Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 109 страниц)
Он уже принёс мне столько бед и страданий. Не хочу его даже видеть. А сокрытая в нём тайна… Да какой от неё прок? Выкинуть бы эту штуку за борт… Хотя нет, прок от браслета и записки есть. Если предать её текст гласности, заговорщики будут разоблачены и казнены, верховный царь останется жив, а Сарпаль не узнает ужаса распада государства и не погрязнет в междоусобных войнах. Все будут живы и счастливы. Этого ведь хочет Шанти. Для него это важно, я знаю.
Браслет я забрала, а Рагнар убрал камеру и сумку обратно в сейф, после чего сказал:
– Ну, а теперь я внимательно вас слушаю. Как вы оказались в Сарпале?
Пришлось поведать этому надоедливому типу обо всех своих злоключениях в Чахучане, Жатжае и Санго. Про губернаторский дворец, Гилелу и генерала Зиана я просто умолчала. Не знаю, открыл ли Шанти судовладельцу истинную причину моего исчезновения в Жатжайских горах, но я решила лишний раз не подставлять себя под удар. Ещё я разумно умолчала о всех свои мистических встречах с мумиями, сектантами и демонами.
Кажется, Рагнара моя история удовлетворила, потому как он сказал:
– Что ж, Эмеран, думаю, мы сможем с вами прийти к взаимовыгодному соглашению. Полагаю, вы успели соскучиться по родине и жаждете, наконец, вернуться домой?
– Вы даже не представляете, насколько.
– Ваше желание понятно. И я даже смогу его уважить, но при одном условии.
– Вы поможете мне вернуться в Аконийское королевство, если я никому не расскажу о вас и том, чем ваш экипаж занимаетесь в сарпальских водах?
– А что и кому вы можете рассказать? – усмехнулся он. – Вам неизвестно моё настоящее имя, вам неизвестно название судна.
Меня его пренебрежение задело, и я поступилась чувством самосохранения, чтобы сказать:
– Я не слепая и вижу, что на ваше судно всю дорогу переправляют фрукты. Что-то я не слышала о торговом соглашении между Тромделагской империей и Санго. Вы занимаетесь контрабандой.
– Ну, а хаконайские рыболовные суда промышляют браконьерством близ наших Полуночных островов, и что с того? Это жизнь, Эмеран, она никогда не бывает простой и понятной. Так что я предлагаю вам следующее. Наше судно идёт в Старый Сарпаль северным путём, мы проплываем мимо Синтана и выходим на связь с любым хаконайским судном, которое будет готово принять вас на борт. Моё условие следующее. Вы не будете привередничать и долго выбирать, кому из хаконайцев вас везти домой. Кто первым согласится, тот и заполучит вас. Нам некогда ждать, когда вы найдёте достойных вас попутчиков. Попадётся грузовое судно, отправитесь домой на нём. Или торговом. Или пассажирском. Лишь бы вы поскорее отсюда убрались со своей камерой. Всё ясно?
– Более чем.
На этом я покинула каюту грубияна, чтобы на следующий день получить его высочайшее разрешение впервые подняться на палубу.
Солнце сияло в ясном небе, ветерок путался в волосах. Справа по борту зеленела полоска далёкого берега. Но какого же было моё удивление, когда я увидела сидящего возле стены из пустых перевязанных верёвкой ящиков Шанти в обнимку с Гро.
Я подбежала к ним, переполняемая эмоциями, но захлебнулась в водовороте чувств, не зная, что сказать.
– О, Эмеран! Как ты себя чувствуешь? – первым делом спросил меня Шанти.
– Хорошо, – попыталась я успокоиться и прийти в себя. – Намного лучше, чем в деревне.
– Я рад, – улыбнулся он.
– А что с тобой? – присела я рядом. – У тебя, наверное, неприятности теперь из-за меня?
– Что ты, никаких неприятностей. Разве что два храма Азмигиль я так и не успел посетить, а теперь плыву домой.
– Прости меня, Шанти. Я всё тебе испортила.
– Разве?
– Но ты же не получил две печати, а они всё равно нужны тебе, чтобы попасть на Запретный остров.
