Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 62 (всего у книги 109 страниц)
К слову, чем больше мы удалялись от берега, тем непроходимее становился лес. На смену пальмам и фикусам пришли заросли бамбука, и Стиану достал огромный саблевидный нож, чтобы прорубать им путь вперёд.
Гро шёл рядом с хозяином и, вертя хвостом и головой, жалобно поскуливал. Мухи донимали и его, а намордник как назло мешал клацнуть зубами и поохотиться на назойливых насекомых.
Бесконечное жужжание и монотонный звук капели утомили и меня. А ещё эта ноша за спиной… В общем, мы останавливались, чтобы передохнуть, каждые двадцать минут. В перерывах между марш-бросками я доставала камеру, натягивала на неё защитный чехол от дождя, но лесной мрак отбил у меня всякое желание снимать. В такой полутьме нужна светочувствительная плёнка, но сейчас я не готова заменить кассету в камере. Для этого мне потребуется защитная светонепроницаемая палатка над головой. Эх, скорее бы уже найти место для лагеря и разбить его…
После краткой передышки мы снова углублялись в лес, и с каждой минутой наш путь становился всё извилистее и тяжелее. Под ногами то и дело хрустели опавшие сучки, потом стали попадаться толстые ветки, а вскоре нам пришлось перешагивать через толстые и длинные стволы подгнивших от влаги и преломившихся под собственным весом деревьев.
Чем дальше мы шли, тем больше наш путь напоминал полосу препятствий. Нескончаемый бурелом устлал собой всю землю. Стволы громоздились друг на друге, перекрещивались, образовывали ловушки из переплетённых ветвей. Чтобы преодолеть такую помеху, нам приходилось перелезать через горы древесины, балансировать словно канатоходцы, ступая вдоль скользких от влажного мха стволов.
Пару раз я не удержалась и соскользнула вниз, больно ударившись коленом и локтём. В третий раз моя нога и вовсе угодила в трухлявое дупло. И, самое жуткое, что там внутри кто-то начал ползать по моей голени.
– Стиан, – холодея от ужаса, прошептала я, – там кто-то есть.
Он тут же скинул рюкзак и подбежал ко мне. Отломав голыми руками размякшую кору, он вытащил мою ногу на волю, а я тут же принялась вытряхивать из-под штанины склизкое нечто.
Нет это оказалась не змея, хотя поначалу я представила именно её. Но то, что я увидела, всё равно заставило меня вздрогнуть от отвращения. По моей ноге ползал жирный мясистый червяк толщиной с палец. Или, скорее всего, чья-то личинка. Серая, кольчатая, она скукоживалась и растягивалась словно меха аккордеона, желая заползти теперь уже в мой ботинок.
Пересилив брезгливость, я обхватила её двумя пальцами, отлепила от ноги и швырнула в сторону. А потом мой взгляд невольно упал на разломанное дерево и мне снова стало дурно. Там в дупле, где только что побывала моя нога, роились, копошились, ползали друг по другу и извивались десятки таких же личинок и даже крупные зелёные жуки с необычайным металлическим отливом на надкрыльях. Ух, какая красота. Жуки просто великолепны. Но личинки всё равно отвратительны.
– Сделаем остановку? – спросила я Стиана.
– Конечно, – охотно согласился он, а я уже успела скинуть рюкзак и достать свою камеру.
Поблёскивающие на свету жуки и поляна поваленных деревьев-исполинов явно достойны того, чтобы их увековечить, благо лежащие на земле кроны открыли путь солнечным лучам – моим главным помощникам в съёмке.
Минут десять я, подняв сетку на шляпе, скакала по опрокинутым стволам, выискивая новых жуков и удачные ракурсы бурелома, а в это время Стиан сидел в сторонке и что-то писал карандашом в том самом блокноте, что я уже пару раз видела среди его вещей в прошлые наши путешествия.
– Уже сочиняешь первую главу будущей книги? – не удержалась я от вопроса.
– Только делаю пометки, – отстранённо ответил он, продолжая что-то строчить.
– Наверное, напишешь, какая я паникёрша, раз боюсь насекомых. И про то, какая я растяпа, раз умудрилась застрять ногой в дереве.
Провокация удалась, и Стиан поднял глаза, чтобы посмотреть на меня.
