Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

– В круглом доме. Я не знаю, где он. Но он большой, серый и круглый, – несколько отрешенно ответила балесса.

– Ты себя маленькой совсем не помнишь?

Ласа помотала головой. Духи побрали бы ее эмоциональность! Она плакала! Пришлось потянуть повод на разворот и подъехать к ней.

– Ну чего ты? – провел я рукой по ее щеке – приобнимать, сидя на лошади, не очень удобно.

– Ничего, – шмыгнула Ласа носом и прижалась к ладони. – Я так. Стражник говорил, что мы раньше тоже маленькими девочками были. До того как из нас стерв сделали. Его потом за это палками били. Ты не отдашь меня обратно?

– Что за дурные мысли? – невежливо ответил я вопросом, так как желания давать какие-либо обещания не было.

– Я чувствую, что не нравлюсь тебе. Нас учили, что мы всем нравимся. А оказалось не так.

– Ну все. Прекращай плакать.

Ласа послушно закивала головой, растирая ладошками слезы:

– Извини, я больше не буду.

– Ты мне очень нравишься. Ты необыкновенная девушка.

К обеду мы нашли укромную полянку, где решили провести преображение Ласы. Вернее, я решил. Самым сложным оказалось изменить прическу. Ножницы, которые я приобрел в селе, годились только для стрижки овец, и то не уверен. Волосы балессы упрямо вились, не желая терять объем. Я бы сделал ей стрижку «ежиком», но тогда будет видна печать на виске… Провозившись больше часа, я плюнул на это дело, решив приобрести ей в ближайшем городке шапочку поглубже. Наложив ей на голову повязку – будто ранена, заставил переодеться.

Знаете, как эротична обнаженная, с идеальной фигуркой девушка в хвойном лесу? О-о-о! Это божественно! Плавные изгибы девичьего тела, словно хмель, туманили разум. Что-то мне говорит, что волшебное обаяние балесс все-таки действует на магов… Ласа стояла ко мне спиной, рассматривая выданные ей брюки. Ее личико со сморщившимся носиком вопросительно повернулось ко мне. Вероятно, она что-то прочла в моем взгляде, поскольку ее глазки хитро сузились и она, заманчиво покачивая бедрами, двинулась в мою сторону. Примеряемая только что обновка волоклась по земле следом за ней…

– Лас, не часто мы?.. – Сухие иголки покалывали спину, а укороченные локоны балессы, вырвавшиеся на свободу из-под упавшей на землю повязки – подбородок.

– Ну-у, – рука девушки скользнула по моему животу вниз, – мне кажется, тебе понравилось…

Я не знаю, как они вычислили нас. Подозреваю, что просто напоролись случайно, пока искали Адептов смерти – полумагический орден, существовавший в древности и гонимый всеми, так как приносил человеческие жертвы. Городок, в котором мы оказались, был взбудоражен какими-то недоумками, объявившими себя приспешниками этих Адептов. Вернее, они и не объявляли, а просто провели ритуал с жертвоприношением прямо на одной из дорог, и теперь их искали все кому не лень. Соответственно карающих ордена здесь тоже должно быть уйма. Мы заехали-то сюда всего часа на три – приобрести мало-мальски приличную одежду и оружие, которым, как оказалось, балесс совсем не учат пользоваться.

Меч и кинжал, висевшие на ремне с перевязью, даже смотрелись на ней комично. Что уж говорить о слегка великоватой кожаной броне… И вот уже на выезде я почувствовал мага, и тут же лошадь Ласы схватил под уздцы какой-то оборванец.

– Не поделитесь империалами?! – нагло произнес он.

Я огляделся. Народу вокруг – тьма, но ни одного стражника. Идеально для моего раскрытия. Определить, где маг, я так и не смог. Тем временем нас окружил десяток убожеств с ухмылками на лицах. У нескольких в руках сверкнули лезвия ножей.

– Ну что задумались? – Оборванец, вдруг схватив Ласу за руку, резко дернул ее, роняя с лошади. – Ба! Как девка блажишь! – услышав ее визг, произнес он, и тут же завернув девушке руку, залез ладонью под броню: – Точно девка!

Спрыгнуть с лошади я не успевал: кожаное стремя – мерзкое изобретение. Потянувшись к клинку, краем глаза заметил, как трое кинулись в мою сторону. Пришпорив клячу подо мной, я чуть не затоптал одного из нападавших. Вырвавшись из кольца, метров через двадцать я спрыгнул с лошади уже с мечом в руке.

