Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 109 страниц)
Глава 2
Путь в Румалат не обещал быть лёгким. Чтобы проникнуть во внутреннюю сатрапию, нам предстояло вначале пересечь по суше Старый Сарпаль. А это, как уверял меня Стиан, очень опасное предприятие для северян, которых однажды уже изгнали из сатрапии, а перед этим устроили им резню вкупе с массовыми грабежами.
– Ты говорил, – напомнила я Стиану, когда мы только начали готовиться к поездке, – что твой отец несколько лет назад отправился в Старый Сарпаль вызволять тебя из темницы.
– Арестантской ямы, если быть точнее.
Меня передёрнуло от одного звучания этих слов. Я даже не хотела спрашивать, на что эта яма похожа, ведь меня интересовало совершенно другое:
– Как Мортен высадился на берег и не попался в руки стражам? У него же типично тромская внешность. За сарпальца его точно никак нельзя принять. Что он сделал? Как замаскировался и пробрался в город к своим старым приятелям, которые и помогли тебя освободить?
– Он пошёл на хитрость и выдал себя за больного лучистым лишаём. Эта такая странная, немного загадочная болезнь местного значения, от которой поголовно страдают жители только двух прибрежных деревень. Из-за прямых солнечных лучей, которые их медленно и мучительно убивают, они вынуждены ходить в просторных жёлтых одеяниях, которые полностью покрывают всё тело, даже лицо.
– Подожди. Солнечные лучи убивают людей? Как такое возможно?
– Под действием света на коже больных просто появляются ожоги, и со временем они становятся тёмными пятнами, которые уже никогда не пройдут. Люди в тех двух деревнях все как один обезображены. У маленьких детей лишь тёмные точки на руках и лице, у их родителей уже обширные пятна на открытых участках кожи, а у стариков болезнь поражает даже хрящи и кости. Я видел людей с провалившимися носами и отсечёнными пальцами, на которых уже началась гангрена.
– Какой ужас, – поёжилась я, стоило мне представить эту картину. – Но почему так происходит?
– Не знаю. Даже тромские врачи не смогли выяснить причину этого недуга. То, что болезнь не заразная, они поняли сразу, да и в Старом Сарпале все знают, что укутанные в жёлтые одежды странники, что изредка появляются в городах, просто жертвы древнего проклятия. Есть предание, что в стародавние времена один ведун безуспешно просил ночлега в тех двух поселениях, но люди боялись свирепствующую в то время оспу и не пустили его на порог. За это ведун наслал на негостеприимных селян проклятие и пообещал, что оно ляжет на них и их потомков позорным пятном. Это, конечно, просто легенда. Наши врачи считали, что всё дело в местной почве и вредных примесях, которые попадают из колодцев в воду, а её уже пьют все до единого селянина в тех двух деревнях.
– Тогда почему бы всем тем несчастным не покинуть гиблые места и не вылечиться уже от этой хвори где-нибудь в другом месте?
– Если бы всё было так просто. Суеверие – страшная вещь. Если в городе кто завидит фигуру, полностью укутанную в жёлтое покрывало, её на всякий случай постараются обойти стороной. Люди верят, что проклятие древнего ведуна может перекинуться на всякого, кто приютит в своём доме проклятого. Вроде как это наказание потомкам негостеприимных селян за то, что их пращуры не дали кров нуждающемуся. Так что больные лучистым лишаем вынуждены жить там, где жить нежелательно, то есть в тех двух деревнях, предположительно, с отравленной водой. Им неоткуда ждать помощи и поддержки. Они живут почти, что в изоляции от внешнего мира, обрабатывают свои поля и выращивают всё необходимое для жизни там. А для работы в поле нужно целый день стоять от зари до заката на солнцепёке. Махать мотыгой в душном защитном покрывале неудобно, так что людям приходится открывать лица и руки во время работы и получать новые ожоги. А потом мучиться от болей и убирать подальше зеркала, чтобы не видеть собственные обезображенные лица. Безумно жаль этих людей. Пока строилась железная дорога, тромские врачи пытались подобрать им лечение и облегчить боль от ожогов. Но после восстания фанатиков из Союза сопротивления, шанса вылечиться у селян больше нет. Из пациентов тромских врачей они снова превратились в проклятых и не достойных сожаления жертв древнего колдуна.
