Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 357 страниц)

– Почему даже?

– Потому, – ответил эльф, – что мы не можем, как люди, брать любую силу из мира, нам для этого нужны мэллорны. Они изменяют силу до состояния, в котором мы можем ее принять.

– Получается, что без эльфийского леса вы не одаренные?

– Почему же, есть вот такие корешки, еще пара способов накопить силу, например, из эльфийского амулета, зарядить его может любой маг, после чего я возьму себе силу.

– Например, вот такой. – Я снял оплетку навершия меча.

Думал, эльфа затрясет от волнения.

– Можно посмотреть?

– Можно. Можешь даже силы взять, по-моему, он бездонный, сколько ни забирали, все светится, – протянул я эльфу меч.

Эльф вертел меч, вернее, рукоять, потом вглядывался в лезвие.

– Как я раньше не замечал! Ты знаешь, есть легенда…

– Знаю, меня один гном с ней одолел.

– А я бы послушала. – Софья с интересом смотрела на эльфа.

– Ладно, вы тут пока рассматривайте, рассказывайте, а я пойду зверье кормить.

Есть комки шерсти хотели каждых две части. Приходилось с этим мириться. Пока сварил кусок мяса, пока нажевал им, а заодно и перекусил, пришла Софья с моим мечом:

– Держи, накопитель не бездонный, Эль его здорово подразрядил, теперь ходит, «светится» от счастья. Надо вечером Малику сказать, чтобы подзарядил, мне сейчас зелье варить, самой силы нужны.

– Где он, кстати? Просил же за щенками приглядывать. Еле нашел их.

– С жезлом у реки разбирается, его сейчас за уши от него не оттянешь. А ты, оказывается, легендарная личность! Про тебя у эльфов даже предсказание есть.

– Ага, приду и уведу их в лучшие земли.

– Нет. – И она, подражая певучему голосу эльфа, торжественно продекламировала: – И придет темный маг с мечом мечей, верхом на сейше, в окружении хасанов, и сможет он дать жизнь меллорну. В общем, ты новые рощи эльфам сажать будешь, – сменила она тон.

– Ага, нашли огородника.

– А еще хасаны, оказывается, у эльфов считаются священными, их нельзя покупать или захватывать, только дарить.

– То-то он вокруг меня вьется последнее время.

– Ну и подари, жалко, что ли.

– Что-то тут у эльфов не вяжется, если хасаны разумны, в чем я не сомневаюсь, то как их можно подарить? Как рабов?

– Об этом я не подумала.

– Вот вырастут и сами решат, что им делать. На лучше, погладь живот. – Я протянул ей одного волчонка. – Отец сказал, что всем маленьким щенкам живот после еды гладить полезно, чтобы пища лучше переваривалась.

Только вышел из шатра, наткнулся на орка, который потащил меня учиться стрелять из лука. Эльфийский лук гораздо лучше подходил мне, чем лук Храма. Через часть стрельбы, содрав пальцы и отбив тетивой предплечье, я даже смог с расстояния тридцать локтей попасть в дерево.

Отвязался от орка, сославшись на пальцы, направился к Лекаму за мазью. Тот мазь дал, но усадил меня медитировать для тренировки видения силы. Когда я в очередной раз заснул, маг недовольно растолкал меня и отправил обмазывать зельем мясо.

Вечером собрались все вместе у костра, Храм готовил мясо по-нормански, отец достал флягу с настойкой и налил всем, Софья, правда, пыталась не дать пить брату, на что он ответил:

– Как темным магом быть, так можно, а как настойку – нельзя, – и залпом выпил под общий хохот свою кружку.

После ужина Малик продемонстрировал первую возможность жезла, с остальными он еще не разобрался. Он встал, поднял жезл и направил его на нас. Сразу стало тяжелее дышать.

– А теперь подойдите ко мне, – глухо и еле слышно прозвучал его голос, хотя видно было, что он кричит.

При подходе к Малику все натыкались на мягкую стену, через которую, наверное, можно было протолкнуться, но перехватывало дыхание от густого воздуха. Вдруг эльф с легкостью скользнул к Малику и вырвал из рук жезл. От воздушной стены резко, несильным ударом, прошел порыв ветра, видимо, развеивался сжатый воздух.

