Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 357 страниц)

– Шестерых.

– Тем более. Так мы еще наследников увели. А с учетом того, что я темным магом на воротах обозвался, они теперь обязаны нас найти.

– Темным магом?

– Долго объяснять, стражников шокировать надо было, чтобы ворота не закрыли.

– Что делать будем? – подошел отец.

– Закончат латать Солда, отойдем подальше в Скользкое. В Шальном, а уж тем более за ним, у дружелюбных соседей, показываться нельзя. Первый встречный темных магов сдаст. А уж о том, что мы темные, завтра вся округа знать будет. Да и приметные мы – орк, эльф, наследники. Как думаешь?

Отец ухмыльнулся:

– А ты подрос. Правильно говоришь. С вампирами бы не повстречаться.

– Они нас с одним одаренным не тронули, а сейчас, включая эльфа и наследников, одаренных – четверо. Давайте готовиться, надо одну из вьючных лошадей разгрузить, Храма одна лошадь далеко не увезет.

Пока распределяли груз, что с учетом всего двух вьючных лошадей оказалось делом проблемным (пришлось часть вещей переместить на верховых), Лекам с Софьей закончили врачевание. Я, отойдя от всплеска адреналина, почувствовал, что сам истекаю кровью, перевязанные раны после скачки и резких движений при захвате ворот закровили с удвоенной силой. Судя по липкости в сапоге, капающей с руки крови и легкому головокружению, я уже потерял предостаточно драгоценной жидкости.

– Все, портняжную мастерскую можно закрывать. – Лекам с окровавленными руками, которые в свете обеих лун казались особенно зловещими, присел рядом. – Ему бы силы качнуть, иначе может не продержаться, много крови потерял.

– Я вроде хорошо себя чувствую, но как передать, не знаю, можно попробовать.

– Сомнительно, что ты сможешь это сделать, не видя силу.

– А я пустая, на «светляка» пришлось даже жизненных подкачать, – присела рядом Софья.

– С накопителя снять сможешь? – Я посмотрел на уставшую девушку, перепачканную в крови настолько, что создавалось впечатление, будто Солда шила она, а не Лекам.

– Смотря какой накопитель. Малик смог бы, он артефактор, а я зельница.

– Пробуй. – Я протянул навершие меча.

Провозившись какое-то время, она вздохнула:

– Не могу, тут эльфийский накопитель, брат нужен.

– Пробуй с моего. – Лекам протянул меч.

Через пару мер лицо Софьи озарилось:

– Смогла, но очень мало.

– Пробуй брата в чувство привести, может, у него получится. Да и поднимать его надо, с «мешком» далеко не уедем, а мы пока шатер свернем.

Закончив сворачивать шатер, подошли к очнувшемуся Малику, которому сестра пыталась объяснить, где он. Я снова взял ситуацию в свои руки:

– Некогда объяснять. Тебя не сожгут. Ты на свободе. Мы друзья. Один из нас, спасая тебя, получил серьезную рану. Его зашили, но нужно дать ему немного сил.

– Но я сейчас пуст.

Я молча протянул ему рукоять меча, он взял навершие в ладони, две меры просидел, закрыв глаза.

– Все, больше взять не могу, у меня маленькая искра. Кому передать?

Я проводил паренька к Солду.

– Так он же не одарен!

– А я и не говорил, что он одаренный.

– Я же артефактор, не лекарь. Я только одаренному могу силу передать, простому человеку все каналы пожгу. Я не могу этого сделать, он умрет.

– Я не вижу потоки силы, ты – видишь. Посмотри на его силу, он умирает, спасая тебя. Тебе решать.

– Я подскажу, когда-то Ровному подкачивал, – подошел Лекам.

– Так, может, я вам силу передам?

– Я выжжен, не получится.

Я отошел от них, присел к отцу.

– Меня бы тоже перевязать – повязки спали, а Лекам занят.

Со стороны магов, к которым присоединилась Софья, раздавалось бурчание:

– Распределяй по поверхности, совсем по чуть-чуть.

– Ой, ой, пошла, смотри, Малик, пошла… – это уже восторженно подшептывала Софья.

– Молодец, я сразу не догадался мальца поднять, – похвалил меня отец, перетягивая раны.

