Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 357 страниц)

Я запоздало заметил дугообразное изделие в руках у эльфа. Хотя… если бы раньше заметил, не понял бы.

– У-шш, – прошипела Раза.

Наверняка значит «брысь», что, собственно, я и сделал. Нейла через меру догнала меня:

– А я не знала, что ты окончил первый курс лекарского факультета.

– Могли бы и вчера сказать, что можно вставить ребра из дерева.

– Если честно, то это вчера и подразумевалось.

Увидев, что я не настроен на шутки, то есть надут, Нейла сменила тон:

– Ну извини, я забыла, что ты у меня дурачок, в смысле криворожик…

Нейле пришлось бежать.

Пока все были заняты, мы решили сходить к желудю. Из ворот одним выйти не удалось – примкнули Ларриен из эльфов и суровый гном с топором и в кольчуге. Отвязаться от охраны не получилось, они молча шли за нами. Ворота охраняли хуторяне. Оглянувшись, я понял, что все работы по восстановлению крыши остановлены. Похоже, стало не до этого. Я протянул руку гному:

– Норман, можно Нор.

– Хаар, можно Хар, – представился гном.

Уже у выхода нас догнал Серый. Оборотень был хмур.

– Извини, – понимая причину его настроения, произнес я, – завтра утром выйдем.

– Да ничего, пятерка гномов будет только кстати.

– Какая пятерка?

– Кальд распорядился.

– Чего тогда надутый?

– Долго выезжаем.

– Согласен.

Около места посадки желудя оказалось людно, в смысле разумно, в смысле много разумных. Саймол, Нирт, Эль и Паэлан склонились около поднявшегося бугорка земли. В некотором отдалении лежала Руча. Рядом с ней гордо стояли Егоза и еще двое эльфийских подростков, гневно поглядывая на личей. Эльфята гордо застыли, опершись о расчехленные луки, но так, чтобы при этом максимально быстро привести их в боевое положение. Не пускают пока стрелы, и то ладно. В ветвях деревьев обоняние хасана улавливало как минимум еще трех эльфов. «Садоводы» продолжали мучить зародыш мэллорна, хотя, когда Нирт снимал купол темной маны, нити светлой силы вокруг начинали изгибаться в сторону желудя.

– Чего вы его насилуете?

– Не насилуем, а помогаем, – ответил Саймол.

– Странно это слышать от лича. Оно что, угасать начало?

– Нет, наоборот.

– Оставьте его в покое, а то вырастет кривое, как в Темных.

Паэлан даже вздрогнул после этих слов.

– Наверное, действительно хватит, – не совсем смело остановил он Нирта.

– Нет так нет.

– А Дайлон где? – спросил я Саймола.

– Где-то по окрестностям катается, ему никогда не нравилось возиться с растениями.

Отмазка была так себе. Напоминало мои слова, когда я прикрывал от личей миссию Пуша. Высказывать вслух свои соображения не стал.

– Нейла, ты бы пошла лучше отдохнула и Разе показалась. – Мне, если честно, не очень нравилось соседство любимой и пока еще непонятных союзников.

– Что-то ночью тебя это не волновало?

– Я осознал свою ошибку, теперь исправляюсь.

Нейла с прищуром посмотрела на меня:

– Как скажешь, Нор.

Ох, не к добру это ее послушание. Нейла встала и пошла в сторону крепости. Егоза и еще один подросток тут же перехватили луки. Проходя мимо меня, любимая шепнула на ушко:

– Не заигрывайся, любимый.

Сначала хотел поиграть в мужика и независимо подождать, пока Нейла вернется в крепость, но вовремя спохватился, нагнал ее.

– Что это ты у меня ласковая и послушная последнее время?

– Ну так любовь же. – Она прижалась к моему плечу.

Я ее обнял. В голове роилось множество различных мыслей, начиная от сборов в дальнейший поход, кончая странным появлением личей, но в этот момент я отбросил их и просто шел, наслаждаясь. Нейла почувствовала мое состояние и прижалась сильнее. Наша охрана вежливо следовала в отдалении.

– Ощущаю себя принцем, – прошептал я.

– Я согласна. Принцесса Нейла эль Ровен. Звучит.

