Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Мародёрство

Архангел взмахнул пылающим мечом, и пространство перед ним раскрылось, словно клинок взрезал обычную ткань. Старший бог (по меркам Системы), не теряя времени, шагнул во вздрагивающую и уже готовящуюся вновь сомкнуться щель. Конечно, для активации прокола пришлось влить в него энергию. Беспокоиться не о чем, эта «пространственная нора» уже никуда не ведёт, и риск столкнуться с кем-то пришедшим с противоположного её конца стремится к нулю. Собственно это даже не «нора», а скорее «карман», обречённый исчезнуть уже в ближайшие часы. Рассосаться или схлопнуться, что именно – не знал даже Он. Наткнуться на подобный подпространственный объект случайно почти невозможно, обнаружить в результате намеренных поисков очень и очень сложно, если, конечно, не знать заранее, где искать. Но всё равно Ему повезло, что объект поисков оказался в пределах подконтрольной ему солнечной системы. Будь иначе, трофеи достались бы кому-нибудь другому или так и сгинули бесследно. Павшие враги не дошли до планеты совсем чуть-чуть. Хотя в искажённой метрике пространства-времени оценивать расстояния следует осторожно. А Ему лучше поторопиться.

Стенки «кармана» переливались разными спектрами излучения, отвлекали хороводом осколков чужих душ, но глаза Гавриила скользили по ним равнодушно, в поисках главного – и им являлись отнюдь не останки погибших. Вот оно, союзница не ошиблась, – хорошо быть пророком. Архангел бережно поднял золотой ковчег и откинул крышку. Вражеский походный алтарь. Не бесхозный, но здесь и сейчас – абсолютно беззащитный перед любым, кто сумеет добраться до него первым. Бог требовательно провёл над ним рукой, обрывая чужую привязку, и улыбнулся, расслышав донесшийся через обрывки связи негодующий вопль, скорее раздосадованный, чем яростный, – у незадачливого прежнего владельца было время на то, чтобы осознать ситуацию и смириться с потерей. Что ж, тот, кто пошёл по шерсть, должен быть готов вернуться стриженным.

Архангел на мгновение задумался, сканируя артефакт. Ранг C, как и ожидалось. Формальная стоимость в минимальной комплектации – десять тысяч ОС, но это без учёта вложенных внутрь личных филактерий. Сколько их тут? Ага-ага… Не густо, в общем-то, но лучше, чем могло бы быть. На Алтарь Младшего бога не потянет, но на его зародыш – вполне. А до той поры ничто не мешает использовать его по основному назначению, но уже в собственных целях. Да, добыча достаточно ценная, чтобы оправдать потраченное на неё время. И хорошее напоминание о том, как легко личное могущество способно спасовать перед слепой удачей или банальным невезением. Из трёх старших богов, чьи интересы пересеклись в этом деле, Он слабейший, но удача улыбнулась именно Ему.

Не эту ли добычу пыталась заполучить богиня альвов, затевая свою интригу? Сложно сказать. Класс пророка не наделяет своего обладателя всеведением, скорее – раскрывает перед ним поливариантное древо событий. Это прогноз, а не твёрдое знание. Видела ли Лунный Свет возможность захватить чужой походный алтарь? Видела, в этом нет сомнений. В конце концов, это ведь она подсказала Ему, где и что именно искать. Но ясно и другое, – помимо этой вероятности Его союзница видела ещё и мириады других. В теории, класс пророка способен получить даже обычный человек. Но скорее всего он сойдёт с ума от обуревающих его видений, не сумев подчинить этот Дар своей воле. В силу ограниченности собственного разума не сможет разобраться в наслаивающейся друг на друга мешанине возможных (но не обязательно истинных!) вариантов прошлого, настоящего и грядущего. Единственная возможность для него выжить – получить заведомо слабый дар. Это защитит его разум, но даже не позволит понять видит ли он прошлое или будущее, осознать смысл невероятных образов, запутает, переплетя высоковероятные события с теми, чей шанс реализоваться ничтожен. И какова тогда истинная ценность такого «пророка»? Сможет ли он извлечь из своих спонтанных прозрений хоть какую-то пользу? Расчёт вероятностей в серьёзных масштабах безумно сложен даже для Старшего бога, и не гарантирует успеха, ведь тот вариант, который кажется наиболее вероятным, сбывается отнюдь не всегда. Наверняка имеется куча нюансов, сложностей, помех и даже способов противодействия, иначе мирами во Вселенной Системы правили бы только Пророки.

