Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 357 страниц)

– Вроде хотели обоз к гномам собрать?

– Ты представляешь, как нас сейчас светлые ищут? Если уж Савлентия согнали с земли… И куда мы от них с обозом, верхом-то еле ушли. Ты вон еще отряд привел. Здесь светлые власти не имеют. Тут каждого в связи с темными обвинить можно. А разгонять местную братию король не даст, магические товары некому поставлять будет. А если еще смогут связать ваши с Лекамом проделки с нами… Короче, нас сейчас за пределами приграничья войско светлых ждет.

– Свяжут и припишут. Есть кому рассказать.

– Думаешь, Алехар расскажет? – Отец понял, о ком я говорю.

Я кивнул.

– Да ну?

– А что, ты Алехара видел? – влез Храм.

– Еще как. Он Сайла с Лоей охранял, Лекам поговорил с ним, пытался расспросить о Нейле, тот его послал. Тебе привет передавал и спасибо – за дом проданный, за мое лечение. Мы у них Аллойю и Сайла увели в тот день. Потом он ловушку на нас вместе со светлым организовал. Вон Сайл вышел, не даст соврать.

Из комнаты появился красный как рак Сайл. Причина его смущения заключалась в камзоле с рюшками и таких же штанах чуть ниже колена.

– Ну больше ничего на тебя не было, – видя его состояние, сказал отец. – А ты, Норман, продолжай.

– Лекам перед смертью с ним говорил. Алехар знал, что в повозке светлые, но не предупредил. Если бы не Сайл, так, может, вы и меня бы не дождались. Он меня жезлом прикрыл.

На кухне повисло молчание. Отец, видимо, не поверил.

– Сайл, расскажешь, как все было. – И он завел парня в комнату.

Вышел оттуда чернее ночи.

– Налей.

Дед налил. Вести разговор дальше ни у кого желания не возникло. Тут из комнаты вышла Нейла, взгляд был отсутствующим. Софья отодвинулась от меня и толкнула, кивнув головой в ее сторону. Я согнал эльфа, сидящего рядом, протянул к Нейле руки. Она молча подошла, села и уткнулась в мою грудь. Все молчали.

– Вы не обращайте внимания, – сказал я, – ведите себя как обычно, Нейла меньше стесняться будет, только не трогайте ее руками.

До вечера Нейла не отошла. Соответственно, и к отцу спать не пошла, пришлось укладывать рядом. Орк с Кейном легли на кухне, а мы с Нейлой в комнате с отцом, эльфом и дедом. Малика и Сайла отправили к девчонкам. Если последний протестовал, то Малик был совсем даже не против.

Когда Нейла уснула, в комнату сквозь щель в двери заглянула Софья. Я похлопал ладошкой по постели рядом с собой. Она вошла и присела, посидела какое-то время и поиграла в гляделки, потом поцеловала меня в губы и ушла.

Утром я проснулся один, с кухни доносились девичьи голоса, выделялся звонкий голос Нейлы. Я улыбнулся.

– О, барон проснулся, – как ни в чем не бывало щебетала Нейла, сидящая на столе.

Вся женская компания была здесь, включая Софью.

– Младший, – на дедовский манер назвала она меня, – говорит, что он теперь эн Ровен.

Я согнал ее со стола:

– Сначала отвара налейте, а потом спрашивайте.

– Как скажете, господин эн Ровен. – Она демонстративно быстро побежала к чайнику.

– А вы чего, кости мне перемываете?

– Хорошее выражение, запомню, – не отрываясь от процесса заварки, ответила Нейла. – Больно ты кому-то нужен, лупоглазый, вот Эль интересный парень, Лоя на него явно глаз положила.

Мне не было видно, так как Аллойя сидела на подоконнике и солнечный свет, бивший ей в спину, не давал рассмотреть лицо, но уверен – она покраснела.

– Нейла, – позвала Яля, когда кружка с отваром встала передо мной, – пойдем, переговорим, очень надо, пока комната свободна.

– Пойдем. Мед в шкафчике сам возьмешь, господин барон.

И они с Ялей упорхнули.

Софья передала мед.

– А куда мужиков дели, они сбежали от ваших языков? – спросил я.

