Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 357 страниц)

С первой минуты боя стало понятно, что мой друг проиграет, и дело тут не в Ротимуре – он был великолепен. Но Ганот… Кто же знал, что за такой короткий срок можно стать настолько быстрее… Подвох был, даже гадать не надо.

– Шрам, что происходит?

Он ухмыльнулся:

– Отойдем.

– Ты поспорил с драконом, – начал Шрам, когда мы выбрались из толпы, – а он не любит проигрывать. Думаю, ставка не мала?

– Империал.

– Жируете, богатеи, – в голосе Шрама проскользнуло презрение. – Селянину за эти деньги год работать надо.

– Так ты мне объяснишь? – Вопрос был задан несколько нервно.

– Вернее всего, дракон дал добро на использование одного из зелий черной сотни. Это те ребята…

– Я знаю, кто это.

Я действительно знал о них со слов Зарука. Если кратко, то войсковой спецназ.

– Кроме того, что дракон не любит проигрывать, он не мог допустить…

– Что ему дали? – перебил я Шрама.

– Да откуда ж я знаю? Может, зелье ускорения, а может, еще что…

– Я понял, спасибо. – Развернувшись, я направился обратно.

К тому времени Ротимур просто подвергался избиению. Была видна вмятина на шлеме, друг качался и прихрамывал, едва передвигаясь. Ганот бил со всей силы, держа меч двумя руками, словно топор, причем не соблюдая никаких правил – и со спины, и падающего… Лишь когда Ротимур не смог встать, Ганот успокоился.

– Дерьмо.

– Вы о схватке или о Ганоте? – услышал меня хитромордый десятник, принявший мою ставку и с тех пор не выпускавший меня из виду, словно я могу сбежать с его деньгами.

То, что деньги уже его, не подлежало сомнению.

– И о том и о другом.

– Смелые слова. Может, вы, лиграндзон, хотите попробовать?

– Рад буду.

– Я организую?

Слова, брошенные в запале, вернуть уже нельзя, но от боя еще можно отказаться. Однако все окружающие затихли, прислушиваясь к нам, и пойти на попятную – значит струсить, к тому же меня разбирала злоба на бесчестность всего происходящего – с детства ненавижу такого рода обманы. Да и просто ощущал, как мое тело втягивает в себя магические силы, готовясь к чему-то. Тело требовало действия, а разум туманила злость.

– Да!

Хитромордый тут же исчез.

Ротимура с ристалища почти несли. Я, стараясь выглядеть равнодушно, наблюдал, как Луинтук разговаривает с тысячником, потом как бежит к Ганоту и что-то объясняет ему, кивая в мою сторону. Ганот начал искать меня глазами. Я сделал шаг вперед. Как растянулась его улыбка, видно было даже под шлемом. Он кивнул хитромордому.

– Лиграндзон, как насчет ставки? – проявился словно из воздуха Луинтук.

– Империал.

– Э-э-э… согласен.

Магия. Магия разливалась по телу, пока я шел в центр этого круга. Я был не прав, когда полагал, что не изменился магически – еще как изменился. Я стал сильнее, значительно сильнее, но, несмотря на это, я уже не был так уверен в себе и даже пожалел о своем безумном решении вступить на ристалище. Ровно и несколько театрально я приближался к противнику.

Удар Ганота на подходе. Нырок под его меч – и со всей силы, двумя руками… Ганот ушел. Еще одна яростная атака, итогом которой был удар противника по моему предплечью. Безразлично. Магия тут же глушит боль. Ни доли секунды не давать противнику на раздумья. Атака за атакой. В какой-то момент я стал осознавать, что наши силы примерно равны и это дает шанс Ганоту уделать меня так же, как Ротимура. Эта мысль так разозлила… Уход с траектории удара противника с одновременной попыткой увести его клинок в сторону. Ганот разрывает дистанцию, поняв, что сейчас будет атака. Нападаю, одновременно нелепо раскрываясь, как учил отец. Противник резко пытается сблизиться, чтобы нанести удар, но я уже готов и тут же срываюсь ему навстречу и рывком вправо, чтобы оказаться за его левым плечом. Два удара сердца требуется Ганоту, чтобы выровняться и, развернувшись, встать в защиту. Два удара. А мне нужен один, чтобы со всего маху нанести рубящий по его голове.