Всё же едва ли Лунный Свет могла предвидеть, что всё повернётся именно так. Возможно, её оправдания более-менее честны, и она планировала лишь мелкую шалость, – тренировку для своей жрицы и испытание для своего нового союзника. Но с таким же успехом это может быть лишь достоверным оправданием, заготовленным заранее, как раз на такой случай. Или озвученный мотив – лишь один из многих, и о них хитрая альвийка умолчала? Кто знает? Пытаться вывести на чистую воду (или заставить что-то сделать) того, кто старше, мудрее и могущественнее тебя самого, не слишком-то разумно, поэтому Ему пришлось сделать вид, что Он удовлетворён данными объяснениями и вирой за доставленные неудобства – парой советов-подсказок.

Основная цель была достигнута, но торопиться Гавриил не стал, – поспешать следует не торопясь, бросать другие ценности нет необходимости. Оружие, странные доспехи врагов, их удивительные автономные механизмы, алхимические ингредиенты – всё заслуживает внимания. Архангел извлёк из ковчега пустую филактерию и поднёс её к самому яркому огоньку. Тот на долю мгновения затрепетал, как будто в растерянности, а потом стремительно всосался в ловушку. Вокруг кружились яркие и тусклые, крупные и малые искры десятков осколков чужих душ, некоторые из которых Система уже преобразовала в карты навыков – «системный лут». Мелочь, но этих огоньков много, и им тоже найдётся применение.

Примечание автора

Небольшая техническая справка относительно некоторых вещей, упомянутых в тексте интерлюдии.

Походный алтарь

Описание: священная реликвия одного из богов Порядка (Архангел Гавриил), облегчающая жизнь в дальних странствиях и оберегающая от превратностей судьбы на поле боя.

Ранг: C

Уровень: нет

Основные свойства:

Хранилище филактерий: 100/1.000

Хранилище ОС: 0/100.000

Позволяет Владельцу помещать внутрь и извлекать очки Системы.

Благодать: 0/100.000 единиц божественной энергии (Веры).

Если есть энергия, реликвия светится в темноте.

Связь: всегда поддерживает защищённую связь с главным алтарём бога-покровителя, за счёт чего обладает рядом вторичных свойств.

– Запас благодати может восполняться от главного алтаря со скоростью 10.000 единиц божественной энергии (Веры) в час.

– Доступ к Хранилищу Знаний (1 ОС/час).

– Путь домой – позволяет попасть к главному Алтарю, где бы он ни находился. Локальная телепортация с Владельцем в пределах родовой локации требует 10 ОС или 10.000 единиц божественной энергии (Веры), межмировая телепортация требует 100 ОС или 100.000 единиц божественной энергии (Веры). Но воспользоваться этой возможностью можно не суметь (например, не успеть); примечание автора.

– В случае если произошло немыслимое и связь прервалась, все вторичные и некоторые другие свойства реликвии блокируются.

Спасение души (ловушка душ): походный алтарь притягивает к себе души погибших адептов, но эта сила быстро ослабевает с расстоянием. Область действия – сфера с радиусом около одного километра. На расстоянии вытянутой руки шанс сохранить душу – 100%, на расстоянии в один километр дополнительный шанс не превышает 10% (если из персонажа не извлекли ОС).

Воскрешение: позволяет наделить хранящуюся в алтаре душу физической оболочкой. Требует 1.000 ОС.

Благословение: позволяет Владельцу даровать божественное благословление, оберегающее святыню и всех (возможна настройка) адептов в радиусе одного километра.

Малое благословление: на каждое требуется 500 единиц божественной энергии (благодати).

Большое благословление: на каждое требуется 1.000 единиц божественной энергии (благодати).

Власть I: позволяет посвящать Адептов (500/500).

Снабжение: позволяет приобретать у Системы набор базовых вещей и услуг.

Если есть связь с главным алтарём, то походный алтарь обладает тем же доступом к списку товаров и услуг. Если связи с главным алтарём нет, то список доступных покупок ограничен (базовый комплект новичка, универсальная оружейная карта, учебная карта ранга F).

