Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 86 (всего у книги 109 страниц)
Глава 10
С наступлением утра зал малых наложниц больше походил на склеп, чем на комнату, где живёт почти три десятка молодых женщин. Молчание царило не только здесь, но и в коридорах дворца. Все прислужницы стали похожими на тени и будто хотели слиться со стенами и стать незаметными чужому глазу. Кажется, репетиция Дня Очищения уже началась. Вернее, всей предшествующей ему недели.
После завтрака я с любопытством наблюдала как служанки Зинат и Каджал собирают их вещи в дорожные сундуки, а потом евнухи уносят их прочь из зала. Выйдя на террасу, я увидела, как на заднем дворе между двух садов обе будущие мамочки вместе со старшими наложницами, жёнами и детьми сатрапа толпятся возле вереницы паланкинов вместе со служанками и евнухами, и вскоре их кортеж полным составом покидает пределы дворца.
– Куда это они? – спросила я проходившего мимо террасы Мехара.
– Подальше отсюда. В другой дворец, что в Антахаре. Помня о прошлом Дне Очищения, повелитель не хочет рисковать матерями своих детей. Видно, в этот раз из арестантской ямы достали кого похуже, чем прошлый сатрап-искупитель.
– Ясно. Значит, они будут пережидать День Очищения в безопасности. Меня это даже не удивляет.
– Госпожа мастер, – подойдя ближе, понизил голос Мехар, – я хочу, чтобы ты знала, ты была самым лучшим моим учителем. Мастер Торельф был щедр на знания, но ты показала мне намного больше. И я благодарю богов за встречу с тобой.
– Спасибо тебе, – невольно улыбнулась я, услышав эти полные теплоты признания.
– И ещё, госпожа мастер, – тут он перешёл на шёпот, – когда сатрап-искупитель придёт сюда и призовёт тебя на ложе, я подам тебе плед и отведу к нему. Будь спокойна, я не подведу тебя. Плед будет таким, как ты и просила.
– Спасибо тебе, Мехар, ты мой самый любимый ученик.
Ну вот, всё и решилось. Я не одна, за моей спиной есть поддержка. Осталось только найти в самой себе силы выстоять в сражении и уйти с достоинством – с верой в лучшее, а не страхом.
После полудня по дворцу прокатилась тревожная волна. Евнухи, служанки и наложницы передавали из уст в уста главную новость дня – будущий сатрап-искупитель выбран. Информации было мало, но побывавший на базаре евнух Эбо уверял всех, что это вор, и он провёл в арестантской яме лишь месяц.
– Так мало? – с удивлением вопрошали умудрённые опытом прачки и стряпухи. – И всего лишь вор? Обычно выбирают самого отпетого злодея, кого и сжечь не жалко.
– Так ведь выбирали того, кто в яме меньше всех провёл и меньше болезней там нахватал. Нехорошо, если сатрап-искупитель принесёт с собой во дворец чуму или оспу.
– Как же мудры боги, раз на месячного вора указали.
– Ну, жрецам виднее, насколько мудры.
А дальше наложницы со служанками принялись гадать, насколько безобразным и жестоким будет этот вор, и чего от него ждать, если он не душегуб, а просто бесчестный человек. Мне уже было тошно их слушать, благо Сеюм, теребя в руках огромную связку ключей, позвал меня идти за ним. Как оказалось, в приёмные покои сатрапа Сураджа. Пока ещё сатрапа.
Оказавшись в том самом зале, где не так давно на круглом столе лежали тромские газеты двухнедельной давности, я встретилась взглядом с сатрапом, а он с наглой ухмылкой на устах тут же вопросил:
– Довольна возвращению в знакомые стены?
Наверное, он ждал, что я кинусь ему в ноги со слезами и буду умолять простить меня и отправить вслед за жёнами в другой город, но я не стала доставлять ему это удовольствие.
– Такова моя участь. Не я её себе выбрала, а ты, господин.
В его глазах играли огоньки нетерпения, и он выпалил:
– Одно твоё слово, и завтра ты поедешь в Антахар. Вместе со мной. Только скажи, и я увезу тебя отсюда.
