Текст книги ""Фантастика 2024-17". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Георгий Зотов

В небольшой зале первого этажа с лестницы, ведущей на второй этаж, мне навстречу вышел одержимый. Резко остановился, увидев врывающуюся за мной толпу, но вместо того, чтобы попытаться сбежать вскинул руку… и рухнул, пронзённый коротким копьём, которое кто-то метнул из-за моей спины. Я бросился вперёд, но этот призрак оказался либо на редкость туп, либо сообразил, что сбежать не выйдет. Что-то внутри меня ощутило присутствие рядом магии и исходящую от этого места угрозу. Меч пронзил воздух прежде, чем голова успела что-то осознать и подумать. Пробежавшая от клинка щекотка ОС показала, что я не промахнулся. Сбоку донеслись крики и звон стали, но это были добрые звуки, быстро оборвавшиеся. Кем бы ни были встретившиеся союзникам противники, они быстро закончились. Мимо меня пробежал альв, а следом за ним с полдюжины рыцарей, и их сапоги загремели по лестнице.

Из-за спины донеслось нерешительное покашливание, и я резко развернулся. Передо мной стоял союзник-новичок первого уровня, из числа тех, кому добычи с обезьян не хватило, чтобы выполнить личное задание. Сосредоточившись, я вспомнил его, и даже догадался, чего он хочет – просто вернуть брошенное оружие. Коротко кивнул, разрешая выдернуть его из трупа, и прислушался к донёсшимся сверху звукам.

Слабый стон рядом заставил вновь вскинуться, выхватывая меч. Зря, эта судорога удовольствия пополам с болью мне знакома. Уровень рыцаря, коснувшегося копейного древка, мгновенно изменился на второй, подтвердив мою догадку. Но как же так? Ведь с одного врага нельзя получить добычу дважды? Стоп! С одного врага нельзя, но тут-то их было двое – альв и овладевший им призрак.

– Фух! Надо же, почти достиг третьего уровня, – не сдержал радостного удивления союзник.

– Карту не забудь проверить. Похоже, ты прикончил альва, а я – призрака. Так что трофеи с тела твои по праву.

Спорить рыцарь не стал, а немедленно склонился над трупом. Я лишь понимающе хмыкнул. Да, можно было бы поделить добычу поровну или даже вовсе забрать всё себе. Но последнее было бы бесчестно, а что касается первого, то новичку эти трофеи важнее. На всякий случай окинул пристальным взором место стычки, но карты навыка с убитого призрака в этот раз не выпало.

Уже за первых двух развоплощённых духов я получил от Системы 70 ОС. В этой стычке почти достиг седьмого уровня и закономерно задумался над тем, что его повышение может застать меня в разгар боя. Мало ли? По закону подлости подобное может произойти в самый неподходящий момент, я отвлекусь и проиграю. Приняв решение, мгновенно прикинул, куда слить излишек ОС. В меч? В кольцо-хранилище? В карты навыков? Поднять уровень владения мечом или улучшить какой-то другой навык? Всё это либо не имеет особого смысла в краткосрочной перспективе, либо займёт слишком много времени, которого у меня нет. Впрочем, варианты имеются и тут.

Глаза мёртвых (Е, 1/5), наполнение: 79/100 ОС.

Трофей, выпавший мне ранее. Активируемая способность, позволяющая видеть мир без помощи глаз. Я бы определил её как «мусорную», но она позволяет видеть невидимое, в том числе и магическую энергию. Пусть и на очень небольшой дистанции. В описании навыка содержится предупреждение о том, что для его использования совместно с обычными органами зрения требуется значение параметра Разум или Инстинкт не ниже восьми. Причём каждый новый уровень способности требует увеличения параметра ещё на две единицы. При низких значениях Разума/Инстинкта эффективность навыка может быть снижена, он даже может конфликтовать с другими навыками, тоже требовательными к значению одного из упомянутых параметров.

