Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 357 страниц)

– Да ты прямо всей стране готов войну объявить, – усмехнулся лич.

– Почему одной – двум, – спокойно ответил ему. – Пройдем. Питомцы предупредят. Кто-то из них всегда впереди.

– Гоблина тоже к ним относишь?

Я неопределенно пожал плечами. Некоторое время мы ехали молча. Вскоре перешли на рысь по команде Сайсы, назначенной ответственной за режим перемещения. Она старательно отсчитывала шестьсот ударов сердца, после чего переводила отряд на рысь, еще через шестьсот – обратно на шаг. Можно было бы ехать и побыстрее, сократив время шага, но лошади гномов и так уставали, неся не самых легких всадников, да еще и в полном вооружении, да и единственная лошадь, тянущая повозку, тоже не была в восторге от длительной рыси.

Еще через пять дней выехали к реке. По виду она была у́же той, на которой меня ранили. Слегка смущало то, что по имперской карте личей реки здесь не было. Но достигли мы ее уж очень быстро, а место, где переправлялись в прошлый раз, никто показать не мог. Проехав части четыре вдоль русла, наткнулись на мост. Радовало то, что мост не охранялся, при этом находился в довольно исправном состоянии. Смущал сарай для стражи на противоположном берегу. Понаблюдав с полчасти, решили, что можно ехать. Мост пересекли без происшествий. Первыми отправились личи с жезлами наготове. Вообще, есть положительные стороны в том, чтобы иметь в команде таких сильных воинов. Тем более как бы мерзко это ни звучало, но я не особо дорожил их жизнями, вернее, нежизнями. За короткое время нашего путешествия я успел обдумать многое, в том числе и этот вопрос: как отличить нежизнь от жизни? И там и там есть движение. И там и там есть мысли. Я даже задал этот вопрос личам.

– Это сложный вопрос, – ответил тогда Нирт. – И рассматривать его можно с разных сторон. С вашей – у нас нет души. Ты ведь наверняка рассматривал нити силы нашего тела.

Я кивнул.

– Нашел что-нибудь? Душу? Искру?

– Нет.

– Ну вот, можешь считать, что мы мертвы.

– А с вашей?

– А с нашей, вы просто не достигли, а может, что вернее всего, и не достигнете единения души, искры и жизни. И понять это, как и объяснить до того, как станешь личем, невозможно.

– Саймол говорил, – я покосился на внука Савлентия, – что вы скучаете по жизни.

– А ты скучаешь по своему детству? По играм со сверстниками? По тому мироощущению, когда более яркие, чем сейчас, лучи солнца будили тебя и ты выходил в мир более красочный, с более сильными запахами и каждый день тебя удивлял?

– Наверное, да.

Мы некоторое время ехали молча.

– Не задумывайся об этом, – вступил в разговор Дайлон, – считай, что живые – это те, кто может подарить новую жизнь, а нежить – кто не может размножаться.

– А правда, откуда у вас сила, если нет искры? – слегка замешкавшись, спросил я.

– Пусть это останется загадкой, – усмехнулся Дайлон.

Топот копыт моего жеребца резко стал глухим, мы спустились с моста. Из рощи вышли два воина в скромной кожаной броне. Мы молча проехали мимо них. У мужиков, судя по их взглядам, даже не возникло мысли взять с нас за проезд или проверить документы.

– Уважаемый, – остановил лошадь напротив них Храм, – а что у вас так тихо на дороге?

– Так тракт верстах в тридцати ниже по течению, там обычно все едут. А нам бы, – воин обернулся на напарника, – подорожную, ну и…

– Держи. – Храм вынул из кошелька монету. – Подорожные доставать не будем. Посла к Гарду Первому не хочется задерживать, серьезный мужик.

Я не видел, но орк явно кивнул в мою сторону. В гномьей броне, пусть и со снятым шлемом, я действительно выглядел важно.

– Конечно. – Мужики больше ничего не стали спрашивать.

– Чего это ты? – поинтересовался я у Храма, когда отъехали подальше.