– Но как?

– На любое плетение есть другое, способное одолеть противника, – протягивая обратно жезл, произнес эльф.

Дальше все вместе разглядывали жезл. Малик объяснил, что на ручке имеются специальные места, на которые ложатся пальцы, если подать силу по указательному, то встает воздушный щит.

– А зачем тогда накопители, если силу надо подавать? – поинтересовался я.

– Силы нужно немного, только чтобы активировать плетение, а на сам щит берется из накопителей.

– А чего тогда маешься, направь из каждого пальца силу и узнаешь, что еще может жезл.

– Да, и выпустить огненную стену, скажем, или какое-нибудь плетение, которое меня убьет. Бывает, в такие жезлы специально вкладывают плетения, убивающие взявшего, чтобы никто не мог воспользоваться. Нет, надо знать, что выпускаешь.

Накормив живность, я лег спать. Утром проснулся не один, рядом спала Софья, между нами притулились волчата. Носик Софьи мерно посапывал, белокурый локон скатился на личико. От нее исходил приятный аромат трав. Попытавшись встать, я своим шевелением разбудил девушку.

– Ой, – встрепенулась она.

Оказывается, ночью один из волчат приполз к ней, Софья спросонья притащила его обратно да так и уснула вместе с ним.

– Лишь бы никто не видел.

– Ага, с учетом того, что уже все встали.

В шатре, кроме нас, никого не было.

Надо ли говорить, что Софья появилась из шатра только через часть, при этом была пунцовая как вареный рак, которыми как раз и кормил нас сегодня Лекам. Я вышел с выводком мохнатых на руках раньше, под дружеское одобрительное мычание всей компании. Малик, принеся уже готовую похлебку для волчат, похлопал меня по плечу:

– Ох и намаешься ты с ней.

Спорить, оправдывая Софью, было бессмысленно. Все явно ждали нас, каждый приготовил шутку, и оставить их без такого развлечения было невозможно.

При появлении Софьи первое время все шло как обычно. Начал, на удивление, эльф, пространно интересуясь у Храма:

– Интересно, баронство передается от жены к мужу?

– Да разве в баронстве дело! – философски заметил Храм. – Ведь что главное? Главное, чтобы люди любили друг друга.

Софья старалась держать себя гордо, но при этом краснела.

– Настоящий воин может и завоевать баронство, – поддержал отец.

– Даже если он темный маг? – внезапно спросил Солд.

Не удивлюсь, если они заранее распределили роли, так как Солд к шуткам не был предрасположен.

– Вот тут тяжелее. Если бы был светлым – то да, они и так звание получают. А темный – не знаю.

– София, а ты бы пошла в вечное изгнание за любимым, ну, если бы он был темным? – подключился Малик.

Видимо, Софья тоже поняла, что ее просто так не оставят в покое, поэтому, вытерев губы полотенцем, встала, подошла ко мне и сказала:

– Не обращай на них внимания, любимый, пусть завидуют.

Театрально стерла пальчиком несуществующую соринку с моей щеки, наклонилась, поцеловала в щечку и гордо направилась к реке. Я решил подыграть:

– Не задерживайся, дорогая!

– Хорошо.

– А щенят вы усыновите? – не сдавался Малик.

– Если ты о себе – то обязательно! – донеслось уже почти от реки.

– Эх, как она нас, – вздохнул орк, – даже до свадьбы не дошли.

Видимо, они действительно готовились.

Правда, слова «жених», «невеста» и подобные надолго вошли в лексикон присутствующих.

День был посвящен завтрашнему отъезду. Однако орк успел погонять меня в стрельбе, потом нас вместе с Маликом и добровольно вызвавшейся Софьей поучил мечному бою. При этом Софья доказала, что не зря выпросила меч. Малика она разделала в пух и прах и даже меня раз достала обернутым в тряпку мечом:

– Меня отец учил, говорил, что в нашем мире эта наука не может быть лишней. Как знал.