– Это ужасно, – только и оставалось сказать мне.
– Да, – согласился Стиан. – Но суеверие, связанное с лучистым лишаем, может нам с тобой помочь. Идём в южный квартал, там закажем для тебя у моей знакомой портнихи жёлтое покрывало проклятой крестьянки. Оно чем-то похоже на просторный мешок, который надевается на голову и закрывает тело до пят. Есть в нём и рукава с пришитыми к ним перчатками. Напротив глаз есть прорези, но они закрыты газовой тканью. Так что ты будешь видеть всех, а тебя – никто. Легенда в Старом Сарпале у нас с тобой будет такая. Я везу свою сводную сестру из проклятой деревни на моления в храм Азмигиль. Паломничество – благое дело, никто тебя за него попрекать не станет. Твой акцент спишем на прожжённую солнцем челюсть. Наше родство объясним так: отец был тромским рабочим на железной дороге. Сначала он кутил в одной деревне, и так на свет появился я, потом железную дорогу начали строить неподалёку от проклятой деревни, и там он прижил от местной девушки тебя, ведь тромцам никакие проклятия не указ, они в них не верят.
– Тромец прижил дочь от обезображенной солнцем девушки? – усомнилась я. – И не побрезговал?
– Ладно, если спросят, скажем, что ту лишайную девушку родители всю жизнь оберегали от солнца и не пускали работать в поле, потому она смогла сохранить свою красоту до молодых лет и соблазнить ею заезжего рабочего, пока гуляла в ночи близ строящихся путей.
Что ж, мне оставалось только поддержать идею с переодеванием. Так действительно будет лучше. Но есть минус – пока будем странствовать по Старому Сарпалю, никто не пустит нас на ночлег. Хотя, так даже лучше. Будем ночевать под раскидистыми деревьями и в пещерах вдали от посторонних глаз. В чужом доме мне было бы крайне сложно скрывать, что я северянка.
– Так, со мной всё решено. А что будем делать с тобой? – спросила я Стиана. – Что, если в Старом Сарпале кто-то почитывает тромские газеты и уже знает, как выглядит доктор Стиан Вистинг? Может же быть так, что прессу переправляют в сатрапию контрабандой вместе с другими товарами.
– Обязательно переправляют, – неожиданно согласился он со мной. – И даже тромских специалистов привозят, когда нанимают их на работу в богатые дома на особых условиях.
– Ясно. И что же нам сделать, чтобы замаскировать тебя?
– Не волнуйся, я отращу бороду.
– Думаешь, этого будет достаточно? – усомнилась я.
– Помнится, когда меня освободили из арестантской ямы, из-за бороды даже родной отец меня не сразу признал.
– Что-то с трудом верится.
– Подожди месяц, и ты сама всё увидишь. Правда, с бородой может выйти сложность. По старосарпальским обычаям не бреют лица только отшельники и разбойники. Но я готов побыть в глазах людей отщепенцем, лишь бы добраться до Румелата.
– А что будет в Румалате? Как мы будем маскироваться там?
– Тебе будет достаточно появиться в ближайшем храме Камали, скинуть жёлтое покрывало и посмотреть на жрецов своими чудесными глазами. Кстати, придётся мне попросить у хранителя институтского музея, чтобы отдал обратно твой ритуальный кинжал. С ним твой образ отсекательницы голов будет полным, и камалисты обязательно признают тебя своей.
– А тебя?
– Мы же договорились, выдашь меня за своего верного раба. Не знаю, носят ли румелатские невольники ошейники в знак подчинения или ещё что, но мы обязательно с этим разберёмся по ходу дела.
