Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 109 страниц)

– А чего не уговорить? Уговорю, – охотно согласился Ирфан. – Только пусть меня в таком виде не снимает. Срамота ведь. Лучше я переоденусь. Есть у меня тут один церемониальный наряд из пальмовых листьев, в нём хоть не так стыдно для фотокарточки позировать. Закрыто в нём всё, прилично.

– Забавно, – смеялся Стиан, – ты двадцать лет прожил на этом острове, а всё ещё волнуешься, прилично ли ты выглядишь в островном костюме или нет.

– Конечно, беспокоюсь, я же не дикарь какой, а старосарпалец.

С этими словами Ирфан и пригласил нас войти в деревню, что за долгие годы стала ему родным домом. Преодолев ограду из высоких деревьев, мы вошли на вытоптанную сотнями ног улицу и увидели десятки низкорослых людей, что уже лежали ниц, опустив головы в почтительном поклоне – видимо загодя услышали наши голоса в лесу и уже приготовились к встрече с богами.

А дальше началось представление: Ирфан, размахивая посохом, грозным голосом вещал что-то перепуганным островитянам, попутно указывая на нас со Стианом и Гро. Он так запугал людей, что они боялись даже глаза на нас поднять. А потом они начали бить поклоны в нашу сторону, запевая какую-то тревожную и монотонную песнь.

Мне сразу стало не по себе. Такое чувство, будто наше со Стианом появление не то, что не доставило людям радости, оно и вовсе угрожает их жизням.

Наконец с церемониями было покончено, и люди нехотя, словно подозревая что-то, начали расходиться по своим травяным хижинам и возвращаться к повседневным делам.

Три дня нам понадобилось, чтобы островитяне свыклись с мыслью, что демонический жрец Ирфан пленил распоясавшегося бога Синлу в наказание за похищение Белой Матери, и теперь тот томится в странном тканом домике близ хижины жреца вместе с украденной богиней облаков, а рыбозверь сторожит вход в это жилище и по ночам жутким голосом воет на луну. А ещё людям понадобилось время перестать удивляться, почему это озёрной бог Синлу постоянно о чём-то говорит со жрецом, а потом малюет какие-то закорючки в своей книжице. И почему Белая Мать всё время ходит по деревне со странной коробкой в руках, тычет ею во всех и вся, лезет в хижины и ещё преследует людей в лесу, когда они идут на охоту и собирать фрукты.

Пока Стиан выспрашивал у Ирфана подробности островных верований и не таясь тщательно их записывал в свою книжицу, я действительно ходила с камерой по деревне и старалась запечатлеть малейшие нюансы островного быта. Меня интересовало всё: кровля хижин из пальмовых листьев, балки из бамбука, циновки из лиан, миски из половинок кокосового ореха, копья и резаки из заострённого камня. Мне было несказанно любопытно наблюдать, как женщины таскают своих младенцев в корзинах-рюкзаках за плечами, как старухи кухарничают, раскладывая нарезанные плоды в глиняные горшки, как подростки с ловкостью обезьян взбираются на высокие деревья и сбивают с них связки фруктов, как мужчины срезают с деревьев чёрный мох, а потом кидают его в костёр, чтобы едкий дым отпугивал от жилищ назойливых насекомых, как молоденькие девушки вытаскивают из трухлявых стволов мясистые личинки, а парни рассекают кору деревьев, вставляют в прорезь тростинку, а из неё в горшок стекает белый сок, по вкусу так похожий на молоко…

За эти дни я успела отснять множество бытовых сцен из жизни островных собирателей, кухарок, нянек, гончаров и ремесленников. А ещё я запечатлела их замысловатый скарб, чем-то напоминающий экспонаты в музее доисторической археологии. А что, если предки аконийцев и тромцев тысячи лет назад жили точно так же, как сейчас живут гамборцы – без кузнечного дела, без ткацких станков, без сельского хозяйства и животноводства, но с навыками собирательства, примитивного строительства и гончарного мастерства? Учёные до сих пор спорят, какими были наши северные предки, ходили ли они в шкурах убитых животных, жили ли в пещерах. Кто-то даже считает, что аборигены Полуночных островов из-за изолированности и климата сохранили быт древних людей и, по сути, являются живой иллюстрацией, какими были северяне тысячи лет назад.