После этого за меня взялся Лекам. Когда я в очередной раз уснул, Малик, глядя на мучения Лекама, изрек:

– А меня учитель на табурете медитировать заставлял. Усаживал, заставлял ноги подбирать под себя кренделем, и если я засыпал, то падал. После двух падений сон как водой смыло.

– Да твой учитель гений! Спасибо за подсказку! – оживился Лекам.

– Всегда пожалуйста, – глядя на меня с хитрой усмешкой, сказал Малик.

– Знаешь, родственничек, кто будет моим противником на следующем занятии у Храма?

С этого момента мои занятия с Лекамом перестали быть томными. Попробуйте расслабиться, сидя на валуне, и при этом не концентрироваться на падении.

За сборами и тренировками день пролетел незаметно. Вечером, зайдя в шатер, я увидел наши с Софьей одеяла, уложенные вместе. «Малик!» Я перестелил одеяло Софьи обратно.

Спать легли пораньше, чтобы выспавшимися выехать в дорогу, пока солнце не начало палить.

Утром, позавтракав и собрав шатер с остатками вещей, тронулись в путь. Распределение вещей на вьючных лошадей в этот раз не составило проблем благодаря трем кобылам светлых.

Кассаим, столица Исварии, королевский дворец.

– Эль Римик, простите за поздний визит.

– Докладывай, хватит уже реверансы делать.

– Уже полторы десятины эль Массим не связывался со мной. – Сухонький старичок присел на предложенный верховным магом Светлого братства стул.

– Где он находился?

– В Шальном баронстве, недалеко от старкской границы. Дочь эр Шального оказалась темной. Отряд эль Массима захватил ее, потерял в сражении троих и убил барона. Поскольку нападение на Светлое братство карается смертью, они решили сжечь дочь и ее брата, которые также участвовали в нападении. После этого эль Массим не выходил на связь и не давал вестей о себе. Конечно, не первый раз он забыл выйти на связь, но чтобы так надолго… такого еще не было. Поймать птицу и направить ко мне – для него пустячное дело. Я связался с ближайшим магом в соседнем городе, он прислал мне птицу. Пишет, мол, по слухам, на наш отряд в Шальном напали темные с двумя некромантами. Один из них, получив смертельную рану, продолжал драться как зверь, а потом спокойно сел на лошадь и ускакал, второй обездвижил магией стражу у ворот поселка и хотел забрать их души. В нападении участвовал также отряд орков и эльф. Они отбили дочь и сына Шального и уехали в Темные земли, убив при этом пятнадцать наших. Эль Массим с десятком погнался за ними.

– Я пока слушал, насчитал почти три десятка наших воинов, по-моему, в обычном отряде двадцать человек.

– Все верно, разве что у эль Массима был еще дополнительный новобранец.

– Эльфы, орки, некроманты, они там с ума посходили. А как вообще его занесло в Шальное, он же был на границе?

– Там друг у него в соседнем баронстве, предполагаю, что к нему заехал.

– Понятно. Мне кажется, что темными там и не пахло. За последнее время только колдунов деревенских и ловим, правда, их количество увеличилось. А наш Массим попросту решил помочь своему другу либо баронство Шального к рукам прибрать, либо девчонку строптивую обломать. А ее возлюбленный выкрал девку. Там ведь рядом Скользкое баронство?

– Да.

Верховный подумал меру:

– Но сами слухи нехорошие. Нельзя позволять людям даже помыслить, что на наших воинов может кто-то напасть, а тем более убить. Обзовите погибших новобранцами. Направьте туда три десятка, усильте еще одним магом. Официально – для очистки Скользкого баронства от вампиров, давно на них жалуются, ну а по пути пусть узнают о судьбе эль Массима. Если все действительно так серьезно, пусть найдут и накажут наглецов. Времени не теряйте, направьте тех, кто рядом. Какой там отряд ближайший?

– На границе вместо людей Массима оставлены два отряда, это три дня пути до Шального.

– Вот и хорошо. Найдется Массим, ко мне его, совсем зарвался.