Увезёт? Из дворца? И мне не надо будет дрожать от страха и ждать появления нового сатрапа? Не надо будет идти с ним в покои? Не надо будет заносить нож над его грудью? А потом не надо будет ждать дня казни?
Я смотрела на сатрапа Сураджа, а он приблизился ко мне вплотную, и сделал то, что никогда себе не позволял – взял мою руку и поднёс её к своим губам.
– Ты не должна здесь оставаться, – неожиданно услышала я нотки нежности в его голосе. – Ты создана для другой жизни, для великого будущего. Ты – настоящее сокровище, самое чудесное, что могло произойти со мной. Прошу, не губи себя. Не разбивай мне сердце. Идём со мной.
– Куда?
– На задний двор. Паланкин уже ждёт нас.
Он так проникновенно смотрел мне в глаза, что сердце моё на миг дрогнуло. Неужели это мужчина и вправду влюбился в меня? И он готов нарушить правила, пойти на подлог, лишь бы избавить меня от опасности и вырвать из лап грязного подонка, который ещё не въехал во дворец? Какое благородство. Видимо, я действительно ему сильно нравлюсь. Но он никак не может понять одной простой вещи – остаток своей жизни я хотела прожить совершенно с другим мужчиной.
– Благодарю, господин, за твою доброту, – сказала я, аккуратно вынимая руку из его крепкой хватки, – но я чувствую себя обязанной остаться со своими сёстрами по несчастью. Прощай, и счастливого тебе пути.
Сказав это, я благоразумно отступила на шаг, но заметив, как меняется выражение лица сатрапа и им овладевает нарождающийся гнев, и вовсе попятилась к выходу.
– Ты думаешь, я отпущу тебя обратно на Север, если другой мужчина в этих стенах овладеет тобой? – грозно вопросил он. – Ты на это рассчитываешь?!
– Я… – овладела мной растерянность, – я просто хочу остаться здесь и покориться судьбе.
– Ты просто не хочешь стать моей! Я думал, северные женщины умнее сарпалек, но ты беспросветна глупа! Думаешь, похотливый взор того вора обойдёт тебя стороной, и он не выберет тебя? Ничего, когда увидишь его отвратительный лик, то поймёшь, что жалости от него не получишь. Но будет уже поздно.
– Поздно было, когда я захотела посмотреть на твой дворец, а стражи схватили меня и привели в гарем.
– Глупая женщина! Остолопка! – окончательно взорвался он и одним махом, ударив по столешнице, перевернул стол, а тот с грохотом опрокинулся и покатился по полу. – Готова отдать себя на растерзание последнему проходимцу, лишь бы сделать хуже мне! Дура набитая!
Он ещё долго орал и швырял тяжёлые подсвечники на пол, а я тем временем добралась до двери и пулей вылетела в коридор, благо слуг во дворце из-за переезда было мало, и никто не помешал мне спастись бегством от обезумевшего и совершенно не умеющего справляться с собственными эмоциями сатрапа.
Теперь я точно знаю, в каком он был состоянии, когда вспарывал животы беременным девушкам. И после этого он ещё удивляется, почему я не хочу провести с ним остаток своей жизни? Да он просто тиран, который неумело носит маску заботливого патрона. Нет, на самом деле он просто самодур с замашками капризного ребёнка. И вряд ли он чем-то лучше того, кто скоро заявится во дворец, чтобы занять его место.
Я добежала до купален и спряталась за мраморной скамьёй для массажа, но никто вслед за мной не примчался, никто на мои поиски так и не отправился. Выждав немного, я решила вернуться в зал младших наложниц, а там уже вовсю перешёптывались, что сатрап заперся в своих покоях и пребывает в очень дурном настроении.
– Печалится о нас, – с надеждой вздыхала Кангана. – Переживает. Не знает, с кем из нас расстанется, когда вернётся.
Кто-то из девушек разделял её меланхоличные фантазии, но я-то знала истинную причину его дурного настроения.
