Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Соавторы: Александр Захаров,Владимир Белобородов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 357 страниц)

– Ты всем «свобода» говорил, а не держать слово, – оскалился главарь, подтягивая штаны.

– Оставьте их мне, – видя, что здоровяк приготовился к бою, остановил его я.

Меч крутанулся в ускорении, они даже не успели понять, как головы отделились от тел.

Двое у лошадей вскочили в седла и попытались удрать, за ними мелькнули две серые тени.

Я присел рядом с рыдающей Аллойей. Обнял ее:

– Ну все, все. Все прошло. Все уже прошло.

Здоровяк деловито стаскивал в кучу трупы. Сайл сидел на земле, смотря себе под ноги.

– Сайл, проверь, все ли вещи собраны, надо уходить отсюда как можно дальше. За повозкой могла следовать подмога.

Чтобы отойти от шока, надо чем-то занять людей.

– Утром остановимся, похороним Лекама.

Смысл сказанных мною слов не сразу дошел до Аллойи.

– А, а, а, где Лекам? – всхлипывала она, потом, видимо, поняла. – Как – похороним?

Всю ночь ехали молча. Под утро выехали к реке. Я остановил наш отряд:

– Вот здесь! Сайл, Лоя, посмотрите, что есть съестного, разведите огонь. Новер, за тобой мясо. Руча, следи за направлением, откуда мы пришли. А-а-а…

– Кейн, – понял мое затруднение здоровяк.

– Кейн, поможешь выкопать могилу?

Он молча спрыгнул с лошади и, осмотрев трофеи, выбрал меч похуже.

Могилу копали полторы части, выколупывая мечами землю, в результате она получилась неглубокой. К этому времени Сайл и Лоя приготовили двух зайцев.

Похоронили Лекама молча. Я напутственных речей не знал, остальные вперед не лезли. После похорон сели поесть. Нужно было снять напряжение и тоску.

– Сайл, я тебе где сказал находиться во время нападения?

– Но я же помог?

– Там ты мог и погибнуть, а мы, вернее всего, вывернулись бы, а здесь, опоздай мы ненадолго, могли и не застать Лою в живых. Ты это понимаешь?

Сайл кивнул.

– Это я попросила его, – защитила Сайла Лоя.

– У него своя голова есть, в этот раз все на твоей совести, в следующий – будешь наказан.

– И что ты сделаешь? – заершился Сайл.

– А тебе надо что-то сделать? Мне лучше остаться без прикрытия, чем с ненадежным тылом. Так я хоть буду знать, что надеяться можно только на себя. Теперь расскажите, что произошло при освобождении рабов.

– Я сделал все, как ты сказал, но сил на всех не хватило, освободил только одиннадцать. Когда попытался скрыться, один из оставшихся схватил меня, сказав, что если не могу освободить его, то останусь с ним. Кейн порезал его и, схватив меня под мышку, побежал.

– А бровь где разбил?

Сайл замолчал.

– Старк его крысой обозвал, он развернулся и ногой ему в нос заехал, тот его ударил, после чего схватил, – сдал парня Кейн.

– То есть из-за твоей гордости мы потеряли время? Сайл, ты в игрушки играешь! Героем захотел стать! Мы могли быстрее закончить с восстанием рабов! Лекам, когда спасал тебя, сутки жил в дерьме, изображал нищего, пытаясь узнать хоть что-то!

– Вы не меня спасали!

– Да пошел ты! Иди и будь собой! Теперь ты, – уже на взводе я обратился к Кейну. – Зачем пошел за нами? Сразу скажу, в благодарность за спасение не поверю.

– Это я уже понял. Вы мне нужны.

– Зачем? Лошадь и почти все трофеи я тебе отдам, жезл – не могу, самим нужен. Дальше сам разберешься.

– Не поэтому. – Кейн отогнул высокий ворот своей туники, под ней был медный ошейник с камнем.

– Ошейник раба, хороший амулет, – произнесла Лоя, разглядывая обруч.

– И что? – Я все еще не понимал.

– Если магической силой раз в три десятины не подкачивать, начнет из меня жизнь вытягивать, умирают дня за три, в мучениях. Обычно к хозяину возвращаются. Ни один одаренный не станет связываться с рабом. Если поймают, можно и на рудники попасть, а если сдать меня тайным – золотой получишь. Поэтому мне лучше умереть, чем уйти от вас.