Я старался уходить от темы женитьбы, поэтому на шутку не ответил. Нейла, конечно, замечала, что я не называл ее женой, в отличие от Софьи, но по каким-то своим мотивам не поднимала эту тему. Я не боялся женитьбы, а вот называть ее так пока не хотел. Не знаю почему. Пытался заняться самокопанием, но так и не нашел истины. Может, конечно, из-за Софьи, но для себя я сформулировал замечательную теорию: я не хочу называть Нейлу женой не потому, что называл уже так другую, а потому, что стал относиться к этому серьезно после беременности Нейлы. Нейле я данную теорию, понятно, не озвучивал, потому как из нее вытекал соответствующий вопрос – когда? А спешить с этим до выяснения, вернее, объяснения с Софьей, я не хотел. В общем, сам запутался.

В беседке мы застали Зору, Малика и Храма.

– О-о-о, герой легенд! – встретил нас орк.

– Еще один. У орков точно ничего насчет меня нет? А то, может, имеется какая-нибудь легенда, где я особо говорливому орку укорачиваю язык?

– Хо-хо-хо, насмешил. Но я твои слова запомню, – сменив в конце фразы веселый тон на серьезный, ответил Храм.

Блин, ну вот чего сегодня со мной? День свободного языка? Дернуло же.

– Ну как ты? – спросил я Малика, так как по Зоре было видно, что она чувствует себя хорошо.

– Нормально, – ответил за артефактора Храм. – На лошадь пытался залезть.

– Зачем?

– С нами собрался.

– А-а-а, – посмотрел я на насупившегося парня. – Нет, ты лучше за Егулоной присмотри.

– Все равно поеду, вы мне не указ.

– Пошли, избитый красавец, к Разе, – потянула меня Нейла.

– Почему избитый?

– Ну а каким ты будешь, когда Храм вспомнит твои слова про легенду? Ну а если не пойдешь, то еще и просто избитым останешься, без красавца.

Мы отошли от беседки под смех орков. На лестнице нас чуть не сбили орчата Лейки.

– А где мама? – спросил я их.

– С дядь Шивой книжки осталась читать, – ответил Алак на ходу.

Мы с Нейлой, переглянувшись, ухмыльнулись.

День пролетел быстро. Пока Сайл с Разой осматривали Нейлу, пока втроем лечили меня, подошло время ужина. Ужинали в три захода: во-первых, много разумных в столовую не помещалось, а во-вторых, нормальной посуды не хватало, а котелками и горшками женское кухонное сообщество в столовой пользоваться запретило.

Пока ужинали, вернулись гномы, посланные за лошадьми. На нашу радость они пригнали не два десятка, а три, что позволяло без всяких сложностей отправиться с нами дополнительной пятерке гномов.

После ужина провели совет, посвященный отбытию. Перво-наперво определились с количеством разумных, отправлявшихся к старкской границе. Эльфов, включая нашего Эля, было четверо, гномов – пятеро, орков – двое, так как в состав гномов, едущих с нами, попал и Шивак, Лейка изъявила желание ехать. Оборотней и людей, поскольку Нейла и Малик оставались дома, оказалось поровну – по одному. Получалось какое-то несчастливое число. Но я не суеверен, а остальные не догадывались, что у моих предков тринадцать – к беде. Правда, учитывая личей, вообще все уравновешивалось.

Финансами, оружием и походными вещами каждое сообщество оснащало своих самостоятельно. Лошадей под вьючных решили взять семь. Меньше, учитывая шатры, продукты и оружие, не получалось, больше – оголим основную тягловую силу крепости. Да и такое количество вьючных гарантировало минимум барахла, то есть походного инвентаря, взятого с собой.

Из питомцев решил взять только Пуша, Ручу оставил на попечение Нейлы.

Когда совет разошелся, я наконец-то отправился к любимой.

– Сходи помойся, – раздалось с порога комнаты. – Там вода горячая. А я пока отвар приготовлю.

Решив, что данное удовольствие, в смысле помывка, будет доступно мне не скоро, ответил:

– Как скажешь, любимая. Вот видишь, я тоже послушный.

– Иди давай. – Нейла протянула мне чистое белье и простыню – вытереться.

– Там еще где-то бритва Лекама?

Нейла нашла в сундуке бритву. Перед тем как отдать ее мне, осмотрела.

– Не знала, что это дядина.

Ну вот, день словесных ляпов, честное слово.

