Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Да, нас осталось меньше сотни, но мы выстояли. Орков вообще ушло только десятка три. Нет, спокойствия не настало: средневековые раны – это не дырка от пули. Проткнутые животы, отрубленные руки, снятые скальпы, разрубы через все лицо… Первых можно было добивать смело, чтобы не мучились, – не выжить. Битвы на мечах и копьях – это в первую очередь увечья. Из моего десятка остались в живых лишь четверо: Шрам, Анри, Отон и Ильнас. Вернее, три с половиной – Анри потерял левую руку. Я тоже слегка пострадал – в конце орки поняли, откуда исходит опасность, и попытались взять меня вдвоем. Уйти от первого хрумза я смог, но второй достал меня лапой – разодранная спина теперь пылала болью.

Я остановился, разглядывая мертвого хрумза, рядом с которым один из воинов перевязывал единственного выжившего орденского.

– Лигранд, помоги… Знаю, ты можешь… – Орденский лежал с распластанным лапой хрумза брюхом.

– Зачем? – честно спросил я его.

– Я никому не скажу…

Ложь. Я не знаю, чем им там промывают мозги, но даже на пороге смерти он лгал. Теперь я понимал Дайнота: когда тебе врут, это… очень ощущается – словно собеседник строит тебе гримасу, только не мимикой, а… эманациями силы, что ли…

– Конечно, помогу, – махнул я рукой воину, стоящему рядом с орденским.

Тот, поняв жест, пошел искать других выживших.

– Конечно, помогу… – прошептал я, кладя руку на грудь раненому и ощущая, как его тело прямо-таки тянет силы.

Небольшая волна магии, чтобы сердце орденского захлебнулось…

Глава 17

Половину обоза мы потеряли – орки увели всех тяжеловозов, что остались на том берегу, и часть разбежавшихся по этому. Причем уводили внаглую – из-под носа. Но обидно было не за это. Обидно было за то, что мы не смогли даже похоронить по-человечески павших – надо было уходить.

Поскольку опасность разоблачения частично отступила, вместе с наказанием за несожжение деревни, то побег из войск я решил на время отменить. На время, потому как берсерочью ярость, проявленную мной во время битвы, заметили все. Шрам и Ильнас уже проводили работу с массами, распуская слух о зелье, выпитом мной перед боем. Правда… был один нюанс.

Во время боя у меня проснулась способность отвода глаз. Как бы объяснить… Я и раньше знал, что некоторые маги, и даже алтыри, могут отвлекать внимание окружающих от своего тела. Дайнот даже пытался научить меня этому, но не получилось, так как для этого нужна концентрация с длительными тренировками, ну или… стрессовая ситуация. И то если есть способность. Это как чувствовать ложь – что далеко не все маги могут. Для себя я определил такие способности как ментальные. И, похоже, у меня эти способности были. По крайней мере, Ильнас, сопровождавший мои поединки с орками «прицелом» арбалета со стороны, сказал, что иногда не мог разглядеть меня. Просто терял. Вот я был – и вдруг исчез. Парень мог, конечно, ошибиться, но я надеялся, что это не так.

Так вот… Если вдруг кто видел и выжил, и если понял суть моих временных исчезновений – придется все-таки уходить, а если нет… В общем, слишком много «если», поэтому я пока еще окончательно ничего не решил – не до этого.

Озираясь на каждый куст, практически без сна и отдыха, мы смогли дойти до Орочьих ворот, откуда весть о выжившем обозе уже была передана в тысячу. Оказалось, нас считали мертвыми – несколько локотских выжили и добрались раньше нас, рассказав о полном разгроме.

– Садись, Элидар. Даже не знаю, что тебе сказать. – Дракон, достав два бокала, наполнил оба вином. – Пафосных речей ты перед строем наслушался…

Час назад меня официально перевели в сотники.

– Герой. Гонца с докладом о твоих подвигах я уже отправил. – Дракон отпил из бокала. – Твои прежние «заслуги» я, разумеется, не упомянул, как и ту историю с северной деревней.

Он подошел к шкафу, стоявшему в его шатре, и достал оттуда свиток.

– Читай, – протянул его мне.

Бумага была занятной. Подписана самим правым плечом императора. По сути это был приказ о моем прибытии пред светлые очи главнокомандующего всеми войсками. Зачем и почему, не было написано. Просто распоряжение тысячнику незамедлительно отправить меня во дворец императора.

