Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

На выручку мне никто не поспешил. А как же? Ведь рядом страшное чудище, которое ощутив исчезновение тяжкой ноши поспешило с негодующим ржанием встать на дыбы и ускакать в сад, пугая разбегающихся людей. Вдруг укусит? Монеты тоже хлынули из хранилища не струёй, которую можно было бы контролировать, а вывалились сразу все. Так что увяз я надёжно. В общем, выступление бродячих артистов удалось. Забудут нас тут не скоро.

Всё когда-нибудь заканчивается. Так что в конце-концов Глэйс был обихожен, порядок восстановлен, а доставленный груз разобран. Я и сам, омывшись, занял место за накрытым столом. С омовением мне пытались помочь, но я отбился. Храмовникам запрещено принимать помощь женщин при омовении ног, а я не хотел приучать местных к тому, от чего мне вскоре придётся отказаться. Да и просто застеснялся, уж очень у девчонки глаза горели. Видно, что ей и страшно, и любопытство распирает так, что того и гляди лопнет. Это я уже позднее узнал, что моему целомудрию ничего не угрожало. Девчонка оказалась приписанной к местному храму Солнца, не жрица, но что-то наподобие римских весталок*.

* Весталки – это жрицы римской богини домашнего очага – Весты. При посвящении девочки давали ряд обетов, в том числе безбрачия и целомудрия. Основным занятием весталок было поддержание священного огня. Их было очень мало. Число весталок, занятых поддержанием священного огня, никогда не превышало шести.

Проведённое главным героем сравнение местного аналога «дев Солнца» с весталками несколько некорректно.

«Дев Солнца» обычно связывают с обычаями инков, но автор сознательно совершает допущение, что эту традицию сами инки переняли от окружающих их народов. «Девам» тоже под угрозой смертной казни запрещались посторонние сексуальные связи, но, в отличие от весталок, в покои к «девам Солнца» имел доступ верховный правитель. А ещё он мог выдавать «дев Солнца» в награду проявившим себя подданным в качестве жены. «Девы Солнца» могли становиться жрицами в храме Солнца, но реально решались на этот шаг лишь очень немногие.

(примечание автора)

На следующий день Рока Римай водил меня по городу, располагавшемуся в живописной горной долине, знакомил с местными аристократами, некоторые из которых отображались как «воины», а парочка даже языком Системы владела. Я особо не возражал, так как Глэйсу впервые выдалась возможность отдохнуть, и никто не знает, когда выпадет следующая. А у гостеприимного хозяина тоже оказалось множество дел, отчего он то и дело перепоручал меня местному священнику – колоритному старику с острым умным взглядом, но очень жёстким, какого не ожидаешь от священнослужителя. Из разговоров с ним я понял, что раньше он был язычником и поклонялся Луне. Честно говоря, я просто побоялся спрашивать, а поклоняется ли он ей сейчас. Он мог ответить, что «да». И что бы мне тогда оставалось делать? За меч хвататься? Глупо. И вдвойне глупо, если учесть, что ещё считанные дни назад этот народ не знал о Боге, а подавляющее большинство местных жителей и сейчас не знает. Я всё-таки не совсем уж непроходимый дурак, и понимаю, что обращение чужого народа в истинную веру занимает время.

Старик живо интересовался всем. Более всего, конечно же, Богом и всем, что с ним связано. Я мысленно благодарил свою новую память, так как с прежней, чую, осрамился бы по полной. Что ещё хуже, я мог по неразумению ввести собеседника в заблуждение. Кто знает, к каким последствиям это могло бы привести? Меня в жар бросило, когда я осознал всю тяжесть ответственности, которая лежит на плечах миссионеров, так часто пренебрегаемыми и не замечаемыми мною прежде. Знание полудюжины молитв и искажённые обрывки Святого писания, знакомые мне из прежней жизни, вряд ли бы оказались достаточны. Сейчас, имея навык «Богословие», пусть и лишь на первом уровне владения, я уже мог хотя бы что-то отвечать, а не издавать лишь невнятное мычание.