Но вот меня теперь посетила совсем другая мысль – а что, если гамборцы и есть подлинные хранители древних традиций. Может, не аборигены Полуночных островов, а именно гамборцы являются живыми ископаемыми, истинным воплощением первозданной человеческой природы? Я уже несколько дней наблюдаю за островитянами и всё больше убеждаюсь в правдивости слов Стиана: они незлобивы, не знают зависти, живут в ладу с окружающей их действительностью и сами с собой. Может, и наши предки были такими же, пока какой-то древний северянин не придумал разделение общества на страты, завоевательные набеги, необходимость беспрекословного подчинения женщины мужчине и прочие проявления несправедливости. Не знаю, что напишет об островитянах в нашей книге Стиан, а я точно собираюсь запечатлеть их радостными, беззаботными, сострадательными и любознательными.

Вот только есть одно "но": боюсь, издатель и галерист не будут рады обилию обнажённой натуры в кадре и сочтут мои снимки непристойными. Если здешним мужчинам, чтобы прикрыть наготу, достаточно надеть незамысловатый мешочек на ниточке и украсить себя перьями с костяными ожерельями, то женщины решили ограничиться лишь узкой юбочкой из листьев, оставив грудь полностью обнажённой. И ведь никого кроме меня это не смущает. Кажется, напротив, это моя одежда вызывает у гамборцев недоумение. Выходит, они истинные дети природы, их не смущает всё то, что естественно. Нагота не будит в них похоть, ведь она привычна и обыденна для этих людей. Они не прячут под листьями и перьями то, какими их создали боги. Они просто принимают их волю и наверняка живут в большей гармонии с самими собой, нежели мы, цивилизованные жители северного континента.

Осталось только донести эту мысль до нашей просвещённой публики, иначе мою фотовыставку запретят как непристойную и оскорбляющую эстетические чувства, ведь в этой деревне далеко не все могут похвастаться идеальными пропорциями и упругостью фигуры.

Пока я бродила по деревне с камерой, только ленивый не подошёл ко мне, чтобы с благоговением сказать что-то на местном диалекте и протянуть руку, чтобы коснуться моих светлых волос. Почему-то именно они вкупе с моим нечеловеческим по здешним меркам ростом казались островитянам самым необычным в моей внешности. Внешность Стиана же их интересовала куда меньше, нежели металлическая посуда из его рюкзака.

Вечерами возле нашего костра собиралась целая делегация, чтобы посмотреть, как он варит ужин в котелке, полном кипящей пузырящейся воды. Если бы в наших запасах не кончилась крупа, Стиан точно угостил бы островитян кашей, которую они никогда в жизни не пробовали. Но наш стол теперь мало отличался от гамборского, и потому единственное, чем он мог удивить жителей деревни, был чай с цветками гибискуса.

Люди выстраивались в длинную колонну, чтобы подойти с кокосовой миской к котелку и получить от бога Синлу явно целебное снадобье. Удивительно, но они и вправду воспринимали красноватый чай как волшебное зелье, даже умывали им детей, и ополаскивали раны с царапинами. Единственное, что они не могли понять, так это почему озёрный бог Синлу кашеварит, моет посуду, а Белая Мать всё носится по деревне со своей коробкой и ничего полезного не делает.

– Люди уже ропщут, – с недовольным видом известил нас Ирфан, – не могут понять, зачем Синлу похищал небесную богиню, если она ему не готовит, да ещё после себя посуду мыть на ручей посылает.

– Скажи им, – невозмутимо произнёс Стиан, – что озёрный бог Синлу привязан к водной стихии. И раз он покинул своё родное озеро, то ему необходимо всякий раз соприкасаться с водой. В котле ли, в ручье – не важно. Таков устоявшийся порядок вещей.

– Я-то скажу. Но ты скажи мне, тебе зачем такая неумеха-жена, а?

– Для души, – улыбнулся Стиан. – С ней ведь никогда не скучно.

Ирфана это объяснение явно не убедило, а вот меня…

Я уже и не знала, что думаю, что чувствую, чего хочу, а чего нет. Стоило мне услышать, как Стиан заговаривает зубы Ирфану, и снова выдаёт себя за Шанти, как былые обиды снова ожили в моём сердце.

