Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 357 страниц)

– Хромой, – ворвался с раннего утра ко мне Жук и тут же осёкся.

Вообще, вот так, чтобы так без стука, был моветон со стороны кого бы то ни было. Дело не в моём положении, а в определённых нормах начинавшихся вырабатываться в нашем лихом обществе – можно было нарваться и на эротическую картину. Были прецеденты, короче говоря, когда вошедший получал по сусалу.

Я был не один. Мы, всё ещё под действием хмельных напитков сидели за столом с Мишкой.

– Хромой? – вполне серьёзно переспросил Мишка.

– Да. Он же Лёха, он же Аликсий, он же локот, – ответил я заплетающимся языком. – Знакомься, Жук. Слегка ушловатый, но нормальный мальчонка.

– Я не ушловатый, – обиделся парень.

– Ушловатый, ушловатый, – пьяно кивнул я. – Рассказывай.

– Орузовские, хрень всякую говорят, – видно, что недовольно произнёс Жук.

– Да ты садись, – предложил Элидар, то есть Мишка, Жуку, указав на пень около стола и наливая настойку в кружку.

Кружка Мишки тут же встала перед не отвергнувшим предложение Жуком. Элидар – Мишка встал и, пройдя вокруг Жука, приблизился ко мне. Пока Жук, можно сказать по-русски, замахнул алкоголь себе внутрь и занюхал рукавом, Элидар положил руку на мой затылок...

Ударов на пять, сердца, я просто не мог воспринимать реальность, после чего... сознание медленно стало возвращаться ко мне, но... уже в ясном понимании происходящего.

– ... говорят, что ты продался имперцам. Потому, мол, и войско их отпустил, и сейчас знати кланяешься, – ворвались в разум тихие слова Жука, озирающегося на Элидара.

– Орузовские это?... – спросил, видя, что я вроде как осмысляю происходящее, Мишка.

– Противостоящая партия, – кратко объяснил я.

– Как интересно... Сильны?

– Нет, если воли не давать. А так... – я покосился на Жука, – народу ведь только повод дай.

– Ясно... Разрешите, локот Аликсий... – неожиданно произнёс друг, – покинуть ваши покои.

Я с недоумением взглянул на Мишку. Тот подмигнул.

– Конечно, можете идти, – поддержал я бессмысленную комедию.

– Жук, выйди! – как только дверь за Мишкой закрылась, из своей комнаты ворвалась к нам Алия.

– Сиди, – остановил я попытавшегося встать парня. – Алия, попроси-ка Тинару сделать нам отвар, – елейно произнёс я.

– Мне надо с тобой поговорить, – уже более спокойным тоном, поняв свою оплошность, ответила Алия.

– Разумеется. Но, не вот так вот выдворяя гостя.

– Гость... – хмыкнула Алия.

– Гость, – утвердительно произнёс я. – Пожалуйста...

Алия резко, развевая подол платья при ходьбе, подошла к двери и открыла её:

– Тинар!..

– Да, Лиа, – выросла из-под земли женщина.

– Принеси отвара... – Алия оглянулась на нас, – На двоих.

Как-то незаметно, с лёгкой руки Статы, Тинара стала, чуть ли не членом семьи. В прошлой жизни, как оказалось, женщина была в служанках у одного балзона, но, провинившись (уж, за что не знаю), попала на рынок, а потом на корабль, с которого мы её и вызволили. И вот именно последний фактор, насколько я понял, и повлиял на такое её предрасположение к нам, в смысле мне и Алие. Тинара в буквальном смысле с самого утра ждала в коридоре, пока мы проснёмся, чтобы принести отвар и завтрак, а после того как уйдём, прибраться у нас. Но сейчас меня удивил тон Алии... Как бы, ничего предосудительного, но она произнесла фразу с распоряжением для Тинары... естественно, пожалуй другого слова не подобрать. То есть... как бы объяснить... я в таких случаях просил Тинару. Это было понятно по тону, по построению просьбы, а тут... реально распоряжение...

– Да, Лиа, – ответила Тинара.

Кстати... Лиа! Только Тинаре Алия позволяла такое обращение. Меня первое время забавляла такая интерпретация имени подопечной, но вот сейчас... А ведь принцесса растёт...

– Войду? – Вместе с Тинарой заносящей кружки заглянул Санит.

– Конечно. – Кивнул я.