Прочность I: реликвию очень сложно случайно повредить или уничтожить.

Владелец: Братство Грааля (Мария)

Если погибший находился вблизи походного алтаря, то он получает прибавку к шансу сохранить свою душу. Но значительной она является только в том случае, если персонаж был убит без использования оружия Системы или навыков выкачивания жизненной и духовной силы (ОС).

«Осушение» жертвы (извлечение из неё ОС), использование навыков наподобие «Касания Хель» или «Рассекателя душ» в данном случае не смогут гарантировать окончательной смерти жертвы. Антагонистичные свойства взаимно ослабят друг друга, а Система бесстрастно оценит итоговый шанс. Но хотя такое спасение и лучше окончательной смерти, оно может обойтись персонажу очень дорого. Велик шанс потерять (полностью или частично) ОС на личном счету персонажа, а также остатки магического (или любого иного) резерва. Но это ещё цветочки. Ягодки заключаются в том, что можно потерять текущий уровень, а то и не один, «забыть» какой-нибудь навык (или сразу несколько), утратить несколько единиц параметров (вплоть до полной утраты одного из дополнительных параметров) и так далее. Гарантированно остаются только личные достижения персонажа. Почти всегда сохраняются и титулы (но могут быть исключения). Всё остальное может быть утрачено. Частым случаем является возникновение прорех в памяти (воспоминания могут быть восстановлены с резервного носителя, но навыки исцеления окажутся бессильны, даже высших рангов).

Глава 19. Новые возможности

За получение трёх уровней Система начислила мне шесть свободных очков параметров, и сейчас самый удобный момент, чтобы их использовать. Вопрос лишь как. Довести Силу и Ловкость до расового предела? Или увеличить до нового максимума один из тех параметров, расовый предел по которому я уже перешагнул? Например, можно вложить четыре очка в Разум, доведя его значение до пятнадцати, – но что мне это даст? Подозреваю – ничего особенного, кроме сожалений о нерациональной трате драгоценного ресурса. Или можно подтянуть одну из отстающих характеристик, например, Интуицию или Инстинкт. Но и это решение представляется мне ошибочным.

Разумеется, я помню предупреждение о том, что резких перекосов в развитии основных параметров желательно избегать. Ловкость, не подкреплённая физической силой, значительно теряет в эффективности. Слишком сильные мышцы, при слабо развитых связках, могут травмировать собственное тело. И то, и другое, при низком показатели Живучести способно причинить ущерба собственному организму больше, чем враги. А при слабой Выносливости, организм быстро исчерпает ресурсы тела, и оно свалится в изнеможении. Другие параметры менее зависимы от чисто физических показателей, но и их развитием не следует пренебрегать. Стратегий собственного развития можно наметить несколько, но поскольку я не знаю в точности, что ждёт меня в будущем, то развивать стоит то, что обещает принести в ближайшем будущем наибольшую пользу. Именно в ближайшем, так как до отдалённого можно просто не дожить.

Плавно опустившийся из под свода ангел-хранитель поприветствовал меня, а я – его. Когда я встал с колена, он уже стоял рядом.

– Не будем терять времени. Предлагаю заняться исцелением твоего коня, ремонтом снаряжения, а потом перейдём к наградам и твоему личному возвышению. Омыться и отдохнуть можно будет и потом. Согласен?

Я кивнул и стал расстёгивать ремни, избавляясь от повреждённого доспеха и одежды.

Разбираться с наградами тоже решили начать с Глэйса. Его доля составила сорок одно священное очко, что привело к повышению уровня моего «оруженосца» до шестого (1/60 ОС). Памятуя его грамотное поведение в предыдущих боях, полученное свободное очко характеристик я вложил в Разум (4/5). Со слов Ангела, мой конь теперь не глупее маленького ребёнка, хотя такое сравнение и не вполне корректно, – всё-таки он не человек и не ребёнок. После, решили заняться моими собственными параметрами.

Целую секунду я размышлял о том, стоит ли мне просить Вестника о дополнительной помощи. «Откат» от развеянного «ложного образа» ещё не прошёл, обещая мне море незабываемых ощущений от физических изменений тела. Рыцарю не к лицу бояться боли, но и приятного в ней ничего нет, а манипуляции с магическим даром могут быть и вовсе небезопасны. Но не покажется ли просьба о помощи малодушием и трусостью? Хотя это же мой ангел-хранитель, видящий меня насквозь. Что тот немедленно и подтвердил, понимающе улыбнувшись и шевельнув крылом.