Заполняю карту полностью. На изучение способностей Е-ранга требуется потратить от одного часа до трех, на что здесь и сейчас нет времени. А жаль, именно сейчас возможность видеть скрывающихся в невидимости призраков была бы как нельзя кстати.

Израсходовано 21 ОС, но оставшегося количества всё равно слишком много. Поэтому я решил потратить ещё полсотни очков на попытку преодолеть так называемый «первый расовый предел». Стать в чём-то могущественнее, чем возможно для обычного человека. Гордыня? Нет, не думаю, хотя в таких делах нужно быть особенно осторожным. Скорее – просто человеческое любопытство и попытка проверить кое-какие слова и намёки Мэрион.

Делал я это уже лёжа у стеночки, в груде строительного мусора, куда меня отбросило мощным ударом, разрушившим даже часть здания. Кто-то из призраков ударил магией, скорее всего. Опасности для жизни нет, израсходованные на собственное исцеление запасы маны быстро восстанавливаются, в воздухе висит плотное облако пыли, в котором раздаются кашель и ругательства, так что можно сказать, что я просто перевожу дух. Вскакивать и пытаться вслепую, спотыкаясь, куда-то бежать просто глупо. Долго это облако в любом случае не провисит, маги ветром сдуют. Безрассудство? Может быть. В бою мыслишь немного по другому, и тогда мне это показалось здравой идеей.

Нельзя преодолеть расовый предел простым вложением свободных очков параметров. Ты упрёшься в «потолок», в максимально возможное значение для рода людского. Чтобы перешагнуть это ограничение нужно как бы открыть запертую на замок дверь, перед тем как шагнуть за порог. И открывать эту дверь намного проще, если ты подошёл к ней вплотную. То есть прежде чем пытаться прорваться через предел, нужно развить значение соответствующего параметра до максимума. Это не обязательное требование, но его выполнение серьёзно снижает цену, которую придётся уплатить, и заметно повышает шансы на успех самой попытки.

Открыл меню своего персонажа и сконцентрировал взгляд на искомом параметре, как мне говорили. Несколько мгновений ничего не происходило, но потом напротив названия проступило изображение массивного замочного ключа.

Вы желаете прорваться через Первый предел (Разум)?

Стоимость попытки: 50 ОС. Вероятность успеха*: 93 %.

Да/Нет

* Цена и вероятность успеха рассчитываются по отдельной формуле, которую рыцарь не знает.

(примечание автора)

На миг задумываюсь, ещё раз взвешивая за и против. И, мысленно махнув рукой, соглашаюсь.

Успех! Вы преодолели Первый расовый предел (Разум)!

Получено достижение «Больше, чем человек»

Расовый ранг повышен до Е+

И всё. 50 ОС как корова языком слизнула, а всё изменение – значение параметра было 10/10, а стало 10/15. От плюсика к расовому рангу толку и вовсе не вижу. Невольно ощутил разочарование и лёгкое раздражение. Я-то ожидал, что Система даст мне какую-то уникальную награду. Но, похоже, Мэрион посмеялась надо мной и в этом. Вот паршивка, хоть и некуртуазно так думать о даме. А может дело в предателях из «Крысоволков Тьёрна», успевших собрать все простые достижения? Злость на чужое коварство и досада на себя придали сил, сверху как раз прокричали, что они закончили, большую часть пыли сдуло, и я заорал, отдавая команду покинуть здание.

Грабить дома я строжайше запретил ещё в самом начале, под угрозой казни на месте преступления. Слишком хорошо знаю, во что превращается войско, приступившее к грабежу. Мэрион озвученную мною проблему поняла с полуслова, и теперь в каждой группе рыцарей-людей присутствует кто-нибудь из магов альвов. Двойная выгода – мага не обманет невидимость призраков, в которой они обожают скрываться, плюс за людьми присмотрит, чтобы не увлекались. Кроме неэффективных воззваний к чужой совести, я пригрозил за проступок одного рыцаря спросить не только с командира подразделения, но и с каждого, не остановившего товарища. Думаю, злоупотребления будут всё равно, но по мелочи. Что делать? Здесь и сейчас собраны случайные люди, слабо знакомые друг с другом, и зачастую представления не имеющие о воинской дисциплине, которая не прилагается к навыку владения оружием. Очень может быть, что это ещё одну причина наших высоких потерь во время первой миссии.