– Дед с Рамосом за документами пошли. Эль, Храм и Кейн наших лошадей к кузнецу повели. Эль говорит, копыта подрубить надо, и у Аравина подкова болтается. Сайл с Маликом от нас в комнату спрятались, – просветила меня Лоя.

Нейла с Ялей вернулись довольно быстро.

– Ты, – сердито ткнула в меня пальцем Нейла, – почему не сказал, что вчера было?

У меня отвар чуть обратно не вышел.

– Я думал, ты помнишь.

– В следующий раз попробуй только скрыть, – резко повернулась она и, шелестя юбкой, ушла обратно в комнату.

– Ляля, ты чего ей наговорила?

– Ничего, рассказала все, как было, кое-что посоветовала, это уже не твое дело.

Отец с Храмом и Кейном, а последние двое стали неразлучными, на следующий день уехали смотреть имение. Нейлу с наступлением ночи начинал одолевать страх, ее бил озноб, глаза бегали по сторонам. В эти моменты она была близка к новому приступу. Ночь перед отъездом отца она спала с ним, в последующие, пока отец не вернулся, – со мной. Софья была недовольна, но молчала. Тем более что спали мы в комнате с дедом, Маликом и Сайлом, то есть между нами, учитывая еще и состояние Нейлы, произойти ничего не могло.

Спала Нейла беспокойно, беспрестанно ерзая и закидывая на меня ногу, чем будила раза четыре за ночь, заставляя впадать в эротические фантазии, не очень помогавшие уснуть.

Просыпался я обычно первый и с полчасти, пока все спали, разглядывал ее нежное личико у меня на плече, вдыхал запах волос. Когда она начинала ворочаться, просыпаясь, успокаивал ее.

В последнее утро перед приездом отца все было так же, я разглядывал ее носик, когда она резко открыла глаза. Какое-то время мы смотрели друг на друга. Потом она перевернулась, полностью оказалась на мне, прикоснулась носиком к моему носу. У меня перехватило дыхание. Нейла нежно, еле коснувшись моих губ, поцеловала меня, прошептала потихоньку: «Спасибо», – и со свойственной только ей быстротой исчезла из комнаты, оставив меня отходить от столь неожиданно начавшегося утра.

Отец с бывшими гладиаторами вернулись днем. Большого восторга имение у них не вызвало, но и других вариантов не было. Мы приобрели его.

До конца десятины шли сборы. На остатки денег приобретались продукты и необходимые вещи: топоры, сковороды, гвозди, веревки, нитки, ткани, одеяла, ведра – перечень, составленный совместно за одним из ужинов, занимал три листа. Чтобы все купить, пришлось кое-что продать, в основном вещи деда и наши незначительные трофеи. Дни пролетели быстро. Софья держала свое слово, и совместных ночей у нас не было. Хотя днем она вела себя как раньше и даже иногда целовала меня, пока никто не видел. У Нейлы еще дважды повторялся приступ. Раз она отошла за час, а на другой – только под утро, в моих объятиях.

Глава 20
«Проклятый дом»

В день выезда, хотя все вроде было собрано, провозились до обеда. То оказывалось, что кто-то что-то забыл, то гоблин не хотел лезть в мешок, то тюки не грузились на вьючных лошадей. Последнюю неприятность попытались уладить путем отправки пешим ходом мужской половины компании. То есть места на лошадях нам не хватило. И даже с учетом этого лошади оказались перегружены. На лошадях девчонок тоже лежала дополнительная поклажа. Наконец у кого-то промелькнула светлая и сама собой напрашивающаяся мысль – телега. В итоге в срочном порядке пришлось ехать ее покупать. Но даже после погрузки на телегу у всех лошадей на крупах остались тюки, единственное – Торка, зарывшись в вещах на телеге, успокоился.

Через ворота выехали без эксцессов, телегу досматривать не стали. Далее пришлось ненадолго разделиться. Дед и я поехали к дереву, куда раз в два дня должна была приходить сейша. Как он объяснил ей время, я так и не понял. Покрутившись около дерева, которое находилось в части езды от нашего пути, и оставив какую-то тряпочку (дед сказал, для запаха), мы поехали догонять своих. Как объяснил Савлентий, дальше сейша с хасанами найдут нас по следам, если дождь не пойдет.