– Ты не часто встречаешься с такого рода документами, – Сиим присел на стул, – но вот видишь, в конце: «…произвести расчет». Это означает, что обратно ты не вернешься. Обычно так уходят на службу во дворец. Ну а учитывая, что ты довел обоз, – надеюсь, не забудешь своего первого тысячника, – улыбнулся дракон. – Удачи во дворце.

Возможно, мне и показалось, но сквозило некой фальшью от его слов.

– Когда прислали? – протянул я свиток обратно.

– Десятин через пять, после того, как вы отбыли. Я уже ответил с объяснением, почему ты не можешь выехать незамедлительно. Так что… у тебя есть три дня на то, чтобы привести себя в порядок и сдать сотню новому сотнику – прибыл тут недавно такой же сопляк, как и ты когда-то. Кораблей в ближайшее время не предвидится, поэтому поедешь своим ходом. Выделю троих верховых на охрану – во дворец надо приходить подобающе. На моей памяти, настолько недолго сотником еще никто не был.

– Забавно… – Илун вновь наполнил кружки настойкой.

Я, Шрам, Ротимур и Ильнас сидели в его шатре. Магический светильник тускло освещал ковер с незамысловатой снедью, по краям которого мы восседали.

– Сам-то как думаешь? Зачем?

– Не знаю. – Я залпом опрокинул кружку.

– Чего тут знать – ждет героя девица с рыжими волосами, и будут они жить долго и счастливо! – улыбнувшись, высказал свою версию Ротимур.

– Шутник. – Я потянулся за кусочком сала мускуна.

– Ты про дочь плеча? – заинтересованно спросил Илун.

– Ага, – Ротим еще больше расплылся в улыбке. – Она даже меж клинков кинулась, когда Элю на одну дырку больше хотели сделать.

– Хм…

– Что такое несете? – осадил я начинающееся зубоскальство.

– Лара Альяна лучше… – пробурчал Ильнас, потянувшись за своей кружкой.

Парни даже не оспорили, а просто проигнорировали мое слабое заявление о том, что нельзя спаивать ребенка. Да и я особо не сопротивлялся – пережить то, что пережил Ильнас в той сече… Он даже орка из арбалета убил. Правда, это только с его слов – свидетелей данного факта нет. Но никто из нас не намеревался усомниться в его словах. Единственное, что успокаивало, – Илун наливал ему вино, а не настойку.

– Да ты ходок, как посмотрю. – Черносотенник вновь наполнил кружки.

– Это ты еще не знаешь, как мы одного кучера развлекали, пока Эль с его женой секретничал… – продолжил Ротим раскрытие интимных подробностей моей жизни.

Дальше останавливать не имело смысла – мужики перешли на тему баб.

– Задержись, – когда уже далеко за полночь решили расходиться, остановил меня Илун. – Не знаю, зачем тебя вызывают во дворец… Я знал, что тебя должны перевести, но по-тихому. Без вызова во дворец – точно. Будь осторожней.

– В каком смысле «знал»?

– Не могу всего рассказать. Думаю, тебя все равно там встретят…

Странности в моей жизни нарастали буквально снежным комом. Не успел я дойти до своего шатра, как меня попытались убить. Нагло. Прямо посередине лагеря.

Дабы не спотыкаться в безлунную ночь, я шел на магическом зрении. Идущий навстречу воин еще издали показался мне подозрительным – слишком уж яркими были его нити жизни. Но я даже представить не мог… Только поравнялись, как незнакомец выбросил вперед руку с кинжалом. Полностью отбить, учитывая состояние «навеселе», я не успел, но отпрянул. Кинжал слегка прошелся по груди. Прыжок вперед. Отбить повторную попытку удара… Я за спиной и моя рука у него на подбородке. Рывок…

– Наемник, – со знанием дела Илун осмотрел утром тело. – Столичный.

– Почему так решил? – спросил я его вялым голосом – кинжал был с ядом, и теперь магические силы черпались уже из жизненных, чтобы остановить действие непонятной субстанции.

– Печать поисковая на предплечье. Чтобы, если не выполнит работу, можно было найти. Дорогой яд. Да и ввели именно в нашу тысячу… Не мог поаккуратней? Сейчас бы знали, кто послал.

Я хмуро покосился на черносотенника. Можно подумать, мне до этого было – все-таки убить пытались…

– Ну-у-у… в тысячу-то попасть – вообще не вопрос, – вспомнил я бутылку дуваракского, отданную Ротимуром. – То есть ошибиться он не мог?

