Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 357 страниц)

– Показательно, но незачем, – вошел на кухню, где я заваривал отвар, Энурлен.

– Я просто сказал правду. Насчет лошадей. А ссору он начал первым.

– Ты должен быть умнее.

– Умнее эльфов? – спросил я главу, протягивая кружку отвара.

– Если бы ум зависел от расы…

– Флаг вывешиваем?

– Конечно, посмотрим на гостей.

Пока допивали отвар, вбежал Локк, один из бывших хуторян.

– Норман, там два гоблина, Палт сказал, что могут оказаться твоими.

– Хорошо, сейчас подойду.

– Личные гоблины? – усмехнулся Энурлен.

– Да была тут история.

– Почему-то я не удивлен.

С поста над воротами, который был оборудован по всем законам военного времени, по крайней мере, там имелись «щит» и приставленный к стене арбалет, действительно наблюдались два приближающихся гоблина. В одном из них не составляло труда узнать знакомую фигурку. Я дождался, пока гоблины приблизятся к воротам. За это время ко мне присоединились Храм и Нейла. Второй гоблин, вернее, гоблинка остановилась недалеко от ворот. Та ли это, что строила глазки Торке, я определить не мог. Как-то не очень их морды различимы для человека, ну кроме Торки для нас. Пока он шел, я выстроил целую цепочку аргументов, чтобы вернуть гоблина назад. Ну кто они для нас? Так. Забавные зверюшки.

– Норман возьмет Торку обратно? – вместо приветствия спросил гоблин, задирая голову.

Чего-то такого я ждал.

– Ты же был в своей, то есть в своем… не знаю, что там у вас… в клане? Почему обратно просишься?!

– Чего это ты? – спросила Нейла.

– Думаю, ему лучше среди своих. Понятно, что сразу прижиться не смог, пройдет время, и все нормально будет. Да и зачем нам два гоблина?

– Не приживется, – ответил снизу Торка.

Забыл о его слухе.

– Торка теперь семья. Торка дети будут. А вождь говорит, нельзя дети. Дети есть много. Дети убивать. Торка идти хозяин.

– Да какой я хозяин…

– Ты чего? – возмутилась Нейла. – Детей убивать?

– О-о-о. – Я понял, что запланированная битва по возвращению гоблина в естественную среду обитания проиграна, даже не начавшись, поэтому просто стал спускаться со стены.

– Открывай, – крикнула Нейла гному внизу.

Тот посмотрел на меня. Я кивнул.

Самка гоблина. Именно самка, Торка так ее сам называл, имела совершенно непроизносимое имя, что-то типа Ширхракла. Нейла быстро перекроила в Ширклу. По-исварски, соответственно, ни бум-бум. Имела она довольно испуганный вид, причем испуг граничил с агрессивным настроем, если ее кто-то попытается обидеть. Может, внешне их сложно разделить, но взгляд зажатой в угол кошки ни с чем не спутаешь.

– К детям не подпускать, – сразу постарался я избежать неприятностей.

– Иди отсюда, изверг! – получил ответ от Нейлы.

Моей любви гневным взглядом помогала Лейка.

– Я серьезно. Будет конфликт, выкину. И платье ей какое-нибудь, висюльки прикры…

Пришлось увернуться от камня, причем перейдя на повышенное восприятие.

– Нейла!

– Только подойди!

Я отошел от греха подальше. Тут же рядом возник Торка.

– Норман не ругаться. Торка виноват.

– Эх, зеленый. – Я потрепал гоблина по голове. – А где кинжал?

– Вождь забрал, – опустил тот голову. – А где Кейн и Пуш?

– Пуш сейчас на охоте. Кейн и Касса – погибли. Остальные в плену.

Торка смотрел на меня немигающим взглядом. Одним богам известно, что сейчас творилось в этой зеленой голове. Простояв с десяток секунд, гоблин молча развернулся и пошел по направлению к своей самке.

В дверях дома столкнулся с Серым.

– Ну что, когда?

– Пока не знаю. Кальд просит подождать четыре дня, пока нам не пригонят лошадей.

– Долго, – мрачно произнес оборотень.

– Согласен, поэтому сегодня ждем гостей, а там видно будет. В крайнем случае думаю выйти навстречу гномам. С Пушем мимо табуна не пройдем, а егерский лагерь, я так понимаю, по пути. Ты, Серый, переговори потихоньку с Лейкой, по-своему, по-охотничьи, как она настроена? Тут заработка не предвидится, а я от лишнего меча не отказался бы. Но если она не горит желанием, то не надо. Сам понимаешь, вернемся ли?