Пока мылся, обдумывал, как вернусь в комнату. Я уже неплохо знал Нейлу, и, если она послала мыться, быть любви. А вот оной-то мне как раз не хотелось. Вернее, хотелось, но не хотелось, и на то были причины.

– Садись, – усадила она меня за стол, поставив кружки, остужавшиеся у окна. – Значит, не возьмешь меня.

Нейла встала передо мной, опершись прекрасным местом о спинку стула. Это было, конечно, не то, чего я боялся, но тоже не очень приятное начало.

Я молча отхлебнул из кружки.

– Да не переживай так, – хитро посмотрев на меня, прокомментировала она мое молчание. – Напрашиваться не буду. А вот просто так не отпущу.

Нейла обошла меня и обняла сзади. Ан нет, то…

– Тут понимаешь, Нейл…

– Пока ничего не понимаю. – Ее губы коснулись моего уха.

– Да как бы… – Я не знал, как объяснить. – У тебя там дети, – выпалил, решившись.

– И что? – Она заглянула мне в лицо.

– Ну а вдруг… И неудобно как-то…

Я не знал, как сформулировать свой страх.

– Не о том думаешь. – Она села мне на колени и впилась в губы.

– Нейла, – просительно произнес я после поцелуя.

– Еще слово, и я тебя свяжу. Кто говорил, что он послушный, – прошептала тихо. – А насчет остального – не переживай, Раза сказала, все можно.

– Ты разговаривала, она…

Ее ладонь не дала мне договорить…

Нейла, Нейлочка, Нейлонька! Я лежал, обняв ее. Только сейчас вдруг понял, что уезжаю не на час и не на день. И что буду безумно скучать. И что очень люблю эту взбалмошную девчонку.

Глава 17
Исвария

Дни были однообразными. Воины явно знали вкус битвы и старательно объезжали все, даже мельчайшие, скопления исварских войск. Дня три назад обезглавили пойманного шпиона. Парня явно промыли перед этим ментальной магией, так как смерть он встречал с глупой улыбкой. Жутко было не от головы, покатившейся перед строем, в котором были и пленные, а именно от этой улыбки молодого парня. Сразу после казни сменили направление движения отряда.

Савлентий урывками мог подъезжать к своим. Все уже знали, что надо делать. Как только охранник отвернулся, Софья, слегка приподняв руки, замерла. Дед тщательно рассмотрел пояс магическим зрением:

– Все хорошо?

– Да. Правый бок как-то колет.

Дед перекинул взгляд на правую сторону пояса смерти.

– Ну да, есть помутнение, – сказал он, разглядывая узор, в который ткнула пальцем Софья.

Охранник повернулся, и Савлентий перевел взгляд.

– Ладно, поеду Ровного гляну. Больше ничего не болит?

– Ну, не учитывая мозоли от седла, ничего.

После осмотра пленных Савлентий поехал к Римику. Дело близилось к вечеру, а в последнее время они как-то приняли за правило беседовать на ходу.

– Как, нашел ключ? – спросил магистр, когда Савлентий поравнялся с ним.

– Какой ключ?

– Ну узелок, плетение. Называй как хочешь.

– Не понимаю.

– Да ладно тебе. А то мои воины тупы как пробки. Ты под предлогом осмотра пытаешься пояса смерти снять. Не получится, завязка хорошая.

Некоторое время ехали молча.

– Хочешь без боя проскочить? – желая сменить тему, спросил Савлентий.

– Хотелось бы, но не выйдет. Сотню прятать даже сейчас сложно, а скоро выедем на безлесье. Да и местные, я уж не знаю, как, только быстрее, чем птицами, сообщения передают.

– Это да, простой народ быстро языком работает. То-то ты гербы с одежд воинов велел спороть и плащами укутал.

– Сейчас герб светлых – как палка для собаки, только злит.

– О чем шепчетесь? – рысью подъехала Яля.

– Как тебя выпороть, советуемся, – ответил Римик. – Прекращай выводить из себя охрану. На стражу к тебе как на каторгу идут – за наказание принимают. Ты когда поймешь, что ты не пленница, а они не карцерная стража? Они за твою безопасность отвечают.

– Скучно.

– Розог бы тебе. Может, хоть ты, Савлентий, на нее повлияешь?

– С чего бы это? Я-то точно пленный. – Дед подмигнул Яле.