– Если ты не против, я бы хотел остаться и присмотреть за процессом. Если потребуется – вмешаюсь. К тому же моя собственная миссия ещё не закончилась, и я пока так и не вручил тебе заслуженную награду.

Я облегчённо выдохнул и благодарно кивнул.

– Не бери в голову, это моя обязанность как твоего ангела-хранителя.

Начать решил с развития своих магических способностей. Не суетясь, повысил Мудрость сначала до шести и чуть выждал, дожидаясь окончания трансформации. Жаль, что Система не сохраняет промежуточный прогресс, только целые значения. 5,05 единиц параметра после повышения превратились в 6,00. Сотые доли просто «сгорели» без всякой пользы. Так что тренировки своего магического дара могут показаться бессмысленными, но Мэрион почему-то настаивала на их пользе. Полагаю, альвам виднее. Забрасывать тренировки с оружием я тоже не спешу. Наставник мёртвой школы прямым текстом мне заявил, что для перехода на следующий ранг владения оружием простого вливания ОС будет недостаточно. Может быть, с магией всё обстоит точно так же? Или дело не только в этом?

Ощущение жара в районе груди почти угасло, и я потратил ещё одно свободное очко из оставшихся пяти.

+1 к Мудрости (7/10)

Перевожу дыхание. Теперь дело за следующим шагом, и тут лучше подстраховаться и прилечь. Памятуя предыдущий опыт, на ногах я могу и не устоять. По моей просьбе Ангел перевёл мне часть награды, чтобы я мог совершить следующий шаг. Лишь малую её часть, так как получив всю награду разом, большая её часть тут же была бы израсходована на очередное повышение уровня. А этого мне сейчас не надо.

Недрогнувшей рукой вкладываю двести ОС в развитие своего магического дара. В моём распоряжении остаётся ещё 383 священных очка и 73 балла репутации, которые я тоже потрачу, но позднее.

Уровень среднего магического дара повышен: (Е, 2/5)

Эффект: +3 к Мудрости (10/10)

Вот сейчас меня накрыло по-настоящему. В груди закололо, в голове зашумело, по всему телу пробежали мурашки, а потом они резко сменились волной жара. Тело наполнила энергия, даже лёгкая эйфория наступила, но победило благоразумие, и вскакивать с кушетки я не стал.

В какой-то момент всё резко пошло на спад, а вновь призвав меню своего персонажа, я убедился, что размер моего резерва вырос вдвое. Теперь мне стала доступна тысяча единиц магической энергии. С учётом двухсот единиц энергии Веры, мои текущие потребности можно считать закрытыми. Впрочем, даже мой скудный опыт подсказывает, что энергии много не бывает.

Вы достигли первого расового предела (Мудрость)

Выберите поощрительную награду

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

– Магическое зрение (Е, 1/1; активная способность, выбор по умолчанию) – позволяет видеть потоки магической энергии. Внимание! Способность конфликтует с имеющимся у вас навыком «Глаза мёртвых», – одновременная работа обоих навыков невозможна. Не рекомендуется для выбора.

– Глаза мёртвых (Е, 2/5; активная способность, случайный выбор), – улучшенный аналог магического зрения. На втором уровне увеличивается радиус действия способности (20 шагов). Требуется значение параметра Разум или Инстинкт не ниже десяти (выполнено).

Ничего себе! Впервые вижу, чтобы стандартный вариант отвергался самой Системой. Они же вроде бы универсальны, – то есть должны подходить всем? А если бы у меня не было привилегированного доступа (а значит и права выбора), что тогда? Мне подсунули бы полагающийся по умолчанию заведомо негодный навык? Скорее всего, так бы и произошло. Чему я удивляюсь? Мэрион ведь предупреждала, что подобное иногда случается. Просто небольшая накладка. Кто мог знать, что я получу магическое зрение раньше, чем подниму параметр Мудрости до десяти? Возможно, это редкость.