Короткая перекличка на улице, один легкораненый, который решил остаться в строю, и мы рысью бежим на проверку следующего дома. Враги встречаются далеко не в каждом, но проверить надо все. Если мы понадобимся в другом месте, нас позовут. Что до Мэрион и группы воинов-альвов, то они схлестнулись с основными силами противника впереди. Нам там делать нечего.

Трофеи. Примерно с каждого второго призрака выпадал системный лут. Чаще всего «мусорные» карты навыков, но случались и исключения. Например, карты инициации малого магического дара. Их выпало неожиданно много, даже больше, чем учебных «пустышек», причем среди них было и несколько карт инициации среднего магического дара. Некоторым выпали карты навыков D-ранга, чаще всего с ничтожным наполнением, но в одном случае на счету было 352/500 ОС. То есть в этом случае ценность системной добычи превысила награду за убийство врага, из которого она выпала. Достаточно редкий случай, хотя и не исключительный. Случались и карты, которые сложно было бы отнести к полезным для рыцаря, но и «мусорными» их назвать язык не поворачивался. Например, карты ремесленных навыков, причем альвов, а не людей. Мусор? Но в том же кузнечном деле альвы понимают куда больше нашего, и какова тогда ценность такой карты?

Помимо системных трофеев иногда рыцарям доставалась и вполне обычная добыча. Разумеется, лишь тем, кому повезло убить одержимого. Все вещи с тела врага считаются личной добычей того, кто его убил. Но снимать с трупов исподнее и потрошить тела я запретил. Незачем злить союзников, ведь павшие – их соплеменники, а иногда и наши собственные.

Несмотря на мои надежды, что всё обойдётся, совсем избежать серьёзных сражений нам не удалось. Где-то людям не повезло столкнуться с крупным скоплением врагов, несколько раз встречались сильные одиночки. Один такой положил вообще всю нарвавшуюся на него группу, включая мага. Так что наши потери постепенно росли. Была в них и светлая сторона – количество балласта в наших рядах стремительно сокращалось. Да просит меня Бог за эти безжалостные слова.

Внимание! Вы победили. Миссия выполнена.

Размер предоставленной отсрочки до возвращения в Родовую локацию: 8 часов.

Слава Богу! Мне уж казалось, что непрерывная череда домов, помещений, улиц и стычек никогда не закончится. Проявившаяся в настройках меню персонажа клепсидра медленно, словно нехотя, уронила первые капли. Ха! Такими темпами не то что отдохнуть, выспаться можно успеть. Но отсрочка нам предоставлена не для этого. Желающие вернуться домой могут сделать это хоть сейчас, и потерять шанс получить заслуженную награду. Лунный Свет наверняка вновь выдаст её в репутационных баллах, только что с ними делать в нашем мире? Это можно было бы даже назвать коварной уловкой, но верховная жрица альвов заблаговременно предупредила меня, что так и будет. А я предупредил остальных.

Подведение итогов миссии «Ледяной Ад II»

Основная цель (D): выполнена

Участвовало союзных рыцарей: 500

Выполнили: 234/500

Погибли: 263/500

Провалились: 3

Восстановлены в статусе: 1

Награда:

– получено 61 балл репутации (Лунный Свет)

– предоставлен доступ в Хранилище Знаний (3 часа)