И всё же, почему я? Откуда столько внимания к моей персоне? Уж точно не из-за того, что я фотограф. И не из-за моей экзотической в этих широтах внешности. Для экзотики у сатрапа есть влюблённая дурочка Кирти. Тогда для чего ему так нужна я? И почему он так осторожно со мной обращается? Сатрап мог бы приказать евнухам силой запихать меня в паланкин и увезти из дворца, но он оставил меня здесь. Передумал? Или всё ещё впереди? Или он считает, что со мной, северянкой, нельзя общаться с позиции силы? Может, ему нужно, чтобы я сама захотела уехать вместе с ним, и бесновался он оттого, что этого не произошло? Странно, всё это очень странно…
Ночью я видела сон, где Гро бежал по мощёным улочкам и бросался лапами на высокие стены, отталкивался от них и бежал дальше. Он рыл подкопы, обнюхивал все ливневые решётки, но явно не смог найти то, что искал.
Утром я проснулась от визга старой кухарки, что забежала в зал и стала причитать:
– Видела! Я его видела! На площади, когда наш правитель на рассвете под песни жрецов снял с себя нефритовую печать и вручил её сатрапу-искупителю вместе со своими грехами.
Так мы и узнали, что Сурадж отдал власть выбранному жрецами вору вместе со своим дворцом и всеми его обитателями, а сам отправился вслед за своими жёнами в Антахар.
– Какой он? – с мольбой в голосе вопрошали девушки. – Расскажи, он страшный?
– Безобразный?
– Кривой?
– Злой?
– А в глазах у него демоны пляшут?
– Или бездна безумия разверзлась?
– Ой, – пуская слезу, вздохнула кухарка, – худо всё, курочки мои. Так худо ещё никогда не было. А ведь я живу во дворце ещё со времён восшествия на престол господина Рахула. Разные тут бывали сатрапы-искупители. И убийцы, и разбойники. А нынешний полукровкой оказался. Ой, курочки мои, беда, беда к вам пришла. Все знают, что эти нелюди хуже демонов и из-за своей ущербности всех истинных сарпальцев ненавидят. Замучает он здесь нас всех, как есть замучает.
Тут все наложницы заохали, кто-то даже заплакал, а я навострила уши и спросила:
– Какой он из себя, этот полукровка? Ты его в лицо видела?
– Видела, всё из окошка, что на придворцовую площадь выходит, видела. И господина, и жрецов, и искупителя. А потом видела, как его во дворец стража заводит. Огромный он, ещё больше чем ты. И плечистый. Небось, ручищами своими хребет любому стражу переломает. А вас, курочки, одним пальцем зашибёт. Нехороший он человек, это по глазам сразу видно. Белёсые они, нечеловечьи. Пустота в этих глазах. Мрак кромешный. Ой, беда нас всех ждёт, беда…
Пока самые чувствительные наложницы плакали и закрывали уши ладонями, Дипика шепнула мне:
– Не поможет тебе нож, Имрана. Уж скорее искупитель сам тебе шею свернёт.
– Как знать. Но выбора-то у меня больше нет, – шепнула я ей в ответ, а сама крепко призадумалась.
Нет, рассказ кухарки, конечно, ещё ничего не значит, это не доказательство, а просто беглое описание абстрактного полутромца-полусарпальца… Но я теперь не могу отделаться от мысли, что знаю имя того, кто принял на себя всю полноту власти над Старым Сарпалем и вошёл во дворец. И я теперь не понимаю, радоваться мне этому или нет.
Целый день в зал то и дело влетали служанки и евнухи, чтобы поделиться последними новостями:
– Он вошёл в тронный зал…
– Он захотел, чтобы ему показали конюшни…
– Он пошёл смотреть колодец во дворе…
А я слушала их и всё думала, думала, думала… Если это и вправду Стиан, то мне в пору ликовать от радости, ведь он пришёл за мной и скоро мы увидимся и снова будем вместе… А потом минует неделя и его потащат на костёр. Его убьют, его сожгут заживо. А меня отправят в Дом Тишины. Но лучше бы кинули в тот же огонь, чтобы пламя отправило к богам нас обоих.
– Имрана, не плачь, – взяла меня за руку Санайя, – не плачь. Может, всё обойдётся. Может, не выберет он тебя.