Мы посетили и местных ремесленников, где скрупулёзно изучались принесённые нами вещи. Любые вещи: одежда, сапоги, фляга и так далее, а не только оружие и доспехи. Я призвал Глэйса и демонстрировал седло и сбрую, объясняя, зачем они нужны и почему они должны выглядеть именно так. Случайно выяснилось, что местные жители не знают ни кораблей, ни лодок, а строят только плоты, на которых выходят даже в море. Меня оторопь взяла, подумал сперва, что я что-то неправильно понял. Нет, всё верно. В океанскую волну выходят на плотах. Я бы не рискнул. Пришлось объяснять, что такое корабль и что такое лодка, чем последняя лучше плота и как их строить. На камне изображение углём рисовал. Наверное, не отличайся я так от местных и не имей под рукой Глэйса, мне бы просто не поверили.

Довелось мне посмотреть и на местных воинов. Какой-то казармы или отдельного жилища у них не оказалось, и они собирались со всего города. Весьма немаленького города, но ради меня Рока Римай собрал лишь несколько сотен человек. Нарядная шкура ягуара украшала плечи лишь немногих, и я понял, что на её ношение имеют право лишь командиры и самые опытные воины. Доспехов у них не было, лишь массивные золотые браслеты у некоторых. Зато у каждого был небольшой деревянный щит, копьё, бронзовый топорик и нож. У некоторых имелся уже знакомый мне макуауитль.

Для них мне пришлось провести целое занятие, которое проходило в специальном месте, напоминающем римский колизей или греческий одеон. Я показывал разные виды оружия и доспехов, принесенные из божественного домена, и объяснял их назначение, отличия, сильные и слабые стороны. Пришлось провести и несколько учебных поединков, что было с большим энтузиазмом воспринято всеми собравшимися. Которые не стеснялись что-то подбадривающее кричать всем участникам, включая и меня, топать ногами, трясти оружием… Наверное, похожим образом неистовствовала толпа на выступлениях гладиаторов. Потом я демонстрировал Глэйса и манеру верховой езды. Мы пытались организовать людей, чтобы я изобразил атаку конницы на строй, но ничего не получилось, воины начинали разбегаться уже при одном лишь нашем приближении. Впрочем, провалом эти испытания показались только мне, а остальные оказались преисполнены впечатлений. Рока Римай тоже выглядел очень довольным.

Наделение предметов статусом «предмет Системы» являлось делом не быстрым. Так что большую часть трофейного барахла я просто отдал союзнику. В обмен мне в первоочередном порядке принесли топор, шестопер и длинное копьё с бронзовым наконечником, все – уже в статусе «предмета Системы». Оружием Системы они, разумеется, не являлись. А вот комплект одежды «под сарацина» потребуется ещё какое-то время подождать. Да и с доспехами процесс оказался не быстрым. Рока Римаю неведомый мастер, с которым мы даже не увиделись, времени не хватило, успел подготовить лишь короткую кольчугу и шлем. И это за два дня, которые я провел в его краях.

Ни кентавров, ни демонов, ни других врагов я так и не встретил. Да и не до них нам было. Хотя кто-то где-то сражался, так как и мне, и Римаю время от времени приносили оружие, содержащее ОС. Принцип его хранения напомнил мне первого убитого демона – обезьяну. Коротко говоря, враг убивается оружием Системы, которого потом не касаются голой рукой, а складывают, используя перчатки или тряпку, в корзинку или котомку. Их приносят нам с Римаем. Мы касаемся оружия и получаем содержащиеся в них ОС. Очень удобно. Неловкости я не испытывал, это была оговоренная за мою помощь плата. Притом лишь некоторая её часть. К исходу второго дня и у меня, и у вечно где-то пропадающего Римая было под завязку ОС, лишь чуть недотягивающее до повышения очередного уровня. Помимо этого я поднял себе «Богословие» до второго уровня и навык владения мечом до третьего. Напарник от меня не отставал и последний вечер перед запланированным убытием в домен мы провели в дружеском поединке, где ни у одного из нас не было явного преимущества.

А ночью был бой.

