Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Интерлюдия. Господь Саваоф

Тот, кого Система назвала Господом Саваофом, сидел на каменном уступе скалы своего домена и смотрел в бездну. Грандиозность стоящей перед ним задачи была такова, что маленький человек внутри него, основа его личности, мог бы и опустить в бессилии и отчаянии руки. Но бог не был бы богом, если бы полагался только на первооснову. Впрочем, принижать или игнорировать её опыт он не собирался. Пусть костёр Монсегюра* давно остыл, как и костры поменьше, включая и тот, с которого в Небо шагнул Он сам, но они показали, что призывы к противнику одуматься и доводы разума бессильны против грубой силы, невежества, алчности и равнодушия.

* Монсегюр – замок на юго-западе Франции, в отрогах Пиренеев. Символ катарского движения. В 1244 году, после его взятия королевскими войсками, более двухсот монахов и монахинь были заживо сожжены на кострах как еретики. Ещё несколько десятков покончили с собой, чтобы не попасть в руки инквизиции, избежать пыток и не выдать других членов движения, еще находившихся на воле.

(примечание автора)

Последний Избранный уже покинул домен, и Он мог, наконец, сбросить раздражающую маску и расслабиться. Ложь есть ложь, даже если она во спасение. Он прежний сейчас молился бы о прощении совершенного греха, но кому молиться Ему? Принявшая человеческий облик фигура в простом балахоне из грубой ткани грустно усмехнулась.

Что ж, по крайней мере, радует, что неочевидное решение выделить значительные силы на организацию прошедшего собрания оправдало себя. Собранная информация была… интересной и действительно ценной. Особенно некоторая.

Жаль, безумно жаль, что номером 2 оказалась женщина. Девушка. Объявить её верховной жрицей у Него не разверзлись уста. О, не потому, что Его сковывают оковы глупых предрассудков, а потому, что Он слишком хорошо представляет себе реакцию простых людей на такое решение. Такое простое решение… Но которое не устроит никого из традиционной паствы. Никто из неё не захочет признать верховенство женщины. Никто не захочет вообще признать чьё-либо верховенство, если Он сам лично не заявит скептику своё решение. Впрочем, недовольные найдутся и тогда.

Бог сжал в раздражении и досаде губы. Католики не признают никого, кроме Папы. Схизматики, мусульмане и иудеи и вовсе привыкли к автономии, к отсутствию единого духовного лидера. Как будто ему мало предстоит проблем по примирению их друг с другом. А ведь все они ещё захотят вызнать, кто из них правильнее молился и чтил Бога. Обязательно захотят. Он прежний – точно бы захотел. Каждую проблему по отдельности можно решить. Но в совокупности, скорее Его провозгласят лже-Богом, если не кем похуже. Да, время могло бы решить эти проблемы. Вот только времени-то у него и нет. А лично заливать землю кровью – на это не пойдёт уже Он сам, даже если бы мог. Её и так вскорости прольётся не мало.

Он вспомнил, как впервые осознал себя как Бога. Как тыкался подобно слепому беспомощному котёнку в меню настроек, как тщетно пытался покинуть домен, не сразу осознав, что на это действие тоже нужны «деньги» в виде ОС, а его счет первые мгновения был девственно пуст. Вспоминал своё облегчение от осознания, что он не заперт в домене навечно, как в темнице. Как наблюдал за пополнением своего счета, увеличивающимся с каждым мгновением, примерно на 5.000 ОС в сутки. И ужас от лицезрения суммы долга перед Системой за свою инициацию как бога. Почти два с четвертью миллиарда ОС! Он так и не понял, за что Система насчитала столько. Может это вообще обычная практика? Но почему сумма такая неровная? Непонятно. И до полного погашения задолженности заявленная сумма любого дохода урезается вдвое в счёт списания долга.

Если ничего не предпринимать, то в текущих условиях он сможет полностью расплатиться с Системой лет за тысячу с небольшим. Чуть-чуть не хватит, чтобы уложиться в заявленные ею сроки до своего полного развоплощения как не оправдавшего высокого доверия должника. Вот только враги не дадут ему даже этого времени.