– Нет, что ты, – внезапно начал он оправдываться, – я просто записал для себя вопрос, который нужно будет прояснить, когда вернёмся.
– И что это за вопрос?
– Почему все эти деревья лежат на земле.
– А, понятно. Но у тебя ведь наверняка есть парочка гипотез на этот счёт.
– Увы, я не биолог, а всего лишь фольклорист. Но думаю, либо вредоносные насекомые изъели все эти деревья изнутри и погубили целый лес, либо почва здесь настолько мягкая, что корни просто не способны удержать в ней огромные деревья, вот они и падают. Насекомые же используют трухлявые стволы как жилище и пищу.
– Или всему виной влажность и гнилостные процессы, – поделилась я своим мнением.
– Может быть. А может, всё совсем не так и есть какая-то иная причина гибели этого леса. Когда вернусь во Флесмер, обязательно изучу литературу и разберусь, в чём тут дело.
– Надеюсь, мои фотографии тебе в этом помогут.
С этими словами я отправилась снимать бурелом дальше, а в голове всё крутилась мысль: бедный Стиан, я невольно заставила его ступить на чужую для него академическую территорию, и теперь ему придётся штудировать энциклопедии и учебники по ботанике, чтобы и своим читателям всё доходчиво объяснить, и не ударить в грязь лицом перед теми высокомерными зазнайками, что не верят в существование семилитровых яиц.
Перелезая с одного ствола на другое, я глянула вперёд и заметила Гро. Пёс стоял на перекрёстке двух брёвен, сосредоточено смотрел вниз и как-то странно то ли ворчал, то ли поскуливал. Так, это уже интересно.
Я направилась к Гро, готовясь увидеть нечто невероятное. Например, гигантское яйцо летающего ящера. Увы, это было не оно, но кое-что не менее любопытное.
Обломки поваленных брёвен нечаянно образовали что-то вроде неглубокого колодца, а в нём на земле стоял крохотный оленёнок и мелко дрожал. Заострённая лисья мордочка, большие чёрные глаза, упитанное вытянутое тельце бурой масти и тонкие ножки-спички – чем-то он напоминает мне нарисованного Жанной коня – тело-овальчик и палочки-ножки. Но есть в этом оленёнке кое-что странное – его рост. Таких малышей из мира копытных мне видеть ещё не приходилось – всего лишь двадцать сантиметров в холке. Немудрено, что он теперь жмётся к бревну и дрожит. Бедняжка испугался Гро! Собака для него ведь настоящий великан. Да ещё и хищный. Так, а где же мама оленёнка? Может, он заигрался, сбежал от неё, скакал по лежащим брёвнам, а потом случайно соскользнул и угодил в ловушку, из которой не может выпрыгнуть? Ладно, малыш, я тебя спасу. Но для начала попозируй мне немного.
– Гро, отойди-ка, – сказала я и потеснила пса в сторону.
Несчастный оленёнок напрягся всем телом, когда я спустилась с бревна, потом облокотилась о него и навела камеру. Такое чувство, что его сейчас удар хватит. Ладно, сейчас всё быстро отсниму и достану его из ловушки. Не хочу долго мучить зверька.
– О, вы с Гро нашли оленька, – услышала я за спиной голос Стиана. – Упитанный самец.
– То есть? – опешила я. – Ты хочешь сказать, что это взрослая особь?
– Конечно. Посмотри на равномерный окрас. У здешних детёнышей оленьков как и у наших лесных оленят шкурка пятнистая. А это взрослый самец. Рогов у него, конечно, нет, но обрати внимание, у него из пасти выглядывает верхний клык. Не такой длинный как у кабарожки, но всё же. Это верный признак взрослого самца. Увы, но из-за габаритов оленька, это совершенно бесполезный атрибут.
– Что ты имеешь в виду?
– Просто, будь это настоящий лесной олень, своими клыками он бы мог отбиться от хищников. А здесь против водяного мангуста у оленька нет шансов.
– Того самого мангуста, что размером с пуму?
– Да. В прошлый раз я видел, как он охотился на самочку с детёнышем. Схватка была скоротечной и кровавой.
– Да уж… Мангуст, охотящийся на оленей… Наверное, такое только на Гамборе и может случиться.
