Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 357 страниц)

– Разделяй и властвуй… Сунулись к вам, вы отключаете сунувшемуся порталы…

– Ну да.

– Умно. Это все, что я должен знать?

– Нет. Необходим правдивый рассказ о смерти лича в Темных землях. Иначе мы вынуждены будем прочесть твою память. Но лучше сам, так быстрее.

– Боитесь повторения. И что, на слово поверите?

«Существуют способы распознать ложь», – прозвучал голос Нирта в голове.

– Меч.

– Что – меч?

– Меч забирает всю темную силу.

Личи переглянулись. Нирт кивнул Саймолу.

– Ты понимаешь, что расстанешься с ним?

Я кивнул.

– Ну, раз ты так откровенно… Можно, конечно, не говорить тебе этого, но хочется доверия, а не вражды, поэтому считаю, что ты должен знать. В послании сообщили, что Римик уже десятину назад вернулся в Озерную, но без ваших. Так что если и идет речь о спасении, то только родных Нейлы. Они – там. А об остальных ничего не известно.

– Откуда такие сведения?

– Не знаю. Вернее всего, соглядатаи Гарда Первого.

– Как-то ты мне легко все рассказываешь. Так уверен в блокировке?

– Да. Если попытаются снять – ты умрешь.

– Как-то не очень оптимистично звучит.

– Выхода у тебя нет. Ты нужен нам, мы – тебе.

– Да я так понимаю, что я-то не очень. Вы ведь можете вселиться в мое тело?

– Лича даже неодаренный может определить, просто прикоснувшись и почувствовав холод тела. Так что ты нам нужен.

Мысли вертелись с безумной скоростью. Личи вроде все разумно говорили. Около ураганно-щитового купола, под которым мы сидели, я ощущал Пуша.

– Можете снять «щит», дышать уже тяжело.

– Гаси свет.

Когда пыль завесы упала, личи увидели сейш, готовых к прыжку.

– Хитро. Ты уверен…

– Не собираюсь с вами биться. Просто дай подумать. – Я послал успокаивающую мысль сейшу.

Свет сестер освещал окрестности крепости, я размышлял уже мер пятнадцать, не находя в словах личей хоть какого-нибудь подвоха, кроме, собственно, плетения.

– Ровный, – Саймол присел рядом, – если бы мы захотели, ничего бы не сказали тебе и поставили блокировку всем вам во сне. Ты же понимаешь, что лагерь не просто так уснул?

– Догадываюсь. Я согласен, но на предыдущих условиях. Когда ты предлагал проверить память.

– То есть нам встать под жезлы?

– Да.

Лич некоторое время помолчал.

– Хорошо.

– И не сегодня.

– Почему?

– Дай разумным отдохнуть. Сделаем на следующей ночевке.

– Нет, Нор, следующая ночевка может быть на территории старков. Если хочешь дать всем выспаться, днем задержимся. После этого нам надо будет разойтись.

– Расходиться-то зачем?

– То есть ты хочешь прийти к светлым в компании личей, которых помнит в лицо половина их верхушки? Да нам даже показываться на старкской территории нельзя.

– Ну да, глупо. То есть вы дальше не пойдете?

– Пойдем, но тайно, подальше от вас. У тебя есть пропускное кольцо Римика, так что дальше сами.

Я молчал.

– От этого зависит исход войны, очень волнующий меня, и спасение родных Нейлы, волнующее тебя, – понял мои сомнения Саймол. – Нельзя рисковать, а шанс, что вам могут залезть в головы, очень велик. Не будет блокировки – не будет книги. Я не собираюсь помогать светлым.

Блокировку ставили в лесу, после раннего подъема и быстрого выезда. Память соседям стирать не стали, хотя личи порывались. Но определенной опасности не предвиделось, а дело воины делали благое.

Нирт склонялся над головой очередного разумного и погружал его в сон, потом очень аккуратно (я наблюдал) накидывал вязь плетения и наполнял его светлой силой, которую изредка просил ему влить. Сразу после наполнения силой вокруг головы, если смотреть магическим зрением, начинал светиться ореол, из-за которого нити плетения становились невидимыми.

– Само развеется? – спросил я Саймола.

