Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 38
Казнь

Поскольку город стал особенно людным в преддверии большого события, найти место в хорошем отеле было довольно затруднительно.

…Особенно если у тебя нет денег.

Валютой этого мира были золотые и серебряные монеты. Когда же Сима продемонстрировал принцу небольшой духовный кристаллик, Эр Цинь нахмурился и заявил, что последний напоминает «Божественный камень» – тайную руду, которая хранилась в казематах Культа Тысячи Демонов, прежде чем последние разграбил Цзюнь Гуй. После этого принц сделал определённые заключения касательно того, кем же на самом деле был его мастер, в то время как Сима решил отправиться в алхимическую лавку, чтобы немного заработать и при этом не привлекать внимания.

С этим, однако, тоже возникли проблемы, ибо даже самые худшие зелья, которые валялись в его запасах ещё с Жемчужной провинции, оказались «божественными эликсирами», которые обыкновенно можно было заполучить только во время аукциона и которые продавец смог взять у Сима лишь с огромной скидкой.

На вырученную сумму они сняли небольшую комнату на постоялом дворе и стали ждать. Казнь намечалась завтра на рассвете. Следовательно, у них в запасе находился ещё целый день. Между делом Сима расспросил Эр Циня и узнал, что официальная версия, согласно которой властолюбивая сестра императора (одарённый воин Земного ранга, между прочим) перебила царскую семью, была наглой выдумкой.

Распространяли последнюю по приказу «Девы Голубых Небес», которая в данный момент служила наместницей Цзюнь Гуя и новой императрицей Царства Чёрного Орла. Впрочем, как таковое просуществует царство ещё недолго. Цзюнь Гуй намеревался объединить весь континент, и совсем скоро некогда гордая страна станет всего лишь провинцией его Божественной империи, заправлять которой будет его многочисленный гарем.

Последний насчитывал больше пятидесяти женщин, среди которых числились величайшие дарования со всего мира. Дева Голубых Небес тоже была не исключением и в свои семьдесят лет уже стала мастером Небесного ранга (магистром Формирования Начального этапа).

Всего же на Континенте Девяти Гремящих Туч было шестьдесят магистров, из которых примерно дюжина уже подчинялась Цзюнь Гую, в то время как он сам находился на стадии Великого тирана (Цветения). Был он Грандмастером? Или Мудрецом? Никто не знал. Во всём мире не было ни одного человека, который мог во всей полноте осознать его силу.

Как же убить такого монстра? Сима размышлял об этом вчера, сразу после того, как прошёл Небесное испытание, размышлял и сегодня, разглядывая людную улицу из окна своей спальни.

Можно было использовать яд, а вернее драгоценный эликсир для стадии Манифестации, который «взорвёт» обыкновенного воина Цветения, но подсыпать его будет непросто. Мастер обыкновенно может прочувствовать энергию зелья. В своё время Яо Ганя получилось обмануть именно потому, что Сима подобрал правильный момент – и потому что с ним была Гинь.

При мысли о ней юноша вздохнул. Дракониха сказала ему, что проснётся нескоро, но прошло уже больше года. Как долго она собирается спать?

Может, ему нужно напиться, чтобы она скорей очнулась?..

Сима прикинул, отправил своего мальчика на побегушках (ученика) на первый этаж за бутылкой вина и снова погрузился в размышления.

Задача была не из простых. Цзюнь Гуй напоминал типичного протагониста, а племя это было живучее, как тараканы. С другой стороны, если уж размышлять о том, как убить главного героя…

Щёлк.

Сима вскинул голову и щёлкнул пальцем.

А вот и она – Идея!..

Лу Инь, которая сидела с ним в одной комнате, заметила странный блеск в глазах своего парня и невольно прикусила губы. К этому моменту она на собственном – горьком – опыте знала, что если уж лицо его приняло такое выражение, то ничего хорошего ждать не приходится.

…Никому.

…

…

…

Прошла ночь. Настало утро. Деревенские жители уже встречали рассвет, слушая крики петухов и собираясь в поля или в лес по грибы, в то время как в городе ночная тьма ещё держала оборону за гигантскими каменными стенами. Разглядывая последние, а также прочие высокие сооружения, которые бросали тени на узкие каменные улочки, Сима невольно задумался, а не в этом ли находились истоки традиции, согласно которой город обыкновенно просыпался позднее деревни?.. В том, что здесь светлеет немного позднее?..

