Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 357 страниц)

И вроде бы все хорошо – живи и радуйся, только я все чаще возвращался к тем мыслям, что я здесь не живу, а прячусь от жизни. Чего именно хочу – общения или приключений на мягкое место, я понять не мог, но чувство пустоты и никчемности моего существования в этом мире не отпускало. А еще… А еще мне стала сниться Альяна…

Спустя этот год в гости приехала сестра. Ее муж опять отбыл в длительную командировку, то бишь поход, и она решила совершить вояж по родственникам. Уже через руки я принял решение уехать с ней. Дед если и расстроился, то виду не подал. А возможно, он, наоборот, вздохнул с облегчением. Перед отъездом я выпросил в подарок кинжал прадеда. Собственно, и мой меч раньше принадлежал ему. Дед не отказал мне в этой мелочи. Книги просить я не стал – все, что мог, я из них почерпнул, для остального же необходимо развивать зрение и силу, к тому же был уверен, что дед мне их не отдаст. Возможно, он и рад бы это сделать, но боится за меня. Зато я скрупулезно выписывал и систематизировал все в своих записях, которые, разумеется, остались со мной.

Глава 8

Ильнаса я забрал с собой. Обратно в дом отца, с учетом того, что мы заехали к паре родственников, добрались всего за две с половиной десятины, то есть двое рук и пять дней. Это говорило о том, что в имение Пионата меня везли окольными путями. По дороге заглянули в Ививиат – столицу локотства дедова балзонства. Этот крюк пришлось сделать по причине отсутствия в документах Ильнаса печати, позволявшей пересекать границы локотств. Вот забавно выходит… Изначально парень не имел вообще документов и мог передвигаться только в сопровождении дяди, и то с разрешения старосты селения. После получения рабских документов – мог ехать куда угодно, хоть на соседний материк, так как стал собственностью. А когда я освободил его, он уже не имел права покинуть локотство без специальной печати в документах. Мало того, у нас вообще чуть не забрали документы, так как в его возрасте таковые свободным не положены, а положена запись в бумагах опекуна, коим выступал я. Документы мы отстояли, но печать, позволявшую пересекать границы, ему не поставили. А вот мне запись об опекунстве сделали, официально введя меня в данный статус. Лучше бы, ей-богу, оставил его рабом – меньше мороки.

Семья встретила меня тепло. Только вот… я-то себя частью их семьи не ощущал. Дед – это да, за годы обучения я привык к нему, а вот остальные члены семьи… Тем не менее они были очень рады. У мамы даже глаза повлажнели. Я не уверен, что она, зайдя в дом дать распоряжения об обеде, не всплакнула где-нибудь. Отец обнял меня. Потом, взяв за плечи, осмотрел:

– Крепкий стал. Возмужал. Покажи руки!

Я протянул ладони.

– Чувствуется, что каждый день учил клинок танцевать…

Я вправду очень окреп, хотя и раньше мое новое тело было далеко не хилым, но сейчас я стал похож на брата, которого, кстати, как раз не было.

– А где Корндар? – решил я прояснить данный факт.

– Поехал с алтырями насчет поставки зелья разговаривать. Но вернее всего, сейчас с ларой Таитой шары катает.

Катать шары это… не то, о чем можно сразу подумать. Хотя местное шутливое высказывание и на эту тему есть, но каждый понимает его в меру своей образованности. Когда говорят «шары накатали», значит, дело движется к свадьбе. Двоякость, не спорю, существует, только «катать шары» – это забава местной богатой молодежи. Что-то наподобие бильярда, но без кия, с одной лузой, в которую надо было забивать шары противника так, чтобы свои туда не попадали. Про лару Таиту я уже слышал от Симары по дороге. Она являлась новой пассией брата. Сестра напрямую не говорила, но по тону ее рассказа было понятно, что лично она не в восторге от «имперской штучки», приехавшей погостить в наше локотство. Несмотря на то что девушка родом из столицы империи, ее семья не очень богата, но гонору, со слов Симары, в подруге брата было как минимум на дочь придворного грандзона.