– Получу в другой раз. Главное, что я не свернул с пути пробуждения. Когда ты попадёшь домой, Азмигиль обязательно увидит это и когда-нибудь даст мне подняться ещё на одну ступень вверх к Небесному Дворцу.
Скромник. Будто я поверю, что он совершает добрые дела только ради беззаботной жизни после смерти в небесном мире богов. Совсем не это я видела в его глазах, когда он заводил моё сердце. В них было столько страха и растерянности. Он боялся меня потерять, я это точно знаю.
– У тебя теперь проблемы с Рагнаром из-за меня, – всё же спросила я.
– Нет, что ты. Он, конечно, покричал-покричал, но уже давно успокоился. Ты не обижайся на него, он иногда любит пугать людей, но только ради их блага.
– Серьёзно? И какое же благо меня ждёт, когда меня посадят на корабль к какими-нибудь рабочими, изголодавшимися по женскому вниманию? Я не для того сбегала от разбойников и горных холостяков, чтобы теперь оказаться в замкнутом пространстве вместе с грубыми мужланами.
– Рагнар так не поступит с тобой.
– И давно ты его знаешь, чтобы так говорить?
– Достаточно, – ушёл он от ответа.
Я бы хотела расспросить Шанти ещё о многом, но нам помешали. На борт поднялся сам господин экспедитор вместе со своим тромхаундом, что тут же ворчливо тявкнул на Гро. Сияя белозубой улыбкой Рагнар остановился напротив нас и важно изрёк:
– Эмеран, я вас поздравляю, на наш сигнал откликнулся сухогруз "Стальная гора". Осталось только доставить вас в Синтан. По-хорошему, мне бы высадить вас на берег прямо здесь, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но мало ли где вы успеете заблудиться по дороге к городу. Так что оцените моё благородство. Скоро по курсу появятся рыбацкие лодки. Я пересажу вас на одну из них вместе со своим человеком, вместе вы проплывёте в порт, и там вы разыщете "Стальную гору", чтобы подняться на борт. Что скажете? Я вас уважил?
– А разве я могу сказать "нет"?
– Вы правы, Эмеран, мне всё равно, что вы скажете. Главное, что не пройдёт и часа, а вы навсегда покинете нас.
– Уж вас – с превеликим удовольствием.
Всего час, а может даже меньше. Что я успею сделать за этот срок? А что сказать? Я в растерянности посмотрела на Шанти и шепнула ему по-сарпальски:
– Он говорит, что мне пора.
– Что ж, – с грустью в глазах улыбнулся он, – я буду молиться, чтобы Энтаур освещал твой путь, а Азмигиль охраняла тебя от всех напастей.
Он тоже не хочет, чтобы миг расставания был так близок, я вижу это, чувствую. Но ехидный голос Рагнара не оставил мне шанса найти нужные слова и сказать их очень важному для меня человеку.
– Эмеран, вы разве не хотите получить назад свою камеру? А я думал, фотокорреспонденты готовы кому угодно глотку разорвать за свою сверхценную технику.
Что ж, пришлось мне подняться с места и сказать:
– Есть у меня один такой коллега. Радуйтесь, что на моём месте сейчас не он.
Мне пришлось пройти в каюту Рагнара, где он отдал мне мою аппаратуру, после чего мы вернулись на палубу. Самое время поговорить с Шанти, вот только что мне ему сказать? Как я жалею, что не провела с ним ночь и теперь никогда не рожу от него будущего герцога? Ни за что, это слишком личные переживания. Сказать, что безмерно благодарна и не представляю, как отплатить за его доброту? Кажется, он уже давно знает, как сильно я ему обязана. Просто сказать, что он самый добрый и отзывчивый мужчина на свете после моего брата? А ведь это правда, как же я раньше этого не поняла… вот что притянуло меня к Шанти. Он так похож характером на Лориана. Полтора года без брата в моей душе росла пустота, и она заполнилась только сейчас и только рядом с Шанти.
– Эмеран, прошу вас, – внезапно вырвал меня из чехарды размышлений голос Рагнара, – лодка прибыла.
