Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 109 страниц)

Глава 6

Этой ночью мне привиделся чудесный сон: я и Стиан нежимся на берегу заводи небесно-голубого цвета, вокруг шелестит густая листва джунглей, меж ветвей пробиваются редкие лучики солнца, а мы целуемся и нам так хорошо вместе…

Как же мне не хотелось просыпаться, но утренние лучи украли у меня непередаваемое ощущение лёгкости и влюблённости, что подарил мне мир грёз.

Что же это со мной происходит? Неужели я схожу с ума от внутреннего одиночества, раз подсознание посылает мне столь откровенные сигналы? Или это вчерашний вечер так сильно повлиял на меня?

Подумать только, Стиан оказался сыном Шелы Крог. За одно лишь это я готова простить ему многое. А за то, что он спас Санджану от верной смерти и собирается положить на алтарь её благополучия собственное будущее, я готова полностью пересмотреть все свои выводы об этом человеке.

Хотя, может не стоит спешить? Один раз доктор Вистинг уже злоупотребил моим доверием, когда утаил своё истинное имя и род занятий. Может, и сейчас он продолжает мне врать, чтобы разжалобить и усыпить бдительность. А может, мне врут совсем другие люди?

Времени подумать об этом у меня было предостаточно. Вернее, так я думала, когда мне позвонил Стиан и назначил встречу в ресторане, а заодно напомнил, что завтра мы едем на все выходные к его родителям.

– Мама уже звонила мне и спрашивала, какие у тебя любимые блюда. Хочет порадовать тебя за обедом и ужином.

– Скажи, что я люблю всё, кроме верблюжьей крови и пресной чахучанской кухни, – решила отшутиться я.

– Жанна тоже спрашивала, пойдёшь ли ты с нами на пруд кормить карасей и уток.

– Это какое-то особое мероприятие? – решила уточнить я. – К нему ещё надо подготовиться?

– Достаточно будет захватить удобную обувь и одежду для прогулок.

– Всё ясно. Теперь я знаю, как проведу этот день.

– И как же?

– Буду пополнять свой гардероб, разумеется.

После телефонного разговора я действительно собралась проехаться по магазинам, ибо впопыхах ничего кроме платьев в свой чемодан не положила. Правда, не только магазины женской одежды я собралась посетить. Спустившись в фойе, я спросила администратора, где могу найти книжный магазин с обширным отделом детской литературы. Не хочу являться к Жанне с пустыми руками. Обязательно подарю ей книжку с красочными картинками. Например, про зверей. Кажется, эта тема ей сейчас крайне интересна. Заодно поучимся срисовывать медведей и обезьян, раз она ещё и юный художник.

– Госпожа Блант, вам оставили послание, – неожиданно произнёс администратор и протянул запечатанный конверт с моим именем. Настоящим именем.

"Её сиятельству Эмеран Хортенс Бланмартель, двадцать второй маркизе Мартельской" – именно так и было напечатано машинкой на конверте. Вместе с этим отвратительным вторым именем, которое я просто ненавижу. И кто только додумался его написать? Кто вообще здесь может знать моё полное имя и титул?

Я одарила администратора неласковым взглядом и спросила:

– А для Эмеран Блант писем не было?

– Увы, нет, – как всегда любезно ответил он. – Но как только письмо появится, вам доставят его в номер незамедлительно.

Как мило. А маркиза Мартельская, значит, может и сама за корреспонденцией спуститься. Ах да, маркиза Мартельская ведь в этом отеле не останавливалась, только Эмеран Блант. И тем не менее кто-то знает, что я во Флесмере. Кто кроме Стиана и его семьи?

Я в нетерпении распечатала конверт и прочла официозное и даже слегка гневное:

"Миледи, просим незамедлительно явиться в посольство Аконийского королевства для дальнейшей консультации. Ю. и Э."

Неужели Юрсен и Эртель? Проклятье, значит, они уже в курсе, что я здесь. А ведь мы договаривались, что я просто позвоню доктору Вистингу и приглашу его в Фонтелис. Наверно, они очень недовольны, что я лично явилась к Стиану. Ещё бы, ведь только так я могу услышать вторую сторону и понять, кто мне врёт, а кто говорит правду.

