Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 99 (всего у книги 357 страниц)

– Веришь?

– Коли власть велит, верю.

– Отдашь дочь за Ротимура? – не нашел я ничего лучше, чем спросить в лоб.

– Спроказничали все-таки… – спустя пару секунд ответил Юмир.

– Знаю, не сдержал слова. Не сберег дочь твою. Прости.

– Сам он хочет или по твоей воле?

– Просил поговорить с тобой. Сам хочет, но боится гнева.

– А под юбку, значит… – Юмир вновь замолчал на некоторое время. – Коли хочет – рад буду. Коли чести ради, то не надо – сами проживем.

– Хочет. Поверь мне. Сохнет парень по ней. Да и неплохой он. Шебутной только. Дай свое благословение.

– Так сам пусть подойдет, – от старика прошла волна радости, – тогда и посмотрим.

– Не спугнешь?

– Что ж за воины такие пошли, что калеки боятся?..

– Ну, тебе ли не знать… Воин – он в бою, с врагом смел. А когда житейских дел касается, так ему зачастую проще на земле заночевать, чем на поклон в дом к кому идти.

– Палкой бить не буду. Хотя… надо бы.

Я похлопал старого воина по плечу и хотел встать.

– Элидар, – остановил он меня, – не знаю, важно то, али нет… Токмо… тут девица часто крутится. Не тебя ли ждет?

– Пока не знаю… То есть как «ждет»? – присел я обратно.

– Ну, экипаж остановит напротив проулка и стоит. Не спускается. Мальчонку разок отправила узнать, дома ли хозяин. Токмо Саннит всех местных уж давно знает. Доложились, откуда спрос. Уж почитай раза четыре али пять… или гуляет напротив, или вот так в экипаже сидит. Лара – это точно. Важная.

– Сам видел?

– Да. Разок нарочно сходил. Платье богатое. Зимы ее за замужние уже ушли, но красива очень. Волосы светлые вьются.

В груди защемило.

– Спасибо, отец… – приобнял я его.

– Так уж и отец… – беззлобно пробурчал Юмир.

Вечером я был в покосившемся гостином доме, где проживала Альяна.

– Так съехала она, – попался мне около двери все тот же мальчуган, с интересом рассматривая мой клинок.

– Давно?

Мальчишка позагибал пальцы, потом сплюнул под ноги по-взрослому, и приоткрыл дверь, из которой только что выскочил:

– Ма-а! А Альяна давно съехала?

– Тебе-то что?

– Ма-ам!.. – сердито протянул он.

– Пять лун. Считать учись!

– Пять лун, – гордо произнес уже для меня парень, словно я не слышал ответа его матери.

– Держи, – подкинул я монетку.

Выйдя из гостиного, ощутил взгляд. Пришло осознание, что за мной наблюдают уже давно. Вернее всего, от самого дома. Просто по дороге сюда, увлекшись мыслями о возможной встрече, я не придал этому значения. Осмотревшись, нашел источник моего беспокойства.

Незнакомец стоял, опершись спиной на забор. Плотный, совсем не по погоде надетый плащ выдавал в нем не самого великого конспиратора. Поняв, что рассматриваю его, он неспешно оттолкнулся от досок и пошел вдоль по улице.

– Вы не могли бы меня подождать?! – решил я поиздеваться над соглядатаем. – Вместе пойдем!

Он сразу завернул в проулок. Мной одолела мальчишечья безбашенность. Да и… интересно: кому же я все-таки столь нужен?

– Да подождите вы! – последовал я за мужиком.

Он стоял, обнажив клинок посередине проулка. Плащ был откинут за спину. Мешать будет. Лучше бы скинул. На вид слегка за сорок. Довольно высокий. Однозначно не военного сословия – хиловат. Обеспечен: одежда – уровня среднего балзона. Лицо несколько перекошено злобой, однако… есть в нем что-то неуловимо знакомое.

Я, отстегнув левой рукой ножны, снял их с меча и откинул в сторону. Соперник – так себе. Глупо… На всякий случай оглянулся – а не засада ли? Нет. Мы были одни в проулке. Незнакомец ухмыльнулся и пошел в атаку.