– Устал, вздремну немного. Как можно будет ехать, разбуди. – Я провалился в бессознательное состояние.

Растолкал меня отец спустя полторы части. Солд был в сознании.

– Все получилось?

– Да, в седле, конечно, ему ехать нельзя – швы могут разойтись, но выхода нет. До утра надо убраться подальше. Тебе тоже пришлось силы подкачать, совсем раскис, крови много потерял.

– Поехали.

– Командуй.

– Вот уж нет. С какой стати? К тебе уже привыкли, ты старший, поднимай всех сам.

Отец улыбнулся:

– Храм, зови эльфа, остальные в седла.

Орк ухнул три раза, подражая филину. В ответ раздался один «ух» со стороны дороги.

– Догонит, можно ехать.

К утру мы отъехали не очень далеко, Солд не мог выдержать рыси, рана практически сразу начинала кровоточить. Малик еще пару раз накачивал товарища. Эллалий скакал впереди, он безошибочно определял дорогу, не заваленную буреломом.

Пока ехали, отец рассказал, как происходило спасение и как пострадал Солд. Расставшись с нами, четверка спасателей направилась к площади. По дороге встретили семерых светлых, скачущих во весь опор в сторону трактира. До площади доехать не успели. Проезжая мимо дома барона, увидели, как в ворота заводят, а в случае с Маликом – заносят плененных. Противников было пятеро – двое светлых и трое стражей. Эльф недолго думая вынул клинок и, пытаясь потеснить противника лошадью, ринулся в бой. Пришлось поддержать. Храму и отцу достались светлый и два стража. С лошадей спрыгнули, боялись задеть подростков. Солд сражался в паре с эльфом. Стражника он вывел из строя быстро, подрезав ему ногу и руку. А вот со светлыми обе группы справиться не могли. Реакция их действительно была увеличена магической подпиткой, да и щитами прикрывались умело. И тут Солд просто кинулся на щит светлого, попав под рубящий удар противника. Меч врага завяз, пробив кольчугу, выданную отцом. Но тем самым, прижав клинок к щиту, Солд на удар сердца его обездвижил. Эллалию этого хватило, и эльф двумя ударами отправил светлого к богам. Дальше было проще, стража, видя перевес сил, бросила мечи. Второго светлого добили втроем. Забрали пленных и аллюром поскакали к воротам, правда, пришлось сделать крюк, чтобы не столкнуться с отрядом светлых из трактира, поэтому и задержались.

Лекам рассказал историю захвата ворот во всех красках:

– А когда он произнес: «Я темный маг, забираю ваши души», – я сам чуть от него не шарахнулся.

Хохотали все, даже Солд стонал, но улыбался.

Глава 9
Хасаны

На рассвете устроили привал. Софья под охраной эльфа убежала в лес.

– Куда это она? – спросил я у Малика.

– За травами. Мазь, говорит, сделает вам с Солдом, и зелье, чтобы не подкачивать силу напрямую. А зачем вы нас спасали?

– Из благородства. Мне, чтобы принцем стать, нужно сто юных дев спасти, вот твоя сестра тридцать вторая, еще шестьдесят восемь впереди.

Малик смотрел на меня вытаращенными глазами, переваривая услышанное. Через меру общий хохот вывел парня из ступора.

– Поверил? Эллалий попросил, мы с ним к тому времени уже четверых светлых положили, поэтому терять было нечего. А чем эльф так обязан вашему отцу, я не знаю. Может, ты расскажешь?

– Не знаю. Они вместе на Темной войне воевали, там вроде отец его спас.

– Так он же молодой?

– Ага, только за восемьдесят перевалило…

– Точно, я думаю, где я его видел! – воскликнул Лекам. – Это же Лялик! Ровный, помнишь?

– Похоже, и вправду он.

Тут как раз вернулись Софья с эльфом.

– Лялик, это ты?

– Нет, – ошалело посмотрел на них Эллалий. – Ляликом моего брата звали, меня Элем. Огонек, Храм и Ровный, как до меня сразу не дошло! Лялик столько рассказывал! Мы в разных полках служили, он в Первом императорском, а я в Эльфийском.

– А где он?

– Убили.

– Как? Он же после войны к себе в Лес уехал.