Дорога шла по степи с небольшими перелесками. Ехали не спеша, темп задавала лошадь с телегой, поэтому основным занятием был треп. Молодежь, как называли всех младше пятнадцати кругов, а именно Малика, Сайла и Ялю, устроила «кашну», аналог догонялок, только башили тряпкой и на лошадях.

– Ровный, – обратился ко мне Храм, который правил телегой с запряженным в нее жеребцом размером под стать орку, – ты помладше детишек набрать не мог, ведь не поверят, когда усыновишь, что это ваши с Софьей!

– Там выбора особо не было.

– Ладно тебе, Храм, чего насел на парня, хорошо хоть гоблинов и волчат подбирать перестал, подрос, видно, – заулыбался эльф.

Дед тоже решил поддержать глумление надо мной:

– Слышь, младший, тебя ведь за одной посылали, а ты чего ораву привел? Я тебя за настойкой отправлять буду, так денег стану на одну давать.

Все дружно захохотали, даже Нейла, старавшаяся в последнее время быть серьезной, заулыбалась.

– А правда, что ты их по какому-то признаку отбирал? – не унимался орк.

– Как – по какому? – ответил вместо меня эльф. – Под юбки глядел.

– Так, а малого тогда каким манером?

– Ну, может, в темноте не рассмотрел. Хотя… мы же отросток у него не видели. Думаю, он еще одну красавицу от Софьи так спрятал.

Хохот только усилился.

– Как ночи делить будешь? – разошелся дед.

– Ну почему ночи, – решил я ответить, а то заклюют, – я их на вырост подобрал, да поразнообразнее: светленькие, темные, даже рыженькую.

Смеялись уже все, Нейла хохотала в полный голос.

– Я кому-то подбиралку-то оторву и языки остальным, – подъехала сзади Софья.

Думаю, зря она это сделала.

– О, многодетная мать, – оглянулся орк. – Софья, ты вот скажи: а зачем вы их набрали, своих делать не умеете?

– Да его теперь Софья на полет стрелы к кровати не подпускает, не заметил, что ли, боится, что еще наделают, – подхватил эльф.

– Ты это, Софья, если у него что не получается, – продолжил дед, – ко мне приходи, у меня корешки хорошие есть, помогают. Хотя что это я, просто ко мне приходи.

– Ох, че делают. – Я пришпорил Аравина, видя, что Сайл скоро выпадет из седла.

– Волнуется за младшенького, – донеслось в спину.

По дороге пришлось остановиться на ночевку, все-таки скорость телеги и верховой лошади – это разные вещи. Отец сказал, что такими темпами еще два привала делать придется.

На стоянке поставили наш старый шатер. Для такого количества народа он был маловат, поэтому мне, Храму, Кейну и эльфу пришлось спать на улице. Пользуясь случаем, Храм поделил между нами ночную стражу. Распряженных лошадей стреножили, ввиду отсутствия хасанов приходилось смотреть еще и за ними.

Пока не стемнело, ко мне подошла Нейла:

– Слушай, а чего у вас с Софьей?

– В смысле?

– Ну, когда мы приехали, вы так бурно встретились. Кейн заставлял Сайла и Ялю уши затыкать. А сейчас днем нормально, а как ночь – так вы врозь, что за кошка между вами пробежала?

Я улыбнулся аналогии, глядя в зеленые глаза Нейлы.

– Понимаешь, у меня ночью проблема возникает, а вот днем или утром все хорошо. Но в это время вокруг народу много.

– Какая проблема?

– Я в хасана превращаюсь, оборотень я.

– Да ну тебя, – я еле успел увернуться от мешочка, который она держала, – я к нему серьезно, а он шутит.

– Нейла! – раздалось от костра. – Где крупа?

– Иду! Мы еще поговорим, – с угрозой в голосе произнесла девушка и убежала к костру.

Ночь прошла спокойно. Время доставшейся мне утренней стражи встретило туманом. Пришлось оседлать Аравина и собрать лошадей, чтобы потом не скакать по степи, выискивая умеющих довольно бодро передвигаться даже стреноженными животных. Немного волновался за хасанов, но понимал, что они не очень далеко, так как беспокойства или ухудшения самочувствия не наблюдал.

Позавтракав и собравшись, что оказалось в такой большой компании не так просто и самое главное – не так быстро, отправились в путь. Вскоре въехали в еловый лес, казавшийся мрачноватым и скрывающим какие-то тайны.