– У каждого воина есть десятник. Вот представь, они сегодня смену сдавать будут и расскажут, если, конечно, ума не хватит промолчать, как через мост проезжал посол со стороны Темных земель. В охране у него были орк, гномы, эльфы и маги. Личей-то они наверняка не смогут отличить. А в свите орчанка, человеческая девушка и гоблин. Ну а если еще добавить сейша и хасана…

Под конец его рассказа даже не до конца понимающие абсурдность ситуации эльфы еле сдерживали смех.

– Вот меч поставлю на то, что получат выговор за пьянку на посту, – закончил Храм.

– Ну и без твоей речи так получилось бы, – смеясь, ответил я.

– Нет. Они бы не так красочно рассказали. Могли бы и поверить. А вот посол к королю, да еще со стороны Темных земель, где самое крупное поселение – это Веселые Травы… Нет, – после некоторого раздумья раздосованно произнес орк, – надо было сказать, что посол от властелина Темных земель.

Хохотали даже личи.

– Ну зачем так – посол, надо было скромнее, владыка Элискона, – усилил новую волну гогота Нирт.

– Смех смехом, – сказал я, когда смог, – но на ночь лучше отдалиться от дороги.

– Какой замок захватить для ночевки, ваше владычество? – донесся с двуколки голос Лейки.

Понятно, что новый взрыв хохота был обеспечен. Но на ночь все же встали в глубине ельника. Случай у моста запомнился, и шутки, пусть на другую тему, сыпались со всех сторон, помалкивали только молодые эльфы. Но и те потихоньку раскрепощались. Я даже узрел, как Сайса села на место, которое ей галантно уступил Дайлон. Его шутка о даме казалась не такой уж далекой от истины. По крайней мере, судя по его повадкам, он при жизни точно был любимцем девушек.

Пуш ночью ушел на охоту, вместе с ним исчезли из поля зрения и два моих ушастых телохранителя, в смысле эльфа. Хотя, возможно, я перебарщиваю со своей важностью.

Глава 18
Трактир

Две недели мы ехали окольными путями. Половину из этого времени под промозглым моросящим дождем, открывающим не календарное, а фактическое начало мокрого сезона. Благодаря разведгруппе хасан – сейш – гоблин умудрялись обходить практически всех встречных. Вопреки советам Саймола и Храма я, раз уж выпендрился и стал начальником, принял волевое решение – скорость. Мотивировал это моим советчикам отсутствием фуража и приближающимися морозами. Траектория движения была выбрана слегка дугообразная, может, оно и дольше получится, но зато в обход крупных городов, гарантирующих скопление исварских войск.

– Норман, – подъехал лич ко мне во время небольшого перерыва в подаче воды из небесного душа, – как ты себе представляешь вызволение своих от светлых?

– Слишком много неизвестности. Пока даже не планировал.

– Может, я раскрою тебе секреты?

Не похоже было, что Саймол шутил.

– Давай.

– Прошло более сорока кругов после моего последнего общения с ними, но не думаю, что ошибусь. Тебя пригласят в какое-то место, заранее подстрахуются и предложат передать книгу. Ты, понятно, не согласишься на их условия и захочешь справедливого обмена. В ответ тебе пришлют часть тела, вернее всего, руку кого-то из твоих близких. Ты в порыве благородства поскачешь, куда нужно. Дальше рассказывать?

– Не надо. И так все ясно.

Лич изуверски молчал.

– Что предлагаешь? – поняв, что от меня ждут вопроса, пошел я на поводу у нежити.

– Есть пара идей. Но мне нужна твоя откровенность. Ты же уже успел привыкнуть к принципу обмена этого мира?

– Задолбал ты, Саймол. Я тебе в третий раз говорю, я родился здесь. Понимаешь? Родился. Хочешь подробностей про то, как появилась память? Обратись к эль Варуху, может, он что-то расскажет о плетении, которое у меня было.

За время путешествия Саймол, Дайлон и Нирт уже раз пять пытались вынудить меня тем или иным путем к откровенности. Интересовало их два вопроса: первый – появление памяти и второй – смерть лича. Предполагаю, что и на тот, и на другой они знали ответы, но им нужна была стопятидесятипроцентная гарантия. Нежить мне стала напоминать следователей из сериалов: мнят себя прям наикрутейшими, а по факту даже гоблин им уже готов был всадить нож в спину и просто ждал взмаха моей руки. Слабостью в логике личей было самомнение – они тупо считали меня тупым. Мелькало ежедневное желание убрать их, но внутреннее чутье говорило, что не все так просто, и я старался использовать их подкаты в своих целях. Но старался – не значит получалось. Наши взаимоотношения походили на шахматы – они пытались выведать у меня уже известное им, я – то, что не мог понять. И при таком раскладе партия складывалась отнюдь не в мою пользу.

