Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

Когтистый палец осторожно дотронулся до стены. Зыбкая поверхность, доселе абсолютно белая, ответила появлением виноградного цвета пятна, которое начало быстро расплываться, образуя паутину. Замерев ненадолго, коготь слегка поскреб стену – у потолка тут же заполыхали алые краски, начавшие крутиться, смешиваясь в водоворот. Как трещинки, местами появились черные снежинки, которые липли друг к другу, образуя затейливый смерч. «Какое хорошее изобретение, – подумал Шеф, любуясь. – Молодец дизайнер. Конечно, лет через сто оно мне надоест, и придется делать ремонт, но пока – просто здорово. Кстати, о кабинете… вот если отвлеченно предположить, что я являюсь персонажем чьей-то книги? А чего, очень возможно: книг-то написано выше крыши, даже сложился определенный стандарт. Так вот получается – толком и написать не про что. Я все время в кабинете – трудоголик покруче любого японца. Надо бы дачу завести и, скажем, тренажерный зал: он мне по идее на фиг не нужен, но пусть будет! Не про один же кабинет автору писать постоянно».

Шеф находился в благодушном отпускном настроении, ибо твердо решил провести ближайшую пару или тройку дней на Земле. Едва он услышал от Габриэля, что Голос свалил отдыхать, как его одолела черная зависть: к счастью, как представитель сил зла, он вполне мог себе ее позволить. Ясно представив загоревший Голос с коктейлем (пусть и безалкогольным) на пляже, Шеф сразу весь перекосился и понял: нужно временно плюнуть на совращение людей с пути истинного (они и без него отлично совращаются) и завалиться на тропический остров. В отпуск Шеф собирался уже часа три, и собирался основательно – хоть и несколько своеобразно. По идее, по всему кабинету обязаны быть разбросаны шмотки вроде банальных шлепанцев, панамок и плавок, а в центре разевать лакированную пасть солидный чемодан – как у любого мыслящего существа перед отпуском. Однако ничего подобного не наблюдалось. Вещей Шеф заранее не подбирал никогда, зато его всегда интересовало, как он будет выглядеть при своем появлении вне Города, поэтому, листая журнал мод, он тщательно формировал облик для посещения Земли. Кино про себя Шеф просто ненавидел – можно было не сомневаться, что когда в Городе появятся все ведущие режиссеры, он не даст им заскучать. За все время существования кинематографа образ Шефа вне Города стал картонным до безобразия: как правило, это брюнет (один раз был лысый, что еще хуже), иногда со щетиной и густо смазанными гелем волосами, в костюме и с манерами французского аристократа. Вот назло всем в этот раз он будет рыжим – в шортах и гавайской рубашке. И даже черные очки, несмотря на солнце, не наденет – из принципа.

Шеф прикрыл веки, формируя в мыслях «отпускное лицо». Ну, скажем, где-нибудь под сорок лет, но чтоб обязательно без морщин… усов тоже не надо, а вот стильная бородка – самое оно: какой же лидер темных сил без бороды? Главное, чтобы длина была не как у Хоттабыча. Глаза? Черные нельзя – надоело. Пусть голубые, с оттенком зелени. Нос? Создатели мистических триллеров предпочитают либо интеллигентно-греческий тип, либо как у коршуна – крючком. Он выберет картошкой – и все креативщики обломаются. Из раздумий Шефа вывел внеплановый телефонный звонок. Памятуя, что Мария-Антуанетта получила строгое распоряжение отрывать его от подготовки к отпуску только в крайнем случае, он снял трубку.

– Это из Небесной Канцелярии, монсеньер, – звонко прозвучал голос секретарши. – Ждут на линии. Вас переключать или помучаем их?

Вместо ответа Шеф, чуть не выпрыгнув из-за стола, придвинул к себе телефон связи с Раем и нажал голубую кнопку. Раздался щелчок.

– Алло? Как видишь, у нас нашлось, кому починить связь, – по тону Габриэля было слышно, как его распирает от самодовольства. – При желании и мы можем специалиста найти – хотя, конечно, силы зла постарались, дабы произошло обратное. В общем, я звоню тебе, чтобы сказать спасибо.