Только ради поисков правды я и отправилась в посольство. Уж очень мне хотелось взглянуть в глаза нашим бравым разведчикам и спросить, почему они выложили мне все подробности о жизни потомственных шпионов Вистингов и скромно умолчали о том, что Стиан – сын Шелы Крог?

К моему разочарованию, ни Юрсен, ни Эртель вслед за мной в Тромделагскую империю не приехали, потому по их просьбе со мной вызвался побеседовать военный атташе.

– Миледи, вы поступили крайне опрометчиво, приехав сюда, – степенно вещал он, вертя в руках канцелярский нож. – Насколько я понимаю суть дела, вас просили сделать один телефонный звонок, а вовсе не отправляться в путешествие. Поэтому…

Тут он выложил на стол авиабилет и придвинул его ближе ко мне. Намёк ясен…

Из любопытства я взяла бланк, чтобы узнать, как сильно наша разведка жаждет моего возвращения домой. Хм, борт отправляется в Фонтелис через пять часов. Мне придётся спешно возвращаться в отель, собирать вещи и пулей мчаться в аэропорт, чтобы успеть пройти регистрацию на рейс.

– Благодарю, но я не летаю самолётами.

С этими словами я вернула билет атташе, чему он крайне удивился и даже перестал крутить нож.

– Да? Что же так?

– Боюсь попасть в авиакатастрофу. Снова.

– Ах да, простите, запамятовал. Ну, в таком случае мой помощник сейчас узнает, когда будет ближайший поезд до Фонтелиса. А мой водитель отвезёт вас на вокзал.

Он даже успел снять трубку и начал набирать номер, но я пресекла все его попытки спровадить меня в королевство веским:

– Я никуда не собираюсь уезжать.

Атташе замер, одарил меня напряжённым взглядом и со сталью в голосе спросил:

– Почему?

– У меня здесь дела.

– Позволите узнать, какие?

– Личные.

Тут атташе положил трубку на рычаг, откинулся в кресле и после непродолжительной паузы заявил:

– Ваше сиятельство, находясь здесь, вы подвергаете себя неоправданному риску.

– Какому? Я что, нахожусь в криминальной столице мира?

– Вы ввязались в игры разведок, а это не всегда безопасно.

– Что, простите? – опешила я от такой наглости. – Я ввязалась? А по-моему, меня в это дело втянули. И даже не дали шанса отказаться от задания. Причём крайне идиотского задания. Кому какая разница, как именно я уговорю доктора Вистинга посетить Фонтелис? Разведке важен результат или перечень моих телодвижений на пути к нему?

– Я не компетентен обсуждать детали вашего поручения. Мне они не известны.

– А что вам известно? Фамилия Вистинг вам о чём-нибудь говорит?

Атташе немного подумал и заявил:

– Кажется, лет тридцать с лишним назад был у здешнего императора советник с такой фамилией.

– А вы помните имена всех советников императора тридцатилетней давности?

Атташе понял, что я его раскусила и дальше ломать комедию о своей неосведомлённости не надо, и потому сказал:

– Служба внешних связей хочет выйти на контакт с внуком Рольфа Вистинга на своей территории. Здесь им этого не позволит сделать тромская контрразведка.

– Тромская контрразведка не позволит вам ликвидировать доктора Вистинга? В этом весь смысл ваших подковёрных игр?

Атташе поморщился, а потом неприятно улыбнулся, сказав:

– Какие громкие слова. Вы так сильно не доверяете нашей разведке?

– Я вообще никому не доверяю. Кроме Шелы Крог.

Тут в глазах атташе блеснули нехорошие искорки, а я не преминула сказать:

– Я теперь понимаю, почему меня так настойчиво уговаривали ограничиться телефонным звонком доктору Вистингу. Не хотели, чтобы я приехала и лично увидела то, что мне не положено знать. Но я увидела. И услышала. Так что выпроваживать меня домой уже поздно.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего особенного. Простоя я случайно попала на день рождения матери доктора Вистинга и воочию увидела всю его большую шпионскую семью в полном составе. Меня там угощали шампанским и, что удивительно, даже не отравили. Просто чудеса какие-то. И где же те монстры в человеческом обличие, которых мне во всех красках живописали Юрсен с Эртелем?