– Тинар, ягодка, – обратился наш воёвый к бывшей рабыне, – можно и мне? А с меня жених...

– Вот, уж, – ответила она без тени смущения, – такого добра мне и задарма не надо. Сейчас принесу.

Пили подслащенные мёдом заваренные травы в полном молчании. И Алия, и Санит ждали, пока уйдёт Жук. Соответственно, он это понимал и чуть ли не давился кипятком.

– Жук, – окликнул я его уже у выхода. – Спасибо. Извини.

Он кивнул в знак понимания происходящего.

Алия, не смотря на ретивость, проявленную в начале, первой начинать, не спешила. Санит, поменьжевавшись пару минут, нарушил тишину:

– Ты знаешь их?

– Всех, нет, – честно ответил я. – Но Элидара, знаю.

– Ты говорил, что не знаешь магов, – подключилась Алия.

– Всё правильно. Он не был тогда магом.

– Клоп говорит, что вы встречались раньше... – выразил сомнение Санит. – и тогда не узнали друг друга.

– Сложно всё... – я встал со стула и начал ходить по комнате.

– Я не против, рассказать вам всё, – наконец созрел я. – Только вот...

В дверь постучали.

– Войди! – отвлёкся я.

Разумеется... Толикам. А с ним, показался и Наин.

– Присаживайтесь, – указал я на кровать. – Рассказывать так всем. – Есть Руизиан, есть острова Лафотов, а есть... другой мир. – Тут пришлось сделать паузу, подбирая слова местного языка, поскольку по поверьям слово "мир" обозначало всего три довольно конкретных места: мир земной, в смысле людей живых, мир духов (понятно, мёртвых) и мир магов (типа богов), хотя в последнем случае в зависимости от вероисповедания могло и интерпретироваться.

– ... другие земли, – поправился я. – Далеко. Очень далеко. Настолько, что морем не доплыть. Я не знаю насколько далеко, так как раньше не слышал об этих землях. И вот однажды один из магов моих земель...

Рассказать, на удивление свою историю удалось всего минут за десять.

– Ты уверен во всём этом? – спросил первым после моего рассказа Толикам. – Просто, маги, могут дурманить голову...

– Я видела волну магии, когда тот прикоснулся к нему, – подскочила Алия. – К голове!

– Похмелье убирал, – остановил я подопечную. – Стоп! Я услышал вас. И понимаю! Со всей ответственностью говорю, это мой друг! Если уж верить вашей теории, то он перебил бы нас всех ещё сегодняшней ночью!

– Поэтому всю ночь я с десятком и петлял за вами, – ответил Санит. – А Алия караулила вас всю ночь.

Я посмотрел на мою "суженую". Теперь была понятна её утренняя раздраженность.

– Так... Ваши предложения?! – Я прекрасно понимал, что нервозность не самый лучший выход из положения, но... на мой разум прямо накатила волна негодования за оказанное недоверие.

– Да мы пока без предложений... – постарался сгладить мою давно не просыпавшуюся вспыльчивость, Толикам. – Мы выяснить... Ты нас Аликсий правильно пойми... Приезжает маг, который согласен помогать беглым рабам... Ты бы поверил?

– Не знаю... Но, я вам говорю, это наш человек. Если есть какие-то предложения по проверке моих слов – буду рад. Ты то, Толикам... Ты то должен помнить что всё что я знаю об этом мире... Тьфу, земле, я знаю от тебя?

– Было такое, – спокойно пояснил присутствующим Толикам. – Они с Ларком чем-то похожи. Словно дети. Даже как выглядят растения, не знали.

– И делать что будем? – Первым отреагировал Санит.

– Что делать... – ответил Наин. – Жить. У нас в торбе, когда новенького приводили, то на клинок первым делом пробовали. На арене всё выясняется. Перед духами все равны.

– Имперцы уже уехали, – напомнил Санит. – Не на ком проверять.

– Давайте дождёмся, – возразил Наин. – Или найдём.

– И нас всех... – хмуро ответил Санит.

– А Хромой ведь прав, – возразил Наин. – Хотели бы, этой ночью половину вырезали и ушли. И Алию бы к духам отправили. Не знаю как парни, что с ним приехали, а он любое движение отслеживает. И встаёт так, чтобы уйти от удара. Ну, а если он ещё и действительно маг...

