Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Глава 5. Дела целительские

Походный шатёр мы разбили прямо на краю поля боя, достав всё необходимое из пространственного хранилища. Большая часть союзников отвлеклась на преследование турок, меньшая – на захват их обоза и захваченного полона. А оставшимся было откровенно не до нас, и не до выяснения того, откуда взялись наши тюки.

Я поднял свои познания в лекарском деле до второго уровня, потратив на это двадцать священных очков из числа полученных уже во «втором раунде» схватки. Затем записал на учебную карту (F) его копию и потратил ещё десять на наполнение. Отдал её Хехехчин, для изучения прямо здесь, на поле боя, чтобы она тоже могла нам помогать, а не путалась без толку под ногами. Принцесса, конечно, пыталась хохориться* (важничать, ломаться; примечание автора), что дескать сама её наполнит, но я не стал слушать, а отказываться не стала уже она. Мысленно лишь вздохнул, – после получения одиннадцатого уровня и текущих трат на моём личном счету опять осталось лишь с полсотни ОС, и ещё столько же расходуемых баллов репутации с Гавриилом. Может быть, мне дополнительно перепадёт за этот бой ещё что-нибудь, но рассчитывать на это не стоит. Да и указание самостоятельно (а значит, за свой счёт) выдать награду союзникам за оказанную нам помощь Архангел отдал определённо неспроста.

Простую помощь раненым мы оказывали на свежем воздухе, прямо у развёрнутого шатра. Но там, где требовалось повозиться, применяя магию, мы с Мэрион работали внутри. Постелили отрез лёгкой ткани в несколько слоёв, чтобы не пятнать ковёр кровью, и обрабатывали раны на ней. Благо воды во флягах хватало, и тратить время на поиски ручья или родника не пришлось. Тем более что для здешних мест поиски воды не такая простая задача. Да, учитывая обстоятельства и большое количество раненых (в том числе из числа союзников, коней и пленных), ограничиться применением только магии у нас бы в любом случае не вышло. Поэтому, для экономии магических сил, там, где это было возможно, раны приходилось обрабатывать обычным способом. Чистить от попавшей внутрь грязи, промывать и зашивать, например. И уже только потом накладывать на пострадавшее место руки, активируя исцеление. Разумеется, мы занимались лишь самыми тяжёлыми случаями. Хехехчин поставили на сортировку. Именно она решала, кому из раненых требуется лишь простая перевязка, а кого следует направить к нам, для оказания более серьёзной помощи. Легкораненым могли оказать помощь и другие. Впрочем, иногда требовалось и наше вмешательство. Чаще всего, чтобы остановить не унимающуюся кровь не используя прижигание раны головнёй. Я понимаю, что это надёжный, проверенный временем способ, но он слишком сильно травмирует тело.

В сумерках шатра побочный световой эффект применения заклинания был вполне заметен, что закономерно вызывало шепотки у невольных свидетелей. Специально для них я бормотал в процессе слова молитвы. Разумеется, системная способность не требовала произносить что-либо вслух, но людям так было намного спокойнее. Мэрион, в такие минуты, молча стояла позади, безучастно сложив руки на груди или деловито осматривала раны. После очередного акта исцеления она клала руки мне на спину и касалась шеи кончиками своих тонких, обманчиво хрупких пальцев.

Вот если бы требовалось читать нараспев неразборчивые заклинания на чужих языках, чертить на земле и теле магические символы или поливать пол кровью чёрной курицы – тогда да, у меня определённо возникли бы проблемы. В голове вяло шевельнулась мысль, что может быть и такие целительские навыки существуют. К Падшему!