– Шивак, я так понимаю, тоже отсеется?

– Поговорю с ним. С нами точно пойдут Храм и Эль, несмотря на ранение. Еще трое темных эльфов. Пуша возьмем. Малик и Зора не смогут. Ручу и Нейлу оставлю.

– Ага, – ухмыльнулся Серый.

– Попытаюсь оставить.

– Негусто, но трое эльфов – это сила. Хорошо бьются. Ладно. Пойду я, вон твоя идет.

– Давай, – поспешил я ретироваться в дом.

Дойдя до своего этажа с мыслями о том, как же хорошо ходить без доспехов, встретил спускающуюся с третьего этажа Разу.

– Найдется в твоей обители укромное место для беседы со старой ведьмой? – неожиданно спросила она.

– Чердак, если что, наблюдающих выгоним.

– Веди, – беспрекословно произнесла она.

На чердаке прохаживался Ворон.

– Мы за округой посмотрим.

– Ладно, я внизу, на третьем, – покосившись на эльфийку, произнес хуторянин.

– Давненько меня молодые мужики не затаскивали в такие места. – Раза оглядывала стропила, держащие новую крышу.

– Что-то мне говорит, что не мужики затаскивали.

Почему-то мне было легко с этой женщиной. Старухой ее назвать язык не поворачивался. Несмотря на, мягко говоря, древний вид, была в ней какая-то сила.

– Сядь, короткоухий, – ласково произнесла она, указав на чурку.

«Хоть мебель осталась та же», – почему-то пришло в голову, пока я пристраивался на уже вытертом мягкими местами стражей деревянном срезе.

Раза пристально посмотрела на меня.

– Ты щенок, – начала спокойным голосом старая эльфийка, – и станешь ты хасаном не скоро. Но так уж переплелись дороги жизни, что от тебя сейчас зависит многое. «Хасан» в переводе с древнеэльфийского – «вождь». Да, раньше эти волки служили нам, пока мы не измельчали в мыслях и не сравнялись с вами. Тогда их и назвали хасанами, за их стремление к справедливости. Не надо меня судить за эти слова. Эльфы древнее вас, но, к сожалению, сейчас стали глупее, нахватавшись ваших желаний. Когда-то мы жили для того, чтобы жить, а сейчас хотим власти и золота. Не смотри на меня так, я не сошла с ума. Жизнь – это другое. У меня нет времени, чтобы воспитать тебя, ты будешь расти сам. Смотри на волчицу, учись у нее. Она животное, но она выше нас. Береги ее.

Эльфийка раскраснелась.

– Я не успею все передать тебе. У тебя есть эльфы, которые не ведали предательства. Гномы, которым надоели стремления быть выше всех. Люди, которые просто устали от неразумных отношений. Они готовы идти за тобой. А кто ты? Ты – всего лишь щенок, который еще не знает жизни. Щенок, забитый в угол. Мамки не будет, пойми. Используй веру, но не во вред верующим. Я знаю, что ты не сможешь все сделать правильно, этого никто не сможет. Держи, – Раза сунула мне в руки семечку размером с ладонь, – ее никогда не держал человек. Если узнает Энурлен, он убьет меня и тебя. Ты уже понял, что это. Но ты должен стараться! – Старуха с растрепанными волосами и безумным взглядом схватила меня за подбородок и заглянула в глаза.

И вдруг в меня хлынула волна уверенности и понимания происходящего. Я знал, чего от меня хотят.

Я разглядывал в своей комнате подарок Разы. Семечко чем-то напоминало желудь, только без привычной шапочки. Ничего особенного, конечно, кроме размера. Я понимал, что это семя мэллорна, но даже в магическом зрении не находил ничего примечательного.

– Ох ты! – вошла Нейла. – Это что у тебя?

Я попытался спрятать семечко, но было поздно.

– Покажи!

Нейла вертела его в руках уже пару мер:

– Что это?

– Не говори только никому, это семечко меллорна. Раза мне голову оторвет, если что.

– Ниче себе! Как оно полыхает силой!

– Где полыхает-то? Обычное растение. – Я протянул желудь Нейле.

– Ты чего, не видишь? Да тут нити посерьезней твоего меча. – Она положила семя на стол и стала водить руками вокруг.