Выхода не могло не быть. И он, разумеется, был, и даже не один. Миньоны. Обычные слабые люди, которых можно принять в Культ, и которые будут приносить ему одним лишь фактом своего существования десятую часть своего дохода. В очках Системы, разумеется. Впрочем, энергию Веры тоже не стоит недооценивать. Можно и самому накопить нужную сумму, – просто спуститься вниз и огненным мечом уничтожить местное население, беззащитное перед Ним. Плохая идея. Со всех сторон плохая, да и вообще омерзительная сама по себе. Даже странно, что такой выбор вообще существует. Впрочем, в других мирах возможны другие условия. И кто-то из тамошних лже-богов вполне может выбрать и такой Путь к собственному величию. Бесплодные рассуждения. Он не пойдёт таким Путём.

Игроки, новое рыцарство. Да, именование «рыцарь» звучит гораздо лучше, чем мерзкое «игрок» или «разбойник». И его задача, чтобы они действительно ими стали, а потом оставались, чтобы ни произошло. Рыцарями и защитниками, а не бандитами и разбойниками. Быть может, Он потерпит поражение. Казалось бы невозможная ситуация для библейского Саваофа, но здесь бесценным оказывался жизненный опыт первоосновы, сполна изведавшей этот горький вкус. Тот, кого Система именовала богом, спокойно оценивал и такую возможность. Глупо делать ставку на одну лишь личную силу. Его последователи должны пережить и такой удар судьбы. Тем более что они – шанс не только для мира, но даже и для Него, если этот раунд Он проиграет.

Выбор верховного жреца пришлось отложить «на потом». Он не вполне уверен в своих кандидатах. Не соблазнятся ли они дармовой Силой? Не преисполнятся ли гордыни?.. Такие вещи не так-то просто предсказать. Придётся пойти более долгим, но и более надёжным путём. Метод проверки Искушением кажется ему достаточно эффективным. Он дал Избранным, всем своим наличным адептам, Власть карать и миловать, под благовидным предлогом увеличения личной силы. Любопытно, кто из них поддастся этому искушению?

Падший… Какая удобная всеобъясняющая версия. Его следовало бы выдумать, если бы Он не подозревал, что Падший существует на самом деле. Истинный Бог не мог придумать Систему. Считать истинным Богом себя? Хорошая шутка. Если это Искушение, то с ним оно не сработало. Да, в самом начале он действительно возомнил себя Богом. Тем самым, всезнающим и всемогущим. Реальность быстро растоптала эти иллюзии, а критический разум первоосновы заставил трезво оценить себя и свои силы. Ни всеведения, ни всемогущества. А это значит, что он не может быть Богом. Лже-богом – сколько угодно. Но не Богом! Хорошая попытка сбить его с Пути истинного, но слишком уж топорная.

Поэтому он принял облик Ангела. Гавриила*. Ибо Бог – воистину его сила.

* Гавриил (он же Габриэль, Джибриль) – дословно может быть переведено как «Бог – моя сила».

(примечание автора)

Ангел ли он Божий? Если и так, то почему он явственно не слышит и не ощущает Его Волю? А ситуация, в которой он оказался, мало похожа на награду, и еще менее – на Райские кущи. Может, он падший ангел? И его текущее положение – это наказание Божие? Может, он сам принимал участие в создании этой мерзкой Системы и теперь наказан за это? Сброшен с Неба, с подтёртой памятью, наделённый свободой воли, но и обречённый отныне на Страшный суд и участие в своём творении в качестве одной из пешек? Что ж, если и так, то такое наказание справедливо, и остаётся лишь преклониться перед милосердием Его, и смиренно нести взваленную ношу. Если же он просто Ангел, то тем более его долг выполнить волю Божию. И может быть однажды он сможет вновь стать рядом с Богом. А ещё – привести к нему тех, кого поведёт за собой, тех, кто согласится идти и кто преодолеет тяготы такого Пути.