– Гамбор – это край контрастов и крушения стереотипов. Здесь всё совсем не так, как мы привыкли видеть.
Пожалуй, он прав. Если крупные животные здесь уменьшились в росте, а маленькие выросли до невообразимых размеров, то меня ждёт ещё много удивительных открытий.
Поняв, что я больше не буду снимать, Стиан склонился над ловушкой из брёвен и аккуратно взял оленька в руки. Кроха окончательно оцепенел и даже не пытался лягаться своими тоненькими копытцами. А меня окончательно покорил вид этого хрупкого зверя, чьё пузо с лёгкостью уместилось на ладони Стиана.
– Постой, – попросила я. – Позволь я сниму крупным планом, как ты его держишь. В кадре будет только оленёк и твоя рука. Это пригодится для демонстрации масштаба.
– Хорошо, – согласился Стиан, и я приступила к делу.
После пары-тройки кадров я убрала камеру, и Стиан опустил оцепеневшего зверя на бревно. Стоило только копытам коснуться древесины, а ладони Стиана разжаться, как вдруг вялый зверь вмиг взбодрился и пулей припустил прочь от нас. Стиан еле успел ухватить погнавшегося было за ним Гро и придержать его за ошейник. Мохнатый охотник еле унял свой пыл, а когда оленёк скрылся из виду, недовольно фыркнул и отвернулся.
– Обиделся, – констатировал Стиан и улыбнулся, – Хотел добыть нам сегодня оленинки, а злой хозяин не дал. Да ещё намордник нацепил. Сплошные неудобства.
После его полушутливых слов, мне стало жаль Гро. Это ведь из-за меня он сегодня так мучается. Никакой свободы движения и права голоса, потому что кое-кому надо снимать дикую природу. Ну ничего, когда настанет вечер, и мы разобьём лагерь, Гро сможет всласть нагавкаться, отгоняя от нашей палатки непрошеных гостей.
Чтобы хоть немного приободрить нашего защитника, я подошла к нему и провела ладонью по загривку. Гро повернул ко мне голову и даже прижался ухом к руке. Кажется, он ко мне ластится. Почувствовал, что я его жалею, вот и льнёт, надеясь на новую порцию сочувствия. Что ж, я бы с удовольствием его ещё погладила, но нам нужно идти.
Стиан решил, что нам стоит двигаться в ту сторону, куда убежал оленёк. Я согласилась – ему ведь лучше знать, чего ожидать от этого острова.
За полчаса мы выбрались из бурелома и наконец ступили на ровную землю. Вот только радости мне это не принесло. Впереди высилась стена густого тёмного леса. А между двух деревьев с самыми толстыми стволами словно сетка на футбольных воротах была натянута кружевная паутина. Основательная паутина – метра три в диаметре. А если представить размер паука, который всё это сплёл… А если предположить, на кого он такую ловушку соорудил…
– Здесь живут гигантские стрекозы? – спросила я Стиана.
– Не думаю.
– Тогда для кого натянута эта паутина?
– На птиц.
– Паук охотится не на насекомых, а на пернатых? – поразилась я.
– Удивительно, правда? Но крупные попугаи такую сеть запросто порвут. Попадают только мелкие пичуги размером с воробья.
– А есть на этом острова паутины побольше? Чтобы и оленька в них поймать?
Стиан только улыбнулся и сказал:
– Не встречал такие. Но всё может быть.
Да уж… Чувствую, Гамбор преподнесёт мне ещё много сюрпризов. А пока сниму гигантскую паутину, благо солнце ещё светит над буреломом и бросает свои лучи на её тонкие нити, покрытые капельками воды. Макрообъектив как раз подойдёт для съёмки мелких объектов. А на общем плане можно изменить глубину резкости и снять все ниточки кружева на размытом фоне. А если ещё подёргать за край паутины, может, и паук выбежит из укрытия и попозирует мне. Интересно же, какой он, ткач этого необычного полотна.
– Идём, – поторопил меня Стиан, – таких паутин мы ещё найдём немало. Даже с пойманными птицами. А сегодня нам ещё нужно отыскать место для лагеря.
Ладно, если надо спешить, не буду тратить драгоценное время. Тем более, что паук так и не выполз на мой зов.