– Неужели? – с издевкой заявил Шеф, настраиваясь на победный лад. – Какая редкость. Да ваша контора скорее себе язык проглотит, чем до такого додумается. Обычно в адрес князя Тьмы одни проклятия.

– И тем не менее, – парировал Габриэль. – Короче, я не прогадал, что попросил у тебя в долг Калашникова. Это Жорж Сименон, скрещенный с Агатой Кристи: все раскрыл за считанные часы. Сегодня ночью у него встреча с женой, а потом я отправлю его обратно. Так что не волнуйся.

– Да я и не волновался, – соврал Шеф. – Что способно заставить его просить политического убежища в вашем стерильно-выхолощенном обществе, где даже пива не купишь, как в Саудовской Аравии? Максимум, на что он может рассчитывать, – это бесплатно горбатиться гастарбайтером, потому что гражданство обитателям Города по вашим симпатичным правилам не дают.

Из трубки донесся горестный вздох сожаления.

– Ладно-ладно, – успокоил Габриэля Шеф. – Какие там у вас порядки, это исключительно ваше дело. Теперь расскажи конкретно, что с ангелами произошло. Если успеем, то поставим это в утренние выпуски газет, чтобы попиариться, как вы быстро саморазрушаетесь. Это я так шучу.

– Что тут говорить? Я даже удивляюсь, какой я лопух, – смущенно сказал Габриэль. – Действительно, твое предположение оказалось верным: часть разгадки крылась в секс-скандале пятитысячелетней давности. Четыре бывшие любовницы ангелов, матери всепожирающих гигантов, которые были уничтожены по причине… – Габриэль слегка замялся – … по решению Голоса, организовали заговор против тех, кто лишь исполнял свой долг.

– Или, точнее говоря, тех, кто накатал донос на друзей, – усмехнулся Шеф.

– Это частности, – проигнорировал наезд Габриэль. – И как эти четверо вообще умудрились попасть в Рай и сделаться ангелами? По-моему, серьезная кадровая ошибка. Понимаю, особого выбора нет: и так ангелы чаще всего – умершие младенцы с безгрешными душами. Пять тысяч лет эти амазонки искали подходящее средство, чтобы уничтожить нас, но в итоге кому-то из них пришла в голову мысль насчет смертельного вируса…

– Слушай, ну прямо анонс низкобюджетного фантастического фильма восьмидесятых годов, – откровенно заржал Шеф. – И кто такой умник?

– Этого мы пока не знаем, – с сожалением заметил Габриэль. – Главная подозреваемая, которая, вероятно, и стояла во главе заговора этих фурий, скрылась неизвестно куда. И ты знаешь, что самое обидное? Эта змея уже много лет работала у меня секретаршей! Вот и думай, из чьих рук ты каждый день принимаешь кофе. А может быть, это серийный убийца?

Стены кабинета исказились яркими сиреневыми всполохами.

– Да ты что?! – содрогнулся Шеф, метнув подозрительный взгляд в сторону приемной и понизив голос до шепота. – А моя тоже уже двести с лишним лет работает… кто их знает, этих баб… может, и верно уволить от греха?

– Ты смотри сам, но, на мой взгляд, явно не помешает, – резюмировал Габриэль. – После просмотра секретного досье убитых ангелов мы вычислили через архивную компьютерную базу, кто из жен ангельской колонии впоследствии попал в Рай. Можешь представить себе мое состояние, когда я увидел, что одна из них работает моей секретаршей! Впредь обязательно буду читать личное дело того, кого беру на должность. Она постоянно получает посылки от ангелов с Земли, работа такая. Позвонили на таможню, там показали, что Калипсо где-то с неделю назад забрала две наглухо закрытые посылки, которые ей отправила некая Локки с Земли. А Локки-то тоже в числе тех четырех баб! Нам удалось установить, что амазонки действовали по строгому плану, отравляя жертв. Серафим получил укол у нас конторе – по всей видимости, от секретарши. Там и надо-то для заражения всего ничего: видно, кольнули его чуть шприцом, он и не заметил – подумал, может, за булавку зацепился. Оставшихся пятерых убрали весьма эксцентричным образом: девица из элитного подразделения ангелов возмездия, которая прошла спецтренировку на курсах снайперов…

– Погоди-погоди, – прервал его Шеф. – Насколько я помню, специфика ангелов возмездия – владение мечом, их учат именно фехтованию.