Я посмотрела за борт и действительно увидела знакомую массивную лодку с навесом – чахучанский плавучий дом. Кто-то из матросов криками привлёк внимание гребцов, Рагнар и вовсе озвучил сумму, даже не говоря, что за неё попросит. Лодка в тот же миг рванула к борту корабля, и у меня осталось слишком мало времени, чтобы проститься.
Шанти стоял передо мной. Кажется, он тоже не был готов, что всё произойдёт так быстро. Слова, объяснения, признания? Нет времени, слишком много посторонних ушей и глаз вокруг.
Не говоря ни слова, я просто шагнула ему навстречу и крепко обняла. Не знаю, позволительно ли такое поведение для женщины у сарпальцев, но я не представляю, как выразить все свои чувства иначе.
– Спасибо тебе, – прошептала я, – за всё.
Когда его ладони легли на мою спину и плечо, казалось, время остановилось. Теперь я знаю – всё, что я испытываю к Шанти, оно не канет в пустоту. Нас с ним могло бы захлестнут взаимное чувство, было бы только время. Но его нет.
– Эмеран, так вы собираетесь домой или нет? – вырвал меня из мира грёз голос Рагнара, и руки Шанти неторопливо отпустили меня.
Нет, не хочу так расставаться, не хочу, чтобы здесь и сейчас всё закончилось.
Я спешно сняла наручные часы и сунула их в ладонь Шанти:
– Возьми их. На память обо мне.
Он не стал возражать, просто принял ценный подарок, от которого когда-то отказывался, не переставая смотреть мне в глаза.
А я смотрела на него, когда забиралась в шлюпку вместе с матросом, смотрела вверх, когда лебёдка спускала нас на воду. Я не могла оторвать глаз от Шанти, когда мы перебрались в чахучанскую лодку и начали стремительно отдаляться от корабля. А Шанти всё стоял на палубе и смотрел нам вслед.
Вот и всё. Мы больше никогда не увидимся. Путешествие окончено. Мне пора возвращаться домой. И только сарпальские боги и демоны знают, как же я не хочу обратно.
Глава 23
Когда мы подплыли к порту Синтана, на меня нахлынула паника. Сколько же лодок вокруг. А сколько в них чахучанцев. А если они слышали о том, что генерал Зиан заплатит сумасшедшие деньги за голову светловолосой женщины с кошачьими глазами? Да нет же, о чём это я? В Синтане полно аконийцев и их жён, никто не станет отдавать здесь такое распоряжение. Никто меня не выследит. И всё равно, до чего же тревожно на душе.
Сухогруз "Стальная гора" отнюдь не вселял мне доверия. Что там за матросы на борту, какова дисциплина? Сколько дней они уже провели в Синтане? А ведь в городе нет портовых борделей, общение с искусницами иностранцам категорически запрещено… Скорпион, почему ты молчишь и не жалишь меня своим жаром? Неужели всё и вправду спокойно, и на борту сухогруза меня не поджидают неприятности?
Я приглядывалась к аконийским судам и их названиям, но всё не могла отыскать "Стальную гору". И тут я увидела её – двухпалубную яхту "Вечерняя звезда". Что, меня не подводит зрение? Это та самая яхта графа Гардельского? Ошибки ведь быть не может? Не бывает же двух яхт с одинаковым названием?
– Пожалуйста, – обратилась я к гребцам и указала на яхту, – туда, везите меня туда.
Матрос-тромец оживился и на ломаном сарпальском попытался воззвать к порядку и грести к "Стальной горе", но моя речь была для чахучанцев куда понятней.
– К белой лодке со стёклами наверху, – я снова показывала на яхту, и чахучанцы старательно направляли своё судно к ней.
Когда мы чуть не ударились о борт, я выбежала из-под навеса и начала кричать:
– Эй, на борту "Вечерней звезды"! Отзовитесь!
Тромец подскочил ко мне и на корявом аконийском стал меня распекать:
– Мы плыть "Гора сталь". Вы сидеть молча.
– Сам сиди. И руки от меня убери.
На шум сбежались матросы и уставились на нас с нижней палубы яхты.
– Я Эмеран Бланмартель, мы уже виделись с вами на Камфуни. – попыталась я напомнить им о себе. – Я была у вас на борту в гостях у графа Гардельского.