– Десятин через пять. Ты это… Выслушай сейчас меня внимательно. К старкам все не суйтесь. Иди с парой разумных, а лучше, если темных эльфов вообще показывать не будешь. Остальные пусть ждут где-нибудь подальше – округу могут прошерстить. Сотник наверняка пошлет птицу Римику, так что дня три-четыре, и будете у них – не волнуйтесь. Когда придет ответ, тот, кто у них главный, выделит тебе охрану. Полагаю, не более десятка, но могут и больше. Договоритесь, чтобы не растеряться со своими, когда выедете, и книгу лучше у них оставьте – старкам скажете, что спрятали в лесу. После того как отъедете вглубь примерно на день, ваши могут присоединиться. Охрана, конечно, будет не в восторге, но решишь сам. Главное, не давай им отправить птиц. Со старками спокойно дойдешь до Озерной, без них вам так же, как сейчас, придется туго. Вот книга. – Лич поставил рядом со мной сумку, которой, клянусь, до этого у них не было. – Остальное уже как получится. Но надеюсь, мы вас там встретим. Все вместе в крепость тоже не суйтесь – не вернетесь. Иди один. Отдашь книгу кому-то из своих, а лучше спрячь где-нибудь поблизости от крепости. Память вашу все равно не прочитать. Там обговоришь с Римиком или с моим отцом порядок передачи книги в обмен на семью Нейлы. Про то, что у них нет твоих, ты как бы не должен знать, по этому поводу поскандаль.

Лич на некоторое время умолк.

– Может, тебе все записать?

– Ты сейчас как курица над цыпленком.

Саймол посмотрел на меня:

– Да, по сути, так и есть. Ты еще желтеньким пушком покрыт и не знаешь, насколько опасна кошка.

– Мне будет комфортней без старков, пусть и затянется все дольше.

– А вот тут к тебе моя просьба: лучше, если со старками.

– Почему?

– Хотелось бы, чтобы они подготовились к такому знаменательному событию. Собрали всю свою знать. Проверили портал. Чтобы время не тянули. А то ты выплывешь у крепости, а они только раскачиваться начнут, а то, чего доброго, вообще к другому порталу увезут книгу.

– А почему сразу всем нельзя к старкам? В смысле к тем, которые нас будут сопровождать?

– Вам такую армию выделят… И сотню ради вас снимут.

– Старки могут по дороге еще кого взять себе в помощь.

– Ровный! Решишь сам.

Пока проводили блокировку, свободные от этого процесса завтракали. Последним из разумных, которому установили плетение, был… Торка. Саймол убедил меня, что надо и ему поставить плетение, ладно хоть сейш и Ручу не тронул. Закончилось это действо ближе к зениту не особо радующего в этот день солнца.

– Ну, как говорили в нашей сотне, «легких вам ран или быстрой смерти», – оригинально попрощался Саймол.

– И тебе не умирать, – ухмыльнулся я.

– Хорошая шутка. – Саймол отстегнул с пояса ножны своего слегка изогнутого меча, даже, скорее, сабли, немного вытянул из них лезвие и двумя руками подал мне. – Это очень хороший клинок, клинок конного воина, когда-то его носил сам император. О цене говорить не буду – его только из-за прежнего владельца можно поменять на небольшой замок, ну а если найти настоящего ценителя… Плетения укрепления и облегчения. Чистить, если не покрыл кровью, не надо – гномья сталь. На вычурность рукояти не смотри – удобна. Камни и золото прикрыл кожей – слишком броские. На нем только накопителей – три. Когда совсем плохо, может разово послать «воздушный кулак» и три меры держать «щит» – почти жезл. Держи.

– Спасибо, конечно, это неожиданно.

Лич улыбнулся.

– Ты не понял – это обмен. Мне нужен твой.

Я промолчал. Саймол, видя мои колебания, продолжил:

– Ты обещал. Это слишком опасная вещь, чтобы оставлять ее в руках разумных. Ты просто не представляешь, насколько шокировал нашу тихую империю. Мы ведь считали, что нас невозможно убить без определенного ритуала. Сама фраза «убить мертвого», знаешь ли…

Как бы ни было жалко, я отстегнул привычный меч. Даже не из-за просьбы лича, просто в благодарность.

– Знаешь, – уже сидя на лошади, задумчиво произнес Саймол, – возможно, если бы не этот меч, все повернулось бы иначе и мы бы так и не вышли к разумным. Там в сумке немного денег и драгоценностей, особо не шикуйте – не надо привлекать внимание. Будь жив, лупоглазый.