Удар пришелся по шее. Я стоял над телом поверженного врага, и постепенно накатывало понимание, что я убил человека. Вот так просто взял и убил. Какой-то нелепой палкой – сломал шею. То, что она сломана, даже без рентгена было видно.

– Лигранд, вы… – Дракон пытался что-то сказать, но не мог найти для этого слов. – Я не знаю всей степени вражды между вами, но не находите, что смерть – несколько чрезмерный ее итог?

– Вы же видели: это несчастный случай. – Злоба уже схлынула, и наступило время ответа за убийство.

Я был в роли подсудимого на совете тысячи, то есть стоял в шатре, по кругу которого сидели сотники, и очень не хотел расплаты за содеянное. На удивление, в голову лезли какие-то глупости типа просмотренных когда-то новостей, где преступник несет явную ересь, чтобы только выгородить себя. Как я сейчас понимал этих людей…

– Это понятно. Надеюсь, вы, лигранд, осознаете, что сотником в ближайшие год-два не станете?

То есть?.. Наказание будет в том, что я не смогу занять некие должности? Да еще и всего лишь с ограничением по времени?..

– Надо бы палок… – высказался один из сотников.

– За что? За то, что в тренировке погиб воин? И как потом будете объяснять своим воинам, что на тренировках надо биться в полную силу? – парировал Сиим.

– Но воин, убивший сотника… – попытался трепыхаться дальше открывший рот сотник.

– Не воин, а десятник. И не убивший, а выстоявший против сотника, – резко ответил тысячник.

Дракон в адвокатах – это сильно. Меня, к моему облегчению, разве что не наградили. Когда сотники покинули шатер, дракон достал бутылку и налил в две глиняные стопки настойку.

– Интересно, где ты взял зелье ускорения? – протянув мне одну из стопок, тысячник, сузив глаза, изучал меня взглядом.

Вопрос застал меня врасплох. Я лихорадочно пытался найти правильный ответ. Сказать, что бился без зелья, – он не поверит, так как наверняка со стороны видел, что я был значительно быстрее обычного человека. Сказать же, что выпил зелье – сознаться в нечистоте боя.

– Не хочешь – не говори, – по-своему истолковал мое молчание дракон. – Надеюсь, деньги у вас есть? – неожиданно сменил он тему разговора.

– Конечно… – несколько обескураженно ответил я, не совсем понимая: речь об откупе или о ставке?

Дракон ожидающе смотрел на меня.

«Вот же! Жизнь человека стоит всего империал, – обдумывал я произошедшее, пока шел к шатру десятка. – То есть вот так просто: убил, и всё?»

А шатер уже стоял. Мой шатер.

– А где Ильнас? – спросил я первым делом у своего десятка, вернее, у Шрама.

– Он в верховом десятке, – ответил тот.

– Где это?

– Я провожу.

Переживания о морально-этической стороне убийства сменились мыслями о состоянии друга. Отдельного шатра для больных и раненых, оказывается, не было, и Ротимур находился хотя и в несколько более широком, в отличие от шатра моего десятка, но тем не менее тоже общем шатре. Около него хлопотал алтырь. То, что это человек магического сословия, я почувствовал еще на подходе, так как он в этот момент пытался лечить моего друга. Ну а то, что он не может быть магом, я решил логическими потугами. Ротимур был плох, но в сознании. Ильнас сидел на одном из соломенных матрасов. Вообще шатер заполнен людьми. Наверное, весь его десяток.

– Эль… – прошептал Ротимур, – спасибо за Ганота…

– Не разговаривай… Как он? – спросил я алтыря.

– Бывало и хуже. Жить будет. Рука вот только сломана. Палку от руки отвязывать нельзя, а то неправильно срастется.

На предплечье Ротимура красовалось некое подобие шины.

– Переносить можно?

– Да.

– Поможете ко мне в шатер перенести? – попросил я воинов, наблюдавших со своих мест за лечением.

– Можем, почему нет, – ответил один из них.