– А как быть с нашими внешними данными? Я – северянка, ты – полутромец. Как в Румелате к нам из-за этого будут относиться?
– Думаю, крайне доброжелательно.
– С чего бы это вдруг?
– Румелатцы руководствуются принципом – враг моего врага – мой друг. Когда в Старом Сарпале началось восстание Союза сопротивления, железнодорожники из приграничных районов бежали в Румалат. И их там приютили, даже помогли добраться до соседних сатрапий и вернуться морем на родину. Таково было распоряжение царицы Генетры, прежней правительницы Румалата.
– Царицы? Я думала, цари живут только на Запретном острове.
– А в Румелате в последние века считают, что верховный царь слишком празден и бесполезен, чтобы признавать его власть и считаться с его мнением. Это давний конфликт династии Румелов и династии Сарпов. Начался он ещё во времена завоеваний Великого Сарпа и не закончился по сей день.
– Ну– ка, расскажи. Хочу понять, куда мы едем и к чему готовиться. Я всегда думала, что Сарпаль – это единая страна, а там, оказывается, есть царь и враждебно настроенная к нему ему царица. У них там что, конфронтация как в былые века у Аконийского и тогда ещё Тромского королевства?
– Нет, не совсем. Тромцы и аконийцы тогда воевали за право владеть Делагской долиной, но поглощать заодно и соседнее королевство никто и не думал. А вот Великий Сарп был именно что захватчиком земель и покорителем народов. Десять веков прошло с тех пор, поэтому жизнеописание Великого Сарпа из исторической хроники превратилось в легенду. А в этой легенде сказано, что изначально Сарп был военачальником шамфарского князя. Княжество было бедным и скудным на плодородные земли, а княжеский двор был слишком уж охоч до обильных пиров и дорогостоящих развлечений. Простые крестьяне быстро беднели, вельможи морально разлагались, и княжество стремительно приходило в упадок. Храмовые алтари опустели без подношений, ведь простые люди не могли оторвать от себя последнюю чёрствую лепёшку, чтобы почтить богов, а богатым больше не было дело до обитателей Небесного Дворца. И тогда боги сами решили напомнить людям о себе. Однажды Сарпу во сне явилась богиня луны Инмулана в образе желтоглазой кошки, чей зрачок то расширялся до идеального круга, то сужался до тонкой ниточки. Она-то и сказала Сарпу, что князь Шамфара больше неугоден обитателям Небесного дворца и что он больше не должен править этой землёю и даже ходить по ней. Инмулана повелела Сарпу стать палачом для князя, чтобы очистить шамфарский трон от запятнавших его грехов, а после взойти на престол как победитель тирана и освободитель страждущих, чтобы безраздельно править Шамфаром и даже соседними землями. И вместе с тем Инмулана пригрозила Сарпу, что если он не выполнит её повеление и после захвата власти не построит храм в её честь, она обрушит весь свой гнев на него и весь его род.
– Какая суровая богиня. Почти как Камали.
– Многие сарпальские боги скоры на расправу. Так что Сарп не стал противиться Инмулане и вскоре организовал государственный переворот в княжестве. Он стал единоличным властителем Шамфара, подчинил себе стражей, казнил казнокрадов и раздал крестьянам запасы хлеба из дворцового амбара. Он построил храм Луны в честь Инмуланы и провозгласил её верховной богиней в княжестве. И тогда она снова явилась во сне Сарпу уже в образе чёрной кошки с зелёными глазами и сказала, что хочет видеть в своём храме колонны из белого мрамора, алтарь из малахита и статую в свою честь из чёрного алебастра. Вот только беда, ни один из этих минералов в Шамфаре не добывался. Зато все эти богатства были в соседних княжествах. Инмулана так и сказала Сарпу – если пойдёшь войной на соседей и построишь в их городах новые храмы в мою честь, то станешь не просто великим правителем, а царём прибрежных земель. Если же не пойдёшь войной, то тебя ждёт бесславный конец, как у того князя, которого ты пронзил в ночи копьём. Сарп понял намёк и на следующий же день снарядил поход против соседнего княжества. За год он сумел покорить все соседние земли и объединить их в новое царство, которое раболепные вельможи назвали в его честь – Сарпалем. Но прошло время, и Инмулана обернулась мохнатой рыжей кошкой, чтобы снова явиться Сарпу во сне и сказать, что хочет чувствовать запах сандаловых воскурений в каждом своём храме каждый день. Вот только беда – сандал в Шамфаре и окрестностях не растёт. Зато он есть на другом конце континента – в Чахучане.