Глава 14. Рыцарь Хаоса

Я проснулся от продравшихся сквозь сон приглушённых тревожных криков. С ленивой сонливостью некоторое время вслушивался в непонятный переполох, размышляя о том, что у хозяев могло случиться, да ещё и ночью. Пожар? Враги? Странно. Погладил прижавшееся к моему боку горячее тело и легонько шлёпнул. О, проснулась. Ни зги не видно, но девушка сначала испуганно отпрянула, а потом опять прижалась. Э, нет, так дело не пойдёт. Жаль, но местного языка я так и не выучил. И дело даже не в очках Системы или моей жадности. Просто если знание языка не является системным, то и скопировать его на учебную карту не выйдет. Если у тебя нет особого системного умения, конечно, позволяющего проделать такой финт.

– С улицы кричали. Переполох какой-то. Это нормально?

– Нет. – Подсунутая мне девчонка, соскользнула на пол и выпрямилась, чутко вслушиваясь. Никаких чудес, она – инициированный воин первого уровня, с четырьмя ОС на личном счету, которому я подарил знание языка Системы. Ну, надо же нам было как-то общаться? – Что-то происходит. Кричат поднимать воинов. Ерунда какая-то.

Я мгновенно напрягся и спрыгнул следом, доставая вещи из амулета на шее. Хорошо, что вчера не раскидал их как попало.

– Одевайся. Воинов никогда не поднимают просто так среди ночи.

В дверном проёме выросла человеческая фигура с факелом. Над его головой успокаивающе горел зелёным светом статус союзника. Свои. Я спрятал выхваченный меч.

– Тревога. Нападение неизвестных. Не более десяти противников. Движутся по улице в нашу сторону, убивая всех на своём пути. Скоро будут здесь. Рока Римай собирает воинов.

Коротко и ясно. Какой командир не любит толковые доклады?

– Помоги надеть.

Вооружённый мужчина сунул факел девчонке, гордо выпрямившейся при его появлении, даром, что босая, только платье и успела натянуть. Подхватил на руки кольчугу. Одевать её самому неудобно. Впрочем, не так неудобно как снимать. Намотать портянки, обуться, натянуть шапочку подшлемника и надеть сам шлем, подтянуть ремни… Всё!

– Я готов.

– Следуй за мной.

Вместе мы мигом проскочили по коридорам и выскочили во двор, где уже строились воины. Причем не просто воины, а имеющие соответствующий системный статус. Увы, их не набиралось даже десятка. Что поделать? Это всего лишь усадьба, может быть дворец, а не казарма.

– Римай, что происходит?

– Не знаю.

Продолжить он не успел, ворота, выводящие на улицу, сотряс тяжёлый удар.

– Они уже здесь.

Невольно взоры всех присутствующих обратились на массивные створки. Мы отвлеклись буквально на миг, но миг в бою – вечность. И враг нам это доказал. Крик одного из слуг, и мгновенно переведя взор на невысокую каменную стену, отделяющую внутренний двор от улицы, я увидел массивные фигуры, которые уже прыгали вниз, во внутренний двор. Факелы не давали достаточно света, поэтому разглядеть врагов не получилось. Пятеро. Человекоподобные, но ростом под два с половиной метра и сами силуэты массивные. Великаны? Вряд ли, всё же великанов я себе представлял несколько повыше. Но противники – не люди, и выглядят необычайно опасно. Неожиданно отреагировала Система, разместив над их силуэтами огненно-кровавые письмена:

Воин Хаоса (враг)

Внимание! Обнаружено проникновение врагов в ваш мир!

Ни я, ни окружающие меня союзники не собирались терять время, ломая себе голову над загадками. Стоящая с краю троица дружно подскочила к спрыгнувшему, и ещё не успевшему подняться на ноги, противнику. И двое со страшными криками упали. Массивная фигура, не выпрямляясь, как-то провернулась, в свете луны на мгновение сверкнула сталь, и я понял, чем он ударил. Я уже видел похожее оружие раньше. По сути, тот же короткий меч, но в виде лезвия, насаженного на копейное древко*. Редкое, но в умелых руках очень неприятное оружие. Не уверен, что у врага именно оно, но нечто очень похожее. С его ростом, весом и силой он просто нанес им рубящий удар на уровне ног.