– Старичок, мечи – это каменный век, – небрежно фыркнул Габриэль. – Сейчас их обучают всем современным способам ведения войны, включая дистанционное управление ракетами «Тополь-М». Короче, эта ударная девочка свила себе в буквальном смысле пять снайперских гнезд на самых высоких пляжных пальмах – на таком удалении от вилл жертв, чтобы ее не достала камера наблюдения. Дальше уже проза жизни: снайперская винтовка заряжается крошечной отравленной капсулой, и с расстояния примерно в сто метров эта «пуля» выпускается в бассейн – падает на дно, заметить ее почти невозможно. Пробы воды, которые Калашников взял из пяти бассейнов, подтверждают наличие распадающегося вируса, в большинстве случаев оказалось, что бактерии уже мертвы. Только у Серафима на вилле его нет. Если человек живет десять тысяч лет, он не меняет стиль своего поведения. Утром плавает в бассейне, как веками заведено. Например, ты это делаешь?

– Идиотский вопрос, – возмутился Шеф. – У нас же жара несусветная и духота – чистого воздуха откуда под землей взять? Плаваю, а то.

– Ну, вот о чем я и толкую, – продолжал Габриэль. – Точное время их утренних визитов в бассейн эти барышни знали досконально: чего-чего, а времени у них было вагон. Утром ангел купался, заражался и к следующему утру стандартно умирал. Вероятно, это была какая-то легкая мутация гриппа, я в библиотеке прочитал, что можно запросто и за шесть часов умереть.

– Девушку пришлось пытать, чтобы она призналась? – спросил Шеф.

– Шутишь? – обиделся Габриэль. – Мы такие методы не используем. Все гораздо проще, и я бы даже сказал, банальней. После разговора с таможней я вызвал Варфоломея по спецсвязи, и мы с его людьми нагрянули в мою приемную – в гости к секретарше. Но оказалось, что ее нет на месте. Обыскали все окрестности – как в воду канула. Каким образом она почувствовала, что ее раскрыли, и смоталась – ума не приложу. Ясновидение, не иначе. Но нам страшно повезло – очевидно, она бежала второпях, и в ее компьютере оказался открытым «почтовый ящик»: вся электронная переписка с остальными тремя киллершами – как на ладони. Жевать жвачку мы не стали, на всех парах рванули к снайперше с обыском – ну, она, в отличие от секретарши, ясновидением не блещет, нашего визита явно не ждала. Взяли прямо на тренировочной базе, представляешь, оказалась напарница Варфоломея по ликвидации Содома и Гоморры! Кто бы мог подумать! Рабочий компьютер, принадлежавший снайперше, немедленно опечатали и взломали, там тоже оказался обмен письмами с секретаршей, все названо своими именами – как именно убивали и чем. Они даже не шифровались.

– Взломали компьютер? – поразился Шеф, и стены изменили цвет на буро-лиловый с зелеными прожилками. – Неужели в Раю появились хакеры?

– Конечно, нет, – успокоил его Габриэль. – Откуда им здесь взяться? В Раю принцип «чучхе»[37]37
  Чучхе – разновидность северокорейского социализма. Действительно переводится как «опора на собственные силы», это не шутка.


[Закрыть] – опора на собственные кадры. Сам подумай – у нас есть локальная компьютерная сеть? Есть. Так не из воздуха же она появилась, кому-то надо ее налаживать и администрировать. Наши ангелы ездили стажироваться на Землю, обучались в Гарварде и МГУ – а чего, занятие вполне престижное: не дворником же работать, для этого гастарбайтеры есть.

– У вас вся контора выстроена по принципу чучхе, – ухмыльнулся Шеф. – Туда не ходи, этого не бери, то не ешь и не пей. А по количеству статуй и изображений Голоса вы и так Ким Ир Сена переплюнули в тысячу раз.