– Как интересно. А зелья для чего? – произнес я, скорее чтобы как-то отреагировать, чем действительно из любопытства.

– Пойдем, за столом все расскажу. Снак! – окрикнул отец слугу, помогавшего нашему кучеру распрягать карету. – Съездишь до игрального дома у рынка – если Корндар там, скажешь, что Элидар и Симара вернулись.

На столе, пока готовили обед, появились фрукты и вино. Отец расспросил о Пионате и о младших, учившихся со мной, потом рассказал о новом увлечении Корндара (не о подруге). «Новом», потому что, со слов Симары, брат загорелся идеей своего дела и регулярно представлял на суд семьи очередные прожекты, но отец не давал ему денег. А вот нынешняя затея отцу показалась дельной. В общем, Корндар собрался открыть цех по производству бумаги. Причем разной бумаги – как писчей, так и для документов. И вот именно последнее понравилось отцу, так как существовал рынок сбыта – отец мог договориться о некоторых поставках таковой в ведомства грандзонов. Но прежде чем дать окончательное добро, то есть деньги, отец попросил Корндара представить расчеты: стоимость аренды помещения, оборудования, примерная зарплата рабочим или расходы на содержание рабов, а также стоимость материалов. То есть, выражаясь нормальным языком, составить бизнес-план. Вот Корндар и поехал к алтырям, так как в производстве бумаги для документов требовались некие зелья, причем в немалых объемах.

Пока отец увлеченно рассказывал (причем, судя по его горевшим глазам, он сам заразился этой идеей, а вернее всего – именно он и является вдохновителем Корндара), появился и объект рассказа. Брат приехал не один. Вместе с ним в обеденный зал вошли две лары и молодой человек, для которых дворецкий Шуил, он же по совместительству распорядитель обеда, секретарь отца и вообще самая лучшая справочная система, так как умудрялся знать, кто и где в какое время находится, тут же принес дополнительные приборы.

– Лигранд Нимуир, лара Исина, лара Таита, – представил гостей Корндар.

Пассия брата была довольно интересной девушкой лет шестнадцати, на лице которой отражалось напускное превосходство перед нами. Мне так же, как и Симаре, она не очень понравилась: люди с таким выражением лица обычно не очень обременены интеллектом. Но поскольку избранница это не моя, а брат – парень нормальный, то я внутренне принял его выбор. Хотя… по словам Симары, за те годы, что я отсутствовал, это уже третья лара, к которой брат вдруг воспылал чувствами.

Лара Исина была девочкой лет тринадцати-четырнадцати. Рыжей-рыжей. И как ни странно, мне она показалась внешне выглядящей гораздо умнее своих лет. У Исины были живые, изучающие меня глаза.

Лигранд Нимуир. Чуть старше моего возраста. Однозначно родной брат лары Исины. Это проявлялось во всем, от рыжего цвета волос до одинакового профиля. Очень похожи.

Так как за столом присутствовали не только родственники, обед прошел с некоторым официозом, что для меня было только плюсом. Тяжело играть любимого и, самое главное – любящего ребенка. Правда тяжело. Лара Исина поинтересовалась моим здоровьем и… планами на дальнейшую жизнь. На первый вопрос я ответил, что все хорошо, на второй, замешкавшись, – что пока не совсем акклиматизировался в среде благородных людей и в связи с этим не строил еще конкретных планов.

– А неконкретные? – Не было похоже, что она шутила, и я сделал скидку на ее возраст. Не пытается же она меня поставить в неудобное положение в самом деле.

– А неконкретных тоже нет, лара Исина. Я только-только вошел в этот яркий и изумительный мир.

– А вы, лигранд, совсем ничего не помните? – спросила Таита.

Поскольку во время этого вопроса я смотрел на Исину, то заметил ее легкое раздражение вопросом подруги.

Исина однозначно недолюбливала Таиту. Интересно, как они оказались вместе? Хотя поскольку пришли с одним сопровождающим, наверняка родственницы.

– Ну почему же, теперь я помню двух красивых лар, – улыбнулся я.

Таита слегка склонила голову, приняв комплимент.