– Снять сможешь? – спросил я Лою.

– Нет, гильдейская работа, ключ нужен.

– А если как кандалы?

– Не знаю, но вряд ли, в гильдии артефакторов далеко не глупцы, явно защита стоит.

– Если разорвать, по центру ошейника на один удар сердца огненный шар появляется, – просветил нас Кейн, – у нас один пробовал. Еще амулет у работорговца остался, если запустить, то опять же шар появляется.

– Почему тогда ты все еще жив?

– Амулет локтей на пятьсот-шестьсот действует – длина арены. Без него на королевские игры не допускают. Да и нынешнего хозяина, когда бежали, я убил. Не успел только амулет от ошейника найти.

– Ладно, я еще подумаю, что с тобой делать. А теперь всем спать, хасаны присмотрят. Тебя, Кейн, я прошу лечь подальше от нас, локтей на сто. Руча, следи.

Поднял я всех через две части. Поесть не дал. Почти сразу тронулись в путь. Кейн, пока мы спали, успел перебрать и упаковать трофеи.

Ехали шагом по лесу, на дорогу выезжать не стали.

– Кейн, – решил продолжить разговор с рабом, – скажу честно, ты мне не нужен. Я тебя не знаю, поэтому не доверяю. И потом, все, кто с нами, попадают в список врагов светлых, а это может означать не очень долгую жизнь. Я надеюсь, ты понимаешь. Я не знаю, что с тобой делать.

– Знаешь, я родился рабом. На десятом круге меня отдали в гладиаторы. Сначала бился на деревянных мечах перед выходом настоящих бойцов. На пятнадцатом круге сам стал выходить на арену со сталью… Хотя это все не важно. В моей жизни была только арена. А сейчас я еду спокойно по лесу, на лошади! Я первый раз в жизни спокойно еду по лесу! И первый раз еду на лошади!

Я посмотрел со стороны на его посадку, действительно неуклюж.

– За прошедший день я испытал больше ощущений, чем за всю жизнь, а мне уже пятьдесят кругов. И жить мне осталось бы на арене кругов пять, ну, может, десять. Дольше гладиаторы не живут. А насчет светлых, так охранники видели, что я с вами, мою фигуру трудно не заметить. Возможно, даже видели, как я добивал светлого. То есть если вернусь – либо костер за светлых, либо голова за убитого хозяина. Добровольно я от тебя не уйду, хоть убей.

Немного помолчав, Кейн продолжил:

– Но ты воин, не палач, просто так убить не сможешь, поверь, я это знаю. Поэтому доверяй, не доверяй – я останусь с тобой.

Я задумался над его словами. Деваться ему действительно некуда. Никого из нас схватить и заставить что-то делать силой он не сможет. Даже я соображу послать в голову «огонька» вместо зарядки ошейника.

– Ты, надеюсь, понимаешь, что, по сути, ты зависишь от нас и твое положение не сильно изменилось?

Кейн кивнул.

– А если нам придется еще убивать светлых?

Он пожал плечами, мол, надо так надо.

На ночь встали у ручейка, подальше от дороги. Новер с Ручей по пути поймали косулю, но нам принесли только половину, причем переднюю. Жмоты.

Пока я разводил костер, попросил Лою посмотреть ошейник Кейна.

– Попробовать снять?

– Нет, пока он меня устраивает, – ничего не скрывая от Кейна, ответил я. – Попробуй убрать влияние амулета хозяина. Если сможешь – дай силы, не сможешь – возьми с моего меча или меча Лекама. Потом посмотри жезл светлого, который забрали во время битвы – как использовать.

– Уже посмотрела, жезл почти полон, плетение всего одно – «огонек». Включается просто, подачей силы на рукоять, чем больше подал – тем сильнее шар, чем быстрее – тем дальше летит.

– Сама воспользоваться сможешь?

– Да.

– Теперь это твое оружие.

– Спасибо! – Надо было видеть Аллойю, она прямо засветилась и уселась с жезлом, словно с куклой, разглядывая его.

– Аллойя!

– Да.

– Кейн!

– Ах да, конечно. – Она побежала к рабу.