– И тебе не встретить такого меча, – ответил я ему.

Саймол не совсем хорошо улыбнулся:

– Ты не представляешь, насколько мне помог. Возникнут просьбы – обращайся, конечно, не в ущерб моему разуму.

Я поднял руку в прощальном жесте. Так понимаю – не все просто у нежити…

Глава 22
Фална

Моста достигли уже к вечеру. На этом берегу, прикрывшись пожелтевшей листвой леса, располагался довольно обширный лагерь. По количеству шатров не менее сотни воинов. Заметив нас еще издали, к нам выехали двое всадников.

– Десятник эр Лоинорок, – представился один из них. – Нам приказали проводить вас через мост.

– Кто приказал?

– Сотник, – скупо ответил тот.

Ночевать на этой стороне мы не стали – как-то отвыкли от чьего-либо соседства, а уж тем более от кучи вооруженных людей.

Воин три раза махнул белым флагом. С того берега махнули два.

– Можете ехать, – вежливо произнес десятник стражи, оглядывая нашу пеструю компанию.

– Подождем меру, – ответил я ему, послав зов Пушу. – Может, Катлу оставить на этом берегу? – заранее зная ответ, спросил Нейлу.

– Лупоглазенький…

– Ты на кухне, у плиты? – перебил я ее, глядя в глаза.

У Нейлы гневный взгляд сменился на растерянный, а потом на смиренный.

– Оставь Катлу с нами, пожалуйста. Сам понимаешь, здесь не лучшее место для красивой девушки.

– А то у нас лучшее.

– Нор, – просительно посмотрела на меня любимая.

– Думай, куда ее деть. С нами она погибнет в первой же схватке.

После появления питомцев (хотя сейшу я бы так не назвал) интерес исварцев к нам, который и без того присутствовал, приобрел прямо-таки ураганный характер. Нас провожали взглядами однозначно все воины лагеря.

Пропустив вперед сейш, я обратился к подруге Пуша, которая даже внешне сильно нервничала:

– Лемария, с той стороны тоже воины, их не надо трогать. Если произойдет что-то плохое – пусти нас вперед.

В ответ прилетела картинка, в которой мы прятались за спиной сейши.

– Ты очень похожа на мать Пуша.

То, что произошло дальше, оказалось слегка неожиданным.

«Ее убили люди?»

– Да.

Меня немного выбил из колеи, во-первых, сам факт контакта с кошкой, а во-вторых – голос, звучавший в голове, наивный, но в то же время без картинки.

Через мост мы прошли без приключений. Несмотря на изначальную уверенность, когда миновали десяток исварцев, охраняющих мост с этой стороны, у меня как-то от сердца отлегло.

Заночевали в лесу, не ставя шатры, – долгой стоянки не предвиделось. Поужинали нажаренным накануне мясом. Все было, как обычно, за исключением отсутствия в наших рядах нежити. Никогда бы не подумал, что буду скучать по ним.

– Ларри, – окликнула темная эльфийка своего собрата, когда они с другом направились в сторону Нейлы и ее подопечной, – не поможешь мне, лук не посмотришь?

– Да, конечно, – обескураженно произнес парень.

Я бы на его месте тоже вспотел. Лук, я так понимал, в нашем положении, скорее, дань традиции, поскольку почти у всех одаренных имелись жезлы. Так что… Хотя, может, у эльфов принято как-то по особому относиться к этому виду оружия.

Сеулон с довольной рожей отправился дальше. Зря я так отрешенно наблюдал за всем, поскольку моя возлюбленная, как только к ним подсел эльф, вдруг подскочила и направилась ко мне:

– О чем мечтаешь?

Я несколько напрягся, уловив в голосе некоторое ехидство.

– Просто отдыхаю.

– А-а-а. Как тебе Сойса? Красивая, правда? Особенно сзади, – елейно пропела фурия.

– Ты-то лучше, – попытался я отвести от себя молнии, понимая, что наш с эльфами разговор стал достоянием общественности.

– Да не-эт, она правда красивая. Только это… Я не… – Нейла на некоторое время замялась, но быстро взяла себя в руки. – Я тебя просто сожгу, если что.

– Остынь. Ничего серьезного не было. Просто донимал парней.