Глава 10. Ночной тать

Несмотря на все задержки, времени с момента моего бегства из крепости прошло не так и много. Считанные часы, не более. Так что я еще успел выучить карту навыка «Лекарь. Знания аборигенов вашего мира» (F, 1/3). Пожертвовав на это дело 10 ОС, разумеется. Не то, чтобы в этом была какая-то нужда, но не сидеть же, пережидая поднятый во вражеской крепости переполох, вовсе без дела? Да и знания такого рода воину всегда пригодятся. Ну, лишними не будут точно. Что я раньше умел? Рану себе или товарищу зашить, повязку наложить, да и всё, пожалуй. А тут… Многие вещи вообще оказались для меня откровением. Одно лишь знание о пользе содержания своего тела в чистоте чего стоит? Я-то думал, что термы лишь для отдохновения и удовольствия служат. Ну и языками с соседями почесать, не без того. А оно вона как, оказывается. Больных держать нужно не всех в одном месте, а в каждом помещении лишь больных какой-то одной болезнью. Ну и огромное количество тому подобных сведений, интересных скорее лекарю, чем воину. Впрочем, и боевая ценность от этих знаний имелась. Отныне я куда лучше представляю себе расположение внутренних органов в теле человека, ранение в какое место к каким последствиям приведёт. А знание уязвимых мест – ценное знание, пусть даже многое мне и так было известно.

Возможно, это умение мне пригодится и для других дел. Нет, я даже не помощь раненым имею в виду. Это само-собой, да и сам я отнюдь не неуязвим. В бою случается всякое. Вдруг доведется убить ненароком невиновного? Оно и само по себе грех, но ведь Гавриил потребовал спасти две жизни за одну отнятую. И что делать, если рабов для выкупа рядом не окажется? А ведь их не просто выкупить, им еще дело какое-то дать надо, которое бы их могло кормить. Накладно выходит. Уж лучше больным жизнь спасать. Оно и дешевле выйдет, и люди благодарны будут. Да и случись что, лекарь всегда себя прокормит. Если он толковый, а уж я постараюсь стать толковым.

Было бы здорово уметь в бою самого себя подлечивать и окружающих, но это трудно, наверное. Я всё-таки не Ангел Божий и не святой. И даже святых мощей у меня при себе нет. Но может и без них можно научиться? Эх, мечты, мечты… Слабой способность к мгновенному исцелению, наподобие используемой Ангелом, быть не может. То есть она как минимум Е-ранга. Получить её случайно нечего и мечтать. А значит, её надо будет просить в дар у Бога. И это сразу поднимает цену вдвое. 200 ОС! Да этого мне хватило бы на получение ещё двух уровней и четырех свободных очков параметров, которые можно было бы потратить на что-то куда более полезное в моей ситуации. К тому же, при достижении 10 единиц в любом из параметров я получу в дар ту или иную способность Е-ранга абсолютно бесплатно! Вот и получается, что здесь и сейчас мне выгоднее стать просто сильнее.

Ладно, времени уже прошло изрядно. Пора возвращаться, сарацины, поди, уже заждались. Нехорошо заставлять хозяев ждать.

Перенесся я так же, как уходил. В смысле – в кольчуге и шлеме, со щитом за спиной. Меховую куртку альвов тоже надел. Её и поверх кольчуги можно одевать, только ремни расстегнуть надо. Вместо меча сжал в руке рукоять ножа. Глупо? Да как сказать. Я ведь вернусь туда, откуда убыл. В хижину, где случись что, длинным мечом будет не размахнуться. В помещении уместнее короткий клинок.

Судя по непроглядной тьме вокруг, я не ошибся. Находись я на улице, была бы видна луна, звёзды… А тут – будто в подвале свечу задуло. Вообще ни зги не видно. И ветра нет. Но уж лучше так, чем караулящий меня десяток стражи, вероятность наличия которого я предпочёл учесть. Даже вывались я в кольце врагов у меня бы оставались очень хорошие шансы если не прорваться с боем, так хоть отступить обратно. Благо – это возможно. Но – не пригодилось. И слава Богу.

Суетиться я, понятное дело, не стал, а настороженно замер прислушиваясь. Если в этой лачуге кто-то живет, то лучше бы мне об этом узнать до того, как поднимется переполох. Даже не скажу, с чего я так поступил, сам додумался или выученный навык сработал. Да и неважно это.

Вслушивался я долго, но никакого дыхания так и не услышал. Даже странно. Коснулся рукой щита и переместил его в амулет. Без него сподручнее, а выхватить можно вмиг. Так, осталось вспомнить, где же тут была входная дверь?