Обойдя паутину, мы углубились в лес. Всё тот же мрак, исполинские деревья, перепутанные лианы и заросли бамбука встретили нас. И снова Стиан прорубал нам путь вперёд, пока сквозь звон капели мы не расслышали заветное журчание вод. Если бы не звук, мы бы ни за что не обнаружили в этой темноте под развесистыми листами папоротника тоненькую струйку ручейка, что бежала меж поросших мхом камней.
Наконец можно было скинуть рюкзаки и немного отдохнуть, прежде чем приняться за дело. Пока Стиан устанавливал палатку, я бродила неподалёку, собирая выцветшие стебли бамбука для костра, который нам предстоит поддерживать всю ночь.
В этом тёмном лесу царила совсем другая атмосфера, нежели на побережье. Капель стала тише, зато отовсюду доносилось жужжание насекомых и мелодичные трели птиц. Как бы я ни всматривалась, а разглядеть в высоких кронах пернатых певцов так и не сумела. Мрак скрыл их от моих глаз, зато уши отчётливо различали как минимум четыре разных голоса. Один из ни явно принадлежит попугаю. А другой, что тоньше и нежнее, – нектарнице. Так, а это лягушка квакает где-то возле ручья. И сверчок стрекочет.
Все эти звуки невольно погрузили меня в приятные воспоминания о том беззаботном времени, что я жила и работала на Камфуни, как вдруг по лесу пронёсся душераздирающий вопль.
Я вздрогнула. Мурашки побежали по спину, когда прямо надо мной вновь раздался крик, будто младенец заливается отчаянным рёвом. Я инстинктивно задрала голову, но ничего не увидела.
– Стиан, что это? – холодея от ужаса, спросила я.
– Это? – беззаботно переспросил он, перебирая гречку, рассыпанную в миске, – Обезьяны озорничают. Готовятся к ночным игрищам.
Да? А я чуть было не подумала, что гигантский ящер, который откладывает семилитровые яйца, похитил из туземной деревни ребёнка и теперь несёт его в своё гнездо на прокорм вылупившемся ящерятам.
И снова с высоких веток послышался каскад обезьяньих воплей, но теперь они больше меня не пугали. Скорее, вызывали раздражение при мысли, что этот гомон не даст нам спать всю ночь.
– Их ведь никак не утихомирить, да? – почти отчаявшись спросила я Стиана через десять минут.
– Отчего же? – удивил он меня, – сейчас всё сделаю.
С этими словами он подозвал к себе Гро и снял с него намордник. И тут раздался могучий и грубый лай. Пёс голосил так, будто хотел выговориться за весь день вынужденного молчания. Обезьяны взвизгивали в ответ, и, судя по шороху ветвей, спешили убраться подальше от нашей стоянки.
Гро ещё минут пять демонстрировал обитателем леса своё доминантное положение на этой поляне, а потом, видимо, решил перевести дух и похлебать воду из ручья. Наступила тишина – даже сверчки не стрекотали и птицы больше не пели. Кажется, этой ночью нас здесь никто не побеспокоит. И это хорошо.
Вскоре лесные сумерки сменились кромешной тьмой подступившей ночи, а мы уже сидели у разведённого костра и кипятили воду в котелке, куда Стиан загодя бросил таблетку для хлорирования. Теперь, когда дым отгонял назойливых насекомых, мы могли освободиться от шляп пасечников и заняться каждый своим делом. Я – протирала объективы, покрытые каплями воды после съёмки, Стиан – варил нам ужин, Гро – лежал в ногах у хозяина и смиренно ждал, когда ему выдадут порцию каши с тушёнкой.
После трапезы Стиан отправился к ручью мыть посуду, а я спряталась в палатке, чтобы сменить в камере плёнку с обычной на светочувствительную. Вдруг этой ночью, когда Гро будет крепко спать, к нашему костру всё же приблизится кто-то смелый и любопытный? Ну а если никакой зверь не наведается на огонёк, хотя бы поснимаю голубых мотыльков, что кружат над костром.
Когда я выбралась из палатки, Стиан сидел в стороне и мастерил из срубленного бамбука и прихваченного из Флесмера жгута циновку для нашего спального места.
– Вот так всегда, – не удержалась я от комментария, – ты на хозяйстве, а я снова бездельничаю. Даже совестно смотреть как ты трудишься.