– Кейн, когда закончите, распряги лошадей. Справишься? – Я вспомнил, что он их, похоже, и не видел, по крайней мере, не распрягал точно.

– Постараюсь.

– Может, я лучше ошейник наполню? – Сайл был растерян.

– Ты у нас самостоятельный. Попросишь тебя, а ты голову ему оторвешь. Герой!

Сайл нахохлился:

– Я все понял, прости.

– У Лои иди прощения проси.

Сайл встал и пошел к девушке. Я со стороны наблюдал. Он что-то пробубнил ей. Она поцеловала его в макушку, видимо, простила. Он вернулся:

– Попросил.

– Садись. А если бы тебя так, ты бы простил?

Сайл опустил голову еще ниже.

– Это не игры, пойми.

Вскоре подошли Лоя и Кейн.

– Убрала! – радостно сообщила Аллойя. – Там простое плетение, надо было нить прервать, и все.

Судя по каплям пота на лбу подошедшего Кейна, ему это простым не показалось. Я бы, наверное, тоже нервничал в момент, когда твоя голова в любой момент в случае ошибки может превратиться в жареный пирог.

Глава 18
Академия

Академии достигли через три дня. Остановились на старом месте.

– Вечером пойдем, как договаривались. Сайл с Лоей открывают калитку, дальше пойдем я, Кейн, Руча и Новер. Хасаны остаются охранять выход, не хотелось бы встретить стражу на обратном пути. Вы с Лоей возвращаетесь обратно в лес и держите лошадей. Как мигну «светляком», летите во весь опор к нам. Помните, за нами могут гнаться. С тебя, Аллойя, прикрытие жезлом. Все понятно?

Все кивнули.

– А вы сумасшедшие, – сделал вывод Кейн, пока мы шли в темноте к академии.

– Ты можешь вернуться, обид не будет.

– Ага, сейчас, я потом всю жизнь жалеть буду. Да и за кого ты меня принимаешь, даже девчонка идет.

Охранное плетение Аллойя сняла за две меры. А вот с засовом Сайл справиться не смог. Оказалось, сдвинуть предмет на расстоянии, да еще и через преграду, не так просто. В конце концов Кейн отодвинул парня и ножом через щель в полотне двери, слегка приподнимая засов, за полчасти открыл ее. Лоя чуть не взвизгнула.

Мы с Кейном скользнули в дверь, за нами метнулись две серые тени. Может, мне и казалось, но хасаны, когда хотели, становились почти невидимыми, их лишь слегка выдавал цокот когтей по полу коридора. В конце коридорчика на скамье спал дедок. Стараясь его не разбудить, мы закрыли калитку за собой на засов и прошли к выходящей во внутренний двор академии двери. Как и обещал Сайл, она была без охранных плетений. Открыв ее, снова вышли под открытое небо. Я очутился в знакомом дворе. Кейн деловито вытащил из дверей засов и забрал с собой, локтей через пятьдесят прислонил его к стене. При его габаритах я был удивлен такой бесшумности, даже я громче топал, хотя старался ступать тихо.

Пройдя по закоулкам академии, вышли на задний двор. В указанном Сайлом месте без труда нашли еще одну дверь. «Ну хоть здесь не ошибся». Попытки открыть ее успехом не увенчались. С той стороны висел замок. Близился рассвет.

– Пожар, – прошептал Кейн.

– Где пожар?

– На пожар выбегают все.

Я понял мысль раба и, стараясь скрываться в тени (небесные сестры в эту ночь явно были против нас, выйдя вместе на небосклон), пошел к зданию напротив. Это было единственное деревянное строение во дворе, вернее всего, конюшня. Промаявшись меру с плетением, смог разжечь «огонек». Здание начало заниматься огнем. Я бегом вернулся обратно.

– Дверь бы тоже поджечь, – прошептал Кейн. Я присел к низу двери, через меру и она взялась. Мы подождали, отойдя от освещающего нас огня. Замок спал. Когда уже от пламени начал исходить треск, а лошади внутри заржали, с одной из башен раздался крик:

– Пожар!

Во двор начали выбегать заспанные обитатели. Из нашей двери никто не выходил, хотя горела она уже наполовину. Я не выдержал и, подбежав к ней затарабанил:

– Пожар, горите!

К нам со стороны конюшни уже мчался какой то старец в балахоне, ситуация начинала накаляться как в прямом, так и в переносном смысле.