Это не хижина, это лабиринт какой-то. От стены до стены доплюнуть, наверное, можно, а выбирался из него столько, что за это время на Глэйсе эту крепость по внешнему периметру, наверное, объехать бы можно было. Ушиб колено, приложился шлемом о какую-то балку, споткнулся о мусор на полу, хорошо не на грабли наступил, а то сраму было бы не оберёшься… Фух, выбрался, наконец. Да чтоб ты сгорела! Это я уже в притолоку не вписался. Нет, ну насколько же днём всё проще. А нашумел-то. Но никому как будто и дела нет. Ходу отсюда, если опять отступать придется, то лучше не из здания. Хотя Падший его знает как тут лучше, возвращаться-то обратно на открытое всем взглядам место – тоже не хорошо.

Ха! Да это же не иначе как системная добыча в темноте светится. Ну да, где-то здесь я последнюю пару стражников и зарубил. Добычу я не собирал, времени не было. Кстати, зря. Можно же было тело прямо в доспехе в амулет спрятать. Даже несколько тел, причем прямо с оружием и доспехами, у кого они были. Что тут сказать? Не сообразил. А сейчас все тела, конечно, давно убрали. Может и похоронить успели, у сарацин с этим строго. До захода солнца хоть как извернись, но похорони. Не уверен, конечно, что они успели, уже ведь смеркалось, но что-то я не о том думаю. Почему они не подобрали карту? Не увидели или не смогли подобрать?

Хм… Учебная карта F-ранга. Наполнение – 0/10 ОС. Минимально возможная добыча, если я правильно понимаю. Но и это очень даже неплохо. В божественном домене, на той площади, у многих рыцарей были ценные способности, которые мне уже было некуда скопировать, даже если бы время на это оставалось. Так что очень неплохо. Надо бы пройтись по своим следам. Ну, не забывая про осторожность, конечно. Вспомнить бы еще тот путь. А сейчас еще и ночь. Безлунная. Хотя выпавшие карты подсвечиваются, так что поиск далеко не безнадёжен.

Выученный одним из последних навык «Ассасин» почти никак не помогал. В нем содержалась куча сведений, но все либо неприменимы в текущей ситуации, либо настолько поверхностные, что практической пользы от них – чуть. Ну, хоть шагать более-менее тихо получается. Не идеально, но отсутствие критически настроенных зрителей это искупает. А, ч-черт, какая сволочь посреди прохода колышек забила? Нет, ну другого места что ли не было? Как тут люди ходят? А это что за запах? Да чур меня! У них тут выгребная яма где-то? Не дай Господь! Не, я не трус, но поймите меня правильно, тут у любого сердце дрогнет. Ну его к водяному эту скрытность. Лучше пойду, как все нормальные люди ходят – по дороге. Кстати, вон и стража. Трое с факелом. Ну да, идут, разумеется, по дороге. Что они дураки, по закоулкам лазить? И что мне делать?

Патруль стражи я пропустил. Да и они не больно-то смотрели по сторонам. Оно им надо? Хорошо хоть не с колотушками ходят. Как-то раньше даже не задумывался над такими вопросами. А сейчас вот наблюдаю краем глаза за их удаляющимися спинами и недоумеваю, какой толк от стражи с колотушками? Раньше я думал, что они так воров и разбойников отпугивают, а сейчас на своём примере вижу всю сомнительность таких доводов. Ну вот шли бы они хоть с колотушками, хоть с литаврами, хоть под барабанный бой. Меня бы это отпугнуло? Не-а.

Следующую карту я нашел прямо на дороге. Причем понятно, что раз она здесь в воздухе висит, то и я в этом месте ранее проезжал. Но местность, хоть убейте, не узнаю.

Карта инициации интуиции (F, 1/1).

Наполнение: 10/10 ОС.

Описание: открывает дополнительный параметр – Интуиция.