Я даже полностью силы не распустил. Просто ушел и, отбив клинок врага, ткнул несильно в область груди справа. Ну как не сильно… Кровь темным пятном стала расплываться по его камзолу. На нем даже захудалой броньки не оказалось. Если честно, я был растерян. Рассматривать такого в качестве противника… разве что для Ильнаса. Он снова сделал рывок атаки. Ненависть прямо хлестала из мужика. В этот раз я с силой ударил мечом по его оружию и самого пинком ноги откинул назад. Потеряв равновесие, он упал на спину, выронив клинок.

– Сволочь грандзонская! – Запутавшись в плаще, он встал не сразу. – Я все равно тебя убью!.. – Подняв меч, он снова встал в стойку.

– Кто ты? – решил я остановить бессмысленное истязание.

– Пес! Ты еще смеешь спрашивать?! Ты даже не помнишь, скольких убил?! Я ведь спрятал его от тебя! Зачем? Зачем ты поехал за ним?! Развлечься? – Мужик снова ринулся в бой. В этот раз совсем по-дурному – занеся над головой клинок двумя руками, он побежал на меня.

Я как-то на инстинкте… уход и удар.

– Пх… Пхё… Пхёссс… – хрипел мужик, лежа посередине проулка.

И тут до меня дошло. Ганот! Это его отец! Вот откуда сходство…

– Лумм! – крикнул я, как только вошел во двор. – Лумм!

– Он в купальне, – оповестил Саннит.

– Лумм, – открыл я дверь приземистого строения.

– Чего?

– Выходи.

– Я только разделся. Что случилось?

– Я там убийцу нашел. Того, что нанимал. – Я показал высунувшемуся из дверей купальни воину клинок с навершием рукояти в форме головы орла.

– Судя по тому что меч у тебя, он уже ушел к духам?

Я кивнул.

– Далеко отсюда бились?

– Нет. Гостевой дом Ракитана. Ближний к нам проулок.

– Кто-то видел?

– Сам бой – нет. Но как я заворачивал в проулок, видели несколько человек.

– Ротим! – выскочил на улицу Лумм, натягивая рубаху. – Давай во дворец. У ворот спросишь начальника стражи. Скажешь, десятник Лумм просит похоронных в Прибрежный квартал.

– Ты же старший воин?..

– Для начальника стражи – десятник. Иначе объяснять замаешься.

Пока Лумм заминал мои похождения, я размышлял над превратностями судьбы. Ладно Ганот, сам виноват, но отец-то тут ни при чем. Он, наверное, все состояние спустил. Хотя даже не знаю. Четыре только явных покушения, а еще и следы по дороге в Бирюзовую… Странно это. Тех, что последний раз, точно он нанял. Но ведь глупо нанимать четверых, когда перед этим десяток не справился. И глупо в тот раз десяток нанимать было. Они ведь не знали, что я маг. И было нас немного… Достаточно было пяти… ну, шести. Зачем столько денег выбрасывать? Странно это. Не вяжется что-то. Спал я беспокойно. Только закрывал глаза, как вспоминалось перекошенное злобой лицо отца Ганота.

– Тебе сегодня во дворец надо, – объявил с утра Лумм хмурым тоном.

– Зачем?

– Элидар, ты иногда такие вопросы задаешь… – несколько раздраженно пояснил старший воин. – Убийство на улицах Дуварака. Считаешь, что неприкосновенен? Благодари, что разбираться дворцовая будет. Тебя так и так вызовут. Лучше самому явиться.

– Если честно, то да – считал, что неприкосновенен. Хотя бы в данном случае. Нападение на тысячника империи все-таки!

– Как-то часто на тебя нападают…

– Что происходит?! – несколько резко рыкнул я на Лумма.

– Ничего… Вчера дракон меня, как мальчишку, за тебя отчитал.

– Оскоран? – задал я тупой вопрос.

Лумм кивнул.

Опрос во дворце занял не так уж много времени. Во-первых, десятник дворцовой знал уже все нюансы, в том числе и о нечаянной смерти Ганота во время тренировки. Во-вторых, дворец стоял на ушах в преддверии завтрашнего приема. А в-третьих, из кабинета десятника, сухо поздоровавшись, вышел тысячник Оскоран. Полагаю, последний факт тоже немаловажен.

– Тысячник Элидар, – улыбнувшись, присела в книксене лара Солия.

Мы чуть не столкнулись с девушкой, когда я уже выходил из дворца.