Глава 10
Светлые

Дорога была скучной. Единственное, что радовало, это то, что ехали не спеша. На ночь останавливались. Эльф и Храм успевали поохотиться, так что мои питомцы были всегда накормлены свежим мясом, в смысле свежим вареным, и обычно спали у меня в сумке. На третий день я перестал жевать им мясо, стал мелко резать. Отец вообще предложил кормить их сырым, родители же им не готовили. Я не стал полностью переводить их на сырое мясо (они вообще еще молоко должны пить!), но, прислушавшись, давал помусолить по кусочку после каждой охоты. Тренировки орка на выносливость по дороге и стрельба на стоянках продолжались ежедневно, хотя теперь было не так скучно, поскольку во время каждой тренировки ко мне присоединяли Малика. Вечером наставало время медитации, превратившейся из удовольствия в пытку. Постепенно я начал делать успехи как в стрельбе, так и в медитации – научился спать не падая.

В конце десятины пути мы остановились у реки, по ширине очень напоминающей ту, через которую переправлялись с боем. Стоянку решили разбить не в конце дня, а чуть раньше, и послать в обе стороны разведку для поисков брода.

В одну сторону поехали Храм с Солдом, в другую – я с эльфом. Спустя часть времени мы с Элем развернулись и направились обратно, не найдя брода. По дороге эльф начал песню гнома: а где взял меч, есть легенда… Я пресек это тирадой: меч достался свято – первый трофей, прежнего владельца убил, защищая друга, в легенды не верю, в предсказания тоже. Поверю, если Эллалий назовет мне признак меча мечей.

Эль до конца поездки не проронил ни слова, лишь перед лагерем высказался:

– Ты боишься ответственности.

– А ты не можешь мне доказать, что мой меч – тот самый, – ответил я ему.

В лагере стоял шатер и был готов ужин из «зельеного мяса» и крупы, отец и Солд уже были здесь.

– Софья, жениха встречай, поди, голодный. – Лекам, вооружившись крючком и жилами, ремонтировал сапоги девушки.

– Уже иду!

– Лекам, мои почистишь? – проходя мимо мага, поинтересовался Эль.

– Я думаю, твоих пятидесяти золотых не хватит, тем более что они и так достанутся нашей семье в качестве приданого.

Ждали только нас, поэтому к котлу есть сели все вместе, за исключением волчат, которых уже накормил Малик. Храму с Солдом повезло больше, чем нам. В версте выше по течению они нашли подобие брода. Почему подобие – потому что глубокий, судя по сушившимся штанам орка. Когда ужин уже подходил к концу, эльф схватил лук и, мгновенно натянув тетиву, стал целиться в кусты. Малик схватил жезл, он с ним не расставался, и направил в сторону тех же кустов. Остальные, включая Софью, моментально выхватили клинки и встали в стойку, готовясь отразить атаку и косясь на эльфа. Лошади заволновались. Из кустов, подняв руки ладонями к нам, вышла Линзи.

– Круговую держи – их пятеро. Очень быстрые, по одному не соваться, – мгновенно раздал указания отец.

Храм, Лекам и Солд быстро развернулись и прикрыли тылы. Я поднял руку, чтобы остановить эльфа, готового пустить стрелу:

– Зачем пришла?

– А ты изменился, одаренный. Поговорим?

– О чем? В прошлый раз мы не сошлись в кулинарных пристрастиях.

– О-о-о, чувство юмора! Думаю, мы договоримся. Присядем, я без оружия.

– Ты сама как оружие. – Отец встал чуть правее меня, но так, чтобы не мешать работать мечом.

– Я бы похлопала, но руки подняты.

– Мне удобней на расстоянии и чтобы ты была под прицелом.

Я присел, положив под руку меч. Вампирша села в двадцати локтях от меня.

– Мудро. Пусть будет так. Тем более что запах твоей крови манит.

– Не обольщайся, мне будет приятна стрела эльфа в твоей голове.

– Ладно, ладно. Я смотрю, ваш отрядик развился качественно – через одного одаренный. Теперь понимаю, как вы убили светлых.

– Мы для комплиментов собрались? Ты не в моем вкусе. Ближе к делу.

– А ты как раз в моем. – Вампирша улыбнулась.

– Хорошо подловила. Зачем пришла?

– По вашим следам идет отряд Светлого братства голов тридцать, с ними два мага. Они очень обижены.

– Далеко? – спросил отец.