– Держи, – сунул я одному из огольцов, крутившихся рядом, повод. – Присмотришь – башку получишь.

Нападавшие, упустив свой единственный шанс (конный против группы пеших в данной ситуации был бы проигрышный для меня вариант), стали пытаться окружить меня вновь. Раздумывать над ситуацией не имело смысла. Без крови не получится. Ожидать стражу не в моих интересах – не объяснишь потом, почему я еду с чужой женой, к тому же бывшей балессой, и откуда у нас сразу несколько комплектов документов. Причем все бумаги реагировали на прикосновение моего пальца, словно настоящие. Была у местных документов такая функция – кладешь палец на печать, и она меняет оттенок, если я владелец.

Первый успел отскочить от удара, второй получил рану во всю морду и упал, извиваясь и голося. Бег третьего пришлось остановить ногой. Пока он вставал, я вогнал клинок в живот еще одного.

– Стой, знатный! – заорал тот, что держал Ласу.

Дернув балессу за руку так, что она развернулась на земле лицом вверх, он либо хотел приставить к ее шее нож, либо убить… Понять я не успел, так как балесса, приподнявшись, схватила оборванца за шею и потянула на себя. Тот не смог удержаться и начал падение на нее. В другой руке девушки был кинжал, направленный вверх острием и прижатый рукоятью к броне. Не устояв на ногах, оборванец рухнул на него. Рука балессы тут же, обвив тело, прижала посильнее к себе…

– Ну вот, вся вывозилась, – помогал я Ласе снять окровавленную одежду.

Время было к вечеру, и мы остановились около реки на ночлег. В селения соваться побоялись – после такого представления на улицах городка нас, вернее всего, усиленно ищут.

Собственно, после пятого сраженного мной вся эта братия разбежалась и я, освободив балессу из-под трупа, закинул ее в седло. Ласу трясло от нервного перенапряжения. С пацаном, державшим мою лошадь, пришлось рассчитаться кинжалом. В смысле я подарил эту часть вооружения ему, так как рыться в кошельке в поисках монеты не было времени – за толпой, разглядывающей нас, мелькнули копья стражников. На выезде нас попытались остановить, но удар ногой прямо из седла по самоуверенному лицу десятника охраны на пару секунд ввел воинов в ступор. Этого времени оказалось вполне достаточно, чтобы мы смогли вырваться за ворота.

– Я не надену это больше. – Балесса смотрела, как я, стоя по колено в воде, пытался смыть с брони кровь.

– Наденешь. Ты лучше столом займись.

– Каким столом? – Ласа недоуменно огляделась.

– Ласа… – вздохнул я.

– Да поняла я, – улыбнулась она. – Просто ты же считаешь меня глупой, вот и пошутила. Я правда такая глупая?

– Нет, ты еще и смелая.

– Да ладно. Я знаю. Нас специально такими делают. И чтобы мы хотели мужчин – тоже… Я не понимаю, как обычные женщины не хотят этого.

– Да хотят… Как не хотеть. Просто цену набивают. Продать себя подороже пытаются.

– Как «продать»? Они же не рабыни и не балессы…

– Спорный вопрос. Такова жизнь. Не вдумывайся. Так или иначе, люди всегда продают себя.

– Ты не оставляй меня надолго без тебя. Я боюсь.

– Чего?

– Вдруг со мной будет, как с той, про которую Крот рассказывал.

– А ты все слышала? – удивился я.

– Да. Я у окна стояла. И плакать я постараюсь поменьше.

М-да уж.

Не то чтобы уж очень романтично… хотя… есть в этом что-то. Обычно все-таки мужчины льют сладострастные речи женскому полу с одной не очень благородной целью. А тут… Взять эту девушку, так только намекни; хотя достаточно даже просто подумать – она сама угадает. Поэтому сейчас, после очередного безудержного сплетения тел, мы лежали под раскидистой ветлой и придумывали названия местным созвездиям. И не такая уж она глупая… Или я не такой умный. И самое главное, что она не выискивает какую-то выгоду. Хотя… почему я решил, что не выискивает? Ей надо выжить. И она это прекрасно понимает. Я вздохнул. А как хочется просто быть любимым. Хотя бы и куклой. Почему-то вспомнилась Альяна.