– Лара Солия, рад вас видеть, – степенно кивнул я ей в ответ.

– Вы тоже приглашены на завтрашний прием?

– Да.

– Надеюсь, мы встретимся с вами, – присела лара в прощальном книксене, при этом мельком глянув на стоявшего неподалеку стражника.

– Обязательно, лара Солия, – кивнул я ей, разрешая уйти.

На обратном пути я прокручивал в голове сцену отказа в уединении любвеобильной ларе. В другой бы момент… Красивая девушка. Но вот сейчас мне проблемы совсем даже ни к чему. Хотя, возможно, это выход? Допустим, Исина застает нас в пикантной ситуации… Не в постели, конечно. Ну, скажем, обнявшимися. Публичный скандал она устраивать не станет, но и свадьба сорвется… А плечо… А что плечо? Ну сошлет куда-нибудь. Ну понизит. Все равно в Бирюзовой служба не сахар. Только вот обучение, пусть и у эксцентричного учителя, накроется. Или не накроется. А как отреагирует Оскоран? М-да. Задачка со многими неизвестными.

Глава 8

Высшее общество Исварии знает толк в роскоши. Брильянты, пышные наряды вычурного покроя по последней моде. Каждый старался как мог выставить свое благосостояние напоказ. Прием длился далеко не один день. Большой императорский прием – это целая череда развлечений. Открывался и закрывался он балами, а вот между первым и последним… Завтра, к примеру, будут представления артистов. Послезавтра – бои гладиаторов. Послепослезавтра – скачки. Вперемежку с этим планировались и иные забавы. День свободных дуэлей, например. В этот день на ристалище мог выйти любой из приглашенных на прием и вызвать кого-нибудь на бой. По слухам, многие знатные приезжали сюда именно ради этого. Можно или вернуть себе честь, или завоевать славу, или… поправить благосостояние, убив соседа-балзона и скупив впоследствии его земли за бесценок. В последнем случае обычно нанимали опытных бойцов. Иногда в связи с этим такие курьезы случались… Два соседа, скажем, не могут поделить спорные земли. Нанимают бойцов и… оба гибнут. Нет, разумеется, отказаться можно, просто не у всех ума хватает.

– Элидар, – теребил меня за рукав Ильнас, – а как вон у той лары платье держится?

– Мне тоже интересно, – прокомментировал Ротимур.

Личности, способные эпатировать, были и в этом мире. К данному типу относилась и лара, на которую обратили внимание мои спутники. Собственно, не только они. Все, в чьем поле зрения оказывалась эта девушка, обращали на нее внимание. А причина… А причина была банальна. Девушка ломала устои общества, придя на прием в платье без лямок. То есть ее плечи были оголены. Совсем. Возможно, и ничего особенного, но не для этого мира. Слов я не слышал, но вот взгляды… Прямо разили ее молниями за такое кощунство, и в связи с этим лара была одинока. Тоже, кстати, несколько необычно. Все лары на большом императорском должны быть при кавалерах. Сюда попросту не пускали одиноких лар. Малый императорский прием – это да, это вечеринка для молодежи. Большой… тут публика посерьезнее. Лара была очень юна. В действительности даже я поймал себя на мысли о том, что не понимаю, как же все-таки держится ее лиф на том, чего не было еще в помине. Зим тринадцать, не более.

– А ты сходи спроси, – посоветовал я Ильнасу.

Ротим заулыбался.

– Я шучу, конечно, насчет вопроса, но ты правда сходи. Познакомься, – вполне серьезно добавил я.

Если честно, было жаль девушку. Она, словно воробей среди кошек, прижалась у стенки и озиралась по сторонам, хотя и пыталась скрыть это.

– Не-э…

– Я думал, ты воин. Что такого-то?

– Все смотрят.

– Ну и что? Пусть смотрят. Ларе неудобно. Но, согласись, смелая девушка.

Ильнас мялся.

– Иди, – поддержал Лумм. – Хочешь, вместе подойдем?

Парень кивнул.

– Ладно, жди свою, – ухмыльнулся Ротим. – Я тоже пойду. Вон Свонк с какой-то ларой.

