Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Соавторы: Иван Солин,Алексей Щинов,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 334 страниц)

2. V

Мы не видим звёзды, только их свет, который добирается до нас с запозданием во много-много лет; возможно, многие созвездия давно погасли, и то, что мы наблюдаем посреди ночного неба, – не более чем призраки их былого величия.

Когда Игорь развернул письмо от принцессы Юкио и пробежался по нему глазами, юноша понял, что девушка написала его ещё до битвы за город, – просто пришло оно с определённым запозданием. С одной стороны, за это время прошло всего три дня; с другой, случилось столько всего монументального, что хватит на целый век.

Юноша пробежался глазами по выверенным строчкам:

«Dear Igor, I sincerely hope that you have taken my previous letter to the heart, for that is essential if we wish to see through the clouds into the light of day.

As the world around us crumbles under the weight of the hubris of select few, who think it is easy to toy with peasants and sovereigns alike, I wish for the two of us to remain sincere with each other… And to oppose the Fate hanging above with all our strength.

Nothing is random; every event has it writer. Sometimes, you could see the drops of ink from his pen; sometimes, you could hear him breathing deep in the shadows… I advise you to be careful, And alert.

Your sincerely, Yukio.»

Хм.

Игорь прочитал послание и задумчиво почесал подбородок. Сперва он обратил внимание на тон, которым оно было написано. Всегда в первую очередь замечаешь не слова, которые говорит человек, но тот голос, которым он их произносит. Строчки Юкио были одновременно взволнованными и рваными; как будто девушка была одновременно в спешке и при этом испытывала сильнейшее эмоциональное давление. Что и говорить, она даже сделала несколько ошибок в своём послании и немного помяла бумажку, на которой оно было написано, что для неё было весьма необычно.

Само содержание письма тоже было довольно странным; в первой половине Юкио настаивала на том, чтобы Игорь разгадал смысл её первого сообщения. Собственно, юноша уже это сделал, пускай и слишком поздно, чтобы предотвратить явление белого змея, – а вот вторая половина её письма… Она уже представляла собой более релевантный интерес.

В нём Юкио довольно прямо говорила про некую тайную силу, которая была ответственна за все события во дворце и не только. Про кукловода, который всё это устроил.

Игорю вспомнилась таинственная смерть Дугласа; потом перед его глазами мелькнул холмик, с которого неизвестные наблюдали за битвой между ним, Мисураги и белым змеем.

Неужели они и это подстроили? Неужели явление демона тоже было частью их плана? Зачем им это?

Хороший вопрос.

Юноша вложил письмо назад в конверт, закрыл его и отложил в сторону.

При расследовании преступлений в первую очередь ищут тех, у кого был мотив.

Тех же, у кого не было никаких причин совершать убийство, или кому оно явно навредило, помещают в самый низ списка подозреваемых. Замыкает его, обыкновенно, сам убиенный.

Кто больше всех пострадал из-за резни, которую устроили в Киото?

Япония?

Отнюдь; несмотря на страшные человеческие жертвы, которые исчислялись сотнями тысяч, и смерть императора, Япония сейчас была как никогда сильной. У них появился легендарный доспех, первый такой за всю новейшую историю. Они избавились от всех – почти – оккупантов на своей земле.

Впервые за мгновение годы Японское государство могло само диктовать миру свою волю… Кто действительно потерял больше всего, так это… Британцы.

За последние несколько дней они лишись двух национальных достояний, своего тихоокеанского флота и всей своей армии на этом полушарии земли. Их потери были катастрофичными, особенно если учитыввать, что прямо сейчас они вели полномасштабную войну…

А если вспомнить, что сам Игорь тоже превратился в Легенду… Впрочем, это можно не учитывать, ибо никто не знал о его трансформации.

Хотя нет… Стоп.

Юноша прищурился.

На самом деле это было не совсем верно.

Мужчина ещё раз воспроизвёл в своей памяти всю последовательность событий.

Сперва кто-то убил Дугласа… Зачем?

Чтобы Игорь точно победил в их битве и успел в столицу, где в это же самое время эти же люди намеревались вызвать монстра…

Чтобы устроить разрушения?

Нет… Они хотели, чтобы кто-то убил змея и превратился в Легенду.

И чтобы этот кто-то не был британцем.

Им было всё равно, кто именно нанесёт последний удар – Игорь или Алая они.

Почему?

Потому что они оба были врагами Британской империи…

Что же это получается, таинственный кукловод просто ненавидел Британию?..