Вот так. Более ста погибших рыцарей за один этот бой. Каждый третий из числа тех, кто ещё сегодня дышал, надеялся, верил в лучшее. Я не виню альвов за беспечность. Война есть война, и противник не обязан был нам подыгрывать. Да и что они могли сделать? И что могли сделать мы? Да почти ничего. Удивительно уже то, что нам удалось сохранить управление теми, кто выжил. При захвате взятого штурмом города войска сплошь и рядом перестают подчиняться приказам командиров. И им лишь спустя несколько дней удаётся вернуть управление. Правило про три дня, которые отдаются воинам на грабёж, родилось не на пустом месте. Хотя в нашем случае до конца боя продержалось лишь несколько десятков рыцарей. Кто не пал, в большинстве своём пополнили ряды раненых. Несколько слегли из-за спонтанной инициации магического дара. В строю остались лишь самые умелые и везучие. Совпадение то или неочевидная закономерность, но они же оказались наиболее дисциплинированной частью нашего «войска». Гавриилу будет, о чём по этому поводу подумать. Я вздохнул.

Назвать нашу победу славной не поворачивается язык. Не только у меня, но даже у разъярённых серьёзными потерями альвов. Не знаю, что там у них случилось, мне никто ничего не докладывал, но город сейчас похож на разворошенный муравейник, в который воткнули палку и несколько раз провернули. Больше всего хотелось просто завалиться спать, но приходилось собирать людей, заниматься ранеными и решать кучу иных неотложных дел. Тем более что я оказался одним из немногих командиров, оставшихся на ногах.

– Ого! Ты снова выжил.

– Я тоже рад тебя видеть, Мэрион. Как у вас дела? Извини, но я бы хотел решить вопрос с нашими ранеными, иначе нас выкинет домой раньше, чем люди смогут получить обещанную Лунный Свет награду.

– Знаю. Я потому и пришла. У нас тоже нет времени на сюсюкание с вами, поэтому богиня решила даровать раненым исцеление за свой счёт, привязав эту награду к выполненной вами миссии.

– Рад это слышать.

– Скоро мы расстанемся. Скучать не буду, уж извини.

Я не удержался и хмыкнул.

– Надеюсь, что мы ещё увидимся. Союз с вами был полезен, хотя потери и превысили мои ожидания.

Та лишь расстроено махнула рукой.

– Да уж, облажались. Ещё будем разбираться, как это случилось, но не прямо сейчас.

– Не расстраивайся ты так, это война.

– Дурак, – с непонятной интонацией ответила девушка, – я не расстраиваюсь. А если и расстраиваюсь, то не о том. А, не бери в голову, это мои проблемы.

Я мог бы ответить, что пока мы союзники проблемы альвов – это именно что наши проблемы. Наши общие проблемы. Но сдержался. Неподходящий сейчас момент, чтобы лезть в чужую душу. Да и не авторитет я для альвов. С нами считаются лишь потому, что Лунный Свет по какой-то прихоти посчитала нас полезными. И вроде бы не прогадала, однако злоупотреблять этим не стоит. Впрочем, обольщаться тоже.

Глава 9. Возвращение

Всего выжило менее половины из пятисот рыцарей, прибывших на миссию. Около полусотни людей, избравших случайную зону высадки, вообще не нашли, они просто пропали без вести. Скорее всего, их кости обглодали обезьяны, либо замороженные останки так и валяются где-нибудь в здешних горах, занесённые снегом. Однако была в этом и другая сторона – у нас на руках находится почти две сотни трупов соплеменников. Что с ними делать?

Возможности забрать с собой тела всех павших, у нас нет. Ведь это не только изрядный объём, но и немалый вес – до полутора десятков тонн, если не больше. Казалось бы, с чего мне вообще ломать над этим голову? А кому заниматься подобными проблемами, как не командиру? Бросать павших без погребения – последнее дело, хуже которого только бросить при отступлении раненых. Просто похоронить? А как? Времени на похороны нет, как нет ни кладбища, ни даже земли, в которой можно бы было выкопать могилы или хотя бы ров. Ну не долбить же нам камень, верно? К тому же над павшими надо ещё и обряд погребальный провести. Оно и дома – грех великий без молитвы хоронить, а уж в месте, где души могут бродить неприкаянными алкая крови живых… То есть надо договариваться с альвами. Кстати, надо не забыть договориться и о перезахоронении тел погибших ещё в прошлую миссию. Камень вперемешку со снегом и выбитый крест над останками «рыцаря пресвитера Иоанна» – не ахти какое погребение, но многим и его не досталось.