– Хочешь помочь и сплести вторую циновку? – тут же спросил он.
Я посмотрела, как ловко его пальцы оплетают подрезанные бамбуковые стебли и нехотя призналась:
– А я не умею.
На губах Стиана заиграла улыбка и он сказал:
– Я так понимаю, ты ко всему прочему ещё и не прирождённый кулинар.
– Это так, – снова пришлось повиниться мне, на что Стиан заметил:
– Но омлет у тебя получается отменный.
– Ты про тот, что пригорел в котелке, когда мы странствовали в горах? Ну спасибо, утешил.
Тут Стиан не выдержал и тихо рассмеялся, а после сказал:
– Не бери в голову. Считай, что в нашей экспедиции я отвечаю за материально-продовольственную базу, пока ты работаешь с камерой. Ты – снимаешь, я – занимаюсь хозяйственными вопросами, чтобы ты не отвлекалась на мелочи и быстрее делала свою работу. Только так мы сэкономим время и наши скудные ресурсы. Надеюсь, за неделю-две ты отснимешь всё, что пригодится для книги, а потом мы окончательно вернёмся на судно и отчалим домой. А там уже настанет моя очередь работать над книгой, пока ты будешь проявлять плёнки и печатать фотографии. Вот видишь, мы оба при деле, никто бездельничать не будет ни сейчас, ни потом.
Его слова немного успокоили меня. Кроме срока в неделю, который он нам отвёл. Этого мало. Не для съёмок, а для осуществления моего плана по завоеванию сердца Стиана. Вот он сейчас сидит напротив меня, уставился на своё рукомесло и даже не смотрит в мою сторону. Между нами будто стена из напряжения и отчуждённости. Я для него всё ещё чужая невеста, недоступная и запретная. Как же ему сказать, что это не так? Что сделать, какие слова найти, чтобы переубедить его и не спугнуть? Никогда я не робела перед симпатичными мне мужчинами, а тут мною овладела небывалая растерянность, что все уловки по соблазнению тут же вылетели из головы…
Ладно, отложу этот вопрос до завтра. Может, на свежую голову придумаю что-нибудь дельное. А пока буду готовиться к ночному дежурству. Вдруг на огонёк заглянет горластая обезьяна. Мне теперь даже интересно, как выглядит зверь, который научился имитировать детский крик.
Глава 9
Первую половину ночи, что я просидела у костра, ничего интересного в лесу так и не произошло. В зарослях трещал подрастающий бамбук, в стороне от лагеря голосили звери и птицы. Гро, лёжа на боку, дремал и изредка сонно потявкивал, чтобы лесные жители не забывали о его присутствии.
Я полночи подкидывала стебли сухого бамбука в костёр и ждала незваных гостей, но никто из крупных зверей поблизости так и не показался. Только лягушки продолжали квакать у ручья.
Я поставила камеру на штатив и на длинной выдержке запечатлела замершую ящерицу на ветке. А после пришло время сдавать дежурство.
Я отодвинула москитную сетку на входе в палатку, пролезла внутрь и задержала взгляд на спящем Стиане. Какой же он безмятежный и красивый… Вот бы всякий раз просыпаться и видеть его рядом, такого обаятельного и надёжного.
Я не удержалась и провела ладонью по щеке Стиана. Он проснулся не сразу: сначала дрогнули веки, затем ноздри шумно втянули воздух. А потом его рука коснулась моей так нежно и заботливо, что сердце моё замерло. А в следующий миг Стиан открыл глаза, и безмятежность вмиг сменилась напряжением. Он отвёл мою руку от своего лица и хрипло спросил:
– Что, уже пора?
– Если хочешь, можешь вздремнуть, а я ещё немного поработаю.
– Ночью? В темноте?
– Ну, у меня есть свои секреты мастерства.
Стиан приподнялся, окончательно, согнал дрёму с лица и сказал:
– Нет, ложись, отдыхай. Я уже выспался.
И он покинул палатку. А мне оставалось лишь лечь на застеленную одеялом циновку, что ещё хранила тепло его тела, и крепко задуматься.
