Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Следующая карта позволяла на очень короткое время стать неуязвимым для материального оружия, но не спасала от оружия Системы, заклинаний и ряда других негативных эффектов. Навык не имел жёсткого ограничения по сроку действия, но, как и предыдущий, был очень прожорливым. Достаточно сказать, что одна только активация этой разновидности магического щита «съедала» 500 единиц маны, что делало его практически недоступным для людей с малым магическим даром.

Последняя карта называлась «Обретение». Несмотря на невинное название, скрываемая за ним способность (или ритуал?) позволяет похитить тело, поглотив или изгнав душу предыдущего владельца. Жуткая богопротивная мерзость, которую я едва не выронил из рук, как только осознал прочитанное. По идее, она пригодна лишь для духов. Но я посоветовал владельцу не отдавать столь опасную карту альвам, ибо Бог весть, что они с ней сделают и как используют, лучше передать её Гавриилу. А вот о самом существовании подобной угрозы должен знать каждый и я обязательно расскажу о ней всем.

К нам подошёл альв в доспехах и позвал в залу, сообщив, что исцеление раненых завершилось. Из открывшейся двери действительно донёсся гомон, и мы поторопились объединиться с основной группой. К моему облегчению, всё оказалось в порядке. Нам заявили, что те, кто хочет обменять баллы репутации с Лунный Свет на те или иные ценности могут обратиться к любой незанятой жрице, но попросили не покидать пределы залы. Желающие омыться могут это сделать в примыкающем помещении. Подошедшие вооружённые стражи придали должной убедительности этим словам. Возможно, альвы просто побоялись, что готовые исчезнуть союзники по забывчивости прихватят с собой что-нибудь ценное. Не такое абсурдное требование, если подумать. Однако мне уже успели пожаловаться, что некоторые рыцари по причине своего ранения не успели подобрать системные трофеи, выпавшие из убитых ими противников. И эту проблему желательно как-то решить, ведь для многих рыцарей даже карта-пустышка низшего ранга – великая ценность. Тем более для тех раненых, кто рано выбыл из боя, а ведь некоторые из них вообще не успели убить ни одного противника.

Так или иначе, в любой момент мы вольны вернуться домой, и волноваться о личной безопасности нет причин. Поэтому я несколькими словами успокоил людей и посоветовал прислушаться к словам альвов и получить заслуженную награду. А заодно, пока есть время, обменяться с союзниками трофеями. Также сделал несколько общих объявлений, в том числе о сборе пожертвований на закупку ста комплектов снаряжения (если удастся набрать нужную сумму). Чтобы привлечь и воодушевить людей сказал, что эти комплекты будут выдаваться рыцарям, убывающим на миссии, и что я жертвую на это всё, что имею: 61 балл репутации с богиней-демоном альвов и почти сто очков Системы, которые у меня ещё остались. Рыцари, внёсшие пожертвование, получат преимущество при распределении закупленного снаряжения. Загудевшую толпу переадресовал к Рока Римаю, дав ему указание записать, кто и сколько согласен пожертвовать. Также я попросил передать хранителю одежд ремесленные карты, в обмен на предоставление доступа к закупаемому снаряжению или обещание выкупа за полную стоимость.

Хотел поговорить с подошедшей принцессой, у которой возникли какие-то предложения, но не успевший начаться разговор прервало появление Мэрион, пригласившей меня к своей богине. Пришлось извиниться перед Хехехчин и отвлечься уже на беседу со жрицей, проблема оставшейся на улицах города неподобранной добычи, выпавшей с призраков, ждать не может. Та досадливо поморщилась, но дала своё разрешение на ограниченный выход рыцарей в город.

– Пошли уже, заставлять Владычицу ждать – не слишком разумно с твоей стороны.

Обмен картами с основными догматами веры, Господа и Лунный Свет, произошёл неожиданно легко. Я даже заподозрил, что демоница надеется на распространение своего вероучения в моём мире. Наивная. Хотя, ей ведь тысячи лет…

– Мне доложили, что ты спас жизнь нескольким моим подданным, несмотря на то, что имел возможность безнаказанно их убить, как одержимых. Признайся, ты ведь это сделал специально?

Я даже растерялся слегка, не зная, что ответить на такое абсурдное заявление. А Лунный Свет, после короткой паузы, продолжила:

– Что ж, твой расчёт оправдался, я этот поступок оценила.

– Вообще-то, мы союзники.

