Текст книги ""Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

Глава 46
И в петлю

Но сперва: последний штрих.

Сима подозвал к себе куклу, которая изображала Деву Голубых Небес.

В своё время Гинь рассказала ему, что ни один воин ниже стадии Манифестации не сможет отличить их от живых людей. Видимо, это были драгоценные артефакты, которые Чёрный император сотворил самостоятельно либо заказал из Западного или Северного региона (Южный никогда не славился умением мастерить сокровища). Недаром на протяжении нескольких лет они изображали родителей первоначального Сима Фэя, причём так, что последний ничего не заметил, прежде чем новый Сима (Дмитрий) вернулся домой.

Более того, достаточно было единственной капли крови, чтобы куклы в точности скопировали ауру воина вплоть до стадии Цветения, и когда Сима помазал женщину кровью Цзюнь Гуя, вокруг неё сразу распространилась аура Великого тирана.

Затем Сима поменял её внешность (как уже делал в пустынном храме в Небесной провинции, используя куклу в качестве диверсии), чтобы и в этом отношении она повторяла Цзюнь Гуя. Получилась абсолютная копия, которую не смогли бы отличить даже знакомые тирана. Наконец Сима посмотрел на разрушенный эшафот, щёлкнул пальцем, и последний снова стал как новый.

С виду.

На самом деле Сима просто спрятал развалины в своё Кольцо хранения, а затем достал из него совершенно новые эшафот и виселицу, которые заранее попросил Эр Циня заготовить в количестве нескольких штук.

В этом мире не было Колец хранения, а потому со стороны происходящее могло показаться волшебством. Впрочем, во время битвы удары Цзюнь Гуя были такими яркими, что зрители, вероятно, думали, что это не новый эшафот появляется на месте старого, а последний остаётся невредим несмотря на атаки Великого тирана.

Ошибались.

Наконец Сима приказал Цзюнь Гую (кукле) исполнить приговор.

Нужно было доказательство смерти последнего. Иначе люди подумают, что Цзюнь Гуй снова сбежал (он был в этом деле мастер, судя по рассказам – собственно, почему Сима и придумал свой план, стараясь действовать наверняка).

Когда минуту спустя Эр Цинь и остальные приблизились к месту событий, перед ними предстала немыслимая картина: Великий тиран и величайший воин за всю историю висел в петле, закатив глаза. Все они знали, что последний был куклой, но в то же время понимали, что судьба реального Цзюнь Гуя была ещё более ужасающей, ведь его поглотил огромный металлический куб…

Люди посмотрели на Сима Фэя. Юноша улыбнулся. При виде его улыбки у всех, даже Гуань Гу, побежал мороз по коже.

– С этим готово. Правда, я только сейчас заметил, что виселица у нас всего одна, а потому пришлось повесить только Цзюнь Гуя. Вы пока прикажите построить ещё одну, а я отправлю сюда Деву Голубых Небес.

Эр Цинь приоткрыл рот, посмотрел на девушку с голубыми волосами и спросил:

– Она… разве она… не ваша… служанка?

– Хм? Это не значит, что она не знает боевые искусства, – улыбнулся Сима.

Лу Инь неуверенно кивнула.

Мальчик поджал губы. Невыразимые чувства захватили в этот момент его сердце. Наконец он пал на колени и поклонился; вскоре его примеру последовали все остальные. Не смея оставаться на ногах, когда кланяется император, важнейшие чиновники и генералы Царства Чёрного Орла припали к земле. При этом они не чувствовали ни малейшего смущения, ведь прямо сейчас перед ними стояли величайшие Герои за всю историю Континента Девяти Гремящих Туч:

Сима Фэй

И Лу Инь…

…

Сперва люди считали этой хитрой уловкой. Или провокацией. Дева Голубых Небес славилась за свой стратегический талант, а потому все предположили, что именно она распространила безумное известие о смерти Цзюнь Гуя, чтобы заманить людей в город и позволить своему мужу расправиться с неугодными одним ударом.

С презрительной усмешкой провожали тех, кто возвращался «просто проверить». И даже когда они приходили назад, когда приносили многочисленные картины, изображавшие повешенного, – даже тогда беглецы не могли в это поверить. Лишь со временем, когда доказательств становилось всё больше и больше, когда Цзюнь Гуя поочерёдно вывесили над западными, восточными, южными и северными городскими воротами, люди наконец-то поняли, что всё это происходило на самом деле, затаили дыхание… а затем лавиной хлынули в город.