Почему всё снова пошло не так? Пока Стиан был на грани сна и яви, он был рад моим прикосновениям, а как только открыл глаза, то будто расстроился. Неужели ему спросонья привиделась Элиса? Когда я гладила его по щеке, он думал о ней?
Нет, ну это уже слишком – целый год страдать по этой истеричке, уверять меня, что между ними всё давно кончено, и в мыслях снова воскрешать её образ. Это уже ненормально, с этим надо что-то делать…
Когда я проснулась, через москитную сетку палатки просвечивался серо-зелёный лес и Стиан, суетящийся у костра.
– Доброе утро, – выйдя наружу сказала я.
– Доброе, – с улыбкой ответил он, кидая чайную заварку в котелок.
– Какие у нас сегодня планы?
– Думаю, нам всё же придётся сняться с места и поискать другое место для лагеря вверх по ручью. Надо найти место, где лес не такой густой, где ты сможешь фотографировать днём при свете солнца. Надеюсь, за пару часов мы выберемся из этой чащи.
– Я тоже.
Вот так с мыслями о том, что сегодня мне снова придётся тащить на себе аппаратуру и рюкзак, я пошла к ручью, чтобы умыться и привести себя в порядок, а когда вернулась к костру, поняла, что что-то со мной не то. Стиан как-то странно на меня смотрел. Верне на вырез моей рубашки.
– Эмеран, ты в порядке?
– В полном. А что такое?
– Ничего не чувствуешь?
– Нет, а что должна?
– Тут у тебя… – и он неопределённо замотал рукой ниже шеи, и я инстинктивно потянулась ладонью к вырезу рубашки. Проклятье, это что ещё за бугорок налип на мою ключицу? Склизкий и шевелящийся…
– Стиан, что это? – как можно спокойнее спросила я, пытаясь подавить нарастающую панику.
Он подошёл ко мне вплотную, отогнул ворот рубашки, задержал взгляд на моей ключице и с облегчением сказал:
– Ничего страшного, ложная тревога. Это обычная пиявка.
– Пиявка? – пришла я в изумление. – Я же всего лишь в ручье умылась, а не в болото ныряла. Как она ко мне прицепилась?
– Наверное, упала с дерева и присосалась. Это сухопутная пиявка. Во влажном лесу ей не нужны болота и заводи, хватит и покрытых росой листьев.
– А почему я её не чувствую?
– Очевидно, она впрыснула тебе под кожу слюну, которая обезболивает ранку и разжижает кровь.
– И что мне теперь делать? Как её снять?
– Лучше ничего не трогать. Она насосётся крови и минут через десять сама отвалится. Надо только не пропустить этот момент, чтобы успеть остановит кровь. Погоди, сейчас я найду для тебя пластырь.
И он отправился к палатке, чтобы достать рюкзак и начать рыться в её содержимом.
Так, раз сухопутная пиявка не опасна, я могу не паниковать. Ничего страшного со мной не произошло, противоядия мне не потребуется, тащить меня бесчувственную обратно к берегу точно не придётся. Хотя, даже жаль, что Стиан не будет за мной снова ухаживать. Ради его внимания я согласна немного и поболеть. Впрочем, что мне мешает пойти на маленькую хитрость?
Я подошла к палатке, опустилась рядом с рюкзаком и прямо перед носом Стиана начала расстёгивать рубашку:
– Пожалуйста, посмотри, вдруг кто-то ещё упал мне за шиворот. Я же их не чувствую.
О, как он изменился в лице. Я отчётливо видела смесь растерянности, напряжения и даже негодования в его глазах. Ещё немного и мне самой станет стыдно за собственную фривольную выходку. Но что поделать – неприступный доктор Вистинг не оставляет мне выбора.
– Мне кажется, они повсюду, – нагнав паники в голос, выпалила я и скинула рубашку с плеч. – Сними их, пожалуйста, с меня, сними!
– Успокойся, Эмеран, пиявки не опасны, – попытался он утихомирить меня.
– Всё равно сними!
Теперь рубашка безвольно висела на моих локтях, и только тонкий матерчатый бюстгальтер прикрывал грудь.
– Ну что, где они? Их много? Меня всю искусали?
Стиан так задумчиво смотрел на мой живот, что я было подумала, что там и вправду сидит пиявка. Но вскоре он отмер и сказал:
– Там ничего нет.
– Точно?