* Речь идёт о разновидности глефы. Обычно её возникновение связывают с XIV веком, но ранняя глефа возникла в Испании в конце XIII века, и выглядела именно как насаженный на копейное древко короткий меч. Так что Хуан Родриго де Кристобаль действительно мог быть знаком с прообразом этого вида оружия. А может быть, он познакомился с ним в видениях, сопровождающих процесс обучения владению мечом. Ведь в них приходилось сражаться с противниками, вооруженными самыми разными видами оружия.

(примечание автора)

Последний воин из троицы не растерялся и не испугался. Он подскочил к врагу и попытался нанести удар бронзовым топором. Однако тот попросту разжал пальцы, сжимавшие оружие, которым он уже не успевал нанести новый удар, и выпрямился, коротко шагнув ему навстречу. Хрустнули кости, и раненый закричал от боли, выронив оружие и пытаясь отшатнуться. Противник легко удержал его левой рукой, а правой нанес резкий удар кулаком в туловище, от которого воин как будто подпрыгнул, и упал на каменные плиты сломанной фигурой уже без признаков жизни.

Мы не стояли на месте, наблюдая за происходящим, а уже сражались. Не было времени сбивать строй, отдавать какие-либо приказы… Боевая ситуация диктовали свои правила. Но всё опять пошло не так.

– Назад! – Донеслось на языке Системы от ворот, и враги слитным прыжком буквально отпрыгнули, молниеносно смещаясь к воротам. За эти мгновения они успели зарубить ещё двоих. Да и мы с Римаем успели скрестить с ними оружие. Вот в этот миг нам и пришлось замешкаться, так как случилась новая неожиданность.

Богом (Саваоф) сформирована системная миссия по защите Родовой локации.

Убейте или нейтрализуйте врагов любым способом. За отказ – божественная Кара!

Вы находитесь в зоне миссии. Задание считается принятым по умолчанию.

Внимание! Враги нарушили Правила. Награда за их уничтожение будет увеличена.

Продержитесь два часа до прибытия подкреплений.

– Голос! Я слышу Голос! – Донеслись восклицания от союзников-воинов.

Сообщение выдавалось не в письменной форме, как обычно, а в виде уже знакомого мне Гласа. Интонации тихие, серьёзные, почти не отвлекающие от боя. Но именно, что «почти», так как незримый Голос в голове – не та вещь, на которую можно не обратить внимание. К счастью, замешкался не я один. Вдвойне удача – враг использовал нашу заминку для отступления, а не для атаки. Иначе, боюсь, нас бы смяли. Я мгновенно прикинул, не призвать ли мне Глэйса, и столь же быстро отказался от этой мысли. Шарахающиеся от коня союзники не смогут прикрыть всадника, а в тесноте и темноте двора враги с древковым оружием легко ссадят меня на землю. Увы, но своего «копья»* у меня нет.

* Рыцарское копьё – в данном значении – средневековая боевая тактическая единица, состоящая из рыцаря и его свиты.

Состав и численность своего «копья» определял сам рыцарь, никаких жёстких стандартов не было в принципе. Общая тенденция: чем богаче рыцарь, тем больше воинов насчитывалось в его «копье». Состоятельных рыцарей никогда не бывало много, и чаще всего «копьё» насчитывало пять-шесть человек. Пример «копья» рыцаря среднего достатка: один оруженосец, три мечника, лучник и слуга. Состав копья мог быть как пешим, так и конным или смешанным.

Объединившись под единым командованием «копья» составляли «знамя», более крупное боевое тактическое подразделение. В конце 13 века численность «знамени» обычно составляла пять – десять «копий».

(примечание автора)

– Мы подождём. – Донеслось от ворот. – Читайте описание своего задания, чтобы мысли о нём не отвлекали вас после. Даю вам сто ударов сердца, после – поговорим. И придержите своих воинов, целее будут.