Именно такие мысли летали у него в голове, пока они с Лу Инь и принцем, который даже в своей белой маске казался предельно напряжённым, вышли на улицу и последовали за толпой горожан в направлении центральной площади, на которой обыкновенно проводились церемонии и где теперь должна была состояться казнь сестры почившего царя, принцессы Эр Хуа.

Некоторые шли туда ради интереса: не каждый день увидишь, как проливается царская кровь. Другие боялись, что если не продемонстрируют своим присутствием лояльность новой императрице, то, неровен час, и сами окажутся на плахе.

Ещё многим хотелось своими глазами посмотреть на то, как творится история. Именно сегодня граница между мирской и небесной властью будет окончательно разрушена, и Цзюнь Гуй ещё немного приблизится к тому, чтобы стать единоличным императором всего континента. Это было событие, о котором после можно будет рассказать потомкам, которые, верно, не будут помнить времена, когда не было ещё «Божественного императора».

…И да, были те, кто повёлся на обещание бесплатного риса, который раздавали собравшимся (Сима тоже набрал себе мешочек – раз уж дают).

Немногим ранее снесли несколько старинных поместий, которые принадлежали царским чиновникам, чтобы расширить площадь и вместить на неё побольше народа. Как итог: к девяти часам на последнюю нахлынуло настоящее человеческое море, посреди которого возвышалась внушительная платформа, венчала которую обыкновенная деревянная виселица.

Люди разглядывали её, чувствуя странный холодок на сердце, когда среди ясного неба раздался властный женский голос:

– Приведите преступницу.

Глава 39
Вторжение

– Приведите преступницу, – велела Дева Голубых Небес.

Многочисленная толпа немедленно замолчала. Все приподняли головы, разглядывая женщину в длинной белой мантии, которая парила среди голубого небосвода. Многие затаили дыхание при виде её леденящей красоты. Всего за секунду на ней сосредоточилось всё внимание великой столицы.

Лишь постепенно глаза собравшихся опустились с небесной вышины на подножие грубой деревянной лестницы, которая поднималась на эшафот. Миг спустя на неё стала забираться босоногая женщина в чёрной робе, сопровождаемая стражниками. Лицо её было бледным, губы – голубыми, однако несмотря на это, даже перед лицом деревянной виселицы, которая неумолимо приближалась ступенька за ступенькой, в глазах у неё горела отчаянная решимость.

Немногие видели принцессу Эр Хуа своими глазами. Старшая сестра почившего императора, ещё в раннем возрасте она оставила мирскую жизнь и посвятила себя боевым искусствам. Она была талантливой и в свои сорок лет уже стала воином Земного ранга. Некоторые даже пророчили, что однажды она, быть может, доберётся до Небесного, и тогда у Царства Чёрного Орла появится великий предок и хранитель, прямо как великий Белый Предок страны Снежных Облаков… однако этим надеждам не суждено было сбыться.

– Преступница обвиняется в убийстве царской – своей собственной – семьи. За подобный грех она заслужила стократную казнь. Может ли она сказать что-либо в своё оправдание? – властно спросила Дева Голубых Небес.

Эр Хуа остановилась на предпоследней ступеньке и опустила голову. На её бледное лицо упала тень. Несколько секунд спустя её губы, которые теперь казались чёрными, приоткрылись, как вдруг…

– Ей нечего ответить на ядовитую клевету! – раздался могучий голос, который немедленно потряс сердца собравшихся. В небесах вспыхнула чёрная тень, и посреди деревянного эшафота появился черноволосый мужчина примерно пятидесятилетнего возраста, в руках у которого была длинная красная сабля. Лицо приговорённой переменилось, она воскликнула:

– Учитель, стойте, я…

Но было поздно. Воин махнул рукой, и стражников, которые грубо держали женщину за плечи, отбросило в сторону. Затем сама она примчалась к нему, словно несомая порывом ветра, и вместе они взмыли в небеса. Дева Голубых Небес немедленно взмахнула мечом, однако мужчина заблокировал её удар своей саблей, повернулся и умчался в сторону, обратившись чёрной вспышкой.