– Точно. Повернись, посмотрю на спине.
Я послушно развернулась и затаила дыхание. Стиан медлил. А когда его ладонь легла мне на плечо, сердце едва не пропустило удар. Какие же у него сильные и в то же время нежные руки. И чуткие пальцы… Ими он осторожно сдвинул мои волосы, что рассыпались по спине, а я ловила каждый миг, когда он невзначай касался моей кожи, и мечтала, что сейчас эти сильные руки обовьют мою талию, а шеи коснутся жаркие губы... Но вместо всего этого я услышала лишь отстранённое:
– Нет, Эмеран, и тут ничего нет. Никаких пиявок. Можешь не беспокоиться.
За спиной раздался шорох рюкзака и глухие шаги. Стиан поднялся с места и просто пошёл в сторону костра, а мне оставалось только обратно накинуть рубашку на плечи и в задумчивости её застегнуть.
Ну что не так? Где я опять допустила ошибку? Действую слишком напористо и вульгарно? Но я уже пробовала и танцы, и осторожные прикосновения в ресторане, но результат был тем же. Что ему ещё надо? Может, всё-таки поговорить? Точно, надо предельно честно сказать ему, что моё сердце свободно, что между нами никто не стоит и не стоит нам снова терять друг друга из-за недопонимания и недосказанности.
Приведя себя в порядок, я направилась к костру. Я почти придумала с какой фразы начать разговор, но не успела и рта открыть, как Стиан сунул мне в руки пластырь в упаковке и сказал:
– Держи. Скоро пиявка разожмёт челюсти, и тогда из ранки пойдёт кровь. Лучше сразу её остановить.
Точно, а я уже и забыла про кровожадного паразита, что намертво присосался ко мне.
– Стиан, – приняв пластырь, начала я, – давай поговорим и…
– Ты ведь ещё не завтракала, – словно желая сменить тему, сказал он. – Я нашёл здесь неподалёку дерево гуавы и решил сварить из плодов похлёбку. Попробуй, это очень сытное блюдо, придаёт бодрости и отбивает чувство голода на долгое время. Для сегодняшнего похода нам это очень пригодится. Так что садись, ешь, а я пока разберу палатку.
И он ушёл складывать наши вещи, пока я вылавливала из котелка разваренную мякоть какого-то розового фрукта, вкусом напоминающего вымоченную грушу, и запивала его кисловатым отваром.
Разговора у нас так и не случилось – после завтрака пришлось снова надевать шляпы с москитными сетками, водружать рюкзаки на спины и идти вдоль ручья в надежде, что он приведёт нас к какому-нибудь озерцу и залитой солнцем кромке леса, где уж точно можно будет заняться съёмкой без оглядки на недостаток освещения.
Ручей петлял меж скользких камней и поднимался вверх по покатому склону. Мы карабкались следом за журчащим потоком, обливаясь потом и выбиваясь из сил. Времени на разговоры уже не было, как и желания их вести.
Я почти успела разувериться, что мы когда-нибудь выберемся из дремучих джунглей, как вдруг впереди за силуэтами деревьев забрезжил свет. Новый бурелом? Поляна без исполинской растительности? Голая земля после лесного пожара? Да что же там такое?
Я терялась в догадках, а ноги, невзирая на усталость, уже сами несли меня к манящему сиянию. Плеск воды с каждым шагом становилось всё отчётливее. Кажется, это уже не ручей журчит, а что-то иное, более мощное.
И вот мы подобрались к кромке леса, за которыми брезжил свет. Затаив дыхание, я развела руками лопухи папоротника и едва не задохнулась от восторга.
Моим глазам предстал фантастический оазис, феерия цвета в этом мрачном царстве. Бирюзовое озеро раскинулось под зелёным холмом, а по нему в водоём стекали тонкие струйки водопадов, что брызгами разбивались о торчащие из воды каменистые валуны. Лианы и воздушные корни свешивались с холма словно нитяные шторы и погружали свои концы в озеро. На берегу пылали алыми красками охапки цветов-метёлок с заострёнными лепестками. У кромки воды словно камыши возвышались жёлто-зелёные шишки на высоких стеблях. Чуть поодаль на стволах деревьев белела россыпь орхидей с лиловыми прожилками. А какой аромат разлился в воздухе…
Вокруг всего этого великолепия резвились бабочки, влекомые запахом нектара. Какие только расцветки и узоры не отпечатались на их крылья: малиновые круги на чёрном фоне, зелёная кайма на белом, голубые отметины среди ажурных узоров, орнаменты подобные чешуе, имитация карих глаз на кончиках крыльев. Но самое главное – это их размер. Я чуть не взвизгнула от неожиданности, когда перед моим лицом пролетела жёлтая махина величиной с две мои ладони, да ещё и с двумя длинными хвостиками на концах задних крыльев.
