Му прикрыла веки и завела рассказ, по завершению которого Сима и сам не мог в точности сказать, какое выражение отразилось у него на лице.

Причина дуэли оказалась настолько же простой, насколько и банальной – расплата. Расплата за то, что много, много лет назад во время турнира в Жемчужной провинции Ци Му, занявшую второе место, представительница Храма Тысячерукой Бодхисаттвы отвергла в пользу Сима просто потому, что об этом попросила Лу Инь.

Нельзя сказать, что это событие оказало значительное влияние на судьбу Ци Му. Уже тогда за ней приглядывали люди генерала Гао Фэня и её отец, готовые позаботиться о том, чтобы культивация девушки протекала настолько быстро и плавно, насколько это было возможно. В некоторым смысле, им было даже более выгодно, чтобы она не становилась ученицей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, так как следить за ней там сделалось бы намного сложнее.

Но.

Это не отменяет того факта, что произошла несправедливость. Сима видел Ци Му считанное количество раз и не знал, какой у неё был характер, тем более, что девушка она была сдержанная и редко позволяла чувствам проявляться у себя на лице, но после этой просьбы ему стало ясно, что она принадлежала к тому типу людей, которые никогда не забывают обиды – даже сотни лет спустя.

– Хочешь, чтобы я ограничил культивацию для нашей дуэли? – горько улыбнулся Сима.

Ци Му покачала головой:

– На турнире сравнивали наш талант.

Сима понимающе кивнул. Ци Му хотела не отомстить ему, но добиться справедливости. Примерно как человек с ОКР, который не может лечь спать, пока не выпьет ровно три стакана воды и не разложит все свои пары носков в соответствии с цветами радуги.

На самом деле ему было вовсе не обязательно принимать её вызов – совершенно бессмысленный, так как у неё не было ни единого шанса на победу. Однако, хотя Сима и не чувствовал себя особенно виноватым относительно событий в Жемчужной провинции, ему ничего не стоило закрыть для девушки, между прочим своей кузины, этот гештальт, а потому…

– Ну ладно, давай попробуем. – Сима опустил руку на меч. – Только я всё равно ограничу свою культивацию стадией Цветения, ты не против?

Ци Му покачала головой, и дуэлянты встали друг против друга на тонкой каменной дорожке, с обеих сторон усаженной пёстрыми цветами. Ли Инь стала между ними на краю дороги на фоне розового куста. Ей досталась роль судьи, и теперь её большие голубые глаза отражали обоих противников: тонкую, но стройную и высокую Ци Му, которая держала одной рукой свою чёрную саблю, и Сима, в одной руке у которого была сабля, а в другой – обыкновенный длинный меч, который он некогда использовал в Жемчужной провинции. Не потому что это было более справедливо: просто Тай ещё не проснулась и не оправилась от ран.

Повисла напряжённая тишина. Противники не шевелились, и только лёгкие порывы ветерка гоняли по каменистой кладке длинную мантию Сима и трепетали складки на чёрной боевой робе Ци Му.

Наконец Лу Инь единственным плавным движением махнула рукой. В ту же секунду мелькнула чёрная вспышка – Ци Му использовала всю свою силу и обратилась в стремительную молнию, которая вонзилась прямо в Сима.

Сима Цзинь всегда была гениальной. Это касалось не только её родословной, но и таланта к боевым искусствам, который стал ещё сильнее после того, как Первый принц, могучий Император, сделался её учителем.

Раздался звон – Сима заблокировал её удар мечом, который немедленно разлетелся на тысячи осколков, Ци Му воспользовалась этим и продолжила атаку, лезвие её клинка устремилось к его шее и вонзилось в неё, окропляя чёрный металл красной кровью.

Глава 8
На восток

– Всё, – сказала Лу Инь, и битва немедленно остановилась.

Ци Му застыла на месте и опустила саблю, лезвие которой вонзалось на пару миллиметров в шею Сима; затем посмотрела на его собственный клинок, прилегающий к её левому бедру.

– Победитель Сима Фэй, – сказала Лу Инь.

– Я понимаю, – ответила Ци Му.

Если бы Сима ударил немного правее – он мог, и единственная причина, почему он этого не сделал, была в том, что ему не хотелось убивать свою противницу – он пронзил бы её сердце и, судя по той энергии, которая вихрилась на кончике его белой сабли, уничтожил бы не только его, но и Сакральный цветок Ци Му.