– Я так и поняла, просто на всякий случай. А теперь покажи свои руки.

Осматривая мои руки, которые заживали с неимоверной скоростью (даже я уже видел каналы на ладонях), Нейла вдруг очень добрым и нежным голосом произнесла:

– Спасибо.

В этот момент я вдруг вспомнил Еканул и наши ночные беседы. Во мне вспыхнула такая нежность, что я обнял любимую и прижался к ее губам, ощутив юношеский трепет.

– За что? – спросил ее после поцелуя.

– За то, что ты есть. Сейчас ведь ты идешь не ради отца, а только ради моих родных.

– Ну еще месть и просьба личей.

Нейла впилась в меня своими зелеными топями глаз. «Насколько же они у нее яркие», – прошила молния мысли разум.

– Ты бы не пошел ради этого.

– С одной стороны, ты права, – натянуто ответил я. – С другой, мне нужно знать, где мой отец, дед и остальные. Парням тоже это нужно. Серый вон осунулся за день.

– Вот, Ровный, умеешь же ты все испортить.

Я нежно прижал ее к себе:

– Ладно тебе. Понимаешь же, что я бы все равно пошел.

– Ты очень похож на дядю Лекама.

– Такой же выжженный?

Кулачок беззлобно ударил меня в грудь.

– Нет, Нейла, до твоего дяди мне еще расти и расти.

– Он был хорошим. – Любимая зарылась носиком в мою грудь.

– Нейла, расскажи мне о свадьбе.

Через некоторое время она отозвалась:

– Что именно?

– Я не знаю, как все происходит. Честно. Что для этого надо? Документы… или так расписывают?

– Что значит – расписывают?

– Женятся.

– Ну, вообще, по правилам надо иметь троих свидетелей на свадьбе, с ними потом пойти в канцелярию, где ты должен подписать обязательство, что мы не будем голодать и бедствовать.

– Как-то просто все.

– Да там куча всего. У нас все равно документов нет. Есть древний ритуал, я, правда, его только по рассказам знаю, но после него одаренным можно без всяких условий быть друг другом.

– В смысле – друг другом?

– Ну… это когда частичка души вселяется в душу любимого. Но там все очень серьезно.

– Что-то смутно знакомое. Уже слышал где-то про серьезность. Это не о том, как ты меня спасла?

– Очень похоже, только ты должен сам отдать частичку себя.

– А что было тогда?

Нейла вдруг замолчала.

– Нейла?

– Ну, собственно, то же самое. Если вдруг ты умрешь, я, вернее всего, ненадолго тебя переживу. Нет, шанс есть, но… точно никто не знает.

– То есть ты тогда…

– Это не считается. – Нейла попыталась встать.

Я обнял ее.

– Нет уж, объясни.

– Не знаю, я плохо помню. Ты умирал, я была не в себе…

– А сейчас?

– Сейчас бы то же самое сделала, потому что люблю, но был момент…

– То есть частичка тебя сейчас принадлежит мне?

– Можно и так сказать.

– И ты думаешь, что я не захочу отдать частичку себя тебе?

– Ты дурак, Ровный, – вдруг вспыхнула Нейла. – Это не за что-то! Это…

Я заглушил ее гнев поцелуем.

Таинство провели ночью, поставив по моему распоряжению шатер. Особо скрывать, для чего это, я не стал. Поэтому нас, находящихся немного не в себе после свадебной ночи, встречали разве что не овациями. Сойса точно плакала. В принципе, ничего сложного. Когда сила Нейлы охватила меня, я просто растворился в ней…

– Мне кажется, мы не совсем в ту сторону едем? – Рамос сидел рядом с дедом на поваленном дереве.

– Да нет, как раз в ту, – ответил Савлентий. – Твой сын однозначно отправится выручать нас.

– Думаешь, смог?

Дед пожал плечами:

– Должен.

– Как найдем?

– Есть пара мыслей, но только у самой Озерной опасно будет.

– Фална с детьми?

Дед кивнул:

– Я бы вообще всех оставил, но ведь упрутся. А дети сейчас голодают, а когда прятаться начнем на старкской территории…

– У меня знакомых в этой местности нет. Вернее, были, но кругов двадцать назад.

– Давай твоих искать. У меня если были, то во времена Темной войны, с тех пор я вообще не выезжал. Да и взгляды моих знакомых могли очень измениться.