– Лигранд Элидар, – вновь обратила на себя внимание лара Исина, – у нас через руки будет прием; если вы не слишком заняты, то я была бы рада видеть вас и лигранда Корндара на нем.

– Не могу сказать вместо брата, но я сочту за честь присутствовать на вашем приеме.

Корндар тоже поспешил уверить лару в своих намерениях посетить мероприятие. Дальнейший разговор перешел в более мужское русло, то есть обсуждение лошадей, так как отец задал вопрос Нимуиру о стоимости его недавнего приобретения – племенного жеребца. Поскольку в данной теме я несколько плавал, то есть мог поддержать на уровне «нравится – не нравится», если покажут, то на остаток этого разговора я составил компанию ларам в изображении на своем лице крайней степени любопытства.

После обеда я собирался посетить купальню и отдохнуть с дороги, но… меня перехватила сестра:

– Собирайся, карету я уже велела запрячь.

– Куда?..

– А ты в чем пойдешь на прием? В этом? – Она потянула за рукав камзола. – Или ты думаешь, что прежние наряды на тебя налезут?

– У меня еще бальный есть.

– Это тот, в котором ты был на ужине у Пионата, когда я приехала?

– Да.

– Очень изысканная шутка. Иди цепляй свои игрушки на пояс, и поехали. Деньги у отца я уже взяла.

– Давай завтра.

– Ты знаешь, сколько надо шить костюм?

– Симара, дай хотя бы пыль дорожную смыть! – вздохнул я.

– Чистюля. Ладно. Сто ударов сердца – и ты должен быть в карете.

Женская страсть к шопингу вообще, и заказу тряпок для меня в частности, – это что-то. Я половину слов, которыми обменивались Симара с портным и его голубопечатной помощницей, не понимал. Благо что от меня требовалось лишь мое тело для замеров и выбор цвета, причем частично. То есть я говорил – зеленый, а Симара добавляла – с салатовыми вставками. Судя по обсуждению, заказывали мы сразу с десяток костюмов, не меньше. В число заказываемых входили: три бальных, охотничий и даже домашний. А то я в старых дома не могу походить… За последнюю высказанную вслух мысль я получил от сестры гневный взгляд и целую проповедь о том, что лигранд даже дома должен ходить в подобающем костюме – а вдруг неожиданные гости?

Где-то в середине обсуждения я не вытерпел и сообщил, что буду в харчевне напротив, так как от меня все равно ничего не зависит. Правда, для этого пришлось еще и отвести сестру в сторонку, чтобы, стесняясь, попросить денег, так как свой кошелек с жалкими двумя башками я оставил в комнате.

Харчевня как харчевня, то есть как трактир. В зале немноголюдно. Два купца за дальним столиком что-то обсуждают, и молодой человек, занявший еще один угол. Есть ли у него перстень, я рассматривать не стал. Заказав бокал, вернее, кружку вина, так как после обеда дома, на котором присутствовал сей напиток, чего-то другого не хотелось, я присел напротив единственного окна разглядывать проезжающие мимо экипажи и повозки.

– Забавно со стороны смотреть, как другие куда-то торопятся. У каждого свои заботы и дела, – раздался голос сбоку. – Извините, прервал ваше уединение. Позвольте представиться: Харитсшорт.

– Лиграндзон Элидар, – кивнул я, не вставая.

Ну, во-первых, он без титула, а во-вторых, сам стоя начал разговор, да и не совсем по этикету навязывать знакомство.

– Разрешите, я присяду?

– Конечно.

Молодой человек примерно моего возраста. Жгучий брюнет с худощавым аристократическим лицом. Насчет «без титула» я, пожалуй, ошибся. На указательном пальце сиял перстень с маленьким прозрачным камешком, вокруг которого словно расходились круги. Тотус как-то начинал говорить, что такие перстни есть, но рассказать, кому принадлежат, не успел – близнецы перебили, а потом как-то забылось.

– Извините за назойливость, лигранд Элидар, просто я не так давно в Якале и хотел бы спросить: нет ли где поблизости игрального дома?

– Вы знаете, я не смогу вам ответить с точностью, так как сам здесь, можно сказать, первый день, но слышал, что у рынка есть.