Слезы сами катились по щекам, а я надеялась, что всё и вправду обойдётся. Может, это вовсе не Стиан, а другой полукровка? О его смерти на костре я печалиться не буду. И даже если мне придётся вонзить нож в его сердце, я тоже не буду горевать. Насильник умрёт, а я отправлюсь на эшафот. Зато Стиан будет жить. И он никогда не узнает, когда и как я умерла. Но если он здесь… Как же хочется взглянуть на него хоть одним глазком, а потом завыть от тоски и безысходности…
Весь день я была как на иголках и не находила себе места. Как, впрочем, и все вокруг. С жадностью я ловила каждый обрывок фраз, оброненный служанками и евнухами, чтобы узнать, где сейчас сатрап-искупитель, и чем он занят. А он, по их словам, осматривал дворец, просил показать ему Зал Приёмов, кладовые и мастерские, библиотеку и читальню, сады и вестибюли с фонтанами, террасы и павильоны, склады провизии и даже склеп династии Сарпов.
Это так похоже на Стиана – попав в необычную обстановку, тщательно её изучить и хорошенько запомнить, чтобы потом написать монографию о жизни старосарпальского двора. Вот только он её уже никогда не напишет. Если это действительно он сейчас осматривает дворец.
А девушки, услышав о ревизии сатрапом-искупителем дворца, принялись трястись от страха, ожидая, что он и в гарем заявится средь бела дня, и тогда точно схватит кого-то из них и уволочёт за собой в опочивальню.
Но днём никто к нам так и не пришёл. Зато после обеда появился Сеюм с привязанной к поясу поверх кафтана связкой ключей и объявил, что привычный порядок вещей придётся нарушить, ибо повелитель Сурадж увёз альбом гаремных див с собой в Антахар, а таблички с именами девушек для Чаши Жребия за ненадобностью уже сожгли. Так что сатрап-искупитель явится на построение лично и выберет себе девушку, глядя ей в глаза, и всем стоит быть к этому готовыми.
Не то, чтобы наложницы не догадывались, что вечернее построение будет именно таким, но у многих из них после объявления Сеюма сдали нервы.
С наступлением вечера всеобщая паника в гареме достигла своего апогея. За ужином часть девушек не смогла есть от волнения, другая же часть ела за двоих. Одна из наложниц так переусердствовала, что ей скрутило живот, и евнухи унесли её в лазарет. Тут-то и к остальным пришло осознание, что страшной участи этой ночью можно избежать. Поэтому одна из девушек закатила истерику и начала кидаться на евнухов, после чего угодила в уже знакомую мне Комнату Раздумий. Других перспектива провести целую неделю в тёмном сыром помещении без нормальной пищи явно не прельщала, поэтому две девушки ухитрились во время вечернего омовения нахлебаться воды в бассейне, пока якобы тонули. После этого они тоже угодили в лазарет, и евнухи стали зорче приглядывать за остальными наложницами, чтобы к моменту построения хоть кто-то из них остался в строю. Особенно пристально на меня смотрел Сеюм. Конечно, он же знает, что я здесь самая непослушная и склонная к побегу, стало быть, мне требуется более тщательный надзор.
Когда время омовения закончилось, и нас настоятельно попросили одеться и вернуться в зал, девушки начали затягивать время. Кому-то служанка ещё не вычесала густую шевелюру, у кого-то чёрная линия не рисуется вдоль ресниц, а кто-то и вовсе якобы случайно наступил на якобы непонятно откуда взявшийся здесь уголёк, и теперь грязнуле надо заново помыться, и потому вернуться в зал она сейчас никак не может.
– А ну-ка прекратить! – не выдержал и рявкнул на них Сеюм. – Сейчас же все встали и пошли на выход. Живо!
Никто не посмел ослушаться. Тем более, что евнухи стало торопить девушек и под локоть выпроваживать из купален. Меня торопить не было нужно, я пошла к выходу одной из первых, но тут Сеюм коснулся моего запястья и настоятельно оттеснил меня в сторону.
– Что такое, господин? – спросила я, но он только шикнул на меня и ничего не сказал.
Он внимательно провожал взглядом каждую наложницу, что покидала купальни, и когда последняя вышла в коридор, он, наконец отпустил мою руку и дал пройти следом за девушками.