Где-то за полночь я понял, что девушка уснула. Я постарался незаметно осмотреть ее голову магическим зрением – ну а вдруг можно помочь? Может, маги там какую-то блокировку поставили? Снять, и девушка снова станет обычной? И жить будет дольше, как все…

Нет. Обычная голова обычного человека. Я снова вздохнул. Ласа, словно котенок, во сне потерлась щекой о мою грудь.

Глава 10

До Якала мы так и добирались – тайно. Оказывается, для мага это пара пустяков. Да, между локотствами изредка встречались сторожевые амулеты, реагирующие на нарушителя. Но обойти амулеты, когда можешь их видеть, несложно. Лучше, конечно, это делать ночью. Ночью магию видно гораздо четче. Большую проблему составляло пропитание и… эликсир для роста волос. Если продукты можно было приобрести буквально в каждой деревне, то эликсир – только в городах. Пусть полностью он мою тягу к удерживающему зелью не перебивал, но хотя бы слегка ослаблял. Вот это-то «слегка» все и портило. Я не мог удержаться и сжирал эту гадость буквально за руки. А поскольку достать можно только в городе, то сложность определенная была. Уверен, я накупил бы этого зелья на всю имеющуюся наличность, если бы мог, но, к сожалению или счастью, у зельников такой эликсир если и был, то в ограниченном количестве. Ласу в моменты «городских вылазок» я оставлял в лесу. Только вот перед самым Якалом во всех городах, вернее в двух, отсутствовало то, что мне так необходимо.

– Вместе снова не пойдем, – инструктировал я свою спутницу, – но вернусь за тобой в этот раз, возможно, не я. Давай договоримся так: сюда подъедет карета или всадник и… у него в руках будет… красная тряпка. Как только увидишь – выйдешь из леса. Хорошо?

– Хорошо. А ты не бросишь меня?

Стандартный вопрос перед каждым городом.

– Разумеется, нет, – нервно ответил я.

Хотелось продолжить: «…задолбала этим вопросом!» – Но я вполне осознавал, что раздраженность совсем даже не связана с девушкой – сказывалась зависимость. Поэтому я постарался сдержаться. Подозреваю, что Ласа уже догадывалась о причинах моей нервозности и в связи с этим благоразумно молчала в такие моменты. Однажды она уже ощутила силу моего крика. А когда он магически усилен – это действительно впечатляет. В общем, горя со мной девушка хапнула по полной.

В город я пошел пешком. Сложно не привлечь к себе внимания стражи, если ты будешь на лошади. Изменились ли улицы Якала за время моего отсутствия, я заметить не смог – мне было очень плохо. Солнечный диск на тот момент уже коснулся городской стены.

В дом отца я попал через сад соседнего особняка, так как даже со стороны заднего двора сидел какой-то тип, показавшийся странным. Уж не знаю, обратил ли внимание охранник у входа, но в двери дома я постарался проскользнуть незамеченным.

В коридоре чуть не столкнулся с Заруком. Тот с хмурым лицом прошел куда-то из их с Симарой крыла дома. Пришлось вжаться в простенок между окнами. Зять прошагал настолько близко, что я даже движение воздуха почувствовал.

В дверь кабинета отца я практически ввалился. Он сидел за столом, при свете магического светильника разбирая какие-то бумаги.

– Отец, – склонил я голову.

Тот изумленно посмотрел на меня, потом устало поднялся. Не знаю почему мне так показалось, но он будто постарел зим на десять. Подойдя ко мне, крепко обнял. Так приятно, что кто-то тебя ценит просто за то, что ты есть.

– Отец, мне нужна помощь. Необходимо одно зелье…

– Подожди, – остановил мою речь он.

Подойдя к шкафу, отец откуда-то из глубины достал кувшинчик. Вернувшись ко мне, протянул его. Даже не откупоривая, я понял, что это оно. Нет, это даже не эликсир для роста волос – это само удерживающее зелье. Его было там всего-то на донышке, но оно было!

– Спасибо. Откуда?

– Дайнот помог. Тебя по тому волосяному эликсиру орден ищет. Здесь было мало, но…

Эффект оказался слишком неожиданным. Вернее всего, изголодавшийся по этой дряни организм просто пришел в шок от такой радости. Картинка перед глазами поплыла.

– …Дайнот предупреждал, что ты можешь… – скорее ощутил я речь.

Дальше я уже не слышал.

Очнулся, когда за окном уже совсем стемнело. Отец сидел напротив с бокалом вина, глядя на пляшущий огонек в камине. Раньше не замечал за ним такой привычки.