– Мы же родовитые. А он старший из нас, один из наследников престола Мэллорнов, не первый, конечно, по очереди тридцатый с хвостиком. Когда после Темной войны пошло разделение империи, у нас началась возня за трон. Его и меня попытались отравить. Его – удалось, а я вовремя почувствовал вкус яда. Начал разбираться, оказался замешан правящий род. Меня предпочли изгнать, чтобы скандала не вышло. Подставили в одном нечистом деле и изгнали из Леса.

– София, а как вас светлые поймали, вы же далеко ушли?

– А ты откуда знаешь?

– Мы вас, уже плененных, недалеко от крепости Скользкого заметили.

– Глупо. Мы на отдых остановились, их не видели. Маг сгустил воздух вокруг нас так, что тяжело дышать стало. Ну а потом они подошли и как баранов нас связали. – Видно было, что она разозлилась. – Мама в это время за грибами пошла, когда вернулась, они… они… Давайте смажем мазью раны Солду, – взяла она себя в руки. – И поедем дальше, а то за ночь ненамного продвинулись.

Ехали уже вторые сутки, от Скользкого замка решили взять в сторону, возможная встреча с вампирами не очень радовала. После мази и эликсира Софьи Солду действительно стало лучше, и он стойко переносил недлительные поездки рысью. Спали либо в седле, либо на коротких, не более части, привалах. В обед встали у подножия небольшого холма, разложили нехитрую снедь – остатки купленного в трактире. В следующий раз придется готовить, так как из продуктов в наличии только крупы, и то в ограниченном количестве. Я растолкал Софью, успевшую уснуть:

– Поешь, вечером, вернее всего, остановимся на более длительное время, тогда горячего приготовим.

– Да скорей бы.

– Ага, готовить будешь ты.

– Это почему?

– Ну ты единственная женщина среди нас, тебе и готовить.

– И стирать. – Малик поддержал меня. – У меня, кстати, куртка порвалась, зашьешь?

Поняв, что мы ее разыгрываем, махнула на нас рукой:

– Фи, дураки! Мужланы, ходите дальше в грязном рванье и голодные.

За последнее время она уже привыкла к нашим подколкам и реагировала соответственно. Хотя первое время очень веселила нас, веря во все подряд.

– Тихо. – Эльф вдруг напрягся, его уши смешно стали ходить из стороны в сторону.

– Я тоже что-то слышу. – Храм привстал.

– Посмотрим?

Эльф с орком взяли луки и пошли к вершине холма. Я взвел арбалет и, пригнувшись, как они, побежал вслед. Около вершины холма орк махнул мне рукой, чтобы я пригнулся еще ниже. На четвереньках дополз до вершины и прилег между эльфом и орком. С другой стороны холма одиннадцать светлых с сетями в руках окружали четырех волков гигантского роста, как минимум мне по пояс. Волки кидались на людей, но натыкались на невидимую преграду, которую, вероятно, держал маг, стоявший за спинами светлых. Мы находились сбоку от них, где-то в стапятидесяти локтях.

– Может, поможем серым? – Во мне забурлил дух авантюры, желание сократить количество врагов. – А потом убежим, чтобы волки не напали.

– Это не волки, это хасаны, они почти разумны. – Эльф безотрывно смотрел на избиение волков.

– Что значит – почти?

– Разумны, но не как эльфы или люди, а по-своему, звериному.

– То есть, если мы им поможем, они нас не сожрут?

– Нет, конечно.

– Храм?

– Я про них ничего не знаю, но про разумность слышал.

– Чего тогда ждем, вы стреляете в мага, чтобы уж наверняка, а я в ближнего.

– Сейчас, наших предупрежу. – Орк прокричал какой-то птицей в сторону стоянки, оттуда ответили. – Ну все, начинаем на счет три.

Орк и эльф встали в полный рост и выстрелили одновременно. Я стрелял с колена. Эльф, не глядя, попал или нет, выпустил еще одну стрелу. Моя цель упала с болтом в шее, судя по кинувшимся в сторону светлых волкам, преграда исчезла, стрелы орка и эльфа нашли цель. Надо отдать должное светлым – они не растерялись, слаженно сбились в строй. Кое-кто смог даже щит со спины скинуть. Я успел послать еще один болт, правда, впустую, а потом волки, как разъяренные львы, ворвались в строй светлых. Один из них сразу же упал, пронзенный двумя мечами, но в его пасти трепыхался убийца. Больше стрелять я не мог, боялся попасть в зверей. Освободив клинок от ножен, бросился в битву.