– Маркиза Мартельская? – чуть ли не в ужасе вопросил самый старший из них. – Да мы же вас уже пятую неделю ищем по всему побережью!
– Тогда позвольте мне подняться к вам на борт. Пожалуйста.
Мне скинули верёвочную лестницу, и тромец уже никак не мог мне помешать воссоединиться с соотечественниками.
Как только я забралась наверх, в меня вцепились три пары рук, чтобы помочь перелезть через поручень и не разбить камеру вместе с содержимым сумки. Всё, я на аконийском судне, почти дома.
– Пожалуйста, скорее снимайтесь с рейда и выходите в море, – взмолилась я. – Мне нельзя здесь больше оставаться. На мою жизнь покушались.
Матросов словно ветром сдуло с палубы. Они разбежались в разные стороны: кто в рубку, кто в трюм. Я же одиноко стояла на палубе и думала, что же делать дальше. Про меня словно все забыли. Хотя, о чём это я, я же сама просила поскорее покинуть порт, вот все и стараются.
Я уже хотела подняться на верхнюю палубу, как вдруг из трюма поднялся он – Эжен Гардельян. Всё такой же седовласый, франтоватый, но непривычно растерянный:
– Эмеран, как же долго я вас искал...
Я не успела ничего ответить и даже понять, как граф смял меня в страстных объятиях и крепко прижал к себе, уткнувшись в шею горячими губами. Его смелые прикосновения не шли ни в какое сравнение с робкими объятиями Шанти. И оттого мне стало не по себе.
– Эжен, пожалуйста… – я попыталась выставить руки вперёд, лишь бы он как можно скорее отстранился от меня.
– Да, конечно, простите, – словно опомнился он. – Просто я столько дней не мог думать ни о чём кроме вас. Вы так неожиданно пропали с острова. Я вышел на ваш след в госпитале Камфуни. Какой-то пропитый тип со сломанной ногой сказал, что вы вместо него поехали в Синтан с журналистом Адриэном Леонаром. Я нашёл этого Леонара уже в столице. У него одна за одной выходили статьи в "Голосе Фонтелиса", иллюстрированные репортажи из Чахучана. Я прижал его и спросил, где фотограф, который делал снимки. В редакции он всем говорил, что его напарник, тот тип со сломанной ногой, из-за несчастного случая остался в госпитале, и Леонар сам снимал свой репортаж.
– Ложь! – не стерпела я. – Он украл мою фотокамеру, подарок Лориана, и бросил меня в горах!
– Что!? – вскипел граф, и угрожающе процедил, – найду мерзавца во второй раз и морально уничтожу.
А дальше мы поднялись в кают-компанию, где я услышала душещипательную историю о том, как Леонар клялся графу Гердельскому, что расстался со мной в Синтане в виду моей полной профнепригодности и безответственности. Он сказал, что забрал у меня редакционную камеру и поехал делать репортаж вверх по реке Палай, я же, по его словам, осталась в Синтане ждать пароход до Камфуни, а когда покинула Чахучан, Леонар не знает.
Я поняла, эта бесстыдная ложь была призвана прикрыть не только трусость Леонара, но и интриги генерала Зиана. Рин Реншу наверняка придумал сам, что говорить Леонару о моём исчезновении, чтобы правда никогда не всплыла. Да вот только эти двое не учли двух факторов: что меня разыскивает сам граф Гардельский, а я решительно настроена вернуться домой.
О своих странствиях я поведала графу с существенными правками. Сказала, что сама по воле случая заблудилась в горах, и не стала упоминать разбойников. Это Шанти правильно понял ситуацию и посмеялся над ней, ибо прекрасно знает, что из себя представляют горные разбойники, и как на их фоне выгляжу я. Граф вряд ли всё это поймёт, а я не хочу, чтобы потом по Фонтелису ходили слухи, будто я нимфоманка, делившая хижину с семью холостяками.
Про поход через горы Жатжая и леса Санго графу было не особо интересно слушать, потому я сказала, что мне помог выбраться к морю паломник-аскет, а там мне встретилось проплывающее мимо судно, что и доставило меня до Синтана.