– А откуда вы, лигранд Элидар?

Какой любознательный юноша. И как-то подозрительно он меня называет лиграндом, а не лиграндзоном, как положено нетитулованным особам…

– Недавно приехал из Ививиатского локотства. Интересный у вас перстень, Харитсшорт.

И пока я произносил эту фразу, до меня стало доходить… что имя собеседника – не Харитсшорт, а Шорт. А то, что я принял за первую часть имени… это «харитс», то есть маг!

– Я понимаю, что не очень красиво выказывать то, что я маг, но дело в том, что я не так давно закончил обучение в ордене и в городах никогда не был. А поскольку я наслышан о том, что бывают вызовы на дуэль, то не очень хотелось бы наносить кому-то ранения. Говорят, это происходит со всеми белокаменными абсолютно, поэтому первое время я решил не снимать кольцо мага и представляться по титулу. Это, правда, приносит некоторые неудобства, и я подумываю снять его… Вы, наверное, первый, кто со мной нормально разговаривает.

Несколько заискивающий тон молодого мага сбавил мое напряжение. А я напрягся. Еще как. Столько слышать о том, что магов все боятся, а мне тем более надо остерегаться, и… встретиться с этим демоном во плоти вот так, вживую…

– А может, вы составите мне компанию, лигранд? – неожиданно предложил он мне.

М-да… пожалуй, он не зря не снимает кольцо. Мы знакомы несколько минут, а он уже ко мне без имени обращается. Пусть лучше боятся, чем грубят.

– К сожалению, я здесь ожидаю сестру. Она у портного. После чего должен сопроводить ее домой. А «белокаменный» – это по кольцу? – проявил я догадливость, ну и перевел направление разговора.

– Да, – смутился парень. – Это мы между собой так называем.

– А какие еще бывают?

– Бывают с зелеными камнями – это кольцо я получу после того, как три года отработаю под руководством более опытных магов, – и еще с красными, – скороговоркой оповестил меня маг. – Я вернусь через пять ударов… – Он сходил к своему столу и принес начатую бутылку вина, жестом предложив мне.

Отказываться я не стал. Мы довольно мило побеседовали, вернее, я послушал Шорта, узнав, что цветовая дифференциация магов неофициальна и лучше мне их не называть по цвету. В миру каждый из них просто маг. Ага, просто… После первой Шорт заказал еще одну бутылку, но я уже отказался, сославшись на необходимость иметь трезвый разум, поскольку сопровождаю даму. В действительности же боялся, что ослаблю контроль над зрением. Пока мы беседовали, несколько раз заходили посетители, но практически сразу исчезали.

– А вообще, Элидар, если будет время – заходи, и мы вместе куда-нибудь прогуляемся. Я живу рядом, в гостевом доме Лукаса. – Маг при этих словах смотрел куда-то мне за спину.

– Обязательно зайду. – И я повернул голову, чтобы посмотреть, кого увидел мой собеседник.

За спиной стояла сестра. Я встал.

– Познакомься – это моя сестра Симара… Это маг Шорт.

– Можно неофициально, просто Шорт, – вскочил парень.

Симара, улыбнувшись, присела в книксене.

– Я вынужден покинуть тебя, – склонил я голову. Несмотря на то что мы перешли на общение «без титулов», вернее, Шорт сначала перешел, а уж потом предложил, правила приличия при расставании я решил соблюсти.

– Конечно, Элидар, – вежливо кивнул он, разрешая нам идти.

Как-то вот не очень уверенно я себя чувствовал, отпрашиваясь у собеседника. Дурное правило. В особенности если ты являешься менее знатной персоной.

Сестре если и не понравилось мое знакомство, то она не показала виду. Почти не показала.

– Ты совсем не изменился. Всего на сотню ударов сердца оставила, а ты уже…

Что «уже», я переспрашивать не стал, переведя разговор с Симарой на тему костюмов.

– Он сам подошел, – оправдывался я перед отцом в стиле «не виноватая я».

Кабинет отца был подозрительно похож на кабинет деда.

– Вопрос не в знакомстве, я хотел переговорить с тобой о взгляде.