Перебил Наина звон металла во дворе. Ни один из побывавших в средневековом сражении людей ни с чем его не перепутает – клинки. Разумеется, мы через доли секунды вглядывались через мутное стекло в происходящее на дворе нашей крепости. А посмотреть было на что... Вновьприбывшие разделившись на две группы бились между собой. На Элидара наседали трое воинов. Он с завидной скоростью и безрассудной близостью к мелькавшим лезвиям противостоял им.

– Я же говорил воины, – произнёс Наин. – Даже молодой умеет клинок держать.

– Не говорил, – возразил Санит. – Да и так себе...

– А зачем они? – Спросила Алия, запрыгнувшая своей худосочной "луковкой" на подоконник.

– Красуются, – ответил Наин. – Не в полную силу.

– Говорят, орузовские бучу хотят поднять, – пояснил я. – Может поэтому.

– Не понял, – отошёл от окна Санит.

– Распускают слух, что я продался имперцам... Со всеми вытекающими...

– Придурок. Все стоящие уже давно от него отвернулись.

– Лишь бы твои не поверили...

– Не-е... Твою!.. – вдруг сорвался из комнаты Санит.

– Чего это он? – Удивился я.

– Да это не орузовские распускают слухи, а его, – усмехнулся Наин. – Он сам с вечера дал команду следить за всеми этими. Ну и наговорил там, для пущей важности... Я слышал.

Тут всем пришлось вернуться к созерцанию происходящего во дворе, поскольку звуки изменились... Лязг металла сменился неестественным для этого мира треском. Хотя опять же, большинство уже слышали эти звуки – звуки электрических разрядов из рук Алии. В данный момент из рук Элидара. И на это стоило посмотреть... Я, мельком глянул на девчонку. Она просто прилипла лицом к стеклу, не отрывая взгляда от происходящего внизу. Элидар словно смерч вертелся в середине образованного его воинами круга и выпускал молнии. Временами казалось, что его окружает полусфера электрических разрядов...

– Чего это вы? – спустившись с крыльца, спросил я вышедшего на встречу Мишку.

Он не ответил, выстрелив глазами в Толикама и Наина, стоявших позади меня.

– Свои ребята, – ответил я проследив за взглядом.

– В ваших политесах пока плаваю, но знаю, что уважение вызывает сила. Попросил своих показать...

– Самонадеянно, – высказал своё мнение подошедший сбоку Санит.

– Ну, так... – провёл рукой вдоль столпившихся сзади него воинов Элидар. – Сам не могу, по понятным причинам, но если есть желание испытать на прочность...

– Сейчас вы уставшие. Нечестно будет.

– Давай в зенит.

– В зенит все в разъездах и полях. На закате?

– Идёт. С кем будешь?

Санит, молча, медленно кивнул, зятю Элидара – Заруку.

Тот в ответ благородно склонил голову. Блин! Они стоят друг друга! По крайней мере, по повадкам.

– А что, всем можно? – Бесцеремонно спросил Наин.

Ответ прозвучал не сразу.

– Не подумайте, что хочу обидеть, – ответил вдруг один из воинов, насколько помню (знакомились несколько сумбурно, да и всех не упомнишь), Мамит, бывший кем-то наподобие старшего охраны друга, – но мы не можем вынуть клинок против... человека с одной рукой.

Было видно, что мужик подбирает слова.

– Это вы ребята не обращайте внимания. Уважьте калеку. Очень уж хочется. Проиграю, плакать не буду.

– Ну... – ответил несколько обескуражено воин. – С кем?

– Эк... с тобой, – улыбнулся Наин.

– Я тоже хочу, – раздался голос младшего из воинов (Элидар, кстати, несколько раз так его и называл: младший воин) – Ильнаса.

– Хочешь, так выбирай с кем, – ухмыльнулся Наин.

Мишка при этом одарил своего опекаемого не совсем дружелюбным взглядом. Но, тому, похоже, было совершенно... безразлично.

Паренёк огляделся и остановил свой взгляд сначала на Жуке, а потом на Ларке (к этому времени вокруг нас уже было предостаточно зевак).

– С ним. Меня зовут Ильнас, – паренёк подошёл и вполне открыто, в том смысле, что беззлобно, протянул руку.

– Ларк, – ошарашено ответил на рукопожатие потенциальный соперник.