Исина пришла сюда вместе со мной. Вернее, я заехал за ней. Даже для дочери плеча прийти на большой императорский прием одной – моветон. Только в какой-то момент она вдруг прощебетала, что хочет отойти поправить платье. И не было ее уже достаточно долго. Но мне так было даже комфортнее. Я вообще поймал себя на том, что стал выискивать в Исине недостатки. Так сказать, дополнительные поводы для расставания.

Поймав разносчика, я взял бокал вина и, отойдя в сторонку, стал наблюдать за суматохой зала. Лумм с Ильнасом степенно подошли к юной ларе. Лумм начал разговор, но буквально через полминуты благополучно свинтил в сторону, бросив мальчишку на растерзание ларе. При этом даже издалека было понятно, что Ильнас, мягко говоря, в растерянности, если не в прострации. Ладно. Пусть тренируется в обольщении противоположного пола. Не все же клинками махать. Кстати, а у него получается! Вон как девчушка стреляет в него глазами, пока он, сглатывая от волнения слюну, что-то пытается произнести…

– На кого это вы так внимательно смотрите, тысячник? – елейно, с наигранным укором, пропел голос Исины.

– За опекаемым наблюдаю. Подозреваю, что женский пол по нему немало слез прольет.

– Интересно. Весь в тебя? Подскажи, где он?

– На противоположном конце зала. У третьей колонны справа.

– Да? Хм… Мне кажется, он тебя уже переплюнул. Ты-то всего лишь дочь плеча охмурить смог, а он… Если я не ошибаюсь, твой опекаемый слегка повыше наметил. Платье-то – из эльфийской ткани…

– Ты ее знаешь? – Несмотря на спокойный тон Исины, меня посетило некоторое беспокойство, поскольку безразличие моей «суженой» было точно показным. Веяло от нее…

– Вчера во дворец приехал Колский локот с семьей. Сам по себе он уже довольно авторитетная персона, а ввиду неких связей с эльфами – приобретает еще большую значимость… – почему-то шепотом начала Исина. – Они вчера ужинали с императорской семьей. Вместе с эльфами! Кстати, из-за эльфов на прием приехал даже Верховный маг ордена Гнутой горы. И… я точно знаю, что на приеме должна быть дочь Колского локота – лара Марлетта. Только дело в том, что она и брат по какой-то причине пришли на прием инкогнито. Я даже подумать не могла, что она так глупо раскроется…

Исина была точно взволнована. Причем как-то не по-доброму взволнована. Настолько сосредоточенной я ее ни разу не видел. Меня ее рассказ тоже несколько встревожил, только вот совсем даже не из-за локота или эльфов.

– Сам Верховный маг? – на всякий случай решил я уточнить – вдруг ослышался…

– Но это тайна… – прошептала Исина. – Ты чудо! – Она, потянувшись на носочках, чмокнула меня в щеку. – Пойдем познакомимся?

Несмотря на вопрос, тон девушки не предполагал ответа. Что именно – тайна, я так и не понял. Дочь локота или Верховный маг? Впрочем, мне не импонировало ни то ни другое.

– Ты-то откуда знаешь это всё? – спросил я, пока мы продвигались к цели, раскланиваясь с встречными парами, девяносто девять процентов которых я не знал.

– Я дочь плеча! – гордо произнесла Исина.

И столько было в этом пафоса…

– Слушай, а нам обязательно… – Внутреннее чувство опасности прямо взвыло. Нет, я ничего конкретного не ощущал, просто сама ситуация – маги, эльфы… Я ощущал неразумность происходящего по отношению ко мне с учетом моего положения.

– Прекрати, – высокомерным тоном шикнула Исина. – Мне это надо! Это точно она!

– Мой тысячник… Тысячник Элидар, – смутившись, несколько скомканно представил меня Ильнас.

– Лара Марлетта, – назвалась девчушка, развеивая именем все сомнения.

– Позвольте представить мою спутницу: лара Исина, – склонил я голову.

– Какое у вас чудесное платье, – с ходу начала «атаковать крепость» Исина. – А кто ваш кавалер?

Такая она милашка, особенно когда захочет. А ведь только что была по какой-то причине (если мне не показалось, конечно) зла на эту девчушку. И ведь ни тени обмана не ощущаю! Естественна и безупречна даже в эмоциях. И это почему-то так настораживает…

– Я здесь с сыном брата отца. – Голосок Марлетты соответствовал ее внешности – нежный и по-детски тонкий.