– Вот как? – Она пронзительно заглянула мне в глаза. И резко бросила, – Глупо! Это слабость, которая будет использована против тебя.

Слабость? Она считает это слабостью? Что за извращённая логика?! Но, может быть, она поймёт, если обратиться к ней на её собственном языке?

– Почему же глупо? Ведь ты сама сейчас сказала, что оценила этот поступок. Возьмёшь свои слова обратно?

Демоница гневно сверкнула глазами, втянула носом воздух… и засмеялась. Сначала тихо, а потом во весь голос, до слёз. За её спиной тревожно зашевелилась Мэрион, но приблизиться не попыталась. Может, не посмела, не знаю.

– Уел. Но ты сейчас рисковал, и сильно.

Она притопнула ногой, мгновенно успокаиваясь, и задумалась.

– Чего ты хочешь в награду?

Я пожал плечами.

– Мы союзники вообще-то. На твоё усмотрение, как сочтёшь справедливым.

Условие принято

Ни я, ни она не дрогнули. Не уверен даже, что системное сообщение оказалось для богини альвов неожиданностью, слишком разные у нас возможности. Я – так даже не понял, что именно сейчас произошло.

– Взываешь к справедливости? Быстро учишься, молодец. Что ж, будет тебе справедливость. Она ведь у каждого своя, ты не знал?

В голове как будто щёлкнуло.

– Всё в мире относительно?

– Точно. Мэрион проболталась? Не отвечай, я догадалась. Надо же, хм…

Лунный Свет достала что-то из воздуха. По виду – какую-то статуэтку.

– Так и быть, держи. Передашь это своему богу, он поймёт, что это и что с ним делать. Постарайся не тянуть слишком долго, а то через месяц мой подарок испортится.

– Подарок? – вежливо удивился я, принимая увесистый предмет, действительно оказавшийся статуэткой, свойства которой не определились. Просто «предмет Системы». Ну, если так подумать, то почему бы ей и не подарить Гавриилу статуэтку или там золотой кубок, например?

– Ага, жест доброй воли. Ведь мы же союзники.

Слова «верно?» в окончании фразы не прозвучало, но оно, казалось, повисло в воздухе. С изрядной ноткой язвительности.

– Благодарю.

Лунный Свет усмехнулась и гордо подбоченилась.

– Благодари. Не стесняйся, приступай прямо сейчас. Хотя подожди, тебе действительно есть чем отблагодарить меня за эту услугу. Мэрион, ну чего ты прячешься? Подойди ближе, дорогая.

Неспешно приблизившаяся верховная жрица выглядела безмятежно и нарядно, будто это не она недавно сражалась на улицах города и исцеляла раненых, даже не пытаясь стереть с них грязь и следы крови. Обернувшись к Лунный Свет, она церемонно глубоко поклонилась сначала ей, а потом плавно и вежливо наклонила подбородок в мою сторону.

– В мире полно глупцов, готовых истолковать любое доброе к себе отношение за проявление слабости. Иногда это даже нельзя поставить им в вину. Есть существа, для которых такая реакция инстинктивна. Реакция, характерная для Низших. И для людей в том числе.

Я расценил прозвучавшие слова как сказанные в свой адрес, хотя богиня и смотрела на свою жрицу. Молчание в такой ситуации могли посчитать за проявление той самой слабости, так что мне пришлось ответить.

– А для альвов?

– Язвишь? Мы особый случай.

– А может никаких «особых случаев» не существует?

– Может быть ты и прав, молодой Страж. Мы все склонны думать о себе лучше, чем о других, и прощать себе то, что не простили бы другим. Я спрашиваю ещё раз: чего ты хочешь за свою помощь?

Я на мгновение замялся. С одной стороны, дают – бери. Ага, а бьют – беги.

– Могу я задать несколько вопросов?

– Конечно, – демоница поощрительно улыбнулась, блеснув клыками. – Но мои ответы будут дорого, очень дорого стоить. Готов ли ты принести такую жертву?

– В чём заключается цена и сколько надо платить?

– Зависит от вопросов. Только от них.

– И всё же?

– Задай вопрос – и я скажу тебе, сколько будет стоить ответ. Бесплатно скажу, заметь! – Лунный Свет рассмеялась.

– Что такое параметр Удача и стоит ли его повышать?