Ещё я показала ему укушенную ногу и добавила, что переболела лихорадкой и потому не стоит все время меня держать за руку и норовить приобнять и даже поцеловать – вдруг я ещё заразная. Если бы эти слова были услышаны…
– Эмеран, я и сам виноват в случившемся, – пожирая меня взглядом, признался он, сидя всё на том же диване, где в первый раз пытался соблазнить меня и уговорить на брак. – Если бы моя настойчивость так сильно не напугала вас, вы бы ни за что не бежали в этот дикий Сарпаль. Я должен был вести себя терпеливее. Теперь я всё осознал и всё исправлю. Только скажите, и я сделаю всё, что вы хотите.
– Что я хочу? – растерялась я от такого пустословия.
– Да, Эмеран, – он снова взял меня за руку и запечатлел поцелуй, а потом заглянул мне в глаза с такой тоской и призывом, что мне оставалось лишь сказать:
– Я хочу только помыться, поесть нормальной аконийской еды и проявить плёнки.
– В вашем распоряжении любая из четырёх кают, а мой повар приготовит всё, что пожелаете. С плёнками будет сложнее.
– Мне нужно вернуться на Камфуни за своей лабораторией.
– Обязательно вернёмся. Но для начала вы должны отдохнуть. Прошу, пройдёмте в трюм.
Граф снова поцеловал мою руку, а в его глазах читался такой голод, будто он все недели поисков напрочь позабыл обо всех своих женщинах и думал только обо мне. И вот теперь вся накопившаяся и нерастраченная страсть грозила выплеснуться на меня одну.
– Вы так прекрасны Эмеран, так восхитительны… – в узком коридоре он снова попытался прижать меня к себе, прежде чем открыть одну из дверей. – Это моя каюта. Как видите, здесь тесно, но весьма уютно.
Первым делом мне бросилась в глаза двуспальная кровать. Она занимала большую часть крохотного пространства и так недвусмысленно намекала, чего ждёт от меня граф в своей каюте.
– Нет, Эжен, я не посмею вас стеснять, – попыталась я выпутаться из его объятий, – лучше я одна…
Мне удалось нажать ручку противоположной двери, а за ней оказалась пустая каюта.
Я поспешила заскочить туда и захлопнуть дверь перед носом у обескураженного графа:
– Мне нужно принять ванну, – словно извиняясь, сказала я через дверь, – а ещё, привести себя в порядок.
– Конечно, я понимаю, – нервным голосом отозвался тот. – Я буду ждать вас к ужину в кают-компании. Я зайду за вами. Через пару часов. До скорой встречи, Эмеран.
О боги, куда я попала? Думала, спаслась от генерала Зиана, демона, тромских контрабандистов и озабоченных матросов сухогруза, а угодила в лапы распутного графа. Почему-то ещё час назад "Вечерняя звезда" казалась мне оплотом спокойствия и безопасности. Видимо, всё пережитое в Сарпале напрочь застлало все неприятные моменты на яхте графа. Просто за месяц на чужбине я сильно изменилась, а вот граф со своими планами женить меня на себе и зачать наследника явно не расстался. Значит, придётся ему напомнить свою позицию по этим вопросам. Только позже, когда доберусь до дома. Иначе я рискую никогда не вернуться в Фонтелис.
За ужином граф поведал мне, что уже две недели его яхта стояла на рейде в порту Синтана и никто из членов экипажа не имел права высадиться на берег без разрешения властей. Таковое разрешение ему получить не удалось, как он ни старался, поэтому все две недели он нанимал среди лодочников посыльных и ищеек, чтобы хоть что-то разузнать обо мне.
Граф активно пересказывал мне различные городские слухи, а я всё повторяла про себя: две недели, две недели он безвылазно сидит на яхте. Я точно угодила в капкан и рискую не выбраться из него живой… то есть не пополнившей список постельных побед графа.
– Когда вы выйдете за меня Эмеран, вам больше не придётся работать, обещаю, – пока я с жадностью поглощала жаркое из кролика под винным соусом, делился своими планами граф. – Это ведь не только из-за упрямства, но и из-за нужды вы решили поработать на "Голос Фонтелиса" в Чахучане. И как плачевно всё это закончилось. Теперь вам больше не придётся путешествовать в одиночку. Мы будем делать это вместе. Моя яхта всегда в вашем распоряжении. Завтра мы прибудем на Камфуни, пополним запасы, а на следующий день отправимся к берегам королевства. Шесть дней в открытом океане. Только вы и я. Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы поближе узнать друг друга.