Казалось, сейчас он сбежит, сбежит и унесёт принцессу, люди закричали, те, кто понимал, что происходит, испытали восторг и сжали кулаки… однако радость их была непродолжительной.

– Мы тебя ждали, Гуань Гу, – прозвучал невозмутимый голос, и на пути мужчины мелькнула серебристая вспышка. В ответ на неё блеснула красная сабля, и оглушительный звон свалил стоявших рядом на колени. Мужчина повернулся, намереваясь броситься в другую сторону, но подоспела Дева Голубых Небес, замахиваясь своим белоснежном клинком. Ещё одна вспышка, и в небо полетели кровавые капли…

Когда люди опомнились, в толпе образовался просторный круг, посреди которого стоял черноволосый мужчина. На спине у него простиралась глубокая рана, в которой проглядывались, белея, звенья позвоночника, и несмотря на это он крепко сжимал в одной руке принцессу Эр Хуа, а в другой – свою саблю.

– Ди Шэнвэй! Неужели и ты склонил свою голову перед этим тираном? – воскликнул мужчина по имени Гуань Гу.

– Попрошу, моего достопочтенного сюзерена зовут Цзюнь Гуй, и я испытываю к нему лишь глубочайшее уважение, – ответил старик в серебристой мантии, который стоял напротив мужчины. С другой стороны свободного пространства приземлилась Дева Голубых Небес, закрывая ему пути отхода. Посреди воздуха повисло настолько плотное напряжение, что зрители не могли даже пошевелиться, хотя многие понимали, что находятся в смертельной опасности перед лицом могучих воинов.

Другие, впрочем, испытывали в отношении происходящего огромный интерес.

– Тебе тоже не помешает быть немного более разумным, Гуань Гу, – продолжал старик, поглаживая свою длинную белую бороду. – Всем известно, что принцесса Эр Хуа была твоей ученицей. Потому и достопочтенная Дева Голубых Небес заключила, что едва ли ты сможешь оставить её на произвол судьбы, и попросила меня оказать помощь в твоей поимке.

– Поимке? Хо! Ты, дряхлый старик, и ты, неразумная девчонка, вы действительно думаете, что сможете поймать меня, Гуань Гу Разящей Сабли⁈ – воскликнул мужчина гордым голосом, от которого земля у него под ногами побежала мириадами трещин. Красная сабля в его руках разом почернела, испуская грозную аура, от которой даже сердца тех людей, которые находились на краю толпы и ничего не видели, застучали в несколько раз быстрее.

– Слухи были правдивы, Разящая Сабля Гуань Гу действительно достиг предела первой стадии Небесного ранга. Если бы ты прошёл испытание и стал одним из немногих воинов континента на втором этапе, мой план мог провалиться, – спокойно заговорила Дева Голубых Небес. – Но прямо сейчас у тебя есть слабое место.

– Слабое место? – нахмурился Гуань Гу.

– Твоя драгоценная ученица, – поддержал старик. – Ты можешь сбежать, это правда, но что же будет с ней? Сможешь ты защитить её, сражаясь с двумя воинами Небесного ранга? – спросил он, обращая взгляд на Эр Хуа в руках черноволосого мужчины.

Женщина прикусила губы. Гуань Гу опешил, а затем воскликнул яростным голосом:

– Вы… бесчестные! Как смеете вы, вы, воины Небесного ранга, использовать заложников?

– Честь – ничто перед лицом превосходящей силы, – властным тоном ответила Дева Голубых Небес.

Гуань Гу стиснул зубы, как вдруг…

– Оставь меня… – раздался уставший, но твердый женский голос. Воин рассеянно посмотрел на женщину в своих объятиях:

– Хуа, ты…

– Я готова была умереть, пока ты не вернулся… – печально проговорила принцесса. – Ты уже бросил меня… сделай это ещё раз.

Гуань Гу вздрогнул. Перед глазами у него побежали воспоминания: их первая встреча двадцать лет тому назад, когда он взял в ученицы юную девушку, не зная, что она была принцессой, счастливые дни, которые они проводили вместе, и наконец её признание в любви – признание, которое он решил отвергнуть, считая неправильными подобные отношения со своей ученицей, и годы, мучительные годы, на протяжении которых он жалел о своём решении.