– Долго я был без сознания?

– Четверть четверти.

– У меня в лесу девушка. Надо забрать ее.

– Нельзя. Сейчас уже ворота закроют.

– Тогда мне надо идти.

– Тебе тоже нельзя. За домом следят.

– Я не могу ее оставить одну. Отец, правда не могу. Она слегка… не в себе, – сформулировал я, представив, что произойдет с Ласой, останься она в темном лесу одна.

– В карете с охраной переждать ночь сможет?

– Должна.

Отец вздохнул:

– Где ее найти?

После того как отец отправил людей за Ласой, он повторил мне все, что говорил, не заметив, что я отключился, а именно: что меня тут ждали, но не только родные. Оказывается, в Якале недавно расквартировался десяток карающих и, кроме того, у дома стали часто отираться подозрительные личности. Отец посылал стражу проверить документы, но те у них были безупречны. В том числе и разрешение на ношение оружия.

– …только, со слов десятника стражи, слишком новые, – закончил отец.

– Мне бы с Дайнотом поговорить…

– Он больше не приходит в наш дом.

– Почему?

– Есть на то причины. С тобой он не хотел бы видеться.

– Что за загадки?

– К нему у карающих тоже интерес проснулся. Не хочет даже знать, что ты здесь.

– Плохо. Я надеялся, хоть он мне объяснит, что это такое, – кивнул я на опорожненный кувшинчик.

Отец, встав, подошел к шкафу и опустился на одно колено рядом с ним. Вынув кинжал, ковырнул доску пола и поднял ее. Пошарив рукой в образовавшейся полости, вынул книгу. Вернувшись обратно, протянул ее мне и сел обратно в кресло. В книгу было вложено гусиное перо. Открыв в этом месте, я начал вчитываться. Через минуту с удивлением посмотрел на отца. Какая-то романтическая чушь.

– Ты смотри. Так, как вы смотрите, – не поворачивая голову в мою сторону, произнес отец.

А в магическом зрении книга стала вдруг занятной… Прямо-таки секрет Ленина и тайнописи молоком. Текст высвечивался совершенно иной. Итак, источник… Источник магии позволял становиться магу гораздо сильнее, закаляя его каналы. Но, единожды испив его силы, ты будешь хотеть всегда. И чем больше пьешь, тем сильнее становишься и тем сильнее хочется. В книге говорилось о магах, способных плавить камни вокруг себя, но при этом не могущих даже на сто шагов отойти от источника. За обладание великой силой маг расплачивался свободой.

– Хотя бы теперь знаю, – закрыл я томик.

– Орден нарочно добавляет его в некоторые продаваемые зелья, – произнес отец, – и если кто-то начинает их скупать…

– Понятно. Эликсир Дайнот дал?

– Да.

– Есть еще?

Отец отрицательно покачал головой.

– Не объяснил, как избавиться от этого?

– Объяснил. Потом расскажу. Посиди, – отец встал, – сына Зарука принесу. Он единственный не сможет о тебе рассказать.

Отец вернулся минут через двадцать, держа на руках спящего ребенка.

– Возьми, – протянул мне его.

Пришлось встать, чтобы принять на руки маленького человечка.

– Сколько ему уже? Две зимы?

– Да, – устало ответил отец.

Он и правда постарел. Мальчонка пошевелился. И тут до меня все дошло…

– Симара знает?

– Нет.

– Зарук?

– Знает.

– Дайнот из-за него не приходит?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я увез его?

Отец протянул руки, забирая ребенка.

– Сам выживи. Я разберусь.

Отец унес племянника. Пока он отсутствовал, я, достав бокал, наполнил его и опустился в кресло отца. Огонь, играя тенями на полу перед камином, нагревал до зуда колени. Когда отец вернулся, я хотел встать, но он сделал успокаивающий жест рукой. Подойдя ближе, потрепал мои волосы.

Мы с отцом просидели до утра около камина, не проронив ни слова. Не знаю, о чем думал отец, а я – о том, сколько же предстоит пережить этому маленькому человеку в жизни… Ближе к рассвету отец спросил:

– Покинуть дом незаметно сможешь?

– Конечно.

Отец встал, подошел к столу и, взяв листок бумаги, написал что-то, затем достал из стола связку ключей. И то и другое протянул мне.