Ротимура пытались перенести не мудрствуя – на его матрасе. Я воспротивился – видел, как ему досталось пару раз по спине. Хотя он бился в броне, удары принял ужасающие. Я заставил соорудить носилки из пары жердей и десятка мечных ножен, положенных поперек.

– Вы искусны в лекарстве? – заинтересовался алтырь, наблюдая, как я требую от воинов аккуратности при перекладывании Ротимура.

– Нет. Часто на дуэлях дрался, – ответил я.

А Ротимур действительно плох. Перелома позвоночника, возможно, нет, но в паре мест линии силы прямо пылали светом, сигнализируя о повреждениях. А вот насколько серьезных. Я для начала, после ухода местного эскулапа, достав кинжал, ткнул в палец Ротимуру. Просто больше не знал, как определить травму позвоночника. Реакция имелась. А вот на ногах, после того как мы с Ильнасом стянули сапоги – нет. Ротимур не чувствовал ног.

– Ильнас, на стражу. Чтобы никто не входил.

Парень сразу исчез.

– Давай-ка, родной, я переверну тебя, – контролируя зрением места травм, стал я переворачивать друга.

– Ты что, алтырь? – спустя час как я ковырялся над его спиной, спросил Ротимур.

– Малтырь. Заткнись и лежи. – На более мудрый ответ у меня на тот момент не хватило разума, поскольку глаза уже резало от попыток рассмотреть каналы на его спине и мозг не воспринимал иных задач. Руки тряслись – оказывается, биться с применением магии чревато болью в мышцах всего тела после боя.

До сих пор не знаю, то ли я тогда настолько искусно смог соединить каналы, то ли и не было никакой серьезной травмы…

– Лигранд Элидар! Лигранд Элидар! – Голос Ильнаса пробился сквозь пелену сна. – Там уже на построение десяток вести нужно.

– Ага, сейчас… – Я вновь стал проваливаться в сон – всю ночь колдовал, причем в прямом смысле, над спиной Ротимура, к тому же сказывалось участие в дуэли.

– Лигранд – вам, может, ничего и не будет, но нас могут наказать, – ворвался в голову сиплый голос Шрама.

Пришлось вставать. Трясло как последнюю собаку…

– А вы, лиграндзон Элидар, вправду от черного десятка отказались? – спросил кучерявый паренек – по-моему, Расун, – пока мы шли к месту построения, собственно, вчерашнему ристалищу.

– Не помню. Это когда?

– Вчерась, говорят. Говорят, вы с Зеленым бились и кровь с носу ему пустили, а потом сказали, что свой десяток вам дороже.

– А-а-а… Было такое. Это черная сотня? – Не то чтобы я не понимал, но было не до любопытства воина.

– Так известно ж… – недоуменно ответил собеседник.

Построение прошло словно в тумане. Мало того что я не выспался, так еще и все тело будто из ваты – внутренние силы глушили боль от перенапряженных мышц и связок после боя с Ганотом, тем самым лишая меня обычного ощущения тела. Нервные окончания просто блокированы.

Дракон к внешнему виду моего десятка придираться не стал, окинув хмурым взглядом. После построения я поймал Луинтука, сменившего вдруг тактику наблюдения за мной на диаметрально противоположную, то есть держаться как можно дальше и незаметнее. Я напомнил ему о долге. Как оказалось, денег у него таких нет, но двадцать башок я с него выжал: разумеется, с отдачей оставшегося долга позже.

На похороны Ганота, прошедшие сразу после построения, я не пошел – как-то это нехорошо было бы. Делать скорбящий вид при этом действе не хотелось, а гордо стоять над телом поверженного врага – гнусно. Наверное, Ганот не заслужил такой участи, только вот и сожаления, после созерцания ран Ротимура, у меня никакого не было. Весь день ловил себя на мысли, что убил человека – и всем на это плевать. Ну в самом деле: допустим, в предыдущей жизни, пошли я рабочего на верхолазные работы без соблюдения техники безопасности и погибни он из-за этого – да там меня и совесть замучает, и коллеги резко сменят отношение. А здесь… Я убил. Я! И всем… накласть на это. Самое интересное, что и мне тоже. Совершенно. Другой социум, другие нравы, другой я. Все-таки насколько мнение окружающих влияет на собственное мнение! Эх… надо было на психолога учиться. Или философа.