Его удар был не только быстрее, но и намного более разрушительным. Даже с ограниченной культивацией познания Сима в боевых искусствах находились на уровне полноценного Короля, ведь он был на пару сотен лет старше Ци Му благодаря временному карману.

Опять же, у Ци Му изначально не было ни малейшего шанса. Вернув саблю за пояс, она поклонилась ему и признательным тоном – настолько, насколько это было возможно, учитывая общую ригидность её голоса, – сказала:

– Благодарю вас.

– Ничего, – ответил Сима. – Мы же родственники.

Ци Му на секунду замялась и снова, теперь уже с меньшей официальностью, сделала ему поклон.

После вернулись Святые, Нинь, Чёрный император и взволнованный Сима Хао, который сразу расслабился, когда увидел, что с его дочерью всё в порядке.

Сима был не против исполнить просьбу Ци Му, тем более, что они с Лу Инь действительно были ей немного обязаны, но вот решать остальные семейные конфликты у него не было ни малейшего желания. Он заявил, что Первый принц и Чёрный император должны сами определить, что им делать как с Южным регионом, так и своими отношениями. Сам он только запретил им развязывать полномасштабную войну между своими фракциями, в которой могут пострадать обычные люди.

После этого они с Лу Инь покинули Южный регион и отправились на Восток и конкретно в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, где оставалось немало людей, которые им в своё время помогли и которых они хотели за это поблагодарить, и других, которым пара намеревалась отомстить.

По дороге Сима разузнал о том, как именно сейчас обстояли дела в Восточном регионе. Оказалось, что в то время как для большинства великих фракций Битва пред Белыми Вратами представляла собой настоящую катастрофу, в которой они потеряли почти всех своих воинов Королевской и Императорской стадии, для Храма Тысячерукой Бодхисаттвы всё сложилось в точности наоборот.

Их Настоятель, Солнечный Бодхисаттва, изначально находился в глубокой медитации, вызванной тем, что у него заканчивались жизненные силы, и поэтому не смог ответить на призыв Святых и внести свою лепту в «битву за будущее человечества». Поэтому на данный момент он был единственным Императором в пределах Восточного региона.

Более того, прекрасно понимая, какая редкая ему выдалась возможность, сразу после битвы он отправил гонцов во все прочие некогда великие фракции, которые составляли Праведный альянс, – а именно Вершину Тысячи Мечей и Секту Небесного Единства – и заявил, что, прекрасно понимая, в каком плачевном они теперь находились положении, Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, помня о давней дружбе, готов протянуть им руку помощи и предоставить свою «защиту».

Другими словами, он приказал им стать своими вассалами, и тем немногим Королям, которые остались живы после Сражения пред Белыми Вратами, ничего не оставалось, как подчиниться ему. Меж тем своим первым же приказом Солнечный Бодхисаттва потребовал, чтобы все великие фракции передали ему свои самые ценные сокровища, которые восполняют жизненную энергию, – благодаря этому он смог завершить свою многолетнюю медитацию и стать не только символическим, но и полноценным правителем всего региона.

Солнечный Бодхисаттва объявил себя Верховным лидером Праведного альянса и сразу велел уничтожить Секту Ледяного Сердца, которая в своё время посмела противиться его воле, укрывала страшных преступников, а теперь ещё и предателей человечества, Сима Фэя и Лу Инь, и даже захватила одного из Королей Великого храма.

Благо, Королева Ледяного Сердца предвидела подобное развитие событий и сразу после Битвы пред Белыми Вратами, в которой она не смогла принять участие, поскольку в её фракции не было ни одного Императора, который вовремя переместил бы её к месту событий, она отправила всех учениц своей секты в Небесные берега, куда не позволялось ступать ни Императорам, ни Королям; сама же она исчезла в неизвестном направлении.

Впрочем, Солнечный Бодхисаттва всё равно свершил свою месть, когда единственным взмахом руки превратил великие горы, на которых проживало множество поколений Секты Ледяного Сердца, в горстку раскалённого пепла.

Даже сейчас Храм Тысячерукой Бодхисаттвы платил многочисленным охотникам за головами, чтобы они искали бывших учениц Секты Ледяного Сердца, – платил огромные суммы, ибо теперь в его расположении находились ресурсы всего региона.

Выражалось это во всём – даже в облике столицы храма и летающего города, приближение которых Сима вскоре заметил на горизонте…