– Две осьмушки могу сдерживать свободно. Четыре-пять – напрягаться приходится. На шести – раскрывается, – понял я беспокойство отца.

– Это хорошо, что ты осознаешь. Пока держись от него подальше, я приглашу одного знакомого, он проверит тебя.

– Я, собственно, не собирался поддерживать с ним знакомство.

– Вряд ли у тебя получится. Тебя будут приглашать практически на все рауты. Он тоже там окажется: слишком заметная фигура в локотстве – новый маг, пусть и на три зимы.

– Откуда ты знаешь?

– Я грандзон, и такие вещи не проходят мимо меня.

Отец, кстати, был довольно важной фигурой, заведуя поставками товаров для локотских нужд, то есть от сена до противозачаточных средств. Никакого юмора, так дед объяснил. Должность отца была по значимости четвертой в локотстве после локота и двух его плеч – казначея и воеводы. Собственно, именно о противозачаточных, вернее – о том действе, для которого они нужны, и пошел наш дальнейший разговор.

– Я позвал тебя не для разговора о маге: уверен, Пионат тебе объяснил всю опасность общения с ними; я хочу предостеречь тебя от… получения удовольствия с ларами. Точно знаю, дед тебе такого не говорил, он считает… вернее, верит в любовь, несмотря на его зимы. Он очень любил мою мать. Я не против чувств, но они бывают мимолетны, поверь моему опыту. Теперь о ларах. Некоторые из них могут действовать не по велению страсти, а по обстоятельствам, и поверь, с тобой это будет происходить часто, поэтому вот, – отец положил на стол маленький кожаный мешочек, – это мазь для того, чтобы не было детей и болезни не передавались, но у нее есть еще одно назначение – она начинает светиться, если соприкасается с магией. Это важно. Тебя обязательно попытаются соблазнить, и если вдруг будет свет, не раздумывай – прекращай.

Мне начинала нравиться жизнь в «большом» мире. Если меня будут регулярно соблазнять, разумеется.

– А если лара сама магическую мазь для предотвращения беременности использует?

– Тут головой думай. Такое тоже может быть. Не давай своими мазями пользоваться.

Лекция отца о половых отношениях длилась еще минут пять. За это время я успел узнать много интересного. Например, что восстановить девственную плеву – пустяшное дело: любой алтырь за пол-империала сделает. Узнал, что магией через соитие можно и привязать, и импотентом сделать, и даже отравить. После всего этого первый порыв прошел, сменившись желанием уйти в монастырь, чтобы целее быть.

Следующее утро я попытался начать как обычно, то есть с пробежки, но наткнулся за домом на брата, раздетого по пояс и поднимающего над головой здоровое полено. Я присоединился к нему. Корндар отбросил полено и указал на глиняный горшок:

– Намажься.

– Зачем?

– Намажься, намажься, – ухмыльнулся он. – И вон из той бутылки два глотка сделай.

Я понюхал мазь. Пахнет приятно.

– Ты мне лучше объясни сначала зачем.

Брат вместо слов подошел к беседке и, ухватившись за низ одного из углов, приподнял его чуть ли не на метр, заметно наклонив скрипнувшее сооружение.

– Ты так же через зиму сможешь. – И брат стал опускать обратно беседку.

– Корн! – раздалось из окна второго этажа. – Я за нее полтора империала заплатил. Сломаешь – заставлю такую же сделать.

Я приветственно помахал отцу. Он – мне свободной рукой в ответ, во второй у него была кружка отвара.

– Хорошая мазь. Не бойся, – улыбнулся отец. – Только никому не говори, что ты ей мазался.

– Почему?!

– Она не совсем для этого. Корн объяснит.

– Мажься давай, – буркнул недовольно брат.

– А в бутылке что?

– Там эликсир, чтобы кости крепче были.

– А почему не говорить никому? – Я поднимал полено напротив брата.

– Это женская мазь… – на выдохе произнес Корндар.

Я бросил полено.

– Зачем она им?

– Ну-у-у… живот мажут, чтобы как у балесс был. А я у Симары как-то взял, и гораздо быстрее мышцы крепчают. – Корндар откинул свое полено.