Кажется, он не доверяет мне больше всех. Вон, даже заставил идти в конце процессии, чтобы следовать попятам, позвякивать ключами на поясе и дышать мне в спину на случай, если я точно решусь на побег. Но я не решусь. Сегодня я должна быть в зале младших наложниц. Я должна узнать, кто придёт к нам, должна увидеть его. Если это будет не Стиан, я уже решила, что буду делать дальше. А если Стиан…
Внезапно, проходя мимо лестницы, я почувствовала резкий рывок, а в следующий миг Сеюм уже тащил меня за руку куда-то вниз, пока не затолкал в какой-то пыльный чулан и не запер дверь снаружи.
– Эй, ты что творишь? – с досады стукнула я кулаком в дверь. – Что я сделала? Я же хорошо себя вела.
– Вот будь и дальше послушной девушкой, – процедил он. – Сиди здесь тихо и незаметно. А я пойду за этим дурнем, приведу его в гарем. Пусть выбирает кого угодно, но не тебя.
– Что? – опешила я. – Но как же так? Почему? Ты ведь всех девушек зорко стерёг и подгонял, а меня… – И тут я поняла. – Это господин Сурадж приказал тебе спрятать меня?
– Да, приказал, – с вызовом ответил он. – И теперь ты будешь сидеть здесь с вечера до утра все семь дней, пока не настанет День Очищения, и повелитель не вернётся во дворец.
Ах, вот как! Беспринципный шулер, наглый обманщик…
– Отпусти меня, – заколотила я с новой силой в дверь. – Я не хочу сидеть здесь взаперти. Я… мне страшно, я боюсь темноты с недавних пор.
– Возьми в углу свечку с огнивом и будет тебе свет.
– Стены давят на меня, мне нечем дышать, – начала причитать я, лишь бы он отпер дверь.
– Терпи, – был мне непреклонный ответ. – Или хочешь встретиться с этим обалдуем?
– Обалдуем? Почему ты так его называешь?
– Потому что таких странных полукровок я ещё не встречал. Целый день таскается по дворцу, всё выспрашивает, высматривает, будто думает, что сможет устроить побег. Ни разу не попросил вина, зато всех визирей и вельмож замучил расспросами, что и где тут находится, какие книги хранятся в библиотеке, какие трофеи лежат в Зале Славы, кто их туда принёс, откуда и у кого забрал. Жутко любопытный тип.
О боги, да это же действительно Стиан!
– Сеюм, прошу, отпусти меня, – взмолилась я. – Мне не протянуть здесь целую ночь.
– Терпи. Ты нужна повелителю незамаранной другим мужчиной. И без ребёнка в чреве. Сиди и жди утра. Я приду за тобой, когда этот проходимец уснёт. А лучше, когда встанет и пойдёт на встречу с судьями в Зал Приёмов.
– Куда пойдёт? – растерялась я.
– Не спрашивай, – с раздражением кинул Сеюм. – Кто его, этого полукровку поймёт? Видно, решил напоследок в повелителя Старого Сарпаля поиграть. Мало ему одного дворца, он ещё и городом повелевать хочет. Хотя, может, сейчас увидит кого из наложниц, и позабудет обо всяких глупостях.
– Позабудет? – не на шутку встревожилась я. – Нет, так нельзя. Отпусти меня! Сеюм, слышишь? Я не хочу ночевать здесь. Открой дверь!
Но ответом мне была лишь тишина. Видно, старший евнух, как и обещал, пошёл за сатрапом-искупителем, чтобы привести его в гарем и показать оставшихся там девушек. Но как же так, ведь тогда он не увидит там меня. И что же он тогда будет делать? Какая-нибудь Кирти состроит ему глазки, а я останусь здесь? Ну, уж нет!
– Откройте! – со всей мочи кричала я и билась в дверь. – Слышите меня? Откройте! Я здесь!
Руки саднило от боли. Кажется, я рассекла кожу на ребре ладони и всадила с десяток заноз под кожу, но никто так и не пришёл мне на выручку. Кажется, в этом подвале я пробуду одна до самого утра, и никто меня здесь не услышит.
После десяти минут бесплодных стенаний, я лишь машинально постукивала в дверь без всякой надежды быт услышанной, как вдруг по ту сторону лязгнул засов, и дверь отворилась.
– Кирти? – не смогла я скрыть удивление при виде рыжеволосой девушки в сопровождении молодого евнуха. – Ты услышала меня?