– Старик, пипл любит Голос – смирись с этим, – с видом превосходства заметил Габриэль. – Просто возьми себя в руки и не завидуй.

– Ага, – поддел его Шеф. – Конечно, кто ж меня-то полюбит, особенно в образе козла? А вот кабы я был такой благообразный, в белых одеждах да с…

– Любовь, как общеизвестно, зла, – прервал его Габриэль. – У тебя имеются свои поклонники, причем их до фига – чего жалуешься, как бедный родственник? Было, было кому сломать ее почту. Арест из-за фактора неожиданности тоже прошел, я бы сказал, относительно нормально.

– Относительно? – удивился Шеф.

– Девушка вообразила себя Умой Турман, – неохотно пояснил Габриэль. – Бросилась на меня с мечом. Ну и толку? Архангела зарезать по-любому нельзя. Капитан Барбосса в «Пиратах Карибского моря» правильно сказал: «Ну убили вы меня… а дальше-то что будете делать?» Если следовать фактам, полученным из переписки, инструкции снайперше Лаэли поступали непосредственно от Калипсо, осуществлявшей руководство убийствами. Но возможно, не все так просто. Калашников нашел одно интересное письмо в компьютере Лаэли, в скрытой папке: из него явствует, что дамы контактировали с неким лицом по кличке RL2, работающим в офисе Небесной Канцелярии. Однако в компе секретарши упоминаний об RL2 нет, и Варфоломей настаивает, что она выдумала его для престижа: дескать, они не одни, их кто-то сверху «крышует». Тревожит, что мы так до сих пор и не выяснили, кто пытался убить Калашникова. В принципе, все указывает на секретаршу, больше некому – с ее умом она все идеально обставила, чтобы у нее было нужное алиби. Зря мы ей тогда поверили – якобы воду, предназначавшуюся для гостей, поменяли в ее отсутствие. Неизвестно, что там еще было – она могла на моих глазах выйти за подносом, а потом тут же вернуться. Поменять бокалы – секундное дело.

– Вот так поразмыслишь, эти секретарши – просто звери, – шепнул Шеф, продолжая коситься в сторону дверей. – Опасно даже рядом сидеть. Такое придумать и осуществить способны лишь настоящие гении зла от природы. Нет, я понимаю, у меня в Городе убийцей интеллигент оказался. Но вообще интеллигенты опасный народ – стоит триллеры почитать. А тут подают тебе кофе, и хлоп – получайте вирус на доброе здоровье. Как страшно жить.

– И не говори, – дрогнул голос Габриэля. – Я-то думал, мы хоть в Раю от таких вещей застрахованы, а вот поди ж ты. Главное, чтобы это рейтинг Голосу не снизило, а то ты же знаешь праведников – разнеженные все.

– Я чего-то на своей памяти не помню, чтобы у Голоса рейтинг хотя бы на полпроцента падал, а вы все трясетесь, – с сарказмом заметил Шеф.

– А если вдруг упадет? – прикрыл трубку рукой Габриэль. – Ты соображаешь, что с нами будет? КТО-ТО В РАЮ НЕ ЛЮБИТ ГОЛОС! Как лично ты представляешь себе оппозицию в Небесной Канцелярии?

– Я-то как раз очень хорошо представляю, – поскреб когтем стену Шеф. – Вся оппозиция обычно летит в тартарары, как и я, и не надо мне сейчас снова загибать про офисную солидарность и корпоратив. Ладно, с компом-то все понятно. Скажи лишь, кто ж тебе телефон починил? Праведный электрик, проживший всю жизнь на березовом соке? Дай хоть поглядеть на него.

– Весь Рай перероешь – таких не найдешь, – повеселел Габриэль. – Тут все куда проще – Малинин разобрался. Оказалось, он в таких вещах дока.

– Ну вот, а ты его опрометчиво ослом называл, – снова дотронулся до бирюзовой стены Шеф. – Видишь, какая от человека польза: иначе сидел бы сейчас без телефона, как дурак, а тут пожалте – все чудеса техники. Вам бы в Раю вообще снобизма поменьше – глядишь, люди-то к вам и потянутся.