Местный шаман, то есть алтырь, прикладывал определенные усилия для лечения друга в виде припарок из магических зелий и эликсиров, но полной картины несчастья не осознавал. Или осознавал, но для него это было делом обычным, причем тягостным, так как видок у него при посещении Ротимура был еще тот.

– Алтырь Дотон, а вас где-то обучали? – Пока лекарь растирал по спине Ротимура мерзко пахнущую субстанцию, я решил заполнить пробел в своих знаниях о низшей ступени в магической иерархии.

– Десять зим в учениках ходил, – хмуро глянув на меня, ответил подтянутый парень моего возраста. – Хотите тоже стать алтырем?

В его голосе прозвучал сарказм.

– Хотел бы, да магический круг сил не дал. Просто интересно. Магов учат в ордене, я думал – и алтырей тоже.

– Можно и в ордене. Только там не меньше обучаться надо, а потом работать куда пошлют. Деньги, конечно, хорошие платят, но… как бы объяснить… ты уже себе не принадлежишь. Как бы… делай, что хочешь, но только так, как скажет орден. Не знаю, как объяснить.

– Словно раб.

– Во-во. Верно подметили. Только без печати. Ну вроде все. – Алтырь накрыл Ротимура одеялом.

– А вы, алтырь Дотон, зелья сами делаете?

– Большую часть сам. А вот эту мазь из столицы привезли. Орденская.

– А для черной сотни тоже вы готовите?

– Заживляющие – да. А те, что усиливают или на зрение влияют – из имперских запасов. Некоторые и я мог бы сделать, но запрещено.

– Почему?

– Для войск серьезные зелья сначала на рабах проверяют, чтобы не отравил никто. Ладно, мне идти надо. Еще укрепляющее и тяжелящее зелья готовить для вас.

– Зачем?

– Ваша сотня на обеспечение через руки заступает. Стрелки на охоту пойдут. А туда болты настоящие не выдают – теряют в лесу много. Вот и настрагивают каждый для себя деревянные. Потом укрепляю и вес придаю.

За руки мне вкупе с алтырем, вернее – алтырями, так как в тысяче их, оказывается двое, удалось поднять Ротимура на ноги. Объяснять другу свою магическую сущность я не стал, просто попросил хранить молчание. Ротимур прекрасно все понял и лишних вопросов не задавал. За это время его сотня отбыла на орочью границу, поэтому он болтался без дела по лагерю, продолжая жить у меня. Наша же сотня действительно на целую луну заступила на хозяйственные работы: охота, заготовка дров, дневной выпас табуна, подъем воды из колодца для нужд штабного руководства, стража… в общем, дежурство по части, так как обозные десятки не успевали сделать всю работу.

Глава 12

Дуэль с Ганотом, забота о друге и, подозреваю, отказ от вступления в черную сотню несколько пошатнули стену отчуждения между мной и десятком. Любви-то большой не было, уважения, наверное, тоже, но игнорировать перестали. Хотя… возможно, это и не из-за моих достижений, а из-за того, что я, после того как Младший Лакин довольно вяло отреагировал на приказ, вместо наказания вывел его на тренировочный мечный бой и слегка пообхаживал бока деревянным клинком. Понятно, что бой был нечестным – во-первых, я пользовался магией, а во-вторых, я с удивлением узнал, что воины мечом владеют на уровне палки. Но цель оправдывает средства – всю спесь как рукой сняло. Причем почти со всех. Люди все-таки такие создания, что по-хорошему ну никак не понимают.