– Война, все однозначно съехали с мест.

– Ну хоть попробуем – время есть.

На следующий день мы выехали к селению, вернее, городку, обнесенному частоколом. Знамен над зданиями не было, но каким-то внутренним чутьем я понимал – захвачено старками. Да, собственно, знал – воины у моста сразу объяснили, что исварские войска отошли на ту сторону реки.

– Что, мы пойдем с тобой и Элем? – произнес Храм.

– Уверен, что старки здесь?

– Да вон пара дымов поднимается, явно не от печей. А в деревянном городке не до конца потушены пожары…

Только теперь я обратил внимание на слабые дымки.

– Поехали – узнаем. Но ты останешься здесь. Со мной поедут Шивак и Эль.

– Ну конечно, размечтался. Эль останется!

– Можно и так, – поразмыслив, согласился я, – эльф внушал больше доверия как командир отряда. – Пойду клинком с кем-нибудь махнусь.

– Понравилась, смотрю, меняться?

– Нет. Просто, возможно, мы отсюда не выйдем или выйдем, но со связанными руками – не хочется дорогую вещь дарить.

Орк промолчал, соглашаясь со мной.

В итоге отправились втроем. Шагов за тридцать до ворот крепости нам что-то крикнули с башни. Я не понял, но Храм, очень удивив меня, ответил на старкском.

– Откуда знаешь старкский? – пока мы ждали ответа стражи, спросил я орка.

– Старкский больше приближен к имперскому, почти один в один, исварцы уж потом возродили свой. Тут вообще древняя вражда.

Я кивнул – понятно…

– А ты что же, старкский не знаешь? – удивился Шивак.

Блин, тут, похоже, все образованные, кроме меня.

– Нет.

Гном вежливо промолчал.

После недолгого ожидания с башни что-то крикнули.

– Дай перстень, – попросил Храм.

Я, сняв украшение, протянул ему.

– Стойте здесь. – И орк направился к воротам.

– Что ему сказали?

– Потребовали подтвердить право переговоров с сотником.

Мер через пятнадцать нас окружили воины. Книгу я по совету личей благоразумно оставил у своих, договорившись, что Руча будет ждать нас на первой развилке и передаст, когда я пошлю ей мысль. Нас привели к огромному дому, вернее всего, бывшего барона, где развели по разным комнатам. Я чувствовал Храма, но не мог узнать, где находится Шивак.

«Надо было принять в стаю и его», – пришла запоздалая мысль.

– День добрый, – на нормальном исварском поздоровался мужик, от добродушия которого прямо веяло опасностью.

– Пока не очень добрый, – ответил ему.

– Что ж так? Плохо обращаются?

– Нет. Еще не успел понять.

– Почему же тогда плохой? Отвар будете?

– Не откажусь. Чего же доброго, если чувствуешь себя узником?

Два дня мы провели на положении полузаключенных. Как объяснил эль Дуанан, тот самый «добродушный», что беседовал с нами в первый день, по причине невозможности подтверждения наших слов. Правда, нужно отметить, обходились с нами почтительно и даже жили мы в одной комнате, вернее, в двух, но смежных. Апартаменты, так сказать.

– Зачем-то народ собирают, – стоя у решетчатого окна, произнес Шивак.

Поскольку с развлечениями у нас было не ахти, мы с Храмом, покинув удобные кровати, подошли к зарешеченному окну, на подоконнике которого сидел гном. На небольшую площадь перед фасадом здания действительно сгоняли испуганных жителей городка, в основной массе – женщин и детей.

Храм, отойдя от окна, постучал в дверь.

– Что вам? – раздался голос стража.

– А что это там, на улице, происходит?

– А-а-а, так то к штурму моста готовятся.

Орк некоторое время переваривал ответ:

– А что, сегодня собираются?

– Да. К вечеру.

– По нашему делу что?

– Не знаю.

Храм вернулся обратно.

– А при чем тут штурм? – спросил я орка.

– «Щитом» погонят. Сами магией прикроются – и следом.

– Их же перебьют всех, – возмутился гном.

– Ну не всех, но треть точно. Вернее всего, исварцы разрешат прогнать основную массу, а старки, воспользовавшись этим, на их пятках выйдут на тот берег.

– А если не разрешат?