– Ясно, стало быть, волей богини-кошки из снов придворные историки обосновали необходимость завоевание Сарпом Чахучана. А заодно и всего континента, раз уж добираться до Чахучана пришлось через десяток других княжеств. Попахивает оправданием кровопролитной войны, которая тысячу лет назад захлестнула весь континент.
– Может, и так. Но, согласись, не каждому же правителю придёт в голову ни с того ни с сего организовать военный поход против всех соседних государств и даже дальних княжеств. Тут больше попахивает божественным откровением и божественной же помощью. Иначе как Великий Сарп смог за тридцать лет покорить весь континент и объединить разрозненные территории под своей царской властью?
– Не знаю. Может, он был не один? Я имею в виду, сначала был Сарп Первый, потом Сарп Второй и так до его далёкого потомка Сарпа Двенадцатого, который и закончил начатые его пращуром завоевательные войны по присоединению всех государств к Сарпальскому царству. А потом придворные фантазёры спустя века забыли, кто, что и когда завоёвывал и для верности решили соединить многие поколения царей в образ некоего Великого Сарпа, которого благословила на великие свершения сама Инмулана. Могло ведь так быть?
– Конечно, могло. Столько лет прошло, уже ничего доказать или опровергнуть невозможно. Остаётся только верить легендам. А в них сказано, что покончив с завоеванием для своего царства последнего островка сопротивления в виде Чахучана, Великий Сарп понял, что возложенная на него Инмуланой миссия закончена и он, наконец, может вернуться домой в Шамфар. Но путь обещал быть долгим – через весь континент обратно на восток. Истощённое боями войско не горело желанием снова пересекать крутые Жатжайские горы, и тогда полководцы задействовали остатки чахучанского флота, чтобы на кораблях пересечь бухту Покоя и добраться до равнинной Маримбелы, чтобы оттуда через Джандер и ещё не сгинувшую в океане Ненасытную сатрапию, добраться до Сахирдина, Ормиля и изначального Сарпальского царства, которое отныне прозвали Старым Сарпалем в противовес новому большому Сарпалю, что раскинулся на весь континент. В общем, на корабле, вышедшем в море, Великому Сарпу сделалось дурно. Он занемог и потребовал пристать к суше. Выбор капитана пал на необитаемый остров посреди бухты Покоя, где не было ничего кроме пожухших кустарников и ползучих гадов. Там в одну из ночей с душераздирающими криками царь Сарп испустил дух в походном шатре. На следующий день полководцы погребли его тело в чёрном островном песке, после чего вернулись в Шамфар, столицу царства, и сказали сыновьям Сарпа, что отныне им одним править великим царством, которое завоевал для них отец. Но никто из сыновей не пожелал занимать трон отца прежде, чем простится с ним. Они отправились на остров посреди бухты Покоя и нашли там в песке нетронутое тлением тело почившего царя. Жрецы объявили это чудо важным знамением. Старший сын расчувствовался и повелел построить на месте упокоения отца мавзолей, а поражённая находкой свита уговорила его перенести столицу царства на этот самый остров, ведь наверняка его охраняют божественные силы, что будут благоволить всем Сарпам. Старший сын Великого Сарпа прислушался к словам приближённых. Так за два десятка лет на безжизненном острове появились многочисленные дворцы и храмы, а из прижившихся в скудной почве сеянцев выросли сады. Запретный остров стал неприступной столицей объединённого континента. Прежняя же столица в Шамфаре стала столицей Старого Сарпаля – одной из тринадцати сатрапий царства. Власть над ней получил младший сын Великого Сарпа. Так династия Сарпов разделилась на две ветви. Старшая по сей день находится на Запретном острове, младшая – по-прежнему правит старым Сарпалем. Но обе ветви ведут своё начало от великого завоевателя и потому обладают сакральной властью в равной мере.