– Вряд ли…

– Вроде никому дорогу не переходил…

– Смутно все. Тебе надо уезжать. Такие редко в одиночку приходят.

– Ладно, я к алтырям – еще зелья надо взять. – Яд был очень хорош, сейчас уже кризис прошел, но если бы не алтырские примочки, сомневаюсь, что мой организм так просто справился бы, а это о чем-то говорило.

– Зеленый! Ни на шаг… – кивнул на меня Илун.

Убийца был из последнего пополнения новобранцами. Там пришел всего десяток. До моего отъезда Илун уговорил Сиима держать новиков под стражей. Ну как «уговорил» – дракон готов был пойти на любые меры, чтобы я покинул тысячу живым. Мне даже дали вместо трех – пятерых верховых для охраны, и… разрешили отобрать их лично. Разумеется, Ротимур попал в их ряды.

Отбыл я по графику. Нет, можно было и раньше, только яд уж очень серьезный попался – мутило и стул водопадом.

– Хо, хо! – Ротимур задал нешуточный темп передвижения.

Собственно, понять его можно было – решили ехать через Якал, и парню очень хотелось предстать перед отцом героем – ведь битвой с орками не каждый может похвастаться. Сзади меня, на неказистой лошаденке, ехал ставленник Илуна – Сопот, крепко сбитый мужичонка зим сорока. Разумеется – черносотенник. Путешествие было вальяжным – оттиск медальона сотника имперских войск оплачивал наше пребывание в трактирах. Без спиртного, разумеется. Причем такса стоимости нашей ночевки была фиксирована и ровно вдвое ниже рыночной. Короче, трактирщики были не в восторге, но и перечить не смели.

Постель… настоящая… Купальня… Как же хорошо в цивилизации, пусть и трактирной… Бокал вина под хорошо прожаренный бифштекс. Мм… Воистину – понимаешь прелесть некоторых вещей, только потеряв их. А как же прекрасна женская ласка, пусть и покупная… Сказка!

До Якальского локотства добрались мы практически без приключений. Разве что… Ротимур как-то раз чересчур сжился со своей «короной» народного мстителя оркам и попал под раздачу деревенским парням – девкой, видите ли, они не пожелали делиться. Я, а соответственно и остальная охрана, в это ввязываться сначала не стали – а нечего ему выеживаться. Да и надоели его рассказы о битве и убитом орке. Ладно хоть у него хватало ума не увеличивать количество поверженных врагов. В общем, Ротимур получил пару знатных оплеух. Только вот деревенские, окрыленные близкой победой, решили и нас помять слегка… Ох, раззудись плечо… Я бы так славно размялся… если бы не Сопот. Тот технично прикрывал меня, и почти всю драку, словно имея глаза на затылке, передвигался передо мной. Я всего-то раз в полсилы и успел ударить. Но все равно весело. Оплата разрушений трактира была за счет проигравшей стороны, то есть поломанных деревенщин. А они и рады были наутро: далеко не шутка – напасть на имперских воинов; можно и без головы остаться. Ну и что с того, что мы первыми начали? Извинялись парни перед нашим отъездом, опустив гривы и умоляя не держать зла.

Родной (хотя для кого как) город встретил нас мерзко моросящим дождем. Мои спутники кутались в плащи, а я разогревался магически – все равно надо было выпустить силы, чтобы, не дай духи, не быть обнаруженным каким-нибудь случайно проходящим одаренным. А то, что это возможно, я знал уже не со слов – силу воинских алтырей я ощущал метров с трех.

Я ожидал какого-нибудь теплого ощущения от возвращения, но даже по прибытии в тысячу после Северных земель казалось, что ты вернулся домой, а тут… пустота. Нет, родных я был очень рад видеть. Тем более что вся семья была в сборе, а вот ощущения именно своего дома – не было. Ротимура я отпустил в имение его отца еще на подъезде к стене города, договорившись, что он появится вечером следующего дня у моего отца – послезавтра с утра собирались выехать в Дуварак. Пришлось выделить ему одного из воинов охраны: во-первых, для безопасности, а во-вторых, для антуража – друг решил предстать перед родственниками не обычным верховым стражем, а вызванным в Дуварак героем. Понтануться, в общем. Не очень красиво… только это его проблемы.