Центральную площадь пришлось ещё немного расширить, чтобы каждый человек мог узреть теперь уже легендарную «Виселицу Небесной Справедливости» По всему городу висели плакаты, изображавшие последнюю, на которых были записаны (предложение Сима) суммы, за которые разрешалось посмотреть на неё с расстояния в сто, двадцать и пять шагов – особенно богатые и вовсе могли потыкать мертвеца палкой. Труп некогда величайшего гения континента превратился в музейный экспонат, глянуть на который хотели все и каждый, причём не только среди плебеев.

Когда новости разлетелись за пределы Царства Чёрного Орла, затрепетал весь континент, прямо как во время легендарного землетрясения три века тому назад. Прочие великие мирские государства, Царство Снежных Облаков и Царство Вечного Рассвета, немедленно отправили своих посланников и драгоценные подарки.

Единый союз, Культ Тысячи Демонов, Храм Золотого Будды, все те великие фракции, которым пришлось затаиться после возвышения Цзюнь Гуя, снова воспряли и запросили официальную встречу с императором Эр Цинем и его достопочтенным мастером, про которого уже ходили самые невероятные легенды, якобы он спустился с небосвода.

Намечался праздник – и буря. У Цзюнь Гуя были не только враги, но и союзники. Что же станет теперь с его фракцией? С его жёнами? Детьми, которых тоже было немало?.. Ответ не заставил себя ждать.

Глава 47
Гарем

Сперва последователи и приближённые Цзюнь Гуя спокойно восприняли известие о его кончине – они просто не поверили. Бывали уже случаи, когда великого гения считали мертвым или без вести пропавшим, но в итоге он всегда возвращался, причём сильнее, чем раньше, и с особенной жестокостью наказывал тех, кто смел покуситься на его «имущество».

Даже новости о том, что его труп вывесили над городскими воротами, лишь немного потревожили звездную плеяду его прекрасных жён; переменилось их спокойствие только тогда, когда к ним явилась Дева Голубых Небес.

Сима не стал её (пока) убивать, намереваясь использовать в качестве посланника. Если жёны Цзюнь Гуя разбегутся и спрячутся, словно маленькие паучки, он не сможет допросить последних касательно природы его загадочного таланта, а также использовать в качестве разменной монеты, чтобы выведать у него информацию. В свою очередь Деве Голубых Небес они могли доверять, и через неё Сима поведал им, что их муж находится в «стеснительном» положении и им следует пойти на сотрудничество, если только они не хотят, чтобы его действительно повесили.

Была и другая причина, почему Сима её пощадил. Ему не хотелось вызывать чрезмерную ненависть Цзюнь Гуя. Сима был совсем не против с ним договориться, если последний расскажет ему, в чём заключается природа его таланта. Первые переговоры, однако…

«Жди! Жди, ублюдок! Я выберусь отсюда! Я стану сильнее в сотню, в тысячу раз и доберусь до тебя!..»

…прошли не самым благоприятным образом.

Более того, после этих слов Сима покрылся холодным потом.

Впервые он понял, «с кем» имеет дело.

Казалось бы, жизнь Цзюнь Гуя находилась в его власти, и всё равно последний продолжал ему дерзить и угрожать. Он… был идиотом.

Абсолютным идиотом. Как до такого достучаться? Идиоты в принципе не способны к пониманию логических аргументов.

Можно было пригрозить, что Сима сварит его жён и детей прямо у него на глазах или нечто ещё в таком роде, но простая угроза вряд ли сработает, а делать такое на самом деле Сима разумеется не собирался.

Напротив, ему пришлось постараться, чтобы обезопасить гарем Цзюнь Гуя от многочисленных людей, которые желали расправиться с ним после того, как тирана не стало. Причём это была только малая толика всех тех проблем, которые принесли ему эти женщины.

Цзюнь Гуя далеко не всегда заботила такая мелочь, как согласие девушки, прежде чем он брал её в свои жёны. Собрать гарем из более чем сорока женщин не так и сложно, но, когда они представляют собой самых одарённых девушек (и девочек) на континенте, вероятность того, что все они будут любить тебя безответной любовью, была не очень высокой. Нет, некоторые среди них действительно были верны Цзюнь Гую, расплакались, когда узнали про его судьбу, и стали молить Сима о пощаде, но у других сразу же появились собственные планы касательно всего происходящего.

Собственно, даже Дева Голубых Небес не особенно любила своего мужа. Женщина мечтала о едином континенте, на котором никогда не будет войн, потому что править им будет единственный всесильный император, и просто видела в Цзюнь Гуе подходящий инструмент для реализации своих амбиций – теперь она пыталась убедить Сима продолжить его дело.