– Да, я услышала, как ты тут топаешь, наглая обманщица.
С перекошенным от злобы лицом, она ухватила меня за руку и, оттеснив евнуха, потащила к лестнице, приговаривая. – Думала, спрячешься здесь, пока Сеюм не видит, и отсидишься до утра? А вот и нет! Если тот вор не увидит тебя, то он точно выберет меня. А я этого не допущу. Так что иди за мной и возвращайся в зал. Скоро Сеюм приведёт к тебе твою погибель.
Вот ведь змея! Думает, что может меня погубить. Это вряд ли. Но благодарить Кирти за освобождение я точно не стану.
Когда мы вбежали в зал, из коридора уже доносились звуки приближающихся шагов. Я и Кирти встали в конец ряда, а молодые евнухи тем временем закрыли двери, будто никто и не покидал зал в отсутствие Сеюма.
Раскатистый звук гонга и шагов заставлял моё сердце биться всё сильнее. И не только моё. Когда двери распахнулись, то все разом ахнули – на пороге показалась высокая фигура с нефритовой пластиной на груди поверх красного бархатного халата – того самого, что сатрап Сурадж носит в своих покоях. Вот только это был совсем не Сурадж.
– Мой повелитель, прошу, проходи, – с показным радушием завёл его в зал Сеюм и как по сценарию начал разыгрывать роль распорядителя гарема перед хозяином дворца. – Твои чаровницы уже ждут тебя. Посмотри на них, дочерей самых славных семейств Старого Сарпаля. Каждая достойна принять твоё семя и родить тебе наследника древних кровей. Выбирай себе любую.
Тут взгляд старшего евнуха остановился на мне, и на его лице отразилась непередаваемая гамма эмоций. Он был зол, раздосадован и даже испуган, но мне уже не было дела до его чувств и чаяний. Потому что в следующий миг из полумрака коридора в освещённый зал зашёл он – темноволосый, голубоглазый, с аккуратно сбритой бородой и усами в точности как у Сураджа – мой милый, нежный Стиан.
Моё сердце замерло, а дыхание остановилось, когда я увидела его осунувшееся лицо, немного впалые щёки и красный шрам, что протянулся вдоль шеи и затерялся где-то под воротом халата. О боги, как же он изменился. Как же он страдал, в той арестантской яме… И всё ради того, чтобы пробраться во дворец и увидеть меня. В последний раз.
Я забыла, как дышать, пока смотрела на моего любимого, а его взгляд тем временем скользил по девушкам, вернее, по их макушкам, пока не остановился на мне.
Моё дыхание сбилось. Я задыхалась, глядя в эти омуты, полные молчаливой тоски и ласки. Как же много я хочу ему сказать, как хочу наплевать на всех и вся и кинуться ему в объятья – но нельзя. И от этого всё внутри переворачивается вверх дном и слёзы сами собой катятся по щекам.
– Я выбрал, – услышала я его осипший голос, и в следующий миг Стиан метнулся ко мне.
Тепло его рук сомкнулось на моей ладони. А потом Стиан, коснувшись талии, просто притянул меня к себе, и омут его голубых глаз поглотил меня без остатка.
– Ты здесь самая неотразмая, – тихо сказал он. – Идём со мной.
Я была готова идти за ним, бежать парить хоть на край света, но стоило Стиану сделать пару шагов в сторону выхода, а мне поддаться и последовать за ним, как позади раздался обеспокоенный голос Сеюма:
– Мой повелитель, постой. Так нельзя. Есть правила. Оставь девушку, а я провожу тебя обратно в твои покои. Мои люди должны подготовить девушку для встречи с тобой. А потом они приведут её к тебе. И она будет ещё краше, чем сейчас. Отпусти её руку, повелитель. Она никуда от тебя не денется. Теперь уже никуда.
Стиан не сводил с меня глаз, а в этом взгляде было столько невыразимых слов и обещаний…
– Мой повелитель, – снова напомнил о себе Сеюм, – есть правила…
– Значит, на сегодня эти правила отменяются, – был ему непреклонный ответ.