– Да какой пленный…

– Самый что ни на есть настоящий. Туда не пойди, с этим не говори.

– Если бы ты просто разговаривал, а то я за тобой только и успеваю плетения подправлять, то на кандалах, то на поясах. Не трогай хотя бы пояса, ведь выпустишь плетение – убьешь кого-нибудь.

– Да я и не трогаю.

– Ну да, внучка твоя тоже так говорит. Теперь-то я точно знаю, в кого она такая беспокойная.

Последние слова Римик говорил, вглядываясь в скачущего навстречу всадника.

– Магистр, – осадил воин коня, – там около двух сотен, половина конная. Есть маги. В боевой порядок встали и флаг переговоров выкинули.

Утро началось еще до восхода. Умывшись, сели за стол завтракать. Ели молча. В воздухе повисло какое-то напряжение. Я через силу проглотил яичницу и вышел на крыльцо.

Во дворе уже вовсю кипела жизнь. Наши вещи лежали у конюшни. Эльфята с помощью хуторян седлали для нас лошадей.

– Личи у ворот, – доложил гном.

– Впустите.

– Боевое положение?

– Нет. Так впустите.

– Я не могу без доклада Кальду.

– Конечно.

Через меру после того как гном скрылся в доме, он вышел из него обратно и размеренно направился к воротам. Почти сразу следом за ним появился Кальд:

– Чего это ты вдруг?

– Нам с ними ехать, постоянно под прицелом держать не сможем. Надо как-то учиться доверять.

– Ты смотри, Ровный.

– Да понимаю я, Кальдоррам, понимаю.

– Волнуешься? – вышел Паэлан.

Эльфы, идущие следом за ним, вежливо обогнули нашу троицу.

– Есть что-то. Вроде не в первый раз выезжаю, а как-то неспокойно.

– Это нормально, просто впервые оставляешь кого-то, – хлопнул меня по плечу Кальд.

– Ровный, – вылетела Нейла, – пойдем Листика посмотрим.

– Кого?

– Дерево наше.

– Да нам собираться надо.

– Ровный! Не беси. Пойдем.

Поздоровавшись с обоими личами (Дайлона так и не было), запрыгнули на лошадей. Личи, узнав, куда мы поехали, напросились с нами, ну и куда без эльфийско-гномьей охраны. В общем, отъезд мы скомкали и немного задержали.

Дерево уже дало небольшой росток. В магическом зрении было видно, как росток притянул к себе несколько нитей маны, и теперь светлая сила струилась по каналам. Нейла присела рядом с ростком. Тут же кучка тончайших ниточек силы прошлась по ней и, ощупав, сосредоточилась внизу ее живота. Я присел рядом и выставил ладонь на их пути. Нити тут же перекинулись на меня и пробежались по телу, словно электрические разряды. Часть нитей вернулась обратно, а несколько сосредоточились на моей голове, я попытался стряхнуть их, но не тут-то было. В мыслях появилось какое-то спокойствие и уверенность в том, что росток не делает ничего плохого. Подумав, что дерево гипнотизирует, я чуть ли не оттащил от него Нейлу.

– Дурачок ты, лупоглазик, ой дурачок, – ответила любимая на мои опасения и наказ не подходить к мэллорну. – Ладно, поехали.

Во дворе уже все были готовы к выезду. Даже не так, все, да еще с хвостиком. Хвостик в виде гоблина, одетого в подогнанный костюм охотника, воинственно стоял в сторонке. Гоблинша держалась за него двумя руками, в ее огромных глазах читалось великое горе.

– Торка, а ты куда собрался? – сделал я недоуменное лицо, хотя уже предполагал ответ.

– Торка друг Кейна, Торка друг Кассы. Торка война. – Гоблин поправил выцыганенный у кого-то кинжал на поясе.

Выглядело это комично, но ни у кого не проскользнуло даже улыбки. Было что-то в его писклявом голосе серьезное, не позволявшее шутить.

– Кальд, дашь еще одну лошадь?

– Уже оседлали.

Неорганизованно попрощавшись с провожающими, мы выехали из ворот. Я выезжал последним – задержался с Нейлой.

– Я быстро, туда и обратно.

– Ну да, – усмехнулась она. – Езжай давай, спаситель девиц.

– Нейла, я это… Ничего плохого не будет, – как-то растерявшись, ответил ей.