Я перешел на магическое. Нет, ну, может, я идиот! Нормальное семечко. И тут заметил тонкие всполохи в низу живота Нейлы. Я подошел к столу. В голове крутилась мысль оттянуть ее подальше от «этого». Вдруг внутренности пронзил восторг. Не знаю, по-другому не охарактеризовать. Щенячий восторг оттого, что я рядом с ней, с семечком, с ними – детьми. Я ощутил себя не отцом, нет. Я ощутил себя их радостью! Мы были вместе. Семечко, Нейла, я и они – наши дети!

– Пойдем посадим! – прошептала Нейла.

Я согласился с ее порывом, но в дверь раздался робкий стук.

Глава 16
Желудь

– Там идут, – сообщил Вильк.

Кто «идут», я спрашивать не стал, и так понятно.

– Будь здесь! – сказал Нейле, пристегивая ножны.

– Ага. Сейчас, вот только фартук…

– Только попробуй выйти! – прорычал я.

Видимо, мой тон был, мягко говоря, убедительным, поскольку Нейла кивнула головой. Еще не хватало втягивать ее в возможные неприятности!

Со стены действительно были видны фигуры трех приближающихся всадников.

– Это они, – произнес расположившийся рядом гном с арбалетом.

Если честно, я не видел в них ничего особенного. Всадники как всадники. Лишь от их плащей подсознание выло об опасности.

Они подъехали через полмеры.

– Рад, что ты жив, Норман, – произнес Саймол, задрав голову вверх.

– Спасибо, и за помощь тоже, – отозвался я со стены.

– Как-то не очень гостеприимно, – лич обвел рукой стену.

Я боковым зрением увидел, как, отреагировав на движение, в его сторону колыхнулись стволы воздушных ружей.

– Да мы тут с твоими коллегами встречались, все еще под впечатлением.

– Поговорим?

– Может, здесь?

– Нет, Норман. – Саймол достал из седельной сумки книгу. – Поскольку тебе нужна она, то давай уж глаза в глаза.

– Хорошо, подожди пять мер.

Ворота открывали с легким чувством опасения. А если серьезно, то три воздушных ружья, пяток гномов с топорами и два жезла, это не считая луков и Храма с Лейкой, гарантировали мой абсолютно безопасный выход за пределы крепости. Правда, только выход. С собой я никого не звал, так как дальше безопасности не было. Собирался пойти Энурлен, но Раза шикнула на него так, что он, постаравшись сделать это достойно, отказался от своей затеи. Вот и пойми, кто из них глава. В последний момент со мной решил пойти Храм.

– Привет, Нор, Храм.

– Привет.

Я поприветствовал спрыгнувшего с жеребца Саймола. За его спиной виднелись Нирт и Дайлон. Они не слезли с лошадей, но кивнули в знак приветствия. Руки были скрыты под плащами.

– Неожиданный визит.

– Да ладно. Я и смотрю, сколько на меня оружия направлено!

– Ты же не представился в прошлый визит.

– Если бы сказал, кто, меньше бы было?

– Не знаю, может, и наоборот.

– Странно, я вроде вам помог.

– Ну так поэтому мы и разговариваем.

– Будем считать, что любезностями обменялись. Книга нужна?

– Что взамен?

– О, как ты… по-купечески.

– Жизнь научила.

– Ничего не надо. Хотя нет. Мы пойдем с тобой, чтобы ты ее не потерял. Ну и в гости хотим.

– Какие нежности. К чему бы это?

– Решил с твоей семьей познакомиться. А ты неблагодарен.

– Отнюдь. Я очень благодарен тебе.

– Чего же в гости не приглашаешь?

– Есть опасения. – Я не знал, что ответить личу.

С одной стороны, он спас нас, с другой – он лич, очень опасная сущность.

– Странно. Вроде ничего плохого вам не делали.

– Я не хочу оскорблять тебя. Но ведь твои спутники тоже не игрушки под плащами держат. Тебе точно нужно гостеприимство этого дома?

– Да. Знаешь ли, надоели ночи в лесу. Вы чего так долго?

– Делегация по проводам из Темных земель слегка изменила наши планы.

– Наслышан. Хорошо потрепали.

– Я так понимаю, пропавшие охотники – это новые тела для личей?

– Давно догадался?

– Практически сразу. Другого повода держать эльфов рядом со столицей не нашел. Да и не может быть у эльфов темных магов. А у вас личи в эльфийских телах. Часто тела менять приходится?