А дальше всё так завертелось и закружилось, что я и не заметила, как мы очутились в коридоре. Стиан не отпускал моей руки и всю дорогу придерживал за талию, отчего позади нас слышались тяжкие вздохи евнухов. Видимо, мы ведём себя крайне неприлично. Вернее, сатрап-искупитель демонстрирует обитателям дворца свою дикую натуру, раз схватил женщину у всех на глазах и попутно пожирает её взглядом. Ну и плевать на них. Скорее бы оказаться наедине в запертых покоях без посторонних глаз и ушей.
– Повелитель, – входя в знакомую мне комнату, услышали мы позади голос Сеюма, – по правилам ты должен провести с наложницей столько времени, сколько понадобится для зачатия ребёнка. А потом она должна покинуть твои покои и дать тебе время отдохнуть и набраться сил до утра.
Так вот почему Сураджа всякий раз вынуждают менять по несколько младших наложниц за ночь в течение трёх недель. Всё для продолжения рода, всё для зачатия, а вовсе не для удовольствия. Какая же всё-таки безрадостная жизнь у сатрапа…
– Повелитель, я постучу в дверь, когда время истечёт…
– Не утруждай себя, – сказал Стиан и захлопнул дверь перед носом старшего евнуха.
А дальше нам уже не было нужды притворяться и скрывать свои мысли и чувства. Не помня себя, я вцепилась в плечи Стиана и припала в его объятья, чтобы разрыдаться.
– Эмеран, – шептал он мне на ухо, – прости меня. Прости. Это я во всём виноват. Только я. Надо нам было ехать в Румелат через Ормиль.
– Что же ты наделал? – не могла успокоиться я. – Зачем ты стал сатрапом-искупителем?
– Только так простой смертный может попасть во дворец сатрапа.
– Они теперь сожгут тебя на костре.
– Не сожгут, – сказал он, осыпая моё лицо поцелуями. – Не успеют. Мы сбежим отсюда раньше.
– Но как? Кто нас выпустит отсюда?
– Мы сами найдём выход. Мы придумаем, как.
О нет, только не это… Мне хотелось реветь в голос от безнадёги и отчаяния – у Стиана ведь нет на самом деле никакого плана. А ещё мне хотелось целовать его до умопомрачения и потери сознания – потому что это наша последняя неделя, когда мы всё ещё есть друг у друга.
Волна болезненной страсти подхватила нас и увлекла на чужую кровать, где мы предавались любви, словно больше никогда не увидимся вновь. Семь дней – всего семь дней есть у нас, чтобы запомнить каждую клеточку друг друга, каждое оброненное слово, каждый взгляд, каждый вздох… Как же мало у нас времени, как мало…
– Время пришло! – раздался окрик за дверью, когда Стиан гладил мои волосы, даря мне полную нежности улыбку и ласковый взгляд.
– Что это такое? – растерянно спросил он.
– Первое предупреждение, – с щемящей тоской в сердце поняла я. – После второго они войдут сюда и заставят меня уйти.
– Нет, не заставят. Раз меня теперь все называют повелителем, я прикажу им оставить нас.
– Не получится. У них здесь особый порядок общения сатрапа с наложницами. Строгая очерёдность по дням, равное распределение времени. Там на входе к стене подвешены песочные часы, чтобы точно отмерять минуты пребывания девушек в покоях и…
Ещё я хотела сказать, что у нас есть столько же времени, сколько мы уже провели здесь, но осеклась. Я прочитала по печальным глазам Стиана всё, что он сейчас думает, и поспешила сказать:
– Нет, я была здесь только по делу. Сурадж для виду вызвал меня на переговоры вечером в эту комнату, чтобы соблюсти порядок общения, который определяет старший евнух. Он меня даже пальцем не тронул, мы просто говорили…
– Эмеран, не надо, пожалуйста, – покачал он головой. – Только я один виноват во всём, что здесь с тобой произошло. Это моя вина, а не твоя.
– Да нет же, – попыталась я втолковать ему. – За тобой нет никакой вины. Ничего ужасного со мной здесь не произошло. Сатрап меня ни к чему не принуждал. Мы просто говорили.
– Хорошо, я тебе верю, – сказал он, и по его голосу я поняла, что ни одному моему слову Стиан так и не поверил.