– Так и будешь играть в молчанку? – начал я в очередной раз давить лича. – Ты вроде говорил, что мы вместе? Да и я понимаю, что мы тебе нужны.

– Ты точно хочешь услышать ответ?

– Конечно. Если для тебя это непонятная игра, то для меня – жизнь родных.

– Ты проиграешь.

– Но вы-то нет.

– Мы – нет.

– Знаешь, Саймол, а ты изменился с того времени, как вышел из Темных.

– Ты не прав, это твое мнение изменилось, а не я. И в этих изменениях ты можешь корить только свой разум, и никого более.

– Я не знаю, что еще придумать, – подъехал я к Элю и Серому.

– Были бы живые, предложил бы напоить, – ответил Серый.

– Попытаться можно, тело ведь все равно завязано с разумом.

– Не знаю, – ответил эльф. – С ними не уверен, да и не станут.

– Там большое село, – подъехал к нам Храм. – Может, переночуем нормально? Наверняка трактир есть.

Сначала я хотел отвергнуть идею орка, к тому же это предложение звучало у каждого более-менее большого села. Но задумка если не напоить, то расслабить нежить будоражила.

– Хорошо. Сейчас съезжу, узнаю, есть ли трактир и свободные комнаты.

Моя фраза явно произвела впечатление на спутников, поскольку обычно я отвечал: «Ага, только потом вырежем всю обслугу, чтобы не разболтали о постояльцах».

Село было средненьким и по размеру, и по состоянию трактира. Трактирщик лениво посмотрел на меня, и тут же его взгляд оживился. Конечно, промокший путник в доспехе от лучших кутюрье гномов.

– Чего изволите?

Я был далеко не первый раз в подобных заведениях, но раньше не слышал такого подобострастия.

– А сколько у вас комнат?

– Семь. Все двухместные.

– Дополнительные кровати в комнатах поставить можно?

– Извините, господин, но нет.

Тут в местную таверну ввалились Эль и Шивак. У корчмаря глаза резко полезли на лоб.

– Ну как? – Эльф бросил короткий взгляд на пару местных выпивох, занявших дальний столик.

– Не очень, – ответил я. – Мест всего четырнадцать, не хватает.

– Может, уважаемый владелец досточтимого заведения найдет еще одно место, а Торку на сеновале поместим?

– Он тоже живой, и, если не организует еще два места, поедем дальше. И цену за комнаты не снизит на четверть. – Я многозначительно глянул на корчмаря.

– Как соизволят господа, а тюфяки вместо кроватей подойдут? – произнес владелец трактира, явно подсчитывая барыши.

– Ну тогда пошлю Сойсу, чтобы наши заворачивали? – спросил Эль.

Я кивнул. Эльф, открыв тяжелую дверь заведения, нырнул в возобновивший свою тоскливую мелодию дождь. Через меру мы вчетвером, включая ввалившегося в трактир в прямом смысле этого слова орка, уже сидели за столом.

– Гномьей настойки всем за нашим столом и свинины на вертеле, – зычно прорычал Храм.

Корчмарь молча исчез в проеме кухни.

– Ох ты, – выдохнул орк, – сотню кругов не чувствовал себя в нормальной обстановке.

– Вот уж никогда бы не подумал, что соглашусь с зеленомордым, – поддержал орка вернувшийся Эль.

Храм рассмеялся на слова, в другой компании считавшиеся бы оскорблением. После второй кружки настойки – наливали, понятно, понемножку – по озябшему телу стало растекаться тепло. После третьей в дверях появилась неприятность, ну не могут Ровные без приключений.

Исварский десятник ввалился в двери досточтимого заведения с парой воинов и что-то начал тихо говорить хозяину. Тот, косясь на нас, по всей видимости, отказывал, но десятник достал из своего тубуса листок и помахал им перед лицом корчмаря.