– Чего стоите, выбивайте! – закричал старец.

Кейн как будто ждал этой команды. Схватил стоящую невдалеке лавку и начал долбить ею со всей силы в дверь. Спустя какое то время из-за двери послышалось:

– Чего надо? Ох ты, горим!

– Так чего стоишь, открывай! – скомандовал ему второй голос.

– Нельзя же ночью!

– Идиот.

В двери открылось окошечко:

– Ты кто? – спросили Кейна.

– Кейн, – простодушно ответил он.

– Придурки, задохнетесь! – заорал старец. – Я Алессон эль Люмен, – пожар в замке!

После этих слов я узнал мага, а он, что немудрено, меня не признал. За дверью наконец заскрипел замок. Из дверей, кашляя, выбежал воин, за ним еще один, в не самой плохой кольчуге.

Первым упал от удара скамьи, которую все еще держал Кейн, тот, кто выбежал последним. Я ударом ноги в живот, так как доставать меч не было времени, сбил второго, после чего выхватил клинок и направил на мага. Над его рукой уже горел огромный «огонек». Мы были в равных условиях – мой меч в ладони от его горла, и его «огонек», готовый сорваться.

– Вы же разумный человек, Алессон, уберите «огонек», и мы разойдемся.

– Вот потому, что разумный, не уберу.

– Мне не нужна ваша жизнь.

– Тогда иди…

Договорить он не успел, воздушный удар, вырвавшийся из жезла в моей левой руке, подкинул его на пару локтей, отбросив в сторону. Тело глухо упало на землю. Кейн тут же приговорил скамьей сбитого мной, но пытающегося подняться воина.

Мы побежали по лестнице вниз. В подвале было темно. Я начал готовить «светляка», но Кейн зажег магический светильник, просто прикоснувшись к нему. Я стал открывать окошечки на дверях камер с одной стороны, Кейн – с другой. В третьем окне увидел Нейлу, хотя и узнал с трудом. Мгновенно открыв камеру, бросился к ней. Девушка прикрыла руками голову и забилась в угол.

– Нейла, Нейла, это я, Норман, – как можно ласковей, замедлив движения, проговорил, понимая, что она в шоке.

Нейла, не отрывая рук от головы, замотала ею.

– Нейла, солнышко, у меня нет времени все объяснять, я возьму тебя на руки, и мы уйдем.

Я потихоньку подошел, взял вздрогнувшую при моем прикосновении девушку и поднял.

– Можно вот эту тоже заберем? – Кейн, как куклу, держал в руках какое-то мелкое создание в платье.

Создание было явно без памяти.

– Бери, уходим. – И я побежал по лестнице.

В открытых дверях стоял Алессон. Мои руки были заняты, я непроизвольно начал пятиться.

Вдруг он отошел в сторону, в пламени сгоревшей двери его фигура выглядела зловеще.

– Бегите, – произнес маг.

Я стал медленно двигаться вперед, а пройдя мимо него, побежал.

– Спасибо, – услышал за спиной гулкий голос Кейна.

– У дверей стража, будьте аккуратней, – ответил маг.

Я не понял смысла слов Алессона – аккуратней нам или аккуратней со стражниками. В любом случае оказалось уже поздно, двоих стражников можно было узнать только по остаткам кольчуг, хасаны выполняли распоряжение, особо не задумываясь.

Выбежав через калитку мимо даже не пытавшегося оказать сопротивление дедка, чуть не столкнулись с Лоей и Сайлом.

– Вы чего, уже здесь?

– Да вы такое огненное представление устроили, что нам непонятно, зажигали «светляк» или нет, – ответила Аллойя.

Разбираться было некогда, поэтому мы с Кейном влезли в седла, держа наших подопечных впереди, моя не могла ехать самостоятельно из-за психического состояния, Кейна – из-за физического, она так и не пришла в себя.

Остановились, когда солнце уже стало переваливать за вторую четверть дня. Нейла, кажется, начала приходить в себя, по крайней мере, ее озирающийся взгляд показался мне осмысленным. Сердце сжималось: Нейла, Нейлочка, Нейлонька.

Остановившись, я слил остатки силы из моего жезла в Нейлу и девчушку Кейна, с виду кругов двенадцати от роду.