– Два дня пути, но они магически поддерживают лошадей, так что передвигаются быстрее.

– Зачем тебе предупреждать нас?

– Из двух врагов пусть выживет слабейший.

– Хорошие слова. Допустим, верим, но догонять нас ради того, чтобы предупредить, ты бы не стала.

– У тебя мудрый отец, одаренный. Прав. Одной из целей светлых были мы, пришлось уйти.

– И все? А зачем нас-то предупреждать? Если нагонят, мы на какое-то время их займем – вам вроде выгодно? – Я высматривал в лице неживой хоть какие-то эмоции.

– Ты мне все больше интересен. Я так понимаю, что и вы, и мы движемся в сторону Темных земель. Верно?

– Допустим.

– Мне выгодно, чтобы вы или сменили маршрут, тогда светлые, возможно, пойдут за вами, или заключили временное соглашение об общем враге.

– Это как? – спросил отец.

– Нападают на вас – мы услышим и, если будет благоприятное расположение, поможем. Нападают на нас, – тут Линзи издала истошный звук, заставивший эльфа и Малика, зарядившего арбалет, вздрогнуть, – услышав этот клич, вы помогаете нам.

– Что помешает нарушить договор? – задал вопрос уже я.

– Ничего, это выгодно для обеих сторон. Есть общий враг, уничтожит одну сторону – уничтожит и вторую. Вместе появляется призрачный шанс. Вам некогда отвлекаться на нас, нам выгодно, чтобы вы были как можно сильнее, то есть выгодно не есть вас. Также удобно, если вы уйдете в сторону и, возможно, уведете врага. Что-то мне подсказывает, что не мы основная цель.

– Как вы нас настигли?

– Мы, в отличие от вас, более совершенны и не нуждаемся в отдыхе. Жаль, что лошади нас боятся – приходится ногами.

– Как же Милофий?

– А тебе какая разница?

– Никакой. Любопытство.

– Остался, – с сожалением вздохнула Линзи. – Предлагали переехать в деревню, денег хватило бы на безбедную старость, отказался.

– Думаю, нашего ответа ты ждать не будешь? – Отец явно сворачивал разговор.

– Пойму по вашим действиям.

– Мы подумаем.

– Хорошо. Позволь дать совет, если хотите выжить – вести гнездо должен кто-то один, чей приказ выполняется незамедлительно, как отданный тобой пять мер назад при круговой обороне, а не обдумывается на совете.

Линзи исчезла среди кустов.

Напряжение немного спало, но эльф то ли внимательно оглядывался, то ли прислушивался.

– Договор с вампирами, а тем более помощь им – это костер. – Лекам не спешил расслабляться и продолжал оглядываться вокруг.

– Тогда, может, сдадимся светлым? Посмотрим, что нас сейчас ждет? – Я зло посмотрел на мага.

– Это понятно, но помогать вампирам? Тем, кто нас ест?

– Не мы им, а они нам помощь предложили, и даже уже оказали, предупредив. Если все так, как она говорит, вместе у нас есть шанс. И если для защиты моих близких от светлых мне предложит помощь Некрос – я ее приму.

– А мы с Маликом, если против светлых, так даже вампирам готовы помогать, просто так. – Лицо Софьи перекосила злоба. – Они наших родителей!.. Да вы просто не знаете, что делали с моей мамой перед смертью! Что со мной делали! – Ее затрясло, и она убежала в шатер.

Повисло молчание. Все переваривали услышанное.

– Интересно, как светлые узнали и, самое главное, так быстро организовали погоню за нами? – вслух подумал я.

– Может, погоня не за нами? – высказал версию отец.

– Может, – согласился я. – Вампиры способны специально навести на нас светлых, чтобы сбросить погоню со своего хвоста.

– Может, и погони нет? – высказался Солд.

– А Линзи просто стало скучно, и она решила поболтать, – съязвил Лекам.

– Может, действительно в сторону уйдем? – предложил я.

– Слева – населенные места. Деревень куча, а мы довольно приметны: орк, эльф и белокурая девчушка. А вправо – вернемся в Еканульское графство. Мы там тоже наследили. Любая дружина графа, встретив нас, обрадуется, да и Орден сов со счета не стоит сбрасывать, – возразил отец.