– Я… – прохрипел Гуань Гу. – Больше никогда тебя не оставлю.

Женщина вздрогнула, её мутные глаза заблестели, как будто впервые развеялся туман, который заволакивал её душу.

– Как романтично, – усмехнулся старик, поглаживая свою белую бороду. – Но в таком случае тебе лучше сложить оружие, Гуань Гу. Тогда мы пощадим преступницу. Сдавайся. Даже тебе не одолеть двух мастеров Небесного ранга. Если бы ты прошёл испытание, всё было бы иначе, но теперь…

Глава 40
Привет

Дева Голубых Небес невозмутимо наблюдала за отчаянием на лице Гуань Гу. При этом она не испытывала особенного удовольствия – зачем? Её план был превосходным, а значит с самого начала не мог провалиться. Сегодня она всего лишь завершила его последнюю стадию, и теперь Гуань Гу находился в её власти.

Конечно, в нём не было особенной нужды, ибо Цзюнь Гуй мог подчинить континент одной только грубой силой, и всё же она старалась сделать их правление немного «чище», а для этого следовало «убрать» любые неприятности. Более того, теперь Дева Голубых Небес осознала, что если однажды им понадобится избавиться от Гуань Гу, то достаточно было просто убить Эр Хуа, а затем подождать, пока Разящая Сабля сам не явится к ним в поисках отмщения. Судя по его характеру, он готов был искать его даже ценой своей собственной жизни.

Такие люди… были очень простыми.

Дева Голубых Небес собиралась сделать ему последнее предупреждение… как вдруг заметила шокированный взгляд Ди Шэнвэя, которым старик смотрел ей за спину. Женщина немедленно повернулась и выставила перед собой клинок.

Кто посмел напасть на неё со спины? Соратник Гуань Гу? Или агент Единого союза, который улучил момент и решил вмешаться в происходящее? В любом случае его появление было нежелательным. Теперь Гуань Гу может попробовать сбежать. Чтобы этого не допустить, ей нужно было разделаться с противником незамедлительно.

Дева Голубых Небес была уверена в своих силах. Недаром её называли одним из наиболее одарённых воинов континента. Наблюдая за приближением удара противника, она уже планировала, как отразит его, а затем проведёт контратаку… когда фиолетовый клинок наконец ударился о её меч, разбил его на тысячи осколков, а затем отсёк ей руки.

Глаза женщина немедленно округлились. Она попыталась отпрянуть, но в этот момент крепкая рука схватила её за горло и стиснула с такой силой, что Дева оказалась в не состоянии даже пошевелиться. Невозможно! Откуда у её противника такая сила? Неужели он был на Втором этапе Небесного ранга? Но ведь это…

У неё не было времени, чтобы закончить свою мысль. Следующим ударом неизвестный перерубил ей ноги и запечатал ядро. Силы немедленно оставили её, весь мир перевернулся, и с прекрасным белоснежным лицом соприкоснулась грубая каменная кладка…

…

– К-кто ты⁈ – воскликнул Ди Шэнвэй.

Старик не мог даже испугаться, настолько сильным было удивление, с которым он разглядывал черноволосого юношу. Всего за секунду он превратил гениальную воительницу в дрожащее тело у себя под ногами.

Разумеется, свою роль в этом сыграл фактор неожиданности, юноша появился совершенно внезапно, но его собственные силы тоже казались непостижимы. Придя в себя, Ди Шэнвэй заметил, что от него исходит аура воина на Втором этапе Небесного ранга. На всём континенте таких было не больше дюжины. Кто он? Один из легендарных «Забытых старейшин» Единого союза? Или же тайный предок Культа Тысячи Демонов?.. А может… может это был Демон Тысячи Ночей собственной персоной? Последний находился на Третьем этапе, но если он ещё не оправился от своего ранения, тогда…

Всё это было неважно. В следующее мгновение Ди Шэнвэй повернулся, обратился белым ветром и пропал за горизонтом.