В общем, всё это была одна сплошная морока, которая резко свалилась Сима на голову. Однажды, например, печально известная дочь великого алхимика похитила детей пятой жены и угрожала убить их и себя, если только ей не предоставят голову Цзюнь Гуя, после чего Сима пришлось три часа вести с ней переговоры, прежде чем она согласилась сложить оружие и отпустить заложников.

Но даже не это было самое страшное, нет, кошмар наступил тогда, когда эти женщины стали с ним «заигрывать». Строить глазки. Навещать. Дарить подарки. Пробираться в его покои посреди ночи, к величайшему ужасу Лу Инь, которая с этого момента стала держать караул (и прекратила, когда к ним постучалась совсем маленькая девочка с просьбой почитать сказку), и так далее.

Сима и раньше не планировал гарем – теперь же он десятикратно убедился в своём решении и попытался поскорее скинуть заботу о курятнике Цзюнь Гуя на другого человека. Но кого?

Если так подумать, решающий удар нанесла…

– Лу Инь, хочешь гарем?

–???

В итоге он поручил девушек Эр Циню. Ему по профессии положен гарем – пускай тренируется.

Мальчик скривился, когда услышал поручение своего мастера, но принял его с царственным достоинством.

После этого у Сима стало немного больше свободного времени – но только немного. Величайшие люди, воины и короли со всего мира, просили его аудиенции. Старейшины Единого союза, Храма Золотого Будды и Культа Тысячи Демонов желали посмотреть на героя, который одолел Цзюнь Гуя (по просьбе Сима участие Лу Инь в этом сражении сохранили в тайне). Хроникёры спрашивали, кто он и кем был его мастер и быстро моргали, когда речь заходила про Секту Жемчужной Картошки.

Впрочем, только сперва.

Уже вскоре последнюю стали размещать на первые места в списке величайших фракций. В сознании жителей Континента Девяти Гремящих Туч она обрела образ могущественной и загадочной секты, которая веками таилась в тенях, повелевая мирозданием.

Во всех этих заботах незаметно пролетели тридцать дней. До возвращения в Небесные берега оставалось ещё два месяца, когда Сима наконец обнаружил первую зацепку касательно загадочного таланта Цзюнь Гуя…

Глава 48
Зацепка

Зацепкой было конкретное место.

Посреди моря на востоке от великого материка располагались Острова Восходящего Солнца. Местные жители вели племенной образ жизни и обыкновенно считались примитивными. Особенно сильных воинов там не было, как и полезных товаров, а потому лишь редкие торговцы и путешественники совершали туда свои экспедиции. Для жителей материка данный архипелаг играл настолько малое значение, что обыкновенно его не утруждались даже рисовать на картах, хотя сам по себе он был довольно большим.

Именно поэтому Сима сразу заинтересовался, когда одна из жён Цзюнь Гуя рассказала ему, что недавно последний приказал своим слугам заполучить информацию про архипелаг и особенно касательно того, нет ли на нём старинных руин.

Все знали, что Цзюнь Гуя занимали развалины древних, которые были разбросаны по всему Континенту Девяти Гремящих Туч, но в то время как другие видели в этом обыкновенный «археологический» интерес, Сима сразу нашёл дело подозрительным. За последний месяц он тоже изучил руины, даже те, которые находились неподалёку от родины Цзюнь Гуя, где тот впервые открыл свой великий талант, однако не нашёл в них ничего необычного.

Но.

Может, это только потому, что Цзюнь Гуй уже забрал сокровища?

В таком случае руины, которые он ещё не успел «обчистить», могли послужить полезной зацепкой.

С этой мыслью Сима собрался, оставил Эр Циня самостоятельно заниматься делами своего царства и гарема, благо, за месяц положение дел немного устаканилось, и отправился вместе с Лу Инь на восток.

В этом мире не было небесных барж. Более того, концентрация Ци была такой низкой, что пара (только Сима, у Лу Инь такой проблемы не было благодаря безграничному Небесному дыханию) не могла постоянно лететь на полной скорости – то и дело им приходилось приземляться и пить эликсиры.

В итоге прошла целая неделя, прежде чем на горизонте перед ними впервые протянулся океан. Замечая заворожённый взгляд Лу Инь, Сима вспомнил, что девушка видела его первый раз в своей жизни, и предложил сделать небольшой перерыв. Лу Инь сперва отказывалась, видимо потому, что не хотела мешать их работе, но Сима настоял.

Вскоре пара нашла небольшой пляж, запрятанный между зелёными холмами, побродила по берегу, ступая голыми пятками по хрустящим ракушкам, покачалась на волнах.