– Да вы, похоже, бурно путешествуете. Куда ни глянь – враги, да еще какие: светлые, Орден сов, еканульский граф. С храмовниками и королевской гвардией не ссорились? – Эльф наконец успокоился и перестал оглядывать округу.

– Норман с ними на следующей десятине планировал поругаться, – ответил ему Храм.

– Ладно, как говорится, утром голова свежее, давайте спать, – скомандовал отец.

– Норман, Эль – ваша первая стража, Малик, Лекам, вторая…

Узнав, кому передавать стражу, я не стал дальше слушать Храма, а пошел проверить волчат.

Ранним утром, практически в сумерках, отец поднял всех на завтрак. Ели «зельеное мясо», вчера было не до охоты.

– Норман, где невеста? – Отец раздавал мясо.

– Прихорашивается, сейчас придет.

– У кого-нибудь дельные мысли есть?

– В большой город надо, купить фургон, какой был у нас, и посадить туда всех приметных. Опять же одеться не мешает, наряды поистаскались. Софья все рубашки порвала, такое впечатление, что каждый день в оборотня перекидывается, а снять рубашку стесняется. К тому же в городе проще затеряться, сменим направление, и будет тяжелее нас найти. – Я без особого аппетита жевал мясо с горчинкой, думая, чем кормить щенков. Мясо, вымазанное в зелье, они есть отказывались.

– Думаешь, в фургоны стража не заглядывает? В первую очередь проверяют, – развеял мои иллюзии отец.

– А куда не заглядывают?

– В кареты, – пошутил Малик. – К тому же они быстрее.

Мы переглянулись.

– Осталось найти карету, – произнес Лекам.

– Да вы что? Я пошутил. – Малик оглядел нас.

– Да нет, все правильно, у нас три породистые лошади, с фургоном явно смотреться не будут, а вот с каретой… – раздумывал отец. – Ладно, давайте собираться, а то светлые придут, нечем думать будет.

Переправились, когда солнце полностью взошло, сразу перешли на рысь. Левее решили взять позже, чтобы объехать как можно больше деревень. Ближайший более-менее большой город находился в десяти днях пути. Это время еще надо было пережить.

Три дня прошли в непрерывной скачке. Останавливались только на ночь, чтобы не переломать лошадям ноги. Ели для экономии времени «мясо в зелье». В последний раз оно показалось мне не очень свежим. Щенков кормил мелкими пичужками, которых эльф сбивал, не слезая с седла. Мяса в них было мало, но брали количеством. На третью ночь Эль залез на сосну и рассмотрел блики костра на деревьях.

– Части две-три от нас, – сказал он, спустившись с дерева.

Сомневаться, кто это, не приходилось. Мы недавно там проезжали – никого не было, а вампиры костер жечь не будут. Ночь провели как на иголках. Костер не разводили. Сон был рваным.

Утром, едва начало светать, отец разделил всех парами и заставил разъехаться в разные стороны. Сбор назначили в трех верстах левее направления, в котором скакали все эти дни. В каждой паре был кто-то знающий лес. Вьючных лошадей распределили равномерно.

– Это хоть на время собьет их со следа, – пояснил свои действия отец.

Собрались через часть и сразу перешли в галоп. К вечеру, стараясь не загнать лошадей (орк на этот раз пользовался тремя), выехали на еле заметную дорогу. Остановившись на привал, все натренированно замерли, стараясь даже не дышать. Эльф с орком, отойдя от нас локтей на двести, чтобы не мешало дыхание лошадей, на меру замирали, прислушиваясь, есть ли кто-нибудь сзади. Такой ритуал повторялся каждую остановку. Слышно не было, но ощущение возникало, что в спину уже смотрят светлые.

– Ночью тоже поедем, по дороге корней и ям быть не должно, лошади не повредят ноги, – сказал отец.