– Ну для тебя-то точно ничего, даже приятно. Хотя с твоим нынешним видом… Все, скачи, мой воин. – Нейла чуть ли не смеялась.

Это очень настораживало.

– Чего это у тебя? – Саймол указал на клетку, притороченную к седлу.

– Птица. Хотел с тобой посоветоваться. Ее Аргеен оставил для связи. Мы должны были ему сообщение отправить, когда вернемся из Темных. Он обещал сам к нам подъехать. Но после письма Савлентия договоренность как-то потеряла актуальность.

– Актуальность, – задумчиво произнес Саймол. – Ты интересный разумный, Норман. А птицу правильно взял. Подумаем.

В принципе мы могли бы попрощаться с Нейлой и по дороге, у того самого непонятного ростка, который так тянулся к моим детям, поскольку единственная нормальная дорога из приграничья проходила мимо него. В глубине души я понимал, что глупо ожидать чего-нибудь плохого от дерева, но, если честно, нити ростка мне не очень нравились, вернее, совсем не нравились – все неизвестное, если это касается твоих близких, пугает. Я еще раз свернул с дороги к ростку, эльфов и гномов, ринувшихся за мной, остановил жестом. Пока ехал, обдумал просыпающиеся в моем поведении нотки вышестоящего, решил пресечь в себе это на корню. Опустившись на колени перед росточком, прикоснулся к нему. Ниточки силы привычно прошлись по мне и остановились на голове.

– Что ж ты такое? – произнес я вслух.

Огляделся, пытаясь найти в листве эльфов, но определить их местоположение не смог.

– Надеюсь, ты не принесешь вреда.

Нити силы дарили какое-то спокойствие.

– Как думаешь, получится?

Росток, разумеется, не ответил. Представители ушастого народа, наверное, принимали меня за сумасшедшего. Или за сверхмага, способного говорить с деревьями. Что за чушь в голову лезет! Отбросив ненужные мысли, я вскочил на жеребца и развернулся к отряду. «Словно благословения попросил», – пронеслось в голове.

Через часть мы свернули на неприметную тропу. Эльфы хотели по обыкновению Темных земель затеряться в чаще, но я остановил их:

– Не надо, здесь на нас вряд ли кто-то нападет. Шивак, организуй трех ваших, пошли вперед, на вас такая броня, что топором не пробить.

Гномы действительно выглядели как танки, у каждого из них даже щит был.

– Едем, как в Скользком: рысь – шаг, – продолжил я. – Не дуйся, Сойса, – заметив движение дернувшейся эльфийки, поспешил успокоить ее, – так будет быстрее.

Энурлен послал с нами, видимо, самую отчаянную троицу эльфов, тех самых, из подвала. Пуша остановить я не успел, и он словно тень растворился среди елей, но он все-таки зверь, и даже среди деревьев передвигался быстрее. Где-то через полчасти вошли в ритм. Лошадь гоблина пришлось привязать к седлу Лейки. Как-то не учли его нулевые способности к верховой езде. Впрочем, он, помаявшись, спрыгнул с лошади и, отцепив кинжал, скрылся в лесу. Дисциплина, конечно, у нас… Через часть я увидел его на пригорке впереди. Он, подождав, пока мы приблизимся, снова побежал вперед. Эльфы, за исключением Эля, держались поодаль от личей. Саймол и Нирт, понимая их «теплые» чувства, ехали сзади колонны.

К вечеру мы прошли довольно большое расстояние, не встретив ни одной живой души. Лагерь разбивали уже в темноте.

– Зря гонишь, – присел рядом со мной Храм. – Мог бы и пораньше встать на ночевку. Выиграешь в лучшем случае день, а разумных вымотаешь.

– Согласен, – расположился рядом Саймол, – дней через пять и лошади, и разумные, несмотря на ночной отдых, будут вымотаны.

– Что раньше не сказали?

– А то ты в первый раз, – ответил орк. – А авторитет вождя ронять нельзя.

– Может, и не в первый, но раньше так и делали. А насчет вождя не переигрывайте. Я такой же вождь, как и вы.

– Вождь должен быть один, так что смирись, отца рядом нет. Можешь поставить ответственных за что-либо, за охрану, например, или за кухню, проще будет. А насчет скорости, так раньше бежали, а теперь нагоняем, причем, как ни скачи, нагоним только в Озерной.