Он ведь профессиональный обманщик, я не должна была об этом забывать. Да, сейчас он вводит Ирфана в заблуждение, но делает это ради нашей безопасности. Ради моей безопасности, в конце концов. И всё равно в памяти снова всплывают слова Юрсена о том, что Рольф Вистинг сызмальства готовил своего внука притворяться, втираться в доверие, выдавать себя за другого человека, интриговать, убивать… Ладно, на счёт убийства верховного царя я уже всё поняла – Стиан на такое не способен. Запретный Остров ему нужен только для одного – написания научного трактата, и больше ничего. Но вот эта его способность перевоплощаться и выдавать себя за другого заставляет меня думать только об одном – а не ошиблась ли я в этом человеке? Где он придуманный, а где настоящий?

Лёжа ночью в палатке на боку, я всё думала и думала о Стиане и своих чувствах, как вдруг его рука заскользила по моей талии, а плеча коснулись горячие губы.

– Не сегодня, – тут же сказала я, – Хижина Ирфана рядом. Я не хочу, чтобы все нас слышали.

– Но ведь просто обнять я тебя могу?

– Ладно.

И он вправду обнял меня, крепко прижав к своей груди, осыпая шею нежными поцелуями. Как же хорошо, как сладко… А на душе всё равно тяжело.

– Что случилось? – тихо спросил он. – У тебя что-то болит?

– Нет.

– Ты чем-то расстроена?

– Не знаю.

– Ты не хочешь со мной говорить?

Я промолчала. Внутри начала разверзаться пустота, тягучая и всепоглощающая. Я уже была готова окунуться в неё с головой, как вдруг услышала тихое:

– Эмеран, я не знаю, что произошло, но лучше выскажи мне всё, о чём ты сейчас думаешь. Можешь даже кричать. Только не держи всё в себе. Расскажи мне. Мы придумаем, как всё исправить.

Да… Наверное, такое может сказать лишь человек, чьи родители только и знали что скандалить и разводиться. Это ведь из детства он вынес простую истину – два любящих человека должны уметь разговаривать и решать возникшие проблемы, а не ждать, что один из них вдруг станет телепатом. Что ж, он прав, молчать нельзя, но:

– Хижина Ирфана рядом, – напомнила я. – Не хочу, чтобы он услышал о Стиане и Шанти.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею ввиду, что Шанти слишком много знает. Даже больше, чем должен знать Стиан.

Повисла пауза. Ещё бы. Мне теперь даже интересно, откуда ему известно, чем мой отец зарабатывает себе на жизнь. Когда покинем деревню, пусть попробует придумать правдоподобное объяснение.

Я уже думала, что на этом наш ночной разговор закончен, как вдруг услышала:

– Но и Стиан знает об Эмеран чуть больше, чем ей позволено ему сказать.

– Что это значит? – насторожилась я. – О чём ты?

– Ты права, не будем об этом. Ведь Ирфан может услышать.

И больше он мне ничего не сказал. А я всё лежала на боку, ощущая спиной тепло его тела, и думала, думала, думала…

Интересно, если наша служба внешних связей смогла разузнать всё о Стиане и его работе на тромскую разведку, то что стоит тромской разведке так же узнать всё о моей работе на их аконийских противников? Проклятье, неужели Стиану стало известно, что я приехала к нему не просто так? Что, если в нашей службе внешних связей есть крот, который и донёс тромцам, что маркиза Мартельская едет во Флесмер, и не просто так, а чтобы заманить Стиана Вистинга в Фонтелис, где с ним жестоко расправятся?

Нет, только не это! Я не хочу, чтобы Стиан считал меня злодейкой, коварной соблазнительницей, что втёрлась к нему в доверие и заманила в постель только для того, чтобы предать. Он не должен так обо мне думать! А я не должна его потерять!