Наиболее сильно пострадавшим я распорядился передавать «законсервированные» священные очки, полученные при добивании после боя тяжелораненых врагов и коней. Для этих целей я выделил глефу D-ранга, полученную в поединке с воином хаоса, и походный нож ранга E, доставшийся мне ещё от альвов во время первой миссии в их мир. У них эффективность получения священных очков в разы выше, чем у того оружия, что имеется у воинов. Дело ещё и в том, что почти никто из воинов не взял в этом бою нового уровня. Из раненых серьёзно – вообще ни один. Просто священное оружие F-ранга даёт за убийство обычного человека лишь четыре очка. Для получения второго уровня их надо двадцать. А зарубить в одном бою сразу пятерых не так-то просто, даже если твои доспехи и воинские навыки в целом выше, чем у противников. Те, в конце концов, тоже не безоружные неумёхи-крестьяне.

Воины лишены драгоценного умения видеть характеристики своего персонажа, а значит и осознанно вкладывать свободные очки параметров, полученные при повышении уровня, не могут. За них это делает Система, отчасти полагаясь на волю случая, отчасти – на наиболее очевидную потребность в повышении. На последнее и был мой расчёт. Раненому наиболее актуальна живучесть, а значит, шанс на повышение именно этого параметра довольно велик. На всякий случай, каждому я велел перед получением священных очков думать об исцелении. Уловка, да, но она сработала.

– Заносите следующего.

Неуверенно ощупывающий свою грудь воин неуверенно привстал.

– Поживее, – поторопил его телохранитель, – другим тоже нужна помощь. Господин потратит меньше сил, если раны свежие.

Я устало опустился на пол, разворачиваясь к альвийке спиной и ненадолго расслабляясь. Та немедленно положила свои ладони мне на шею, даруя свежую порцию тепла и бодрости.

Новый раненый был туркополом, и был он откровенно плох. Чтобы понять это, не надо быть медикусом. Мало того, что его, бездоспешного, достали саблей, так когда он упал на землю, по нему ещё и копытами прошлись. Странно, что он до сих пор жив. Грудная клетка раздавлена, разрублена рука и раздроблена нога. О прочих ранах не стоит и упоминать. Обычно в таких случаях оказывают последнее милосердие, чтобы не мучить человека, и не тратить собственные силы и время. Тут даже системный навык может спасовать, так как на губах раненого кровавая пена, и он явственно задыхается. Видимо, его тело нашли только сейчас, иначе принесли бы раньше. Впрочем, могло быть и наоборот, – военная целесообразность порой безжалостна. Уж мне ли это не знать? Я поднял вопросительный взгляд на Мэрион.

– Повреждено лёгкое, – холодно отозвалась она. – Если не побоишься, можем попробовать переливание Силы от меня к тебе, напрямую, прямо в процессе применения навыка. Толк должен быть, но гарантий не дам, к тому же, опасность сорваться для меня в этом случае гораздо выше. Решай, но решай быстро, он отходит.

Я так устал, что даже не возмутился на прозвучавший в её словах намёк на свою трусость.

– Пробуем.

Альвийка молча щёлкнула пальцами, театральным жестом создавая светляк и посылая его под потолок шатра. Невольные свидетели изумлённо выдохнули.

– Придётся повозиться и дополнительное освещение не помешает. Начни с груди. Следи за его сердцем, может не выдержать. И пусть его придержат, если начнёт биться в конвульсиях.

В этот раз, стоило применить навык, мой магический источник словно взбесился. Ощущение Бездны стало особенно острым. Сначала из неё ровной волной потекла Сила, которая стремительно всасывалась и… исчезала, как будто высасываемая кем-то или чем-то извне. Я ощутил себя водой в кружке, которую высасывают, сложив губы трубочкой. Поток напрягся, натянулся, а потом его словно кто-то рванул на себя. И Бездна возмутилась, бросилась мне навстречу, а может это меня сбросило в неё. Течение Силы резко развернулось в обратную сторону, но уподобившись выбравшему слабину корабельному канату, рывком остановилось, – и снова потекло как прежде. Какое-то время разнонаправленные потоки боролись, не давая мне ни упасть, ни выбраться, и таща то в одну сторону, то в другую. Не знаю, сколько это продолжалось.