Какая прелесть. Всё-таки с врагов не только карты-пустышки выпадают. Занятно то, что мне, да и любому человеку, такая карта абсолютно бесполезна. Интуиция и так есть у всех людей. Ну, насколько я знаю. Так что её разве что Богу пожертвовать. Хотя можно попробовать в мир альвов пронести и там на что-то полезное выменять. Отчего не попробовать? Вдруг удастся на арбалет сторговаться. С доплатой, конечно. Арбалет – вещь не дешёвая. Но может и карта ценнее, чем мне кажется? Или можно её на Глэйса потратить. Чем не вариант? Вдруг ему пригодится?

Хм… Никогда раньше не ходил ночью по вражеской крепости. Уже и робость практически прошла. От стен такая тень непроглядная падает, что меня даже в упор вряд ли можно заметить. Впрочем, проверять я это не стану. Тишины особой в крепости нет. Какая-нибудь тень нет-нет, да промелькнет во дворах. Еще чаще слышен только звук. Иногда шагов, иногда журчание, иногда вовсе непонятно что. Дозорные на стенах перекликаются, их силуэты местами проглядывают на фоне неба. Не так-то и просто будет их незаметно снять, если я, конечно, на это решусь.

Красться по каменной кишке, ведущей к арке, выходящей на воротную башню, было очень неуютно. Она же узкая. Не дай Бог патруль. Не разойдемся же. Но на месте памятной стычки с группой пехоты мерцало сразу три огонька системной добычи. Ну как было удержаться? Сразу я, разумеется, в проход не полез. Подождал, головой вокруг покрутил, в окружающую тьму вслушался, положение давешнего патруля отследил, благо движущийся огонёк факела иногда проглядывал между домами, если знать в какую сторону смотреть. А со стен это каменный коридор не просматривается. Даром что на высоте, на вершине стены, несколько факелов горят. Они больше слепят, чем освещают. Светила бы луна над головой, я бы и рисковать не стал. А так… Ночевать тут я не собираюсь, только до арки дойду и сразу назад. А то вдруг ворота не закрыты? Вряд ли, конечно.

До арки я дошел спокойно. Карты подобрал по дороге. Все три – пустышки, даже разглядывать нечего. Да и не стоит тут задерживаться. Ворота, разумеется, оказались заперты. Мало того, над головой еще и часовой прохаживается. Меня не видит, но и мне его никак не достать. Только время зря потерял. Интересно, системная добыча в виде карт так и будет в воротной башне годами ожидать, когда её заметят и поднимут? Вряд ли. Так-то можно было бы попробовать запоры отомкнуть и створку открыть. Но этот, наверху, сразу заметит. Ладно, может быть, позже я еще сюда вернусь. Недобро сощурившись против света факела, смерил взглядом отбрасываемую воином тень, да и повернул назад.

Нет, ну вы скажите, какого лешего этим сарацинам не спится? У них забот мало было накануне? Уже выбрался из каменной кишки и для чего? Чтобы почти столкнуться с патрулем стражи, которого в этой стороне вообще не должно было быть. Ну, я его раньше не видел. Откуда я знаю почему? Может они в таверне весело время проводили? Сейчас вот крадучись приходится отступать. И как на грех укромных мест поблизости особо-то и нет. Во дворы лезть – нашуметь боюсь, по улице отходить – заметить могут. Встал за каким-то кустом, за спиной изгородь, и не сбежишь никуда, если заметят, придется драться. Оно, может, и ничего страшного, но вон из того проулка на меня в прошлый раз целая толпа вывалилась, когда я тут на Глэйсе проскакал.

Сарацины с молчаливой сосредоточенностью прошли мимо и остановились. Да что вам неймётся? Идите уже куда шли, пока целы. О чем-то весело между собой переговорили, после чего один целенаправленно направился прямо в мою сторону. Я даже растерялся слегка. Если меня видят, то с чего такая беспечность? Араб, или кто он там, остановился у куста и характерным жестом потянул тесёмку штанов. Ты что творишь, гад? Господь свидетель, я этого не хотел. Ни один рыцарь такого не стерпит. Делаю стремительный шаг вперед. Сарацин с приспущенными штанами явно меня услышал, но как оцепенел. Уж и не знаю, от страха или от удивления. Я пробил ему сердце одним ударом и провернул нож. В обычных условиях он, скорее всего, успел бы поднять шум, но божественное оружие при нанесении смертельного ранения высасывает жизнь почти мгновенно. Так что ничего он не успел. Только тело пришлось придержать, чтобы не завалилось. В этот раз я не растерялся и просто закинул его сразу в амулет. Жаль, что он не в кольчуге, но у меня на очереди еще двое.