Может быть.

А может быть и нет. Возможно у него была другая, куда более скрытная цель, в то время как уничтожение Туманного Альбиона было всего лишь очередным способом её достижения.

Игорь наклонил голову и улыбнулся.

Противник не знал, что его доспех тоже стал наполовину Легендой. Игорь смог это сделать только благодаря особой силе Мефистофеля. Можно было, конечно, предположить, что кукловод прознал и о ней в том числе, но у Игоря было доказательство обратного.

Некоторые время назад, когда он совещался с Алой Они посреди ночной деревни, Игорь заметил, что его подслушивает немец в своем доспехе. Если бы он действительно знал о способностях Игоря, он был не посмел приблизиться на расстояние, на котором работает чуйка Маргариты.

Наверное… Всё это были просто предложение.

Игорь вздохнул, потянулся, посмотрел на своих служанок, которые молча сидели на стульях, и выглянул в окно.

На горизонте, за руинами отдалённого города медленно опускалось алое солнце.

Всё ещё только начинается, подумал юноша. Ближайшие несколько дней обещает быть особенно интересными…

…

…

…

На следующий день в Киото стали прибывать послы иностранных государств.

Все они просили аудиенции с легендарной – во всех смыслах – Алой Они… У самой девушки в это время было дел по горло, – она работала день и ночь, не зная отдыха, и хотя маги обладают довольно хорошим здоровьем, со временем у неё всё чаще стали появляться мешки под глазами… А уж когда она нашла в своём кабинете записку, которую оставил Игорь, её и вовсе…

2. VI

У Алой Они чуть не случился нервный срыв, когда она нашла записку, которую ей оставил Игорь.

Дело было вечером. Небо уже темнело, проклёвывались первые звёзды, когда Мисураги вернулась в свой штаб после очередного чрезвычайно важного заседания, которое происходило в столице на котором ей, как, де-факту, лидеру всей японской нации, – хотя ни в одном политическом документе её статус не был закреплён, – нужно было присутствовать.

Девушка встретилась с губернаторами южных провинций, обсудила бюджет, законы, вопрос преемственности власти… Поговорила про то, что делать с предателями и колаборантами теперь, когда британская власть сошла на нет, и когда проводить следующие выбора управителей, и будут ли они вообще, и будет ли парламент, и так далее… Обсуждение продолжалось весь день, от заката до рассвета луны… Должно было оно продолжиться и завтра… А после завтра обещали были явиться представители северных провинций, а ещё через пару дней прибывали первые иностранные послы, с которыми тоже нужно было поговорить и наладить связи, и которые разумеется хотели её увидеть…

Алая Они устала. Она не чувствовал себя такой вымотанной даже когда сражалась против огромного змея. Девушка сидела на диете из кофе. Глаза её были красными. Она пугала детей, которые хотели повидать героиню, своим взглядом… Она была высушена морально и физически, и единственный отдых, который она могла себе позволить, это два часа ночью наедине со своими мыслями.

И вот девушка вернулась в свою комнату, посмотрел на футон на полу, на деревянный столик, на балкон, как вдруг она заметила небольшую записку возле своей кровати. Алая Они схватила её и, даже не читая, заскрежетала зубами и захотела разорвать.

– Этот ублюдок… Проник в мою комнату.

Алая Они сделала глубокий вдох и заставила себя успокоиться.

Затем она всё же пробежалась глазами по записке, бросила её и свалилась на футон.

Девушка молча закрыла глаза…

…

…

Прошло несколько минут.

Наконец Мисураги не выдержала, встала, вздохнула и вышла в коридор. Через пару минут она поднялась по лестнице на самый верхний этаж поместья, которое использовала в качестве своего временного места проживала, и через бумажную дверь зашла в верхнюю комнату.

– …Ты опоздала, – раздался нежный мужской голос.

Алая Они прищурилась.

Она увидела отрытые двери и балкон, с которого открывался вид на звёзды, а прямо перед ним столик, самый обыкновенный деревянный, низкий, без стульев. За ним сидел юноша, – европейской наружности, в меру привлекательный, с длинными чёрными волосами.

Его лицо освещала единственная свечка, которая горела на столе. Её трепещущее на ветру сияние облизывало сухие рюмки и бутылочку, на которой было написано на японском «Сакэ».

Игорь с улыбой посмотрел на Мисураги, которая зависла на входе в комнату.