Через пять лун пришло письмо от отца. С учетом местной специфики доставки это очень-очень быстро. Ведь еще и надо узнать, куда отправлять. Это говорило только об одном – за моей судьбой наблюдают. Мелочь, а приятно. Текст письма был довольно деловым, скорее даже сухим. Кратко перечислялись последние новости, а именно, что Корндар наконец открыл свое производство бумаги, а Симара забеременела. В конце письма указывалось, что вместе с письмом мне высылается пять империалов. Деньги, разумеется, мне уже передали, и это было совсем даже не лишним, так как жалованье, оказывается, выдают либо раз в полгода, и то не все, а треть, либо если едешь в отпуск. То есть отпуск – как раз вот то временное исключение из войск, про которое нам рассказывали наши стражники, когда мы с Ротимуром ехали на обучение. Хорошо Заруку – его тысяча стояла рядом с Якалом, и он, за небольшую плату дракону, числился на службе, по факту пребывая дома. В общем, так уж совпало, что прибыли мы в свою тысячу как раз после выдачи жалованья, то есть до следующего сейчас оставалось еще две луны, с учетом четырнадцати лун в местном году, а я уже был на мели – кушать то, что варят в общем котле, было, мягко говоря, невкусно, а вот в офицерском, то есть сотницком… Но там десятникам – только за деньги. Причем официально. Да и питание Ильнаса приходилось оплачивать. Да и… чего греха таить, вино тоже денег стоит. И еще много таких «да и…».

– Лигранд у себя? – раздалось у шатра.

Мой титул незаметно перерос в прозвище – как-никак я единственный лигранд в тысяче, а Элидаров было еще двое. Судя по писклявому тембру, интересовался мной младший воин сотника.

– Ага, – ответил голос Ильнаса.

– К сотнику, скажи, вызывают.

– Ты посыльный, ты и говори. – Ильнас буквально за пять лун службы заматерел и научился огрызаться. Во многом этому поспособствовал статус любимца тысячи, приобретенный им буквально за первых пару рук пребывания здесь. В принципе Ильнаса можно было даже не кормить – другие накормят. Вчера вообще с пирожком пришел. Где можно достать пирожки в поле, так и осталось загадкой.

– Тебе что, трудно?

– Он интересоваться начнет: зачем, когда, а у меня нет времени это все выпытывать у тебя. Еще лошадей купать надо. Иди сам докладывай.

– Ну тогда доложи, что посыльный.

Я отложил письмо и вышел из шатра.

– Вот, посыльный. – Ильнас даже не встал с бревна, сидя на котором, украшал узду. На мой взгляд, правда, не украшал, а портил – он насмотрелся на бахрому по краям сбруи в верховом десятке и захотел такую же. Но детские руки есть детские руки. Так же, как у верховых, у него не получалось, и в итоге добротная, без лишних выкрутасов сбруя потихоньку стала напоминать лохмотья нищего.

– Лигранд, вас к сотнику, – доложился посыльный.

– Зачем?

– Я не ведаю. – Но глаза посыльного забегали.

– Нинут, я ведь не первый день тебя знаю…

– Да-а, там… сотня Латана луну назад с границы вернулась, – замямлил парень. – Только вы не говорите, что я рассказал.

– Конечно. Слово лигранда.

– А у них трое в селе набедокурили. Девку вроде как спортили. Приехал балзон, с чьей деревни девка, требует оплаты за то. Ну и теперь тех троих наказывать будут.

– А я тут при чем? – Разобраться в путаном рассказе посыльного я пока действительно не мог.

– Так… у нас всего двое – десятник Суин, но его сотня в Северные земли ушла, и десятник наказ… вашего десятка это делали.

За глаза наш десяток называли наказанным, а меня, то есть мою должность, десятником наказанных, но мы, и я в том числе, были не в восторге, так как по смысловому значению слово «наказанный» близко к «уголовник». Наказанными называли рабов, попавших в рабство за нарушение закона. Но в этот раз я не стал заострять внимание на оговорке посыльного.

– А что делали-то?

– Палками били.

– О как! Ну, знаешь ли…

– Да я-то тут при чем? Рут вас вызывает…

– Ладно, иди. Сейчас буду.

– Шрам! – Как только посыльный скрылся за углом, крикнул я в сторону шатра десятка.

Сам десяток был сейчас на заготовке дров, мы вообще часто туда попадали, а вот Шрам, точно знаю, отлынивал, как, собственно, и я сам. И так же точно знаю, что он слышал разговор с посыльным.

– Чего?

– Покажись из берлоги. Сколько можно спать?..

Покопошившись, он наконец вылез из шатра и неспешно подошел ко мне.

– Ну?..

– Гну.

– Что надо, десятник? – поправился он.

Я вздохнул. Спор этот идет практически с первого дня. Нормально разговаривать парни принципиально не хотели. На все мои замечания реагировали фразой: «Так мы деревенские, грамоте и разговорам не обучены». Тут даже показательные «тренировки» не помогали.