– Поедешь по этому адресу. Дом пустой. Твою девушку несколько позднее доставят туда же, поэтому калитку не закрывай. Из дома не выходи. Я приеду к вечеру. И… – отец снял свой перстень, – держи.

– Зачем?

– Он поисковый. – Отец открыл шкатулку и начал доставать оттуда диски с матовым светящимся шариком посередине. – Это ответный амулет Зарука. Он сейчас дома. Это Симары… твоей матери… Корна, – показал он слегка мерцающий амулет. – Сейчас дома нет, но в пределах города. Твой прежний, – показал он еще один диск с потухшим шариком. – Даже в локотстве нет.

– Так вот откуда ты знал, когда мы уходили на ночь…

– Семью надо беречь. Так что пока бери мой, я тебе потом новый закажу.

Отец умел перешагивать через препятствия. Мне кажется, не было такой проблемы, что ему не по плечу. Настоящий грандзон.

Дом несколько удивил меня. С виду здание как здание. Сад разве что несколько неухожен. Окна в пыли. А так… Обычный городской двухэтажный дом. А вот внутри… Сюда минимум год никто не заходил. Странный дом. Полностью пустое и этим несколько пугающее здание. Ни мебели, ни кухонной утвари, ни следа пребывания прежних жильцов.

Пока не привезли Ласу, я был увлечен чтением книги, которую, даже не спрашивая разрешения отца, забрал с собой. Несмотря на то что книга написана магическими чернилами, ничего особо секретного, на мой взгляд, в ней нет. Имелись описания этих самых источников и магии, происходящей из них. Располагались такие источники обычно в горах или на островах. Даже некое подобие карты нарисовано с указанием семи таких. Цветка девственницы среди них нет. Изображен источник у замка Гнутой горы. Два на островах. Три на двух горных хребтах Северных земель и один на противоположном от империи берегу орочьих земель. Также рассказывалось, что эльфийский лес – это не что иное, как измененные силой источника деревья. Эти самые деревья тоже дарили силу. И это единственный безболезненный для живых существ способ забрать магию у источника.

Далее шли описания существовавших ранее магических кланов. Я нашел клан Слепых. Дерзкие ребята. По сути убийцы магов. По-иному не объяснишь. Вся их жизнь проходила в тренировках для битвы с себе подобными. И способ прятать магию внутри себя, кстати, придумали именно они. И то не все могли достигнуть этой ступени. Для того чтобы настолько тонко управлять силами, надо было… искупаться в источнике. Что, собственно, я и сделал по науськиванию Валейра. Источник менял структуру каналов мага.

Бегло просмотрев всю книгу, я так и не нашел способа соскочить с «магической иглы». Вернее, автор книги не видел в этом необходимости, описывая силу источника как великий дар. К концу перелистывания я понял, почему книга написана таким экзотическим способом, то есть истинный смысл текста раскрывался только в магическом зрении. Все просто. Книгу писал один из Слепых и писал ее для Слепых. Отношение остальных кланов к источникам как к опасным для мага образованиям было описано с некоторой брезгливостью: мол, слабаки – только так можно понять истинную силу.

Скрип калитки известил о посетителе. Я осторожно выглянул в окно. Среди зарослей стояла испуганно озиравшаяся Ласа с какой-то котомкой. Я поспешил к дверям. До вечера больше книгу мне почитать не пришлось – у балессы после ночи в незнакомой карете случился приступ общительности. Девушка явно испытала стресс. Она даже про близость перестала думать. Весь день рассказывала, как ей было страшно одной. Кучер и охранник, разумеется, не посмели сесть внутрь кареты…

– А что за котомка? – перебил я ее, желая сменить тему.

– Не знаю. Мне ее перед домом дали.

Внутри предшественницы рюкзака оказались продукты. Мы с балессой, не сговариваясь, стали их вынимать. Перенервничала ночью Ласа знатно. Еды в котомке хватило бы на трех мужиков, но… это хрупкое создание умудрилось все это методично уничтожить. Я не препятствовал, так как в момент принятия пищи балесса молчала.

Отец, как и обещал, пришел, когда стемнело. Я не сразу узнал его. Простенький наряд обычного горожанина. Даже клинка на поясе нет. Зато огромная и, судя по шумному дыханию отца, тяжелая сумка.

– Ты подожди здесь, – обратился он к Ласе, после чего посмотрел на меня. – А ты сними броню, перевязь и пойдем. – Отец достал из сумки магический светильник.