Оттащить Исину от этой девочки не было ни возможности, ни желания – что-то мне подсказывало, что она будет очень недовольна таким поворотом событий. От Марлетты веяло некоторым беспокойством, граничащим с испугом, вызванным напористостью моей спутницы. А самое забавное, что эта девчушка интуитивно нашла себе психологическую поддержку у… Ильнаса. Она, по всей видимости, не совсем осознавая, взяла под руку моего опекаемого и прижалась к его плечу грудью, ну или тем, что должно быть на месте груди. Ильнас впал в ступор. Это стало заметно и по его расширившимся глазам, и по окаменелой фигуре. Он просто замер, словно статуя, и смотрел на меня. Сама по себе ситуация была довольно неоднозначной. Не знаю как в Колском локотстве, а в Дувараке девушка могла себе значительно подпортить репутацию таким тесным контактом с молодым человеком на глазах у всех.

– Танцы… – беззвучно прошептал я Ильнасу губами, поскольку замечание малознакомой ларе делать было неприлично, а объяснять Ильнасу что либо – бессмысленно.

Парень скосил взгляд на девчушку и… вновь уставился на меня. Мне даже интересно стало, насколько еще могут расшириться его глаза.

– Может, совершим прогулку по саду? – решил я спасти молодежь, поняв, что моя спутница не совсем понимает пикантность создавшейся ситуации.

К тому же такое развитие событий позволяло мне уйти от большого скопления людей и где-нибудь в укромном месте распустить из себя как можно больше магических сил. Разумеется, я прикрыл как мог свою сущность от взглядов мне подобных. Но что-то говорило, что маги Гнутой горы, особенно Верховные, не так уж неумелы и раскусят меня на раз, если возникнет хотя бы малейшее подозрение. Поэтому – дальше от людей. Как можно дальше…

Исина, посмотрев на меня, уловила выстрел глазами в зал. За нами действительно наблюдали уже практически все.

– Лара Марлетта, а вы уже осматривали фонтаны императорского дворца? – наконец сообразила моя спутница.

– Нет, я первый раз…

– Вы должны увидеть. Это восхитительное зрелище. Для того чтобы подать воду для них, одну из рек загнали в каменный туннель, протянутый под всем городом. Точно никто не знает, но говорят, туннель настолько велик, что если перекрыть воду, по нему можно свободно ходить…

Наверное, для этого мира дворцовые фонтаны действительно были зрелищем, поскольку народ там присутствовал, но для человека, искушенного в технических устройствах нашего мира… Хотя – мило и уютно. Задний двор обители императора выполнен в виде многоярусного спуска к берегу залива. На верхнем ярусе расположен небольшой прудик, над которым устроен извилистый мостик. На более низких ступенях ландшафтной композиции – множество различных фонтанов, фонтанчиков и водопадиков. Однозначно, вода к ним стекала по сети каналов из пруда, а вот откуда бралась в нем… Вполне вероятно, что действительно из подземной реки.

Пока мы останавливались то у одного, то у другого фонтана, я попросил Исину не быть такой напористой. Тем более что я не видел такой уж необходимости в общении с этой скромной девочкой. Ну и что, что дочь локота? Конечно, забавно пообщаться с настоящей принцессой… Исина в ответ гневно посмотрела на меня:

– Ты же хочешь счастья для Ильнаса?

– Разумеется. А при чем здесь это?

– Чтобы между двумя людьми растаяла грань неловкости, – пока мы шагах в десяти следовали за юной парой, нравоучительно объясняла она мне, – им необходимо что-то связывающее их. В данном случае это желание избавиться от одной очень назойливой лары. Смотри, как они вместе вперед побежали…

Я не сразу переварил ее монолог.

– Откуда такое самопожертвование? – наконец осознал я смысл.

– Просто хочу помочь им. А ты, между прочим, сейчас оскорбить меня пытаешься. Неужели я настолько бесчеловечна?

– Нет, что ты!..

Остаток вечера Исина дулась на меня.

На второй день во дворец идти не хотелось. Совсем. Лумм, выслушав мои опасения, слегка успокоил, объяснив, что маги если и появляются на приеме, то уж точно под присмотром его коллег, то есть стражи дворцовой тысячи, и он обязательно успеет предупредить меня.

– Зачем вообще такой риск?

Лумм неопределенно пожал плечами.