– Зря иронизируете. Лет тридцать назад наш агент еле выбрался из дома Вистингов живым. Посольству пришлось приложить немало усилий, чтобы вызволить её из тюрьмы и эвакуировать в Фонтелис. Так что на вашем месте, миледи, я бы вёл себя с этим семейством осмотрительнее.

– Вы сказали "её"?

– Простите?

– Агентом, которого наша сторона подослала к Вистингам, была женщина?

– А вас это удивляет?

– Вообще-то, да. Что она делала в том доме?

– Ну, вы же понимаете, что это государственная тайна.

– А моё нахождение здесь тоже часть государственной тайны?

Атташе немного подумал и сказал:

– Насколько мне известно, тридцать лет назад наш агент сумела выкрасть из кабинета Рольфа Вистинга план покушения на верховного царя Сарпаля. Благодаря ей царь Фархан до сих пор жив. В ваших силах продлить его жизнь ещё на долгие годы.

– Я не буду участвовать в непонятных мне играх разведки, – отрезала я. – Так и передайте Юрсену с Эртелем. Если им так не терпится выманить доктора Вистинга в Фонтелис, пусть обратятся к Леону Алару. Они с доктором Вистингом, как я выяснила, приятельствуют. Вот пусть по дружбе и зовут друг друга в гости. А у меня здесь другие дела и ради них я намерена немного задержаться в империи.

– Какие дела, если не секрет? – с недовольным видом спросил атташе.

– Знакомство с Шелой Крог. На выходные я еду к ней в гости.

– Значит, отказываетесь сотрудничать с аконийской разведкой и хотите переметнуться на сторону тромцев? Но вы же понимаете, что это своеволие слишком дорого вам обойдётся, когда королю станет известно о вашей несговорчивости.

– Он лишит меня за это подданства? – изобразила я изумление.

– Вы прекрасно понимаете, о чём речь, миледи, – был мне непреклонный ответ. – На карту слишком много поставлено. И для акконийской концессии в Чахучане, и для вашего семейного статуса. И, как вы понимаете, для короля первое непременно перевесит второе. Вам одной решать, чем пожертвовать – малознакомым человеком или блистательным будущим при королевском дворе.

Наверное, после этих слов я должна была разрыдаться, забрать у атташе билет и умчаться в аэропорт со словами, что я лучше буду прилежной принцессой, чем идиоткой с принципами. Но атташе явно так и не понял, с кем имеет дело.

– У этого малознакомого человека есть пятилетняя дочь. Матери она уже лишилась. Но я точно не стану отнимать у ребёнка отца. Так что звоните Леону Алару и пытайтесь уговорить его задуматься о судьбе аконийской концессии в Чахучане. Может, он и проникнется вашими заботами. А мне вам больше нечего сказать. Хотя нет, есть. Сдайте билет на самолёт, пока за него ещё можно вернуть полцены. Не надо транжирить королевские налоги, они ещё пригодятся концессии в Чахучане.

С этими словами я и покинула кабинет атташе, а затем и посольство.

После нашего разговора меня просто распирало от злости, а внутри клокотала тихая ярость. Просто уму непостижимо – родное королевство в лице представителей разведки мало того, что держит меня за круглую дуру, так ещё и угрожает! С какой стати?! Я им не девочка на побегушках, чтобы выполнять все их сомнительные требования. Ещё и о будущем мне советуют задуматься. Я и без них разберусь, что мне делать со своей жизнью!