– Не смей, – внезапно услышал я разъярённое шипение альвийки. – Цепляйся, слышишь?

Её ногти погрузились в мою шею, и я ощутил сбежавшую по коже тёплую каплю. И очнулся. Уже не падающим в Бездну, а словно на краю. Мэрион сразу разжала пальцы, и поток силы от неё прервался.

Взгляд упал на раненого передо мной, чьё тело светилось с головы до ног везде, где плоть выглядывала из одежды. Впрочем, оно уже угасало, открывая чистую кожу, без следа каких-либо ранений. Сам воин, казалось, спал.

Я перевёл взгляд, мельком отметив ошарашенные лица помощников. Шею неприятно дёрнуло болью, но тратить драгоценные остатки энергии на исцеление своих царапин было бы неимоверной глупостью.

– З-зараза, – хрипло протянула альвийка, – я кому говорила не соскальзывать?

– Прости, нечаянно вышло, – повинился я, проводя рукой по шее. Ну точно, до крови разодрала.

– Это было… – Мэрион как будто встряхнулась, и продолжила уже почти спокойным холодным тоном. – Как ты остался цел, даже гадать не возьмусь. Хотя, возможно, дело в особенности твоего дара и в том, что при создании данного варианта заклинания исцеления часть проходящей по каналам энергии тратилась на устранение последствий их выгорания. Но я тоже хороша, не подумала о том, что… М-м-м… Я хотела сказать, что в случае применения толком не освоенных системных навыков контроль над происходящим осуществляет Система. И если на первом уровне умения положено потратить всю доступную энергию, она попытается это выполнить. Вне зависимости от размера источника и состояния объекта, на который направлено действие заклинания. Не понял? А, не важно. Больше так не рискуем, пока ты не повысишь ранг навыка хотя бы до второго уровня и не научишься дозировать силу воздействия. Сейчас подобные эксперименты слишком опасны. Ты рискуешь сжечь свою энергосистему, которая не рассчитана на проведение по её каналам больших объёмов энергии, и навсегда потерять Дар. Для меня риск состоит в угрозе серьёзно повредить уже свой собственный Источник. Я и так себя сейчас очень странно чувствую. До момента улучшения своего самочувствия отказываю тебе в магической помощи, – подобный риск неприемлем. Да и тебе тоже стоит поберечься.

Вместо ответа я мысленным усилием вызвал меню своего персонажа. Нет, новых свойств магического дара мне не добавилось, но объём резерва действительно существенно вырос – сразу на две единицы, до пятисот пяти. Пятьсот – от магического дара, а ещё пять единиц накапало за прошедшее с его получения время. То есть прирост на один процент за три недели, – мелькнула удивлённая мысль.

Изменения значения особенности «Сущность крови» я в этой суете не заметил.

– Получил прибавку? – догадалась альвийка. – Не особенно радуйся, первые шаги – самые лёгкие, а потом каждый новый потребует всё больших усилий. Но это не означает, что личным развитием можно пренебречь. Система даёт силу даже ленивому, но эффективно её использовать сможет лишь тот, кто трудится над собой не покладая рук. Можно сказать, что тебе дали толчок, но двигаться дальше ты должен сам. Иначе всю жизнь так и будешь довольствоваться минимально возможным уровнем могущества. А это опасно.

– Сможешь помочь с конями?

– Нет. Говорю же, я почти надорвалась сейчас. Ещё и тебя пыталась вытащить. Очень неловко бы вышло, если бы ты в процессе умер. Не находишь? Представь последствия. У тебя ведь есть навык «Смертельное касание»? Есть, я же видела. Сам догадался, как получить его бесплатным бонусом? Молодец. Лунный Свет думала выторговать у твоего бога за эти сведения что-нибудь полезное. Ну да не важно, расскажет что-нибудь другое. Так вот, у меня он тоже есть. А это означает, что если бы в процессе нашего совместного эксперимента один из его участников умер, то выживший получил бы жизненную силу погибшего. Если бы умер ты, её получила бы я. А если бы погибла я… Понял? Учти и то, что с точки зрения Системы кто получил жизненную силу погибшего, тот и убийца. При этом я являюсь, – альвийка запнулась, досадливо поморщилась, но всё-таки продолжила, – верховной жрицей Лунный Свет, а ты – стражем Храма и гарантом заключённого между нашими богами-покровителями союза. Смерть любого из нас от руки другого означала бы разрыв союза и войну. И мне почему-то неохота оправдываться перед своей богиней или твоим богом.