Я хмуро посмотрел в сторону оскорбительно разговорчивого противника, но не смог его выделить. Мы обменялись с Римаем понимающими взглядами.

– Тянем время. – Шепнул я. Он на миг прикрыл глаза, тут же бросив несколько слов на своём языке выжившим воинам. Я же воспользовался непрошеным советом, развернув бледную мерцающую точку системного сообщения.

Название миссии: Защита Родовой локации, № 1

Тип задания: защита

Сроки миссии: пять часов по времени вашего мира

Описание миссии: В ваш мир вторглись враги. Уничтожьте их или они уничтожат вас.

Главная цель (Е): Уничтожьте врагов, или плените, или изгоните за пределы родного мира, или нейтрализуйте любым иным способом.

Награда: вариативно, повышение репутации с богом вашего мира.

Штраф за провал: снижение репутации с богом вашего мира, вариативно

Ситуационная личная цель (F): продержитесь до прибытия подкреплений (2 часа).

Награда:

– Ваши шансы выжить могут существенно возрасти.

– Шанс на дополнительную награду.

Штраф за провал: нет.

Дополнительно: враги нарушили Правила. Награда за их уничтожение будет повышена.

Союзники:

– союзные воины, оруженосцы и дружественно настроенные аборигены.

– союзные рыцари (10).

Противник: существа Хаоса

– Кто вы такие и что вам надо?

От ворот что-то сдвинулось. Я попытался рассмотреть подробности, но это оказалось не так-то просто. Как бежать против сильного ветра или плыть против течения. Реальность как будто сопротивлялась моим потугам. Взгляд постоянно норовил соскользнуть в сторону. Да что ж это такое? Рядом растерянно озирался Рока Римай. Похоже, он находился в ещё большем затруднении и вообще ничего не уловил.

Внезапно наваждение схлынуло. Перед нами стояла крупная фигура ещё одного нападающего, чьи очертания смазывались, не позволяя рассмотреть ни лица, ни подробностей.

Существо Хаоса (враг)

О как? Не «воин», а просто «существо». То есть Система определяет его статус ниже, чем у прочих врагов. Но оно командир и использует магию. Морок, отвод глаз или что-то иное, неважно. Важно, что «Подсказка» лжёт. Я немедленно сообщил свою догадку вслух. Чего стесняться? А так может быть это поможет Римаю или прочим уцелевшим верно воспринять новую угрозу.

– Игроки. – Спокойно, удовлетворённо даже, констатировал противник.

– Рыцари. – Резко уточнил я.

– Неважно как называть, слова лгут, слова никогда не передают точный смысл. Но я, кажется, понял, что ты имеешь в виду.

– Назовись!

– Нет.

Я несколько растерялся. Опыт сражения с Морозными обезьянами подсказывал, что молиться и пытаться осенить демона священным символом Христа бесполезно. Эту матёрую тварь проймёт разве что сталь. Впрочем, противник явно настроен поговорить. И это надо использовать.

– Зачем вы пришли сюда? – Мягко, и как-то безмятежно даже, вмешался в наш разговор союзник.

Вражеский командир чуть повернул в его сторону расплывающееся маревом бельмо лица.

– Мы пришли сюда за добычей. Но у вас есть выбор. В первом случае мы убиваем вас, а потом всех вокруг. До тех пор, пока Система не видит в нашем отряде серьёзной угрозы, считая наши личные ранги минимальными. Когда прибывает ваше подкрепление, мы убиваем и их. К этому времени Система уже поймёт, что угроза серьёзна и повысит ранг миссии до D, назначив сбор от ста до пятисот Игроков на усмотрение местного божка. Они соберутся и прибудут сюда не ранее чем через несколько часов, поскольку на формирование миссии Система каждый раз отводит строго определённое и легко предсказуемое количество времени. Но к тому моменту, как они прибудут сюда, мы уже уйдём. Оставив за собой руины и горы трупов.

Враг сделал паузу, как будто ожидая от нас вопросов. И Рока Римай, зло цедя слова, не замедлил их задать.

– А сдюжите?

– О да. – Радостно ощерился враг.