Похоже, подопечный Элидара не ищет лёгких путей. Ларк был на две головы выше Ильнаса.

– Не прирежут друг друга? – Когда улеглись страсти противостояния, спросил я Элидара.

– А мы им "дерево" предложим.

– В смысле?

– Не настоящие мечи. Ну и, пусть в полной броне бьются.

– Что значит не настоящие?

– Деревянные, утяжелённые, – пояснил голос Наина. – У нас таких нет.

– Сделаем, – подмигнул Элидар Алие, к этому времени спустившейся вниз и прижавшейся ко мне. – Королева, поможете?

Это на русском королева. А на местном: "жена локота". В принципе, я объяснил Элидару ночью диспозицию сторон в вопросе моего супружества. Он вроде как понял меня, но его мнение несколько отличалось от моего, если дословно, то:

– Ты ведь не на Земле Лёха. Если действительно нравится, то можно всё. А если не уверен, тогда, конечно, не надо портить жизнь девчонке.

Обсудили мы ночью на пьяную голову и возможность магического рабства после соития. А вот тут, к стыду Мишки, он плыл. Если вкратце, то я поведал свои страхи стать зависимым другу (капец, Алия, похоже, всё слышала), на что он только посочувствовал.

– Вы позволите, – раздался бархатный голосок сзади нас, – несколько нарушить ваши планы, Элидар?

Мы с парнями слегка разошлись, пропуская очаровательную супругу Элидара. Лёгкий аромат духов, словно магией ударил по обонянию. Безупречно сидящее платье пуританского покроя, то есть, скрывающее всё, от нежной шейки до башмачков, тем не менее, позволяло угадывать под ним восхитительную фигурку. Не смотря на отсутствие рюшечек и всяких иных, так обожаемых женщинами, прибамбасиков, типа ленточек и брошек, было понятно, что это не далеко не самый дешевый наряд – ткань благородно струилась при движении. Волосы Альяны были крайне аккуратно уложены в причёску, перехваченную ленточкой того же тёмно зелёного цвета, что и платье. При этом причёска оголяла висок с одной стороны, той самой, где чернелась печать рабыни. Никогда бы не подумал, что буду завидовать Мишке из-за женщины...

Девушка скорее проплыла, чем прошла между нами, остановившись напротив меня, и слегка разведя руки в стороны, присела в книксене. Я, сам не ожидая от себя, на автомате, склонил голову, как когда-то учил Толикам. И тут же дёрнулся от покалывания небольшого электрического разряда в руку.

– Я нечаянно, – проговорила беззвучно Алия с извиняющимся взглядом.

– Локот Аликсий, – словно не заметив нашего почти немого разговора, произнесла Альяна. – Извините, за то, что прервала мужской разговор, но могу я обратиться к вашей супруге?

– Разумеется, – я кашлянул в конце слова, так как в горле першило.

– Я могла бы могла посекретничать с вами вне ушей мужского сословия?

Алия кивнула и словно послушная девочка отпустила мою руку. Альяна присев в книксене вновь, всем своим видом предложила Алие пройти первой обратно в крепостной замок. А сзади жена Мишки просто... Я отогнал от себя подальше дурные мысли. У самых дверей Альяна остановилась и, повернувшись в пол оборота, изрекла:

– Извините, дорогой супруг, но мне кажется, что вы вполне способны и сами изготовить мужские игрушки для нанесения друг другу травм и увечий.

– Не извиняю. И почему это вы не спросили моего дозволения говорить?

По язвительному тону Мишки, было понятно, что это беззлобная игра, а не настоящая перебранка.

– Разрешите замолчать? – явно подковырнула в ответ Альяна.

– Разрешаю, – благородно ответил Элидар. – Язва, – как только закрылась дверь, констатировал он факт.

Весть о гладиаторских боях облетела крепость вмиг. И... ставки, мать их, пошли! Причём часть из них на деньги! Пришлые ребята, как оказалось, не избалованы натуральным обменом, поэтому... Честно, я даже не предполагал, что у бывших рабов имеются наличности в таком объёме! Вопрос о честности всплывал сам собой. Хотя опять же... Никто из нас не обещал всё своё материальное отдавать на благо общества. Видимо, у нас всего несколько идиотов – продали корабль и накормили толпу... Надо учесть в будущем.