– Куда? Сопляк! Назад! – Орк матерился, но бежал за мной.

«Семь, шесть…» – считал я оставшихся врагов, вот из-за спины прилетела стрела эльфа: «Пять…» Упал еще один волк, но, похоже, у них правило – по одному не умирать: «Четыре…» Я, помня о том, что враги в ускорении, а значит, вернее всего, ничего не слышат, в прыжке с диким криком почти снес голову одному из светлых. Его напарник, вспоров шею еще одному волку, бросился на меня. Но тут же со спины его настиг другой зверь, и на его шее сомкнулись челюсти.

Мы с волком стояли рядом, напротив застыли два светлых. Был слышен тяжелый топот сапог Храма, но он не успевал. Стрела эльфа, летевшая прямо в голову одному из светлых, была поймана его рукой, и в этот миг мы прыгнули навстречу друг другу. За удар сердца я самопроизвольно вошел в ускоренное восприятие. Как там говорил орк: «Настоящий бой мечника длится пять ударов сердца – либо ты, либо тебя». Состояние, в котором находились мы и противники, сокращало бой до трех ударов. Меч пролетел над моей вовремя прижатой головой. Клинок скользнул по кольчуге врага, разрубая ее, но соперник остался на ногах. Он, вместо того чтобы развернуться, сделал шаг к волку, рвущему второго светлого, и вогнал меч в бок. В следующий миг его голова скатилась с плеч от моего удара. Выпал из ускорения и остался на ногах. Немного мутило, но не смертельно. В этот раз рукоять меча только слегка потеплела, значит, почти хватило собственных сил. Подбежал Храм:

– Куда, жить надоело?

– Храм, либо они нас, либо мы их. Твои слова… – Я тяжело дышал, короткий бой выпил все силы. – Был хороший шанс. Не подбеги я вовремя, справились бы мы с ними трое на трое? Я вот сомневаюсь.

Подошел к последнему волку, с которым мы стояли плечом к плечу, присел и запустил пальцы в его шерсть:

– Прости, не успел.

Волк открыл глаза, пристально посмотрел на меня. В голове замелькали картинки: река, дубовая роща, старый поваленный дуб, два шерстяных комка в норе под дубом. Глаза волка смотрели на меня.

– Хорошо, я найду их. – Не знаю, почему, но я понимал, о чем меня просят.

Волк закрыл глаза, глубоко вздохнул и замер.

Хасанов похоронили в овраге. Со светлых почти ничего не взяли, большинство их имущества, включая лошадей, было заклеймено. То есть купить бы это никто не купил, а попасться – значит быть уличенным в убийстве светлых. Несмотря на то что замараны смертью светлых мы оказались по самое не хочу, дополнительные доказательства никому не были нужны.

Из трофеев оставили себе трех незаклейменных лошадей (в том числе породистого скакуна мага), пять дорогих мечей, отличающихся от мечей светлых. Видимо, добытых так же, как они пытались отнять меч у меня. Семь кинжалов гномьей работы, три явно эльфийских лука со всеми причиндалами (стрелы, кольца, щитки предплечья), чем был особенно доволен Храм (наконец-то можно погонять ученика!). Два гномьих арбалета, сделанных для людей, немного провизии, пяток амулетов (два от комаров, два огневых и осветительный) и больше ста пятидесяти золотых, что тоже принесло определенную радость. Но поскольку обыск трупов проводили Лекам и Храм, о золоте никто не узнал, кроме меня и отца.