Где-то за полдень нам навстречу попалась пятерка охотников. Выглядели они колоритно. Обросшие крепкие мужики с суровыми взглядами, почти все в кольчугах, не уступающих моей, которую пришлось надеть вместо испорченной брони, один даже в пластинчатом доспехе. На поясах вместо мечей палаши, орк вроде говорил, что в Темных землях они удобней.

– Гляди, Серый, новая пища к темным идет.

Я присмотрелся к мужику, которому предназначались слова, и узнал в нем знакомого из трактира.

– Ну, если вами не перекусили, нами и подавно подавятся, – ответил им орк.

– Серый, они и говорить умеют. А чего у вас девок столько? Не много? Может, поделитесь?

– Ну так иди сюда. Возьми, – сказала Нейла ласковым тоном и зажгла над рукой «огонек».

Девчонки по очереди сделали то же самое.

– Ну что, какую выберешь, чтобы твой зад поджарила?

Я выехал вперед:

– Привет, Серый!

– О, босоногий! Привет! Смотрю, нашли своих.

– Нашли, спасибо за подсказку.

– Надеюсь, сочтемся. Хорошая у вас команда! Ты это, прости Кривого, он без зла. Язык извилист просто.

– Это пусть он с девками теперь решает, они у нас боевые.

– Я заметил. Только ведь нельзя охотнику перед ба… женщинами унижаться, свои заклюют. И в команду брать не будут. Примета такая.

Я оглянулся на Нейлу, она слегка кивнула и погасила «огонек».

– Ну раз примета, то ладно, впредь умней будет. – Я махнул рукой продолжать движение.

– А вы, никак, новые жители «Проклятого»?

Я кивнул.

– Дурное место, но мы, бывает, пережидаем там нашествие.

– Что за нашествие?

– Да вы совсем салаги. Не обижайтесь, так среди охотников зовут тех, кто круг по Темным землям не проходил. Кривой, дай-ка книгу. Давай говорю, не жмись.

Кривой достал большую и очень толстую потрепанную книгу из седельной сумки и протянул ее Серому.

– Вот, держи. – Тот протянул ее мне. – Но это не подарок. Мы сейчас с охоты, в следующий раз десятины через три пойдем, за книгой заедем. Без нее на охоту нельзя, вдруг что ценное попадется, а ты не знаешь, как до «земли» довезти, чтобы не пропало. В уме все не удержишь.

– Спасибо.

– Ну ладно, счастливого новоселья.

– До встречи.

Отъехав локтей десять, Серый повернулся:

– Тебя как звать?

– Норман.

– Как меня, ты уже знаешь!

Я догнал обоз, где дед отчитывал девчонок:

– Кто показывает врагу все силы сразу? Чего вы представление устроили? Покрасоваться захотели? Теперь они знают, что все вы одаренные. Конечно, после вашего представления эти не пойдут нападать, но другим расскажут. Да и внимания привлекли кучу. На этих остолопов одной из вас хватило бы. Ведьмы нашлись!

Я проскакал мимо них, протянул книгу орку:

– Положи в обоз, почитать дали.

Рядом ехали Кейн и отец, первый рассказывал второму обстоятельства нашего знакомства с Серым.

К вечеру нас нагнали сейши с хасанами, поэтому стражу выставлять не стали. Встретились бурно, особенно Нейла и я с хасанами. Ночевать все равно пришлось на улице, в шатре было тесно.

К имению подъехали на четвертый день в третьей четверти ночи, потому как вставать на ночевку не стали: отец сказал, рядом уже. Первым вошел в открытые ворота новоиспеченный Елий эр Паллен, то бишь Савлентий. Сопровождали его сейши и хасаны, которые по распоряжению деда пошли осматривать внутренности имения. Заходить в дом мы не стали, поставили шатер во дворе, с чем немало пришлось повозиться, так как двор был каменный.

С рассветом все ринулись осматриваться. Имение представляло собой маленькую крепость локтей сто на двести, стоящую на выступающей в лес каменной площадке высотой в пару локтей. В версте виднелся подъем на гору, заканчивающуюся белоснежной шапкой, подвешенной в облаках. С других сторон к имению примыкал лес, когда-то вырубленный локтей на пятьсот вокруг, а сейчас подернутый молодым ельником.