– Пуст. Сайл, ты как?

– Есть немного, основную силу, правда, слил в ошейник и в жезл Лойки.

– Посмотри девчушку.

Через меру наш лекарь вынес вердикт:

– Истощена. Стояло плетение на сброс силы. Убрал. Отойдет завтра.

Потом осмотрел Нейлу:

– Тоже истощение, но плетений не стоит, зато в голове явно менталисты покопались, десятины через три будет как кобылка прыгать. А вот что с головой, не знаю, плохо с ментальной магией знаком.

– Ладно, подкачай силой, и дальше поедем. За нами сейчас погоню пустят похлеще, чем в прошлый раз.

– А как было в прошлый раз?

Мои спутники навострили уши. Скрывать что-то после прошедшей ночи смысла не имелось:

– В прошлый раз сначала десяток светлых пришлось положить, а потом десятину без сна и отдыха убегать.

Все замолчали, переваривая услышанное. Первым отошел Сайл:

– А почему в этот раз погоня будет похлеще?

– Мы только что совершили нападение на Академию магии. Как сам думаешь?

– Поехали.

До вечера мы ехали «по-отцовски», рысь – шаг. К вечеру я стал понимать, что не знаю, куда ехать, но признаваться не хотелось. На ночной стоянке дал развести костер, понимая, что, судя по времени, это последняя спокойная ночь. Светлые и академия уже должны были очухаться и направить по нашим следам хороший отряд. В том, что он будет качественным, я не сомневался. Убить трех светлых, из которых двое – маги, выкрасть четырех узников… Это не просто пощечина, это удар под дых.

Ночью Нейла жалась ко мне, как котенок, по-прежнему не произнося ни слова. Хорошо, что поела, вяло, из моих рук, но поела. Пока в темноте никто не видел, из моих глаз текли слезы. Я помнил ее другой.

Побудку пришлось устроить до рассвета. Во второй четверти мы выехали на большой тракт, на котором наши следы могли и потеряться. Дорога пошла веселее. Новер бежал на версту впереди, а Руча на две сзади.

– Кто-нибудь знает, где темное приграничье?

– Там. – Сайл, посмотрев на солнце, ткнул пальцем чуть ли не в противоположную сторону.

Вскоре появился Новер, предупреждая, что впереди обоз. Я повернул отряд в лес, стараясь выйти на указанное Сайлом направление. К ночи отъехали на приличное расстояние от тракта. Судьба подарила нам еще одну ночь. Наутро очнулась подопечная Кейна, поскольку говорила она слабо, «пытать» мы ее не стали, единственное, что узнали, это имя – Яля. Зато покормили или, скорее, попоили, так как твердую пищу ей запретил давать Сайл. Котелка у нас не было, но в трофеях нашли шлем, в котором сварили зайца и накормили бульоном девчонку. Источник мяса у нас был один – хасаны. Под действием обстоятельств и ответственности они начали превращаться в настоящих волков.

На следующую ночь я стал верить в наше везение. Мне даже удалось заехать в деревню и обменять последний серебряный на пару караваев и мальчишечью одежду для бывших узниц, поскольку их форменные платья напоминали половые тряпки и по цвету, и по состоянию, и по запаху.

За прошедшие дни мне пришлось познакомиться вплотную с женской анатомией, причем не с самой приятной стороны. Нейла даже в туалет отказывалась ходить без меня. Причем приходилось все процедуры проводить, как с маленькой, вплоть до соблюдения правил гигены – когда ее кишечник заработал. И это еще ладно, если я вовремя замечал потребности организма, а если не успевал – приходилось стирать. Хорошо, что в нынешней компании не было юмористов.

Мы шли уже десятину, погони не обнаружилось, я расслабился. На привале подсел к Кейну, пока Нейла занималась с Новером. Хасаны – это единственные живые существа, кроме меня, которых она подпускала к себе. Остальные обходили девушку стороной – могла случиться истерика. Нейла запускала пальцы в густую шерсть на боку хасана и тянула на себя, при этом оба млели.

– Кейн, все хочу спросить, а чего ты босиком ходишь, трофеев вон сколько тогда набрал, а сапоги не взял?

– На мою ногу там не было, раньше мне заказывали или сам шил.