– Собираюсь этим заняться, – мирно согласился Габриэль. – Теперь извини, давай попрощаемся. Завтра Голос приедет – здесь такое начнется… Все надо успеть в порядок привести. Калашникова назад отправлю. Спасибо еще раз.

– В карман твое спасибо не положить, – вздохнул Шеф. – Вот если бы ты у меня Ларису Лордачеву забрал… ну да это все мечты, мечты. Бывай.

– Счастливо, – ответил довольный Габриэль и отключился.

Размышляя о крутизне своих сотрудников и о блестящей собственной сообразительности, Шеф погрузился в дальнейшее изучение журнала, подбирая себе нужную внешность. Из-за двери слышался голос Марии-Антуанетты: как всегда, она болтала с очередной подружкой-фрейлиной по служебному телефону, не снижая тона. «Мда, – содрогнулся Шеф. – Вот так и уедешь в отпуск, а потом тебя обратно не пустят. Если в Небесной Канцелярии самые обычные любовницы ангелов, которые коров пасли, прокручивают такие подставы, то что можно ожидать от королевы, искушенной в придворных интригах? Надо все-таки пообщаться с Марией-Антуанеттой, когда вернусь. Может, ее на другую работу перевести? Главное, чтобы не на медицинскую». Дабы отвлечься, он взял со стола служебную записку, еще вчера присланную руководителем «101-го канала», телеведущим Владом Кистьевым. Ну и что нам предлагают на новый сезон? Ага, шоу «Звезды во льду» и «Амфитеатр со звездами»: ну что сказать… в принципе, людям должно понравиться, как Элвиса Пресли, Джорджа Харрисона и Эрика Хоннекера отвозят в Девятый круг ада (там, где вечная мерзлота) и поливают на сорокаградусном морозе водой из шлангов. А вот «Амфитеатр» конечно, ноль фантазии – это плагиат с римского Колизея. Обычные гладиаторские бои на арене, хотя по идее неплохо: скажем, выходит Мартин Борман с сетью и трезубцем, против него – Чингисхан в маске и с коротким мечом, а потом выезжает колесница, где три сексапильные лучницы: Нефертити, Мата Хари и мамаша Баркер[38]38
  64-летняя американская грабительница банков, совершила десятки нападений с массой жертв вместе со своими сыновьями и мужем. Убита полицией в 1935 году при штурме ее дома. Популяризирована диско-хитом «Бони М», где из ее имени почему-то изъяли одну букву – Ma Baker.


[Закрыть] со стилизацией лука под томми-ган[39]39
  Жаргонное название американского пистолета-пулемета «Томпсон», крайне популярного среди гангстеров США в тридцатые годы.


[Закрыть] – самые желчные критики разразятся аплодисментами. Плохо то, что и это народу надоест, как ему дизайнерские стены… что тогда Кистьев будет изобретать? «Завтрак со звездами» с каннибализмом? «Хостел со звездами» с отрубанием рук? А может, «Танк по звездам» – оооо, такое посмотрят с удовольствием. Эй, откуда взялся этот звук? Ага, часы бьют три ночи. Что-то он заработался. Отпуск есть отпуск. Внешность выбрал, пора приступать: примерка займет несколько часов.

Шеф закрыл глаза. Черты его лица начали сперва неуловимо, а потом откровенно меняться: сплетаясь мускулами, обмениваясь кусочками кожи, сползая от глаз к подбородку. Лицо шевелилось, словно огромный муравейник, витиевато заплеталось, будто кусок сырого теста в руках опытной хозяйки, и через какое-то время напоминало сплошную кучу малу.