Тела адептов Господа, вручивших Гавриилу свою филактерию с частицей души, нужно обязательно забрать с собой, так как для них есть шанс на воскрешение. Как бы ни была мала и невероятна подобная возможность, она есть, и я о ней помню. Как помню и о том, что при наличии тела стоимость воскрешения значительно снижается, а силы Гавриила не беспредельны. К счастью, ветеранов из первой тысячи погибло не так много – двадцать пять человек. С другой стороны, даже считая отступившую Марию и двух предателей, которых так и не нашли, нас осталось всего лишь сто десять человек. Из тысячи.

Как ведут себя люди, потерявшие в бою руку или ногу? По-разному, но чаще всего быстро слабеют и теряют сознание. Выживают после такого единицы. А из некоторых людей призраки будто высосали саму жизненную силу, и оказывавшие нам помощь альвы это подтвердили. Исцелять подобные раны и травмы – прерогатива богов. Исключения существуют, но рассчитывать на встречу с чудом не стоит, шанс слишком мал. Раны других рыцарей были обычными, но подчас настолько тяжелыми, что они бы просто не смогли самостоятельно покинуть «личной комнаты». Трудно это сделать без ног, с распоротым брюхом или не приходя в сознание.

Носилки одни за другими исчезали в воротах Храма. Там над пострадавшими хлопотали жрицы и лекари альвов. Где-то там, внутри, находилась и Мэрион. Нам же, уцелевшим в сражениях, велено было ждать. Дескать, богиня готовится совершить массовое исцеление, но из соображений экономии её сил и чтобы не отвлекать других присутствие посторонних рядом нежелательно. Что ж, пока есть время и возможность, можно ещё раз обдумать случившееся.

«Бонус первой миссии» в этот раз достался единицам – тем новичкам, кто выбрал случайную зону высадки, но ухитрился выжить. Им повезло, но и другие не остались в накладе. Отдельные «новобранцы» вообще умудрились достичь третьего-четвертого уровня. Среди ветеранов тоже произошли подвижки и некоторых вчерашних лидеров сменили новые. В том числе и по естественной причине – смерти прежних «чемпионов». Например, погиб карлик, ещё недавно имевший самый высокий среди нас уровень – пятый. Всё-таки бой с призраками оказался не похож на привычную ему охоту, а подземный город – не лес. Погиб и один из старших командиров нашего братства. Я даже подробностей ещё не знаю, не до того было.

За упокоение слабенького «привидения» F-ранга Система чаще всего давала от шести до полутора десятков ОС. За более крепких – «призраков» (Е) – награда составляла уже десятки ОС, а за самых матёрых (D) можно было получить ещё больше, или погибнуть, что гораздо вернее. К слову, некоторым рыцарям, сразившим одержимого альва, пришло системное уведомление о том, что их оружие «обагрилось древней кровью» и обзавелось новым свойством: вызывать неосознанную тревогу и подозрительность у всех окружающих альвов. Не слишком удобное качество, верно? Слишком напоминает посмертное проклятие. Но может быть его можно снять?

У одного ветерана, которому довелось сразить нескольких одержимых, копьё самопроизвольно выросло в ранге до E, обретя и полезное свойство – «Преодоление магических щитов». Даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны – нам открылся способ повысить ранг оружия без обращения к Господу и пожертвований ОС, с другой – искушение убивать сильных противников может многих завести в могилу. Ну и наконец, велико Искушение убить обезумевшего союзника, в которого вселился бес, вместо того, чтобы попытаться ему помочь. Пришлось озвучить свои опасения другим рыцарям, ведь подобная напасть может приключиться с каждым из нас. Кому понравится вместо помощи получить нож в спину?