– Учту, спасибо. – Слова орка меня не особенно обрадовали.

Эльфы встали на стражу. Втроем. Пришлось вмешаться и назначить Храма руководить охраной лагеря на все время пути, переложив со своих плеч проблему.

– Быстро учишься, – проворчал орк и пошел назначать время для парных смен.

– Так, где Дайлон? – спросил я Саймола.

– Сам переживаю. Сказал, по своим делам поехал.

– Расскажешь, что вам надо? Только не говори о сестре и семье. Сам рассказывал, что чувств у вас нет. Да и вообще, мутно как-то все получилось.

– Хочешь откровенного разговора?

– Да.

– Не проблема. Но давай так: я все рассказываю, а ты в ответ поведаешь о том, что я спрошу. Только по-честному. Подумай хорошо, я не заставляю.

– Мне скрывать нечего, давай.

– Ну смотри. Задавай вопрос первым.

– Что вам во всей этой ситуации надо? Вам, то есть, личам?

– Хороший вопрос, но не лучший. Если бы хорошо подумал, сам бы догадался. Началась война со светлыми. Война на территории, которая последние годы находилась под их властью, пусть и не явной. Мы были спокойны, пока до нас пытались добраться единицы, обычно эльфы. Само появление темных, да еще в таком количестве, как это ни странно звучит, угроза для нас. Поэтому и пришлось выйти.

Лич на некоторое время замолчал, я не торопил, понимая, что ответ дан не полностью.

– В связи с этим было принято решение преподать урок светлым, впустив их к нам, ну и, собственно, показать пример остальным. Пусть светлые войдут в земли, где у них нет силы, попробуют поражение на вкус.

Лич замолчал.

– Зачем ты нам помог?

– Это уже второй вопрос. Теперь моя очередь, расскажи про память предков в тебе.

– Откуда ты знаешь?

– Это третий вопрос.

– Хоть поясни, что ты хочешь знать. Расскажи – это не вопрос, – вывернулся я.

Саймол задумался:

– Как ты появился здесь?

– Где здесь? В Темных землях?

– Нет. В нашем мире.

– Даже не знаю, что тебе ответить. – Я просто оторопел от вопроса лича. – Родился.

– Так не пойдет, – лич стал серьезным, – договорились же честно.

– Извини, конечно, Саймол, но, может, я не понимаю чего-то? Как еще можно появиться на свет?

– Играешь? Ты хоть отдаешь себе отчет, насколько плохо? Разве не замечаешь, что тебя иногда не понимают?

Сзади как бы невзначай с утробным звуком зевнул Пуш. До меня потихоньку стал доходить интерес лича.

– Ты же о памяти предков? А при чем тут «появился»? Так бы и сказал, что хочешь узнать, когда появилась память!

Саймол буравил меня взглядом.

– Хочешь сказать, что память к тебе просто пришла?

– Я, конечно, расскажу тебе, хотя не до конца понимаю твой вопрос, только догадываюсь. Но это твой второй вопрос. Поэтому давай сначала мой: зачем ты идешь с нами?

– Я не могу доверить тебе книгу. Не могу даже показать, что в ней. Незачем кому бы то ни было открывать ворота к нам.

– Это все?

– Да. Рассказывай ты.

– Я помню себя только последние два круга, до этого, как ты уже знаешь, был болен. Странности всегда замечались, но саму память я ощутил в полной мере только в Темных землях, когда выгорело лечебное плетение, наложенное мне в Академии жизни.

Лич задумался.

– Теперь мой вопрос, – продолжил я. – Никак не могу понять. Если решили дать книгу, зачем пытались убить? Если хотели убить, почему сейчас не убиваете?

К этому моменту Эль уже с противоположной стороны стоянки из темноты выцеливал Нирта, сидящего около костра, а Серый готов был вступить в схватку, если стрела эльфа не причинит вреда личу. Пуш тоже приготовился кинуться на спину Саймолу. Храм присел с нами рядом.

– А ты бы хотел?

– Нет, но неопределенность напрягает, несмотря на твою помощь, все непонятно. Сначала пытаетесь убить, потом появляешься ты с книгой. Мыслей, конечно, по этому поводу много, но хотелось бы все увязать в единое целое.