– Кому как. Мы еще не меняли. После ваших проводов поменяли семеро. Одному тело уже не понадобилось. Интересно, чем вы его?

– Там много кого чем.

– Того, которому руки отсекли?

– Да того чем только не били.

Саймол улыбнулся:

– В гости примешь?

– Подумать дашь?

– Конечно. Подумать или приготовиться?

– И то, и другое. Если не пустим, книгу не дашь?

– Нет, – явно стебался лич. – Сам понесу.

– Через часть встретимся?

– Давай.

– Что делать будем?

Энурлен, Паэлан и Кальдоррам стояли с противоположной стороны ворот и все слышали.

– Оглоблю им… – неожиданно резко высказался Паэлан.

– Присоединяюсь, – поддержал Энурлен.

– Тебе решать, – грамотно ушел от ответа Кальд.

– А я бы пустил, – высказал свое мнение Храм. – То, что мы бились с нежитью, совсем не значит, что все такие. Орды орков исстари осаждали и людей, и гномов, вы же с нами общаетесь.

– Думай, – произнес гном.

– Ловкая позиция, – ответил я ему. – Думаю, книгу они и так нам отдадут. Для чего-то им это надо.

– Понятно, для чего, светлым отомстить хотят, – произнес Паэлан.

– Согласен. В этом желании я с ними солидарен. Я так понимаю, большинство против их визита.

– Они идут нам навстречу, – вступился Храм за личей, отстаивая друга.

– Я против, – настойчиво повторил Паэлан.

На некоторое время я завис. Мысли и мотивы всех были понятны. Но, похоже, нам придется сотрудничать с нежитью, и не хотелось бы начинать это сотрудничество с оскорбления. Конечно, я и так проявил неуважение к личам, не пустив их сразу, но, думаю, они не глупцы и все поймут. Вернее, уже поняли.

– Эльфы уходят на свой этаж. Не обижайтесь. Придется потерпеть. Всем остальным – военное положение внутри крепости. Не надо пока накалять отношения с нежитью. Кальд, мы идем вечером, в лучшем случае утром. Подготовь письмо для своих, чтобы отдали нам лошадей. Рассчитаемся.

– Не задумывайся, – ответил мне гном.

– Храм, ни на шаг не отходишь от них. Трое личей – не десять. Если что, справимся. Полагаю, если бы они захотели, уже были бы внутри. Это ведь даже не светлые.

Спустя полчасти я вышел за ворота, которые за мной не закрылись. Личи далеко не отъезжали, ожидали ответа. Поэтому наша встреча произошла ранее запланированного времени.

– Смотрю, осмелились? – беззлобно улыбнулся Саймол.

– Не хотим обидеть.

– Я бы не пустил, – откровенно высказался Нирт.

– Ну мы тоже не без условий, – ответил я ему, – мечи и жезлы придется сдать. Ну а в остальном надеюсь на ваше благоразумие. На ночь не могу оставить, поэтому вечером отправимся в дорогу, если вы, конечно, не передумаете ехать с нами.

– Жезлы отдать не можем, – ответил Саймол.

– Вы гости. В любом случае, не ради себя, не могу допустить. Хотите – спрячьте в лесу. Полагаю, вам ничего не стоит повесить пару отводящих амулетов, чтобы никто не нашел до вечера.

– Разумно. – Нирт и Саймол безмолвно передали свои жезлы Дайлону.

Похоже, они общались мысленно. Дайлон направился в лес. Оставшиеся личи спешились.

– Если ты намерен так быстро выехать из-за нас, то мы можем и подождать, – произнес Саймол, пока мы входили в ворота.

– Честно – собирался утром. Но на ночь вас оставить в крепости не могу. Даже не из-за страха. Вас могут и убить, или что там у вас вместо смерти? Да и вообще, не хватало мне заклятых врагов под собственной крышей. Я еще даже не знаю, как решать вопрос с совместным походом против светлых.

– Что, эльфы тоже идут?

– Часть.

– Мы будем хорошими.

– Очень смешно.

– А я не смеюсь. Нам на них обижаться не стоит.

– Зато им…

– Мы постараемся помочь тебе.

– Спасибо. Учту.

Вопреки плану Кальд не стал убирать детей со двора, но все взрослые гномы были увешаны оружием.

– Доставляем неудобства? – спросил Нирт.

– Считайте обучением на случай нападения.