Стену крепости, направленную к горе, заменяла стена трехэтажного каменного дома с окнами-бойницами на обе стороны, как внешнюю, так и внутреннюю. Внешняя стена, как и стены крепости, была толщиной в два локтя, внутренняя – в локоть. Сайл уже нашел где-то подъем на стену и теперь смотрел на нас с ее прясел, проходящих по всему периметру на высоте двух этажей. К одной из стен примыкала хозяйственная постройка из такого же камня, как и дом со стенами. Половину ее занимала конюшня, во второй были наделаны непонятные небольшие клетушки, я понял назначение только одной из них, это оказалась небольшая кузница, правда, напоминала об этом только наковальня, так как остальное отсутствовало полностью.

Вместо колодца нашли продолбленный вниз туннель полтора локтя в диаметре, внизу которого журчала вода, наверное, подземная река. Вели в крепость массивные ворота, правда, ночью одну из воротин мы вчетвером еле закрыли по причине перекошенности. На этом прелести заканчивались.

Дверей ни в одном помещении не было, стекол тоже. По углам из нанесенной ветром земли рос бурьян. Крыша повсюду просвечивала. Правда, межэтажные перекрытия не подгнили. Мебели в доме не имелось. Судя по костровищу в одной из маленьких комнат надворной постройки, все дерево сожгли охотники, а металл, который смогли выдрать, унесли.

– Да-а-а, давно здесь не жили, – произнес дед.

– Ну, за наши деньги… – оправдывался отец. – В Екануле только дом смогли бы получше взять, а тут еще земля на десять верст наша.

– А дальше чья?

– Ничья.

– Понятно. Кому она нужна. Ну хоть соседей нет, воевать не с кем.

– Не знаю, не знаю, – произнес орк, второй день не отрывавшийся от книги, которую дали охотники, чем вызывал улыбки окружающих, так как раньше он в любви к чтению замечен не был. – По-моему, тварей здесь хватает.

– Ладно. Ноги – дрожат, а меч – рубит, – изрек дед. – Храм, бросай читать, не то глаза испортишь. Возьми ведро с веревкой, достань воды, подогрей немного и дай какой захудалой лошади попить, потом сам попробуй, тебя не жалко. Ровный, да не ты, – махнул он на отца, – младший, – бери своих малолеток мужского полу, разгружайте телегу. Стаскивайте все в подсобное, где крыша получше. Ведьмы, если не накормите завтраком и не вымоете помещения, которые покажу, – сожгу. Кто что делать будет, сами разберетесь. Остроухий с ошейниковым – возьмете топоры и сейшу, сходите сушняка ведьмам на костер нарубить. Да побольше, вдруг и вправду жечь их придется. А после завтрака чтоб телегу наготовили.

– А сейшу зачем?

– У Храма спросишь, он после того как книжку почитал, даже в кусты по дороге ходить перестал, прямо за телегой справлялся. Теперь старший – посмотри ворота, каждый раз так открывать – замаемся, потом печь в кухне попробуй, не работает – сделай. Храм, освободишься, старшему поможешь. Младший, отправь хасанов на предмет живности съестной поохотиться, а то все крупы съедим. Своего зеленого загони на стену, пусть за округой наблюдает, какая-никакая стража, враги увидят – может, от хохота помрут. Ведьмы, за мной, метлы не забудьте.

Среди многих талантов деда имелся и организаторский. Мы три дня вечером падали от усталости, а он оставался бодр, как молодой жеребец. С утра под его шутки снова весело шли работать.

Спустя три дня у нас появилось временное жилище. Три комнаты были оборудованы топорными кроватями на всех обитателей, вместо дверей пока висела грубая ткань, на огромной кухне стоял стол, опять же на всю ораву, и работала плита. Все вещи распаковали и разложили по местам, продукты в кладовке, инструменты в подсобном. Конюшню вычистили, на ней красовались ворота из жердей. Даже купальня имелась, но со сломанной печью, поэтому воду грели на кухне. Беда была лишь с провизией: хасаны ничего толком не могли здесь поймать. Живности просто не имелось. Сейша тоже приходила пустая. Эль смог найти двух глуханов, на этом удача закончилась.