Было уже за полночь, когда эльф вдруг махнул в сторону леса рукой и рысью влетел в пространство между деревьями. Все последовали за ним. Вдали в свете луны показались всадники. Они почти бесшумно приближались к нам. Не доехав до места нашего поворота двести локтей, остановились. Один из них спрыгнул с лошади и наклонился к земле, создав из плаща подобие палатки. Изнутри плащ осветился, явно «светляк». Затем «светляк» погас, спешившийся запрыгнул в седло и молча махнул рукой. Отряд всадников в развевающихся плащах, как стая летучих мышей крыльями, пронесся мимо настолько близко, что казалось – протяни руку и ухватишь плащ. На ноги лошадей было что-то намотано, сбруя и мечи не брякали. Почти полная тишина окружала их.

– В лес, – прошептал отец спустя меру. – Профессионалы, темный их забери.

Мы, растянувшись цепочкой, шагом, ехали за эльфом. Ночным зрением он не обладал, но видел лучше нас. Скромно, рисуя порой сквозь ветви деревьев загадочные тени на кустах, помогала вторая луна. Спустя часть остановились.

– Арбалет взведи, – прошептал Лекам Малику, взводя свой. – Только тихо.

Еще через полчасти вновь выехали на дорогу, явно более используемую, чем прежняя. Сразу дали в галоп, через некоторое время перешли на рысь. Останавливались каждую часть на одну меру – прислушаться. Нас гнали, как зайцев. Ночью не останавливаясь пролетели через небольшую деревню. Когда почти рассвело, из-за небольшого пригорка показалось еще одно село. Вдруг Храм скомандовал:

– В лес!

Мы молча завернули за ним, видимо, сейчас будем биться. В свете солнца наши следы не увидит только пьяный. Спустя пять мер виляния между деревьями Храм остановился, спешился и присел на поваленное дерево.

– Ты чего? – подъехал к нему отец.

– Стадо.

– Что?

– Утро. Сейчас погонят стадо на выпас. Вся дорога истоптана, видно, что каждое утро гоняют, стадо затопчет наши следы.

– Пятнадцать мер отдыха, арбалеты не разряжать, оружие под боком, – скомандовал отец.

Эльф встал на стражу около дороги. Спустя положенное время орк «ухнул» ему, и мы тронулись дальше. Счастливый эльф догнал нас только через часть:

– Вытоптали все! Только вы отъехали, стадо коров штук пятьдесят прошло.

– Не надейся особо, пройдут по краю дороги – найдут следы.

– Долго искать придется, мы уже версты три ехали по коровьим лепешкам, – произнес гордый своей находчивостью орк.

– В Скользком они нас быстро нашли.

– Там места нехоженые, следы хорошо видны. К тому же они сначала по следам своих прошли, а потом по нашим. Да и мы ведь особо не прятались, за собой разве что метки не ставили. Может, еще и вампиры помогли. А здесь по дорогам и лесам можно так петлять…

– Ладно, поехали петлять.

За день мы действительно пересекли несколько дорог, поездили кругами в лесу, запутывая на всякий случай следы, расходясь и собираясь в другом месте, проехали с полверсты по неглубокому ручью. К вечеру все валились с ног, вернее из седел. Волчата подняли писк, прося есть. Ночью спали не раздеваясь. Лошадей тоже не распрягали, только слегка ослабили подпруги. Но спали, уже одно это радовало.

Через два дня плутания по лесу выехали на опушку. Лес в этом месте находился выше остальной местности. Внизу разлилась река, на берегу которой раскинулось большое село.

– О! – воскликнул орк, хитро косясь на отца. – Орлиное гнездо, смотри, даже трактир на месте. Отстроили. Огонек, не хочешь еще раз сжечь?

– Нет, не хочу, – хмуро ответил Лекам. – Нам, по-моему, здесь ребра оглоблями пообещали переломать, если еще раз появимся.

– А есть места, где вы еще не наследили? Ну или хотя бы вас живыми пообещали выпустить? – спросил эльф.

– Есть! Тут недалеко! Дня три ехать! – Орк явно был в хорошем расположении духа.

– Ладно, веди уже. Я второй день наблюдаю, как ты подталкиваешь эльфа вести нас в эту сторону. – Отец не скажу чтобы разделял восторг Храма, но в его голосе чувствовалась теплота, когда он согласовал новый маршрут.

– А куда мы едем? – Мне стало интересно.

– Увидишь.