– Волшебное место, не правда ли? – не скрывая восхищения в голосе, сказал Стиан.
Я не нашлась, что ответить. Слова так и застряли в горле. Зато руки тут же потянулись к сумке с камерой.
Недолго думая, я скинула рюкзак и побежала вслед за жёлтой хвостатой великаншей, что летела в сторону поражающего воображение цветка, чьи многочисленные тонкие лепестки походили на щупальца медузы.
В общем, в этот день я потратила три кассеты на снимки олеандров, орхидей, магнолий и прочих цветов в виде букетов, метёлок, гребешков, каскадов и кистей, название которых я даже не знала. А ещё в мой видоискатель попали бабочки – самые яркие, самые причудливые. Погоня за ними то и дело заводила меня в подлесок, но стоило мне хоть немного отдалиться от озера, как позади неизменно слышался голос Стиана:
– Эмеран, пожалуйста, только не уходи далеко одна.
– Не бойся, не уйду. – обещала я, но новая стайка крылатых прелестниц снова манила меня в чащу, прямиком к кистям мелких сладко пахнущих цветов.
– Эмеран, может перекусим? – в который раз зазывал меня к костру Стиан. – Ты уже полдня на ногах, передохни немного.
– Да, сейчас, – обещала я, и даже успевала повернуть назад, чтобы пойти к нашему лагерю, как вдруг взгляд цеплялся за новый невиданный ранее куст лилий или гроздья шипастых фруктов на вершине дерева, и я снова уходила с головой в работу.
Когда солнце нырнуло под полог леса, и наша тихая заводь начала медленно терять былые краски, я вспомнила, что так и не успела заснять водопад.
Стоило мне расположиться на берегу, установить штатив и водрузить на него камеру, как за спиной раздался чуть насмешливый голос Стиана:
– Эмеран, за ночь водопад от тебя точно никуда не денется. Идём ужинать.
И вправду, что-то я заработалась. Совсем забыла об отдыхе и еде. А ведь так и до голодных обмороков недалеко.
На ужин у нас был необычный плов: рис с зелёной мякотью какого-то фрукта с множеством огуречных семечек, но вкусом напоминающий банан.
– Кивано, – объяснил мне Стиан, кивнув в сторону овального плода с шипастой жёлтой кожицей, что лежал рядом с двумя половинками вычищенной ложечкой кожуры. – Видел его на рынке в Бильбардане, поэтому точно знаю, что это можно есть. На счёт других фруктов из этого леса у меня такой уверенности нет. Так что наш рацион эту неделю вряд ли будет отличаться разнообразием.
– Ну, ты же у нас кулинар, так что я верю, ты сможешь и из этого кивано наготовить с десяток разных блюд.
– Джем с примесью мангустина и компот точно многу, а на счёт остального сомневаюсь. Хочешь, завтра я испеку кукурузные лепёшки и пожарю окуня в соке лайма?
– Здорово звучит. Но где ты возьмёшь окуня?
Стиан ничего не сказал, а только кивнул в сторону озера. Я проследила за его взглядом и увидела Гро. Пёс стоял на мелководье неподалёку от берега и внимательно наблюдал за гладью озера, над которой резвились насекомые. Пару минут он стоял неподвижно, даже не шевелил хвостом и вдруг одним рывком окунул морду в воду, а в следующий миг над его головой, извиваясь всем телом, пролетела серебристая рыбине и, поблёскивая чешуёй, нырнула обратно в воду. Гро с недовольным рыком ринулся было за ускользнувшей добычей, но рыбы и след простыл. Расстроенный пёс ещё немного потоптался по мелководью, а потом с понурым видом вышел на берег и улёгся на травку.