Последнего раненого унесли. Мэрион тоже вышла, чтобы снять седло со своей павшей кобылы, и у меня появилась возможность перевести дух. Ну, я так думал.

– А это действительно ты придумал, как получить «Смертельное касание» бесплатно?

– Нет, Хехехчин.

– Но…

– Я сообщил об этой возможности своему ангелу-хранителю, но сам способ придуман не мной.

– А как ты о ней узнал?

Тоскливо вздыхаю, но ведь любопытная принцесса всё равно не отстанет, пока не выпытает правду. Да и какой смысл держать эти сведения в тайне? Не от неё, по крайней мере.

– Как ты, возможно, знаешь, я развил навык владения своим оружием до предела. Но – только до предела ранга F, который является низшим из всех. Так что я всего лишь поднял ранг своего умения до следующего – E, – и оно у меня снова первого уровня. Зато теперь, по меркам Системы, я являюсь мастером меча. А поскольку при повышении ранга любого навыка он не только становится сильнее, но и получает дополнительное свойство, то можно сказать, что я вышел на принципиально другой уровень возможностей.

Я замолчал, но принцесса не дала мне возможности собраться с мыслями, атаковав новыми вопросами.

– И что ты получил? Мой ангел-хранитель упоминал про какие-то школы боевых искусств, но без конкретики. Мы все получим одно и то же, или каждый своё?

– Хехехчин, ты бы задавала вопросы по одному, что ли. Каждый рыцарь Порядка, достигший мастерства в каком-либо умении владения оружием, получает разовое право выбора соответствующей школы боевых искусств. Если ты сражаешься саблей, то предложение пройти обучение в школе, специализирующейся на копьях, не получить. Но даже если взять для примера саблю, то соответствующих школ множество, и шансы двум разным рыцарям получить приглашение в одну и ту же – крайне невелики.

Кроме того, есть возможность получить направление в магическую школу, где Наставники обучают применению заклинаний. Но для этого нужны какие-то дополнительные условия, о которых я не знаю. Возможно, нужно иметь сильный магический дар или талант. Спроси у своего ангела-хранителя. Если он сочтёт, что ты имеешь право знать, то ответит. Я такой вопрос решить не могу. Но и ты хорошо подумай, если решишь идти этим путём, ведь магия – это не только Дар, но и Искушение.

– Жа-алко. А что ты получил? Или можешь не отвечать, если это тайна, а просто сказать для примера, что можно получить.

– Вообще-то, такие сведения действительно тайна. Но в моём случае особого секрета нет, – я получил свойство «Фундамент», которое даёт владение рукопашным боем на уровне мастера и особую боевую технику, называемую «Железная рубашка». Эта техника помогает лучше переносить удары тупыми предметами, в том числе и те, которые наносятся по надетому на тело доспеху.

– Не поняла. Тебе дали умение F-ранга? И почему два?