Оказывается, в этом доме есть еще и подвал. Причем довольно глубокий. Внешне… под стать домику. Темный и мрачный, но сухой. Когда спустились, отец, уронив сумку, в которой что-то металлически брякнуло, привязал шарик светильника к кольцу на стене. Затем вынул из сумки шарообразный медный сосуд с очень широким горлышком, плотно закупоренный деревянной пробкой.

– Помоги открыть, – протянул его мне.

Пришлось поковыряться и даже применить кинжал. Когда наконец я справился с заданием, в нос ударил нестерпимо противный запах.

– Что за гадость?.. – протянул я отцу горшок.

Тот в это время мочил водой тряпку.

– Ты точно хочешь не зависеть от того зелья, что пьешь? – проигнорировал он мой вопрос.

– Точно.

Отец, приняв у меня сосуд, прижал левой рукой мокрую тряпку к своему лицу и резко выплеснул на меня содержимое горшка. Я даже вскрикнуть не успел. В глазах потемнело. Дыхание сперло от мерзко пахнущих паров. Тут же я получил удар в солнечное сплетение, после чего вынужден был вдохнуть всей грудью. Потом сознание покинуло меня.

Изредка я приходил в себя. Видел Ласу, либо просто сидящую рядом, либо протиравшую мое лицо мокрой тряпкой. Я был полностью обнажен, но холода не ощущал. Зато чувствовал тошноту. Дикую тошноту и головокружение. Пошевелиться я, наверное, физически был способен, но… не мог. Руки были заведены за голову и их что-то удерживало.

Привычные серые стены подвала. Свет магического светильника. Ласа спит прямо в одежде на какой-то грубо сколоченной то ли кровати, то ли кушетке. В углу нагромождение ведер и горшков. Я прикрыт одеялом. Руки подняты вверх. В смысле куда-то за голову. Попытался их опустить. Что-то, удерживая конечности, металлически лязгнуло. Ласа тут же встрепенулась, и практически не открывая глаз, встала и подошла ко мне. Присела на колени. Сначала положила руку на голову. Потом запустила под одеяло и потрогала, касаясь моего бедра, подстилку подо мной. Слегка приподняв одеяло, понюхала и стала подниматься с колен.

– Лас… – разомкнул я губы. – Пить…

Как она встрепенулась!

– Сейчас, Лидарчик. Сейчас, сладкий, – и пить и есть… – засуетилась она. – Ты не засыпай только. Очень прошу. Подержись хоть чуть-чуть. Тебе надо. Очень надо. Терпи. Не засыпай…

Она кормила меня бульоном с ложечки и при этом не переставала говорить:

– …ты так кричишь, бывает, когда спишь. А я ведь ни с кем. Правда, правда. Ни с кем. И не хотелось ни с кем. Совсем не хотелось. Сюда и не приходит никто, кроме твоего отца. А он строгий, но хороший. Ты еще съешь ложечку… – По ее лицу текли слезы.

Глаза опухшие, с тенями под ними. Долго уже, наверное, сидит около меня.

– Сколько я здесь?

– Две луны было руки назад.

– Сколько?!

– Две луны…

Ничего себе.

– Я прикован?

– Да. Отец сказал, что пока нельзя. Но я запястья тряпочками укутываю, чтобы тебе не резало. Ты так плохо кушаешь… – Она убрала тарелку в сторону и, заревев, упала мне на грудь.

Тут же встрепенулась и, растирая слезы рукавами, залопотала:

– Я не буду плакать. Я знаю. Я знаю, тебе не нравится…

Вот же ж…

Отец появился на следующий день. За это время я понял, почему так плохо выглядит Ласа. И почему она не хотела секса. Она, видите ли, заметила, что когда ложится рядом со мной, то мне становится легче. Еще бы не легче. Я словно пылесос начинал вытягивать из нее силы, которые тут же уходили в амулет на кандалах, которыми я был прикован к столбу. А вот действительно легче мне стало, когда эти самые кандалы отец с меня снял. Буквально через два дня я смог вставать на ноги.

– Жесткое лечение, – держа двумя руками кружку, скорее риторически произнес я.

– По-другому никак нельзя было. Главное – цель. А она достигнута, – ухмыльнулся отец. – Преданная у тебя рабыня.

Ласа только что поднялась наверх, поэтому разговор протекал вне ее ушей.

– Да она не рабыня. Я вольную ей дал. Жена даже…

Отец подозрительно посмотрел на меня.