Внутри меня всё похолодело от страха. Я едва не оцепенела от охватившего меня ужаса. О, боги, зачем я во всё это ввязалась? Зачем дала втянуть себя в шпионские игры? Теперь Стиан точно меня возненавидит… Теперь он отвергнет меня и не захочет слушать никаких оправданий. Даже если я напишу ему письмо и просуну под дверь. Даже если выучу для этого тромский…

А может, он всё-таки ничего этого не знает? Может, он на что-то другое намекал? Хорошо, если так, иначе… Нет, я даже думать не хочу о том, как он однажды объявит, что между нами всё кончено. Я этого не переживу, я сойду с ума!

В нетерпении я развернулась и припала к груди Стиана, чтобы уткнуться в неё носом и тихо прошептать:

– Нет, только не спрашивай меня ни о чём. И я тоже не буду тебя ни о чём спрашивать.

– Эмеран, может… –он коснулся ладонью моих волос, а я снова прошептала:

– Нет. Я больше не хочу ничего знать. Мне не нужны чужие тайны. Просто обними меня.

И он обнял. И больше ничего не говорил, и ничего не спрашивал. А я таяла в его объятиях и молила судьбу не отнимать у меня Стиана.

Я слишком часто ошибалась в этой жизни, слишком часто причиняла боль тем, кому была дорога. Больше я страдать не хочу. И заставлять страдать самого дорогого мне человека – тоже. Лучше я скрою истинную причину моего визита во Флесмер, чем потеряю доверие Стиана и заставлю его снова страдать. Лучше я сама попаду в тюрьму за измену короне, чем отдам его на растерзание разведке.

Ничто в этой жизни не заставит меня стать предательницей. Если бы только Стиан мог понять это без слов…

Глава 14

На третий день в деревне началась внезапная суета. Люди сновали туда-сюда, простирали руки к небу, таскали из одной хижины в другую пустые сосуды из глины, бамбуковых трубок и выскобленных тыкв в форме пузатых бутылок. Кто-то даже подбегал к Стиану и начинал с чувством распекать его, словно что-то требуя.

– Что происходит? – спросил Стиан у Ирфана.

– Дикари просят бога Синлу отпустить Белую Мать. Видишь, носятся с посудой, хотят собрать дождь для ритуальных омовений от порчи и хворей.

– Почему именно сейчас?

– Потому что есть тут один не в меру резвый лоботряс, – процедил Ирфан и зверем стрельнул взглядом куда-то в сторону, – думает, что научился предсказывать погоду. Подрывает мой авторитет, гадёныш.

– И что с того?

– А то, что к вечеру и вправду хлынет ливень. Так что, собирайте-ка свои вещички и незаметно так уходите отсюда. Хотя нет, не уходите. Дайте мне сначала провести ритуал изгнания.

– Кого будешь изгонять?

– Тебя, конечно. Скажу этим дикарям, что бог Синлу теперь подчиняется моей воле. А раз я повелеваю ему вернуть Белую Мать обратно на небо, то он пойдёт и вернёт. Так что готовься по моему сигналу идти с женой и собакой обратно в лес. Главное, держите путь к морю. Дождевые тучи всегда приходят оттуда.

Перспектива так скоро покинуть деревню нас не обрадовала. Стиан, кажется, ещё не успел записать всё, что собирался, ну а я много чего не успела заснять. Например, красочный ритуал с танцами, песнями, воззваниями и подарками, который устроили нам островитяне, явно намереваясь задобрить бога Синлу, лишь бы он скорее покинул их деревню вместе со мной.

Нас обвесили плетёными гирляндами цветов, всучили парочку тыквенных бутылок с какой-то вязкой и пахучей жидкостью внутри, а потом женщины подобно плакальщицам на похоронах принялись выть и стенать, и тогда Ирфан шепнул нам:

– Приготовьтесь. Сейчас я вынесу этим дикарям нектар забвения, они все перепьются, а вы незаметно убежите в лес.

– Хорошо, – ответил Стиан, – а что ещё за нектар забвения ты им приготовил?

– Сироп из дурманящего мёда лесных пчёл. Да, я сам поначалу удивлялся, какой только пакости нет в здешних лесах. Короче, я им этот дурман даю, они начинают беситься, потом падают, засыпают, а вы в это время уже должны быть на полпути к побережью. Ясно?

– Ясно.