– Хотите иметь влияние на плечо? – вдруг озарило меня.

Почему я решил, что все происходит с позволения императора? Это ведь может быть как элементарная дискредитация плеча (зять-то – маг!), так и подготовка к свержению императора.

– Нашел кого спрашивать…

– Слушай, Лумм, устрой мне встречу с Оскораном.

– Что еще? Может, завтрак с младшим императором?

– Тоже неплохо. А сможешь?

– Конечно! Чтобы два раза не бегать… Ночь с дочерью какого локота хотите провести, тысячник?

– Я серьезно. Мне надо переговорить с ним.

– С младшим императором?

– Лумм!

– До тебя ему сейчас. Там во дворце, представляешь, что происходит? Куча просящих и нуждающихся.

– Элидар! – влетел в комнату Ильнас, у которого с самого утра случился приступ чистоплотности – спросонья решил посетить купальню. – А во сколько сегодня на представление пойдем?

– Да я бы вообще не ходил – скучно же… ты сам говорил.

– Мы же договаривались… – опешил парень. – Развлекалы из Колского локотства интересное представление показывать будут.

– Актеры.

– А?… Ну да, актеры.

– Марлетта понравилась?

– Ну-у… – смутился парень. – Нет. Вернее, да, но это тут ни при чем. Я ни разу не видел настоящего представления.

– Хитрец. Да ладно, – хлопнул по плечу Ильнаса Лумм, – так и надо.

– Люйя завтракать зовет. Так когда поедем?

За утро Ильнас порядком поднадоел, поторапливая нас. И в принципе не зря. Пока собирались, пока заехали за Исиной – чуть не опоздали.

Представление проходило в одном из залов дворца. Причем зрители не сидели, как в театре, а стояли. Лару Марлетту искать особо не пришлось – шила в мешке не утаишь, и на второй день о том, кто она, знали уже все окружающие. Соответственно даже издалека было видно кучкующийся, как бы невзначай, вокруг нее народ. В этот раз она была в сопровождении юноши.

– Сын брата моего отца, лигранд Шогун, – представила Марлетта своего кавалера.

Мы по очереди представились, и я… поспешил откланяться, сославшись на необходимость поздороваться с одной знакомой. Исина, мне кажется, даже не услышала меня, увлекшись завязывающимся разговором.

– Лигранд Элидар, – присела она в книксене после моего кивка.

– Как фамильярно… Привет. – Внутри бушевала буря, но выплеснуть ее наружу, словно сопливый юнец, я не мог.

– Фу, вы так и не научились этикету… Ваша спутница не потеряет вас?

Она была просто чудесна и, несмотря на попытку казаться ершистой, ее глаза светились радостью.

– Не потеряет. Вы знакомы?

– Имела удовольствие.

– Откуда столько неприязни?

– Да так…

Мы на некоторое время замолчали.

– Ты бы не смотрел на меня так пристально, мы все-таки в обществе.

– Странно. Как-то по-другому представлял нашу встречу. – Спохватившись, я принял вид непринужденно беседующего о пустяках молодого человека.

– И как же?

– Не знаю. По-другому. Ты искала меня?

– Я? Нет, разумеется. Зачем? Кто я, а кто она…

– Не ехидничай. Тебе не идет.

– А мне кажется, наоборот. Причем тебе нравится такой стиль общения. Раньше ты только так и общался.

– Это было раньше. Мы ведь уже не дети.

– Возможно, мне надо быть более учтивой с тысячником империи. Тем более с женихом дочери плеча. Извините меня. Вы еще не объявили о дне свадьбы?

– Альяна…

– Что? Вы не ответили на вопрос.

– Тебе действительно так интересна эта тема?

– Нет. – Альяна слегка сощурила глаза. – Погуляем в саду?

– С удовольствием.

– Не боишься?

– Не совсем понял вопрос. Чего не боюсь? Тебя?

– Ты прекрасно меня понял. Ничего, если я возьму тебя под руку?

– Да. Конечно. Так все-таки: чего я должен бояться?

– Первым делом – реакции своей возлюбленной. Дело в том, что мы знакомы с ней и одно время были достаточно дружны.

– А потом?

– А потом… А потом я стала неугодна в ее свите. Как, собственно, и в любой другой компании. Ты в светском обществе человек новый, поэтому стоит предупредить. Я здесь несколько… как бы сказать… Не важно. Считай, что принимают за шлюху.