О нет, я не продержусь шесть дней в компании графа. Быть беде. Скорпион, ну почему ты не кольнул меня, когда я поднималась на борт "Вечерней звезды"?
– Нужно сообщить родителям, что я жива, – решила я переменить тему. – С яхты можно отправить сообщение в Фонтелис?
– Думаю, в этом нет никакой необходимости. Я решил не говорить герцогу Бланшарскому о вашем исчезновении.
– Что? Так мои родители не знают?..
– Я просто не хотел попусту волновать их. Когда я отправился на ваши поиски, то не думал, что они так затянутся. Все эти недели я был уверен, что вы живы, просто из упрямства решили спрятаться от меня в Синтане.
– Простите, Эжен, но даже ради вас я не соглашусь жить в этом ужасном городе и в этой ужасной сатрапии.
Граф рассмеялся и, стоило мне выпустить из рук вилку, как он накрыл своей ладонью мою.
– Эмеран, просто знайте, я бы искал вас, сколько потребуется. Хоть месяц, хоть год.
– И всё это время родители ничего бы не знали о моей судьбе?
– Но они и не спрашивали меня о вас. Да, ваш отец знал, что я плыву на Камфуни сделать вам предложение, знал о моём решительном настрое, знал о вашем непростом характере. Думаю, он понимает, что не стоит ждать молниеносного известия о нашей помолвке.
Я даже не стала заострять внимание на последней фразе. Меня до глубины души поразила мысль о том, что никто кроме графа и не думал меня искать. Родителей по-прежнему не волновало где я и что со мной. Так было всегда, всю мою жизнь, но теперь, пережив множество испытаний в горах и тропическом лесу, трижды чуть не погибнув, я не могла поверить и принять один простой факт: всё это никому не интересно, кроме меня самой. Никто обо мне не думал и не вспоминал всё это время. Я никому не нужна. Никому…
– Леонар обещал сообщить в посольство о моём исчезновении, – проговорилась я, слишком поздно поняв, что эта фраза не слишком согласуется с моей же версией, будто я сама, без чьей-либо помощи, заблудилась в горах.
Но граф ничего не заметил и тут же сказал:
– Когда я связался с посольством в Синтане, там очень удивились. Консул был здесь и заверял меня, что им ничего не известно об Эмеран Бланмартель. Посольство делало запрос в таможенную службу Синтана, но там сказали, что вы даже не посещали Чахучан.
Власти подчистили записи в документах, не иначе. Браво, генерал Зиан, браво.
– Эмеран, что с вами? – заметил навалившуюся на меня тоску граф, – не надо горевать, ведь я здесь, я ни на миг не забывал о вас.
– И я никогда не забуду о вашем поступке, – искренне заверила я. – Вы второй человек, который позаботился обо мне в этой сложной ситуации.
– Второй? – кажется, граф оскорбился. – А кто же первый?
– Мой проводник Шанти.
Тоска второй волной накатила на меня, стоило мне вспомнить о нём. С каждым часом мы всё дальше и дальше друг от друга. Я плыву на север к Камфуни, он – на восток в Фарияз. Мы уже никогда не встретимся, никогда не пойдём в горы, никогда не будем продираться через лесные заросли навстречу морю. Он так и остался для меня загадкой, которую я даже не попыталась толком разгадать. И теперь он стал таким недосягаемым и призрачным, что в пору оставить былые мечты. Но как жаль с ними расставаться…
– А, тот туземец, – подал голос граф, одним лишь словом разрушив мой статичный мирок грёз. – Ну, этот дикарь не в счёт. Всё-таки это я везу вас домой, а не он.
Туземец, значит, дикарь!? Не в счёт? Да он сделал для меня куда больше, чем граф, и ничего так и не попросил взамен. И кто после этого для меня будет дикарём: сдержанный и благородный Шанти или похотливый и хвастливый граф?