– М-да, – произнес Саймол, оглядывая стоявших почти на каждом углу воинов. – Ты уж извини, но мы лучше в лесу переночуем. А завтра с утра выедем.

– Чего так?

– Мы личи, а не звери. Хотелось побывать в нормальном обществе. Где дети бегают, люди ходят. А тут… Погорячились мы с гостями.

– В Веселых Травах было интересней, – поддержал Саймола Нирт.

– Тут уж извините. Мы не так давно очень хорошо провели время с вашими. Впечатления, да и раны, – указал я на свое лицо, – еще свежи.

– Да мы не в обиде. Понимаю. Просто хотелось по-человечески.

Наверное, личи расстроились, но мне, если честно, хотелось, чтобы они ушли как можно быстрее.

– Не распрягай! – крикнул Нирт гному, распускающему подпругу его лошади. – Ты не обижайся, Нор, но мы уж как-нибудь сами до завтра перебьемся. Нам, конечно, все равно, но ощущать себя под прицелом не очень приятно.

Когда нежить ушла, все вздохнули с облегчением.

Уж не знаю, обиделись они или нет, но с плеч словно гора свалилась. Еще одна спокойная ночь, а там посмотрим.

– Не очень благоразумное решение, – подошел Кальд.

– Что-то ты раньше об этом не говорил. Нормально все. Личи вышли. Обиделись, но не сильно. Как вот с ними идти вместе? И хочется, и колется.

– Хорошо сказал. У нас говорят: «И камни в шахте блестят, и подпорки тонки». Надо усиливать отряд.

– Ты тоже неплохо сказал. Как насчет того, чтобы к следующему утру сделать нормальные воздушные ружья?

– Ружья – знаю, как понять – воздушные? – осторожно спросил гном.

– Ларри! – крикнул я вверх эльфу с трубой. – Спустись вместе с трубкой.

– Иду!

После того как я объяснил принцип действия ружья гному, тот, забрав трубку, задумавшись, ушел, так ничего и не ответив.

Пока поднимался на свой этаж, чуть не снесла толпа эльфят, возглавляемая Егозой. «А ведь Нейле ненамного больше», – почему-то закралась мысль. Только вспомнил о ней, и сразу же столкнулся с любимой.

– Идем, – схватила она меня за руку и потащила обратно.

– Куда?

– Садить, – прозвучал недоуменный ответ.

Возражать было бессмысленно. Всю безумность затеи я понял, когда спустились во двор. Он каменный! Нейла тащила меня к воротам.

– Ты чего? Нельзя!

– Это с каких пор лупоглазик стал таким трусом! Уж не с тех ли, когда сделался криворыликом?

– Нейла!

– Чего? Пойдем, тебя выпустят. – Она, резко остановившись, прижалась ко мне и нежно поцеловала в губы. – У нас получится.

Никогда не считал себя подкаблучником, но в данном случае через нити стаи я чувствовал, что порыву любимой бессмысленно противостоять.

Неизвестный гном и Локк безропотно открыли ворота. Может, конечно, у нас и полувоенное положение, но система охраны желала лучшего. Мы выскользнули, не замеченные высшим руководством! Сделал заметку высказать все Кальду.

Нейла тащила к лесу. По мере продвижения меня стал охватывать ее азарт. Остановились неподалеку от могил Кассы и Кейна.

– Здесь!

Взгляд любимой слегка пугал. Я взял ее за голову и повернул к себе. Не знаю. Полумагические глаза – глаза ведьмы.

– Нейла, все хорошо?

– Смотри. – Она протянула мне семечко.

Руки чуть не обожгло. Нити силы тянулись ко мне, к Нейле, к низу живота любимой. Последнее заставило откинуть семечко.

– Ты чего?

– Оно тянется к детям.

– Глупый. Оно не забирает силу, оно разговаривает с ними.

– Как это?

Нейла сбегала за семечком.

– Смотри.

Перейдя на магическое, я увидел, как нити силы протянулись ко мне и Нейле. Боли или выкачивания маны я не ощущал, но меня интересовали именно нити, тянувшиеся к моим детям. Видимого перехода силы в какую-либо сторону не заметил, но это не было показателем безопасности.

– Давай посадим, – прошептала любимая.

– Ну давай, – согласился я.

Мы закопали его руками. Нити оборвались. Где-то в почве они растекались в туман.

– Что это вы? – раздался за спиной голос.

Я вздрогнул, автоматически послал сигнал стае. На руке Нейлы уже красовался полуготовый «огонек».