Девушка сперва немного растерялась; затем она заставила взять себя в руки и прохрипела:

– Чего ты хочешь?

– Просто поговорить, – Игорь пожал плечами.

– Присаживайся.

– …Я могу говорить отсюда, – сухо сказала девушка.

– Вот как, ладно, – Игорь кивнул, и вдруг вытянул руку и опрокинул свечку. Белую скатерть захватило пламя.

– Ты что… – Мисураги крикнула и бросилась вперёд. Она стянула скатертью, затем резко придавила её рукой, и пламя потухло. Девушка глубоко вздохнула, в то время как Игорь наблюдал за ней и улыбался. Наконец Мисураги посмотрела на него с яростью, и сразу опешила, когда заметила, теперь уже вблизи, какое красное у него было лицо. Юноша покрутил рюмку в пальцах и выпил. Повеяло спиртом.

– Ты пьян, – сказала Мисураги.

– Немного; ты опоздала, так что я начал без тебя. Впрочем, половину бутылки я тебе оставил, – сказал Игорь и, не спрашивая, наполнил для Мисураги рюмку.

– Присаживайся.

– Тч… – Мисураги немного помялась, и всё же села за стол и положила руки на колени. Всё равно это не сложно, задерживаться она не собиралась, и лучше уж так, чем если этот идиот сделает ещё какую-нибудь глупость… Игорь наклонил голову и подвинул девушке рюмку. Мисураги посмотрел на неё с таким видом, как будто в ней был кипящий яд.

– Пей.

– …

– Если я выпью всё сам, я стану буйным… Знаешь, как опасен пьяница, у которого есть легендарный доспех?..

– Это угроза?..

– Ни в коем разе.

Девушка вздохнула, немного растерянно посмотрела в рюмку и сделала глоток. Жгучая жидкость брызнула в её горло.

– Хороший напиток… Знаешь откуда он?.. Не напрягайся, в этом нет ничего страшного. Его принёс один из твоих фанатов, вот и всё.

– Фанатов?

– Почитателей… Тех, кто тебя боготворит. Для них ты парагон справедливости.

– … – девушка молча опустила голову. Её лицо сделалось немного задумчивым.

– Ох, если бы они только знали… Что ты на самом деле.

– Ты…

– Я! Заметь, я ничего не сказал. Что ты на самом деле… А вторую половину предложения, рискну предположить, ты достроила в своей голове, – Игорь улыбнулся.

Алая Они опешила и глубоко вдохнула. Она сделала ещё один глоток и с удивлением посмотрела на рюмку.

Когда он успел её наполнить?

– Чего ты добиваешься? – спросила девушка. – Чего ты от меня хочешь? – впервые в её голосе прозвучала осталось.

– Для начала, чтобы ты перестала беситься, когда я или кто-то другой упоминаем твои греши, – сказал Игорь. – Чтобы они не обжигали твоё сердце, как калёное железо…

Девушка вздрогнула.

– Я хочу для тебя… Только хорошего.

– Почему?

– Ты мне нравишься.

Мне нравятся твои глаза, твоё лицо, оно очень милое, твой буйный характер, сила твоей воли… Мне нравится твоя шеи и твои тёмные волосы. Они приятно пахнут, – мужчина развёл руки.

– Всё просто и банально. Я тебе всё это уже рассказывал.

– И… Кхм, – Мисураги икнула. Девушка уже давно не смотрела на Игоря. Её взгляд упирался в стол.

– Поэтому ты…

– Поэтому я пытаюсь сделать тебе лучше. Даже если сейчас это немного неприятно, я тыкаю в свежую рану, это необходимо… Иначе рано или поздно ты сломаешься.

Ты ведь понимаешь, что тебе на самом деле не нужно работать столько, сколько ты работаешь? Ты насилуешь себя, пытаешься наказать. Зачем? Ради своего народа? Может хватит?

– И что ты предлагаешь? Всё бросить?! – хриплый голос девушки немного поднялся.

– Почему, нет… Я просто хочу, чтобы ты делала то, что ты делаешь не потому, что это нужно сделать. Или правильно. А потому что ты этого хочешь.

– Как ты?

– Как я, – Игорь кивнул.

– Например, – юноша сложил руки и поставил на стол. – Скоро к тебе явятся послы. Многие их них, их страны, эксплуатировали твой народ. И тем не менее сейчас тебе выгодно с ними говорить, заключить с ними сделку, стремиться к миру… Ты не хочешь этого, ты хочешь отомстить, но сколько будет жертв, – Игорь покачал головой.