– Сволочь, на наши места метит, – озвучил мои мысли орк.

– Что делать будем? – более здраво расценил настрой десятника Эль. – Может, развернуть наших, пока не поздно?

Но было уже поздно. Нейла скользнула сквозь щель в дверях, стараясь (при этом без эффекта) не привлекать внимания воинов.

– Там их около полутора десятков, – скороговоркой произнесла она. – Наши уложили нескольких и остальных держат под прицелом.

Десятник в это время уже направлялся к нам.

– Насмерть? – спросил я Нейлу.

– Нет пока…

– Что, кроме тебя, некого было послать?

– Личей? Или темных…

– Сядь, – видя приближение воина, прервал я ее.

О том, что произошло снаружи, оставалось только догадываться.

– Тут у нас возникло некоторое недоразумение, – начал молодой, чуть старше меня, десятник с явными признаками одаренного, – вы не могли бы слегка потесниться в комнатах и предоставить место исвидам?

– Присаживайтесь, – елейным голосом произнес Эль, – нам, похоже, есть что обсудить.

Десятник без малейшего подозрения присел на свободный стул.

– Сидеть, – рыкнул Храм на попытавшихся покинуть заведение местных.

– Можно поинтересоваться, кто такие исвиды? – стараясь смягчить разговор и успокоить напрягшегося после рыка орка десятника, спросил я.

Пара исварских воинов при этом уже разошлась в стороны и взялась за рукояти мечей. Десятник одобрительно кивнул подчиненным.

– Исвиды – это специальные войска Исварского королевства, – разъяснил он. – Могу я поинтересоваться вашим именем?

– Нориман эль Фаулен, – представился я.

Скрывать от исварца искру не было смысла – он еще в дверях окинул нас магическим взглядом, так как его глаза на некоторое время остекленели. А вот представляться истинным именем не стоило, так как стычка, похоже, была неизбежна.

– Так как насчет предложения? – Десятник изучал мое лицо уверенным взглядом более сильного. – И могу я взглянуть на ваши документы?

– Э-э-э…

– Ролт эль Маа, – понял мое затруднение исварец.

Дверь трактира открылась, и в зал вошел Саймол. Лич, подойдя к стойке, заказал пиво и, облокотившись, наблюдал за нами.

– Многоуважаемый эль Маа, дело в том, что мы послы объединенных эльфийско-гномьих войск и спешим на встречу с представителями Гарда Первого. С нами также послы орочьих степей. Но поскольку едем мы инкогнито, то, соответственно, документы предоставить не можем. – Я нес явную ахинею и тянул время. Мозг лихорадочно выискивал возможность бескровно разойтись с исварцами.

Сказать, что у десятника отпала челюсть, значит, ничего не сказать. Он на некоторое время был выведен из состояния здравомыслия.

– Уважаемый эль Фаулен, могу я пригласить представителя края гоблинов на ночлег, – решил, похоже, окончательно свести десятника с ума Храм. – Стражи, – кивнул он головой на Нейлу, – докладывают о гневе вождя кланов.

– Конечно, – ответил я явно издевающемуся орку.

– Подождите, – остановил исварец Храма, похоже, до него начало доходить, что над ним смеются. – Какие послы? Документы должны быть. В противном случае я вынужден буду задержать вас.

Десятник зыркнул на своего воина, тот тут же направился к двери. Поскольку лич даже не шелохнулся, я сделал вывод, что за дверью – комитет по встрече.

– Владыка, он досаждает вам? – пафосно произнес Саймол за спиной десятника.

Глаза у лича даже не смеялись, в них плескался хохот.

Десятник вскочил и, судя по жесту руки, попытался воспользоваться магией, но по какой-то причине у него ничего не вышло. Его воин тут же оказался рядом. Храм и Эль, вскочив, выхватили клинки. Шиваку даже выхватывать ничего не пришлось, его топор стоял у стола. Нейла направила на мага жезл, по стечению обстоятельств жезл в ее руках оказался темным. Я попытался поставить «щит», но, как и у исварца, у меня ничего не вышло. Саймол подмигнул мне, держа в руках шар черного цвета. Я просто не представляю, что творилось в этот момент в голове десятника, так как даже на меня отсутствие магии подействовало несколько, мягко говоря, обескураживающе. А у него еще и мысли о послах-владыках наверняка вертелись в голове.