Еще десятину мы проработали с утра до заката. Вымотались ужасно. Но зато починили часть крыши, поставили входную дверь, замазали щели в стенах. Дед покачал головой, все равно в холодный сезон замерзнем, камень – не дерево, прогревать замаемся. Успели наготовить три телеги дров. Дальше для ремонта были нужны как минимум большая пила и рубанок, про которые мы не подумали, а теперь оказалось поздно. Денег даже медяка не осталось, на последние взяли овощей. Прежде дед делал доски «воздушным лезвием», но даже для него наделать досок на весь дом было нереально. Тем более что магией сделать доски можно только из абсолютно ровного ствола. Малейший изгиб, и доска, раскалываясь, получалась кривой.

В загруженных работой днях для меня имелась своя польза, я забыл про личные проблемы. И даже интимные сны с участием то Нейлы, то Софьи перестали приходить. Нейле за эту десятину два раза на короткое время становилось плохо, и еще раз она спала со мной.

По прошествии десятины дед дал слабину в ремонте. Я думаю, что, будь сейчас середина, а не самое начало теплого сезона, мы бы всем скопом пошли заготавливать сено, а девчонки – ягоды и грибы. Теперь же мы после третьей четверти дня были свободны. А утром начинали работать на пару частей позже. Но дед не был бы дедом, если бы не придумал для нас занятие.

В течение части утром вся молодежь, включая меня, Софью, Лою и Нейлу, под руководством двух бугаев повышала умение биться без оружия и с оружием. С появлением Кейна понятие «оружия» расширилось от просто меча – до меча, двух мечей, ножа, копья, булавы, кистеня, к тому же все это использовалось вперемешку со щитом и без щита. Кейн хотел еще ввести трезубец и перьевое копье, но орк сказал, что это перебор, не гладиаторов же готовим. Конечно, всего этого оружия у нас не было, но учителя оказались изобретательными в изготовлении учебных имитаций. Иногда, когда кто-то из них отсутствовал, с нами занимался отец, преподавая метание ножей. Вечером двоих из нас забирал на часть Эль – учиться стрельбе из лука. Остальных дед – обучал магическим плетениям и магическому бою.

Ситуация с продуктами становилась критической. Хасанов с Пушком приходилось подкармливать кашей, Касса гордо отказывалась. Помогла нам неприятность, которая произошла к концу второй десятины. Ночью в конюшню забралась какая-то тварь и загрызла двух лошадей. Лошади подняли такой шум, что мы всем составом выбежали на улицу.

Под светом дедова «светляка» стояла Касса над какой то шипастой мразью размером с собаку. Морда была морщинистая, лапы короткие, но с большими когтями. Клыки тоже внушали уважение. Шерсти не имелось, но по всему телу виднелись мелкие и острые шипы. Орк сбегал за «Книгой охотников». Оказалось, что это та самая водяная крыса, мясо которой мы покупали в Екануле для Лекама. Мясо, к сожалению, нам спасти не удалось, для того, чтобы правильно его засушить, требовалась обработка специальным составом. А вот чтобы сберечь, пока готовится состав, нужно в течение части натереть зельем наподобие приготовленного Софьей в Скользком баронстве. Прикинув, сколько мы потеряли, с учетом того, что за небольшой кусочек такого мяса в Екануле с нас запросили десять золотых, мы готовы были локти кусать. Со всей туши мы взяли шкуру, которую, засолив в воде, можно было держать три десятины, и клыки, в смысле все зубы, которых насчитывалось не так уж много, но они не требовали обработки. В «Книге охотников» имелись пометки напротив каждого рисунка – какие опасности несет тварь. Ядовита, отводит глаза, маскируется под зелень, прыгуча и тому подобное. Водяная крыса была неядовита и очень опасна в воде. Поэтому, вырезав на всякий случай места укусов, мы решили пустить лошадей в пищу. Хотя долго маялись, но все решил дед:

– Гоблину плохо не стало, уже часть прошла, если к вечеру не помрет, можно есть.

Все посмотрели на него.