Тут Ирфан отправился в свою хижину, а мы остались один на один с экзальтированной толпой, и нам сразу стало как-то неуютно. К счастью, деревенский демон-жрец скоро вернулся и не с пустыми руками, а в обнимку с увесистой бадьёй, в которой что-то плескалось. Я даже расчехлила камеру, чтобы заснять весь процесс одурманивания деревни, как вдруг Стиан шепнул:

– Посмотри на сосуд. Это оно.

Что "оно" я поняла не сразу, а когда присмотрелась к бадье, то сначала растерялась, но быстро спохватилась и начала снимать.

Ирфан держал в руках гигантское яйцо с отсечённым верхом. Вернее, это была скорлупа, серая с тёмными пятнами и невероятно толстая. Она больше напоминала ведро. Немудрено, что Ирфан, зачерпывая из своего сосуда по кокосовой миске напитка, успел напоить им всех, кто вышел из своих хижин требовать бога Синлу вернуть им небесный дождь.

– Оно даже больше чем то, что находили мы с Рагнаром, – в восхищении поделился со мной Стиан. – Литров на девять. И в прекрасном состоянии. Как будто его нашли невылупившимся и специально проделали сверху дыру, чтобы вылить зародыш и забрать скорлупу себе. Наверное, гамборцы уже давно освоили ремесло изготовления вёдер из яиц гигантских птиц.

– Или летающих ящеров, – всё ещё надеялась я.

– К чему гадать? Сейчас Ирфана и спросим, кто на острове откладывает такие яйца.

Опоённые жрецом островитяне принялись неистовствовать, громко смеясь и размахивая руками. Гро начал волноваться при виде десятка одурманенных людей. Кто-то из них подбегал к нам, кто-то пристально смотрел на нас стеклянными глазами, будто находился уже не здесь, а в мире грёз. А Ирфан, закончив раздавать людям наркотический мёд, кинулся к нам с угрожающими речами, взмахами посоха и гримасами, будто хотел напугать бога Синлу угрозами и обещанием всячески кар. А потом под одобрительный хохот катающихся по земле людей он приблизился к нам и ненавязчиво шепнул:

– Всё, уходите. Этим дикарям сейчас мерещатся крылатые змеи и прочие твари, которые жрут друг друга и взмывают к небесам. Самое время вам исчезнуть. Кто-нибудь потом точно скажет, что видел, как летучий змей унёс вас на небо. А потом пойдёт дождь, дикари протрезвятся, и мы снова будет жить как прежде. Так что… – с грустью добавил он, – в путь. Возвращайтесь в Старый Сарпаль и возложите на алтарь Мерханума пару лотосов за меня. А мне тут ещё моих дикарей воспитывать и воспитывать…

Сказано это было хоть и с иронией, но плохо скрываемая горечь так и сквозила в каждом слове. Наверное, нам надо было проявить больше эмпатии и подбодрить бывшего рыбака, что не видел свою далёкую родину два десятка лет, но я была занята тем, что легла на землю и начала снимать опущенное на подставку яйцо, а Стиан в нетерпении накинулся на Ирфана с расспросами:

– Откуда у тебя эта скорлупа? Где ты её нашёл? Это далеко отсюда? Как туда попасть?

Ирфан вначале пришёл в замешательство, видимо, не сразу понял, что от него хотят, а когда понял, то снова взял в руки скорлупу, нежданно вынув её из кадра, и сказал:

– Эта что ли? Да принёс тут один умелец из леса хищных орхидей.

– Где этот лес?

– Да там, – махнул себе за спину Ирфан, – в двух днях пути в сторону Горы Предков.

– Кто отложил это яйцо? Ты видел это животное?

– Курицу-переростка? Ну, было раз, когда ходил в тот лес за тамариндом.

– Какая она?

– Какая? Да как помесь курицы и верблюда, только ростом с пальму. Прожорливая тварь, все папайи в том лесу склевала. А ты зачем спрашиваешь? Ты, часом не…

– Мы только ради снимка этой птицы на этот остров и приехали, – в нетерпении выпалила я, – прошу, скажи точно, куда нам идти.

Ирфан одарил меня полным подозрения взглядом и доверительно шепнул Стиану.