– Бегунок правду говорил?

Неофициально посыльных и младших воинов называли бегунками, так что Шрам понял, о ком речь.

– Да. Было такое. Прежний десятник палками ведал.

– А кстати, куда он делся?

– Упал в лесу неудачно и шею сломал.

– Вы, что ли, его?.. – усмехнулся я такой формулировке.

– Да чего ты нас за зверей держишь? Не мы. Хватало у него «друзей».

– Понятно. Расскажи, что за работу мне пытаются подкинуть.

– Да ничего хитрого. Поднимаешь палку и опускаешь.

– Не ерничай!

– Платят неплохо. Десять палок – башка. Только вот кто-то поймет, а кто-то… за глаза палачом да палочником звать будет. Рубить головы не заставят, это дело сотников. А вот палками, столбом позорным, кандалами будешь ты ведать.

– И что, это числилось за вашим десятником?

– Да. Ты ж уже спрашивал.

– Как отлинять?

– Никак. Сначала спросят добровольно. Откажешься – по приказу.

– Понятно. Сходи десяток проверь.

– Да куда они денутся?

– Никуда. А вот дров не нарубят. Вместе с тобой тогда будем комаров кормить.

– Хорошо, сейчас схожу. – Воин развернулся и пошагал к шатру.

– Шрам!

– Что?

– А головы, значит, сотники рубят?

– Да. Считают почему-то, что это честь – умереть от руки хорошего воина. Хотя по мне, так засунули бы такую честь…

– Ладно, иди… не в шатер!..

– Да я за поясом.

Пока шел к Руту, столкнулся с Илуном – сотником черной сотни.

– О, привет. Заходи вечером. В покер сыграем, – пожав мне руку, предложил он.

Я успел попрогрессорствовать и здесь. И если подкидной разошелся махом, то покер освоили всего несколько человек. Илун был в их числе. Причем самый активный приверженец этой игры. Чему его сотня была не особо рада, так как не разделяла увлечение сотника, но и отказать ему никто из них не мог. Кроме игры у Илуна был еще один интерес ко мне. Он неназойливо, но регулярно агитировал меня за переход в его сотню.

– Что, опять деньги кончились?

Я как-то проигрался ему в пух и прах. Потом вечеров за пять вернул свое, но ту игру мы с ним до сих пор вспоминали.

– Можем на оплеухи, – засмеялся Илун.

– Да щас… с Зеленым? Он голову отобьет.

– Ладно, забегай вечером.

– Вызывал, сотник?

– Да. Садись. – Рут указал мне на чурбан около стола. – Говорят, письмо от отца получил?

– Да, получил.

– Если дракон не даст отправлять ответ… Вам, десятникам, не положено. Подойдешь, я от себя отправлю.

– Не думаю, что он воспротивится.

– По-разному бывает. Слушай, Элидар, мой младший рассказал, зачем зову?

– Нет.

– Точно?

– Нет. – Я неопределенно покачал головой.

– Шельмец. Выпорю когда-нибудь.

И я, и он, знали, что это пустая угроза. Младший воин сотника приходился ему какой-то дальней родней, так что ничего Рут не сделает.

– Что скажешь?

– Я не буду.

– Почему? – удивился Рут.

– Да нехорошо как-то… своих же – палками.

– Это ты зря. Дело, конечно, пакостное, но денежное. Желающие-то найдутся.

– Зачем тогда тебе я?

– Это приказ дракона – тебя назначить. Взъелся он на тебя. То ли за твою дружбу с Илуном, то ли никак не может простить тебе проигранный империал.

Илун и дракон были врагами в тысяче. Самое интересное, что Сиим ничего не мог сделать сотнику черной сотни, так как на эту должность назначал не он, а чуть ли не сам император. И должность эта была второй после дракона. То есть во время отсутствия тысячника его обязанности выполнял Илун.

– Какой империал?.. Он же выиграл!

– У тебя выиграл, а на твоем бое – проиграл.

– Все равно не буду палками бить. Что он сделает? Еще на пару лун в обеспечение поставит?

– Ну… вместе с ними на скамью можешь лечь.