Как я еще не умер от бессонницы… Наверное, только потому, что и так уже мертв. Часик или даже меньше того и прикорнул на диванчике, когда его благородие со своим расследованием носился. И щас бы поспать лечь, но настолько яркие чувства мене распирают, што не уснуть – все-таки очередное мощное преступление раскрыл. Все лавры, по традиции, опять господину Калашникову достанутся… но я не в обиде, мы люди скромные. Его благородие, конешно, опять пыжится: изображает, что он без меня до всего догадался – вот и щас вызвал Сурена и в углу с ним сурово шепчется, так, что бедняга аж дрожит. Никак штабс-капитан успокоиться не может, все пытается выяснить – кто ж такой RL2. Охрану нам теперича сняли – главную террористку заарканили, так што опасаться нечего. Еще раньше его благородие тоже шепотом Варфоломею какие-то вопросы в том же углу задавал. Тот отвечал што-то, но невпопад: видать, здорово расстроен, что близкая подруга его по Содому киллером оказалась. Поручкался он с господином Калашниковым и на базу уехал, осунулся весь, краше в гроб кладут. А чего расстраиваться, чего кровь себе портить? Что касается баб, вот хотите верьте, хотите нет: я с первой же секундочки это подозревал – нутром чуял. Женщина, она ведь што каркадил нильский, ей палец в рот не клади. Скажем, вот у нас в станице в избе у околицы жила эдакая невзрачная Устинья. Не баба, а настоящий локатор, хоть сейчас ее в Министерство обороны забирай. Как к ней в гости ни зайдешь – зыркнет, аж мороз по коже, и с точностью до грамма скажет, сколько ты самогону сегодня выпил, и не отвертишься, насквозь видит. А еще Евсеевна была – ууууу, змея подколодная. Бабе сорок лет, кривая – глаз ишшо в детстве в лесу сучком выколола, ни рожи, ни кожи. Так ить что удумала, стервь: она своим единственным оком как поведет – и мужики к ней на коленях ползут, словно народ Моисеев к золотому тельцу. Бабы наши станичные гуртом собрались да ходили бить ее дрекольем за такие дела, но потом у двоих коровы на рассвете сдохли – они связываться с Евсеевной зареклись: с нечистым знается. Хотя и не факт. Спросил я уже потом, в Городе у Шефа, то бишь у нечистого, про Евсеевну, а он и знать не знает, кто она такая. Во многих бабах сама по себе бесовская сила сидит, а вовсе не потому, что ее по энергетическим каналам из Ада присылают. Так вот, сначала все запутались – куда ж эту злобную снайпершу девать. Тюрем в Небесной Канцелярии спокон веку не было, разместить арестованную негде: отобрали у нее меч да заперли в спортзале на тренировочной базе – приедет Голос и самолично решит, что с ней дальше делать. Варфоломей с ребятами ее охранять отбыл – так что сидим мы тут одинешеньки, время с Суреном коротаем. А совсем скоро господин Калашников должен на встречу с женой поехать, которую не видел девяносто лет. Странное у господ пристрастие: у меня тоже до войны были девки да бабы (жениться собирался, да ить не успел), но ни с кем из них я шуры-муры в загробном мире крутить не желаю. Особенно с той, что во время кадрили мне рожу расцарапала: подумаешь, ущипнул разок – а нечего сиськи такие отращивать, чтоб казака в грех вводить. Очень, конечно, хотелось на Голос вживую посмотреть, но он по протоколу никак не может с городскими жителями общаться. Поэтому встретится господин Калашников с супругой, посидят они чинно (тьфу ты, политес один – толком даже не побалуешься), а утром отведут нас на фирменный райский поезд под белые ручки, да и понесемся обратно в транзитный зал. Вот пишу я все это, а мыслишка одна подлая изнутри меня все гложет и гложет: а, в самом деле, кто такой все-таки этот RL2? Как он расшифровывается? Пес его знает. Кроме как «Rожа Lампадная», ничего на ум не приходит, хучь голову себе сломай. И почему цифра «два» в конце стоит? Ничегошеньки не понятно.

Калашников не обращал внимания на Малинина, который строчил каракули с реактивной скоростью, ручка брызгалась чернилами. Проводив Сурена, он вернулся к дивану, достал из нагрудного кармана блокнот, вытащил из-за уха карандаш и погрузился в сложные вычисления: что-то шепча себе под нос, зачеркивал написанные цифры и вписывал новые.