– Понятно. Как Ляля? – Я уже давно переиначил имя подопечной Кейна, да и состояние знал, в кусты, по крайней мере, она ходила сама. Просто тянуло поговорить, а все темы мы уже исчерпали.

Яля, или Ялийя, попала в подвал за то, что отшила одного из их магов, которому она очень приглянулась. Хотя чему там приглядываться – ей только четырнадцать кругов исполнилось! Худющая как доска, да еще и рыжеватая, но довольно миленькая. Подозреваю, что маг попытался получить желаемое не совсем добровольно. Когда Яля метнула в него «огонек», на нее и накинули плетение отвода силы.

– Нормально, в туалет с ней не хожу.

– Это нечестно, сразу бить по больному.

– Да никто не бьет, ты сам неспокойный. Вот зачем вчера подковырнул Сайла? Он к Яле уже сутки не подходит, боится, что ты его заподозришь в интрижке. А сам, между прочим, с Нейлы пылинки сдуваешь.

– Ладно. Сейчас исправлю, а насчет пылинок на себя посмотри, только на цыпочках перед Лялей не ходишь.

– Да-а, вертят нами девки.

– Ляля, а что, твой жених тебя сегодня осматривал? – крикнул я, не сходя с места.

– Нет!

– Разлюбил, что ли! Или другую нашел?

– Ага, присматривай теперь за Нейлой.

– Многоуважаемый лекарь! – Я перекинулся на внимательно слушающего нас Сайла, – Яля уже здорова? Или вы бросили больную? Безнадежный случай?

Сайл молча встал и пошел к девчушке.

На полянку выскочила Руча. Новер сразу собрался, превратившись из милого щеночка в волка. В голове возникла картинка: цепочки всадников, на щитах которых нарисована белая голова волка. Все-таки мы не смогли уйти. По количеству на картинке явно больше двух десятков, а по расстоянию я никак не мог найти общего языка с хасанами. Для них как расстояние, так и время – величины, не поддающиеся пониманию. Количество магов тоже не определялось.

– Бегом собираемся, – вскочил я, – светлые!

– Далеко? – спросил Кейн.

– Не знаю, может, в части, может, в трех, в любом случае близко.

Я подхватил Нейлу и усадил впереди седла. Одна она ехать не могла. Остальные, даже Яля, подсаженная Кейном, ехали, спасибо богам, сами.

Вскоре выехали на берег огромной реки. Учитывая температуру воды и ширину русла (деревья на противоположном берегу выглядели размыто), фокус с плаванием, спасший нас один раз, здесь не пройдет. Брод на такой реке тоже вряд ли есть. Плот мы построить не успеем. В связи с отсутствием других выходов подали рысью вдоль берега. Руча осталась следить за светлыми, как только они подойдут к реке, она должна была бежать к нам. Так я хоть примерно смогу понять расстояние.

К вечеру пришлось остановиться. Даже я устал. Что говорить о еще слабых узниках, а в особенности лошадях. Отдых был две части, за которые я успел побриться бритвой Лекама.

– Не одолжишь мне? – подошел Кейн.

Мои заросли на лице, по сравнению с его, были пушком.

– Конечно, – протянул ему бритву.

Тут появилась Руча, скинула мне очередную картинку. Светлых насчитывалось около трех десятков, с ними десяток княжеской дружины и, судя по плащам, немного магов из академии.

– Ну вот, мы шли сюда около пяти частей, Руче это максимум на часть. Итого они в четырех частях от нас. Так как скорость у них повыше, думаю, части через три будут здесь. Поднимай всех, уходим.

– Думаешь, уйдем?

Я промолчал.

Через часть выехали на скалистый холм с крутым подъемом. Взобравшись на него, увидели степь, простиравшуюся до горизонта.

«Вот и прибыли», – пронеслось в голове.

– Привал пять мер.

Я отошел к склону, оторвал от рубахи серую тряпку. Ткнул ножом в палец. Макая кончиком ножа в кровь, написал: «Село Веселые Травы, Рамос Ровный».

– Кейн, едете вдоль реки, я останусь, установлю несколько ловушек на склоне. Может, покалечит кого или хотя бы задержит.

Я усадил Нейлу в седло, шепнув:

– Так надо. Сейчас поедешь без меня.