– Слушай, Рут, я понимаю тебя. Понимаю, что тебе велели приказать мне, но ты-то меня тоже пойми. Я лиграндзон все-таки. Это ж какая слава пойдет? Как я потом отцу в глаза смотреть буду?

– Ну, раз понимаешь, пошли вместе к дракону, – вздохнул сотник.

– Может, без меня?..

– Пошли, говорю. Без него, видите ли… Я под горячую лапу дракона не имею никакого желания попадать. Ты от приказа отказываешься, ты и докладывай.

– Попадем не в настроение – может и к позорному столбу привязать, и в пешие воины перевести, – попытался по дороге переубедить меня сотник. – К тому же дракон тебе это будет постоянно припоминать.

Я лишь кивнул в знак того, что осознаю, на что иду. Рут просто жути нагонял в надежде, что передумаю. Хотя… за неисполнение приказа дракона… М-да.

В шатре тысячника кроме самого хозяина был сотник провинившихся – Латан.

– Что значит не будешь?! – громыхал зычным голосом на всю округу дракон. – Ты не лара на балу и я тебе не цветок фиалки предлагаю, я тебе приказ дал!

Так как явного вопроса не прозвучало, я предпочел, опустив взгляд, отмолчаться. Дракона драконить – себе дороже.

– А в битве врага рубить ты тоже откажешься?!

– Не откажусь. Там враг, а тут свои… – Я чувствовал себя словно нашкодивший ребенок.

– Каких своих?! Они стражу оставили!

– Я думал, изнасиловали…

– И это тоже. Откажешься – тридцать палок!

– Хорошо, – не раздумывая, ответил я.

– Знаешь, – дракон оперся о стол, который разделял нас, обеими руками, – твой отец ведь локотский грандзон, а не имперский. И если что случится, то он ничего не сможет сделать.

– Это угроза?

– Нет. – Тысячник сощурил глаза. – А ты, – переключился он на моего сотника, – за то, что сам не смог разобраться со своим десятником, найдешь нового палочника и… – дракон на мгновение задумался, – пойдешь в северное сопровождение. И ты тоже, – ткнул рукой в сторону Латана тысячник.

– Я-то за что? – возмутился тот.

– За то, что сразу не доложил! И с балзоном рассчитайся.

– Он же империал просит!

– Вот с тех троих и вычтешь. Их, кстати, перевести в десяток к вот этому! – Теперь указующий перст был обращен на меня.

– Зря ты так, – прокомментировал мое зубоскальство Рут, когда дракон, натешившись опущенными в пол взглядами, выгнал нас из своего шатра. – Сиим – злопамятный.

– Я уже понял. Что за северное сопровождение?

Было интересно, чем это он так наказал сотников.

– Летом обоз с мытарями в Северные земли ходит. Пока туда, пока обратно… считай, только к зиме вернемся, – объяснил мне Рут. – Так что проверяй подковы и точи клинок.

– То есть вся сотня пойдет? – догадался я.

– Две.

– С мытарями же локотские ходят? – Я уже несколько разбирался в различии предназначения локотских и имперских войск.

Нашей задачей была охрана внешних границ и укрощение, вернее – устрашение строптивых локотов, ну и ряд иных задач типа сопровождения обозов по континенту, так как воины одного локота не могли свободно путешествовать по землям другого, или охраны каменоломен. Локотские же сотни занимались внутренними границами, охраной локотских дворцов и сопровождением сборщиков налогов.

– И локотская сотня будет. Туда если одной сотней прийти, то местные только посмеются. Да и на обратном пути орки могут попытаться отбить обоз.

– Мир же…

– Мир-то мир, – включился в разговор Латан, – а вот обозы иногда там пропадают.

– Три сотни отправить на все лето… Там что, горы золотые? – Мне стало несколько тревожно – в Северные земли я, со своей магией, очень не хотел, поэтому пытался разузнать как можно больше.

– Там деревни налог платят шкурами, жиром да различными травами и грибами. Половина из этого магам нужно. Да и стоит прилично. Потому, собственно, и имперские войска вместе с локотскими посылают. Орден боится, что часть этого локот себе заберет.

– Налоги-то все равно локота.