– Второй вариант? – Поспешил задать вопрос я, заслышав приближающийся топот с улицы, и понимая, что это к нам бегут подкрепления.

– Можете их впустить. – Спокойно ответил противник, развеивая мои надежды отвлечь его внимание. – Второй вариант: мы проводим поединки. С вами. Один на один. Если мои бойцы дважды проигрывают бой, то мы немедленно уходим, покидаем ваш мир. Даю Слово!

За его спиной пятёрка врагов слитно ударила себя в обнажённую грудь.

– Какое щедрое предложение. – Отдав нескольких коротких распоряжений, Римай явно взял себя в руки. Злость из его голоса почти полностью исчезла, осталась только спокойная готовность. – Только что ты заявлял о готовности убить всех присутствующих, а теперь полагаешь, что мы согласимся сражаться со столь могучими воинами один на один? – На слове «могучими» голос его опять зло дрогнул.

– Понимаю. – Неожиданно легко отозвался враг и как будто задумался.

Через распахнутые изнутри ворота во двор с обнаженным оружием забегали воины, но сразу отходили в сторону, выстраиваясь за нашими спинами. Враги, всё так же не произнося ни звука, настороженно посматривали в разные стороны, делая вид, что игнорируют подход подкреплений, но ожидают вмешательства кого-то ещё.

– Я могу предложить учебный поединок, вместо поединка Чести. Это бой на смерть, но душа гарантированно сохраняется. Конечно, для ваших воинов это не имеет значения, но ваши души уцелеют.

– А ваши?

– И наши. – Оскалился противник.

– В чём для вас смысл убить нас всех мне понятно. Очки Системы, не так ли?

– Боюсь, наши мотивы обыденны, скушны и не оригинальны.

– Но в чём для вас смысл этих поединков? И какой смысл нам соглашаться на них, если по твоим же словам нам не одолеть ни тебя, ни твоих воинов?

Командир хмыкнул и, подозвав одного из своих воинов, протянул нам с Римаем его оружие, древком вперёд. Хм… Мда, такого я ещё не видел.

– Прикоснитесь и используйте «Подсказку». Я приоткрою вам его свойства.

Оружие Системы

Ранг: D

Тип: артефакт Порядка

Описание: неизвестная разновидность древкового оружия. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

Свойства:

– Прочность – это оружие не так-то просто повредить или уничтожить.

– Острота – заточка этого оружия очень острая. Будьте осторожны.

– Рассекатель душ – сражённые этим оружием вряд ли сумеют воскреснуть.

– Если мои воины атакуют, – произнёс демон, забирая назад оружие и возвращая его своему воину, – то вы умрёте. И ваш бог едва ли сумеет притянуть ваши души. Но я могу задать обязательным условием учебного поединка безусловное сохранение душ сражающихся. Даже если вы проиграете, то спасёте душу, и ваш бог обязательно воскресит своих верных рабов. – Демон выдели издевательство интонацией и паузой. – Когда-нибудь.

– Ты не ответил на вопрос. – Вновь вмешался в разговор я. – В чем твой или ваш интерес?

Враг снисходительно фыркнул.

– Ты прав, почесать кулаки мои воины могли бы и дома. Незачем залазить ради этого во всякие глухие дыры, наподобие этой. Вторым обязательным условием поединка будет случайное выпадение одного или нескольких навыков Порядка в виде «лута». Чем ценнее или могущественнее навык, тем выше шанс на его выпадение. Поясню: если ты проиграешь, то свой самый могущественный навык ты потеряешь, а твой противник его обретёт. Если победишь ты, то наоборот. Победите оба и мы просто развернёмся и уйдём. Ну, вы согласны рискнуть?!

Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что в нашу победу демон не просто не верит, а что одна только мысль об этом вызывает у него мысленный хохот.

– Получается, что твоя выгода больше нашей.

– Жизнь – боль! – Усмехнулся враг. – Горе побеждённым!

– Как-то мелко для цели такого набега. Навык Е-ранга не стоит таких хлопот.