Видимо, какой-то шорох я произвёл, так как в мою сторону что-то сказали. По интонации – что-то веселое. Может штаны придержать предложили. Ну, они-то с факелом стоят, им же и ослепленные. За пределами круга света им и не видно толком ничего. Делая вид, что я и есть их товарищ, буркнул недовольно-неразборчиво в их сторону и глубже шагнул в кусты, выложив на землю труп. Даже оружие с пояса снимать не стал. Не до того сейчас. Вообще бы предпочел обойтись без этой возни, но амулет хоть и снижает вес содержимого на порядок, но даже эти килограммы вполне ощутимы и могут помешать в бою.

Демонстративно сделал вид, что поправил завязки на штанах и направился в сторону напарников убитого. Те, даже не дожидаясь, махнули факелом, типа догоняй, и, развернувшись, неторопливо зашагали к повороту. Нет, определённо у них там казарма или ещё что-то. Первый, с факелом, в кожаном доспехе и с копьём шагает впереди. За пояс тоже что-то заткнуто. Его напарник в шлеме, в толстом халате, с круглым щитом, закинутым за спину, тяжело шагает позади. У этого кривой меч или сабля, не видно толком. Догоняю, подгадывая выдох, и без затей зажимаю левой рукой рот противника, а ножом бью с проворотом в открытую шею, сбоку от горла, туда, где в ней проходит кровяная жила. В хауберке* ходить надо.

* хауберк – первоначально это слово обозначало кусок кольчуги, который защищает горло и шею. К 13 веку обозначало длинную кольчугу (до колен) с длинными рукавами и с кольчужным капюшоном.

(примечание автора)

Как и в предыдущем случае, враг умер практически мгновенно. Я был готов к тому, что идущий впереди обернется, но тот ничего не заметил. Может, спит на ходу, может, думает, что он бессмертный. Не знаю. Придержав тело, просто убрал его в пространственное хранилище, не опуская на землю, и ускорился, догоняя идущего с факелом. Что-то он всё-таки в последний момент услышал или почуял, так как резко остановился и настороженно закрутил головой. Но я уже был рядом и ударил сразу, резко и сильно. Что вам сказать? Удар в почку со спины кожаный доспех не держит. Да и я расстарался, сильно ударил. Наговаривать не буду, с трудом пробил. А в такой ситуации и кольчуга не спасет, ну разве что самого густого плетения. Да и нож у альвов далеко не простой. Сразу провернул его в ране.

Стражник зашатался, роняя факел, не умирая, но и не в силах что-либо сделать, потом по его телу пробежала судорога агонии и он обмяк. Труп я тоже убрал в амулет, как и затоптанный ногой компрометирующий источник света, а потом вернулся к знакомому кусту. Убивать врагов вот так мне не то чтобы впервой, но я всё-таки воин, а не ночной тать. Так что меня даже на мандраж пробило. Думал и первое тело спрятать, но три трупа – это уже изрядный вес, а деть их мне некуда. Ну не в божественный же домен их тащить, верно? И в личной комнате мне они тоже не нужны. Так что выложил все три тела в один ряд, и пусть утром люди гадают, что это было. Оружие снял, доспехи, щиты, одежду, что получше, сапоги… Ну, как обычно, в общем. Самый первый воин вообще босяком оказался. Его даже воином называть неловко, не заслужил.

Закончив с неприятным, но необходимым делом, отступил дальше по улочке, шмыгнул в тень между домами, морщась от кислого запаха, и решил перебраться еще дальше. Сел прямо на землю и замер, прислушиваясь и успокаиваясь. Всё-таки опасно было. А вдруг бы какой-нибудь невидимый мне стражник со стены или с башни заметил неладное, да и выстрелил из арбалета. И ведь мог бы и попасть, особенно в конце, когда я на свету оказался. Или вышел кто навстречу, да крик поднял. Умом-то я всё понимаю, и что отступить бы наверняка успел, и что рана мне не особенно и страшна, если я не умру от неё на месте… А сердце всё равно колотится. Нет, не моё, видать, такие вылазки. Да только кто ж из сарацин выйдет тут со мной на честный бой? Толпой же набегут, а то и вовсе стрелами закидают. И дело даже не в сарацинах. Простому стражнику в одиночку на одоспешенного рыцаря лезть – дурь несусветная. Верная же смерть.