К обеду посты сообщили о приближающемся к крепости обозе. Наши, проводящие уборку урожая, то бишь кротоки, на видимых со стен крепости полях, «отмахались» снятой рубахой в знак того, что едущие не враги.

Враги, не враги, а меры предосторожности были предприняты и скрипящие подводы, вкатывающиеся одну за одной в ворота, встретили направленными со стен арбалетами и копейщиками, стоящими поодаль. Последними во двор въехали с десяток всадников, вооружённых топорами на удлиненных рукоятях.

– Литроп, – Узнал Клоп одного из них.

– Откуда знаешь? – спросил я.

Мы с Толикамом, Элидаром и собственно Клопом, стояли несколько в стороне.

– Он к нам ещё в ямы приезжал. В конце зимы. Зерно просил Алию на рост обработать.

– Точно, помню, – я махнул рукой одному из санитовских, чтобы пропустил селянина, направлявшегося к нам.

– Здоров, Хромой, – пробасил крупный мужик.

– И тебе не хворать, – пожал я протянутую руку. – Какими судьбами?

– Так... Зерно бы снова помагичить, да кротоку, – Литроп пожал руку Клопу, Толикаму, а затем... слегка стушевался, разглядев одежду Элидара. Но видя, что тот улыбнулся и тянет руку, тоже пожал.

– Локот? – прошептал, склонив к моему уху голову, Литроп.

– Нет. Понравилось?

– Чаго? – Недоверчиво косился на Элидара мужик.

– Зерно.

– Да не то слово. Мы ведь по весне припоздали с посевами того что намагиченого – в распутье попали, у нас весной никак местами не проехать. А оно! Уперёд обычного вылезло, да и поспело на луну ране, и по весу разов так в пяток наверно боле собрали. Мож не в пяток... Но боле. Уж попроси свою пострелиху... Мы издаль ехали. А мы вот пять подвод вам, да пять смагичить надо.

– Попрошу, почему не попросить. А не боишься?

– Эк... Чего ж?

– Имперских. Говорят, они в рабы забирать будут, если кто нам помогает.

– Хо, хо, – расплылся мужик в улыбке. – Нашёл, кем стращать! Это ж... как медведя батогом тыкать, токмо раззадоришь. Мы ж безналохов... безналоко... Не плотим мытарям мы, – бросил попытки выговорить слово мужик.

– Это как?

– А так. Мы ж в глуши живём. До нас ещё по болотам добраться надо. На всяк случай уходим, конечно, из деревни, когда те в соседние приходют, но за последних десяток зим, ещё ни разу они к нам дойти не смогли. Как-то пробовали, та потеряли трёх своих лошадок здоровых, ну таких как у вас вот возят, – ткнул он рукой в тяжеловоза, тянущего волокушу (телеги только на дальние поля направляли, сказывалась нехватка). – Да и возвертались назад. Этмо... Хромой. Нам бы ещё заночевать у вас. А то пока ехали спать толком не могли. Особо к вам ближе. Зверья это лето... – покачал головой мужик. – Этмо, Хромой. Ты б мне локота вашего указал. Али старосту вашего, ежели не пущают напрямки. Може не старосту, ты уж дремучесть мою прости, правляющего какого... – мужик снова покосился на откровенно улыбающегося Элидара.

– Зачем?

– Эк, подарок завезли. А то негоже как-то, безо подарка-то. Та и... – сменил тон на шёпот Литроп, – посмотреть жуть как хоче. А с меня медовка. Та, что тебе глянулась, – подмигнул он. – Я большой кувшин в этот разок прихватил.

– Дорогой подарок то, поди? – я заметил, что перехватываю диалект Литропа.

– Ну... Что могли, – смутился он. – Бочонок медовки. По мне так она лучше той гадости, что в Империи делают. Да ты и сам знашь. Думашь, не понравится?

– Понравится. Уверен. Ты давай, располагайся, – поманил я рукой Жука крутящегося рядом. – Парень вот тебе покажет куда. А с локотом... Решим как-нибудь.

– Интригуешь селян? – усмехнулся Элидар.

– Да неудобно как-то.... Он ведь действительно локота хочет увидеть.

– Ну, так ты и есть он.

– Ну да... Вот и как ему объяснить....

– Скромница ты наша, – подковырнул Элидар по-русски.

– Молчи, холоп, – ответил я тоже на родном языке. – А то пошлю вон, зерно магичить.