Зато теперь я, кажется, понимаю, почему служба внешних связей так настойчиво убеждает меня предать Стиана – у них нет других кандидатов для этой миссии. Скорее всего, они уже обращались к Леону, но он наверняка сказал им то же, что и я сейчас – дочь не должна остаться без отца. Леон ведь бывал в империи, виделся со Стианом. Наверняка ему известно и про существование Жанны. А вот я ничего не знала и по глупости согласилась участвовать в интригах против Стиана. Если бы мне хоть кто-то сказал про Шелу и малышку Жанну, я бы в жизни не пошла на это. Хотя бы ради Шелы Крог я бы никогда не предала её сына, каким бы ужасным человеком он ни был. Вот поэтому меня сегодня так настойчиво и выпроваживали домой – надеялись, что я ещё не успела познакомиться с семьёй Стиана и проникнуться симпатией к его матери и воспитаннице.

Разведка вообще не планировала, что я появлюсь здесь. Такое ощущение, что кто-то донёс им о нашей со Стианом ссоре. Леон случайно обмолвился? Или моряки с сейнера разболтали? Уже не важно. Главное, что Юрсен с Эртелем крупно просчитались. Былая обида не заставит меня пойти на подлость. И становиться послушным инструментом в чужих играх я точно не собираюсь. Единственное, что я могу сделать, так это пресечь то, что чуть было сама не натворила.

– У меня к тебе деловое предложение, – сидя вечером в ресторане и дожидаясь наш заказ, сказала я Стиану. – Выбирай любое место на карте Сарпаля, где ещё не побывал, но хотел бы. Поедем туда вместе. С меня – фотографии, с тебя рассказ о путешествии. Когда вернёмся, издадим книгу в тромделагском издательстве, раз текст будет на тромском. Подпишем эксклюзивный договор – я продаю тебе свои фотографии, ты получаешь гонорар за все напечатанные в будущем тиражи. А я устрою выставку-аукцион из тех фотографий, что останутся у меня. Презентацию книги устраивать не будем, раз ты хранишь инкогнито. Можешь даже подписать книгу псевдонимом. Продажи книге всё равно обеспечит моё имя на обложке. Думаю, такая расстановка сил будет выгодна нам обоим. Ну, что скажешь? Ты не согласен? У тебя есть другие предложения?

Стиан так сосредоточенно на меня смотрел, что я подумала о худшем – он никуда ехать не собирается. А ведь мне нужно увезти его подальше от Фонтелиса и Флесмера разом – на всякий случай, пока Юрсен с Эртелем не умерят свой пыл в желании погубить Стиана.

Я, конечно, могла бы рассказать ему о планах аконийской разведки напрямую. Но тогда мне придётся объяснять Стиану, откуда мне всё это известно, и какая роль в этом деле отведена мне. Хорошо, если он поверит, что я желаю его спасти. А если нет? Если он будет думать, что я уже предала его, согласившись участвовать в играх разведки? Нет, только не это, я не хочу потерять его доверие. Лучше я просто промолчу и попытаюсь ещё раз уговорить его уехать со мной хоть куда-нибудь. Да, так будет лучше и для него, и для меня. Лишь бы он ничего не заподозрил.

– Так непривычно видеть тебя такой прагматичной и предприимчивой, – неожиданно сказал он.

– Это плохо? – насторожилась я.

– Нет, что ты. Просто меня не покидает ощущение, будто вчера я познакомился с новой Эмеран.

– Новой – это с макияжем, укладкой и в платье?

Стиан мягко улыбнулся и сказал:

– И ещё с деловой хваткой. Раньше я думал, что ты тонкая творческая натура, которая может надолго увлечься видами гор и потом в этих же горах заблудиться. В Жатжае ты казалась мне мечтательницей, в Сахирдине – борцом. А здесь ты деловая леди.

– Я ведь наследная герцогиня, не забывай об этом. Кроме меня больше некому позаботиться о материальном благополучии моего рода. И тебе не помешает взять с меня пример. Соглашайся на моё предложение. Ради Жанны. Если наша книга будет иметь успех, ты сможешь потратить гонорар на её образование. Отложишь деньги на колледж и университет. Я надеюсь, ты не из тех ретроградов, кто считает, что для успешного будущего девочке достаточно удачно выйти замуж?

– Не из тех. Иначе бы не уговаривал Мию не бросать обучение в колледже после свадьбы.

– Серьёзно? Так у неё есть диплом?

– Бухгалтера. И мне стоило немало усилий уговорить сестрёнку не окунаться с головой с семейную жизнь, а подумать о собственном будущем. Мы с Альвисом дружим с детских лет, он хороший парень, но в жизни может случиться всякое. Если однажды они с Мией решат расстаться, у неё хотя бы будет профессия, чтобы обеспечивать себя. Если с Альвисом что-то случится, и он будет не в состоянии вести дела, Мия не только на словах сможет поддержать его, но и на деле. А если произойдёт совсем непоправимое, и Мие придётся вступать в наследство, она должна разбираться в финансовых вопросах, чтобы никто не обманул её и не обобрал. Но это всё крайние случаи. Сейчас Мия работает в конторе Альвиса неполный день и набирается профессионального опыта. Может быть, когда-нибудь она станет его правой рукой, может, будет вести домашнюю бухгалтерию, когда станет мамой и всё своё время посвятит семье. Неважно, что она выберет, лишь бы была счастлива и чувствовала себя защищённой и уверенной в завтрашнем дне. Я что мог, для этого сделал, когда заставлял сестрёнку не прогуливать занятия и готовиться к коллоквиумам. Теперь дело за самой Мией.

– Ты замечательный брат, – искренне восхитилась я. – Так позаботиться о сестре…

– Увы, только братом для своих сестёр я быть и умею. Пока ты не заговорила о Жанне, мне даже в голову не пришло начать копить деньги ей на колледж.

– Ну, она же ещё малышка. Сначала будешь думать о школе.

– Да. Но ты задумалась на двенадцать лет вперёд. Видимо, у женщин забота о детях в крови, как и знания об их нуждах.

– Если бы ты был знаком с моей матерью, то не стал бы говорить такие глупости. – Тут Стиан одарил меня вопросительным взглядом, и я поняла, что не хочу развивать эту тему, потому сказала, – Я просто вспомнила о своей юности и… Пусть у Жанны будет то, чего не было у меня.

– Ты не училась в колледже?

– Я из небогатой семьи. У родителей на моё образование не хватило денег. К счастью, у меня было хобби, которое стало моей профессией. Не подари мне брат в детстве свою старую камеру, я бы уже была женой одного престарелого графа и издавать книги бы тебе не предлагала.

– У того графа случайно нет яхты? – неожиданно спросил меня Стиан.

– Откуда ты знаешь? – сам собой вырвался мой вопрос.

– Хорген рассказал. Это тот матрос, что сопровождал тебя в порт Синтана и собирался посадить на борт сухогруза. Но ты сбежала от него на какую-то яхту.

Я невольно вспомнила тот день, вспомнила, как поднялась на борт "Вечерней звезды", вспомнила, как Гардельян вцепился в меня прямо на палубе и весь вечер лез с объятиями и поцелуями, и я поспешила сказать Стиану:

– В тот день я была рада увидеть хоть какое-то знакомое лицо. Но как только мы прибыли на Камфуни, я сбежала от графа и улетела в Фонтелис. Он охотник за титулами, а я ещё не настолько отчаялась, чтобы связываться с таким типом.

– Я ничего такого и не имел в виду, – пошёл он на попятную. – Просто спросил.

– А я просто ответила. Теперь твоя очередь.

– Какая очередь?

– Открывать свои сердечные тайны. Ты уже слишком много знаешь о моей личной жизни, а я не знаю ничего о твоей. Нужно соблюдать баланс. Так что рассказывай. Может, у тебя есть подружка? Или даже невеста?

– Нет, никого нет, – отвёл он глаза.

– А вот и не верю, – не удержалась я от колкости. – Молодой и видный доктор философии с хорошими манерами и один. Так не бывает.

– Бывает, когда весь Флесмер в курсе, что я привёз из Сарпаля четырёхлетнюю дочь. Теперь максимум, на что я могу рассчитывать, когда покончу с командировками и осяду здесь, это женитьба на вдове с детьми. И то это будет возможным, если Жанне понравится новая семья. Последнее слово всё равно будет за ней. Пожалуй, это даже к лучшему.

– Ну что за фатализм? – искренне возмутилась я. – В империи что, настолько суровые нравы, что одинокие отцы должны становиться отщепенцами? Или… – и тут меня осенило. – У тебя ведь кто-то был? Но когда ты привёз Жанну, что-то произошло. Та женщина не захотела делить тебя с маленькой девочкой?

Стиан помедлил с ответом, но всё же сказал:

– Ты права, для неё это стало последней каплей. Долгое время я делил Элису с её семейными обстоятельствами, а она делила меня с моей работой. Но вот появление Жанны Элиса перенести не смогла, и мы окончательно расстались.

Понимаю её… Год за годом девушка ждала Стиана из его долгих командировок, переживала за него, ночей не спала, а он привёз из Сарпаля плод измены и предательства. Именно так та Элиса наверняка и подумала.

– И ты не сказал ей правду о Санджане?

– Нет. Да это уже было и не важно. Слишком много непонимания и обид накопилось. А у меня всё не было времени оторваться от работы и просто поговорить... А у Элисы не осталось желания эти разговоры вести. Вот так мы окончательно и расстались. А у меня появилось немного свободного времени, которое я теперь полностью посвящаю Жанне. Заранее пытаюсь научиться быть ей хорошим отцом. Надеюсь, за пару лет я в этом преуспею.

– Ты уже преуспел, – поспешила я успокоить его. – Я видела, как вы общаетесь, как она тянется к тебе. Ты уже хороший отец.

– Нет, я просто старший брат. Именно так я себя внутри ощущаю, и не могу от этого ощущения отделаться. Всякий раз, когда смотрю на Жанну, я вспоминаю маленькую Мию. С первого дня нашего знакомства я ухаживаю за ней, помогаю, развлекаю, поучаю, в общем, делаю всё то, что раньше делал для Мии. Разве что мне уже не двенадцать лет и теперь у меня больше опыта и возможностей. А в остальном я всё тот же старший брат. И, боюсь, это неизлечимо.

Было видно, как тяготит Стиана всё то, что он мне только что рассказал. Я помню, как он винил себя за то, что отнял у Санджаны мать, теперь вот винит себя в том, что не сможет стать ей отцом. Но, кажется, мне есть, чем его утешить.

– Знаешь, любящий старший брат очень важен для подрастающей девочки. У меня вот он был. А если бы не было… даже не хочу думать, что бы со мной стало. Мой Лориан был для меня и братом, и другом, и советчиком, и заступником. С малых лет. А больше у меня не было никого. И только благодаря ему я выросла нормальным человеком и не потерялась в этой жизни. Так что быть старшим братом – очень важная и почётная миссия. И ты с ней точно справишься. И Жанна под твоей опекой вырастет замечательной девочкой, я в этом даже не сомневаюсь. Так что брось эту хандру, и не вздумай выдавливать из себя то, что не чувствуешь на самом деле. Будь собой, будь искренним и заботливым. А всё остальное приложится. Я тебе гарантирую.

Стиан улыбнулся. Кажется, мои слова немного успокоили его и дали пищу для размышлений. Пусть обдумает услышанное и разберётся со своими внутренними противоречиями. Потом. А сейчас самое время приступить к ужину, раз наш заказ, наконец принесли.

То ли разговор по душам приободрил Стиана, то ли ароматный лосось в сливочном соусе, но меланхолия его явно покинула, и на губах даже появилась озорная улыбка.

– Кажется, я знаю, какую поездку предложить тебе для твоей третьей книги.

– Для нашей первой совместной книги, – поправила я.

– А ты уже подумываешь и о второй?

– Всё может быть, – не удержалась я от игривых ноток в голосе. – Так что ты придумал? Куда мы едем? Надеюсь, там не очень опасно? Пустыни хотя бы нет?

– По-моему, кто-то сказал, что готов ехать в любое место, куда бы я ни предложил, – в тон мне ответил Стиан. – Или ты уже передумала?

– Нет, я доверяю твоему выбору. Просто хочу знать, к чему готовиться. Нас ждут горы? Леса? Города? Храмы? Сектанты? Жертвоприношения? А может, ты отвезёшь меня на свою историческую родину? Покажешь Фарияз и деревню, где живут твои родственники?

– Нет, в Старый Сарпаль я тебя везти не рискну. В последние годы там не очень спокойно, особенно для северян. Я, конечно, встречал в Фариязе полукровок вроде Мии, которые больше похожи на тромцев, но тебя выдать за полусарпальку точно не получится. Так что поедем туда, где на тебя будут смотреть с благоговейным ужасом и даже не решатся к тебе близко подойти, не то, что навредить.

– Это что за места такие? Ещё один гористый край вроде Жатжая, где северян обзывают нелюдями с кошачьими глазами?

– Нет, это лесистый остров на юго-восточном побережье. Гамбор. Очень самобытное и уникальное место благодаря своей первозданной природе. Там обитают такие звери и птицы, каких нигде больше не встретить. Леса там не тронуты человеком. Никаких выжженных полей и плантаций. Только густые заросли, речушки и живописные водопады.

– Что, совсем никаких плантаций, никакого подсечно-огневого земледелия? Как же люди там живут, чем питаются?

– Тем, что добудут в лесу. Фруктами, живностью. Кажется, гамборцы даже рыбалкой не промышляют. Из-за каких-то суеверий. Они считают, что обитаемый мир ограничивается их островом, а за его пределами плещутся лишь бескрайние воды, в которых затаилась смерть.

– То есть, гамборцы не знают, что рядом с их островом есть целый континент?

– Гамборцы считают его потусторонним обиталищем демонов. Когда на острове изредка появляются рыбаки из Бильбардна, гамборцы уходят подальше от побережья в лес и ждут, когда незваные гости покинут их остров.

– И что, никаких стычек, никаких нападений на чужаков? Гамборцы даже не пытаются охранять свою территорию от пришлых?

– Как же они будут воевать с заморскими демонами? – с улыбкой сказал Стиан. – Копья с каменными наконечниками тут не помогут, разве что молитвы.

– Какими наконечниками? – не поверила я. – На острове что, живут какие-то первобытные племена?

– Можно и так сказать. Но сами сарпальцы называют гамборцев попросту дикарями.

Ну и ну. Вот это местечко выбрал Стиан для нашей поездки.

– У нас точно не будет проблем с этими племенами?

– Они крайне неконтактные, я проверял.

– Так ты уже бывал на том острове?

– Три года назад высаживался там вместе с Рагнаром и его командой. Он хотел проверить побережные леса на наличие бананов и манго.

– Ну и как, нашли что искали?

– На счастье гамборцев, нет. Они живут среди слишком уникальной экосистемы. То, что там растёт, для тромского стола слишком экзотично.

– О, да ты не иначе против разграбления беззащитного острова твоим кузеном. – поддела я Стиана. – А как же семейный бизнес?

– Я к этому бизнесу отношения не имею, – немного смутившись, ответил он. – Да и Рагнару нет проку от угодий, где дешёвая рабочая сила не идёт с ним на контакт и не спешит нести к шлюпкам связки бананов. В общем, знакомство с гамборцами не задалось. Мы видели в лесу какие-то тени, видели шевелящиеся заросли, но люди к нам так и не вышли. Они решили спрятаться и не попадаться нам на глаза. Зато мы видели в лесу такое, от чего любой зоолог пришёл бы в благоговейный ужас.

– Что вы видели?

– Зверей, которые не обитают больше нигде кроме Гамбора. Летучие мыши с присосками, лягушки с волосами на лапах, птицы с мехом вместо перьев, древесные полукоты-полусобаки, гигантские бабочки и тысяченожки…

– А голубые питоны или гадюки, которые заглатывают детей, там есть?

Стиан вопросительно посмотрел на меня, а потом спросил:

– Ты про голубых древесных удавов?

– Так, значит, они и вправду существуют? И детей едят?

– Только, если доросли до таких размеров, что дети им по зубам. И если дети заигрались, убежали на окраину деревни, и никто за ними вовремя не присмотрел. Хотя, ормильцы могут запросто построить храм в честь огромного старого гада и приносить ему в жертву ненужных детей, которых дома нечем кормить.

– Ужас какой…

– Да, ормильцы очень своеобразные люди.