– Понимаю. Странно. Потом объясню.

– Да я уже знаю. Еще до твоего появления знал. Шуму ты наделал в Дувараке… Что там у вас с Исиной произошло, спрашивать не буду. Твои проблемы. Но и называть женой балессу… Не горячись. Жена – та, кто детей может принести.

А может, и правильное решение, – подумав, продолжил отец. – Они зим до тридцати пяти живут. А ты только в силу войдешь к тому возрасту. Ума наберешься. Перебесишься. В нашем роду меньше ста зим никто не жил. Потомки магов все-таки. А тебе и двести не возраст. Опять же… красивая.

– А что ты мне тогда в лицо плеснул?

– Яд.

– Что?!

– Яд. Я и поил тебя первые руки им. Иначе не получилось бы. Надо было, чтобы ты все дурные силы выплеснул. Сейчас ведь уже не тянет всякую зельницкую гадость пить?

– Нет… А если бы умер?

– Прекрати, – сморщился отец. – Ты еще вздумай меня учить… Даже Ласа знает, что если амулет в кандалах начинает притухать, то надо тебе эликсир лечебный дать. – Отец присел рядом прямо на пол. – Страшно было. Ты же мой сын. Только видел бы ты себя, когда ко мне в кабинет вошел…

– Страшнее, чем сейчас?

Отец, не ответив, взъерошил мне челку. Мог бы и обнять, но это мой отец, и «челка» – уже почти предельная степень ласки…

– Расскажи, что в империи, – решил я прервать неловкую паузу.

– Что?.. Ну… твой бой на арене до сих пор на слуху… Орки несколько мелких набегов сделали. Война будет, уже нет сомнений.

– А что с орденом?

– Что с ним будет… Как были, так и есть… Твари. Взбудоражились не так давно. Рабы какие-то себя Адептами смерти объявили.

– Слышал.

– Ну да это давненько произошло. А теперь списывают все на них. Недавно корабль в Слопотском локотстве захватили. Ваши опозорились, и теперь на них все сваливают. Орден поддакивает. Там как ваших, так и орденских хватало – гавань все-таки. Орден теперь слухи распускает, что там несколько магов было. Слопотскому локоту даже пытались поставки зелий перекрыть. А тот представителей ордена «попросил» со своих земель. Император еле угасил конфликт.

– А рабов поймали?

– Нет. За ними корабль имперского флота направили. Еще не вернулся.

Из Якала мы с Ласой выехали всего через руки. Отец пытался уговорить остаться, но для того чтобы Оскоран не догадался о том, что я уже соскочил с его крючка, надо срочно забрать эликсир из Сварбского локотства. Зачем мне такая секретность, я пока не знал, но и все карты на стол выкладывать не собирался. Пусть пока все идет своим чередом. Отец попытался нас собрать по-царски, только я попросил без излишеств. Незачем привлекать к себе внимание. Лошади, конечно, были не сельские, но и не мой оставленный в Дувараке Шторм. Седла хоть нормальные – и то хорошо. Одели нас тоже подобающе юному либалзону и его жене. Я просил отца не делать этого, но он оформил мне новые документы на меня настоящего.

Через луну мы достигли Сварбского локотства, где черносотенник отдал мне пять бутылок эликсира и письмо Оскорана. В письме тысячник просил (разумеется, просил, как же…) приехать к следующему большому императорскому приему в Дуварак. Снова в качестве клоуна, не иначе. Ехать не хотелось, но и так вот скитаться по дебрям этой не очень гостеприимной для меня страны тоже надоело. Надо разобраться в происходящем вокруг.

Когда долго едешь по однообразным дорогам, мозоля заднюю часть, и ночуешь в третьесортных комнатах (правда, надо отдать должное, с первой красавицей страны), поневоле начинают просыпаться философские мысли. Мне, например, пришло в голову, что все мое пребывание в этом мире есть бегство. От чего я бежал?.. Куда?.. Это уже второстепенные вопросы. Навязчиво лелеялось мнение, что от себя. Именно в этот промежуток моей жизни я вдруг осознал, что я маг. Пусть и не такой, каким был недавно, – сил значительно поубавилось, но маг. То есть существо, априори стоящее на более высокой ступени развития. Нет, «корона» не давит. Это действительно так. И почему я должен бояться простых смертных? Почему должен быть пешкой в их игре? Императоры, орденские, локоты… Все они – лишь люди из плоти и… крови!