– Да я и не против... Показать только надо. Принцип знаю, но испортить можно, если с энергией вливаемой переборщить. Положат на хранение, а оно взойдёт. Пойду я лучше, клинки для боя готовить. С вашего дозволения, локот... – склонил с вполне серьёзным видом голову Мишка.

– Можешь идти, – приподняв подбородок, я вальяжно махнул рукой.

Достаточно было просто кивнуть, – улыбнулся Элидар показному величию. – Будь проще – люди потянутся.

– Локоту советуешь?..

– Не могу себе такого позволить, – улыбнулся Элидар пятясь.

До вечера жизнь крепости текла в обычном режиме, но с приближением заката в воздухе стало витать ощущение праздника. Не знаю, как объяснить... Народ чего-то ждал... Сегодня ни одна из охотничьих команд не осталась с ночевкой в лесу или в Еловой. В купальни, под кои было отведено одно из подсобных строений, была очередь. Причём мужиков тупо не пустили, отправив ополаскиваться у бочек. Женская часть приукрасила свои не первой свежести наряды, чем могла. Некоторые, типа Статы, которая весь день сегодня носилась по крепости как угорелая, щеголяли в простецких украшениях. Но, когда ближе к вечеру вытащили лоханки с крупнорубленым мясом....

– Жук, что происходит? – Поймал я на крыльце пробегавшего мимо парня за рукав. – Э-э-э... Не понял, локот.

Я, молча, обвёл рукой двор.

– Так бои же...

– И-и-и?...

– Слепой сказал, что праздник. Говорит, браги каждому нальёт. Кружку.

– Не понял... Ладно, беги... Стой! Он тебе не Слепой, а Торик! Куда торопишься-то?

– Трибуны ставить, – таким тоном, словно я задал совершенно глупый вопрос, ответил он.

– Не урони! – раздался голос самого Торика в тёмном зеве коридора.

Странно. Обычно тут вывешивали на вечер магический светильник. Ответ на данный вопрос выплыл мне на встречу: Торик и один из корабельных (Сухой, доставивший очередной улов, в смысле не пиратский, а рыбу, вообще-то сегодня собирался со своими отбыть обратно на Императора... Похоже, передумал) аккуратно, приподняв на уровень груди, несли магические светильники.

– Что празднуем?

– Как что? Бои! – Замер передо мной подслеповатый Торик.

Нет, днём он видел, стараниями Алии нормально, но без света...

– Где вы там! – Раздался крик Наина снаружи.

Я, проведя по светильнику рукой, чтобы зажечь его, уступил дорогу.

– Спасибо, – пробурчал Торик.

– Наин, – выйдя за ними, окликнул я однорукого.

– Ау!

– С чего шик?

– Аликсий... Ну, в кой то веки на арену... – просящее протянул тот. – Молодость вспомнить. И народу радость... Когда ещё такой повод будет, а?

Я махнул рукой, разворачиваясь обратно.

Прямо перед моим носом в наши с Алиёй покои влетела Стата! Без стука! Видя, что я иду сзади! Ещё больше я был удивлён, когда стоявшая, словно часовой, у входа в комнату Алии Тинара, объявила мне что мне туда нельзя!

– Это почему?

– Лиа не велела, – услышал я ответ с лёгким испугом.

– Она там с кем?

– С ларой... то есть с женой мага Элидара, Статой, Кварой и Амитой.

– Последние две, это кто?

– Новенькие. Те что с ларой Альяной прибыли.

– Да понял я... Что ничего не понятно... Почему лара?

_ Ну... Она лара. Она не лара, поскольку замужем, только...

– Понятно, – остановил я путаную речь. – Прихорашиваются? – более мягко спросил я.

Тинара, просияв, видимо от гордости, что участвует в этой "секретной операции", кивнула.

– Ну, ладно, не буду мешать. А сам маг Элидар где?

Тинара пожала плечами.

Друга удалось найти не сразу. И искал его не только я. Оказывается, он сумел оторваться от приставленных тайных соглядатаев Санита, и теперь они рыскали по замку, боясь признаться своему начальнику что потеряли «объект». Нашёл я Мишку, по наводке одной из пробегавших мимо кухарок, в крыле магов. Таки да, было такое с некоторых пор. Ну, как крыло несколько комнат на четвёртом этаже, где жили дети, с посланной богами благодатью, и далеко так не считавшие родители этих детей. Даже то, что они жили в огромных комнатах, которые когда-то принадлежали довольно богатым людям, их не радовало. Даже скорее удручало. Я бы тоже, наверное, расстроился, если бы меня переселили из своего собственного дома в общежитие.