– Это ещё что значит?
– Ну, как тебе сказать? Как-то раз лет триста назад случилось так, что великий царь умер бездетным, и старшая династия на нём пресеклась. Но междуцарствия и борьбы за власть не случилось – тогдашний сатрап Старого Сарпаля как потомок Великого Сарпа был призван жрецами на Запретный остров и стал новым великим царём. Вместо себя он оставил править в Шамфаре сына, и тот продолжил резервную малую династию Сарпов. И вот с этой малой династией уже многие века конфликтует династия Румелов из Румелата. Дело в том, что у Румелов власть испокон веков передаётся от матери к дочери.
– Очень необычно для южного континента.
– Да, но это просто отзвук тех дремучих времён, когда люди жили подобно гамборцам на лоне природы, предавались беспорядочным связям, и родство можно было достоверно установить только по материнской линии. Именно поэтому в Румелате считают, что всей полнотой сакральной власти в династии Румелов обладают только женщины. Но есть тонкость, сакральной властью они обладают, но на деле сатрапией не правят. За них это делают их мужья. В этом и состоит отличие Румелов от других династий. Кто бы ни был властителем Румелата, но после своей смерти он не передаст власть в руки сына. На деле он передаст её зятю, которого загодя подберёт для своей дочери. А если не успеет подобрать он, то это сделает мать девушки. Потом эта девушка родит дочь, которая получит от неё право наделять своего супруга вожделенной властью, и династия Румелов будет продолжаться и продолжаться в новых поколениях.
– Странный, обычай, но что-то в нём есть.
– О да, этот обычай можно сказать, подорвал авторитет царской власти Сарпов над Румелатом. Изначально Великий Сарп покорил Румелат самым простым способом – без единого боя – он просто посватался к дочери тогдашнего правителя и на правах зятя через пару лет стал полновластным правителем Румелата. Но от этой женитьбы Сарпы сатрапами Румелата не стали. Умер Великий Сарп, его дочь-Румелка к тому времени стала женой местного военачальника, а тот отказался отсылать дань на Запретный остров и вообще поставил под сомнение необходимость подчиняться каким-то там Сарпам. Великий царь повелел своему родственнику из Старого Сарпаля снарядить военный поход против мятежной сатрапии, убить правителя Румелата, а своего сына женить на его вдове, чтобы тот получил от неё на супружеском ложе всю полноту власти над Румелатом и остался в Барияте править сатрапией.
– Ужас какой, что за скотские нравы? Лишать женщину мужа, тут же потащить её в койку… Так, постой, а разве она не была дочерью Великого Сарпа? А этот её новый жених из Шамфара, он ведь должен был приходиться ей…
– Племянником. Сыном единокровного брата.
– Так это же кровосмешение!
– Так и есть. Румелатские старейшины тоже возмутились. Они сказали, что боги не потерпят такой мерзости. Если Сарпы хотят сохранить уважение простых румелатцев, они не должны присылать своих женихов в Бирият раньше, чем минут пять поколений с момента предыдущей женитьбы наследника Великого Сарпа на Румелке. Да, в перерыве между этими пятью поколениями женщины Румелов выходили замуж исключительно за лояльных Шамфару румелатских вельмож, но всё же правило пяти поколений было незыблемым. И так было многие века, пока тётка нынешней правительницы Алилаты Генетра не заявила, что муж ей больше не нужен, и править Румелатом она будет сама.