Процедура встречи, несмотря на погоду, проходила во дворе. Отец, подойдя ко мне, пристально посмотрел в глаза, потом обнял и слегка срывающимся голосом тихо произнес:

– Здравствуй, сын…

В душе защемило. На глазах появилась влажная пелена. Ни от отца, ни уж тем более от себя я не ожидал такой сентиментальности. После объятий со мной отец пожал руку Ильнасу и потрепал его вихры:

– Подрос. Возмужал. Взгляд вон… стал суровым.

Следующим обнимал меня Корндар. Тот крепко прижал к себе и обошелся без слов. Затем наступила очередь сестры и матери, стоявших до этого в стороне под зонтами, что держали рабыни. И если мать молча пустила слезу, то Симара с визгом повисла на шее.

– Да вы все вымокли, давайте в дом, – когда сопли и слезы были утерты, произнесла сестра, но тут же, поймав взгляд отца, опустила голову – эти слова, в присутствии посторонних, то бишь моей охраны, если кто и должен был произнести, то лишь отец.

Поскольку воины, едущие в охранении моей тушки, похвастаться благородным происхождением не могли, то отцу я их не представил. Он отдал распоряжение приготовить охране комнату на первом этаже, что уже было честью. Тут отличился Сопот. Мужик, сделав шаг вперед, посмотрел на отца. Отец слегка кивнул.

– Грандзон Элидар, в связи с некоторыми обстоятельствами мне дан однозначный приказ об охране сотника Элидара вплоть до передачи страже дворца. И не оставлять его ни на удар сердца.

– В уборную вместе ходите? – ухмыльнулся отец. – Что за обстоятельства?

– Попытка убийства, – с несколько глуповатым видом ответил Сопот.

Вот если бы я его не знал, то точно принял бы за деревенского простачка – уж больно лицо наивно. Но я-то знал, насколько в действительности умен Сопот. И, кстати, я только сейчас понял, что ведь он действительно всю дорогу умудрялся ненавязчиво находиться в непосредственной близости от меня.

Во дворе на некоторое время повисла тишина.

– Интересно… – задумчиво произнес отец, глядя на меня. – В моем доме, поверьте, ему опасность не грозит, но мне бы очень хотелось выслушать эту историю из ваших уст…

– Сопот, – представился мой телохранитель в ответ на вопросительный взгляд отца.

– Может, я сам все расскажу? – попытался я остановить эти переговоры – не было никакого желания, чтобы отец ненароком узнал о моих огрехах, ну и о палках: стыдно как-то.

– Разумеется, и ты расскажешь. Надеюсь, после ужина вы, Сопот, не откажете в любезности переговорить в моем кабинете.

Как вежлив бывает отец, когда надо. Что-то раньше я не замечал, чтобы он говорил «вы» простолюдину. Надеюсь, у Сопота хватит ума не рассказывать всю историю моей службы.

Ужин прошел довольно информативно. Я вкратце рассказал о службе, об орках, сильно не выпячивая свою роль в той битве. Корндар похвастался грядущим расширением своего бумажного цеха – дела шли в гору. Отец сдержанно похвалил брата. Симара еле дождалась, пока отец разрешит и женщинам вставить свое слово, и, как только он кивнул, велела принести Элидара.

Некое помешательство моих родных на этом имени явно ощущалось. Моего полугодовалого племянника тоже назвали в честь отца, который прямо растаял, когда внесли внука. Весь светится, улыбка на лице, собравшая морщинки у глаз – не суровый грандзон, а такой милый дедушка. Хотя… дедушкой этого статного и крепкого мужчину язык не поворачивался назвать.

– Вы бы еще с Корндаром сподобились… – Отдавая внука служанке, отец как-то странно посмотрел в мою сторону.

После ужина отец пригласил к себе в кабинет, несколько изменившийся со времени моего последнего визита сюда – появился камин, отблески пламени которого играли на стенах кабинета.

– Теперь рассказывай. – Отец наполнил бокалы.

– Даже не знаю, с чего начать…

– Начни с попытки убийства.

Рассказывал я довольно долго. И об убийце, и о битве с орками, и о становлении меня как мага. Не умолчал я и о том, что несколько человек знают о том, что я маг.

– Интересно. А вот Сопот… – неожиданно спросил отец, – как попал к тебе в охрану?

– Сотник черной сотни назначил, после того как меня убить пытались.

– Это который тебе амулет дал?

– Да.

Отец некоторое время помолчал, рассматривая пляшущее в камине пламя.

– Наверняка с тобой захочет поговорить Дайнот, – наконец задумчиво произнес он. – Ты о том, что тебя раскрыли в имперских войсках, ему не говори.