– Да так, – встал и повернулся к Саймолу.

– У эльфов стырили?

– Сами отдали.

– О-о-о! Такого я еще не слышал. Что, вроде как зовет силу, но не растет?

– Да не знаем.

– Я вам говорю, не растет. Я пытался в Темных нормальные деревья вырастить. Когда саженец приживается, от него не туман идет, а тянутся небольшие жгуты.

– И что делать? – спросила Нейла.

– Могу помочь, но не обещаю, что вырастет нормальное дерево.

– Давай попробуем?

– В вас светлая сейчас?

Мы помотали головами.

– Кто-нибудь, выпустите из себя темную силу и наберите светлой. Я буду жечь темной, а вы подпитывать светлой. Семечко и сейчас-то активно, потому что почувствовало светлую ману после многих кругов в темной. – Саймол говорил увлеченно, ощущалось, что он сам загорелся идеей.

– Жизнь хочет жить, должно получиться. Я два желудя мэллорна пробовал посадить. Но такого активного еще не видел.

Нейла уже начала скидывать ману, но я ее остановил:

– Я быстрее, ты до утра потом собирать будешь.

Скинув куртку и вынув меч, начал эльфийский танец. Я понимал, что почти полностью отключусь от мира, но знал, что из-за деревьев за нами наблюдают Руча, Пуш и Эль. Остальные члены стаи были на подходе.

Как давно я не впитывал ее – светлую ману! Как давно я не видел ее в таком свете. Ш-ш-ш-у. – Меч рассекал воздух почти со свистом. Сила струилась в меня, но полного отчуждения от мира не было – я следил за личем. Непреднамеренно, но следил. Саймол отошел от Нейлы, вынул клинок из-под плаща. Зачем личу клинок? Он медленно и осторожно начал его раскручивать.

Танец. Танец-битва. Мы оба пронесли лезвия в пальце от меча противника. Он резко поменял направление, я – ушел, чтобы сделать свой выпад. Цель – не убить, цель – станцевать. Если бы он хотел, провел бы мечом правее.

– Р-р-р. – Утробный рык Ручи остановил нас.

– Все, все. – Лич аккуратно положил меч на землю, глядя на волчицу. – Ну как? Набрался?

– Не скажу, что полностью светлая, но есть.

– Ты не можешь разделять?

– Нет.

– Ладно, давай попробуем, там видно будет.

Нейла в это время в позе лотоса сидела у семечка. Осмотрев ее магическим зрением, я понял, что она гораздо быстрее сменила темную ману. Сбоку от нее виднелся выжженный круг. Это ж как я увлекся, раз она смогла выкинуть такой объем силы?

– Давайте, я тоже готова.

Мы втроем присели у желудя. Я и Нейла стали подавать туман. Вернее, Нейла стала подавать, а я, поняв, что не получается, начал вливать в нее свою серую магическую субстанцию. Ничего не происходило.

– Подождите, – Саймол протянул руки к желудю, – пока ничего не делайте.

Он, когда мы убрали потоки, построил вокруг желудя сетчатый купол и стал наполнять его темной маной. Желудь не реагировал. Тогда лич начал сжимать купол. Когда я хотел уже остановить Саймола криком (все-таки желудь был дан мне!), семечко вдруг вспыхнуло на удар сердца.

– Ого! – Лич резко погасил свои плетения. – Больно. Давайте быстрее!

Мы с Нейлой чуть не выжгли зародыш растения силой после его вскрика. Насытив светлой маной, повторили процедуру со сжимающимся куполом Саймола.

Остановились только под утро. К этому времени вокруг нас собрались оставшиеся личи и все сословие эльфов, включая мелочь. Круг, в котором мы сидели, охраняли пятеро гномов, Пуш, Храм и Руча.

– А кто в крепости? – хриплым голосом спросил я Энурлена, стоящего за спиной.

Во время последней подачи силы пришлось, оттолкнув Нейлу, вложить часть жизненной. Она в азарте тоже была готова выплеснуть, но я побоялся за здоровье детей.

– Есть кому, – ответил Энурлен, не отрываясь от впившегося в почву нитями желудя. – Он живет!

– Конечно, – ответил вместо меня Саймол. – Тут три таких садовника.

Почему-то я считал, что из лича нельзя выпить всю силу. Можно. Пошатывающийся Саймол был тому примером. Вставая, я тоже покачнулся. Тут же почувствовал чьи-то руки под локтем. Повернув голову, встретился с глазами Сойсы. Дожил, девушка встать помогает.