Из собранных трофеев эльф прихватил себе один из луков, свой отдал мне (а я свой арбалет – Лекаму). Три меча перепали Малику, Солду (взамен его неказистого) и, что удивительно, Софье. Из кинжалов тоже пришлось выделить им по одному. Арбалеты взяли себе отец и Малик. Но имелись еще и особенные трофеи. С мага, поскольку ни один его атрибут не был клеймен, сняли все. Добротные доспехи, меч, кинжал, про жеребца я уже говорил, более ста золотых, которые поделили Храм и Эль, поскольку оба претендовали на то, что убили его, и, самое главное, скипетр с тремя камнями. С назначением жезла обещал разобраться Малик, но то, что мы его не сможем продать, понимали все. Вместе с тем и оставить такую вещь не могли – жадность душила. Остальная добыча была мелкой: какое-то количество круп из седельных сумок, несколько свитков бумаги, пяток фляг с гномьей настойкой, судя по запаху изготовленной вовсе не гномами, а как минимум мертвяками. В принципе, дележа добычи как такового не было вообще, кто что хотел, даже если не участвовал в сражении, тот то себе и взял.

После столкновения со светлыми я уже пять дней рыскал по лесу за рекой в поисках волчат. Поскольку за нами никто не гнался, мы разбили лагерь у реки. Орк ставил свои ловушки на рыбу, эльф обеспечивал нас дичью. Рана Солда практически затянулась, моя – тем более. Даже лошади за это время слегка округлились.

– Норман, пять дней прошло. – Лекам накладывал мне кашу с мясом глухана. – Они без еды уже подохли.

Я молча забрал чашку и стал есть. Первые три дня мне помогали Храм, Лекам и эльф. Последующие два со мной ездил только Эль, военное прозвище эльфа вновь к нему прилипло, так как Эллалий выговаривать долго. Эльф не возражал. Завтра, чувствовал, придется ехать одному, даже эльф уже морально сдался.

– Рамос, хоть ты повлияй на него.

– Зачем? За последнее время таких спокойных дней почти не было. Солду, опять же, отдых нужен. Да и решения, куда ехать, мы так и не приняли. Пусть ищет.

– Норман, а тебе не могло показаться? Только из ускорения вышел, ты раньше после этого стоять не мог, – предположил Лекам.

– Все может быть, только если я перестану искать, потом всю жизнь буду считать себя подлецом.

На следующий день со мной поехал отец. Одному по лесу ездить опасно, в связи с этим меня не отпускали без сопровождения. Небо хмурилось с самого утра. Мы переправились через брод и углубились в лес, через часть достигли дубовой рощи.

– Ближайшую половину мы обшарили. Мер через двадцать начнем искать. – Я пустил Аравина в галоп.

Солнце изредка выглядывало из-за туч. Дубовый лес, в ясную погоду казавшийся приветливым, сейчас усугублял мрачное настроение. Судя по времени поисков, день перевалил за половину. Я достал из сумки два куска жареного мяса, завернутого в лопухи, один протянул отцу. На разговоры не тянуло. Перекусив, не слезая с лошадей, перешли на рысь. Перебираясь через овраг, машинально оглядел округу. Вдруг глаз за что-то зацепился. «Оно, точно, оно!» – Я кубарем скатился с жеребца и бросился к дубу, упавшему мостом через овраг.

Нора под дубом нашлась сразу, была, правда, узковата, но мне наполовину удалось втиснуться. В самой глубине лежали два меховых комка черного цвета. Они еле пищали от слабости.

– Тащи меня обратно! – закричал отцу, почувствовав, что застрял.

Увесистые создания уже были у меня в руках.

До лагеря долетели меньше чем за две части. Волчат я сложил в гномью сумку, предварительно вытряхнув из нее все в седельную. Уже на подъезде заморосил дождь. Въехав в лагерь, я с ходу, не расседлав Аравина, вкатился в шатер.

– Есть что пожрать? – спросил Лекама.

– Нашел? – увидев мое светящееся лицо, спросил он.

Я достал из сумки ворчащих от подобного обращения щенков и выложил на свое одеяло.

– Ничего себе! – воскликнул Лекам. – Так им же молоко надо!

– Где я его возьму, давай бульон или кашу.

– Сейчас принесу.

Весть о находке облетела лагерь. В шатре было не протолкнуться, тем более что зарядил дождь. Все норовили потрогать волчат. Софья от умиления повисла на моем плече. Черные комки, поняв, что молока не будет, с жадностью высасывали из тряпочки бульон, в который я периодически ее макал. Только эльф, повертевшись рядом меры три, упорхнул в мокрый лес. Решив, что щенкам с голодухи, да еще от непривычной пищи (вряд ли мать варила им бульон), может стать плохо, я ограничился небольшим количеством. Попищав от недовольства, волчата, или, если правильно, хасанята уснули, зарывшись в мое одеяло.