– Вот это да. А она очень смелая и решительная женщина.
– А ещё – ведомая. Она ведь не сама приняла решение стать единоличной правительницей Румелата. В юности Генетра попала под влияние одной своей, так сказать, дуэньи, а та была верной последовательницей секты Камали. Это она научила Генетру премудростям кровавой магии, она внушила ей мысль, что всё зло в этом мире от мужчин, что Камали не стала терпеть домогательств своего брата Гештита и отсекла ему голову, так и самой Генетре нужно поступить со своим пятиюродным дядей, который уже назначен ей в мужья и скоро прибудет в Барият для сватовства.
– Вот оно что. Камалистки нажали на больную мозоль и склонили юную девушку на свою сторону.
– Тебе виднее, что творится в душе молодой девушки, судьба которой предопределена, муж выбран даже не родственниками, а посторонними людьми, и никуда от этого выбора не деться.
– Да, ты прав. Что творится на душе – знаю, что в таком случае делать – тоже. Но Генетра, я так понимаю, не в свободном обществе родилась, и с идеей равноправия полов не была знакома. Она что, поддалась на уговоры камалисток и обезглавила своего новоиспечённого мужа прямо на брачном ложе?
– Нет, она его просто отравила на пиру. А на том ложе он уже окончательно испустил дух. И вот тогда Генетра вместе со своей дуэньей и её единомышленницами провели тот самый ритуал, участницей которого ты стала в Жатжае.
Я невольно поёжилась, стоило мне вспомнить обнажённый мужской труп на полу, монотонные песнопения, дудочки из костей, барабаны из черепов и откушенный у трупа язык.
– Наверное, был грандиозный скандал, когда все узнали, что от родственника старосарпальского сатрапа осталась лишь говорящая голова с демоном-вещуном внутри.
– Да, сатрап Рахул счёл поступок Генетры объявлением войны. От её рук погиб его младший брат, такое оскорбление нельзя было оставлять безнаказанным. Но он не стал собирать поход и идти на мятежную сатрапию войной. Рахул понимал, что вторжение только обозлит простых румелатцев и сражение грозит большими потерями с обеих сторон. Поэтому он решил действовать тоньше. Он просто дал Генетре время, чтобы она показала себя единоличной правительницей Румелата, раз она так хотела получить всю власть в сатрапии в свои руки. Он думал, что женщина быстро покажет свою несостоятельность на троне, и вскоре толпа разгневанных румелатцев сама ворвётся во дворец, чтобы разорвать Генетру на куски. Но он ошибся. Генетра успела издать ряд указов, которыми приструнила мздоимцев среди судей и чиновников, чем очень облегчила жизнь простым людям. Ещё она повелела начать строительство новых оросительных каналов, чтобы раздать малоземельным крестьянам дикие угодья под будущие поля. В общем, любовь рядовых ремулатцев, которые стали называть Генетру своей царицей, купить было не трудно. Но любовь придворных ей завоевать не удалось. Вельможам было просто страшно жить во дворце, где каждый вечер играл костяной оркестр камалисток, по залам разносились дикие песнопения, а атмосферу пронизывал тлетворный флёр красного колдовства. Сатрап Рахул воспользовался этими страхами и попросту купил румелатских вельмож. Своим золотом он подвиг их на измену, и они поспешили отравить Генетру, а заодно и всех её придворных камалисток. Говорят, расправа была гуманной, если можно так выразиться. Никто не хотел мучить женщин, к тому же их считали ведьмами и благоразумно опасались проклятий из их уст, и потому им просто подлили яд в вино, после которого они тихо уснули и больше не проснулись. Но вот после смерти тело Генетры подверглось поруганию. Рахул хотел заполучить её голову в отместку за голову брата, которую она отсекла и сделала вместилищем демона. Говорят, где-то в шамфарском дворце до сих пор хранится сосуд с залитой мёдом нетленной головой румелатской царицы-колдуньи.