– Оу, это целых два вопроса. Но я сегодня не жадная. И на второй вопрос отвечу абсолютно бесплатно: повышать удачу или нет – каждый решает сам. Ведь как ты теперь знаешь, всё в мире относительно, особенно такая эфемерная вещь, как удача.

Демоница замолчала, и я понял, что бесплатные ответы закончились. И всё-таки они мне нужны.

– Причём тут это?

– Хи-итрый, – Лунный Свет укоризненно погрозила пальчиком. – Но я отвечу. За ма-ааленькую услугу с твоей стороны. Ты сам сказал, что хочешь меня отблагодарить. Заметь, никто тебя за язык не тянул.

Мой скептический взгляд разбился о безмятежную улыбку.

– Угостишь мою жрицу, да вот эту, мороженым.

– Мороженым? – растерявшись переспросил я.

– Ага. Ты даже не представляешь, как она хочет попробовать мороженое. Можно сказать, с детства мечтает. Ты же не отвергнешь пылкую мечту маленького ребенка?

Я покосился на «маленького ребенка», и не нашелся что ответить. «Ребёнок» возмущённо вскинулся на свою богиню, но видимо что-то поняв, хмуро и недобро встретил мой взгляд глаза в глаза. Даже шутить расхотелось. Видимо, заметив колебание на моём лице, демоница драматично прижала руки к сердцу и громко прошептала: «Ну же, соглашайся. Клянусь своим Именем, ты не пожалеешь».

Интуиция едва ли не взвыла, и я даже рот открыл, чтобы отказаться. Но вмешалась Система.

Клятва богини-демона Лунный Свет услышана.

Милость бога переменчива, но Слово – нерушимо.

Вам предложено задание «Хочу мороженое!»

Тип: личное, божественное (Лунный Свет)

Сроки: желание не должно угаснуть

Описание задания: обеспечьте персонажу Мэрион приятное времяпровождение и обязательно покормите её мороженым.

Награда: честный ответ на один вопрос, редкий магический артефакт или навык Е-ранга.

Особые условия: Лунный Свет гарантирует, что Мэрион не станет предпринимать враждебных действий в отношении вашего мира на всём протяжении миссии, но оставляет за ней право на самозащиту.

В случае отказа союз между Господом Саваофом и Лунный Свет будет разорван.

Принять задание?

Да / Нет

Обе стоящие напротив фигуры терпеливо дождались моего решения и обнажили клыки. Одна – в довольной усмешке, другая с досадой. Сейчас сходство между ними проявилось в полной мере, и их действительно можно было назвать сёстрами.

– Что ж, было приятно найти общий язык. В знак добросердечных отношений между нами хочу предложить тебе дар: карту-артефакт D-ранга разового действия, наполнение карты – полное. Она позволит создать в Личной комнате портальную арку, ведущую в мой домен. Думаю, тебе не надо объяснять все выгоды наличия торгового пути между нашими мирами. Но ты пообещаешь мне не рассказывать о ней своему богу, а использовать только самому, мне не нужны незваные гости.

Демоница жестом фокусника извлекла предмет из воздуха. Он слабо блеснул успокаивающим зелёным светом.

– Бери.

Её рука несколько мгновений висела в воздухе, протягивая опасный подарок, прежде чем бесплодно опуститься.

– Ах так, – глаза её сверкнули.

– Я не предам доверие Господа.

– Дурак! – собеседница аж ногой притопнула в раздражении. – Причём тут твой бог? Ему даже будет выгодно, если у тебя появится дополнительная возможность. Берёшь?

– Если так, то почему ты требуешь сохранить этот дар втайне? Нет.

Грозить и ругаться демоница не стала, а просто раздражённо фыркнула и исчезла, оставив в моей душе раздрай и сомнение – не совершил ли я ошибку?

Разговор продолжила так и стоящая рядом жрица.

– Ты выбрал. Ваша миссия здесь завершена. Скоро вы все отправитесь домой, и нам с тобой самая пора решить ещё один вопрос – судьбу союза наших покровителей.

Вот как? То есть мой отказ поставил под сомнение ещё и это. Женщины злопамятны, да и демоны, если верить легендам, тоже. А уж демоницы…

– Я не против продолжения союза. Наше общение было полезным, но меня смущает то, что я не понимаю, в чём теперь заключается ваш интерес.

Мэрион терпеливо вздохнула.