Эль появился ближе к закату, в его фляге плескалось молоко!

– Не волчье, конечно, но и не бульон. – Видно было, что Эль устал, и явно не от дойки. Кроме молока он притащил двух убитых косуль.

– Вот сегодня точно поедим мяса по-нормански. – Орк уже вырезал куски из туш и складывал в котел для маринования.

В качестве соски для щенков использовали поддоспешную перчатку отца, прорезав в двух пальцах маленькие отверстия. Черные миляги, данное имя, естественно, исходило от женской части отряда, с рычанием, больше похожим на мурлыканье кошки, вцепились в перчатку. Наевшись, они снова уснули.

Дождь кончился, но вот-вот грозил снова начаться. В лесу было сыро и прохладно. Сидя у костровища, я переворачивал вертела с мясом. В первый раз наша компания собралась полным составом на ужин (обычно я появлялся после поисков, когда почти все спали).

– Малик, а чего у вас такие чудные названия баронств: Скользкое, Шальное?

– От прозвищ, здесь раньше довольно дикие земли были, никому не нужные, поэтому император выделял наделы баронам, которые вышли из простых людей. А у простых людей и прозвища незамысловатые.

– У Софьи тоже имя чудное.

– Это сокращенное, – ответила девушка.

– А полное?

– Софеллия.

– А куда вы пытались убежать в первый раз? Ведь не в лесу собирались жить?

– К двоюродному дяде, он в Еканульском княжестве баронскую землю имеет.

– Как звать? – оживился отец.

– Черек эр Паран.

– Давно виделись?

– Ни разу, но отец сказал, что он поможет, – включился в разговор Малик.

– Не обижайтесь, но, по-моему, ваш дядя в первую очередь пригласит светлых для встречи с вами.

– Он же наш дядя!

– Он очень труслив, не хочу оскорблять ваших родственников, но к нему я крайне не рекомендую ехать.

– И что нам делать?

– Не знаю.

– А ты, Эллалий, куда планировал вывезти (я чуть было не сказал по привычке «детей», но вовремя одумался) Шальных, – одновременно протянул вертел Софье.

– Я не задумывался. Даже их спасение было довольно призрачным. Если бы не вы, там бы и остался, вернее всего.

– Мы мешаем вашим планам? – спросил напрямую Малик.

– Нет, я так понимаю, мы тоже не знаем, куда ехать. А скоро мокрый сезон, вот я и подумал – может, у вас есть что-то более конкретное.

Повисло молчание.

– Может, к Савлентию? – Орк, получивший вертел вторым, ловил теперь завистливые взгляды.

– Второй раз слышу о нем. Храм, кто это?

– Очень хороший старец, живет в глуши, подобной этой.

– А еще колдун и дед нашего друга, который погиб, – вступил Лекам. – И неизвестно, жив ли. Последний раз мы были у него кругов сорок назад.

– Настоящий колдун! – Софья, по-видимому, уже забыла новость о своем непутевом дяде.

– Настоящий, – подтвердил орк. – А насчет жив ли, так сорок кругов назад ему двухста не было, и выглядел он помоложе, чем сейчас ты, Лекам. Да и был я у него кругов пять назад, когда возвращался после сопровождения одного из обозов.

– Что значит – колдун? – подошел я после ужина к отцу.

– Маг-самоучка или обученный вне академии, раньше все маги были колдунами, понятие «маг» возникло кругов сто назад. Главное их отличие – они не делят магию на темную и светлую, они делят самих магов. Кто во вред людям работает – темный, на пользу – светлый, не туда и не сюда – серый. Академии потом просто переняли их названия, исказив при этом суть. Ведь у них как, принес в жертву человека, но при этом помог сотне людей выжить, ты серый, а в академии – некромант.

– А почему вы с Лекамом не хотите ехать к Савлентию?

– Долго объяснять.

– Ладно, пойду к волчатам, проверю. – По тону отца было понятно, что он не желает говорить на эту тему.