Со вторым вариантом выбора всё тоже очень странно. Я бы не удивился, если бы Система предложила мне некий навык Е-ранга начального уровня, может быть даже заклинание. Но предложение повысить уровень уже имеющейся способности застало врасплох. Первый раз с таким сталкиваюсь, даже альвы ни о чём подобном не упоминали. Насколько я понимаю, Система не может нарушить Правила, по крайней мере, не прямо, – изворотливость Лукавого не стоит недооценивать. Если считать, что стоимость навыка составляет сто баллов репутации, а один балл равен двум ОС, то получается двести. Как раз столько, сколько требуется для повышения навыка ранга E с первого уровня до второго. То есть с этой точки зрения, передо мной равноценные возможности. Знают ли об этом альвы? Может и знают, но они не обязаны раскрывать нам свои секреты.

Стандартный вариант магического зрения, если верить развёрнутому описанию, не потребляет энергии. Качество, безусловно, полезное, но это единственное его преимущество над своим аналогом. Из минусов стоит отметить отсутствие кругового обзора, – видеть можно только то, на что направлены твои глаза. Существам с малым магическим резервом стандартный вариант действительно подходит лучше, однако на эту ситуацию можно посмотреть и другими, гм, глазами. Экономия важна, но если дефицита энергии нет, то на первый план выходят другие вещи. И вот тут глаза мёртвых предоставляют своему владельцу больше возможностей.

Можно ли взять оба навыка, а использовать тот или иной по ситуации? Не знаю, но подобные эксперименты лучше проводить не на себе.

Повышение уровня умения неожиданно заняло меньше времени, чем его изучение. Может быть потому, что необходимые органы чувств Система сформировала ещё в первый раз. Гадать бессмысленно, так что я просто активировал способность, как только ощутил, что уже могу это сделать. Миг, и у меня опять круговой обзор, который ограничивает лишь туманная дымка. С радостным изумлением отмечаю, что в сплошную стену тумана она сгущается теперь гораздо дальше прежнего, – шагах в пятидесяти. Те двадцать, о которых говорилось в описании, – это дистанция, на которой я вижу всё отчётливо. Да, в амфитеатре Школы Равновесия видимость была ещё лучше, но то место не в счёт.

Следующей я повысил себе ловкость. Просто побоялся, что потом духу не хватит, уж очень неприятные ощущения сопровождают этот процесс. Тоже на две единицы, одну за другой, доведя значение параметра до 10/10. И – да, это было больно и неприятно, даже не смотря на поддержку, которую я ощущал от Ангела.

Вы достигли первого расового предела (Ловкость)

Выберите поощрительную награду

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

– Гимнаст (особенность; Е, 1/1), – оптимизирует организм (суставы, связки и др.), почти не затрагивая внешнего облика, характерного для эталонного образца. Закладывает предпосылки для дальнейшего развития параметра Ловкость и снимает ряд ограничений на развитие связанных параметров и некоторых способностей.

– Улучшенная координация тела (Е, 1/1), – пассивная способность, позволяющая гораздо лучше чувствовать своё тело. Точность и координация движений возрастают.

Оба предложения, что называется «вкусные». На первый взгляд привлекательнее может показаться альтернативный (второй) вариант, а не стандартный. Вот только у меня, как у мастера рукопашного боя, и без этого «костыля» с координацией движений полный порядок. Разумеется, совершенство недостижимо, но для меня подобный навык может оказаться не слишком-то полезным. Поэтому выбираю «синицу в руке» – первый вариант.

Новая череда непередаваемых ощущений по всему телу. В первую очередь в суставах, но досталось и связкам, и мышцам. Описывать не буду, но болезненных стонов в этот раз мне сдержать не удалось. Присутствия Вестника в этот момент я не стеснялся, – боль надёжно убрала ложную стыдливость.

Дальше я позволил себе лёгкую передышку.

+1 к Восприятию (8/10)

Неприятных ощущений не было, или я их не почувствовал за отголосками предыдущей боли. Изменений в ощущениях вроде бы тоже не произошло. Хотя, кажется, обоняние стало лучше, – воздух ощущается более свежим. Или мне это просто мерещится?

Бонусный навык за достижение первого предела по параметру Восприятие был очень хорош – умение распознавать ложь, – пусть оно и работало сравнительно надёжно лишь на представителях человеческой расы. Но получать его я пока не планировал. К тому же у меня всё равно осталось лишь последнее свободное очко. И мне представляется гораздо более важным потратить его на своё физическое развитие. Сейчас мне снова станет дурно, пусть болеть теперь предстоит не суставам.