– А почему не говорить никому?

– Эта мазь не совсем для живота.

На ступенях встретились с отцом.

– Вымойтесь. Оба. От вас балессами пахнет.

– Почему балессами? – на подходе к купальне спросил брата.

– Эта мазь для балесс.

– Это не из-за нее они живут недолго?

– Нет, – брат стал стягивать штаны, – живут они недолго, потому что после тридцати зим они не нужны никому, а содержать глупую куклу, которая не умеет ничего, кроме танцев и постельных утех, тоже никто не хочет. Маги специально сокращают им жизнь.

– А балессам-то что мазать?

Брат не ответил.

– Цветок? – озарило меня.

– Ну да. Вот как-нибудь поедем в Дуварак, и я тебя свожу в дом лары Ваины. Там такие балессочки – мм… – уводил брат в сторону разговор. – А как обхватывают корень!

– А разве потом их не будет хотеться? – Я облился из ковша.

– Их невозможно не хотеть. Но лара Ваина как-то смогла договориться с орденом Гнутой, и они убрали магическое привыкание у тех, кто служат ей, так что не бойся.

После завтрака Корндар позвал меня с собой обговаривать условия аренды здания под производство. Само здание я не видел, так как оно находилось за городом, поэтому просто побыл статистом. Условия аренды Корндара не удовлетворили, из-за чего он очень расстроился. С его слов, это было единственное подходящее помещение с готовым водяным колесом.

– А что ветряные? – спросил я его, вставляя ногу в стремя.

Отец в карете уехал, и нам пришлось ехать верхами.

– Тогда дороже обходится. Ветер не всегда есть, и в безветренную погоду рабочие и рабы будут бездельничать.

– Поставить два ветряка или три. Заготовку проводить, пока ветер, а изготовление – в остальное время.

– Это же все деньги… Кроме того, при изготовлении бумаги очень много воды надо.

– А что, земля рядом с рекой не продается?

– Купить можно, но налоги будут брать как с полноценного балзонства – весь доход уйдет. Пойдем в игорный?

– Пошли.

Игорный дом – это не казино, хотя зачатки такового имелись. «Игорный» здесь происходит от слова «флиртовать», то есть заигрывать. Это скорее фешенебельный ресторан для богатеньких деток. Уже на входе по две башки за каждого отдали. В коридоре мы столкнулись с лиграндом Нимуиром, который указал нам, где найти лару Исину и лару Таиту. Девушки вместе с Ганотом, беститульным молодым человеком на полголовы выше меня, катали шары в большом зале. Мы присоединились к ним, причем взгляд Ганота говорил о том, что он не в восторге от нашего присутствия. Я играл на стороне Исины и Ганота, а Корндар – на стороне Таиты и вернувшегося Нимуира. Игра не очень замысловата и служила скорее поводом собраться вместе. После пары незначительных вопросов разговор повернулся в сторону предстоящего приема.

– А вы, лигранд Элидар, придете без пары? – Таита в очередной раз неудачно прокатила шар.

– У меня слишком мало знакомых лар. А на прием обязательно приходить с парой? – Вопрос был адресован ларе Исине.

– Нет. Лару Таиту знакомая попросила узнать, один вы будете или нет.

– Исина! – Таита гневно посмотрела на подругу.

– Я же не назвала имени, к тому же уверена – лигранд и так знает, что он завидный жених. Так ведь?

– Сам таковым себя не считаю. – Я налил себе сока из графина на столике рядом с игральным. – Заслуги моего отца – не мои заслуги. Да и не спешу я связывать себя отношениями.

– Про заслуги – несколько банальный ответ. Вам, лигранд Элидар, простительно в связи с потерей памяти, но разрешите дать совет: фразы, рекомендуемые преподавателями, зачастую выглядят не очень эффектно. Придумайте лучше несколько своих ответов, так как этот вопрос вам будут задавать часто, в той или иной форме. А вот про отношения – интересно. Лара Нана может не брать с собой фиалки… – Исина, улыбнувшись, посмотрела на надувшуюся Таиту. – Ой, я нечаянно… Но зато лигранд теперь знает, кто его поклонница, и, возможно, сам принесет цветок.