Замечая, как Лу Инь неловко плавает в своей мантии, Сима отметил про себя, что ни в этом мире, ни даже в Небесных берегах не существовало понятия «купальников» и сделал себе заметку изучить, насколько прибыльным может быть этот рынок.

Возможно, это была самая настоящая золотая жила.

Они провели приятный вечер на берегу, после чего возобновили своё путешествие, и следующие три дня не видели ничего, кроме волн, которые ловили лунные и солнечные отблески.

Наконец, на одиннадцатый день с того момента, когда пара отправилась в дорогу, перед ними нарисовались высокие зелёные горы Островов Восходящего Солнца. Земли эти действительно оказались примитивными. Поселений было немного, и все они были деревянными, обнесённые не каменными стенами, но обыкновенным частоколом.

Дороги представляли собой тропинки, которые с трудом пробивались через непроглядные джунгли, однако тем сильнее на фоне всего это выделялись старинные руины.

Занятно, однако по всему континенту они были неизменными и всегда представляли собой три колонны, сделанные из неизвестного материала, который не мог поцарапать даже воин Небесного ранга (Формирования), и покрытые загадочными письменами.

Когда Сима впервые заметил эти надписи, у него возникло странное ощущение, как будто он их уже где-то видел… Но где? Вспомнить не получалось совершенно.

Конкретно на Островах Восходящего Солнца руины располагались прямо посреди непроглядных джунглей. Было заметно, что уже много сотен, если не тысяч лет сюда не ступала нога человека, но именно поэтому Сима почувствовал такое сильное разочарование, когда обнаружил… собственно, ничего. Несмотря на то, что в этих руинах Цзюнь Гуй ещё не побывал, здесь всё равно ничего не было.

Неужели их путешествие оказалось напрасным? А ведь они потратили на него столько времени… Сима цокнул языком, размышляя, что теперь делать, когда в кармане у него раздался мрачный голос:

– Ты хочешь узнать природу моего могущества?..

– Хотелось бы, – ответил Сима и достал из кармана маленький металлический кубик размером с игральные кости, в котором прямо сейчас находился Сакральный цветок Цзюнь Гуя.

– Дождись ночи, и ты всё поймёшь… Если посмеешь, – произнёс Великий тиран.

Ночи?

Сима приподнял взгляд на густую листву, через которую пробивались сверкающие голубые трещинки. Стоял полдень. До заката оставалось несколько часов. Ночь… И снова у него возникло странное чувство дежавю. Но почему?

Он постоял некоторое время на месте, разглядывая колонну и настойчиво пытаясь пробудить свои воспоминания, провёл по ней рукой и наконец обратился к Лу Инь, которая с интересом рассматривала надписи:

– Лу Инь, как насчёт устроить здесь пикник? С ночёвкой?..

…

…

…

Глупец.

Когда Цзюнь Гуй убедился, что этот ублюдок и его женщина решили устроиться среди руин, внутри у него загремела триумфальная буря, пропитанная жаждой крови. Получилось… Они повелись на его провокацию и совсем скоро об этом пожалеют.

Никто кроме него, в душе у которого был ключ, не мог открыть истинную природу старинных руин. А значит совсем скоро он, Цзюнь Гуй, вырвется на свободу и отомстит, в то время как его враги лично познают весь ужас «Проклятия Драконов»…

…

…

…

Глава 49
Тайна Цзюнь Гуя

Смеркалось. Сима и Лу Инь сидели в темноте возле высокого дерева, с которого свисали лианы. Сперва Сима собирался развести костёр, однако затем обнаружил, что темнота, казалось, пробуждала его воспоминания. Снова и снова он смотрел на узоры, которые змеились вокруг колонн, и пытался вспомнить, где же видел их раньше.

Может, в пустынном храме в Провинции Чистого Неба? Нет.

Или на землях первозданных духов? Едва ли, руины последних были другими, как, собственно, и письменность. На всякий случай он всё равно спросил об этом Тай, но девочка ничего не знала.

В таких размышлениях он просидел до наступления темноты, когда на небе одна за другой стали пробиваться звёзды. Вдруг Лу Инь неожиданно встала и посмотрела на колонны. Реакция девушки была намного острее его собственной. Сима немедленно проследил за её взглядом и увидел, что три громадных столпа, которые возвышались в звёздную высь, стремительно разгораются, наполняя воздух удушающим давлением.

Оно!

– Что это? – спросил Сима и достал из кармана металлический кубик.

– Твоя смерть! – немедленно рассмеялся Цзюнь Гуй.