Зайдя в шатер, я увидел эльфа, кормящего щенков из перчатки. Рядом сидели Малик и Софья. Над ними горел «светляк». Малик что-то выстругивал из ветки.

– Ничего себе, у вас тут общество поклонников волков образовалось?

– Они просто пищали, – начал оправдываться Эллалий.

– Да ладно, я только рад. А ты чего соришь мне на кровать? – спросил у Малика.

– Сделаю замораживающий амулет, чтобы молоко до утра не прокисло.

– А что, много осталось?

– Нет, на перчатку хватит.

– Тогда, думаю, зря стараешься, они до утра его сметелят. А мясо тоже заморозить можешь?

– Сейчас нет, требуется накопитель, и амулет из металла надо делать, это долго, а вообще смогу.

– Жаль. Эль, а ты где молоко добыл, не доил же диких козлов?

– Вот тех косуль и подоил, пока теплые были.

Софью от этих слов слегка покоробило, но она промолчала.

– Завтра едем? – поинтересовался Малик.

– Куда?

– Я думал, вы совещались.

– Пока неясно, нигде нам, темным, не рады.

Заулыбались все, даже Храм, лежавший в углу шатра и казалось бы уснувший, блеснул клыками.

Ночь выдалась беспокойной. Сначала проснулись щенки, уткнулись носами мне в грудь, пришлось кормить остатками молока. Потом разбудил Храм на утреннюю стражу, нести которую выпало с эльфом, что однозначно выражению «спать на посту», так как он мышь за версту слышит.

Утром я застал своих питомцев пытающимися съесть наш будущий завтрак. Выбравшись из шатра, эти два негодяя, вернее негодник и негодница, пытались добраться до туши косули, разрывая листья, которыми была укрыта оная. Я отрезал им по кусочку, и они, порыкивая, мусолили их в маленьких пастях. Эль, подойдя ко мне, с умилением смотрел на щенят.

Спустя полчасти после окончания стражи меня разбудили на завтрак, состоявший из подобия супа (готовил Храм). После завтрака, не отходя от «стола», провели стихийный совет. Все понимали, что просто сидеть на месте – это либо нарваться на неприятности в виде светлых, которые рано или поздно начнут искать пропавших, либо замерзнуть в холодный сезон.

Первым начал отец:

– Что делать будем? Сидеть здесь, ожидая холодов, думаю, никто не собирается. Мы можем податься к гномам. Там примут нас четверых, но одно дело ехать в гости, а другое – на холодный сезон. Гномы, конечно, за ваши деньги хоть туннель до столицы построят. Но с деньгами, я так понимаю, у нас не очень. Может, у кого-то еще предложения есть?

– У нас были деньги, но их светлые забрали. – Софья латала очередную дыру на платье.

Эльф сказал, что у него есть пятьдесят золотых, доставшихся от мага, и он готов оплатить холодное время у гномов для их троицы.

– Значит, если решим ехать к ним, без крова не останемся. У нас тоже есть немного денег. Может, у кого-то еще предложения возникли? Раз нет, предлагаю сначала в Темные земли наведаться, у нас имеется кое-какой капитал, там приобретем товар, и к гномам. Около Темных земель, думаю, светлые не найдут. А даже если найдут, там их власть очень хромает, могут и на кол поднять. Для нас это сейчас идеально, а там можно и к гномам, им же продадим товар. Вырученного хватит на холодный сезон.

Возражений не последовало.

– Когда выдвигаемся? – Орк полировал свой клинок.

– Завтра отдохнем. Норман со своей живностью разберется, мяса надо накоптить, ну а там можно и в путь. Софья, ты бы заканчивала дыры на платье считать, посмотри в наших вещах, юбок там, конечно, не найдешь, но брюки с рубашкой подобрать сможешь. Ничего страшного, что мужская одежда, здесь все свои, потреплют языком и забудут. А тебе удобней будет, да и смешнее твоего платья все равно ничего нет.

Общие смешки подтвердили слова отца. Платье Софьи, когда-то сшитое из дорогой ткани, действительно за время злоключений превратилось в полурваную, неотстирывающуюся тряпку. Девушка, покраснев, пошла в шатер.