– Уберите меч и сядьте обратно, – первым нарушил молчаливую паузу Эль.

– Да кто вы такие? – Десятник косился на дверь.

– Ваши воины пока не могут войти, – угадав мысли исварца, сообщил лич. – Присядьте. Поговорите с владыкой. Он ждет. Скажу вам по секрету, – заговорщицки прошептал Саймол, – оголившему против него клинок, руки в прошлый раз пришлось выращивать.

Лич лениво откинул плащ за спину и медленно вынул свой клинок.

– А может, сразимся – ты и я, – подмигнул он исварцу. – Я давно не развлекался с живыми. Не вмешивайтесь.

Последняя фраза была брошена нам. Саймол обошел стол, находящийся между ним и исварцем. Десятник слегка отступил в сторону, чтобы не оставлять нас за спиной. Первым начал лич. Он не бился на мечах и не фехтовал, он – танцевал. Кончик клинка, казалось бы только что неподвижный, сделав несколько маятниковых движений, резко обрушивал колющий удар на соперника. И когда до столкновения стали оставались считаные доли удара сердца, меч лича менял траекторию и успевал ударить по мечу исварца совсем не с той стороны, заставляя последнего продолжить свой отбивающий удар несколько дальше, что раскрывало его то с той, то с другой стороны. Тому, как работал мечом лич, надо, наверное, очень, очень долго учиться. Но ладно – учиться, надо было иметь силу, не меньшую, чем у Храма. Движения ускорялись. Оба перешли на повышенное восприятие. Чтобы следить за схваткой, мне тоже пришлось войти в состояние одаренного. Бились они не больше пары мер, в течение которых десятнику не давалось на отдых даже удара сердца.

– Саймол, не убей, – произнес я тихо, чтобы не сбить концентрацию нежити.

Как ни крути, а он ведь на нашей стороне.

– Хорошо, – послышался спокойный голос лича.

Во время одного из отбитых в сторону выпадов десятника Саймол сделал шаг вперед, и гарда его меча, имеющая защитный щиток в форме трех извивающихся змей, промелькнула мимо лица исварца, заставив слегка отклониться назад. И тут же кулак лича с размаху врезался в ухо десятнику.

– Хватит, – острие клинка Саймола прижалось к шее исварца, – брось.

Десятник разжал пальцы, и меч глухо упал на пол.

– Ты тоже.

Несмотря на то что Саймол даже не повернул головы, воин, как и мы наблюдавший за боем, аккуратно опустил меч на пол.

– Вынимай кинжал и садись за стол. – В голосе лича прозвучал металл.

Резкий, привыкший повелевать голос сильного. Воина Саймол заставил сесть за стол к местным, а сам устроился за нашим столом. Мы, опомнившись, но не убрав оружие, расселись по местам. Правда, Храму пришлось придвинуть еще один стул.

– Я, к сожалению, прослушал ваше имя, эль Маа, – обратился Саймол к десятнику.

– Ролт.

– Так вот, Ролт. Там у тебя полтора десятка воинов мокнут. Нас немного больше – как по численности, так и по качеству. Я понимаю, что у тебя трое одаренных и несколько воинов с егерскими плетениями. Но дело в том, что, если не брать во внимание трех наших магов, сидящих здесь, за дверью еще два очень, повторюсь, очень сильных боевых мага. Кроме того, в отряде эльфы и гномы. Мы сомнем твоих мер за пять. У меня есть предложение. Сейчас твои воины сложат оружие и пройдут в подвал данного заведения, а завтра вы продолжите свой путь. Ты прекрасно посидишь с нами за столом, и все будут счастливы.

– Это недостойно воинов.

– Ты молод. Расскажу тебе, что выйдет, если ты не согласишься. Сейчас умрешь ты, потом – тот храбрый воин. Мы допьем напитки, выйдем на улицу и перебьем оставшихся. Если ты надеешься на сейшу, то у нас и тут есть противовес, даже два. Мне стоило значительных трудов не допустить бойни.

– Я должен убедиться в правдивости твоих слов.