– Оттуда – нет. Вернее, его наполовину, только эту половину в счет его имперских налогов забирают.

– Как все запутано…

– Да ты не переживай, до следующего лета дракон или отойдет, или кто-нибудь еще в немилость у него впадет. Ты лучше, – Рут хлопнул меня по плечу, – о завтрашнем дне подумай. Сегодня я все равно найду нового палочника.

Спина зачесалась после слов сотника. Словно раны затягиваться начали.

– И поздравляю с пополнением в твоем десятке, – ухмыльнулся Латан, – те еще воины.

– Что, настолько плохие?

– Да нет. Как раз воины-то неплохие, но вот характер… Мой десятник только рад будет. Ну да ты справишься. Со своими же как-то совладал…

– Да у меня нормальные ребята.

– Да? Я до тебя троим предлагал их десятником стать, все отказались. – Рут отогнул полог своего шатра, к которому мы подошли, и остановился. – Да и с прошлым десятником до сих пор непонятно, как так вышло.

Я махнул рукой Латану и зашагал к расположению своего десятка.

Ближайшее будущее, а точнее – перспектива палок, захватило мысли. Думать, собственно, не о чем было: изменить-то все равно ничего нельзя – так и так на скамью, но имел я вредную привычку мусолить в голове то, что еще не произошло. Даже поговорить не с кем. Ротимура, как назло, продали на стражу. То есть отправили его десяток в ближайший город, где они будут ждать – вдруг кому-нибудь понадобится верховая стража или охрана обоза.

– Элидар, смотри. – Ильнас прямо светился, показывая мне свое «произведение искусства».

– А что с этой стороны узды бахрома не до конца?

– Кожи не хватило. Когда на Бойкую надену, не видно будет, что неодинаково.

– Вообще неплохо.

– Если кожу найдешь, я тебе тоже так сделаю.

– Тебе-то можно, а я все-таки десятник. Дракон увидит – неизвестно, что подумает.

– Ну и зря. У десятников верховых сбруя тоже расшита.

Я с облегчением вздохнул – обижать парня не хотелось, но и видеть такое на своем жеребце я тоже не жаждал.

– Сколько еще в лагере будем сидеть? – поинтересовался Ильнас.

– Почему сидеть? Через руки – на Орочьи ворота.

Орочьи ворота – это наименование условной границы с Северными землями, проходящей по руслу реки Орушки. И с той и с другой стороны реки земли были имперские, но за Орочьими воротами необжитые, там вообще перешеек между орочьими степями и большой водой, океаном то бишь. Дабы не охранять всю границу с орками, по берегу реки установили сигнализацию из воротных амулетов. Если группа более трех единиц живых существ проезжает мимо воротного амулета, что происходило очень редко, то сразу приходил сигнал на один из выдаваемых нам сигнальных амулетов, ну и мы из временного лагеря тут же должны были выдвигаться в ту сторону.

– А Шрам сказал, что или ты согласишься, или мы вечно будем дрова заготавливать. Ты что, согласился?.. – осторожно, затихающим голосом спросил Ильнас.

– Нет. – Я потрепал его вихры. – Попроси Старшего, чтобы подстриг тебя, – и направился к шатру.

Пока шел, спина чуть не задымилась от вопросительного взгляда Ильнаса. Надо проверить его – может, он тоже магию видит, потому и взгляд ощущается.

– Тридцать палок, – повернулся я к мальчишке.

– Корень жеребца им…

– Ильнас!

Высказывания парня последнее время резко тяготели к ненормативной лексике. Еще бы! Ночевал-то он в шатре десятка… Первые дней пять он спал в моем шатре, но потом у окружающих начало создаваться нехорошее мнение о нас. Мне было побоку – потреплются и перестанут, а вот Ильнаса задело, и он сам попросился о переносе спального места.

Только убрал письмо отца, оставленное на самом виду, как около шатра кто-то пробасил:

– Наказанные? А где десятник?

– В шатре, – покладисто ответил Ильнас.

Как-то на него не похоже. Мне даже интересно стало, кто бы это мог быть. Уже собирался выйти, как прямо передо мной отдернулся полог. Только вот свет оттуда не падал – весь проем занимала огромная фигура воина.