– Зря ты на ней женился. Эта тромка тебя точно погубит. Ради каких-то фотокарточек соваться в лес хищных орхидей даже безумец не станет.

– Почему?

– Да потому что там растут хищные орхидеи. И ещё там живёт племя черимоев. Мои дикари хоть на людей моими стараниями стали похожи, рыбу научились ловить, ещё немного, и огородничать начнут. А те совсем дикие. Не надо вам с черимоями связываться. Лучше возвращайтесь на свой корабль и плывите в Старый Сарпаль. И забудьте про лес хищных орхидей. Вам там точно не место.

– У подножия Горы Предков, говоришь, обитает эта птица… – в задумчивости протянул Стиан. – Ты прав, с корабля мы точно увидим, где на острове есть выдающаяся возвышенность, ближе к ней и высадимся, чтобы войти в лес и разыскать птицу.

– Да на что тебе эта птица?! – воскликнул Ирфан. – Что, хочешь себе такую же вазу из скорлупы? Так забирай эту. Забирай и плыви домой. – Тут он всунул яйцо в руки Стиана и добавил. – И жену свою начни воспитывать в строгости, а то она точно тебя погубит своими бедовыми мыслями.

Стиан с улыбкой принял подарок, а потом достал из своего рюкзака свёрток с медикаментами, вынул оттуда пузырёк таблеток и вручил её деревенскому жрецу.

– Вот, держи. Раз ты врачуешь людей, то тебе это точно пригодится. Когда у кого-то появится на коже нарыв, вместо того, чтобы прижигать его, растолки пару пилюль и посыпь порошком рану. Это должно помочь и облегчить страдания. Потом скажешь людям, что бог Синлу так убоялся тебя, так истомился в плену, что даровал тебе в обмен на собственную свободу чудо-лекарство. Так тебя ещё больше будут уважать в этой деревне.

– Эх, Шанти… – растрогался Ирфан и даже сделал шаг вперёд, чтобы обхватить его руками и благодарно обнять, – славный ты муж, жаль, что больше не свидимся, не поболтаем, – тут он отстранился и добавил. – Но жену свою воспитывать уже начни, а то бед с ней не оберёшься. Яйцо ей с курицей увидеть захотелось…

Вдали раздался раскат грома. Беснующиеся вокруг нас люди, казалось, не обратили на него никакого внимания, но Ирфан был начеку и тут же, отметя всякий сантименты, грозно скомандовал нам:

– А ну бегом в лес! Пока первая капля не упала, чтобы духу вашего тут не было!

Он прав, Белая Мать должна скрыться от людских глаз ещё до того, как с небес прольётся дождь, иначе они не поверят, что она снова стала облаком и вернулась в свою небесную обитель. Вернее, люди поймут, что светлокожая женщина со своим высоким голубоглазым спутником точно никакая не богиня, а жрец Ирфан и вовсе лгун, а никакой не поработитель расшалившегося озёрного бога Синлу.

Похватав рюкзаки и придерживая драгоценную скорлупу, мы кинулись в гущу леса, но ещё долго слышали позади крики и хохот иступлённых людей.

Раскаты грома с каждой минутой становились всё сильнее. Стиан сверился с компасом и, прорубая тропу ножом, повёл нас вперёд через заросли бамбука.

C каждой минутой обстановка вокруг неумолимо менялась. Сначала прекратили петь птицы, потом перестали раздаваться крики обезьян. Кроны зашуршали от ветра, а над ними нарастал призрачный гул. И с каждой минутой он становился всё громче и громче.

Угрожающий грохот обрушился на наши головы вместе с поломанными порывом ветра ветками и первыми каплями дождя. Тяжёлые и холодные капли, словно пули прошивали воздух, больно ударяя по лицу, рукам, плечам. Потоки воды стучали по листьям, словно барабанная дробь. Лес шумел, лес протяжно кричал.

Мы вымокли до нитки и замёрзли за считанные секунды. Стиан поспешил скинуть рюкзак, чтобы развернуть тент и установить спасительную палатку, я помогала ему, как могла, но с каждой секундой оглушительный гул всё сильнее давил на виски, пока мерный стук под черепной коробкой не парализовал мою волю и не заставил повалиться на землю.

– Эмеран! – воскликнул Стиан.