– Сначала вас действительно хотели убить и продолжить наше скрытое существование. Но многим уже надоело такое положение вещей. Скучно жить, по сути, взаперти. Ну и поэтому некоторые из нас решили выпустить вас из Темных земель, чтобы вы все рассказали. Так сказать, раскрыть тайну нашей жизни. Соответственно, и делалось это втайне. Ну а дальше ты знаешь. А поскольку вы и так, и так уже вышли, то есть пресекать рассказы о Элисконе поздно, нас послали подсунуть книгу светлым.

– У нас ведь не было шансов.

– Были. Если бы вы не свернули с дороги, Нирт помог бы вам скрыться. Но вы умудрились выдать такой фортель, что наша помощь не понадобилась. Собственно, так даже лучше.

В памяти промелькнуло горящее тело Новера. Этого всего, оказывается, можно было избежать. Хотя я бы все равно не поверил личам.

– А книга, ты ведь сказал, что дашь ее нам? А теперь сам идешь.

– Не ищи подвоха, я бы дал тебе другую, с переплетом от этой. Этого хватило бы, чтобы выручить твоего отца. А теперь ты получишь настоящую. Но дальше – мой вопрос. Как вы убили лича?

Засвечивать меч не хотелось, отчасти оттого, что чувствовалась какая-то недоговоренность в словах Саймола. Я ждал этого повторного вопроса, но так и не смог придумать более-менее правдоподобной теории. Если бы на нем были укусы кого-либо из питомцев, конечно, списал бы на них. Но, прокручивая в голове битву, точно помнил, что лича убил именно я и именно мечом. А они наверняка рассматривали тело. Вот и выплыло истинное предназначение клинка – личи.

– Я не знаю как. Даже точно не отвечу, кто именно с ним бился.

– Жаль, – искренне произнес Саймол. – Думаю, на сегодня хватит вопросов.

Стало как-то неудобно перед Саймолом. Он, руку даю на отсечение, понял, что я лгу.

Я долго не мог уснуть, ворочался в шатре и размышлял о правильности своего решения не говорить личу о мече. В конце концов, решил, что так меня повели боги. То есть тупо: что сделано – то сделано. А лишний козырь против личей далеко не лишний.

Ночь прошла спокойно. Утро встретило сюрпризом – появился пропавший Дайлон.

– Привет, – протянул я ему руку.

– Привет, – пожал он ее.

– Могу спросить, куда ездил?

– Спросить можешь, – улыбнулся лич. – А вот я ответить не смогу. Не выдаю дам, с которыми провожу время.

– Мм, видимо, жаркая девушка, раз так задержался?

– Не то слово, я чуть не вернулся к жизни.

Саймол и Нирт, слушавшие наш разговор, заулыбались.

Собрались мы довольно-таки быстро. К вечеру показался бывший егерский кордон.

– Ты чего озираешься? – подъехал ко мне Серый.

– Что-то не так, – ответил я ему.

– А я все жду, когда наш вожак почувствует.

– Что почувствует?

– Да ты успокойся. Охвати стаю.

– Не могу понять.

– Справа от нас. Уже с полчасти чувствую.

– Стоять! Пуш, покатай-ка меня, пожалуйста. За мной никому не надо ехать.

Спина кота приятно пружинила после седла. Нет, ну мог ведь догадаться. Спокойная такая, послушная. Мер через пятнадцать они стали отдаляться. Э нет. Нейла, может, и не послушается, а вот Руча обязана. Так и есть, остановились.

– О, Ровный, – раздался невинный голосок, когда я на Пуше выскочил на поляну. – А ты как здесь?

Вот… С одной стороны, хотелось выпороть, а с другой, глядя на ее смеющийся взгляд, можно было все простить.

– Ну и как это понимать?

– Не смогла без тебя и дня прожить, – похлопала она ресницами. – Да ладно тебе, не дуйся, тебе не идет. – Нейла спрыгнула с Ручи. – Или не рад меня видеть?

Я тоже спустился с кота. Питомцы, обнюхав друг друга (волчица даже лизнула кота), улеглись рядом.

– В общем-то большого восторга не испытываю. И не надо извращать мои слова.

– Ровный. Ты прямо как ребенок. Неужели ты думал уехать без меня?

– В твоем положении нельзя ездить верхом, ни на лошади, ни на хасане, да и Руче, пока ездим, настанет пора щениться.

– Ну вот ее и отправим назад.

– Конечно. Только вместе с тобой.