Потом подпрыгнул, держась за луку седла, и чмокнул ее в носик. Глаза Нейлы блеснули в темноте. Аравина привязал к лошади Кейна. Пока привязывал, сунул тряпочку с письменами в его седельную сумку. Себе оставил нашу с Нейлой сменную кобылку.

– Давайте не тяните, – хлопнул по крупу лошадь Кейна.

– А как ты нас найдешь?

– Со мной останется Новер, поверь, он найдет.

Когда все уехали. Я нашел перед склоном камень побольше. Выложил лук с тремя последними стрелами, жезл, который был стараниями Сайла заполнен маной наполовину, и меч в ножнах. Умирать я не собирался. Но был готов к этому. Мне необходимо было выиграть хоть немного времени. Я обнял Новера и, прижимаясь к мохнатой голове, сидел, глядя на небесных сестер.

Появился отряд спустя две части, видимо, почувствовали нашу близость и магией стали подгонять лошадей. В лунном свете было не очень хорошо видно, но я насчитал сорок пять всадников. Кто есть кто, рассматривать не стал. Вели их два здоровых пса. Стало понятно, как они нашли нас. Мои надежды, что они всем скопом пойдут вверх, а я обрушу на них жезлом пару камней, не оправдались. Видимо, руководил неглупый человек. Вверх пошли только двое спешившихся, ведя на поводу собак. Присмотревшись магическим зрением, когда они подошли локтей на сто ко мне, не обнаружил одаренных. Молча скинул Новеру картинку: он рвет двух псов. Стук хвоста хасана о землю показал его положительный настрой. Когда отряд взошел на пригорок, мы молча напали. Визг псов и стук металла были слышны первые два удара сердца. Затем ускорение поглотило звуки, с каждым разом я все проще входил в это состояние и с каждым разом, казалось мне, двигался быстрее. Через пять ударов все было закончено. Я вытер рукой кровь с уха Новера, оно оказалось слегка разорвано.

Снизу что-то кричали, но я не собирался разговаривать. Молча натянул тетиву и спустил стрелу предположительно в мага. То ли я не попал, то ли он был в кольчуге, но ничего не изменилось. Из последних двух стрел одна достигла цели.

Преследователи стали прятаться, возникла небольшая суматоха. По камню чиркнуло. Видимо, внизу тоже умели стрелять. Спустя десять – пятнадцать мер они наконец организовались. Две группы человек по шесть разбежались в разные стороны холма, видимо, искать другой подъем. На меня же вышли шестеро светлых, прикрывая щитами идущего по центру. Наверняка маг. Когда они дошли до середины подъема, я двумя воздушными ударами обрушил на них камнепад. Может, от стрел щиты и защитят, но от камней, размером достигавших моей головы, не помогли. Вдогонку ударом жезла отправил камень, за которым прятался.

– Все, нужно уходить, – проговорил вслух.

Группы справа и слева уже должны были найти подъем. Часть времени, а может, полторы, я выиграл. Без собак до утра они вряд ли найдут следы. А это еще части три. Я похлопал по шее Новера и пошел к лошади.

Своих пришлось догонять три части, уже начинало светать, когда мы встретили Ручу. Весело подскочив на месте на высоту моей лошади, (все-таки какие они еще щенки!), она побежала рядом с нами. Вскоре я увидел и вереницу лошадей.

Когда окончательно рассвело, вдали над рекой показался мост. Держа лошадей на пределе сил, мы выехали на широкую дорогу, ведущую к переправе. У въезда было небольшое столпотворение. Оказалось, проезд платный. Каменный мост, представлявший собой узкую, шириной не больше ширины двух телег полоску, принадлежал местному князю. Охраняли его четверо стражей. А затор возник по причине ссоры с ними одного из купцов. Купцу неправильно посчитали плату за проезд, и он требовал справедливости.

Я подъехал к одному из стражников.

– Уважаемый, а не возьмете за проезд мечом? – Я достал один из трофейных клинков.

– Не возьму, каждому проезжающему я должен вручить вот такой знак. – Страж показал медный кругляк. – А на той стороне стоит еще один пост, он забирает его у вас. После смены считается количество знаков, и я должен сдать столько же золотых. Пойди вон к купцам, много за меч не дадут, но на проезд хватит.

– А не больно дорого – по золотому?