– Не могу, – только и смогла проскулить я, зажимая уши ладонями, – этот звон, он внутри меня!

Страх, жгучий животный страх пленил мой разум и сковал тело. Что со мной? Что происходит? Кто, кто мне угрожает? Я никого не вижу в этом проклятом лесу.

Гро протяжно завыл и принялся метаться от одного дерева к другому. Кажется, он, как и я чувствует этот странный звук внутри своей головы, а ещё животный страх. А Стиан?

Не успела я об этом подумать, как он повалился рядом со мной на мокрую листву, накрыв нас непроницаемым полотнищем палатки. Гро заполз к нам и уткнулся в спину хозяина, а Стиан обнял меня, крепко прижав к себе, и лихорадочно прошептал.

– Не бойся… это просто звук, звук ливня… но он не сведёт нас с ума… нужно просто подождать… дождь пройдёт и всё будет хорошо…

Я уже ничего не понимала. При чём тут дождь, при чём звук? Нам надо бежать прочь из этого леса, спасаться, а не лежать под тентом.

Стоило мне дёрнуться, как стальная хватка сжалась ещё сильнее, не давая мне выбраться из укрытия и припустить вперёд.

– Не поддавайся страху… его нет… есть только я… и я с тобой.

Да, Стиан со мной, он рядом. Только мысль об этом и даёт мне силы стиснуть волю в кулак и перетерпеть это невыносимый стук под черепом.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Гро перестал скулить, а я поняла, что шум в голове уже не сводит меня с ума, потому что в какой-то миг резко прекратился.

Когда ливень перестал стучать по тенту подобно отбойному молотку, мы смогли выбраться из укрытия и оглядеться. Капли воды всё ещё стекали каскадом по кронам на листья папоротника. Тёмный лес стал ещё мрачнее, чем прежде. Только робкое чириканье птиц и уханье обезьян известили нас, что жизнь снова возвращается в эту угрюмую обитель.

– Что это было? – спросила я Стиана. – Этот стук в голове… Я думала, что схожу с ума.

– Просто ты никогда не попадала под дождь в густом тропическом лесу. Помнишь, я предупреждал тебя, что в гамборских зарослях с нами может случиться такая вот напасть.

– Предупреждал? Когда?

– Когда мы готовились к поездке и сидели в дедушкиной библиотеке. Я читал тебе заметки нашего известного тромского исследователя тропиков Шуфа. Он писал, что порой в лесу во время дождя люди начинают сходить с ума и могут даже умереть без видимых на то причин. Шуф связывал это явление с инфразвуком и его губительным воздействием на человека. Он предполагал, что во время ливня стук микрокапель о колеблющуюся листву провоцирует возникновение низкочастотных колебаний и вибрации, которая входит в резонанс с внутренними органами человека. Тот звук в твоей голове и был той самой вибрацией.

– Но ты ведь её тоже чувствовал?

– Да.

– Но ты не поддался панике.

– Так ведь мне не впервой пережидать подобный ливень в лесу. Не скажу, что я к этому привык, но опыт Шуфа всегда отрезвлял меня в нужный момент и не давал поддаться панике. Я просто держу в голове, что объективных причин для страха нет, нужно просто забиться в угол, затаиться и переждать ненастье. Я думал, записки Шуфа и тебя настроят на нужный лад, и ты сможешь стоически перенести такое вот ненастье.

– Я даже не помню, что ты мне читал в дедушкиной библиотеке, – честно призналась я.

– Да? Всего пару недель прошло. Я думал, тебе было интересно слушать.

– Извини, в тот момент голова была забита совсем другим.

– Чем же?

– Я просто смотрела на тебя и думала, как же мне соблазнить такого умного и неприступного доктора философии на том самом острове, где мы будем одни много-много дней подряд.

Моё признание сначала озадачило Стиана, а потом он рассмеялся.

– Меня всегда восхищала твоя целеустремлённость. Ты удивительная, Эмеран. Таких девушек как ты я никогда не встречал.

Я стояла перед ним, всклокоченная как мокрая курица и совсем не ожидала, что Стиан сделает шаг навстречу, обнимет меня и одарит бархатным поцелуем.