+1 к Силе (10/10)

Вы достигли первого расового предела (Сила)

Выберите поощрительную награду

Предоставлен привилегированный доступ к Хранилищу Знаний

– Атлет (особенность; Е, 1/1), – наделяет атлетическим телосложением, закладывая предпосылки для дальнейшего развития параметра Сила, снимает ряд ограничений на развитие связанных параметров и некоторых способностей.

– Запредельное усилие (Е, 1/1), – активная способность, на краткий миг наполняет мышцы силой, выходящей за пределы ваших обычных возможностей. Предупреждение: применение навыка травмоопасно.

Ну, тут и думать нечего. Насколько я знаю, второй вариант не так плох, как кажется на первый взгляд, особенно если его дополняет хорошая скорость заживления ран или способность исцелять свои травмы. Но стандартный навык выглядит перспективнее.

Параметры параметрами, но когда на их повышение накладываются изменяющие тело особенности и новые навыки, то ничего хорошего в этом нет. В таких делах поспешать следует не торопясь. И мне пришлось прерваться на продолжительный отдых. Усыплять меня принудительно Ангел в этот раз не стал, а перенёс в какую-то келью, в пределах базилики, где я и завалился на ложе, даже не омывшись. И дело тут не в усталости, или не только в ней. Просто пот, кровь и грязь остались на «ложном образе», который развеялся в момент гибели. А испачкаться в «истинном облике» я просто не успел. Стоило сомкнуть глаза, как сознание провалилось в тяжёлый сон без сновидений.

Проснулся я от голода, но первым делом осмотрел собственное тело. За несколько прошедших часов оно основательно изменилось. Я стал ощутимо выше, дополнительно раздался в плечах, отчётливее прорисовались многие мышцы, но в целом изменения оказались очень пропорциональными, не уродующими, а облик остался узнаваемым. Зеркала в келье не было, поэтому взглянуть на себя со стороны я не мог, но то, что видел, нравилось мне больше прежнего. Конечно, увеличение роста – признак тревожный. Сейчас я кажусь просто очень высоким пропорционально сложенным человеком, – богатырём. Но дальнейшее увеличение размеров обязательно вызовет шепотки за спиной.

– Не волнуйся об этом, – угадал мои мысли Ангел, ожидавший моего пробуждения сидя у стрельчатого окна. – «Откат» боевой формы завершился, – я ускорил его, зачтя это частью награды. А излишний рост исчезнет при перерождении. Расовый ранг D подарит тебе много преимуществ, и фиксация оптимального телосложения – одно из них. Впрочем, до перерождения надо ещё суметь дожить, – эта возможность откроется тебе не раньше, чем на двадцать пятом уровне. Но безопаснее всего его проходить вообще на сотом. Если и есть иные варианты, то мне о них ничего не известно. Попробуй аккуратно спросить свою знакомую – Лунный Свет, если к слову придётся. Мне кажется, она по какой-то причине к тебе благоволит.

Я невольно фыркнул, вспомнив обстоятельства нашего расставания. Боюсь, если она теперь и даст мне какой-либо совет, то безопаснее будет поступить наоборот. Женщины вообще склонны к мстительности, а уж демоницы… Но усомниться вслух в словах Вестника было бы в высшей степени неблагоразумно, поэтому я озвучил другие свои опасения.

– Меня больше волнует другое, – и перечислил свои ощущения от натянувшихся ремней доспеха, не забыл упомянуть лопнувший ремень шлема, ставшие узкими сапоги и прочие неудобства резкой смены облика. – Сейчас мой рост и телосложение изменились ещё сильнее, а значит, и эти проблемы станут серьёзнее.

– Хм-м, ты не первый, кто столкнулся с этой проблемой. Новую одежду, большего размера, можно приобрести за пожертвование, или попросить меня изменить размер старой. Это же касается и элементов экипировки, включая оружие. Но это накладно и требует времени, которого у тебя при смене облика не будет, – озабоченным тоном отозвался Ангел.

Сделав жест рукой, призывающий его не беспокоить, он погрузился в созерцание невидимого мне свитка, иногда хмурясь и недовольно поджимая губы.