– Всё сложно и одновременно очень просто. Вам предстоит война, а это отличный способ разбогатеть, отточить навыки воинов, потренировать молодняк. При этом для нас этот конфликт будет проходить на чужой территории и со знакомым противником, от которого мы знаем, чего ждать. Заявляю сразу, мы не станем стоять в обороне рядом с вами, отражая удары Хаоса и защищая ваши города от вражеских войск. Но мы готовы уничтожать мелкие и слабые отряды противника, позволяя вам не распылять на подобные задачи собственные силы. Не горячись, а подумай трезво, – это лучше, чем ничего. Наша основная выгода в данном противостоянии – военная добыча и очки Системы. Всерьёз рисковать жизнями своих воинов мы не станем и, столкнувшись с сильным врагом, отступим. Также мы поделимся с вами разведывательной информацией. Возможно, мы даже сумеем договориться с ещё кое-какими нашими старыми партнёрами, и они тоже дадут согласие поучаствовать в намечающемся веселье. Атаковать ваш мир нам мало смысла, слишком ничтожна добыча, если делить её на всех, кто к вам заявится. Куда интереснее пощипать тех, кто придёт грабить вас. А это лучше делать с ведома местного бога. Так меньше риски и больше выгода.

– Ты хочешь превратить наш мир в ловушку, – я мысленно оценил правдивость слов собеседницы и коварство предложенного ею плана. Да уж, идущий в набег враг редко ожидает, что сам уйдёт стриженым. И при этом все основные риски будут исключительно наши. А альвы и их гипотетические союзники, в случае проблем просто сбегут.

– Это лучшее из того, что можно придумать, – Мэрион развела руками. – Оплатить наёмников вам нечем. Не думаешь же ты, что кто-то будет сражаться за чужой дом бесплатно?

Я успокоился.

– Нет, я не стану требовать от вас такой жертвы. Это было бы глупо. Но у меня есть другая просьба, связанная с заданием твоей богини. Не могла бы ты передать мне немного снега?

– Снега? – альвийка растерялась. Неужели у меня был недавно такой же глупый вид?

– Снега, – я кивнул, – он необходим для создания мороженого.

* * *

Первым делом я с облегчением выложил наземь наиболее массивную часть груза. Ангел-хранитель уже ждал меня на крыше башни, и я опустился на колено, склоняя голову. Он молчал, осматривая образовавшуюся груду, и, наконец, приветственно кивнул мне.

– Рад тебя видеть. О выполнении миссии Гавриилу уже известно, но он хотел бы узнать детали. Молодец, что сразу прошёл сюда.

– Приветствую Вестника. Для меня честь служить Господу.

– Поднимись. Я установил вокруг нас барьер замедления времени, но терять его всё равно не стоит. Мне нужно убедиться всё ли с тобой в порядке. Ты общался с довольно опасным существом, и такая проверка не помешает. Дополнительно к этому я введу тебя в лёгкий транс, позволяющий не упустить чего-либо важного, на что ты сам, быть может, не обратил внимания. Присаживайся. Ты готов?

– Да.

В себя я пришёл рывком, как вынырнул из воды или глубокого сна при пробуждении по тревоге. Раз, и я в сознании. Ангел задумчиво сидел напротив меня и крутил в руках статуэтку, подарок демоницы.

– Занятная вещица. Знаешь что это?

Я качнул в отрицании головой.

– Это один из тех самых ненайденных вами предателей. Похоже, поиски альвов были более успешны, чем ваши.

Оправдываться было не в чем, так что я просто пожал плечами.

– Сильна, – после секундной паузы задумчиво припечатал Вестник. – Проверь меню своего персонажа, я закрыл тебе выполненные личные задания и изъял неиспользованное снаряжение.

Я, молча, повиновался, слегка дезориентированный лишь сейчас начавшими всплывать в памяти подробностями недавней беседы.

Задание «Помощь союзникам» – выполнено. Прогресс выполнения: 152/325. Награда: +673 балла репутации (Гавриил) – начислена.

Задание «У Бога длинные руки» – выполнено. Прогресс выполнения:

– выявлено: 18 отступников/предателей. Награда: +180 баллов репутации (Гавриил) – начислена.

– убито/пленено: 2 отступников/предателей. Награда: 40 ОС – не получена.

– доставлены (раскаялись): 11 отступников. Награда: 110 ОС – не получена.

– дополнительно выявлено: около 50. Дополнительная награда (Гавриил): 500 ОС – не получена.

Точных номеров полусотни предателей я не узнал и награда за их обнаружение мне, по идее, не полагалась. Но Гавриил, по-видимому, посчитал иначе.