– Бывает и такое…

– Фална! – воскликнул гном. – Нет, точно, Фална с детьми!

Мы уставились туда, куда указывал Шивак.

– Вон, видите, мужик высокий, а правее, через женщину…

– Точно она. – Я увидел наконец, куда указывал гном.

– Серый нас убьет, если ничего не сделаем. – И орк направился к двери.

Только он замахнулся своей кувалдой, чтобы ударить, как снаружи послышался шум открываемого замка. Дверь открылась, и в комнату шагнул Дуанан:

– Прошу извинить за задержку. Пришел ответ. От самого эль Камена, – уточнил он, подняв палец. – Там подтвердили ваши полномочия. Вы будете сопровождены в Озерную. Охрану я вам обеспечу, мало того, поедем вместе.

– А может, без охраны, просто документ выдадите? – одернул я орка, решившего, похоже, с ходу решить вопрос с Фалной.

– Нет. Ответ содержит однозначные указания. Еще задается вопрос по книге.

– Книга спрятана в лесу. Это очень ценная вещь, чтобы ввозить ее в неизвестно кем занятый город. По пути в крепость заберем с собой. А когда выезжаем?

– К обеду выедем, думаю, дней через десять будем там. Сейчас распоряжусь, чтобы вам принесли поесть. Еще пожелания имеются?

– Оружие нам вернут?

– Пока, к сожалению, нет.

– Тогда, может, воды принесете помыться?

– Ладно. – Маг скривил губы, видимо, не предполагал какой-либо задержки.

– Чего это ты? – Орк вопросительно посмотрел на меня.

– Если Фална жива, – ответил вместо меня Шивак, – значит, они, возможно, все сбежали, соответственно, их ищут. Сами же в результате на них укажем.

– Разумно, – одобрил я мысли гнома, – а еще мы сами под стражей и в нашем положении указывать на кого-нибудь, дружественного нам – значит, приглашать его в соседнюю камеру.

– Можно и так сказать, – спокойно ответил гном.

– Лучше уж в камеру, чем на растерзание, – возразил орк.

– Не кипятись, Храм, давай думать. Времени хоть и немного, но есть.

Пока мылись и ели, толкового ничего не придумали, лишь утвердились в том, что рассказывать о Фалне не стоит.

– О, смотри, уводят, – сообщил гном.

Мы проводили взглядом колонну пленных где-то из ста разумных, охраняемую двумя десятками воинов под руководством двух одаренных на лошадях.

– Книгу нам так и так забирать, так что сообщим нашим – пусть действуют, – вынес я вердикт. – Там у нас магов, как собак нерезаных, – отобьют.

– А при чем тут собаки? – спросил Шивак.

– Поговорка такая.

Гном, немного помолчав, резюмировал:

– Глупая поговорка.

Я пожал плечами, не желая вступать с ним в полемику, тем более что сам, задумавшись, согласился с выводом Шивака.

– Может, того… охрану уберем по дороге, а потом Фалну отобьем? – предложил Храм.

– Неизвестно, сколько у нас будет охраны, возможно, сами не справимся, а если наших привлекать, пока нас освободят, можно и Фалну упустить.

– Давайте записку напишем и с Ручей передадим, предложил Шивак. – А там уж сообразят – по обстоятельствам.

– Хорошая идея. А то я устану все хасану объяснять. Ты не переживай, Храм, – заметив сомнения орка, успокоил его, – четверо эльфов с луками и Руча с Пушем, не считая его подруги, это с ходу минус шесть-семь противников, а там останется-то…

Храм уныло кивнул.

Выехали после обеда. Еще немного пришлось задержаться и потребовать, во-первых, чтобы наших лошадей привязали к карете, в которую нас посадили, а во-вторых, погрузили всю нашу амуницию, включая доспехи и оружие. Эль Дуанан сначала попытался переубедить нас, но, увидев наше упорство и раздражение – нам нужно было быстрее, – нехотя согласился. Мы же за время этого короткого спора только уверились в том, что находимся на положении арестантов, так как возникло подозрение, что наши вещи никто нам и не собирался отдавать.

Выезжали в шестиместной карете в сопровождении пятнадцати воинов, из которых еще один, кроме Дуанана, был магом. Только окинув его магическим взглядом, понял, что он – не чета Дуанану. Красная лента на мече говорила об окончании Боевой академии, а сам меч – о том, что он служит не для украшения, как и жезл. В общем – опасный тип.