– Конечно. Но перед выходом реши, что будешь делать, если я сказал правду. Храм, останься здесь, если начнется…

– Понял. – Орк встал, подошел к столу местных, за которым сидел исварский воин.

– Норман, поддержишь наших в случае чего? Я с этим и один справлюсь.

Я молча встал и пошел к двери, сменив по дороге меч на жезл. Потом вспомнил, что магия не работает, и вернул все обратно. Нейла, Эль и Шивак молча шли за мной.

При выходе нас чуть не приложил плетением Дайлон. На улице моросил дождь, превращавший сумерки практически в ночь. Во дворе, освещаемом светом, льющимся из окон первого этажа трактира, построившись в оборонное кольцо, ждали исварские воины. Вокруг них стояли наши. Около ворот лежала пара исварцев, к головам которых один из гномов и – кто бы мог подумать – Торка приставили клинки. Гоблин держал кинжал, но суть не в этом.

Около выхода лежал выбежавший из трактира воин.

– Жив? – кивнув на него, спросил у Дайлона.

– Да.

За кругом воинов виднелись наши питомцы и незнакомая сейша, застывшие напротив друг друга. Мне было плохо видно, но, по-моему, животные не особо напрягались. Пуш послал мне волну умиротворения. По-другому и не знаю, как охарактеризовать. Но я его прекрасно понял, все под контролем. Я мысленно охватил стаю, стараясь, чтобы они почувствовали меня. Ощутив потоки магии, левой рукой вынул жезл.

Мы тут же разошлись в стороны, укрепив наши ряды. В углу двора сгрудились испуганные лошади исварцев.

Через меру дверь трактира открылась, и оттуда вышли десятник и Саймол.

– Воины! – Голос лича, несмотря на шелест дождя, звучал зычно. – Мы ценим вашу храбрость, но сегодня сила на нашей стороне. Мы понимаем, что кровопролития в случае битвы не избежать и нам. Предлагаем сложить оружие на эту ночь. Утром заберете его.

– Может, мы просто уйдем? – робко прозвучал голос из круга.

– И вернетесь с подкреплением?

На некоторое время повисло молчание.

– Решайся, – подтолкнул Саймол десятника.

– Какова гарантия ваших слов?

– Ты все еще жив.

– Сложить оружие, – немного помедлив, произнес исварец.

– Дай команду кошке, а то они так и простоят всю ночь.

– Лемария! – Крик исварца наверняка был подкреплен мысленной командой, о содержании которой оставалось только догадываться.

Исварцев, кроме мага, как и предполагалось, поместили в подвале трактира. Поскольку там находились бочки с вином, Дайлон в качестве компенсации щедро сыпанул трактирщику золота, разрешив исварцам пить напитки. Хотя, мне кажется, они и так воспользовались бы запасами. Я ненароком оказался рядом, когда Дайлон возмещал испуганному трактирщику расходы. И все бы ничего, но взгляд зацепился за браслет, украшенный камнями, и связку женских колец, выпавших из кошелька-мешочка нежити. Не так уж много я видел украшений в последнее время, чтобы не узнать драгоценности из клада, найденного нами в Темных землях.

– Красивый браслетик.

– Согласен. – Дайлон скользнул по мне взглядом.

– Где продают такие?

– Подарок, – сухо ответил лич.

– Мм.

Развивать тему я не стал. Дайлон отошел от стойки трактирщика.

Наши веселились. Нормальная еда, над которой трактирщик и повариха со служанкой трудились не покладая рук, теплое и светлое помещение, купальня (их в номерах оказалось четыре), ну и, конечно, гномья настойка и вино. Двери в трактир закрыли. Хозяин в ультимативной форме был уведомлен, что заведение сегодня работает только на нас. Возражать он не стал. Побоялся. Даже наш Торка гордо восседал за отдельным столом, пытаясь воспользоваться вилкой.

Я сел за стол с Серым, Нейлой, Храмом и Элем. Шивак с Лейкой устроились за столом гномов.

– Чего хмурый? – Храм грыз свиное ребрышко.

Хотя нет – ребрище.

– Да так. Ты вот мне скажи, вы же с Шиваком присутствовали при том, как делили сокровища?

– Ухм, – утвердительно кивнул орк, не отрываясь от своего занятия.

– А помнишь, такой браслетик был с красными камнями?