А он уже подсел ко мне поближе, не выпуская руки, и начал нашёптывать на ухо банальности и пошлости. И я не выдержала, просто поднялась с места и объявила:
– У меня что-то голова разболелась. Мне нужно прилечь, отдохнуть.
– Может быть, мне поискать в судовой аптечке обезболивающее? – тут же предложил граф, да так настойчиво, что я пошла на принцип:
– Нет, врач, что лечил меня от лихорадки, запретил мне обезболивающие на пару недель, пока окончательно не выздоровею. Я ещё могу носить в себе инфекцию. Так что воздержимся от прикосновений. Не хочу, чтобы и вы заразились комариной лихорадкой.
С этими словами я и ушла в свою каюту, чтобы поскорее лечь в постель и забыться.
Всю ночь мне снились горы и Шанти. Я будто вновь вернулась в тот день, когда мы впервые встретились. Он снова помогал мне переправиться через реку, снова кормил рисом, снова заботился обо мне, снова был рядом. И я чуть не взвыла от тоски и обиды, когда меня разбудил скрежет ключа в замке. Я вздрогнула, когда дверь открылась, и в каюту вошёл граф, с дымящейся чашечкой кофе и тостами на подносе.
– С добрым утром, Эмеран. Я принёс вам завтрак.
Только этого мне не хватало. Оказывается, дверь в каюту вовсе не запирается изнутри, раз её запросто можно открыть снаружи. Моя безопасность явно под угрозой.
Я приподнялась и опёрлась спиной о подушку, слишком поздно заметив, что гостевой халат, в котором я спала за неимением сорочки, сполз с плеч и, кажется, даже обнажил грудь, благо, её прикрыл край одеяла. Но от графа моё нечаянное оголение не скрылось.
Он поставил поднос на тумбу, а сам присел на край кровати, чтобы сказать:
– И я пришёл сказать, что сегодня вы ещё прекрасней, чем вчера. Кажется, морской воздух и аконийская компания идут вам на пользу.
Он наклонился ко мне, чтобы запечатлеть поцелуй на голом плече, а потом его рука начала заползать под одеяло, и я поспешила увернуться и заявить:
– Я так голодна. Кажется, одним тостом я не обойдусь.
Граф нехотя оторвался от моего плеча и рассеянно произнёс:
– Разумеется, завтрак уже ждёт нас.
– Где?
– В ресторане. Мы ведь прибыли на Камфуни.
Вот это новость! Суша уже близко. Только что мне от этого? Даже если я высажусь на остров, как мне с него добраться домой? Денежных купюр, что лежат в моём паспорте, не хватит на билет на лайнер. Да и граф настороже, так просто меня из поля зрения не выпустит. Надо что-то придумать, иначе шесть дней плавания на яхте в компании графа Гардельского обернутся для меня настоящей мукой.
Граф нехотя покинул каюту, чтобы дать мне время привести себя в порядок перед походом в ресторан. Я даже не удивилось, когда выяснилось, что мы будем завтракать в отеле. Том самом, где я работала полгода и из которого по наущению графа меня выгнал управляющий.
Когда мы вошли в холл, этот проныра увидел меня и графа Гардельского вместе. О, как у него вытянулось лицо. Не ожидал, что граф подстроил против меня подлость, чтобы теперь приглашать меня на завтраки? Ничего, управляющий удивится ещё больше, когда узнает, кто мой дядя и что он может узнать об отельной бухгалтерии.
В ресторане я так и не смогла сосредоточиться на беседе с графом. Я украдкой разглядывала гостей в надежде найти среди них хоть одно знакомое лицо, кто бы мог занять мне денег или помочь уплыть с острова. Может, барон Азабаль с супругой захотят заказать съёмку морского путешествия из Камфуни в Аконийское королевство? Я точно знаю, у них есть частная яхта, три месяца назад на ней они уже посещали остров. Надо попытаться напроситься к ним на борт. О, а вот и баронесса вышла из-за стола, видимо, чтобы посетить дамскую комнату. Мне нужно срочно идти за ней следом, это же шанс договориться обо всём за спиной графа. Лишь бы чета Азабалей не затягивала свой отпуск, и поскорее покинула остров.