– Могу поинтересоваться, – как только покинули городок, спросил меня Дуанан, ехавший в нашей карете, – что с каналами на руках?

– Выжег.

– Чем?

– Неудачно «огонек» пустил, я же не маг, а обычный одаренный.

Может, я, конечно, и придумал, но показалось, что маг как-то расслабился после моих слов.

На первой же развилке остановились.

– Куда дальше? – спросил маг.

– Да все, приехали, – ответил ему. – Пойду схожу за книгой. – Близость стаи ощущалась внеутренним теплом.

Вот вроде недавно расстались, а я соскучился.

– Одному нельзя – вдруг что случится.

– Ладно, – пожал я плечами, – только пусть шагах в пятнадцати от меня держатся. – Я открыл дверь кареты и выпрыгнул, пока любопытный маг не начал задавать глупые вопросы.

Пройдя метров семьдесят вглубь леса, послал мысль Руче. Не один я соскучился. Волчица прыгала, обнимала меня передними лапами, перетаптывалась с дикой скоростью и снова прыгала. С учетом ее размера – феерическое зрелище. Наконец я смог поймать ее и прижать голову к груди. Забрав сумку с книгой, с усилием почесал за ухом, прижавшись к морде, засунул записку под пряжку ошейника и предупредил об этом волчицу. С трудом оправившись от нахлынувших эмоций, я развернулся и, вытирая слюни Ручи со щеки, направился обратно. Уже подойдя к карете, обернулся. Волчица все еще стояла на месте, тоскливо глядя вслед. Я послал ей картинку с Элем. Она, резко прыгнув в сторону, растворилась в лесу.

– Интересные у тебя животные, – протянул маг.

– Вы про собачку? Так это вы еще моих белочек не видели.

– Каких белочек?

– Да шучу я.

– А куда он убежал?

– Это же волк, – недоуменно произнес я. – Откуда я знаю?

– Книгу можно посмотреть?

– Можно, – приоткрыл я сумку, – но в руки дать не могу. Ни Аргеен, ни Римик этого не одобрили бы.

Поняв, что от меня он больше ничего не добьется, Дуанан замолчал, хотя в его глазах я читал любопытство, смешанное с легкой злобой.

На ночь встали в небольшой деревушке. Староста услужливо освободил свой дом, ну и соседний предложил тоже, правда, тот освобождать не пришлось – жильцы уехали подальше от войны.

Во дворе мы заметили купальню и, спросив разрешения у старосты и мага, хорошо натопив печь, воспользовались ею. Храм, вытянув откуда-то из штанины монету, заказал еще и вина. Воины, стоявшие на страже, смотрели на нас с завистью. Им-то при наличии руководства вино не светило. А вот в купальню они после нас сходили все, за исключением магов, конечно. Храм умудрился прикупить еще две бутылки вина, одну из которых унес в купальню втайне от начальства – для налаживания отношений.

Наших почувствовал на следующий день к обеду. От Пуша прилетела картинка: Серый в обнимку с детьми и Фалной. Я улыбнулся и подмигнул сидящим напротив гному и орку. Следом прилетела картинка – вопрос Ручи – она рвет светлых. Послал отказ. Попросил присоединяться к нам. Станет плохо – будем драться. А прелести поднадзорного путешествия мы уже вкусили.

Появление нашего отряда было эффектным. Началось все, когда карета, на которой мы ехали, остановилась.

– Что там? – спросил эль Дуанан.

– Две сейши, – ответил удивленно маг-боевик, ехавший рядом с каретой. – Без ошейников. На дороге лежат. – И он потянулся за жезлом.

– Не надо, – остановил я его, – белочки пришли.

Я своевольно открыл дверцу и вышел. Сейши встали и спокойной грациозной походкой двинулись ко мне. Старки, стоявшие впереди кареты, послушно уступили им дорогу, разъехавшись в стороны. Еще бы не разъехаться, когда две абсолютно черные кошки, лениво бьющие хвостами, нет-нет да оголяли здоровенные клыки. Я потрепал ткнувшегося мне в грудь лбом Пуша, Лемария не дала до себя дотронуться, но встала рядом.