Последняя фраза была брошена очень резко.

– Еще не передумал замарать свою репутацию, прогуливаясь с падшей женщиной? – натянуто улыбнулась Альяна.

– Это было не смешно и… несколько отдает комплексами.

– Однако эти «милые» люди вокруг так и считают. Но полно об этом. Лучше расскажи, мой бесстрашный герой, как же все-таки ты решил пойти на службу?

– Знаешь… Само получилось. Выхода не было на тот момент.

– Зато этот выход, смотрю, у тебя очень удачно получился.

– Ты все такая же колкая.

Мы остановились на боковой аллейке.

– Не могу сказать того же о тебе. Ты изменился. Стал более серьезным…

Милое личико. Едва уловимый аромат духов. Розовые, слегка приоткрытые губки. Сама невинность. Сердце бешено колотилось в груди. Не удержавшись, я слегка наклонился и поцеловал ее. Нежный оттенок вкуса. Мне показалось, что время замерло. Ее руки обняли меня…

– Дурак… – прошептала она, глядя в глаза. – Дурак! – Альяна развернулась и, звонко цокая каблуками, быстро пошла по брусчатке аллеи. – Не ходи за мной, – развернулась она, как только я сделал шаг ей вслед. По ее щекам текли слезы. – Дурак!

Не знаю, почему я дал ей тогда уйти. Правда не знаю… Растерянно глядя ей вслед, я пытался хоть как-то уложить в рамки логики только что произошедшее…

– Тысячник Элидар! – окликнул меня девичий голос у лестницы при входе во дворец. – Извините меня за бестактный окрик, – склонила голову Солия, – просто вы так быстро шли, и я не могла вас догнать…

– Лара Солия. Я рад вас видеть, но… сейчас не самое лучшее время для какого бы то ни было разговора.

– Потом будет слишком поздно. Это скорее в ваших, чем в моих интересах. Ларе Исине сейчас не до вас. Поверьте. Если вы, конечно, спешите к ней.

Совсем даже не было похоже, что лара шутит.

– Давайте несколько позже. – Я кивнул, отпуская Солию, и шагнул на следующую ступень.

– Лара Исина и младший император… – донеслось в спину.

– Я слушаю вас, – остановившись, я повернулся к ней.

– Давайте не здесь. Жду вас в ближайшее время у малых фонтанов, – склонила Солия голову.

Тайны. Интриги. Как же все это надоело.

Найти ее удалось далеко не сразу.

– Вас сложно убедить встретиться. – Солия сидела на каменном парапете водоема за раскидистым кустом и пальчиками гоняла по поверхности упавший с него листок.

– Извините. Если честно, я предполагал, что вы хотите встречи по несколько иной причине.

Солия посмотрела на меня и засмеялась.

– Вы про фиалку? Нет, Элидар. В тот раз я надеялась, что мужское желание обладания ларой победит в вас разум и вы последуете за мной, но вы, к вашей чести, устояли. Вы ведь хотели меня? Но… почему-то не пошли. Кстати, почему? Даже несколько обидно.

– Мы здесь, чтобы поговорить о моих желаниях? Извините за бестактность.

– Извиняю. Нет. Мы здесь… Лара Исина и младший император – любовники. – Солия пристально посмотрела на меня. – Вы не удивлены. Знали? Странно. Мне почему-то казалось, что вы не из тех людей, что делают карьеру через постель.

– Так и есть. Не удивлен. Но не по причине знания. Просто пока ваше утверждение голословно.

– А вам необходимо именно видеть? Хотя… Я бы тоже не поверила. Давайте я вам все расскажу, а вы уж сами решите, верить мне или нет. Вы знаете, что лара Исина, еще в детстве, была обещана в супруги сыну одного из локотов?

– Наслышан. Вроде даже двоим.