– Да. – Орк отпил из пивной кружки. – Его Шивак хотел для Лейки забрать, но, когда гномы оценили, предпочел другие украшения. Дорогая вещь.

– А кому досталась?

– Кому-то из уехавших эльфов, по-моему, как раз твоему кровнику. Так что не получится у тебя браслет достать. Для Нейлы хотел?

– Нет.

– А что, я не достойна? – Нейла по-детски выгребала на край тарелки зелень из рагу.

– Не перебивай старших.

– А ложкой?

– Не перебивай, говорю. Я только что видел этот браслет у Дайлона.

На некоторое время повисло молчание.

– Ну, – Эль выковыривал палочкой мясо из зубов, – считай, одной проблемой у тебя меньше – врагом Дома тебе пока стать не светит.

– Интересно – зачем? – проурчал Храм.

– Вот и мне интересно. – Я пододвинул свой горшок с бульоном поближе, а то, похоже, ребрышко у клыкатого в руках как раз оттуда.

– А может, эльфы так рассчитались за твое убийство? – выдвинула теорию Нейла.

– Ну да, нежить, имеющая все богатства Элискона, решила поработать убийцами, – с сарказмом произнес Эль.

– Сам тупой. Я просто предположила. Давайте у них спросим.

– Можно и спросить. – Храм оглянулся, ища взглядом личей.

– Ладно, не горит. – Я, взяв ложку и выпив налитой в небольшую кружку настойки, принялся за наваристый бульон.

– А нежить-то пленного окучивает. – Храм, отыскав личей взглядом, наполнил из кувшина свою кружку.

– Вот и сходил бы, послушал. Ты же уже наелся.

Храм грузно встал, направился к дальнему столу, не забыв прихватить кружку.

– Я, пожалуй, тоже послушаю, – поднимаясь, уведомил нас Эль.

К нашему столу подошла Лейка и что-то прошептала на ухо Нейле.

– Больше двух – говорят вслух, – с серьезным видом укорил я орчанку.

Женское сообщество нашего разношерстного отряда не давало расслабляться. Мало того что Лейка, хоть и отпиралась, была в курсе желания Нейлы последовать за нами (на ее вьючной неведомым образом отыскалось часть вещей моей любимой), но и по пути они постоянно что-то отчебучивали. То на охоту с питомцами смоются, то на какой-нибудь «красивый холм» решат съездить вдвоем. А начиналось все обычно вот так, с шепотка на ушко.

– Тебе неинтересно.

– Вы мне еще про сугубо женское расскажите. Мне очень даже интересно.

– Да в купальню зову.

– Ну-ну, вдвоем пойдете?

– Почему вдвоем? Тебя с собой позовем. Ты только с Шиваком договорись.

– Что с пленными будем делать? – спросил Серый, когда девчонки убежали.

– Сам устал думать. Может, перед отъездом запереть их вместе с трактирщиком в подвале, а трактир закрыть? Все же какое-то время выиграем.

– Часть, в лучшем случае две.

– Значит, вынести из подвала все, чем могут выбить дверь.

– Ага. Полночи сейчас грузчиками работать будем. Может, в заложники кого-то взять?

– Да тоже не выход. Когда сообщат основным войскам, за нами точно охота начнется. Пойду послушаю. Может, что-то дельное в голову придет. Хотя бы узнать, где войска.

– Присаживайся, Норман, – отодвинул для меня один из стульев Саймол.

– С тобой только секреты хранить. Я же другим именем ему представился, – кивнул на десятника.

– Да ладно. Хороший парень.

Судя по взгляду исварца, он о нас думал почти так же.

– О чем беседуем?

– Пытались секреты расположения войск выведать. А Ролт, как истинный воин, нам рассказал. Правда, в его словах чувствуется некая недоговоренность, а порой даже обман. Так что просто беседуем ни о чем.

– Я бы на его месте так же поступил. Может, хотя бы об общей ситуации расскажешь? Кто кого?

– А то вы не знаете?

– Да знаем, бывает, кто-то из селян или беженцев попадается. Но как-то их точка зрения мрачновата. Да они селяне, что с них взять.