– Простите, я отлучусь на минутку…
Граф лишь неопределённо кивнул, а я поднялась с места и проследовала за баронессой. Я как тень плыла за ней по коридору, надеясь переговорить обо всём в укромном месте подальше от посторонних глаз. Но я никак не ожидала, что в этом же коридоре меня окликнут по имени, да ещё так нелюбимому мной:
– Маркиза Мартельская? Госпожа Бланмартель, какими судьбами?
Я обернулась и не поверила своим глазам: на меня в упор смотрел улыбчивый молодой человек в лётной форме. Почтовая служба! Сослуживиц Лориана! Точно, его лицо мне кажется знакомым, но вот имя так тяжело припомнить.
– Дамьен? – сделала я попытку.
– Да, Дамьен Монье, мы служили с вашим братом в одном отряде, а вы…
– Была фотографом на свадьбе вашего брата, тоже лётчика.
– Верно. Как здорово, что вы меня помните.
– А как здорово, что я встретила вас. Вы здесь на службе?
– Да, сейчас отправляюсь в рейс, – и в подтверждение своих слов он качнул чемоданом в руке.
– В Фонтелис?
– Именно, везу два мешка писем и открыток. В этот сезон с загрузкой не густо.
О, бог дорог Энтаур, неужели ты сжалился надо мной? Или это Шанти молится Азмигиль о моём благополучном возвращении домой?
– А вы сможете взять меня на борт? – с замиранием сердца спросила я. – У меня сейчас сложности с деньгами, но когда вернёмся в Фонтелис, я вам всё…
– Забудьте о деньгах, миледи, – протестующе махнул он рукой, – В память о вашем брате я домчу вас хоть до Полуночных островов, лишь бы хватило керосина.
Вот так в один миг и разрешились все мои проблемы. Дамьен помог мне разыскать горничную, что хранила в чулане под замком мои сундуки с фотолабораторией, он же вместе со своим вторым пилотом помог мне дотащить их до автомобиля, что умчал нас к лётному полю. А дальше я даже не вспомнила об аэрофобии, когда забиралась в салон самолёта. Сидя на откидной скамеечке, я вцепилась в неё и не отпускала, пока самолёт не разогнался и не оторвался от лётного поля.
В иллюминаторе голубело небо, и океан растёкся необъятной синевой. Где-то там под бурными водами нашёл свой покой Лориан. Полтора года назад он отправился в свой последний рейс, но так и не вернулся из него домой. А я вернусь. Иначе просто быть не может.
***
Приземлившись через несколько часов в аэропорту Фонтелиса, я первым делом отправила на последние деньги телеграмму графу Гардельскому, чтобы не волновался, куда это я так внезапно пропала. Ну, и ещё раз поблагодарила его за то, что увёз меня из Синтана.
Дамьен позаботился о том, чтобы довести меня до банка, где я сняла деньги со своего счёта, и в тот же вечер помог найти сдающуюся в аренду квартиру-студию.
А на следующий день у меня началась новая жизнь. Меня ждала кропотливая работа по проявке плёнок и печати фотографий. Все они произвели большое впечатление на редактора туристического издательства, которому я и принесла отснятые материалы. Он не поскупился и организовал для меня самую громкую выставку сезона, которую спешил посетить бомонд столицы и просто любознательные горожане.
Никто до меня в Аконийском королевстве ещё не видел Чахучан, Жатжай и Санго в цвете. Да что и говорить, про них вообще мало что знали. А теперь в газетах и журналах только и делали, что писали о выставке. Журналисты атаковали меня с просьбами дать интервью, но издатель запретил мне на время общаться с прессой и выкупил права на альбом с моими эксклюзивными фотографиями и заметками о путешествии.
Несмотря на высокую цену, тираж разлетелся за несколько недель и его вынуждены были допечатывать. Права на издание купили даже тромцы. И это меня ужасно радовало, ведь в предисловии к альбому я написала целое посвящение человеку, который многому меня научил, а главное, вселил уверенность, что я не пропаду в горах, обязательно выживу и вернусь домой – знаменитой путешественнице Шеле Крог. Надеюсь, семейные проблемы не успели отбить у неё интерес ко всему неизведанному, и однажды она прочитает эти строки и узнает обо мне, её верной последовательнице.