– В действительности одному, второй просто желал этого… но не важно. Так вот. Эти планы были не более чем игра. Пустые обещания императора локоту. Точно не скажу, для чего все это было сделано. Стараюсь не касаться политики. Когда лара Исина узнала… Вы представляете, что значит сообщить девушке о том, что все ее планы… все, о чем она мечтала с самого детства, это лишь блеф? Исина была в ярости. Но, надо отдать должное, она быстро взяла себя в руки и сама решила строить свою судьбу. Отказ от удерживающих зелий. Алтыри. Даже маги. Стать красивой несложно. Младший император быстро потерял голову. Ну а уж постель… Какой мужчина устоит под натиском красивой лары? Только вот императору такая родственница совсем даже ни к чему. Тогда-то отцу Исины и было предложено выдать дочь за какого-нибудь… извините, Элидар, что называю вещи своими именами… простачка. А попутно Исине было дано разрешение делить с младшим императором ложе. Что происходит и по сей день. Вот так вы и оказались при дворе. Хотя не совсем при дворе. Ваша должность ведь не предполагает постоянного нахождения в Дувараке? Собственно, что я вам объясняю? Далее думайте сами. Верить мне или нет. Ходить и ощущать усмешки вслед или…

– Какая с этого тебе выгода? – переваривая услышанное, спросил я.

– Вам, Элидар. Ларе говорят: «вам». Не теряйте голову. Понимаю. Вы не верите в желание одной лары просто помочь вам. Вам нужны прагматичные причины. Я хочу, чтобы все вернулось назад. Я хочу получить своего младшего императора, а не оказаться выброшенной куклой. И ладно если просто выброшенной: императорская семья не очень любит, когда их игрушками балуется кто-то другой… Кстати, я не уверена, что и вы долго проживете. Это императору вы нужны, а вот Исине… сомневаюсь. Младшему императору вы тоже помеха. Вы же, мужчины, собственники! Представляете, как он зол на вас? Особенно после недавнего представления в гостевом доме.

– Представляю…

– Надеюсь, этот разговор останется между нами. – Солия протянула руку, чтобы я помог ей встать.

– Исина стала женщиной со мной, – нашел я нестыковку в рассказе.

– Какое признание… Откуда вы знаете? – улыбнулась лара. – Подозреваю, что Исина, чтобы избежать лишних слухов, даже к алтырю для восстановления не обращалась. Зайдите к любому зельнику и поинтересуйтесь амулетом девственницы. Будете удивлены ценой вопроса.

Обратно во дворец я входил в сомнениях. С одной стороны, очень хотелось прояснить всю эту ситуацию, с другой… С другой я понимал, что не все так просто и Солия вполне может вести какую-то свою игру. Лжи в ее словах я не ощущал, только вот не обязательно обманывать, чтобы ввести в заблуждение. Возможно, она сама не знает всю правду. Но самое забавное, что мне это все, собственно, было безразлично. Я с превеликим удовольствием вообще вышел бы из данных «игрищ» лар. Мелькнула мысль просто уехать в крепость. Сбежать от этого всего… Неужели Исина может быть настолько хладнокровной стервой? А ведь может. Единственное, что я твердо решил для себя, это не выяснять пока отношения. По крайней мере, сейчас – точно. Для начала надо разобраться в ситуации. Ну и в себе заодно. Паршивое настроение усугублялось «ломкой» от привязывающего зелья. Я старался пить эту гадость как можно реже. Нет, я не мазохист, просто пытался проверить теорию о возможности постепенного «соскакивания» с привязки.

К Исине я подходил со спины. Она была увлечена финалом актерского представления. Исина улыбнулась, на мгновение повернувшись ко мне. Затем взяла меня под руку и кивнула на стоящих впереди Ильнаса и Марлетту. Ничего предосудительного они не делали – просто смотрели на помост, где актеры играли сцену выяснения отношений между двумя знатными. Но стояли они, слегка повернувшись друг к другу, при этом было видно, что Ильнас нет-нет, да бросал взгляд на Марлетту.

– Могу спросить, где ты был?.. – прошептала Исина.

– Развлекался с двумя ларами… – ответил я тоже шепотом, и тут же получил легкий тычок локотком в бок.

В затылок словно кто-то ударил взглядом. Я оглянулся, ища того, кто так сильно мной интересуется, и наткнулся на взгляд статного мужчины. Очень стильный по местным меркам камзол. Волосы не по моде длинны – практически до плеч, и при этом распущены. На голове отсутствует головной убор, что странно, так как показывает игнорирование местных традиций. Глаз незнакомец не отвел. Я приветственно кивнул, не зная, как отреагировать на такую наглость. В ответ получил такое же вежливое приветствие.