– Нет. Если честно, то я и сам не очень всё понял. Ангел-хранитель сказал, что мой случай необычный. Чаще всего рыцарь просто получает некое умение ранга E, позволяющее усилить атаку своим оружием. Огонь им метать, например. Или прорубать вражескую броню, которую было бы не пробить обычным ударом. Что-то подобное, понимаешь? А вместо этого в Школе мне сказали, что у них индивидуальный подход к каждому ученику и что мне нужно знать базовые основы их ухваток и приёмов. Причём с их точки зрения, мечнику, копейщику или сражающемуся топором, – не важно, – необходимо уметь двигаться и сражаться без оружия. Это как бы основы. Поэтому их мне и дали. Но получить-то я должен был навык ранга E, а не F. Поэтому мне передали навык владения рукопашным боем ранга E, то есть на уровне мастера. А раз я мастер и в этом виде боя, то с точки зрения Системы, мне, как рыцарю Порядка, опять положена бонусная способность или техника. И я получил боевую технику Е-ранга «Железная рубашка». Поняла?

– Не-а. А если бы они вместо этой техники передали тебе ещё какой-нибудь навык, например, владение копьём на уровне мастера? Тебе опять было бы положено что-нибудь ещё?

– Хм-м, хороший вопрос. Ответ – нет. Таким способом можно передать лишь основы школы, тот самый «фундамент», то есть можно даровать только мастерство сражаться без оружия.

Лично мне это кажется какой-то хитрой уловкой со стороны Наставника школы. Но может это свойство самой Школы? Как бы там ни было, формально никакие Правила не нарушены. Скорее, создатели Школы сумели их обойти, найдя лазейку. А обучавший меня Наставник использовал её наиболее выигрышным способом. Да, в результате я не получил умения усиливать удары своего меча, зато получил умение гораздо лучше переносить вражеские. А заодно мне досталось умение сражаться без оружия, которое, в свою очередь, дало мне понимание как можно экономнее и эффективнее сражаться, в том числе и держа в руках меч.

Мне рассказали, что моя Школа родилась именно из рукопашного боя, и в ней есть своего рода направления для мастеров-специалистов работы с любым оружием: мечом, копьём, луком… любым.

– Любопытно.

– Не то слово. К тому же, имеющему системное умение сражаться без оружия положен отдельный бесплатный бонус, – тот самый навык «Смертельное касание» (F, 1/5), позволяющий получать жизненную и духовную силу умирающих даже без использования оружия Системы. Правда базовый процент получения жизненных сил погибшего составляет лишь двадцать процентов и увеличивается на один процент с каждым новым уровнем развития способности. При достижении предела в развитии, навык преобразуется в более могущественный – Е, 1/5. И с каждым новым уровнем опять идёт прибавка в один процент. В теории, на ранге S навык позволит получать половину всех жизненных сил погибшего.

Так что выгоднее всё равно использовать оружие Системы, да и сам бонус выдаётся только рыцарям. Но и такая способность может оказаться полезной и, возможно, открыть доступ к другим умениям, которые в ином случае я бы не смог получить даже за самое щедрое пожертвование.

– А ты сможешь научить ему меня?

– Нет, конечно. Для этого необходимо быть Наставником школы. Или потратить годы на обычные тренировки. В последнем случае, возможно, Система признает твоё умение. А может, не признает. Понимаешь?

Рассказывать девушке о дли-и-инном перечне врагов своей Школы я не стал. Как не стал напоминать ей о том, что магия – это тоже оружие, а значит и это направление доступно для изучения, ведь помимо школ боевых искусств существуют и магические школы, – путь, по которому пошла Мария. И совершенно излишне заявлять о том, что некая школа совмещает оба эти пути. Наверняка таких хитрецов крайне немного, а значит, мою Школу окажется возможным вычислить. Также я умолчал, что мой Наставник перемешал и упорядочил все мои системные навыки, касающиеся боевой подготовки. Что-то безжалостно из них выбросив, а что-то дополнив, дабы все эти знания и умения со временем могли успешно и непротиворечиво развиваться, становясь частью уникальной и величественной надстройки на массивном комплексе Фундамента Школы.

Продолжить разговор нам не дали. Внутрь заскочил мой оруженосец – Итен, сходу начав торопливо докладывать о приближении командиров наших союзников.

Глава 6. Брат Риккардо или Deus Vult

Полон верой и любовью,

Верен набожной мечте,

Ave, Mater Dei кровью

Написал он на щите.