– Ты не замёрзла? – потёр он мои предплечья и добавил, – Идти сможешь, или нам лучше сделать привал и немного отдохнуть?

Да, и в этом весь Стиан – он всегда заботится о самочувствии ближнего, он всегда думает о тех, кто рядом.

– Всё нормально, мы можем идти, – сказала я.

– Уверена?

– Абсолютно.

Кажется, мой ответ его убедил, и мы принялись собирать раскиданные вещи, сворачивать тент и переливать из наполнившейся скорлупы в покрытый марлей котелок воду с лесным мусором, палочками и мёртвыми насекомыми. Она нам ещё пригодится. Кто знает, как долго мы будем идти до побережья, и встретится ли нам по пути хотя бы узенький ручеёк.

– Скажи, – как только Стиан помог мне водрузить рюкзак на спину, я спросила, – а о чём думал ты, когда понял, что проведёшь вместе со мной несколько недель вдали от людей и цивилизации?

– О том, что велик соблазн не устоять перед твоими чарами, разумеется, – с улыбкой ответил он.

– Я серьёзно. О чём?

– Когда вернёмся во Флесмер, обязательно скажу.

– Да? А почему не сейчас? Это какой-то секрет?

– Просто не хочу торопить события. Ну что, идём?

Стиан заинтриговал меня не на шутку. Всю дорогу через прорубленную им просеку я только и думала что о его словах, но так и не смогла предположить ничего дельного.

После долгого изнурительного перехода и двух остановок к вечеру мы неожиданно для самих себя вышли к побережью. Как же я была рада, что наши мучения подошли к концу. Увы, я слишком поторопилась с выводами.

– Кажется, мы выбрались из леса немного южнее того места, где высаживались. Рагнар ждёт нас в другом месте. Придётся идти, пока не увидим сигнальные огни прожекторов в море.

– Опять идти? – едва не простонала я.

– Мы, конечно, можем заночевать здесь и продолжить путь утром. При дневном свете мы обязательно заметим корабль на рейде. Вот только с борта никто не увидит нас. Придётся снова ждать заката, чтобы развести сигнальные костры. Я подумал, что лучше уж нам не терять времени и уже сегодня попасть на борт и отдохнуть с комфортом. Но если ты устала, давай остановимся и…

– Нет, ты прав, давай уже покончим с этим. Я тоже хочу принять душ, выпить чашечку кофе и понежиться на мягком матрасе.

– Прекрасные желания. Готов разделить их с тобой полностью. Ну что, вперёд?

– Вперёд.

И мы продолжили наш путь.

Прохладный ветер дул с моря, отгоняя духоту и вездесущих насекомых, прибой шептал раскатистую песнь, а солнце уже успело закатиться за горизонт, погасив нам свет. Вернее, так я думала, пока в чёрном море не начали вспыхивать голубые огоньки. Сотни и даже тысячи маленьких всполохов окрасили прибой, словно в море затаилась стая светлячков.

– Что это? – завороженно спросила я.

– Планктон. Красиво, правда?

Не то слово. Я тут же потянулась к камере и поспешила снять, как голубые переливы струйками отдаляются от огоньков и вспыхивают в пенистых волнах.

Гро с важным видом решил пробежаться вдоль линии прибоя, а его вдавленные следы на мокром песке тут же наполнились водой и фосфоресцирующим сиянием.

– Как это так? – удивлялась я. – Почему следы святятся ярче, чем волны?

– А ты подойди ближе и опусти руку в воду, – предложил Стиан.

Что ж, я только за эксперименты, лишь бы они не грозили мой безопасности и здоровью.

Закинув камеру за спину, я направилась в сторону прибоя и, присев, протянула ладонь к подступающей волне. Какое чудо – тёмная вода под моей рукой внезапно начала ярко светиться. Но стоило мне поднять руку, как свечение тут же погасло.

– Планктон светится ярким огнём только, когда встречает на своём пути препятствие, – пояснил Стиан.

– Подожди, так те огоньки в воде, это не планктон?

– Нет, это водоросли, с которыми он соприкасается. Планктон – это скопление очень мелких, почти невидимых глазу организмов. Пока не дотронешься до них, они не выдадут своё присутствие.