Цветы во флирте лар имели особое значение. Отта посвятила не одну лекцию этой теме. В данном случае лара Исина просто издевалась над некой Наной, так как фиалка означает готовность встретиться наедине.

– А вы знаете, – Ганот удачно катнул шар и сделал приглашающий к игре жест Корндару, – что в Якале новый маг?

– Да, – ответила лара Таита. – Корндар, не нальешь мне сок? Самое интересное, что никто его не видел. Возможно, он пользуется магией, чтобы спрятаться от всех.

Корн улыбнулся, глядя на меня. Я отрицательно мотнул ему головой.

– Элидар с ним знаком, – беспардонно сдал меня брат.

– Как интересно… – Лара Исина повернулась ко мне: – Лигранд, это правда?

– Да.

– А вы не могли бы пригласить его ко мне на прием? Я могу даже официальное приглашение написать, если вы скажете мне его имя.

– Вы можете сделать это лично. Он – тот молодой человек за дальним игральным столом.

Все повернули голову, куда я указывал. Шорт действительно был в зале, я заметил его минут пять назад и как раз обдумывал, что же мне делать: подойти или сделать вид, что не заметил его.

– Лигранд Элидар, – просияла Исина, – а вы не могли бы представить нас? И Ганот сможет осуществить свои намерения.

– Какие же? – заинтересовался Корн.

– Этот молодой человек подходил к нам некоторое время назад и поинтересовался, нужно ли оплачивать отдельно игральный стол. После того как он отошел, Ганот сказал, что если этот деревенщина еще раз подойдет, то он вызовет его на дуэль за бестактность.

– Он слишком нагло посмотрел на вас, лара Исина.

– А мне в его взгляде ничего оскорбительного не увиделось. Так как, лигранд Элидар?

– С удовольствием. Ганот, вы не могли бы выполнить одну мою просьбу?

– Какую, лигранд Элидар?

– Я бы попросил не вызывать моего знакомого на дуэль, иначе я буду выглядеть в таком случае неловко… – Надо было спасать парня от нападок лар.

– Конечно, лиграндзон, – склонил голову Ганот.

Сколько пафоса и напыщенности все-таки у знатной молодежи…

Шорт увидел меня издалека и к моему подходу уже ожидал меня, положив шар на стол.

– Добрый день, лигранд, – поздоровался он первым, как подобает по этикету ему, вышестоящему.

– День добрый, маг Шорт.

– Элидар, прошу – потише… Я снял перстень и не очень хотел бы афишировать свой статус.

– К сожалению, я не знал и уже обнародовал его. Лары изъявили желание познакомиться с тобой.

– Мне, конечно, хотелось бы, но не в качестве ярмарочного развлекалы.

– Посмотрел бы я на человека, который позволит себе такое отношение к магу… – ухмыльнулся я.

– Не все так просто. Любая дуэль, а уж тем более магическое воздействие, будут рассмотрены орденом как недостойное мага поведение и принесут некоторые проблемы. К тому же я не очень ловок в общении с ларами.

– Я полагаю, до дуэли вряд ли дойдет. Ну а с ларами… Тебе решать. – Где-то в глубине души я сам себе усмехнулся: учу жизни – мага! – Не такие уж они и страшные. К тому же лара Исина, это та, что имеет яркий оттенок волос, хотела бы пригласить тебя на прием.

– Я тебя поставлю в неудобную ситуацию, если откажусь?

– Нет. Скорее их поставишь в неловкое положение – цвету знати отказали в знакомстве…

– Элидар! – прервал мою пламенную речь кто-то сзади.

Я повернулся. Передо мной стояли четверо охламонов. Нет, все были при вполне пристойных костюмах и мечах, как положено. Но было что-то выдающее в них задиристых гуляк. Возможно, такому моему мнению поспособствовала довольно грубая фраза, брошенная одним из них.

– Скажи мне, что это ты, или доставай клинок! – продолжил молодой человек, стоящий впереди остальных.

– Это я, – несколько затянув ответ, так как не мог сообразить, выводить ли ситуацию в конфликт, произнес я.