– Ты можешь убеждать себя, что отказываешься ради чести своего народа, его воли, но на самом деле ты понимаешь, что простым крестьянам ничего не нужно, кроме сытого желудка.

Ты идёшь себе наперекор; ты пытаешься сделать вид, что твоя воля – это воля твоего народа, что ты не эгоистка.

В то же время работая на своих людей до изнеможения, ты пытаешься искупить вину за все свои жертвы.

В то же время своими действиями ты создаёшь ещё больше страданий… Это замкнутый круг, и потому… Хм… – Игорь прищурился и посмотрел в потолок. – …Я потерял мысль. Извини, алкоголь совсем ударил в голову.

Мисураги выпила ещё одну рюмку. Теперь девушка сама себе наливала.

– Собственно, о чём я говорил… Если ты действительно хочешь послать всё к чёрту и стать императрицей мира, уничтожить и Британию, и России, подчинить себе планету, я могу быть твоим императором. Я готов даже слушать твои приказы, везде, кроме постели. Там я сам предпочитаю командовать. Поверь мне, так будет лучше для нас обоих.

– Ты…

– Я хочу, чтобы ты была честной.

Вдруг, Игорь схватил девушку за подбородок и поднял её красное лицо…

2. VII

Игорь схватил девушку за подбородок и притянул к себе её покрасневшее лицо.

– Что… – Мисураги не успела завершить свой вопрос, она ничего не успела сделать, алкоголь притупил её реакцию. В какой-то момент девушка просто обнаружила, что горячий язык снова проник в её рот и захватил её собственный. Мисураги попыталась отпрянуть, но собственное тело её не слушалось, – Игорь положил руку ей на плечо и притянул её ещё немного поближе…

И тогда что-то треснуло. Тот внутренний барьер внутри Мисураги, который кричал, чтобы она шагнула назад, ударила юношу, накричала на него… Этот барьер, размягчённый спиртом и полный трещин от аргументов, которыми сыпал Игорь, наконец надломился, столкнувшись с властным теплом, олицетворением которого был юноша, и которое в один момент захватил Мисураги с ног до головы…

Стол затрещал, его ножки заскрипели по половицам, пустая бутылка покатилась в сторону… Мисураги не успела даже моргнуть, и вот она лежит на деревянном столике, слева сияют звёзды, над нею тёмным силуэтом нависает высокий юноша… Девушка глубоко вдохнула… Её одежда полетела в сторону. Холодный ветер лизнул её кожу, Мисураги вздрогнула и побледнела.

И тут её сердца схватил неописуемый ужас. Она вспомнила ту давнюю ночь, когда она, будучи маленькой девочкой, пряталась за ширмой. Ширма открылась. Появился чёрный монстр. Он схватил её, и…

– А… – Мисураги вскрикнула, бросилась назад, стол полетел в сторону. Испуганная девушка закрыла своё лицо руками. Она попыталась одеться, но её рубаха не поддавалась, а пуговицы выскальзывали из рук. Всё это продолжалось целую вечность, пока к ней не приблизился Игорь.

Опустившись на колени, он взял её за руку, отвёл её в сторону и посмотрел в глаза Мисураги. Впервые, к своему удивлению, юноша увидел в них испуг… Она подрагивала и как никогда раньше походила на ребёнка. Игорь задумчиво наклонил голову и прошептал:

– Тебе страшно.

– Я…

– Тогда… Сделаем так, – юноша опустил руку в карман своего халата и достал из него пистолет. Мисураги, что удивительно, совсем не испугалась и не напряглась, когда увидела оружие. Она была в таком странном, потрясённом состоянии, что наблюдала за всем как бы со стороны, не испытывая ничего, кроме интереса. По крайне мере так продолжалось до тех пор, пока Игорь не протянул пистолет в её руки.

– Держи.

– Зачем?..

Юноша молча улыбнулся, вложил оружие в пальцы девушки, снял предохранитель, а затем навёл его… На себя. Он приставил холодный ствол к своей голове, и, продолжая улыбаться, прошептал:

– Теперь, если тебе что-то не понравится, ты можешь просто нажать на курок. И всё закончится.

– Ты…

– Начинаем, – Игорь опустил взгляд и резким движением раздвинул ноги Мисураги.

Девушка пискнула. Она стала брыкаться и попыталась сомкнуть свои колени, но у неё ничего не получалось, – крепкие, тёплые руки надавили на её коленные чашечки.