– Смотри, что я могу тебе предложить. Разобью по пунктам, чтобы не запутаться.

Первое:

Можно усовершенствовать твою боевую форму. Проблема в том, что имеющаяся у тебя не допускает закрепления новых свойств. Это ограничение можно обойти, если повысить ранг «ложного образа» до D или ухитриться получить другую разновидность боевой формы, но для этого тебе надо успешно пройти перерождение и получить расовый ранг D. Слишком сложно, не подходит.

Второе:

Можно получить новый навык. Например, «мастер ложного образа». Но это навык ранга D, причём нужная способность появится только на втором уровне его развития. С учётом того, что его приобретение обойдётся тебе в пятьсот баллов, а улучшение до второго уровня в тысячу ОС, – не подходит, слишком дорого.

Практически случайно я наткнулся ещё на один вариант – адамантовый навык «Рокировка» (D, 1/5). Его суть сводится к тому, что ты приобретаешь своего рода складку пространства, в которую и перемещаешь запасное тело или боевую форму, и в случае гибели первой телесной оболочки она мгновенно замещается второй – из пространственной складки. Заменить погибшее истинное тело боевой формой нельзя, но хранить его в запасе, а разгуливать в «ложном образе», – дозволяется. Минусом являются три вещи. Во-первых, это умение D-ранга и стоить оно будет соответственно. Во-вторых, оно предназначено для существ, способных выжить даже при утрате физического тела, и есть большая вероятность того, что выучить его ты не сможешь, – вероятность успеха я оцениваю в 12%, – но баллы репутации будут потрачены даже при неудачной попытке. В-третьих, рокировка производится вместе со всем, что надето на тело, то есть тебе придётся иметь как минимум два комплекта снаряжения и оружия, – по дополнительному комплекту на каждое тело, которое будет храниться в пространственном кармане. Количество доступных тел зависит от уровня развития навыка.

Имей в виду, что комплект стража Грааля у тебя имеется в единственном экземпляре, включая меч Стража, и второй я тебе не выдам. Тем не менее, данный вариант выглядит реалистично и доступен тебе уже на текущем уровне и ранге. Почему этот навык вообще обозначается доступным для тебя – я не знаю. Странно, подозрительно даже, но терять время на гадания не вижу смысла. Вернёмся к этому вопросу, если ты выберешь именно этот вариант. Почему я вообще его упоминаю? Дело в том, что в награду за совершённый подвиг в этот раз Система расщедрилась на награду – тебе дозволено выбрать в дар любой навык ранга D. Но тратить ли драгоценную возможность именно таким образом или выбрать нечто иное – решать тебе.

Третье:

Можно пойти обходным путём. Не пытаться проломить стену ограничений твоей боевой формы лбом, а обойти их, используя лишь экипировку со свойством «всегда впору». Да-да, как на твоих кольцах и том медальоне альвов. Возможно, наличие этого свойства на их артефактах имеет более глубокий смысл, чем казалось нам ранее. Помнишь, ты рассказывал, как та жрица Лунный Свет показала тебе свой второй облик – в виде крылатого существа, похожего на падшего ангела? Может быть, она подшутила над тобой, и показала не своё истинное тело, а одну из боевых форм? Не важно. Я обратил внимание на то, что в твоём рассказе её одежда не получила повреждений, хотя ты сам отметил её увеличившийся рост и появление крыльев. Конечно, там могла быть и иллюзия, или частичная трансформация… Но допустимо и другое объяснение, – использование особым образом зачарованной одежды или превращения каждого элемента экипировки в артефакт Системы, со свойством подгонки его размера к телу владельца.

Разумеется, превращать каждый элемент экипировки в артефакт – баснословно дорого. Однако я могу наложить свойство безразмерности на комплект предметов (если он выделяется Системой именно как комплект), и это свойство получат все предметы в комплекте. Понимаешь? Да, я намекаю на экипировку стража Грааля. Подобная услуга обойдётся тебе «всего лишь» в сто баллов репутации. Минус у этого решения простой – ты будешь ограничен одним единственным комплектом Стража, а утеря отдельных элементов из него станет для тебя невосполнимой.

Четвёртое:

Ты можешь не делать ничего, смирившись с неудобством и возможным риском.

Выбирай!