– Послушайте внимательно! – громко сказал я, обращаясь к старкам. – Сейчас выедут мои друзья, вы не беспокойтесь, они просто поедут с нами. Не делайте резких движений.

Тут до меня дошло, что не все понимают по-исварски.

– Вы можете повторить мои слова? – обратился я к стоящему неподалеку боевому магу.

– С чего бы это?

– Тогда уберите хотя бы руку с жезла.

– Так нагло меня еще…

Четыре горящих кошачьих глаза и уже прилегшая сбоку от воинов Руча, воспользовавшаяся умением отводить глаза и появившаяся внезапно, остановили собравшегося надерзить боевика.

– Молодой человек, а вы не забыли, что со мной ваши друзья? – послышалось из кареты.

– Да-да, мы здесь, – раздался оттуда же голос Эля.

Я заглянул внутрь. Пока внимание всех было приковано к этой стороне, Эль, воспользовавшись амулетом отвода глаз, открыл дверцу, и теперь держал у груди мага жезл.

– Храм, переведи.

Орк звучно произнес короткую фразу по-тилимилитрянски, по крайней мере, для меня она звучала так.

– Что-то ты коротко.

Орк добавил еще что-то.

Воины были обескуражены. Вроде никто не нападал, однако в воздухе повисло напряжение. Из глубины леса показались лошади.

– Щенок, ты возомнил, что можешь так просто взять…

Речь боевика была прервана во второй раз просвистевшей мимо его головы стрелой, воткнувшейся в карету.

– Спокойней, пожалуйста, – послышался из кареты голос Эля, – никто на вас не нападает. Мы просто будем попутчиками.

К этому времени на обочину уже выехали четыре гномотанка, прикрываемых жезлом Нейлы. За их спинами виднелась орчанка. Из-за дерева, поигрывая жезлом, вышла Сойса.

– Ребята, если сейчас сцепимся, пострадаем все, – попытался я образумить старков. – Мы ведь едем не в качестве узников, уважаемый эль Дуанан?

– Нет, – сухо ответил маг, которому не светило установить защиту от жезла на таком коротком расстоянии.

– Храм, Шивак, оружие сзади кареты…

Когда орк с гномом закончили надевать броню и взяли в руки оружие, подкинув мне мой вычурный клинок, силы стали численно равны, если учитывать хасана и сейш, но качественно, несмотря на мага-боевика, мы явно превосходили противника.

– Эль, а где остальные? – поинтересовался у эльфа.

– Серый сказал, что будет страховать нас вместе с твоими питомцами, он преобразился, – мельком глянув на магов, ответил Эль. – А женскую часть мы пока в лесу оставили.

– Ты бы поосторожней, – бархатным голоском произнесла орчанка.

– Женскую часть, не способную держать оружие, – поправился эльф.

– Никто не пострадал?

– Нет, потом расскажу.

– Уважаемый эль Дуанан, – обратился я к магу, чувствуя, что ситуацию надо как-то разруливать – старкское руководство медлило и не принимало никакого решения – вы не могли бы освободить карету для дам и детей?

Дуанан, либо чтобы отодвинуться подальше от жезла, либо из-за нашей наглости, повиновался. Эль вышел следом.

– Зови.

– Может, сначала выясним все?

Я, придав своему голосу оттенок детской искренности, спросил:

– Вы не против, если мои друзья поедут с нами?

Оба мага молчали.

– Эль Дуанан, я так понимаю, основной задачей, поставленной вам, является доставка меня и книги в Озерную?

– Да, – сухо ответил он.

– У нас есть два варианта: или мы едем все вместе, или я еду сам со своими друзьями. Без вас, – на всякий случай уточнил я. – Вам выбирать.

Маг, немного помолчав, оценил перспективы и твердо (куда делся только что неуверенный пожилой мужчина!) ответил:

– Давайте с нами.

– Руч, приведи остальных.

Кроме Фалны, Катлы и детей через десять мер на дороге появился еще и табун вьючных лошадей. Я вежливо раскрыл дверцу кареты перед уязвимой частью нашего отряда. Улыбнулся Фалне, пока она подсаживала детей.

– Спасибо, – прошептала женщина.

Старкские воины с интересом смотрели на эту картину. Полагаю, их в большей мере интересовала Катла, вернее, ее филейная часть. Взлетев на на скакуна, уведомил магов: