Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 105 (всего у книги 109 страниц)
– Река! Там река! – ворвался в лагерь оглушительный крик, а за ним и ещё один из советников Муаза а разодранной одежде. – Я нашёл реку, а вниз по течению в воде блестят огни факелов. Здесь недалеко есть деревня. Надо скорее идти туда, люди нам помогут.
Наконец-то хорошие новости. Просто замечательно. Теперь мы точно знаем, куда надо двигаться. И кое-что ещё внушает мне оптимизм – над лесом до сих пор не прозвучал барабанный бой, уходящий эхом на запад, а это значит, что в этом лесу больше не осталось оборотней, кто бы мог передать собратьям сообщение о своём разгромном поражении. И ещё это значит, что в той деревне вниз по течению нас не подстерегает опасность. Либо там нас встретят нормальные люди, либо она будет пуста – третьего не дано.
Глава 22
Путь к манящим огням на водной глади был тернист и сложен. Мы добрались до речной деревеньки ближе к рассвету и там нас встретили с настороженным молчанием.
– Кто вы и откуда? – вопросила немолодая женщина с татуировкой во всю левую руку, одетая в просторное белое платье, невольно напомнившее мне одеяние лесных обитательниц Санго.
– Сахирдинский вельможа со своей свитой едет на Запретный остров, чтобы преклонить колено перед усыпальницей почившего царя Фархана, – ответил ей один из советников, пряча за спиной перебинтованную платком руку.
– А морды у свиты почему такие поцарапанные? – попросту спросила она.
– Встретили в вашем лесу одичавших людей, – осторожно ответил глава стражей, а в это время его люди на всякий случай крепче сжали в руках свои пики. – Странных таких, в одни шкуры одетых.
– И? – после напряжённого молчания спросил облачённый в просторную тунику селянин, что стоял позади женщины.
– И убили всех их до единого.
Стоило ему это сказать, как настороженность на лицах людей тут же сменилась всеобщим ликованием. Оказалось, этой ночью мы избавили здешних селян от проблемы, которую не могли решить многие поколения маримбельцев – попросту ликвидировали терроризирующую их секту леопардопоклонников.
Из разговоров с жителями деревни я уяснила, что про правило "убьёшь спящего человека – убьёшь и зверя" они в жизни не слышали. Напротив, священный ужас перед запредельными способностями оборотней диктовал им только одно – молить богов о защите и не выходить из своих домов с наступлением ночи.
Оборотни-леопарды в этих местах исправно охотились на людей после давнего конфликта между старейшинами деревни и предводителем местной секты. Каждый год пятеро селян исправно пропадало в лесу, после чего их никто и никогда не видел – видимо, они оказывались внутри голодного демонического мешка, о котором мы уже слышали от джанжерцев и по счастью так и не увидели его воочию.
В общем, после известия о битве с людьми-леопардами жители деревни встретили нас как дорогих гостей. Нам тут же стали предлагать угощения и кров для дневного отдыха, но единственное, что волновало меня сейчас, было здоровье Стиана.
– У вас есть знахарка? – принялась допытываться я. – Моему мужу нужна помощь, леопард сильно ранил его, прежде чем пасть от его руки.
Конечно же, героя, что лично убил одного из ненавистных оборотней, тут же кинулись врачевать все женщины, кто хоть что-то в этом понимал. Но помощь требовалась не ему одному, так что вскоре вокруг Стиана собрались все исцарапанные когтями и лесными ветками стражи, и всем им заботливые селянки промыли раны и наложили на них целебную мазь из здешних трав и кореньев.
Я не отходила от Стиана ни на шаг, когда знахарки пытались привести в порядок его спину, а он стоически терпел жгучую боль от мази. А когда настало время отвязать окровавленный лоскут от его руки, я поняла, что вот-вот оцепенею от страха, потому что не знаю, чего я боюсь больше – вида искусанной руки или реакции Стиана, когда он узнает, что навсегда лишился мизинца.
– Надо же, – только и сказал он, когда одна из старушек принялась капать на раны соком какого-то растения. – Я снова чувствую руку. Думал, всё потеряно, но на самом деле всё не так уж и плохо. Правда, пальцы шевелятся с трудом.
– Мы обязательно вылечим тебя, – обняла я его за плечи. – Вернёмся во Флесмер, и там врачи помогут тебе восстановить подвижность пальцев. Всё будет хорошо.
– Да, – кивнул он, явно желая приободрить меня. – Всё срастётся и раны заживут. А для кисти наверняка есть специальные упражнения. Буду заниматься. Надо же мне ещё как-то напечатать рукопись о нашем путешествии.
– У тебя всё получится, – ещё раз подбодрила его я, радуясь, что Стиан не зацикливается на своём увечье и уже строит планы на будущее.
Да, мы скоро побываем на Запретном острове, и он обязательно напишет книгу о таинственной столице Сарпальского царства. Осталось только добраться туда. Скорее бы. Я так устала от постоянных страхов и волнений…
Неожиданно низ живота пронзила боль. Нет, только не это! Мой малыш, мой мальчик!
Я застыла на месте, боясь пошевелиться. Боль отступила, но вскоре вернулась новой волной. Нет, нет, нет… Будь прокляты все оборотни и леопарды за страхи и волнения, которые они мне причинили. Я всё могу пережить, но вот наш сын…
– Эмеран, всё в порядке? – явно что-то почувствовал Стиан и повернулся ко мне.
– Я… – с трудом удалось выдавить мне, ибо сейчас я всецело была сосредоточена на собственных ощущениях и ожидании новой волны боли.
Внезапно ладони на моём животе коснулась рука старой знахарки:
– Ребёночка под сердцем носишь? – участливо спросила она.
Я лишь отрывисто кивнула.
– Знаю, о чём ты думаешь, – продолжила она. – Как бы день прожить и ребёночка не скинуть.
От её слов внутри меня всё сжалось в тугой комок. Так страшно не было даже в тот миг, когда я видела леопарда на спине Стиана. Если с моим мальчиком что-то случится… Если я не смогу его спасти и защитить… Даже думать не хочу, что будет тогда.
– Не бойся, я знаю, чем тебе помочь, – сказала старушка и дала указания молоденькой девушке приготовить для меня отвар из каких-то корешков и ягод.
Еле дождавшись, когда он будет готов, я припала губами к напитку, и уже через полчаса ощутила силу его действия. Боль утихла и на смену ей пришло спокойствие и даже расслабленность.
– Полежи и поспи немного, – расстелив под деревом циновку, сказала мне знахарка. – И всё дурное из головы выкини. Будешь мучить себя, и ребёнок будет мучиться. А к чему ему ещё в утробе страдать? У него ещё вся жизнь впереди, успеет намучиться.
Целебный настой после бессонной ночи подействовал на меня не хуже аптекарского успокоительного. Дрёма тут же окутала разум, я едва успела добрести до циновки и тут же провалилась в сон, сквозь который слышала лишь голоса селян, что обсуждали со стражами как им правильно бороться с леопардами-оборотнями.
Когда я проснулась, то узнала, что глава стражей уже договорился со здешними лодочниками, и те бросят все свои деревенские дела, чтобы переправить нас на побережье. Мужчины даже не стали роптать и отнекиваться – все здесь были рады помочь героическим убийцам оборотней.
Эта новость не могла ни радовать, вот только мне такой благодарности от лесных жителей было мало.
– Прошу тебя, едем с нами, – обратилась я к старой знахарке. – Я не умею готовить свежую мазь, ничего не понимаю в целебных настоях, а моему мужу лечение нужно каждый день. И мне с малышом тоже. Пожалуйста, езжай с нами хотя бы до побережья. Я отблагодарю тебя, если ты вылечишь нас. Вернее, если сделаешь так, чтобы мы поправились, и нам не стало хуже.
Знахарка испытующе смотрела на меня, а я уже потянулась к сундучку, где лежали честно заработанные мною драгоценности жён Сураджа, как вдруг она сказала:
– С вами не поеду, нельзя мне деревню оставлять без присмотра. – Тут я коснулась замка на сундучке, готовясь достать оттуда самое лучшее ожерелье, как вдруг она добавила, – Моя ученица Аштэ поедет. Не смотри, что она молодая. Зато способная. Рецепты мазей знает, как за ранеными ухаживать, тоже. Она и роды уже не раз принимала, и ребёнка в утробе удержать сумеет. Вот её и будешь благодарить, когда время настанет.
Моему счастью не было предела. Когда люди Муаза оставили на берегу единственного спасённого коня и кошель золотых монет в уплату за аренду четырёх речных лодок и работу гребцов, на борт взошла молодая и весьма симпатичная особа, та самая ученица знахарки по имени Аштэ. Я даже не стала думать, стоит ли мне начинать ревновать Стиана к той, что будет иметь доступ к его телу все дни нашего сплава по реке, пока я буду отсыпаться под действием зелья. Главное, что он выздоровеет – и неважно с чьей помощью – а я каждый раз буду получать чудесный отвар. Правда, усыпляющий компонент в него добавлять не обязательно, разве что на ночь, чтобы лучше спалось.
Лодка Муаза уже успела отчалить, а вслед за ней и его жена с прислужницами, когда Стиан попросил наших гребцов задержаться, чтобы обратиться к деревенскому старейшине:
– Скажи своим людям, чтобы отстучали в барабаны весть о том, будто вы нашли в лесу много мёртвых чужеземцев.
– Вас что ли? – удивился стрик.
– Нас, – кивнул Стиан. – Оборотни о своём поражении весть собратьям не передадут, так хоть ты обмани их. И заодно тех, кто поручил им убить нас. Пусть думают, что сахирдинский вельможа со всей своей свитой полёг в маримбельских зарослях и уже никогда не доберётся до побережья. Так у нас хоть будет надежда, что за нами не пошлют ещё одну стаю оборотней.
– А, – понимающе протянул старейшина, – это ты хорошо придумал. Вот только нам нельзя обманывать духов ветра. Они могут за это и наказать. Никто не оскверняет свои барабаны ложью, и мы не сможем.
– Ясно, – кивнул Стиан и тут же предложил. – Тогда отстучите на своих барабанах правду. Сообщите всем вокруг, что слышали от проходящих мимо странников, будто в лесу лежат мертвецы.
– Мертвецы?
– Мертвецы. Много мертвецов. Только о том, что это люди-оборотни, сообщать не надо. Попридержи эту подробность на неделю. Пусть кто надо решит, что в вашем лесу полегла наша свита. Не надо им пока знать, что мы живы и плывём к побережью.
– Ну… – заколебался старейшина.
– Ведь никакого обмана не будет, – продолжал увещевать его Стиан. – Просто вы не обо всём расскажете, зато не соврёте в главном – мертвецы в этом лесу и вправду лежат.
– Эх… – протянул старейшина, но всё же махнул рукой, явно давая понять, что пойдёт на эту уловку, хоть и без всякого удовольствия.
Мы отчалили от берега после полудня, и пока гребцы старательно вели лодку через завалы веток и излучины, мы со Стианом наконец смогли устроиться у кормы, чтобы немного подремать.
Стиан прилёг на бок, чтобы не тревожить израненную спину и обнял меня. Сквозь сон я чувствовала, как он заботливо поглаживает мою руку, то и дело перебирая пальцами по коже. Кажется, я знаю, в чём дело.
– Тебе его не хватает, да? – осторожно спросила я Стиана, когда поняла, что он больше не спит. – Скучаешь по Гро?
После недолгого молчания Стиан вздохнул и сказал:
– Он ведь был со мной все мои зрелые годы. Никогда не представлял жизни без него. Мы так долго были вместе, столько всего пережили. Он был частью меня, а теперь этой части не стало. И я теперь даже не знаю, что делать и как быть.
– Всё образуется, – пообещала я. – Ты жив, и это главное.
– Похоже, я зря накручивал себя все эти годы. Гро не утянул меня вслед за собой в Верхний мир к своим северным предкам. Хотя, там в лесу внутри ограды на миг мне показалось, что жизнь по капле покидает меня, и я ухожу вслед за Гро куда-то очень далеко.
– Ты просто потерял сознание от болевого шока, вот и всё, – не стала я открывать ему секрет чудесного избавления от многолетней связи с Гро вкупе с оборотничеством.
– Да, я понимаю, но… Мне теперь не по себе оттого, что я столько лет жил с мыслью, что однажды могу уйти вслед за ним. Я ведь верил в это до последнего, особенно, когда увидел того леопарда, что упал замертво без видимой причины.
– У людей-леопардов свои законы. Они используют оборотничество не во благо, а на погибель другим. Они слишком сильно срослись с душами своих непомерно хищных зверей, за это боги и наказали их. А ты не такой, как они. Ты человечнее их всех. Боги решили, что в этом мире ты нужнее, чем в их обители.
– Если бы я только знал об этом раньше… – с грустью улыбнулся он. – Понимаешь, я ведь много лет жил и старался не загадывать ничего на будущее, потому что этого будущего у меня могло и не быть. Не то что бы я был в этом полностью уверен, но всегда держал в голове и тот вариант, что придётся мне покинуть этот мир молодым. Правда, когда появилась Жанна, мне очень хотелось верить, что при должной заботе Гро дотянет и до пятнадцати лет, а может, проживёт и чуть больше. А потом ты и вовсе заставила меня мечтать о том, что возмездие меня не настигнет.
– Я заставила? Когда это?
– Когда сказал, что скоро нас будет трое. – Тут он украдкой положил здоровую ладонь мне на живот и добавил, – И мне почему-то очень захотелось дожить до тех времён, когда наш сын сделает первые шаги, скажет свои первые слова, пойдёт в школу. И поступит в университет. Мне просто очень захотелось жить дальше. Может поэтому возмездие обошло меня стороной?
Я не стала отвечать и просто накрыла его ладонь своею. Пусть думает, что сам исполнил своё желание и вытянул себя из болота фатализма. В конце концов, Стиан может оказаться прав, и всё дело только в его настрое, а вовсе не в проведённом мною ритуале. К тому же я же аконийка, а не какая-нибудь суеверная сарпалька, я должна доверять доводам разума, а не сказкам. Хоть после всего, что я успела повидать на этой земле, мне так трудно это сделать.
Пять дней требовалось нашей маленькой флотилии, чтобы добраться до вожделенного морского берега, минуя извилистые излучины и делая остановки для привала на берегу.
– А без мизинца ты ещё больше похож на предречённого царя, – недобро ухмыльнулся Муаз, глядя, как Аштэ перебинтовывает Стиану руку, предварительно обработав рану свежевытолченной мазью. – Не думал, что леопарды так мне помогут.
– От наскучивших жён и подданных они тоже помогли тебе избавиться? – не остался в долгу Стиан.
– Признаться честно, утащи они твою ведьму, я был бы куда больше рад. Но…
– Сила Камали вместе с летающим кинжалом всегда пребывает со мной, – не осталась я в стороне и добавила. – Не зли меня и тогда не пробудешь гнев Красной матери.
– Нужна ты мне, – пробубнил себе под нос Муаз и на всякий случай отошёл подальше. – А ты, – обратился он к Стиану, – лечи свою руку, а когда прибудем на Запретный остров, повязку размотай. Пусть все видят, что ты и есть Четырёхпалый царь из пророчества Печального Индера.
– Ты плохо знаешь родной фольклор, – усмехнулся Стиан.
– Чего? – явно не понял последнего слова Муаз.
– Печальный Индер не Четырёхпалого царя пророчил людям. Это придумали ормильнские горные отшельники, и он предрекал Запретному острову гибель, если однажды царь помрёт, а нового избрать не смогут. Остров расколется на части и его поглотит морская пучина, когда династия Сарпов утратит свою власть над Сарпалем. А Четырёхпалый царь из пророчества горных отшельников должен стать предвестником большой беды, когда небо упадёт на Запретный остров, а море взмоет к небесам. Вот и думай сам, будут ли рады моему появлению жители Запретного острова, или же захотят сбросить с ближайшей скалы в море вместе с тобой?
– Никто им этого не позволит. Мои стражи…
Я невольно глянула на тех немногих стражей, что ютились возле ночного костра и поняла, что Стиан прав – с такой охраной нас всех сбросят со скалы как предвестников грозного пророчества, исполнение которого на Запретном острове явно никто не ждёт. Кажется, уверенность Муаза тоже пошатнулась, стоило ему самому глянуть на жалкие остатки собственной гвардии. Правда, признавать ошибки он явно не научился, и потому во всеуслышание заявил:
– Завтра плывём на рассвете. Всего полдня пути осталось, и мы доберёмся до побережья. А там… Там нас ждут новые дела. Готовьтесь к морскому путешествию. Оно будет не легче речного.
Поутру меня разбудили вовсе не запахи травяной мази, которую Аштэ исправно накладывала Стиану на спину и не ароматы завтрака на костре. Я проснулась оттого, что по моей руке протопталась огромная мокрая жаба, после чего ускакала к кусту папоротника.
– О боги, какая гадость, – не сдержала я отвращения, пытаясь оттереть с кожи жабью слизь.
Как оказалось, не одна я этим утром вынуждена была пробудиться от неприятных ощущений. Одна за другой женщины начали визжать, а стражи и лодочники отмахиваться от мерзких земноводных, что целой оравой повыпрыгивали из реки и поскакали прямиком в лес, словно спасаясь от чего-то. Или кого-то.
– В воде крокодил или… – осторожно спросила я, но Стиан тут же ответил:
– Может быть. Хотя, я ни разу не видел, чтобы такой крупный зверь разменивался на мелочь вроде жаб.
Не без опаски наши гребцы осмотрели речную гладь, а потом преспокойно спустили лодки на воду, ибо никого опасного в ней не заметили. Разве что большой косяк рыб, что проплыл мимо берега, а за ним и другой… и третий.
Стоило нам пуститься в плавание, как вода в реке потемнела из-за очередной стаи рыб, что плыла нам навстречу. А потом началось форменное безумие: рыбы, похожие на карасей, одна за другой принялись выпрыгивать из воды, словно они почувствовали себя дельфинами. Они парили в воздухе и снова ныряли в воду, кто-то бился о борта лодки и спины гребцов, одна и вовсе угодила мне в голову, отчего я взвыла и на всякий случай согнулась и закрыла затылок руками.
Атака взбесившихся карасей кончилась так же внезапно, как и началась, а на дне нашей лодки теперь трепыхались три рыбины.
– Да, – задумчиво протянул Стиан, – Гро бы это понравилось. Они хоть съедобные? – тут же спросил он лодочников.
– Слишком костлявые, – покачали те головой.
Стиан понимающе кивнул и принялся ловить извивающихся карасей, чтобы выкинуть обратно в воду. С одной здоровой рукой это было непросто и мне пришлось помочь ему спасти и сберечь три невинные жизни.
– Что с ними случилось? – не могла понять я. – Сначала жабы повыскакивали из реки, теперь рыбы.
– Не знаю, но это точно не к добру. Что-то вниз по течению заставило их спасаться бегством. Они напуганы.
– Но чем?
– Думаю, когда доберёмся до побережья, узнаем.
Мне уже не хотелось никуда плыть. Фантазия рисовала в голове образы гигантского чудовища, морского монстра, что перегородил своей тушей устье и ждёт, когда в его необъятную пасть заплывёт долгожданная добыча. Например, четыре лодки с людьми. Глупость, конечно, но… кто знает, что ещё можно ожидать от Сарпаля.
Мы всё плыли вниз по течению, а леса по берегам реки с каждой минутой заметно редели, обнажая поросшую травами землю и открывая небесную высь над головой. Вот только что это за тёмное облачко у горизонта? Оно такое тонкое и чёрное, словно завесь дыма и почему-то очень быстро движется в нашу сторону.
– Что это? – только и усела спросить я, когда облако начало рассыпаться на множество мелких точек, что с неимоверной скоростью приближались к нам.
В один момент над головой показалось чёрное марево из сотен… нет, тысяч птиц, что дружно летели с севера на юг, заслоняя своими крыльями всё небо. Полчище пернатых без единого звука пронеслось над рекой и исчезло за кронами леса. Тьма отступила, и солнце снова осветило своими лучами всё вокруг. И только один вопрос висел в воздухе?
– Да что это было?
Все в панике озирались по сторонам, не зная, что и думать. И только наша юная знахарка произнесла:
– Всё живое бежит из тех мест, куда мы плывём. Наверное, что-то случилось на берегу моря.
Она была права, всё выглядело именно так: рыбы уплывали подальше от устья реки, и птицы летели на юг, лишь бы оказаться подальше от морских вод. Но почему?
– Отчего никто не отстукивает послания с последними новостями? – резонно спросил Стиан. – Стоило нам только оказаться в маримбельском лесу, так каждый день по многу раз мы слышали барабанный бой. А здесь тишина. Почему? Возле устья, куда мы плывём, нет поселений? Или…
… или его с недавних пор больше нет, вот никто и не отстукивает сигнал бедствия – именно такой неутешительный вывод напрашивался сам собой. Но всё оказалось куда проще:
– Здесь поблизости, нет деревень, где бы приняли послание и отстучали его дольше, – сказал один из лодочников.
– Вдоль реки и нет людей? – удивился Стиан. – Отчего же они не селятся в таких благодатных местах?
– Селились раньше, но покинули свои деревни из-за набегов оборотней. Это неспокойная долина, здесь слишком мало деревьев и много открытых мест, где леопарду легко настигнуть убегающего человека.
– Что ж, надеюсь, наши пики и кинжалы смогли подарить здешнему краю немного спокойствия.
– Это вряд ли. Оборотней в лесу много, и стай у них несметное число. Полегла одна, на её смену придёт другая. Может год наша деревня спокойно поживёт. А может и того меньше.
Да? А я-то думала мы были спасителями и избавителями от страшной напасти для этой деревни, а оказалось… Впрочем, кажется, они и паре месяцев передышки будут рады. А после могут на деле применить верное средство от оборотней, о котором им поведали наши стражи – убьёшь спящего в кустах человека в леопардовой шкуре, убьёшь и атакующего зверя.
До побережья оставалось пару километров, и мы уже видели тёмные волны, накатывающие на сушу, как в стороне прозвучал раскат барабанного боя. Наши лодочники напряглись и перестали грести, внимательно вслушиваясь в тревожный ритм. А потом все вместе словно по сигналу налегли на весла с безумной скоростью.
– Что случилось? – не без опаски спросила я Аштэ. – Что в этом послании?
– Беда пришла из-за горизонта, – не сводя глаз с устья, ответила она. – Вода покинула сушу и обнажила камни вместе с ракушками и рыбами. Люди от страха кинулись к лесу, и тут вода вернулась. Её стало больше чем прежде. Она накрыла новой волной обнажённые камни и рыбацкую деревню. Дома разрушены, лодки унесло в море, а люди просят прийти им на подмогу. – Тут она перевела дыхание и обратила полный тревоги взгляд на меня. – Там ведь могут быть раненые и осиротевшие дети без присмотра. Им всем надо помочь.
– Конечно, – согласилась я. – Ты ведь знахарка, это твоё призвание. Хорошо, что мы сейчас окажемся там, где люди нуждаются в тебе. Это просто счастливое совпадение.
На самом деле ничуть я не радовалась, что сейчас она отправится помогать нуждающимся, а мы со Стианом будем вынуждены плыть дальше без медицинской помощи... Точнее, медиков среди нас и так нет, но хотя бы Аштэ справляется с этой миссией. А теперь…
– Вот, – неожиданно сунула она мне в руку глиняный горшочек, до верху наполненный травяной мазью. – Я заготовила с вечера, мажь ею мужа каждое утро и на ночь. И вот ещё, – тут она сунула Стиану мешочек, туго набитый сорванными листьями, и сказала мне, – пусть подвялятся, а потом будешь варить отвар и поить его, чтобы таким бледным не был, и кровь снова побежала по его жилам. А тебе, – получила я завёрнутые в пальмовый лист коренья чудесного болеутоляющего, – можешь отламывать по кусочку и жевать, если отвар сделать времени нет. Дней на шесть вам этих запасов хватит, а там и до Запретного острова доберётесь и других знахарей себе найдёте.
– Спасибо, – я была тронута такой заботой и вовремя вспомнила, что собиралась за неё отплатить.
Я потянулась к мешку с нашими вещами, чтобы отыскать внутри сундучок с сокровищами жён Сураджа. Вынимать свой тайник и открывать его при всех я не стала, и потому пришлось всё делать наощупь. Откинув крышку, я аккуратно коснулась лезвия кинжала Камали – да, из-за сломанной шкатулки отныне приходится хранить его здесь – а после достала первую попавшуюся вещичку.
– Держи. Это мой подарок тебе, – протянула я Аштэ золотую подвеску в виде круга с плетёным внутри узором и инкрустацией из мелких бриллиантов. – Спасибо тебе за твою заботу.
– Ой, – неподдельно обрадовалась девушка, – какая красота!
Стоило мне положить подвеску на её ладонь, и я тут же поняла, что никакая это не подвеска, а серьга.
– Извини, я сейчас.
Я снова засунула руку в мешок, но нащупать вторую такую же у меня естественно не получилось. Пришлось заглянуть внутрь, но всё было тщетно. Ну, надо же было так опростоволоситься…
Пока я искала вторую серьгу, Аштэ успела продеть мой подарок через шнурок и подвесить её рядом со своим деревянным амулетом. Кажется, лесная знахарка не носит украшения в ушах. Да и не проколоты у неё уши. Ладно, значит и такой подарок сойдёт. Тем более, что искать другой времени нет– мы доплыли до самого устья реки. И то, что мы увидели на берегу, поражало воображение.
Весь пляж был завален мёртвой рыбой, морскими звёздами, водорослями, стволами вывернутых с корнями деревьев и обломками хижин. Эта свалка растянулась на много сотен метров от берега в сторону леса. И множество людей скиталось по пляжу, подбирая всё, что ещё могло им пригодиться.
Чайки копошились в отбросах и растаскивали по округе падаль. Человеческих тел на песке я по счастью не заметила. Их уже успели унести и подготовить к погребению? А может каким-то чудом жертв просто не было? Люди успели уйти в лес перед наступлением волны, так ведь сказала Аштэ.
Наша знахарка кинулась искать раненых и обездоленных, парочка советников со стражами отправились искать рыбаков, кто бы согласился переправить нас на Запретный остров, а мы со Стианом остались стоять на пляже, наблюдать как жители деревни пытаются упорядочить хаос, привнесённый стихией.
– Это был шторм? – спросила я.
– Сомневаюсь, – с нотками напряжения в голосе, ответил Стиан. – Приливы и отливы случаются каждый день, но не каждый день волны доходят до кромки леса и выворачивают деревья с корнем. Видишь остов амбара? – указал он на торчащие над развалинами сваи, что стояли в паре сотен метров от берега на месте разрушенной деревни. – Таких приливных волн не может быть на свете. А если бы они и были, то деревня стояла бы намного дальше от моря. Думаю, случилось что-то немыслимое, нечто такое, чего никто даже из старожилов не мог предвидеть. Вода обрушилась на деревню и дошла до самого леса. Какая же невероятная сила её направила сюда… Теперь понятно, отчего в реке так взволновались жабы и рыбы. Но вот почему улетели птицы, я понять не могу. Хотя…
– Что? – заинтересовалась я.
– Да так, вспомнились предания о Ненасытной сатрапии. О том, как морские волны поднялись к небесам и захлестнули её.
– Да, и несколько недель назад мы эти воды пересекли.
– Именно, – вздохнул он и замолчал.
– Думаешь, здесь тоже скоро всё провалится под землю и затопит морскими водами?
– Я думаю, что жизнь очень удивительная штука. И непредсказуемая. Хотя пророки всегда пытались предсказать всё наперёд.
– Ты о чём? – не поняла я.
– О том, что небо упадёт на землю и море взмоет в небеса, когда Четырёхпалый царь пожалует на Запретный остров. – Тут Стиан снова замолчал, выдержал паузу и, потеребив повязку на замотанной руке, пространно добавил. – Сдаётся мне, что кто-то из древних предсказателей напутал порядок грядущих событий. Или напутали те, кто передавал его слова из уст в уста в течение многих столетий.
– Думаешь, – осторожно спросила я, – волна пришла сюда со стороны Запретного острова? Он что, взорвался, провалился под землю или…
– Я слышал, что Запретный остров славен своим чёрным песком на побережье. В этом песке некогда похоронили Великого Сарпа, и спустя годы тлен так и не тронул его тело.
– Удивительно. Но при чём тут его похороны?
– Похороны и вправду не причём. Но вот чёрный песок… Меня всегда удивляло, что он делает на Запретном острове.
– А почему бы ему не быть именно там?
– Единственное место на земле, где я воочию видел такой же чёрный песок, это ось мира.
Ось мира? Крайняя точна на севере обитаемого мира, где зимой месяцами царит ночь, а летом не заходит солнце? А ещё там стоит вулкан, который лет тридцать назад увидела Шела и описала его в своей книге.
– Что-то я не припомню, чтобы Шела писала про чёрный песок, – засомневалась я. – Вот про льдины у берега было, а про песок…
– Я сам видел его, когда отправился туда на экскурсионном ледоколе летом. Чёрный песок на берегу Осевого острова есть, и, как сказал мне один геолог, это ничто иное, как раздробленная морскими волнами лава. Осевой вулкан активен ещё с тех пор, как на острове побывали мои родители, так что неудивительно, что вода дробит стекающую с конуса в море лаву на мелкие песчинки. Но это на Осевом острове. Про вулканы на Запретном острове я никогда ни от кого не слышал.
– Это ведь закрытая столица, мало кто что о ней знает, – заметила я.
– Да, но делегации сатрапов, да и простые паломники там регулярно бывают, но никто не рассказывал, что посреди острова стоит высокая конусовидная гора. Киниф был там лет пять назад, он-то знает, что такое вулкан, он бы сказал мне, если бы увидел его там. Но он и словом не обмолвился о вулкане. Рассказывал только про дворец царя, который невозможно обойти вокруг за полдня, и про золочёный купол над храмом Инмуланы, о том, как в солнечный день его сияние видно из любого конца столицы. А горы, которая так же видна отовсюду, там нет. Но чёрный песок есть. И ещё есть волна, которая пришла с севера и обрушилась на это берег. И теперь я даже не знаю, что и думать.
Да, он прав, всё это выглядит очень тревожно и подозрительно. Особенно птицы, летевшие с севера на юг. И всё же… всё же я не вижу паники вокруг, стенаний, не слышу стонов и криков о помощи: несмотря на тревожное барабанное послание, люди ведут себя так, будто уничтожение деревни стихией для них обычное дело. Вон, мужчины в туниках вытаскивают из-под обломков и водорослей изрядно потрёпанную штормом лодку, а другие, что облачены в богато расшитые камзолы, о чём-то настойчиво расспрашивают их, переговариваются, даже шутят. На удивление непринуждённая атмосфера, царит на этом пляже, будто не было разрушений, будто никто не утонул и не умер. А может и вправду все живы. Никто в барабанном сообщении не просил помощи для раненых, Аштэ сама всё это додумала. Люди просили прийти им на подмогу – разбирать завалы, не иначе. Вот только господа в камзолах явно не намерены таскать поваленный лес своими чистыми ручками по примеру рыбаков в туниках. Все эти люди выглядели так, будто они из разных миров. И потому у меня назрел вопрос:
– Кто эти господа в дорогих одеждах? Это ведь не маримбельцы, так?
– Думаю, это паломники из Бильбардана. Во всяком случае одеты по тамошним традициям.
– Вот как? Выходит, эти люди издалека, и они плывут на Запретный остров, как и мы?
– Полагаю, что так. А эта деревня, судя по всему, живёт за счёт тех, кому нужна переправа в столицу. И теперь желающих плыть на Запретный остров здесь собралось больше чем целых лодок. Кажется, скоро будет драка.