Ладно, что там у меня? Ещё две карты-пустышки и 30 ОС. Да уж, ножом убивать выгоднее, чем мечом. Но это значит лишь то, что мне надо заработать полторы сотни ОС, да и пожертвовать их Богу, попросив в дар улучшить моё основное оружие. Ножом много не навоюешь. Интересно, зачем он был нужен альвам? Хотя я же сам всё видел. Расстреливают обезьян из арбалетов, а потом оружием Системы лишь добивают. Способ не без недостатков, но, пожалуй, с минимумом риска. Ушлые ребята эти альвы.

Отдохнув и успокоившись, встал с земли, да и пошел в сторону, где последний раз видел ещё один патруль. Ну а что еще мне делать? В дома лезть? Крестьян и слуг я резать не буду, только если в край припрёт. Казарму искать – так там нарваться можно так, что в кольчуге не отмахаюсь. И даже удрать могу не успеть. Ну и куда еще мне идти? Не, ну так-то можно на стену подняться. Лестницы тут точно должны где-то быть. В башнях, скорее всего. Может, и поищу потом. Как дело пойдёт. Чёрт, жрать хочется. Интересно, у следующих стражников что-нибудь пожевать найдется?

Тихо перебить эту троицу мне не удалось. Бог весть как, но меня заметили вообще какие-то посторонние воины и требовательно что-то крикнули. Как так вышло? Может луна из-за тучи невовремя вылезла, а может, зряч из них кто был в темноте. Такое бывает, я знаю. Смысла тянуть время не было, так что пришлось выхватывать щит, прятать нож, меняя его на копьё, и принимать атаку бросившихся навстречу воинов. Они мои приготовления тоже заметили. Оба в доспехах, причем один даже в хауберке, и мне очень не понравилось, как он двигается. Хорошо хоть без щитов.

Что дальше? Так любой подобный бой скоротечен и резок как понос. Метнул копьё в ближайшего и схватился за меч. Уклониться противник не успел, слишком дистанция между нами маленькая оказалась. А может моего замаха впотьмах не разглядел. Силушкой меня Бог не обидел, так что кольчуга ему помогла слабо. Его напарник насел на меня, ловко наметив удар в лицо, поверх щита, но сведя удар в ногу. Левша, немного непривычно. Со спины, что ли, хотел зайти или отвлекает? Ломать голову не стал, а перебежал к раненому. Тот только-только распрямлялся. Копьё легкое, и пробить его доспех не смогло. Добил ударом в голову, одновременно отбиваясь щитом от второго. Главное было уберечь ноги. Кольчужных-то чулков у меня нет. Да и кисти рук не прикрыты. А он ловкий парень, – попытался развернуть меня спиной к набегающему по улице патрулю. Со мною прежним этот фокус бы даже, пожалуй, получился. Но и так ситуация не простая. Вцепился как клещ, а со стен дозорные уже вовсю орут. Того и гляди в меня самого что-нибудь прилетит. То ли арбалетный болт, то ли дротик, а хоть бы даже и простой камень. Камень в спину – тоже не подарок, знаете ли. А если не в спину, а в ногу или в голову? Черт его знает, что там за оружие у тех патрульных. Да и мало ли кого ещё на мою голову нелёгкая принесёт.

Н-на! И получай. Противник звучно шлепнулся на землю. Это я его в колено ногой пнул и щитом в лицо приложил, когда он подгадал момент отвода моей руки с мечом и сунулся ближе. Окованный сталью край ему четко в подбородок прилетел. Я даже расслышал, как у него зубы клацнули. Чтоб ты себе язык прикусил! Вдогонку ещё мечом ударил, но он успел отпрянуть, завалившись. Приближающийся топот я расслышал загодя, задумался даже на миг об отступлении, но перевесила рассудительность. Скорее всего, это тот самый патруль. То есть опять стражники или вовсе рабы какие. Бежать от прислуги? Ха!