Тогда Мисураги закрыла глаза и крепче схватилась за пистолет. Её палец дрожал прямо на курке, готовый в любой момент на него надавить… Девушка себя сдерживала. Её сердце гремело с такой силой, что, казалось, ещё немного, и оно сломает ей ребра.

Меж тем горячее дыхание прошлось по шее Мисураги, поползло вниз, лизнуло её грудь… Две силы боролись внутри девушки. Её пальцы дрожали. Вот уже курок заскрипел, и вдруг – шок пронзил её тело, её мышцы вздрогнули, оружие вывалилось у неё из рук и свалилось неясно куда. Мисураги оказалась безоружна, но ей было уже совершенно всё равно. Её покрыла тёмная бездна…

…

…

…

На следующее утро Игорь проснулся с первыми лучами солнца; юноша потянулся, поморщился от яркого света и медленно приоткрыл глаза. Его голова всё ещё немного побаливала после вчерашней бутылки. Удивительный факт, но похоже его новое тело, – хотя, как новое, он к нему уже привык, – очень плохо переносило алкоголь.

В своей прошлой жизни Игорь не был большим пьяницей и пил только по праздникам, и, если в этом была определённая выгода; тем не менее, у него никогда не было похмелья. С нынешним телом всё было не так радужно. Мужчина поморщился, потёр свои брови, выдавил улыбу и принял сидячее положение.

Он сказал:

– Доброе утро.

Мисураги промолчала.

Девушка, в одном халате на голое тело, сидела прямо на балконе, перед оградой, и смотрела на улицу. Прохладный ветер поглаживал её волосы. Алая они казалась непоколебимой и отстранённой. Она посмотрела на Игоря без всякого выражения на своём лице, повернулась назад и продолжила разглядывать мохнатые зелёные холмы.

Сперва Игорь собирался заметить, что ей лучшей отойти от балкона, потому что в этом наряде и в этой позе её мог заметить кто-нибудь снизу, во дворике… Потом юноша хотел прокомментировать то, как девушка выглядела; ему хотелось сказать что-нибудь глупое и похабное. Наконец, перебрав в голове самые разнообразные варианты, Игорь решил просто помолчать. Прислонившись к стене, юноша стал наслаждаться тихим зимним утром, наблюдая за прекрасной девушкой и кусочком бледно-голубого неба у неё над головой.

Сколько продолжалась эта идиллия? Игорь этого не знал. Приятное время попросту не замечаешь. В какой-то момент симфонию ветра и птиц прервал довольный грубый стук. Мисураги медленно повернулась и посмотрела на дверь.

– Я открою, – сказал юноша, поднялся на ноги, схватил по дороге халат и набросил его на своё тело.

Открыв дверь, он увидел на пороге Вторую Маргариту.

– Доброе утро, Мастер, – сказала девушка.

– Прибыли гости; они взволнованы, спрашивают, почему госпожа Алая Они не явилась на собрание …

– Я скоро буду, – раздался юный голос.

Игорь повернулся.

Мисураги встала на ноги. Глаза девушки, которые ещё миг назад были меланхоличными и спокойными, теперь сияли необыкновенно ясным светом.

2. VIII

Глаза Мисураги сияли ясным светом, причём необычным. Игорь заметил про себя, что, если раньше этот свет напоминал бушующее пламя, то теперь он был гладким и непоколебимым, как сияние луны; это была довольно занятная трансформация.

Маргарита молча перевела взгляд назад на Игоря.

– Ты её слышала, – юноша пожал плечами.

Служанка кивнула и вышла за дверь.

Мисураги меж тем стала методично одеваться; Игорь усмехнулся и тоже натянул штаны… Не потому что он собирался идти вместе с Мисураги, – сегодняшняя его встреча была с представителями местного японского дворянства, и на повестке дня были вопросы налогов, восстановительных работ и всего прочего совершенно Игорю не интересного… Действительно занимательное собрание, с дипломатами иностранных государств, на котором юноша собирался присутствовать должно было произойти только через пару дней… А сейчас, – Игорь натянул рубашку, – сейчас он просто хотел прогуляться.

Через пару минут Мисураги и юноша спустились на первый этаж. Игорь сразу почувствовал приятный аромат, который доносился из столовой. Вторая как всегда приготовила отменное блюдо:

– Останешься на завтрак? – спросил Игорь Мисураги.