– Ваш мир впервые был поглощён Системой, – снисходительно ответил тот, – а значит, ему достались Дары. Десять Даров мифического ранга редкости. Для тех, чей мир был поглощён Системой лишь на днях, ваш уровень необычайно высок, а значит, велик шанс на то, что у одного из вас или даже у вас обоих эта ценность есть. И мы хотим её получить. Если получим, то обещаю – мы не станем никого больше убивать, а просто уйдём. Подумайте, пожертвовав собой, вы спасёте множество жизней жителей своего мира. А при удаче станете намного сильнее. Порядок щедро заплатит за наши головы.

Я лихорадочно соображал. Сражения что так, что эдак не избежать. Но враги хотят именно поединка. В своём высокомерии они даже любезно разъяснили почему. Глупо? Лишь на первый взгляд. Кто мог предположить, что моя мифическая особенность выпадает в виде карты с трупа хозяина почти со стопроцентной вероятностью? Причём вне зависимости от причины смерти. При обычных обстоятельствах шанс на выпадение такой добычи, полагаю, был бы ничтожен. Иначе им не было бы смысла так себя вести и вообще распинаться перед нами. При желании они смогли бы вырезать нас всех ещё в самом начале, сходу. Обидно, но глупо закрывать глаза на правду.

Так что, соглашаться? Согласие – это смерть, а если навалиться на них сейчас всем скопом, то есть хоть какой-то шанс. И Гавриил просил меня беречь свою жизнь. Но зачем рыцарю жизнь, если потеряна честь? Да и не начнут ли местные воины разбегаться сразу, как только поймут, насколько опасен этот новый для них противник? Так-то они далеко не трусы, но и то, как они разбегались от Глэйса, легко из памяти не выкинешь. Опасно! Шансы и так невелики, а если они побегут… И как ни смешно, но у меня и Римая шансов нет всё равно. Мы стоим впереди, ни сбежать, ни выжить в случае боя. Так стоит ли тянуть за собой других? Тем более что у меня родился план. Проклятие! Торопливое согласие может насторожить врагов. Чёрт! Как же всё сложно. Тьфу! Не сдержался, прости Господи. Что же делать? Может поторговаться? Я не купец, и честно говоря, без понятия сработает ли эта уловка. С другой стороны, а что я теряю?

Торопливо вмешаюсь в ответную речь Римая, чтобы не дать союзнику ответить поспешным согласием или ещё более неразумным отказом.

– Я согласен на два поединка, за нас обоих, но если ты расскажешь нам о себе и своём народе. Полагаю, что мы ещё не раз столкнёмся с такими как вы, так что эти сведения нам пригодятся.

– На два? – В голосе противника мелькнуло недоумение, а за его спиной раздался хохот воинов.

– Ты уверен? – Торопливо вполголоса спросил меня Римай.

– У меня нет выхода. – Я наклонился к его уху. – Если меня убьют – атакуйте. Лут с моего тела не должен попасть в их руки. Воля Бога!

– Эй! – Обратился я уже к внимательно прислушивающемуся хаоситу. Ну да, обращался-то я к Римаю на языке Системы. – У меня есть, то, что вы ищете.

Насмешки стихли, как обрезало.

– Сам понимаешь, я не могу его показать, он скрыт.

– Дай описание!

– Нет! Это другая услуга. Которая не пригодится вам, если я проиграю.

«И если всё-таки выиграю», – но это я подумал уже про себя.

– Допустим, ты не лжёшь. Но зачем мне соглашаться на твои условия? Один поединок твой, а другой – его.

– А у тебя есть выбор?

– Выбор есть всегда. А я не настолько хорошо разбираюсь в низших, чтобы уверенно судить о твоей искренности.

Я поморщился. По сути меня сейчас оскорбили в лицо.

– Ты хочешь сказать, что я лжец?

– Нет. – Враг развёл руками. – Дело лишь в моём невежестве. За которое мне не стыдно, ведь никто не может знать всего. Давай ты поклянёшься именем своего бога, что у тебя есть навык мифического ранга. А твой спутник таким же образом поклянётся, что у него его нет.

– Римай?

Тот отрицательно качнул головой.

– У меня нет таких навыков.