(А. С. Пушкин «Легенда»)1

1 воздерживаясь от критики отдельных пушкинистов, проведших большую работу по анализу данного стихотворения А. С. Пушкина, хочу заявить собственное мнение: я считаю, что истоки вдохновения поэта в данном случае следует искать в реальной истории, а не в художественных произведениях западных авторов.

(примечание автора)

– Брат Риккардо Серджио Конти, туркополье. Но вы можете обращаться ко мне как все – просто брат Риккардо.

Я ударил себя в грудь, отвечая на приветствие, и уважительно склонил голову. А сам в этот момент как мог стремительно обдумывал ситуацию. При первом знакомстве очень важно не только правильно подать себя, но и не ошибиться в статусе собеседника.

Седой тамплиер представился туркополье. Это предпоследняя – десятая – ступень в иерархии их ордена, ниже которой стоят лишь оруженосцы и служители. Но было бы грубой ошибкой считать эту должность незначительной. В военное время, как сейчас, туркополье командует не только наёмниками-туркополами из числа мирян, но и братьями-сержантами. Порой на эту должность назначают именно одного из сержантов, однако плащ стоящего напротив меня тамплиера был белым. Да и названное имя, и манера речи выдавали лицо благородного происхождения. Так что передо мной, скорее всего полноправный брат Ордена, рыцарь. Но не обязательно, так как если брат по каким-либо причинам хочет скрыть своё происхождение или титул, то из уважения к его достоинству кастелян имеет право выдать ему плащ белого цвета, даже если тот выбрал должность простого служителя. Конечно, подобное встречается крайне редко, но иногда всё-таки случается, – не стоит недооценивать популярности рыцарских орденов в среде знати. К тому же, порой здоровье или какой физический изъян или увечье препятствуют рыцарю продолжить своё служение на стезе воина. Впрочем, передо мной явно не такой случай. Да и кольчуга на стоящем напротив тамплиере длинная, с длинными рукавами и более густого плетения, чем на его спутнике, плюс кольчужные чулки, наручи и поножи… Слишком богато для всего лишь сержанта, а значит передо мной всё-таки рыцарь.

За короткие мгновения, пока я всё это мысленно обдумывал, остро пахнущий конским потом и кровью тамплиер устало обернулся и представил своего спутника.

– Брат Жан, сержант.

Я перевёл взгляд. Звание брата-сержанта, и прилагающийся к нему чёрный плащ с алым крестом, весьма высоко, хоть и даётся простолюдинам. Собственно это верхний предел для человека неблагородного происхождения, которого он может достичь в Ордене. Во внутренней иерархии Дома оно лишь на одну ступень уступает званию полноправного брата, то есть рыцаря.

Тоже сухой, жилистый, лицо выветренное, с потрескавшимися губами, глаза карие, волосы черные, вьющиеся, выгоревшие на солнце. Облачён в кольчугу редкого плетения, с короткими рукавами. Чулков нет, но это и понятно. Зато есть наручи и поножи, что у сержантов встречается далеко не всегда. Выглядит моложе своего спутника, но всё равно много старше меня, – лет тридцати, пожалуй. Вполне возможно, что это с ним мы виделись в бою, но точно не скажу – не разглядел.

Не задумываясь, повторяю удар сжатым кулаком в грудь, и склоняю голову уже перед ним, из уважения к его достоинству как монаха, как воина и как человека, старше меня самого. Представляюсь обоим.

– Хуан Родриго де Кристобаль, рыцарь, по праву войны и завоевания2 правитель крепости Маргат и окрестных земель. Был облатом3 и прибыл в здешние земли из Испании, дабы совершить паломничество перед принятием решения о вступлении в Орден. Рад приветствовать вас, святые братья.