– Ну и жуть. Не понимаю я этих варварских обычаев. Так, а, что было дальше? Кто занял румелатский трон после убитой Генетры? У неё ведь не было детей?
– Конечно, нет. Она ведь убила своего мужа, так и не разделив с ним брачного ложа. Но отсутствие прямых наследников для Румелов никогда не было бедой. В случае, когда правительница рожала исключительно сыновей или не оставляла прямую наследницу, в Барияте собирался совет старейшин и обсуждал, кто из родственниц усопшей достоин занять её место. После убийства Генетры выбор пал на её двоюродную племянницу, пятнадцатилетнюю Алилату. Придворные сановники и жрецы полагали, что нет ничего безобиднее юного прелестного создания, которое ничего не знает о жизни за пределами дворца и потому будет рада вверить власть над сатрапией своему будущему мужу, который будет ей и господином, и любовником, и опекуном. Рахул был так рад, что его замысел с государственным переворотом в Румелате удался, что тут же отправил в Барият своего единственного из доживших до зрелых лет сына. Рахул решил покончить с мятежной династией навсегда. Сын Рахула должен был жениться на Алилате и привезти её в Шамфар, чтобы сделать своей первой женой, матерью своих наследников, продолжателей династии уже не Румелов, а младших Сарпов. А сам Румелат с благословения великого царя он рассчитывал включить в состав старого Сарпаля, чтобы не было больше мятежной сатрапии.
– Но у него ничего не вышло. Почему?
– Всё просто – он не учёл, что юная и невинная Алилата была постоянной гостьей на камалистских бдениях в доме её матери и подобно своей покойной тётке Генетре выходить замуж за одного их Сарпов не хотела. Во всяком случае, так рано. Зато она всем сердцем хотела отомстить за тётку. Заручившись поддержкой выживших камалисток, что не побывали на злосчастном пиру, она решила устроить участвовавшим в заговоре вельможам ответный пир. Для этого она пригласила всех, кого считала повинными в смерти Генетры и жриц Камали в винный погреб, где уже были накрыты праздничные столы. Пока вельможи пили вино и ели жареных поросят, Алилата незаметно выскользнула из погреба и заперла его на все засовы. А потом по её команде поклонницы и поклонники Камали открыли потайной шлюз, и речные воды из ближайшего речного канала хлынули прямиком в подвал. Все, кто был там, утонули. Румелат остался без жрецов старых богов и вельмож-изменников. Так началась новая эра в истории Румелата, свободная от старых порядков и открытая новым законам и новому культу – культу красной богини Камали. И уже шестнадцатый год самопровозглашённая царица Алилата железной рукой правит сатрапией, и никто по сей день не в силах скинуть её с трона.
– Постой, а как же сын сатрапа Рахула, которого он отправил в Барият? Он тоже был в том подвале?
– История об этом умалчивает. Кто-то говорит, что был, кто-то утверждает, что он так и не доехал до столицы Румелата. Известно только то, что он бесследно пропал, и никто о нём больше ничего не слышал. Рахул потерял своего наследника, но не мог напрямую обвинить Алилату в его убийстве. Но просто так оставить его исчезновение он не мог. Что-то против Алилаты Рахул явно замышлял, но вот незадача, внезапно его сразила странная болезнь. Всё тело его покрылось чёрными нарывами, и спустя три дня Рахул скончался в страшных мучениях. По Старому Сарпалю тут же поползли слухи, что это было красное колдовство, что сама Алилата наслала на сатрапа смертельную болезнь, чтобы он не наказал её за гибель сына. Говорили ещё, что это гнев Камали обрушился на того, кто задумал навредить её верной последовательнице. В любом случае, сатрапа Рахула не стало, прямых наследников у него тоже не осталось, и престол в Шамфаре занял его семнадцатилетний племянник Сурадж.