В данный момент у него был только один вариант: сбежать отсюда, сбежать и предупредить Цзюнь Гуя. Кем бы ни был юноша в чёрной мантии, он был сумасшедшим, если посмел выступить против сильнейшего воина континента. Да, он дорого поплатится за своё безрассудство, размышлял Ди Шэнвэй, напрягая все свои силы, чтобы скорее умчаться за пределы города…

Сима проследил за его стремительным побегом и мысленно кивнул. Он не собирался преследовать старика – напротив, чем быстрее Цзюнь Гуй узнает о том, что здесь случилось, тем лучше. Затем Сима быстро осмотрел толпу, которая ещё не успела осознать, что случилось, – действия магистров Формирования были слишком быстрыми для простых людей – и перевёл взгляд на Гуань Гу. Последний, казалось, собирался пуститься в погоню за стариком, но в итоге удержал себя и только крепче приобнял принцессу Эр Хуа.

Несколько секунд спустя он повернулся к Сима и медленно поклонился:

– Не знаю, кто вы, почтенный, но моей душе отрадно оттого, что не перевелись ещё воины в этом мире, которым не чуждо слово справедливость.

– Я всего лишь помогал родственнице моего ученика, – спокойно ответил Сима.

– Ученика? – удивился Гуань Гу, в то время как в глазах принцессу Эр Хуа промелькнул радостный блеск, когда она заметила мальчика в белой маске. Сима цокнул по ней пальцем. Эр Цинь снял её и поклонился:

– Приветствую, тётя.

– Не самое подходящее время – и место – для семейных разговоров, – с улыбкой заметил Сима. – Предлагаю нам переместиться во дворец, но сперва… – Он положил руку на плечо Эр Циня. В следующий момент они оказались на вершине эшафота, с которого открывался вид на обширное человеческое море. Мальчик опешил, а Сима прокашлялся громогласным голосом, привлекая внимание людей, и заговорил:

– Поданные Царства Чёрного Орла! Возрадуйтесь! Ваш законный принц, Император, вернулся!

По толпе промчался ропот. Десятки тысяч глаз обратились на юношу и черноволосого мальчика. Последний приоткрыл губы, подбирая слова… но речь Сима ещё не закончилась:

– Своим первым указом, – заговорил он, после чего на виселице у него за спиной появилась Дева Голубых Небес, – он приговаривает узурпаторов, которые посягнулись на его престол, к смертной казни через повешенье. Казнь состоится через три дня. Поскольку одного из преступников, Цзюнь Гуя, на данный момент нет на месте, ему надлежит явиться сюда и как можно скорее! Желательно с готовым завещанием!..

…

…

…

Глава 41
Последствия

Сперва новости разлетелись по городу, а затем по всему миру. Происшествие было настолько невероятным, что люди, которые получали письма с почтовыми голубями, сперва сомневались и предполагали глупый розыгрыш, и лишь погодя, с прибытием уставших воинов, которые бежали без перерыва целые сутки, чтобы рассказать обо всём из первых уст, пришло понимание, что всё это случилось на самом деле.

«Разящая Сабля» Гуань Гу явился на помощь принцессе прямо во время казни!

Дева Голубых Небес и «Серебристая Мантия» Ди Шэнвэй загнали его в угол!

На помощь ему явился неизвестный и могущественный воин!

Воин, который объявил себя учителем беглого принца и, это было самое невероятное, заявил, что в ближайшее время собирается казнить Деву Голубых Небес за её преступление, а вместе с ней… Цзюнь Гуя.

После этого люди закономерно решили, что таинственный «мастер Сима» был сумасшедшим. Ведь это была откровенная провокация в отношении сильнейшего воина на всём континенте. Более того, он шантажировал последнего, ведь юноша (впрочем, все были уверены, что на самом деле ему было по меньшей мере несколько сот лет, иначе сложно представить, чтобы он мог так просто одолеть Деву Голубых Небес) объявил, что казнит его жену через три дня.

Вполне логично было усомниться в рассудке этого человека. Тем не менее через пару дней стало распространяться и другое мнение. Раньше никто не слышал про «мастера Сима». Культ Тысячи Демонов, Единый союз и Храм Золотого Будды тоже заявили о своей непричастности к происходящему. Даже разбитые Цзюнь Гуем, великие фракции не стали бы врать о таких вещах. Для них это был вопрос чести. Но если они говорили правду, кем же на самом деле был таинственный мастер?