2 – право войны и право завоевания – это феодальные правовые нормы средневековой Европы. Нельзя было просто захватить чужой замок и в нём засесть. Обиженный тобою хозяин (или его наследники) тут же пожалуются на произвол своему сюзерену, и тот вынужден будет встать на защиту своего вассала и его прав. Как минимум, подобный захват не будет признан законным. Но если он произошёл с соблюдением норм средневекового права, то захваченное владение и земли официально переходили новому собственнику. Конечно, на самом деле всё обстояло несколько сложнее и, как и в наши дни, упиралось в признание другими владыками.

Главный герой в данной ситуации имеет полное право сослаться и на право войны (так как египетский султан официально объявил христианам-католикам Леванта войну), и на право завоевания (ибо завоевал этот замок и земли у мусульман, а не у единоверцев).

3 облат – в 13-ом веке под этим термином подразумевали мальчика благородного происхождения, отданного родителями в духовно-рыцарский орден, дабы повзрослев и пройдя обучение, он смог вступить в него, принести монашеские обеты и стать полноправным братом, то есть рыцарем. В отличие от простолюдина, рыцарское посвящение для облата было вполне достижимо, хотя отнюдь не гарантировано. Кандидат на рыцарский пояс, помимо благородного происхождения, обязан был быть здоров телом и духом, проявить усердие и показать способности.

В наши дни этим словом обозначается человек, давший обещание соблюдать правила монастыря или монашеского ордена, с которым он себя связывает, но не принёсший монашеских обетов.

(примечание автора)

Мой собеседник сначала приподнял брови, а потом как будто что-то понял, или вспомнил, и удивление в его глазах сменилось пониманием и одобрением.

– Право «железа и крови»? Давненько здешняя земля не слышала этих гордых слов из уст христианина. Что ж, полагаю, вы в своём праве, прекрасный брат, хотя это и не мне решать. Но первым делом я хотел бы поблагодарить вас за помощь нашим раненым. Признаться, о вашем мастерстве уже рассказывают небылицы. Не будь я лично свидетелем некоторых ранений, мог бы и не поверить, что человека можно поставить на ноги столь скоро. Я даже было подумал, что вы из госпитальеров, но теперь вижу, что ошибся.

Я наслышан о вас, как и о ваших злоключениях, и о том, что гарнизон Маргата восстал против собственного эмира, разум которого очевидно помрачился от жадности, раз он продал членов семей собственных воинов в рабство христианину. Выкупленные вами люди уже прибыли и размещены в пригороде. Они многое рассказали. И скажу без прикрас, эти рассказы столь же удивительны, сколь и возмутительны. Даже магометане проклинают имя алчного нечестивца, но не винят в произошедшем нас, христиан, что изумляет меня больше всего. И прошу прощения, если отвлекаю вас от дел, но кто эта прекрасная дама рядом с вами? Её лицо навевает меня на мысли, что она чужестранка, да и меч на поясе, признаться, очень интригует.

– Эта знатная дама, – спохватившись, я указал на принцессу, с любопытством прислушивающуюся к незнакомым звукам франкской речи, – принцесса Хехехчин, невеста персидского хана Аргуна, сюзерена графства Триполи4 и иных земель. Она является родственницей великого хана всех монголов, императора Хубилая, правителя Китая. Он отправил её в составе великого посольства, к её жениху и своему вассалу. Но того отравили мусульмане и принцессе стало небезопасно находиться в Персии в столь смутное время. Тем более что она христианка. Поэтому меня попросили сопроводить её в безопасное место, – к её единоверцам и вассалам убитого жениха. И я дал слово обеспечить её безопасность.

4 – в прошлом нередко случалось, что один человек носил сразу несколько титулов, а то и корон. И это именно такой случай. Главный герой ошибочно полагает, что в настоящее время графом Триполитанским является король Кипра и Иерусалима (Кипрское и Иерусалимское королевства) Генрих II де Лузиньян. Кроме того, как граф Триполитанский он является титулярным (без реальных полномочий, так как княжество завоёвано мусульманами) князем Антиохийским. Напоминаю читателям, что город Тортоса с окрестностями относится именно к графству Триполи, пусть это и единственное, что от него осталось.