В отличие от Габриэля, царевича Дмитрия и Варфоломея, Калашников с самого начала не сомневался в том, что заговорщицам помогал глубоко законспирированный «крот» из Небесной Канцелярии. Это легко было вычислить даже и без покушения с помощью бокала святой воды. Слишком гладко преступники проводили все операции, назубок зная распорядок дня жертв, слишком виртуозно уходили из-под носа и слишком уверенно себя вели. Они даже не очень-то секретничали, считая, что с наличием такого высокого покровителя успех и без того у них в кармане. Запаниковали лишь под конец, когда заставили Алевтину написать Калашникову письмо с требованием увести расследование в другую сторону, назвать другого человека вдохновителем всех убийств. Вообще, на этого человека столько указывало, что именно это натолкнуло Калашникова на серьезное сомнение: зачем он так подставляется? Специально, что ли? А может быть, напротив – кто-то пытается его подставить? Эта парадоксальная мысль заставила Калашникова рассмотреть второй вариант, казавшийся невероятным, но в то же время, насколько он знал по земному опыту, вполне возможным. В любом случае – «свой» в Небесной Канцелярии у девиц был с самого начала: он, используя жаждущих мести киллерш, вел собственную игру – надев их на руку, как перчатку, и поворачивая в нужную сторону.

Тот, кому выгодно смещение Габриэля.

Подозрение, пришедшее Калашникову в голову уже на второй день после пребывания в Раю, после мимолетного разговора с Малининым постепенно обрастало все новыми доказательствами. RL2 забавлялся с киллершами-амазонками, как кошка с мышью, сделав девушек слепыми орудиями своей сложной игры. А потом, достигнув результата, влегкую сдал их, сохранив инкогнито и благоразумно оставшись в тени. Нет, секретарша Калипсо его не выдумала. Он действительно существовал – умный, расчетливый, искушенный в высоких придворных интригах. Тщательно записывая каждую несостыковку в расследовании, Калашников составлял его портрет как флорентийскую мозаику – аккуратно приклеивая по кусочку. Никакой мистики, все прозаично и даже обыденно – дворцовый заговор, придуманный и осуществленный с аристократическим вкусом.

Относительно секретарши Калашников был уверен – ее убили. Он не стал указывать на свою догадку присутствующим. Но тут не надо и быть пророком, такие улики в их полицейском участке нашел бы и стажер. Раздавленные каблуком часы, на столешнице свежие царапины, полировка стола в еле заметных, но все-таки трещинах, на ковре – сорванные кусочки искусственной кожи с туфель: явные следы борьбы. Компьютер с подозрительно кстати открытым почтовым ящиком тоже наводит на мысль: кто-то заранее в нем покопался. Похищать секретаршу RL2 ни к чему, да и держать ее негде – более чем очевидно, что он запланировал убрать девушку изначально: она знала о нем больше всех. Для рафинированного, практически искусственно созданного райского общества, где никогда не было никаких преступлений, RL2 сработал довольно неплохо. Однако многие вещи у него были недодуманы, недотянуты и непростительны для земного профессионала. Чувствуется, что у RL2 не было под рукой карманного издания «Как организовать заговор в Раю и перебить всех коллег: руководство для “чайников”», поэтому пришлось воспользоваться шпионскими романами и дамскими детективами. Тут он дал явную промашку, специально оставив на столе включенный компьютер с открытым почтовым ящиком: нате, кушайте, вот вам на блюдечке. Хотя кто знает, может специально торопился… к скорому появлению Голоса?

Увы, теперь ему этого уже не узнать. Габриэль сообщил, что завтра-то Голос уж точно приедет, а во время его пребывания в Небесной Канцелярии адские гости считаются персонами «нон-грата» – таковы правила. Жаль, потому что паззл практически сложился, осталось заполнить последнюю ячейку, чтобы решить, кто из двух подозреваемых виновен. Почти все улики, в том числе записка Алевтины, вроде бы указывают на него, но в паззле не хватает одного-единственного элемента… КАКИМ ОБРАЗОМ могла быть убита секретарша? Она ведь тоже стандартный ангел со всеми причитающимися атрибутами, включая крылья, но убили ее явно не с помощью вируса птичьего гриппа. Получается – существует еще одна такая штука, с помощью которой можно запросто уничтожить ангела в Раю. Только вот что она собой представляет? Откуда она у RL2 вообще? Если только… …ЕСЛИ ТОЛЬКО ОН НЕ УБИВАЛ ДО ЭТОГО ДРУГИХ АНГЕЛОВ…