– Привет, – кивнул я вышедшему во тьму коридора Олигу, с трудом поднявшись на четвёртый.

– Вечера доброго, локот.

– Всё хорошо?

– Духам, да вам благодаря – да.

– Не видел тут такого... – Хотелось сказать, расфуфыренного, но я смягчил мысли, – ... богато одетого?

– Он в комнате Алии.

– Хорошо. Девчонки как? – Ради вежливости поинтересовался я дочерьми селянина (о сыне я и так от Алии знал)

– Да... – замялся Олиг.

– Что?

– Пострел тут один крутится...

– Жук, что ли?

Олиг кивнул.

– Если корень ему оторвёшь, не обижусь. Совсем наглеть начнёт, мне скажи.

– Хорошо, – что-то в голосе Олига мне говорило, что Жук нашёл себе новые приключения.

Со скрипом, отворив тяжёлую конструкцию, я увидел сидящего за столом друга, перед которым лежала раскрытая книга и стояла кружка.

Подсвечивал он себе, держа огненный шарик в руках.

– Интересный фолиант, – оглянувшись и направив на меня свет, произнёс он. – Ты бы замок сюда врезал, что ли?

– Воровства, вроде, нет. И замков, кстати, тоже, – видя взгляд друга, ответил я. – Удобно вам магам – сам себе фонарик, – перевёл я тему.

– Это да... Нельзя такие вещи без присмотра... – кивнул он на книгу.

– Обычно они хранятся в комнате Алии, – поспешил я защитить подопечную (хотя внутри сделал заметку вставить втык). – Просто... заматывается девчонка. На ней многое. Забывает иногда.

Элидар одобрительно кивнул.

– Ты как от слежки избавился? – присел я на чурбан, вытягивая ногу.

– Да... Потом покажу. Для мага секундное дело. За мной зашёл?

– Ничего не возомнил?

– Вопросом на вопрос не вежливо... Так я... Знаешь, всего сутки здесь, а так хорошо....

– В подвале побывал?

– Причём тут подвал? Нет. Просто хорошо. Не надо скрывать кто ты есть... Подожди... А что там? В подвале?

– Пещера. Вы маги, как побываете рядом с ней, так глаза блестеть начинают.

– Какая пещера? – насторожился Мишка.

Огонёк в его руке вспыхнул ярче, освещая моё лицо.

– Глубокая... Мы завалили её, – видя, что друг не в духе воспринимать шутки, – но тянет вас туда.

Показалось, Мишка в лице изменился.

– Проводишь?

– Допивай, да пошли.

– Потом, – отмахнулся он от кружки.

Пока спускались, наткнулись на Ларка:

– Там все уже ждут тебя, локот.

– Проводи Элидара...

– Не надо, – хмуро прервал меня Мишка. – Так уже чувствую что там.

– Просветишь?

– Потом. Пойдём в нашу комнату зайдём?

– Зачем?

– Пойдём, – не слушая возражений, ответил он. – И если не сложно... – когда остались наедине в коридорах замка, попросил друг. – ... между собой давай, просто Эль? От Мишки уже отвык, да и нельзя, а Элидар – пафосно из твоих уст.

– Уст?.. – вопросительно произнёс я.

– Ну... Как учили здесь. Хочешь, могу сказать: рта?

Как оказалось Мишка, то есть Эль, звал меня, чтобы приодеть.

– Да как-то неудобно... – скосился я на разложенные по топчану вещи, озираясь на Зарука, укачивающего ребёнка.

– То есть в прошлый раз, снимать сапоги с меня, было нормально?

– Так я же не знал что ты...

– Выбирай, давай! – Доставая из узлов костюмы одной рукой, а второй подсвечивая, проворчал друг. – Полагаю, моя твою, судя по растерзанным мешкам, сейчас в принцессу превратила. Даже шкатулку с драгоценностями утащила. Твоя-то комната закрывается?

– Изнутри, – уверил я друга. – Засов есть.

Взгляд его не был наполнен радостью – в выделенную ему обитель мы вошли через стража из прибывших с ним воинов.