– Но люди не могут… – Энурлен разглядывал желудь.

– А что, кто-то уже пробовал? – возразил Саймол. – Насколько я знаю, у вас желуди меллорна можно забрать только после смерти. Да и не все из нас люди.

– Ты видишь силу растений? – спросил меня Энурлен.

– Вижу.

Тут я задумался. А ведь действительно, я вижу нити силы растений! И Нейла видит! Нет, конечно, раньше я тоже мог рассмотреть нити в виде формы дерева, а сейчас я видел, как по ним струится сила, я мог ими управлять. И там, в Темных, я тоже видел. Стая. Хасаны. Они были связаны с эльфами. Другого объяснения я найти не мог.

Понятно, что после ночного бдения о выезде не могло быть и речи. Через часть, позавтракав, мы с Нейлой лежали на кровати в своей комнате. До того как мы ушли, эльфы выставили охрану у мэллорна. Дрема сладко окутывала голову.

– Ты чувствуешь его? – вдруг спросила Нейла.

– Кого?

– Дерево.

Я прислушался к себе:

– Нет.

– А я чувствую.

– Слушай, а вот ты когда стала видеть силу деревьев?

– Да почти сразу после того, как в стаю влилась. А ты что, не замечал?

Я пожал плечами:

– Как-то некогда было.

– Завтра идем?

– Тут понимаешь…

– Ты беременна и нечего тебе там делать, – закончила за меня фразу любимая.

– Ну не так категорично, хотя, в общем, мысль верна.

– Все понятно. Спи давай.

Ну вот и еще одна проблема решилась сама собой.

Проснулись мы перед обедом. Нейла упорхнула к дереву, а я пошел на кухню, где мне приготовила отвар белая ведьма эльфов.

– Не думала, что так быстро поймешь.

– Да я все еще ничего не понял, – ответил ей.

– Разумом, может, и не понял, а душой смог. Иначе меллорн не дался бы тебе.

– Не Саймол, так…

– Да видела я, но ты лучше его сейчас не приплетай. Пройдет время – все забудется, тогда возможно. А сейчас не стоит. Да и не будут они долго с вами. Им что-то нужно. Не просто так они здесь, ой не просто.

Я тоже понимал лживость ситуации с нежитью…

Выйдя на крыльцо, кожей ощутил на себе взгляды эльфов. Дети только делали вид, что играют, а сами украдкой поглядывали на меня.

– Подержите, – раздался мелодичный голос эльфийки сзади.

Я повернулся, кажется, ее звали Коэринелла. Она была постарше меня кругов на пять. Я поставил кружку на перила и взял у нее два ворочающихся серых свертка, которые мы чудом смогли вынести из Темных земель. Клыков у темных эльфят не было, да и зубов, наверное, тоже. Но смуглость кожи говорила о месте их рождения. Да и клыки мамы не оставляли вариантов.

– Вот это – эльфийка, а вот это – эльф, – зачем-то разъяснила она мне. – Как думаешь, как их зовут?

– Не знаю.

Эльфийка молча смотрела на меня большими серыми глазами, вынуждая ответить ей по-другому:

– Ну вот она, наверное, Галадриэль, а он – Леголас, – угадывать я в принципе не пытался, так, сказал, что первое в голову пришло.

– Красивые имена. А что они значат?

Я пожал плечами.

– Спасибо, Гэлоне. – Она аккуратно забрала у меня детей и пошла в дом.

Разминувшись с ней, на крыльцо вышел Энурлен.

– Ну вот, одной заботой меньше, – сощурив глаза, улыбался он. – Только я бы на твоем месте эльфийский немного подучил.

– Не понял.

– Раньше ко мне приносили детей называть, а теперь к тебе будут.

– Это, значит, я их сейчас… Некрос…. Подскажи пару ваших нормальных имен, я переназову.

Глава рассмеялся:

– Уже поздно. Вот если бы ты отказался или она что-то сказала после просьбы, тогда да.

– Но я сначала отказался!

– Тсс, никому не говори, обидишь. Она хорошая эльфийка, только без мужа осталась. Не вникай пока в наши обычаи. Найдет что-нибудь созвучное с древнеэльфийским, да и имена красивые. Сам придумал?

– Нет. История одна есть про эльфов.

– Расскажешь?