По результатам отгремевшего сражения я получил седьмой уровень и почти достиг восьмого – 124/140 ОС. Впечатляющее достижение, если задуматься. Ещё и меч поглотил около тридцати ОС, но ему для повышения ранга надо десять тысяч накопить, – вряд ли я до этого доживу. Ну и 61 балл репутации с Лунный Свет, которые тоже можно потратить на что-нибудь полезное. Интересно на что? И ведь эта проблема стоит не только передо мной.

Может показаться, что особых богатств у нас не имелось, но это справедливо лишь отчасти. Всё-таки последний бой пережило больше двухсот человек, и размер вознаграждения каждого, умноженный на наше общее количество не так уж мал. Каждый выживший получил минимум по уровню, а некоторые и более. Несколько новичков ухитрились за один бой взять сразу три! На пользу им это, кстати, не пошло, почти все набранные ОС оказались израсходованы, и на покупку снаряжения, навыков и их улучшение почти ничего не осталось. Я приободрил таких рыцарей словами, что посвятив себя Богу, они получат от Гавриила баллы репутации, на которые смогут приобрести недостающее. Это лучше, чем ничего, да и часть снаряжения погибших мы сдадим в общий арсенал. Немного поколебавшись, рассказал и о том, сколько стоят оружие и снаряжение в нашем мире, если покупать их за серебро, которое можно получить в дар от Господа, потратив на это баллы репутации с Гавриилом или пожертвовав очки Системы. Всё-таки в нашем мире цены значительно ниже, чем здесь. Но качество изделий альвов гораздо выше, и никто не знает, выпадет ли нам когда-нибудь ещё одна возможность совершить у них покупку.

Внимательно выслушав меня, люди зашуршали, доставая и пересчитывая трофеи. Извлёк и я свои. Первым делом рассортировал их по рангам. Карта-пустышка (F), – не мусор, но близко к этому. Ещё одна карта инициации малого магического дара. Пригодится, подарю кому-нибудь или выменяю на что-нибудь полезное. Сомнительной ценности «Егерь» (F, 1/5), с тремя очками на счету. С одной стороны – ерунда, почти наверняка бесполезная для меня, с другой – описание обещает научить неким боевым навыкам народа чужого мира, причём не альвов даже, а какого-то другого. Но скорее всего, эта карта – никчёмный «мусор», ведь умение сражаться очень сильно зависит от тела, – толку мне от умения сражаться хвостом или щупальцами? – а выпал трофей вообще со слабенького привидения. Любопытно, кстати, что и от кого оно охраняло? На этом карты низшего ранга закончились, и я перешёл к рассмотрению более ценной добычи.

«Лингвист» (Е, 1/5), наполнение 37/100 ОС, – в описании обещается, что владелец способности получит право изучить любой встреченный язык, если он имеется в Хранилище Знаний. При этом обучение займёт вдвое меньше времени, чем обычно. На первом уровне обещается дать владение десятью языками, при этом четыре места из десяти уже заняты. Все известные владельцу языки, распознанные при регистрации навыка «Лингвист» в Хранилище Знаний, будут «синхронизированы» и получат системный статус. Знание о том, что такое «синхронизация» само собой возникло в сознании, – в данном случае, Система сделает владение любым известным мне языком идеальным, и станет дополнять новыми словами и понятиями по мере того, как я буду получать представление о них. При наличии доступа к Хранилищу Знаний, разумеется. Многословное описание вопияло о том, что навык очень не прост, хотя таким и не кажется. Да и возможность изучить чужой язык, не имея соответствующей ему карты, может пригодиться при вылазке в чужие миры. Лучше оставить такую карту себе.