Миг спустя письмена загорелись в десятки раз ярче, словно по ним заструилась солнечная кровь, а затем стали собираться в цельный сгусток сверкающей бронзовой энергии.

Душу великого гения охватил триумф. Он сразу же вспомнил события двадцатилетней давности, когда потерпел сокрушительное поражение на семейном турнире и, сгорая от ярости, устремился в горы. Возможно, он искал там свою смерть, ибо лучше умереть, чем жить в позоре, но вместо этого обнаружил нечто невероятное – судьбу.

Ему попались загадочные руины, которые, казалось, вот уже несколько десятков тысяч лет не знали руки человека. Ночь была грозовая, и Цзюнь Гуй свалился на землю, упираясь спиной на колонну. А затем в неё ударила молния, прошла через камень и вонзилась в него самого – вместе с ней его сознание наполнили неописуемые образы.

Он увидел гигантский мир, грандиозную обитель бессмертных, которую прежде не мог себе даже представить. Увидел летающие острова, увидел города, которые висели в облаках или сияли своими огнями из морской пучины; увидел огромных черепах, которые носили на спинах континенты, и всесильных бессмертных, которые могли приподнять их на кончике ноготка.

Цзюнь Гуй увидел драконов.

Зелёных, красных, чёрных, медных… Он увидел правителей неба, которые вонзали свои когти в облака и за считанные секунды пронзали расстояние в миллионы километров.

Он наблюдал за ними единственное мгновение и целую вечность. Затем он увидел одного из них в отражении посреди кристального озера. Его глаза, глаза Цзюнь Гуя и дракона, вспыхнули ослепительным светом, который немедленно обратился в золотистую молнию…

Когда Цзюнь Гуй пришёл в себя, его тело местами совершенно почернело от ожогов. Уже вскоре, однако, его раны стали закрываться прямо на глазах, в то время как внутри него закипала необузданная сила.

С этого момента культивация, которая прежде напоминала ему изнурительную попытку провести тонкий ручеёк через пустыню, ускорилась в тысячи раз – ручей обратился в бурную реку; боевые искусства, от которых у него темнело в голове, вдруг стали ясными, как день, особенно те, в основе которых лежали гром и небесные молнии, – они загорелись ярче солнца.

Именно с этого момента началось его возвышение на вершину мироздания.

С тех пор Цзюнь Гуй побывал во множестве других руин, и все они даровали ему великую силу. Последний раз они помогли ему прорваться за границу Небесного ранга и стать первым Великим тираном за многие десятки тысяч лет, сильнейшим на всём континенте.

Цзюнь Гуй не волновался, что другие раскроют его тайну. Руины существовали с начала времён, и только он один смог заполучить их признание. Он был избранным. Избранным судьбой, чтобы стать сильнейшим в истории, и все недавние события – поражение, плен, угроза – были всего лишь очередной ступенькой на его пути к величию.

Совсем скоро он расправится с этим ублюдком, Сима Фэем, заберёт его загадочные артефакты, его женщину и станет ещё ближе к бесконечному могуществу.

Цзюнь Гуй знал, что всё будет именно так. Всё всегда было так. Такова была его судьба, и наконец настал момент её исполнить.

Колонны вспыхнули, испуская ослепительный свет. Посреди них повисла давящая аура, и постепенно сгустились очертания бронзового дракона. Цзюнь Гуй видел эту картину великое множество раз. Он знал, что сейчас дракон хлынет в него и наполнит небесной энергией. После этого он, вероятно, немедленно прорвётся на второй или даже третий этап ранга Великого тирана, вырвется на волю и восстановит своё тело.

Цзюнь Гуй предвкушал выражение на лице Сима Фэя, когда он это увидит. Предвкушал лица своих врагов, когда вернётся и отомстит им за проявленную дерзость.

И действительно, дракон заревел и устремился прямо к нему. Цзюнь Гуй приготовился принять его в свою душу… но в этот момент божественный зверь неожиданно повернулся.

Затем попятился.

Цзюнь Гуй удивился.

Что происходит?

Он перевёл внимание в сторону и вздрогнул, когда обнаружил, что дракон смотрел прямо на Сима Фэя. Последний тоже видимо удивился, а затем, словно проверяя что-то, вытянул руку и медленно приподнял её – дракон покорно приподнялся посреди воздуха. Опустил – дракон спикировал до земли. Божественный монстр напоминал тренированную собачку, которая смиренно исполняет приказания своего хозяина.

Наконец Сима опустил руки, и дракон, немного робко, немного боязливо, вонзился ему в грудь, наполняя ярким светом…