– Нет времени, – спокойно ответила девушка и вышла за дверь, где её уже дожидалась толпа взволнованных чиновников.

– Пусть, хорошего дня, – усмехнулся Игорь и направился в коридор.

Сам себе юноша напоминал альфонса, которые провожает жену на работу, чтобы затем весь день валять дурака и наслаждаться жизнью; что в общем-то было очень совсем неплохо…

Он сел за стул и стал с удовольствием ковырять свой завтрак: гренки и яичницу. Затем он вышел прогуляться по лесной тропинке. Игорь стал неторопливо прохаживаться среди леса, то и дела перешагивая через древесные корни, выглядывая беличьи норки, поднимая птенцов, которые выпали из своих гнездышек… И просто наслаждаясь хвойным дыханием ветра и симфонией природы.

Юноша никуда не торопился; у него было столько свободного времени, сколько он пожелает. Через пару дней после того как Игорь отправил маршалу письмо, в котором расписал, скрыв только самые щепетильные детали, ту ситуацию, в которой он оказался, последний прислал ему ответ; в нём Игоря определили, причём велением самого наместница Императора, на новую должность. Командование гарнизоном на Хоккайдо временно возьмёт на себя Краснопольский, в то время как сам Игорь назначался официальным послом империи в обновлённом японском государственно, главная задача которого состояла в том, чтобы добиться союза от оного в противостоянии Британской империи, или хотя бы нейтралитета…

Теперь Игорь усердно работал над этой задачей.

В некотором смысле.

Ближе к вечеру, когда Мисураги вернулась домой, Игорь (Маргариты) приготовил ей ванну. Девушка не стала от неё отказываться, и без лишних слов залезла в тёплую воду. Правда, когда Игорь попытался к ней присоединиться, он с криком «Не хочу!» швырнула для него щёточкой для спины, но это уже совсем другая история.

Так прошло несколько дней, на протяжении которых Мисураги продолжала заниматься государственными делами, а Игорь не делал ни-че-го; время от времени он получал отчёты от Краснопольского. Последний теперь обращался к юноше с великим уважением, которое проглядывалось даже через официоз формального доклад, и расписывал, что происходит с гарнизоном. Собственно, ничего важного. Город был полностью разорён, что было даже на руку солдатам, ибо благодаря этому им не пришлось разбираться с волнениями со стороны местного населения.

Наконец, через пару дней случилось столь ожидаемое событие. В Японию, в Эдо прибыл корабль с дипломатами иностранных государств. Все они явились почти одновременно, в один день, – как никак почти все они прибыли из Европы.

В полдень должна была пройти официальная конференция, на которой Япония собиралась определиться со своим новым дипломатическим положением. Вернее, даже не Япония, а сама Мисураги, которая теперь являлась духовым и политическим олицетворением своего государства.

Девушка оделась в официальный наряд и ранним утром направилась в дорогу.

В этот раз Игорь собрался её сопровождать.

Они сели в карету и стали спускаться в город.

Вскоре в окне замаячили палатки.

Прошло уже довольно много времени, но Киото всё ещё представлял собой довольно жалкое зрелище. И не мудрено: он был разрушен до основания. Белый змей, а потом и британская артиллерия, сравняли его с землёй; у обнищавшего за время войны и оккупации японского государства попросту не было ресурсов, чтобы его отстроить. Жители, за неимением выбора, разошлись по другим городам и деревенькам; те же, кому некуда было идти, ныне обитали в пригороде; некоторые и вовсе обживали руины – разводили костры и сушили одежду на камнях. Даже дырявая крыша над головой лучше, чем вообще никакой.

Некоторые местные жители, которые стирали свою одежду в речке, заметили карету Алой они, но не обратили на неё особого внимания; с недавних пор девушка стала путешествовать анонимно. В противном случае ей приходилось каждый раз останавливаться, чтобы выслушать пожелания доброй воли и молитвы – а это было той ещё головной болью, когда у тебя такой строгий график.

Через двадцать минут карета прибыла к вокзалу.

Он и раньше находился на некотором отдалении от города, – опять же, всему виной строгие законы времён Сегуната, – а потому не пострадал во время буйство белого змея. Девушку встретило несколько офицеров. Они ей поклонились, а затем стали исподлобья поглядывать на Игоря, – юноша им доброжелательно улыбнулся и зашёл вслед за Мисураги поезд.

Через пару минут махина тронулась и покатила в Эдо, где уже собиралась конференция…