Лихорадочно перелистывая скомканные листки блокнота, Калашников быстро нашел искомый рисунок, который он заранее скопировал – тот самый, из апокрифа Енофа. Алексей еще раз просмотрел многократно, вдоль и поперек изученную им карандашную картинку – крыло и луч. Неясно поднимаясь откуда-то из самой дальней глубины, в голове сначала размыто и расплывчато, а потом отчетливо возникла колеблющаяся «картинка»: то, что он уже видел в Небесной Канцелярии, видел в ПЕРВЫЙ ЖЕ день. Страшная догадка обожгла ему виски, как крутой кипяток. Ну конечно…

Паззл в калашниковской голове щелкнул, аккуратно вставая на место – рисунок был закончен, и картина ослепила его яркой вспышкой. Этот человек действительно с самого начала был с ними, знал о каждом их шаге и наблюдал за поведением, как лаборант за подопытной крысой. Как, должно быть, ему это было забавно. А RL2… теперь ясно, что такое RL2. Он специально придумал ник настолько простой… все будут морщить мозг, пытаясь догадаться, что ж это такое… а на самом деле – проще пареной репы.

Калашников закрыл блокнот, положив сверху карандаш. Ну и как ему теперь поступить? Парадоксально, но лучший выход из ситуации – вообще ничего не делать. Встретиться с Алевтиной, после чего – исчезнуть навсегда. Когда он озвучит Габриэлю свою догадку, помогать ему не будут, а вот помешать найдется миллион желающих. Но получается, что тогда Алевтина остается здесь как вечная заложница. А если RL2 через какое-то время сообразит, что он обо всем догадался – какова будет судьба Алевтины в этом случае? Нда… похоже, что ничего не остается, кроме как пойти и разобраться с RL раз и навсегда. Повезет ли Калашникову? Неизвестно: капля святой воды, удар серебряным мечом – и он труп. Причем второй раз, что в некоторой степени, согласитесь, даже обидно.

Не замечая мысленных терзаний начальства, сидевший за письменным столом Малинин тонул в экзотических версиях, перебирая все возможные варианты. Он давно забросил дневник и сидел, положив руки на затылок, как будто его взяли в заложники. Мозг, перегревшись, как автомобильный двигатель, десятками извергал из своих недр новые открытия. «Rадужная Lажа»? «Roдитель Lаски»? «Rаскованная Lибералка»? И внезапно его осенило.

А почему, в сущности, он думает только про какие-то совпадения, созвучия и комбинации ников? Это может лежать на поверхности, может быть придумано на ходу в ту секунду, когда этот человек решил связаться с секретаршей по сети… Пораженный внезапным открытием, Малинин оттолкнулся от стола руками: правда, эффектно отъехать не получилось – он забыл, что кресло было без колесиков. Ножка запнулась за одну из бамбуковых половиц, и Малинин с грохотом свалился на пол. Пытаясь удержаться, он ухватился за край стола – это привело к тому, что сверху на него упал сам стол.

Привлеченный шумом, Калашников поднял глаза от блокнота. На полу, беспомощно махая руками и ногами, лежал Малинин. Алексей собрался засмеяться, но передумал. Подойдя, он мощным пинком сбросил тяжелый стол с малининского туловища. Унтер-офицер поднялся на ноги устрашающе молча, без полагающейся в таком случае серии бипов.

– ВаRфоLомей, – произнес он хрипло, показывая Алексею на выход.

– Да, – без сомнения согласился Калашников. – Я тоже так думаю.

Оба помолчали пару секунд, как бы переваривая то, что только что узнали, и, не сговариваясь, направились в сторону пляжа с пальмами.

– А разборка-то хоть крутая будет? – поинтересовался напоследок Малинин.

– Спрашиваешь! – твердо пообещал Калашников.

Они не стали закрывать за собой дверь.