– Кажется, ты их недолюбливаешь.

– Так и есть.

– Из-за Санджаны?

– Пожалуй, это было последней каплей. Но змеи в их лесах действительно крайне опасны, и ормильцам приходится с этим как-то жить.

– А один мой знакомы фотограф так и не смог убедить одного моего знакомого серпентолога, что гигантские змеи-людоеды в принципе существуют.

– Понимаю, – кивнул Стиан. – Мне знакомый зоолог тоже не поверил, когда я рассказывал ему о том, что видел на Гамборе. Он даже не поверил, когда я показал ему скорлупу, которую нашёл в лесу под кустом алоэ.

– Что ещё за скорлупа?

– Осколки яйца из вытоптанного наземного гнезда.

– Так, и что с этой скорлупой не так?

– Если сложить те пять осколков, на которые она распалась, то получится яйцо литров на семь.

– Сколько? – не поверила я.

– Семь. А теперь попробуй представить, что из этого яйца вылупилось и до каких размеров вскоре доросло.

Семь литров… Я напрягала воображение, но вместо образа неведомого животного в голову лезли подсчёты, на сколько персон можно пожарить глазунью из такого яйца.

– Что за монстра ты нашёл на острове? – только и смогла спросить я.

– Я его и не нашёл. Увы. Подобрал только скорлупу, привёз её во Флесмер, чтобы показать специалистам, но вместо заключения получил только ушат насмешек. Меня чуть ли не в подлоге обвинили, сказали, что свою скорлупу я сделал из папье-маше, чтобы позабавиться над серьёзными людьми от науки. Обидно, если честно. Очень жалею, что мы с Рагнаром не остались на острове подольше. Может, подкараулили бы ту гигантскую птицу, что высиживала то яйцо. У Рагнара с собой тогда была любительская камера, так что можно было бы даже её заснять.

– А ты уверен, что то яйцо высидела птица? А вдруг ящер? Вдруг он летающий, с крыльями, как на фреске в Городе Ста Колонн. Помнишь?

– Может быть, – задумался Стиан. – Но я в тот момент подумал о птице Халапати. В Бильбардане есть миф, что где-то на краю мира живёт исполинская птица, которая питается китами. Когда она летит на охоту, то её крылья заслоняют солнце, а когда она пикирует на водную гладь и хватает когтями кита, то море выходит из берегов. Это, конечно, просто легенда, попытка объяснить, откуда берутся солнечные затмения и цунами. Но с тех пор, как я нашёл ту скорлупу, меня не покидает ощущение, что Халапати бильбарданцы придумали после того как побывали на Гамборе и нашли там то самое яйцо. На счёт гигантских размеров и охоты на китов они, конечно, погорячились. Судя по параметрам яйца, птица не больше четырёх метров в высоту. Скорее всего, она даже не может летать, и у неё нет крыльев. У неё только две длинные лапы и вытянутая шея с маленькой головой. Она бродит по лесу, питается связками фруктов и время от времени сносит семилитровое яйцо для продолжения рода.

– На счёт крыльев, шеи и лап ты тоже в преданиях услышал или сам додумал?

– Просто предположил. Я ведь видел и других гамборских птиц. У той, что вместо перьев обросла мехом, как раз такое несуразное телосложения. Но она и ростом всего лишь метр. Так что…

– Так что мы просто обязаны написать книгу о Гамборе, – подытожила я. – Представляю, какой будет фурор, если мы выследим в лесу ту птицу. Или ящера. Как думаешь, какой у него размах крыльев, если то яйцо было его?

А дальше мы начали строить гипотезы касательно неведомого животного. Мы уже предвкушали, как привезём из Гамбора сенсационные снимки и утрём нос всем скептикам. Страха перед неведомым островом больше не было – только жгучий интерес и желание поскорее туда добраться. Заодно и новую камеру с телеобъективом опробую. И новые штативы. И вместе со Стианом приятно проведу время вдали от дома и проблем. И он проведёт это время со мной вдали от нависшей над ним опасности. А вот что делать дальше, когда мы вернёмся из Гамбора… Пока не знаю, но обязательно придумаю.