«Глаза мёртвых» (Е, 1/5), – способность, которую я так и не изучил из-за нехватки времени. Ну и главное моё приобретение за сегодня – карта «Иссушающая аура» (D, 1/1), наполнение 243/500 ОС. Заклинание, не смотря на свой высокий ранг и возможность даровать при изучении повышение личного ранга до соразмерного – D, со слов одного из альвов, скорее следует отнести к «мусору», нежели к чему-то полезному. Мало того, что для его изучения, необходимо иметь «сильный магический дар», так ещё наличествовало требование к уровню владения «магией смерти», а в качестве «изюминки» – аура угнетающе действует на всех живых, включая применившего её. Но штука мощная и заковыристая, даже моя особенность «Негатор» от неё не защищает, а лишь ослабляет негативное воздействие, оттягивая смерть. К счастью, действие этой гадости не мгновенно, иначе это не я, а призрак рассматривал бы сейчас свои трофеи. Интересно, что бы ему с меня выпало? Скорее всего – ничего, но мало ли.

Из тех, кто к концу боя ухитрился остаться на ногах, многие оказались одновременно и самыми результативными воинами. Трусов, отсидевшихся за чужими спинами, не было, поскольку после распределения на небольшие команды – «копья» – с назначением старших, все оказались просто вынуждены «поступать как все». Это было именно моё изобретение, и я втайне им гордился. В толпе новобранцев всегда находятся малодушные, которых надо заставлять сражаться. Но была и ещё одна причина нашей храбрости: перспектива сбежать и остаться в одиночестве, среди, быть может, подкрадывающихся к тебе невидимых духов, казалась куда страшнее возможных опасностей атаки, в которую ты идёшь не один. Так или иначе, оставшиеся на ногах к концу боя обогатились трофеями, и сейчас, когда выдалось свободное время и людей стало отпускать напряжение, они стали потихоньку оживать, хвастаться и меряться добытым.

Оружие Системы, в ранге от F до D, одежда, доспехи и снаряжение, снятые с погибших одержимых, немного артефактов, выпавшие карты навыков и множество иных предметов, – добыча оказалась воистину разнообразна. Две «малые карты исцеления» (Е) являлись многоразовыми, но требовали для срабатывания очков Системы, а не магической энергии, поэтому их использование выходило накладным – 100 ОС. Однако сама возможность восстать практически из мёртвых прямо на поле боя являлась бесценной. Владельцам карт инициации магического дара я посоветовал использовать их под присмотром одного из Ангелов в божественном домене, во избежание возможных аномалий развития. Скорее всего за эту услугу надо будет внести небольшое пожертвование, но оно того стоит.

Случалось, полезное умение выпадало тому или иному рыцарю в нескольких экземплярах. А ведь среди трофеев часто попадались карты ремесленных навыков низшего – F – ранга. Наполнение у них редко бывало полным, сами навыки сравнительно дёшевы, поэтому отдавать их альвам за бесценок было просто жалко. Дома они могли бы принести куда большую пользу, да и некоторые рыцари высказывали желание служить Богу не на поле брани, а как-нибудь иначе. Могу ли я их осудить? Разумеется, нет! Братья-ремесленники – это уважаемые члены любого Ордена, без которых немыслимо существование и воинов. Поэтому я обзавёлся целой стопкой таких трофеев, расплатившись очками Системы и обещаниями создать карты «арифметики», «богословия», «владения мечом»… Очки напрямую передавать я, конечно, не мог, но мог их вкладывать в чужие карты навыков или менять на жертвенные камни.

Конечно, закупкой снаряжения должен заниматься «хранитель одежд», а не я. Но Рока Римай ранен и не может исполнять свои обязанности. Так что этим приходится заниматься мне. Кстати, у раненых тоже имеются собственные нужды и трофеи, и об этом тоже надо помнить.