– Это тот самый сатрап, при котором случились волнения в Старом Сарпале и фанатики объявили тромцев вне закона?
– Да, это Сурадж, взойдя на престол в свои двадцать лет решил, что без иностранных специалистов и передовых достижений техники его сатрапия вернёт себе милость обиженных богов и заживёт лучше прежнего. По сути, Сурадж ничем не лучше Алилаты в своём фанатизме. Она после обретения власти начала гонения на всех старосарпальцев и их покровителей в Румелате, Сурадж – на тромцев и всех, кто надеялся на модернизацию Старого Сарпаля и приобщение его к сообществу технологических стран. Потом Алилата принялась строить храмы в честь Камали, Сурадж – в честь богини-покровительницы всех Сарпов Инмуланы. Алилата продолжила реформы тётки и малость переборщила, когда наделила женщин большими правами, а вот мужчин, зачем-то решила ущемить. Сурадж тоже решил встать на путь перемен, но стал контрреформатором, вычистив сатрапию от остатков тромского присутствия, построив новые храмы старым богам и разрушив тромские кинотеатры, конторы и железную дорогу.
– Да эти двое правителей стоят друг друга.
– О да. И при этом их взаимная ненависть не знает границ. Всё началось с первого же дня восшествия Сураджа на престол после смерти дяди. Пока он был всецело занят борьбой с тромцами, Алилата решила перехватить инициативу и первой отправила к нему посла с необычным предложением. Алилата приглашала Сураджа погостить в её дворце. На короткий срок, которого будет достаточно для зачатия ребёнка. А после Сурадж может возвращаться в Шамфар и заниматься своими делами. Алилата же обязалась выносить ребёнка и родить его в срок. Если это будет девочка, она будет воспитывать её как истинную Румелку, наследницу румелатского престола. Если же родится мальчик, Алилата обязуется отправить его вместе с кормилицей в Шамфар к отцу, где, как она надеется, Сурадж воспитает его истинным Сарпом и достойным наследником.
– О, это такой хитрый ход. Я поняла. Алилата придумала беспроигрышную ситуацию, из которой она в любом случае выйдет победительницей. Никакого бесполезного брака и перетягивающего одеяло на себя мужа у неё не будет, только любовник на короткий срок. А после родится либо будущая правительница Румелата, либо будущий правитель Старого Сарпаля. В последнем случае Алилата и вовсе заложит под старосарпальский трон бомбу замедленного действия. Кто-нибудь из других её потомков однажды сможет заявить, что Старым Сарпалем правят их кровные родственники, а это значит, что столицу из Шамфара можно смело переносить в Румелат да и объединить уже сатрапии под властью Румелов.
– Как ты быстро всё схватила, – решил поддеть меня Стиан. – Вижу, все эти матримониальные интриги знати тебе понятны без лишних слов.
– Ещё бы, – усмехнулась я. – Так что Сурадж ответил Алилате на её предложение?
– Он выдвинул своё предложение в ответ. Он повелел послу передать правительнице Румелата, которая с чего-то вдруг возомнила себя царицей, что он сам ждёт её в гости и уже приготовил для неё тахту в комнате младших наложниц. Ещё добавил, что если Алилата будет мила с ним, покорна и умела на брачном ложе, то он так и быть, повысит её статус до старшей наложницы, и она сможет перебраться в комнату, где живут не двадцать с лишним девушек, а только девять.
– Вот это оскорбление.
– Именно так Алилата предложение Сураджа и расценила. Поэтому в ответ она отправила ему свиток с обещанием заполучить его голову в свою коллекцию, если он, в конце концов, не поделится с ней своим семенем. Сурадж тоже что-то отправил ей в ответ и, кажется, их переписка с угрозами и оскорблениями длится и по сей день. Но никто из них своего так и не получил. Сатрап Старого Сарпаля по-прежнему не приструнил свободолюбивую царицу, а Алилата так и не смогла разбавить династию Сарпов кровью Румелов.