При этом на момент своего завоевания мамлюками и княжество Антиохийское, и графство Триполитанское являлись вассалами персидского хана, то есть монголов. А граф Триполи Боэмунд VII, умерший в 1287 году, открыто враждовал с тамплиерами Тортосы (вплоть до грабежей, казней и убийств). И они отвечали ему взаимностью. Именно поэтому после захвата Триполи мамлюками в 1289 году султан Египта не двинул свои войска на захват Тортосы. Но мой главный герой всех нюансов местной геополитики не знает и списывает существование этого осколка павшего графства исключительно на доблесть его защитников – тамплиеров.

(примечание автора)

Пока тамплиеры переваривали услышанное, я торопливо переводил принцессе наш диалог.

– Это большая честь для нас, – терпеливо дождавшийся, когда я освобожусь, рыцарь уже взял себя в руки, хотя и не посчитал нужным скрывать, что ошеломлён такой новостью. – Но мы не получали никаких известий…

– Визит столь знатной особы держался в тайне, – резонно возразил я, и даже не покривил душой, – говорить правду всегда легко и приятно. – Царь Вавилонский многое бы отдал за то, чтобы получить себе такого заложника. Это нападение сперва показалось мне случайным, но кто знает, не была ли это засада?

Слова были сказаны и оба тамплиера подтянулись, переглянувшись.

– Нет, я не думаю, что взятые нами пленные что-нибудь знают, если только нам не повезло захватить кого-то из командиров. Хотя вопросы задать в любом случае стоит.

Рыцарь, назвавшийся братом Риккардо, коротко кивнул.

– Я пришлю вам своих людей или приду сам, когда вы будете их задавать. Признаться, я и сам поначалу принял происходящее за обычный набег. Это не редкость в наше время, к сожалению. Но в свете сказанного… – он замолчал.

В целом, подобная ситуация оговаривалась нами заранее. Просто никто не ожидал, что официальное представление произойдёт так рано и при таких обстоятельствах. Поэтому девушка сама догадалась, что нужно сделать, и потянулась в котомку за бумажным свитком.

– Пожалуйста, – на языке гуаньхуа обратилась она ко мне, слегка наклоняя голову и напоказ гордо выпрямляя спину, – ознакомь этих людей с моими верительными грамотами. И передай им, что я очень сожалею, что не смогла их встретить одетой, как подобает.

Ситуация слегка забавляла, но именно что слегка. Не смотря на наши отношения с Хехехчин, здесь и сейчас всё очень серьёзно. Поэтому я передавал свиток тамплиеру со всей торжественностью, полагающейся этому моменту.

– Обычаи её народа запрещают принцессе на официальном мероприятии, даже таком как вручение верительных грамот, лично передавать что-либо просителям или незнакомцам, как и общаться с ними. Впрочем, нашего языка она всё равно не знает. Принцесса выражает сожаление, что обстоятельства не позволили ей одеться подобающе её статусу. Если бы не это нападение…

– Нет, нет, – качнул головой рыцарь, бережно и осторожно разворачивая редкую в наших краях бумагу. Так-то официальные документы, как правило, пишут на пергаменте. – Я всё понимаю – превратности судьбы. Обычные опасности дальних странствий. Мы ведь и сами только вышли из боя.

Он перенёс взгляд на бумагу, покрытую едва ли понятными ему причудливыми знаками чужой письменности и внушительно выглядящими цветными печатями.

– Простите, прекрасный брат, – его голос дрогнул, – не ожидал, что спустя столько лет ещё раз удостоюсь наблюдать Его волю, явленную столь… явно. Но наше дело – повиноваться воле Господа и приказам старших, а не обсуждать их. Тем более, когда необходимость сохранения миссии в тайне очевидна, как и успех предприятия. Брат Жан, поклонитесь, – перед вами невеста сюзерена нашего сюзерена.