– Мост, видишь, какой длинный, приходится поддерживать его исправным, даже магические амулеты на паводок ставить, чтобы не снесло, потому и дорого.

Я пошел к купцам, за три меча мне предложили три золотых. После ожесточенного торга удалось поднять цену до пяти.

Сзади подбежала Руча, купцы сделали шаг назад, в голове промелькнуло изображение спускающихся с холма на тракт светлых. Я кивнул Кейну в сторону моста. Мои спутники, стоявшие на обочине, под руководством Кейна стали передвигаться к страже.

– Шесть золотых, мне нужно шесть золотых. Продам за эту цену арбалет. – Я достал арбалет Лекама, но тут увидел светлых, подъезжающих к обозу.

Не дождавшись ответа купцов, поехал к мосту. Приблизившись к страже, спрыгнул с кобылы и пинком выбил жердину, преграждающую путь. Цепочка наших лошадей понеслась по мосту.

– Только попробуй, – направил я жезл на стражника, потянувшегося к копью, – не выживешь.

Остальные остановились на безопасном расстоянии. С магом связываться никто не хотел. Подождав тридцать ударов сердца, пока мои отъедут подальше, я вскочил на лошадь и с места взял галоп, из-за спин стражников промелькнули хасаны, страхующие меня. Над головой просвистел болт. Светлые наступали на пятки, практически в прямом смысле.

Средняя часть моста была деревянной. Видимо, или поднималась на ночь, или сжигалась в случае войны. Проскочив ее, я практически под носом светлых начал наносить по ней воздушные удары жезлом. Удара после пятого доски стали сдавать. На седьмом ударе они упали. Я, пригнувшись к шее лошади, чтобы не попали из арбалета, скакал во весь опор к концу моста. Спину обожгла боль, потом еще раз, под рубахой стало теплеть от потекшей крови. Стража с этой стороны уже разошлась в стороны. Судя по Лое, державшей жезл направленным на них, и одному стражнику, лежащему на земле в скрюченном состоянии и вопящему о помощи, сделали они это не добровольно. В глазах стало темнеть, я успел понять, что падаю…

Очнулся в темноте, частично развеянной светом костра. Моя голова лежала на чем-то мягком и теплом. Тело ломило от боли. Кто-то теребил волосы. Вокруг стояла тишина, нарушавшаяся только треском углей костра.

Вьющиеся локоны свесились над моим лицом. Увидев, что я очнулся, мою голову переложили с колен, пододвинув под нее какой-то сверток. Нейла скинула с себя платье, обнажив великолепную фигуру, и залезла ко мне под одеяло. Сил поднять руку и прикоснуться к ней не было. Нейла лежала на мне, обхватив меня бедрами и перебирая мои волосы, а мое тело пронизывали сотни иголок и расходились теплом. Постепенно боль уходила. Сердце бешено билось в груди. Мои мысли стали перетекать в другое русло. Я возбудился. Она сама опустилась чуть ниже.

Когда я обмяк, попытался поцеловать ее. Она прижала ладошкой мои губы:

– Дурачок, – прошептала девушка и выпорхнула из-под одеяла, позволив пять ударов сердца полюбоваться своей наготой.

Я осторожно сел, боль отступила, лишь под лопаткой каждый удар сердца сопровождался огненной вспышкой. Осторожно встал, рядом со мной лежали мои штаны и рубаха. Подошел к костру, около которого сидела Нейла, и присел рядом, обняв ее за плечи. Она опустила голову мне на грудь и уснула. Вскоре к нам подошли хасаны. Каждый обнюхал меня и лизнул в лицо, потом они улеглись за нашими спинами.

Такими утром нас и застал Кейн.

– О, ожил! Норман ожил!

Нейла вздрогнула от крика Кейна и открыла глаза.

– Можно подойти, Нейла?

Она кивнула, только после этого Кейн подошел. Остальные, подходя, также вели себя странно, спрашивали разрешения. Об этом я решил узнать потом.

– Где мы?

– Кажется, в Сортонском графстве, но точно не знаем. Десятина примерно осталась до темного приграничья.

– Где светлые?

– Кто его знает, после моста не видели. Мы поплутали тут немного, так что сейчас и сами не знаем, где находимся, а светлые уж подавно.

– Я долго лежал?

– Одиннадцать дней.

– Ничего себе! Это чем меня так?