– Почему?

Отец вновь замолчал на минуту.

– Не самая лучшая идея была отправить тебя в войска, – устало прозвучал наконец его голос. – Я уже потом понял. В империи уже давно все перемешалось, хотя можно сказать, никогда и не было все гладко. Тебя, похоже, втягивают в игру между орденом и империей. А это опасная… даже, я бы сказал, смертельная игра для несведущих.

– Думаешь, поэтому и к плечу вызвали?

– К плечу… – Отец ухмыльнулся. – Вряд ли. Хотя… кто знает… Я, если честно, надеюсь, что по другому поводу. Как думаешь, кто тебя хотел убить?

– Не знаю, вроде поперек пути никому не вставал.

– Интересные слова. Поперек… Даже сам не представляешь, скольким, возможно, ты встал поперек… – Отец вдруг оживился: – Давай-ка, Элидар, завтра договорим. Я еще твоему начальнику охраны обещал время выделить.

После отца меня перехватила сестра и затащила к себе в комнату – помогать убаюкивать племянника. По какой-то причине она решила, что мне это будет очень приятно. Я согласился, чтобы не расстраивать Симару. И, как оказалось, действительно забавно смотреть, как ворочает соловыми глазками-пуговицами ребенок, смешно сопя розовым носиком. Не то чтобы очень увлекательно, но один раз – интересно. Тем более что Симара постаралась сделать мое пребывание комфортным – то есть люльку качала сама, а я с бокалом приторно сладкого вина сидел в кресле рядом. Поскольку наше общение в этот момент складывалось из шепчущего монолога сестры, то меня самого стало клонить в сон.

– А знаешь… – глаза сестры, даже в полумраке было видно, хитро сузились, – лара Исина вдруг, после того как провела прием в нашем локотстве, перестала пить сдерживающие зелья.

– И что?.. – шепотом спросил я ее.

– Как что? Никто теперь не знает причин, по которым она решила превратиться в девушку. Говорят, очень красива стала. Для нее зелья специальные из ордена привозят…

Собственно, теперь стала понятна истинная подоплека моего присутствия в комнате Симары – банально намекнуть и посплетничать, ну или получить повод для сплетен.

– Между мной и ларой Исиной ничего не было, – решил я охладить пыл сестры.

– Ну-ну… О чем-то же вы шептались, когда танцевали?

– Симара, это не смешно. Вокруг дочери плеча полно более достойных кандидатур – выбирай не хочу.

– А если она выбрала тебя?

– Я-то ее не выбрал…

– Ты просто ее не видел; говорят, орхидея. Да и куда ты денешься… от ее отца. – При этих словах на лице Симары вновь появилась маска ухмыляющейся лисы.

– Ты думаешь… – тут мне стал ясен предполагаемый отцом повод моего вызова к плечу – наверняка Симара голову ему промыла своими сплетнями, – что меня вызывают к плечу из-за этого?

Ладно Симара, но отец-то… как мог в такое поверить? Теперь становился понятен его намек на детей.

– Да о тебе уже вся империя шепчется, – чуть не рассмеялась Симара, но вовремя вспомнила, что укачивает ребенка. – У Корна число заказов из Дуварака в два раза поднялось. К нам гости за гостями вдруг приезжать стали.

Безумство какое-то. Иногда женские языки могут такое натворить…

Пока засыпал, вспомнил наш танец с Исиной… А ведь может! Она действительно может! Только вот зачем ей это? Еще не хватало мне влюбленной девочки-подростка! И ведь если это так… Если только представить, конечно… то я действительно некоторым сейчас поперек даже не дороги, а горла встал – на эту соплячку наверняка у многих планы. И попытка убийства вот… Да запросто! И даже если меня вызвали не из-за Исины, а я все-таки надеялся на это, то и одних слухов достаточно, чтобы какой-нибудь столичный грандзон, желающий женить своего сынка, подослал ко мне убийцу.

С другой стороны… Илун явно завязан на какую-то тайную организацию. Он мне это практически в открытую сказал: «должны вызвать». А это значит, что убийца мог быть и из какого-нибудь противоборствующего лагеря – ордена, например. Те, на кого работает Илун, ведь не ромашки собирают, а, так понимаю, – магов. Опять же орден прислал бы карающих… ну, в крайнем случае, не настолько тупого убийцу – отравили бы по-тихому зельем, и всё. Кому же я все-таки насолил?..

Уснул я очень тяжело.