– Не надо на меня так смотреть, сами только что собирались есть, а для Торки пожадничали. Да и его проще откачать, сил жизненных у него побольше ваших будет. А пока, Софья, бери мужа, остроухого и Лою и бегите собирать травы для твоего зелья. Всю конину за раз не съедим. Старший, Клыкатый, Ровный и Кейн, на разделку лошадей. Ведьмы, держите амулет памяти, мы с Мальком норанский как-то с его помощью учили, каждая к вечеру должна рассказать, а желательно нарисовать по десять страниц этой книги.

Яля посмотрела на амулет:

– Я всем плетения памяти наложу, получше будет, тут слабенькое.

– Смотри, какая уверенная. Это плетение мы, между прочим, с головы Ровного срисовали, а его туда твои учителя ставили.

– Ну, все правильно, они же не магистра из него делали, а лечили наверняка. Плетение ставили на долгое время. Поставили бы сильное, он бы в течение круга каждый удар сердца помнил, а то и вообще с ума сошел бы от объема знаний. А на день-два можно и посильнее поставить, – возразила девушка.

– Вот рыжая, уела деда, ну делай.

Всю книгу выучить девчонки все равно не успели, тем более что Софья возилась с зельем, а на Нейлу Яля отказалась накидывать плетение – опасно. Ладно если с третью страниц справились. На следующий день с утра приехали охотники. Торка заметил их издалека, но, пока спустился, пока нашел меня, так как других боялся, они уже были где-то в половине версты.

Убрали с глаз сейш, гоблина и хасанов, времени оставалось только открыть или выйти к ним. Посовещавшись с дедом, решили впустить. Только поставили Эля с луком у бойницы и сам дед страховал неподалеку.

Мы с отцом открыли ворота. Кейн, возившийся с лестницей на стену, быстро вошел в ситуацию и положил рядом меч.

– Проезжайте, гости, – встретил я охотников, отец был прикрыт воротиной.

Они въехали и слезли с лошадей.

– Привет, Норман!

– Привет, Серый!

Мы представились.

– Варк.

– Кривой.

– Рамус.

– Большой.

– В дом не зову, извините, там ремонт. Поскольку лавками не обзавелись, не побрезгуйте, присаживайтесь, – кивнул на ряд лежащих на просушке седел, – может, отвара или чего покрепче?

– Покрепче не будем, не на праздник идем, а вот от отвара не откажемся, – ответил Серый.

Я оглянулся, увидел Сайла:

– Сайл, сходи к Лое, скажи, пусть сделает семь кружек отвара. И принести помоги.

Подошел отец, повторилась процедура знакомства. С почти тезкой они даже улыбнулись друг другу.

– Уважаю, – произнес Серый. – Может, и выживете.

– Ты про то, как обжились?

– Нет, про то, что не доверяете.

– Почему решил?

– В окне лучник, здоровяк с дедом только делают вид, что работают. Дед наверняка одаренный, оружия при себе нет. Да и Рамос явно войну прошел, страхует грамотно.

Мы помолчали. Меня взяла досада, что нас так быстро раскусили.

– Да я не обижаюсь, здесь по-другому нельзя. И молодых вон правильно воспитываете, хорошо бьются, с душой – кивнул он на тренировку мечного боя Малика и Яли, которых гонял Храм. – Единственное, что удивляет, это количество одаренных. Им вроде и за темным приграничьем неплохо платят.

– Приключений девчонки захотели.

– Ладно, это не мое дело. Книга понравилась?

– Очень понравилась. Жаль, дочитать не успели.

Тут Лоя и Сайл принесли отвар.

– Дорогая книга, сто золотых отдавал.

Я удивленно посмотрел.

– Привыкай, здесь все, что касается Темных земель, дорого. А хорош отвар. Спасибо, красавица.

Лоя благородно кивнула и улыбнулась, но далеко не отошла, под полотенцем виднелась рукоять жезла.

– Мне совет твой нужен. – Я отхлебнул отвара.

– Какой?

– Мы водяную крысу убили. Мясо не успели сохранить. А остальное оценить не можем. С деньгами у нас туго, вот и не знаем, стоит ли в поселок ехать.

– Пойдем посмотрим на размеры. Хотя самое дорогое в ней – это мясо. По золотому за кусок можно получить.

– Мы как-то по десять покупали.

– Так то где-то, а здесь скупщики золотой дадут, по полтора продадут купцам. Пока до лавки дойдет, цена поднимается.

– Пойдем посмотрим.

Мы встали, за Серым потянулись все.