– Старки нас теснят. Часть светлых после того, как орден в Исварии признали незаконным, перешла на их сторону. На прошлой десятине поползли слухи о подготовке орочьих кланов к войне. Если это так, Исварии больше нет.

– А если орки не выступят, тогда как?

Исварец замолчал.

– Если уж в армии нет веры, плохи дела, – правильно расценил его молчание Нирт.

– Еще налить? – спросил исварца Дайлон.

– Спаиваете, чтобы потом прирезать? Сами не пьете.

– Как не пьем, – оторвавшись от кружки, прорычал орк. – Или с нами пить честь не позволяет?

– Да с чего ты решил? – проигнорировав слова орка, ответил десятнику Саймол. – Обещаю, вы будете живы и свободны завтра утром. Ну а мы не пьем, потому как личи не пьянеют.

Новость о неживой сущности собеседника не удивила десятника, следовательно, он уже знал об этом, ну или догадывался. Но его губы перекосило полуулыбкой, мол, не рассказывайте мне легенды.

– Откуда такое недоверие? – правильно понял мимику исварца Саймол.

– Вы рассказываете о себе слишком много для того, чтобы оставить меня в живых. Я жалею о том, что поддался уговорам и не вступил с вами в бой.

– Раз ты нам не веришь, почему бы не выпить? – Дайлон взял кружу десятника и налил в нее вина. – Поверь, убить мы тебя и так убьем, если, конечно, захотим.

Исварец отхлебнул из кружки.

– Кто вы такие?

– Мы темная рать, идущая наказать одного, а может, и многих…

– Саймол, – прервал я разоткровенничавшегося лича, – может, действительно хватит?

– А это наш предводитель Норман эль Ровен.

– Саймол!

– Ладно. Все, все.

– Знавал я одного Ровена, – как-то вяло стал говорить исварец, – вместе служили. Того, правда, Алехаром… как-то плохо мне…

Голова десятника стала медленно клониться вниз. Он неловким взмахом руки смел все стоявшее на столе и через пять ударов сердца заснул.

– Хорошая штука, – первым опомнился Храм. – Плеснешь мне? – задал он вопрос Дайлону.

– Надеюсь, не придется.

– Что с ним? – спросил я у личей.

– Вроде спит, – ответил Нирт.

– Я серьезно.

– Без усыпления сложно подтирать память. Или ты хотел их… того?..

Я не ответил, но к лицу прихлынула кровь.

– Да парень-то растет, – засмеялся Саймол. – И что, ты был готов на это?

– Проскользнула мысль.

– Ладно, поможешь его в комнату отнести? – спросил Нирт у Храма.

– Конечно. – Орк взвалил тело десятника на плечо.

– Я бы на твоем месте, – обратился ко мне Нирт, – озадачился их сейшей, как бы она к утру армию не привела.

– Уже, – ответил я ему. – Пуш и Руча работают.

– Убьют? – усмехнулся лич.

– Нет, мне сообщат, – ответил я, – хотя в аварийном варианте дал добро и на это. Дайлон, – я решил выяснить сразу все вопросы, – а что случилось с эльфами, уехавшими от нас?

– Ты точно хочешь знать?

– Зачем ты их? – слегка замявшись, сформулировал я вопрос точнее.

– Дома эльфов общаются со светлыми, – ответил Саймол. – Могло выйти так, что Аргеен узнал бы о нас гораздо быстрее, чем мы добрались бы до него. А это значит провалить как ваши, так и наши планы.

– А вот так же – память подтереть?

– Я тебя не понимаю. То ты дружественные войска хочешь под меч пустить, то врагов жалеешь. Да и как ты себе это представляешь – стереть память о десятках кругов в Темных землях? Или с того момента, как они вышли из Темных земель? Заснул разумный в одном месте, а проснулся в другом?

– А где исварец? – подбежала к нам Нейла.

– Спать пошел, – ответил ей Эль.

– А зачем он тебе? – спросил я.

– Понравился, – пожала она плечами и, круто развернувшись, лавируя между столами, направилась в сторону лестницы.

– Задумали что-то, – равнодушно произнес эльф.

– Да вижу, – ответил ему. – Саймол, а что с силой?

– Забыл. – Лич отстегнул от пояса шар и повернул окаймляющую верхушку серебряную вязь. – Амулет из дворца, – пояснил он.