Карты навыков Е-ранга доставались в качестве трофея реже, и выменять себе хоть одну не получилось, – рыцари стремились оставлять их себе или обменивать на что-нибудь равноценное. Тем более что наполнение таких карт зачастую составляло десятки ОС, и выкупать их вышло бы накладно даже за полцены. А вот с навыками ранга D возникло другое затруднение – их оказалось сложно идентифицировать. У меня «Подсказка» срабатывала лишь частично, указывая ранг карты и её наполнение, но не раскрывая ни названия, ни описания, а другие рыцари получали ещё более скудные сведения. «Познание сути» Марио Мацольди, до исчерпания запасов его магической энергии, сработало лишь однажды. Опознанная им карта называлась «Губительное касание» (D, 1/1), – навык позволяет без оружия Системы получать 60 % жизненной и духовной силы погибшего, но требует не менее нескольких минут на полное «осушение» противника. Полезно? Вроде бы да, но какой враг даст тебе в бою несколько минут (или более), чтобы ты за него держался и «осушал»? При этом наполнение карты составляет 352/500 ОС, а значит, требует ещё полутораста очков для своего изучения. Зато, если её продать любой из жриц альвов как «мусорную», то можно получить 176 ОС прямо сейчас. Что выбрать? Хозяин карты, рыцарь пятого уровня, мне сказал прямо, что он собирается продать карту, а полученные очки Системы потратить на получение шестого уровня и поднятие навыка владения оружием со второго до четвертого или только до третьего, но тогда купить себе доспехи. И я думаю, что это правильное решение. Надо будет и с другими рыцарями поговорить, чтобы сообща скинуться и купить у альвов хотя бы несколько десятков комплектов снаряжения, а лучше сотню. Тот же «комплект ополченца», например. Может показаться, что покупать втридорога снаряжение у альвов неоправданно дорого, но оно нам нужно уже сейчас. А если делать заказ у какого-нибудь мастера в нашем мире, то сколько времени он будет его исполнять? Да, можно обратиться к разным мастерам, но они же не в одном городе живут. Обязательно возникнут какие-то накладки.

Для оценки неопознанных трофеев я решил обратиться к альвам. Первый спрошенный от меня просто отмахнулся, но сразу после этого один из местных стражей подошёл и спросил, что мне нужно. Он же и помог. Первая карта ранга D оказалась заклинанием «Полёт». Как не сложно догадаться оно позволяло летать, но было очень прожорливо по количеству потребляемой магической энергии. Фактически, из присутствующих людей только я мог бы его использовать, и то, считанные удары сердца. При этом более-менее полноценный полёт, как пояснил альв, возможен лишь на высоких уровнях овладения заклинанием. А на первом оно всего лишь облегчает вес мага, позволяя высоко подпрыгнуть, с более чем серьёзной угрозой переломать себе при приземлении ноги. Зато с его помощью можно легко подняться по отвесной стене или нести больший груз, чем это обычно возможно. Но – лишь на протяжении нескольких ударов сердца. А возможность регуляции облегчаемого веса и затрачиваемой на это магической силы открывалась лишь на втором уровне. Для дальнейшего улучшения навык и вовсе требовал овладеть другими способностями. Насколько я понял, это нужно для уменьшения издержек потребляемой заклинанием энергии, повышения его эффективности, длительности применения и так далее.

Как сказал тот альв, даже среди их народа мало тех, кто мастерски владеет заклинаниями и способностями ранга D, уж больно дорого стоит их улучшение. А самостоятельное изучение и совершенствование (без затрат ОС) не всегда возможно или требует наставников и многих лет (а то и веков!) практики. Я благодарно кивнул ему, мысленно отметив, что оказывается навыки и заклинания можно изучать и самостоятельно. С другой стороны – чем это отличается от овладения искусством фехтования? Занимайся, и годы спустя твоё умение возрастёт. Но как добиться того, чтобы твои самостоятельно изученные умения признала Система? Хотя, даже если она их «не видит», то разве что-нибудь от этого принципиально меняется? Руки дрожать не станут, сила заклинаний не уменьшится… Да и самонадеянному врагу, полагающемуся на способности наподобие «Познания сути» или высокоранговой «Подсказки», можно преподнести неожиданный, и оттого вдвойне неприятный, сюрприз.