Парень явно нарывался, но звучало в его голосе нечто позволявшее предположить, что целью его резких фраз не является намерение скрестить мечи.

– Ротимур! – Брат спешил мне на выручку. – Ротимур, он не помнит вас.

– Да это я уже понял. Привет.

– Привет. – Корндар пожал руку парня. – Элидар, это твои друзья: либалзон Ротимур, либалзон Дартин, Жикан и Свонк.

Ротимур шагнул вперед и протянул руку, я в ответ свою. И тут компания просто облепила меня, похлопывая по спине и радостно галдя.

– А мы думали тогда – всё, потеряли тебя! Твой отец нам чуть головы не поснимал… Рад, что ты жив, старина! А память мы тебе вернем. Это твой друг? – обратил внимание на мага Свонк.

– Да, знакомьтесь: Шорт.

– Друг нашего друга – наш друг! Свонк! – Парень протянул руку магу.

Тот ошарашенно пожал ее.

– Это дело надо отметить! – предложил Ротимур, и компания чуть не утащила меня и мага.

– Парни… подождите. Давайте позже встретимся, я тут не один.

– Ты чего? Общаешься с ними? Вон тот тип – это же Ганот! Он тебя раньше боялся, как магов! Так ведь, Ганот?! Не-э-эт, Элидар, ты идешь с нами!

– Ротимур! – вклинился брат. – Тебе же сказали – позже! Ты хочешь поставить его в неудобное положение перед ларами?

– Корндар, при всем уважении – мы сейчас покажем Элидару, где бывают настоящие лары, и вот там он точно получит что хочет. А здесь… – Ротимур оглядел лар, – ему светит в лучшем случае подержаться за ручку.

– Парни, я всего второй день в городе. Давайте вечером встретимся? Право, неловко перед ларами будет, – попросил я.

– Ротимур, – вступился Свонк, вежливо склонив голову в знак приветствия ларам, – это имперские пташки, действительно неоднозначная ситуация выйдет. Могут и за оскорбление принять.

– Ну как знаешь. Через четверть, в трактире Ломака. Мы пока тут поиграем, посмотрим на ваш флирт. Вон ту, которая посимпатичней…

– Ротимур, она со мной, – перебил брат.

– Тогда не хлопай, ну хоть рыженькую сзади погладь.

Корндар, пока мы шли обратно к столу, шепотом выразил свои эмоции через загнутое выражение.

– Чего ты?

– Сейчас узнаешь.

– Лиграндзон Элидар! – начал Ганот. – Ваши друзья только что…

И тут же получил сок из бокала как бы споткнувшегося Корндара себе на камзол.

– Как я неловок!.. – произнес Корндар. – Но буду рад искупить свою оплошность на ристалище! Завтра буду к вашим услугам.

Ганот скривился.

– Хорошо. Но сразу после вас, лиграндзон, я хотел бы попросить и вашего брата оголить сталь, так как не намерен терпеть неуместные шутки от его друзей. Если, конечно, его умственное здоровье позволит это сделать.

– С удовольствием, Гангот, – ответил я на вызов, вернее – просьбу, так как Ганот не имел права бросать мне вызов – только просить.

– Я Ганот.

– Да какая разница?..

– У Якальской рощи в полдень! – Ганот, вырвав у проходившей мимо подавальщицы полотенце, широкими шагами вышел из зала, одновременно оттирая пятно с камзола.

– Я много слышала о том, что вы очень неординарный человек, лигранд Элидар, но чтобы настолько… – Лара Исина отпила из своего бокала. – Я с вами знакома всего два дня, а уже побываю на двух дуэлях и, возможно, познакомлюсь с настоящим магом.

– Знакомьтесь: маг Шорт, – представил я вконец ошалевшего молодого человека.

– Лигранд Нимуир, – склонил голову брат Исины.

– Лигранд Корндар, – представился мой брат.

– Лара Исина, – присела в книксене лара.

То же самое проделала и пассия брата. В дальнейшем интерес для лар представлял именно Шорт, поэтому я легким кивком отозвал брата в сторону.