– Сидите, Кривого хватит, все равно, если захотят, сделают нас, как ту водяную крысу, у них вон даже пацан жезл держит.

Я глянул на Сайла, у того действительно из-за спины выглядывал жезл.

– Я тебе что говорил, непонятно? Иди книгу принеси.

Увидев мой потускневший вид, Серый успокоил:

– Нет вашей вины в том, что я внимателен. Мои вон ухом не повели, а каждый под прицелом был. Твои даже цели жестами распределили. Да, Рамос?

Отец кивнул.

– Будь у меня такая команда, я даже Некроса не испугался бы. Просто я уже двадцать кругов в Темных землях, да и навидался до этого всякого. Приходится все примечать. Меня, как и вас, вернее всего, за приграничьем смерть ждет, нельзя туда, а Темные земли не терпят невнимательных.

Мы дошли до подсобных помещений, в одном Нейла и Софья (я был удивлен) зельевали мясо, а в другом лежали остатки крысы. Серый осмотрел все.

– Маленькая еще. Шкура подпорчена, но за пять золотых продадите. Зубы по золотому, клыки по три. Их вместо камней-накопителей в амулетах используют. Но в основном на браслеты охотникам идут. – Он показал браслет со всевозможными клыками и когтями.

– Традиция? – спросил я.

– Нет, каждый предмет – это амулет, и при приближении сородича, чья часть надета на браслет, тебя начинает покалывать.

– А можно посмотреть? – поинтересовалась Лоя.

– Конечно. Смотри, красавица.

Лоя тщательно осмотрела и отпустила руку Серого.

– Срисовала плетение? – спросил охотник.

Она кивнула.

– Получается, с меня покупатели. Вложите в зуб плетение, цена в три раза вырастет.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Пустяки.

Мы проходили как раз мимо Софьи с Нейлой.

– У меня к тебе тоже просьба есть.

– Какая?

– У тебя вон красавицы зельем мажут мясо, это для сохранения?

– Да.

– Здесь такое зелье стоит дороже мяса, которое они обмазывают, раза в два. Видимо, у вас его много. А мы тоже без денег вышли. В прошлый раз, когда мы встретились, неудачно сходили. На зелье не хватило. Можешь в долг дать?

– Я тебе так зелья дам, – сказала Софья. – А ты, как будет возможность, нам еще дашь книгу почитать.

– Идет, – не раздумывая, согласился Серый.

Софья протянула горшочек.

– Посуду верни.

Серый улыбнулся:

– Шутница.

– Это она не шутила, – с серьезным видом сказал я.

Серый удивленно посмотрел на меня.

– Да шучу я, шучу.

Охотники уехали, и наша жизнь закипела в обычном ритме.

– Ну как, получается? – спросил я у Лои с Маликом, которые пытались сделать из зуба амулет.

– Нет, – ответила Аллойя. – Один испортили.

– Да хоть все, лишь бы получилось.

– Норман! – позвал Храм.

– Что?

– Мяса у нас много, сделай мясо «по-нормански»!

– У тебя лишняя бутылка вина есть?

Он протянул из-за спины бутылку.

– Ну хорошо, вертела настрогаешь?

– Конечно.

Вообще, все сегодня ходили какие-то озадаченные. Чем – я понял только вечером.

Когда солнце пошло к закату, мы собрались около костровища, где я жарил мясо. Получалось оно довольно сухим и, на мой взгляд, жестковатым, но после кашек, которыми все питались последнее время, пройдет на ура. Храм с Кейном прикатили телегу, которую решили использовать как стол. Дед развесил несколько «светляков», чтобы Нейле не было страшно, и вынес бутылку настойки нам и две бутылки вина девчонкам. Ко мне подошел Храм:

– Иди, выпей чарку, я присмотрю за мясом.

Когда я поднял чарку, отец вдруг сказал:

– Ну что, с днем рождения, сын!

Все заулыбались, ведьмочки подбежали и, толкаясь, каждая поцеловала меня в щечку. Я совсем забыл: сегодня семнадцатый день теплого сезона! Храм дожарил за меня мясо, а я принимал поздравления и мелкие, но приятные подарки. При каждом поздравлении приходилось поднимать чарку, поэтому я намекнул отцу, чтобы наливал поменьше.