– Капризничает? – спросил Зарука Элидар.

– Нет. Засыпает, – ответил тот.

– У нас Стата заведует детьми, – подключился я к разговору. – Только... днём.

– Этот не отдаст ребёнка в детсад, – уведомил по-русски друг. – Сиделку сможем?..

– Теоретически, да. Практически... У нас же борьба с рабством... Может вызвать кучу негатива.

– У тебя же есть служанка?

– Есть... Нечаянно получилось, благодаря одной особе. Возьмите кого-нибудь из освобождённых вами. Они прямо грезят отблагодарить. Поверь. И денег платить не надо... и человек более преданный.

– В смысле не надо?

– У нас почти коммунизм, – выбрал я, наконец, серый наряд. – Широковаты с тебя вещи...

– Ну... по росту может я и выше, а в плечах... тебя Алия магией, словно "куклу" накачала.

– То есть?

– А то и есть. Ты светишься в магическом зрении. И что самое страшное, на голове...

– На голове не страшно – нормально. Меня орки хренью одной напоили, – оглянулся я на Зарука – переодеваться при постороннем не очень хотелось.

Если бы при своих... то есть при любом из рабов, а эти... знатные... кто его знает, как отреагируют.

– Мы воины, не менжуйся, – понял меня Мишка. – Какой "хренью"?

– Корень травы какой-то... С ума сводит. Там... На арену ради забавы выкинули, а чтобы выиграл, смертельное зелье впихнули. Ладно, парни одни сведущи оказались и помогли. Но, сейчас нет-нет, да признаки... не знаю, девиантности, – постарался я обойти определение сумасшествия, – проявляются. В смысле... неадекватный в случае если ... угроза какая...

– Путано. Потом расскажешь.

– Заруку на арену... не разогревшись... – на местном намекнул я, пока натягивал самые скромные шаровары из гардероба Мишки – всё остальное из предложенного было слишком вычурно.

– Справлюсь, – хмуро ответил сам Зарук.

– А с ребёнком кто останется?

– Ортик посидит.

Действо... Реально действо... Меня сразу... Меня! Не выпустили!

– Подожди, – остановил на выходе Толикам, махнув кому-то рукой в темноте коридора.

Ждать пришлось прилично. Разумеется, я понимал, кого ждём: мою "супругу"... И она явилась... В темноте не особо было различимо, но по касающейся моих ног юбке и обнажённой ручонке взявшей меня под локоть... – девушка в бальном...

Я не особо ошибся, краем глаза узрев свою спутницу в тусклом свете магических светильников и костров, царивших во дворе. Не бальное... но шикарное... подогнанное по фигуре (когда только успели?). На шее колье. На пальце колечко. Тонкое, но даже я понимал по ажурности золота – не самое дешёвое.

Вышагивать пришлось подобающе образу. Медленно (Алия слегка подёргивала) и, стараясь не прихрамывать (блин – образ!). Я в это время пытался боковым зрением разглядеть спутницу... Ну, да, грудь не особо... И попка маленькая... Но... девушка! Не, вот, ребёнок... Девушка! Как только мы уселись по центру импровизированной скамьи, установленной специально для нас, раздался голос Жука:

– Итак! Во благоденствие нашего локота, мы открываем наши свободные бои!

Алия с театрально поднятой головой гордо выпрямила спину.

– ... перед открытием – правила! Бьются до падения соперника! Добивать на арене – смерть...

Не удивлён... Речь Жуку, похоже, составляли гладиаторы.

– ... Каждый, кто захочет испытать себя с выигравшим, может кликнуть своё имя по окончании боя! Победивший, либо соглашается, назначив время для отдыха, но, не более осьмушки, либо считается проигравшим!

Правила, к гадалке не ходи, тоже гладиаторские.

– ... Оружие любое, доступное у выхода. На сегодня это!... Клинки из дерева, не уступающие по весу настоящим! Кистени с деревянным шаром! Батоги! Не пренебрегайте – хорошее оружие! И... по просьбе одного из желающих принять участие!... Дубина! Имитирующая топор! А теперь!... Подарки локоту! Первым выходит староста Литроповской! И это... сам Литроп! Он преподносит нашему локоту бочонок лучшего северного напитка, славящегося своей крепостью и несравненным вкусом! Бочонок медового вина!