– Я на голодный желудок не собираюсь это обсуждать.

Вот как? Как вообще можно с ней о чем-то договариваться?

– Выпорю.

– Мм. По попе?

– Поехали, – сдался я.

– Ну вот, так бы сразу. – Нейла, подпрыгнув, чмокнула меня в нос. – А про Ручу я, правда, как-то не подумала.

– Ну так и про себя тоже. А «поехали» – не относится к дальнейшей дороге. Поешь, поспишь, и в «Проклятый».

– Лекарка я или нет? Разберусь как-нибудь со своим положением.

– Я уже слышал эти слова.

– Поехали. Правда есть хочу.

«Ну, вот какая из нее мама, – ехал следом за Нейлой и думал я. – Ей самой мама нужна». К тому времени как мы подъехали к отряду, на поляне уже были разбиты шатры.

– Там, кстати, Новер очнулся.

Я даже приостановился:

– И как?

– Нормально все, Раза его обратно в сон отправила, чтобы боли не ощущал.

В нашем походном лагере Нейлу встретили молчаливым восторгом. Он прямо струился из каждого, кто с ней здоровался. Героиня, блин… Вернее, будущая мать-героиня. После того как королева вечера скромно поужинала, умяв пару порций, я увел ее в шатер. Подальше от лишних глаз. Попытался поставить над нами купол, но чуть не выломал им центральный шест. Нейла услужливо сделала это вместо меня.

– Нейла, ну какой поход в твоем положении? – начал я. – Ты пойми, я ведь не о себе забочусь…

Я минут пять распинался о тяготах жизни без крова, возможных дождях и холодах в мокрый сезон, о нежелательности передвигаться верхом и собственно о самом интересном положении возлюбленной. В конце концов заметил, что ее внимательный взгляд во время моего монолога слишком внимателен, что говорило только об одном – Нейла меня слушала, но не слышала.

– Ну хотя бы о Руче подумай! Ей щениться через пару месяцев.

– Нор, – начала она ласково, когда я исчерпал все аргументы, – ты уж извини, но я поеду с вами. Там ведь не только твой отец, дед и остальные, там мои родители, брат, сестра. А за Ручу не переживай. Я специально спросила у Эля, лошади, например, чуть ли не круг вынашивают, так что вряд ли она через пару месяцев щениться будет. Ну а если мы задержимся на такой срок, подождем немного и обратно пойдем.

– Нейла, вокруг война, понимаешь? Война!

Она неожиданно прижалась ко мне, распустив плетение «щита».

– Выгонишь, сама пойду.

Я еще пытался уговорить ее. Но через часть сдался. Ее аргументы были насколько детскими, настолько же непробиваемыми: там мои родные, я все равно пойду, и еще я люблю тебя. Выйдя из шатра, увидел дремлющих около деревьев гномов. Как-то забыл, что место выяснения наших отношений является еще и спальней для части спутников. Нейла выпорхнула следом и, показав мне язык, убежала к машущей ей орчанке. Ночевала она вместе с ней во втором шатре.

Утром, перераспределив поклажу, дабы освободить внезапной спутнице лошадь, я в сопровождении Эля, Шивака и Сеулона сходил к бывшему кордону, где за не очень большую сумму приобрел двуколку, имеющую подобие рессор из кожаных ремней.

Разобравшись с упряжью, тронулись в путь. На двуколке ехала женская половина нашего отряда. Изредка на место для багажа запрыгивал Торка.

Еще через пару дней начали появляться признаки более обжитой местности. Дорога стала более заметна, нет-нет и попадались копны сена. За это время мы повстречали пару небольших обозов, груженных скарбом. Ехавшие на телегах люди испуганно смотрели на нас и сухо отвечали на вопросы о положении в Исварии и имеющихся впереди войсках. А положение-то оказалось не очень: старки теснили армию Исварии довольно быстрыми темпами.

– Что будем говорить, если разъезд какой встретим? – поравнялся со мной Саймол.

– Да кто его знает. Документы у нас, конечно, частично есть, кроме эльфов и вас, но говорят, что сейчас для свободного передвижения подорожные нужны. Кроме того, может, конечно, и забылось, но мы с Храмом находимся в розыске. Ну и, если учесть, что мы вооружены отнюдь не для охоты, будем избегать нежелательных встреч. А если уж столкнемся…