– Не сегодня, длинная очень. Готовиться к выходу надо.

– Можешь не переживать, тебя сейчас половина эльфов готовит. Вторая у мэллорна бдит.

Похоже, мысли о полубоге начали воплощаться в жизнь.

– Это из-за легенды?

– Ну и это тоже. Хотя в основном из-за меллорна. Большая часть из наших эльфов не видела его ни разу, а тут ты.

– Я же не один.

– Ну да, поэтому вторая половина и ушла за Нейлой.

Не то чтобы было неприятно, где-то внутри грыз червячок тщеславия, но в то же время довольно неудобное положение.

– А что значит «Гэлоне»?

– Растящий.

Мимо нас прошли четыре гнома с сумками и при полной амуниции, каждый чуть ли не поклонился. Они и раньше относились ко мне с уважением, но не так.

– Чего это они? – спросил я, когда крепыши отошли подальше.

– А вот это уже легенда.

– В смысле?

– Кальд послал на разведку гор.

– Все равно не понял.

– Наши легенды плотно переплетаются, вот гном и решил, что раз ты смог вырастить новый Лес, то и место для нового жилья гномов где-то рядом.

– Ну так понятно, вон горы, вот крепость, живи себе.

– Там у них тоже не все так просто. Кроме руды и остального, им еще нужно единение с горами. А таких гор почти нет. Если найдут, поверь, начнется массовое переселение. Тем более что сейчас война, и до скалистого куска земель никому нет дела. Ты не заметил, что вас в лесу гномы охраняли? Мы чуть за мечи не взялись. Даже купол над вами ставить пришлось, чтобы не отвлекать.

– Не то слово – массовое, – раздался сзади голос Кальда, он вышел с двумя кружками, одну протянул Энурлену.

Видимо, все острые вопросы решили еще ночью.

– Если легенда сбудется, сюда тысячи гномов придут, только бы найти.

– Что искать-то?

– Силу Торна. Вам не понять.

Углубляться в религиозные дебри гномов я не стал, тем более что ко мне подскочили два эльфенка кругов десяти и, спросив разрешения у Энурлена, поинтересовались качеством стрел в их руках. Я похвалил, повертев одну, тем более что, на мой взгляд, она была идеальна. Парни оставили мне стрелы и со счастливыми лицами убежали к гномату их возраста, поджидающему в отдалении. Что-то ему проговорили, он важно кивнул и направился в сторону кузни.

– Кривоваты, конечно, – произнес глава, – но молодец, что не обидел. Они старались.

– Согласен, наконечник тоже не очень, мы потом тебе другие дадим. – прибавил Кальд.

– С моей способностью стрелять из лука я уж лучше эти возьму, может, они счастливее будут.

Поняв, что фраза двусмысленная, поправился:

– И дети, и стрелы.

– Жикатака рока рыыняка.

Я не сразу понял, чью речь, звучавшую, как абракадабренная скороговорка, услышал сзади. Но через пять ударов сердца мимо меня пролетел Торка, а за ним его самка.

– С самого утра как с ума сошли, – пояснил происходящее Энурлен. – Пытался узнать у него, за что гоняет, – ничего толком не понял. «Ширкла, – говорит, – ругаться. Торка – месть».

У меня стали закрадываться смутные подозрения по поводу причины гнева самки Торки, но я отбросил их как сумасбродные.

– Слушай, Кальд, а у вас нет металла, чтобы не ржавел?

Гном мрачно посмотрел на меня, похоже, я затронул какой-то секрет.

– Зачем?

– Тут, понимаешь, Новера у меня знатно потрепали, а в одном месте узнал… – тут я сделал паузу, – что, если вместо ребер поставить такие же металлические, они могут прижиться.

Гном выдохнул:

– Лучше деревянные после укрепления эльфами. Завяжут плетения на искру, и они еще Новера переживут.

Напившись со старейшинами отвара, рванул искать Разу. Нашел у Новера, где они с Нейлой и темным эльфом зависли над хасаном.

– Раза, – почему-то шепотом позвал ее.

– Что? Да ты заходи.

– Раза, а что, если вместо ребер укрепленное дерево поставить?

– Сам догадался? – удивленно спросила эльфийка.

– Не совсем. – Тут я заметил, что у Нейлы растягиваются губы в улыбке.

– Ух, – произнесла Раза, – ну, тебе надо в лекари.

Тут ее лицо изменилось.

– А мы, по-твоему, что делаем?