– Он обманул меня, – решила я повиниться. – Я наврала ему, что принц Адемар мой жених, сказала, что сделаю альбом с портретами гаремных девушек, а в обмен на это сатрап отпустит меня и избежит военного конфликта с Аконийским королевством. Но он не сдержал обещания. Он хотел увезти меня отсюда, чтобы мы с тобой так и не увиделись.
А дальше я принялась рассказывать ему обо всём, что случилось со мной во дворце, но на середине истории нас прервал ворвавшийся в покои Сеюм:
– Время пришло, мой повелитель.
Стиан одним рывком завернул меня с головой в покрывало, чтобы никто не смел смотреть на моё обнажённое тело, а после сказал старшему евнуху:
– Она останется со мной до утра.
– Но ты можешь выбрать себе любую другую девушку. Хоть двух.
– Нет, мне приглянулась эта.
– О, мой повелитель, прошу, сжалься над ней, отпусти её в женские покои отдохнуть до утра.
– Она и здесь неплохо отдохнёт. Иди, не мешай нам.
– Как скажешь, повелитель, – услышала я глухой от обиды голос, после чего раздался хлопок двери, и Стиан выпутал меня из покрывала со словами:
– Какой настырный тип.
– Он приглядывает за мной по приказу Сураджа. Сатрап что-то задумал, что-то хочет от меня, только я не знаю, что.
Я рассказала историю о вероломстве Сураджа до конца, после чего Стиан кивнул и заявил:
– Я понял, что он от тебя хочет.
– Что?
– Наследство. Виноградники, которые ты ему в красках описала, и которых у тебя больше нет. Я уже слышал подобную историю в детстве. Она случилась во времена строительства в Старом Сарпале железной дороги. Один фариязский купец приказал украсть для него дочь тромского коммерсанта. Вроде как купец был поражён красотой девушки, а она, будучи в плену влюбилась в него без памяти. Её отец, конечно, подавал жалобы и сатрапу Рахулу, и нашим тромским властям, чтобы девушку вернули домой. Но в итоге выяснилось, что дочь возвращаться к отцу не хочет, а хочет стать женой своего горячего поклонника. Не знаю, добровольным ли было то её решение, или это результат психологического давления, но свадьба состоялась, девушка родила купцу сына. А потом он женился второй раз. И третий. И новые жёны тоже рожали ему детей. А после того как в Старом Сарпале вспыхнули волнения, купец по каким-то своим причинам решил перебраться в Тромделагскую империю. Но жить, как простой беженец в приморском квартале среди бедняков он не хотел, поэтому дождался момента, когда помрёт его тромский тесть, чтобы предъявить права своего старшего сына на наследство от деда.
– Наследство от деда? А как же дочь коммерсанта, мать мальчика?
– А она к тому времени тоже померла. То ли от тяжёлых родов, то ли из-за двух других ревнивых жён. Это тёмная история и дурно пахнущая. Но факт в том, что купец, пользуясь правами своего старшего сына, переехал во Флесмер и со всеми своими жёнами и детьми вселился в особняк почившего коммерсанта. А заодно получил в полное своё распоряжение его банковские счета, акции предприятий и даже одну фабрику. Старший сын ведь оказался единственным внуком коммерсанта, от его единственной дочери. Так что купец знал, кого похищать. Ещё ходили слухи, что он и к смерти тестя каким-то образом приложил руку. Но мне кажется, это только слухи.
– Значит, – попыталась я прийти в себя после всего услышанного, – сатрап Сурадж уготовил мне такую же участь? Тоже хотел зачать мне ребёнка, а потом отравить меня и заявить о своих правах на моё имущество? А ведь он ещё спрашивал, есть ли у меня братья или нет…
– Зря ты решила соврать ему про виноградники. Он-то воспринял твои слова всерьёз. Шутка ли, заполучить себе в гарем настоящую маркизу, а то и герцогиню. Это ведь не только виноградники, а ещё и место при аконийском дворе.
– Каком ещё дворе? Мы же не в древние века живём. Для управления королевством у нас есть выборный парламент.
– Но откуда сатрапу знать о таких тонкостях? Он явно нацелился получить через тебя пропуск в аконийскую политику. Ну, и утереть нос королевской династии он бы не отказался, раз ты, оказывается, невеста принца.