Вероятно, заключили знающие люди, он был талантливым воином, который пару веков тому назад оставил всё мирское, вернулся только сейчас и ничего не знал про истинную силу Цзюнь Гуя. Старики довольно часто бывают ригидными. Этот Сима мог возгордиться после того, как перешёл на Второй этап Небесного ранга. Он считал себя одним из сильнейших во всём мире и при этом совершенно не подозревал, что далеко отстал от этого мира.

Что ж, скоро он всё поймёт. Многим страшно хотелось увидеть, что за лицо он сделает, когда перед ним предстанет Цзюнь Гуй собственной персоной… однако наблюдать за встречей следовало, конечно, с приличного расстояния…

– Западные ворота забиты, ваше величество, как и Восточные… Вы уверены, что не хотите запретить выезд из города?

Эр Цинь поджал губы.

Прямо сейчас он сидел на престоле посреди тронного зала и слушал донесение Левого министра Нинь Ли, которого совсем недавно выпустили из темницы, в которую он попал после того, как отказался служить Деве Голубых Небес и помог принцу сбежать из столицы (не убили его только потому, что не успели придумать злодеяние, за которое его могли бы осудить на казнь).

– Если позволите мне выразить своё мнение, – продолжал чиновник. – Многие люди сами не знают, куда бежать. Оставляя столицу, они продают имущество за низкие цены лишь для того, чтобы на дорогах их встретили конфликты и разбой. Если всё чудесным образом уладится, им придётся встретится с неприятными последствиями своей спешки.

– Ты веришь, что всё уладится? – мрачно спросил Эр Цинь.

Левый министр горько улыбнулся:

– В своё время Город Золотых Ветров похитил одну из жён Цзюнь Гуя. Хотя «похитил», конечно, немного неправильное слово. Девушка, знаменитая воровка «Пурпурного Блеска», была поймана, когда пыталась украсть их драгоценные сокровища, но да не суть, не так ли?.. Они наказали её подобающим образом – отрубили руки и бросили в тюрьму. А затем явился Цзюнь Гуй, освободил её и перебил весь город.

Не только палачей, не только стражников, не только правителей, нет… Говорят, что при виде своей любимой он превратился в настоящего демона, который вырезал всех, даже детей, даже щенят, после чего от города остались только безмолвные руины.

Эр Цинь молча повернулся и посмотрел на городские просторы.

– Я верю в вас, ваше величество, но также разделяю всеобщий интерес касательно того, как именно ваш достопочтенный мастер… господин Сима, верно? Как именно он собирается провести грядущую казнь.

Эр Цинь скривился, думая о том, что и сам хотел бы это знать.

После схватки возле эшафота они устроили собрание, на котором присутствовал он, его тётя, Гуань Гу, девушка по имени Лу Инь (последнюю впору было забыть, настолько она была непримечательной) и во главе стола Сима Фэй. Последний сказал, что у него есть план. Какой? Никто не знал. Сима заявил, что хранить его следует в строжайшей тайне, после чего уединился со своей служанкой в поместье царского учителя. За последние сутки он покидал его лишь раз, когда снял с виселицы Деву Голубых Небес и взял к себе.

Может, он понял свою ошибку и намеревался провести с ней переговоры?

Тогда он опоздал.

Цзюнь Гуй не щадит людей, которые его оскорбляют. Даже если Сима теперь упадёт на колени, это ничего не изменит.

Меж тем времени оставалось всё меньше и меньше. Обсуждая с министрами и генералами многочисленные вопросы, Эр Цинь то и дело поглядывал на солнце, которое совершало свой размеренный ход по небосводу. Наблюдали за ним и прочие горожане, испытывая нарастающую тревогу. Приближалась казнь преступника, который убил царскую семью и захватил престол, однако казалось, что в петлю засунул свою голову весь город.

Эр Цинь почувствовал величайшее облегчение, когда в один момент Сима отправил ему записку с просьбой. Мальчик надеялся, что последняя поможет ему понять, в чём заключается его план. В итоге всё вышло наоборот, и когда Эр Цинь прочитал, что именно хотел его мастер, у мальчика невольно задрожали губы…