– Хорошо. – Я почувствовал облегчение. Некоторый червячок сомнения всё-таки точил мне душу. Мало ли. А так, если что, то подведу Бога только я сам. Ведь Бог посылает нам только те испытания, которые мы способны вынести. Как бы горьки они ни были.

– Мы поклянёмся, но ты всё же расскажешь о себе и своём народе.

– Я не бард, но постараюсь. Однако хочу уточнить условия. Если ты проиграешь, то следующий поединок будет проводить он.

Я не успел вмешаться.

– Согласен! – Резко бросил Рока Римай, и мне оставалось лишь вздохнуть.

– Во имя Господа, клянусь, что обладаю системной способностью мифического ранга редкости.

Клятва принята

– Во имя Господа, клянусь, что не обладаю никакими системными способностями мифического ранга редкости. – Отзеркалил Римай.

Клятва принята

Размытые очертания противника дрогнули, уплотняясь. Марево, окружающее фигуру исчезло. И Система тут же на это отреагировала.

Рыцарь Хаоса (враг)

Внимание! Обнаружен вражеский рыцарь!

Внимание! Ранг миссии «Защита Родовой локации, № 1» повышен. Новый ранг – D.

Награда изменена автоматически.

Состав участников миссии значительно расширен (2/500).

Продержитесь? часов до прибытия подкреплений.

– Теперь нам не помешают. У нас нет клятв подобных вашим. В них просто нет нужды. Ты поймёшь. Я принимаю твоё предложение.

Интерлюдия. Рассказ рыцаря Хаоса о себе самом

Я маат-ат-баз. Невежественные народы, поклоняющиеся своим лжебогам, называют таких как я магами, демонами, обитателями Хаоса… Глупцы! Жалкие и несчастные в своём невежестве. Называть нас так, это как называть бандитами доблестных воинов, защищающих интересы своего народа. Подобное сравнение оскорбительно для воинов и покажется неуместным и глупым даже настоящим бандитам. На языке моего народа слово «маат-ат-баз» означает учитель и защитник.

Повторю, я – маат-ат-баз. Я учу других, и на меня равняются отдельные представители моего народа. Впрочем, я тот, кто я есть не потому, что учу других.

Как и представители несметного множества других миров, я использую так называемую «Систему». Порою даже самые опасные её знания и возможности. Даже те, использование которых осуждается, а порою и прямо запрещается в так называемых «мирах Порядка». Что ж, не ведающие света Истины не совсем уж непроходимые глупцы. Даже они порою осознают опасность некоторых знаний. Знаний и деяний, ибо без действия знание мертво. Мертво, но подчас смертельно опасно!

Почему же я использую «Систему»? А, вы вообще удивлены, что мой народ её использует? Вы думали, что называемые вами в своём безграничном невежестве «миры Хаоса» будут придерживаться ваших нелепых запретов и ограничений? Не глупых, о нет. Неразумным детям не дают в руки боевое оружие или что-либо ещё более серьёзное. А со своим отношением к «Системе» вы для нас не более чем малые дети, по неразумению или обуреваемые своими мелкими желаниями и страстями тянущие руки к вещам более чем просто опасным.

Мы, народ баз, в полной мере понимая и осознавая всю опасность использования «Системы» всё же даём наиболее достойным из тех, кому просто не повезло, возможность приносить пользу своему народу. Те, кто не смог обрести Источник, но желают приносить пользу, проходят обряд посвящения Системе. Разумеется, в ходе ритуала мы соблюдаем всю мыслимую и немыслимую осторожность. Даже будучи проклятым можно приносить благо. Те, кто пережил посвящение, но не понял или не принял этой необходимости, недостойны жить и представляют угрозу для окружающих. Лишение их жизни – это благо для всех, в том числе и для них самих. Но тот, чей дух силен, может, а значит, обязан, приносить пользу! Поэтому у нас нет ваших запретов.

Обитатели миров Порядка славятся своими умениями и запретными знаниями даже в мирах Хаоса. Доступность или запретность тех или иных знаний для таких как я зависит лишь от готовности маат-ат-баз их принять. Я – готов.