Задание «Посредник» (основное и дополнительное) – выполнено. Основная награда: +10 баллов репутации (Гавриил) – начислена. Дополнительная награда: 100 ОС – не получена.

Задание «Познание врага» – выполнено. Награда: камень души – получена.

Задание «Бессмертный Страж» – в процессе. Прогресс: 2/10. Шансы притянуть душу Владельца в случае гибели и вероятность спонтанного воскрешения повышены.

Ваш суд признан правомерным.

Награда: нет. Наказание: нет.

Вы не смогли защитить существо, находящееся под защитой Бога (Гавриил).

Наказание: -500 баллов репутации (Гавриил) – наложено.

Вы спасли жизнь существу, находящемуся под защитой Бога (Гавриил).

Награда: нет.

– Понятно ли тебе, почему наложено наказание и не выдана награда за спасение жизни Марии? – спокойно вопросил меня Ангел.

– Понятно, – выдохнул я цепенеющими губами. – Это был мой долг.

– Верно, это был твой долг – защитить избранную. – Собеседник кивнул. – И ты с этим не справился. Гавриил пришёл к выводу, что особой твоей вины в случившемся нет, и лишь поэтому штраф уменьшен вдвое. Что до спасения Марии, то этот безусловно благой поступок является лишь примером добросовестного исполнения долга Стража, пусть ты и выправлял свой собственный промах. Надо ли награждать за то, что произошло вследствие твоей же ошибки? А за то, что ты и так обязан был сделать?

– Нет, – вновь выдохнул я.

Было мучительно стыдно, а слова Ангела жалили как раскалённые камни. А самое ужасное то, что упрёки в мой адрес были справедливы.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Я возвращаю обратно твою «карту Возврата» заполненной и готовой к новому применению. Это не награда, а лишь восполнение ресурсов, истраченных стражем Грааля для пользы дела. Но знай, что такие компенсации возможны лишь если я сочту траты обоснованными. Остальные детали отставим на время в сторону и перейдём к другим поручениям Гавриила.

Задание «Священное оружие» (основное и дополнительное) – выполнено. Основная награда: +30 ОС – не получена. Дополнительная награда: улучшение выбранного оружия до ранга E – не получена.

– Учти, что улучшение касается только выданного тебе конкретного оружия, а не любого, – пояснил ангел-хранитель.

Задание «Арсенал» – выполнено. Прогресс: 100 комплектов ополченца, иное вооружение и амуниция. Награда: + 154 нерасходуемых баллов репутации (Гавриил).

Тут уже пришлось объяснять мне.

– Заявленная альвами стоимость комплекта ополченаца – 50 ОС. В него входит кольчуга, наручи, поножи и шлем с бармицей, а второй комплект одежды заменён на утепленный, плюс имеется вторая пара обуви – тоже утеплённая. Кроме этого в набор входит арбалет с болтами (30 штук) и карта владения арбалетом (F, 1/3), с наполнением 10/10 ОС. Но в комплекте отсутствует оружие Системы. Остальные элементы тождественны комплекту рыцаря-новичка. На приобретение этого снаряжения скидывались все рыцари, кто сколько мог.

– Твоё пожертвование было самым щедрым, хотя именно ты в этом снаряжении не нуждаешься. Я это запомню, считай, что получил десять баллов неразменной репутации с Гавриилом. А со снаряжением погибших разберёмся чуть позднее, я уже переправил его на склад.

– Другие рыцари должны были доставить тела павших.

– Значит, они это сделали, не переживай. Тела врагов я тоже уже изъял.

Ангел благосклонно мне кивнул и я приободрился.

– Смотри дальше.

Задание «Драгоценная филактерия» – выполнено. Награда: личная филактерия для питомца (Глэйс) – получена. Потеряно 100 ОС.

– Привязку филактерии к твоему коню я уже сделал. Отныне у него есть шанс воскреснуть даже в случае гибели, хотя лучше, конечно, до такого не доводить. Вернёмся к неполученным тобою наградам.

У тебя осталось 680 ОС, которые я могу выдать тебе в любой момент. Решать тебе, но я настоятельно рекомендую потратить 480 из них на повышение своего уровня до десятого. Причем сделать это немедленно. Твоё решение?

– Вместо ответа я хлопнул себя кулаком правой руки в грудь.

А в следующее мгновение меня скрутило спазмом удовольствия и боли.