Ну и вот они добежали. Со спины звучит резкий крик и приходится разворачиваться от ловкого недобитка. На меня дружно и довольно умело насели трое, атакуя единым фронтом. Пришлось отступать, отмахиваясь мечом от крайнего справа, и принимая на щит удары сразу двоих слева. Еще и упавший на землю враг перекатился, и пытается неуверенно подняться. Не в моих интересах затягивать этот бой. Резко перехожу в атаку, стараясь отгородиться крайним воином от двух других. Есть, готов! Пинком отбрасываю оседающее тело под ноги одному и наседаю на другого. Удар, блок, перевод в ногу… Противник с воем падает на землю, но на меня наседают оставшиеся двое. Удар копья отвожу щитом, сабля проскальзывает и упирается в бочину, тщетно пытаясь найти слабину. Неприятно, но терпимо. Отмахиваюсь щитом, а мечом отбиваю в сторону копье и подшагом навстречу глубоко разрубаю держащую его руку. Со спины опять пытается ударить сабля, но я проворачиваюсь, а кольчуга опять выдерживает скользящий удар. Прикрываюсь щитом и наношу рубящий удар последнему активному врагу.

Дьявол! Резко дергаюсь вдогон за развернувшимся для бегства копейщиком. У, тварюга, чуть не сбежал. Последний враг так и возится на земле, с ужасом глядя на меня и что-то жалобно подвывая. Рублю ему выставленную в защитном жесте руку и добавляю плашмя в шлем. Достаю нож, жестокость не причем, просто кольчугу не хочу портить, а подставляться было бы глупо. Сердце колотится как сумасшедшее. Это вам не голозадых разбойников резать. Эти – воины, пусть и всего лишь стражники.

А-а-а, чтоб мне на ногу конь копытом наступил. Да как же так? Ударил ножом и опять скривился в спазме удовольствия. Снова недосмотрел! Повышение уровня! Поздравляю себя с пятым уровнем. Что не так? То, что вокруг тревога поднимается, а у меня на счете лишь 4 ОС осталось. И отступить я теперь не смогу, шести ОС не хватает.

Спешно собрал трофеи, оставив на земле истекающие кровью нагие тела. Да, в этот раз пришлось торопиться и просто ободрать их почти догола. Богатые попались стражники. Чувствуя себя донельзя по-дурацки, побежал в темноту. Как тать, ей Богу. Тьфу! Чувство такое, как будто я не с воинами схватился, один против пятерых, а дев юных обидел и ограбил.

Шума вокруг всё больше. В домах уже все проснулись, но на улицу никто не спешит. Ну да, звон оружия и крики умирающих – не та вещь, которая вызывает в рабах и слугах позыв к проявлению любопытства. А воин просто поостережется в такой ситуации в одной нательной рубахе и босиком из дома выбегать. Ну да я не в обиде. Отбежал шагов на пятьдесят, и грохнулся на землю, даже не поняв, за что запнулся. Дальше уже просто осторожно шагал. У места схватки со всех сторон топот ног, факелы… Ну его, такие подвиги. Выскочу с мечом, а толку? Возможная добыча не стоит риска. С тех пятерых и так целых три карты выпало. Так что ходу отсюда. И по сторонам глазами водить не забываем. Мне бы воина сейчас встретить, хоть самого завалящего.

Кто ищет, тот обрящет. Вот и мне повезло. Внутри дома, мимо которого я как раз крался, прогремели торопливые шаги, дверь распахнулась, и во двор уверенной легкой походкой выбежал столь желанный мне воин. Даже два. Нет, оружия я у них не увидел, но характерное бряцанье ни с чем не спутаешь. Как выбежал, так и нанизался на вбитый в живот меч. Очень уж удачно он на меня выскочил. Его сгибает от удара, но меч вошел неглубоко. Спас доспех. Не кольчуга, больше похоже на стальные пластины, но в темноте не разглядеть, да и не до того. Руки у него дернулись к месту удара, так что я без затей рубанул ему по шее. А это фатально, позвоночник, в отличие от кольчужного оголовья, не железный.