– Норман, помоги даме с одеждой и угомони питомцев, они вон снова косулю потащили, оставят нас без ужина.

Я покараулил около шатра, чтобы никто не зашел, пока Софья переодевается. Большого выбора одежды у нас не было, из-за ран несколько комплектов пришли в негодность или использовались для перевязок, но кое-что из одежды Лекама удалось подобрать. Выйдя из шатра, она смущенно спросила:

– Ну как?

Я нагло осмотрел ее со всех сторон:

– Непрактичный цвет, но очень даже неплохо. Тебе идет.

Она отыскала среди вещей белую с кружевами рубашку Лекама под камзол и бархатистые брюки зеленого цвета, которые заправила в женские сапожки. Брюки были ей слегка узковаты, поэтому больше показывали, чем скрывали великолепные формы девушки, особенно сзади. Сапоги Софьи тоже были потрепанны, подошва начала отходить, но лишней обуви у нас не было, а с трупов она брать отказалась, да и по размеру ей ничего не подходило.

Пока мы занимались внешним видом девушки, Храм и Малик копали коптильню, представлявшую собой углубленное костровище, от которого отходил канал, проделанный в земле, заложенный ветками и дерном, и собственно яму-коптильню, в нее на решетку из веток укладывалось хорошо просоленное мясо. После копчения мясо предполагалось вялить в тени.

– Все равно не успеет завялиться, – подошел я к ним.

– А вы сейчас с сестрой и Элем пойдете за травками, – просветил меня Малик. – Пока ты поисками волчат занимался, мы уже провели испытания Софьиного зелья. Уже пять дней мясо в сумке лежит и не портится. Она в нем раньше травки вымачивала, чтобы они хранились дольше, а тут на мясе попробовать решили. Сырое – не хранится, а вот готовое – вполне неплохо, горчит немного, но съедобно.

– Понятно, а Лекам с отцом где?

– С Солдом, лошадей ниже по течению поехали мыть.

– Ему уже не лежится?

– Уже даже нитки из швов вытащили. Оп-па!

Малик поймал на лету упавшего в яму волчонка:

– Вот тебя первого и закоптим.

Я взял из рук Малика ворчащего щенка и понес кормить. Молока больше не было, и я кормил их бульоном из плошки, благо, как лакать, после нескольких тычков мордочки в чашку они поняли. Но приходилось по чуть-чуть нажевывать для них мясо в бульон. Покормив волчат, пошел застирывать свое одеяло, так как кто-то умудрился сделать на нем лужу.

Вернувшись от реки, увидел готовых отправиться в лес эльфа и Софью. Я развесил на ветках одеяло и дал указания по кормежке волков Малику.

– Ну все, я готов.

– Пошли, травники, – звонким голоском скомандовала Софья.

– Вот эту травку с желтеньким цветочком будешь собирать ты, – объясняла она мне, – называется «живица», набрать надо охапку. Мне важно, чтобы цветков было как можно больше. А ты, – переключилась она на эльфа, – соберешь вот эту травку.

Показала невзрачный пучок.

– Растет в основном около деревьев, называется «сестрины слезы», набрать надо пучков двадцать. Я пока все остальное соберу.

– Далеко не расходимся, – предупредил Эль. – Находимся в зоне видимости друг друга.

Собирание травы – это очень нудная штука, справились мы, когда солнце перевалило за полдень. В лагерь устало плелся даже Эллалий, хотя я за ним вообще усталости раньше не замечал. Руки Софьи были вымазаны в земле по локоть. Рубашка, измазанная в траве, приобрела цвет брюк.

– Я же говорил, непрактичный цвет.

– Угу.

Мы устало сели на дерево у шатра.

– Мне еще зелье варить.

– А чем зелье отличается от эликсира?

– Эликсир просто на травах, ну или других составляющих, а зелье силой заправлять надо.

– То есть зелье – это эликсир с силой?

– Нет, эликсир тоже может быть с силой, если какая-то составляющая часть изначально магическая. В основном это травы или части животных из Темных земель. Но и здесь встречаются насыщенные магией растения. – Она достала из сумки корешок. – Вот это, например, эльфийский корень. Он собирает силу и так ее в себе изменяет, что, если просто поешь, магии добавляется даже у эльфов.