Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 109 страниц)

Глава 6

Прежде чем покинуть место нашей вынужденной посадки, я расчехлила камеру и сделала несколько снимков развалившегося моноплана – пусть у Леона будут фотодоказательства крушения для страховой компании.

Сам же он вооружился биноклем с компасом и долго что-то рисовал карандашом на обратной стороне авиационной карты. Видимо, составлял план местности, чтобы потом всё же найти дорогу обратно к моноплану.

– Лео, ты хоть примерно представляешь, в какой стороне стоит тот город, который мы видели сверху?

– Явно позади хвоста, раз мы сделали над городом круг, а потом летели по прямой, пока не сели.

– Как думаешь, мы далеко от него? Сколько придётся идти?

– Ну, – задумался Леон и попутно начал записывать числа на бумаге, – без тяги ласточка могла лететь со скоростью двести… так, а по времени летели мы не больше пяти минут… а человек идёт со скоростью… и в общем… Думаю, за дня два с передышками дойдём.

– А если город лежит не за хвостом моноплана? Мы же так долго кружили в воздухе.

– Ну, мы же видели стадо пасущихся животных. Значит, где-то рядом точно есть люди.

– А если это было дикое стадо?

– Так, куколка, ты что хочешь мне сказать? Если я разбил собственный самолёт, то я и в город не дойду? Я смотрю, ты вся такая боевая, с револьвером. А я так, на подхвате?

Ну вот, только выяснений отношений мне тут не хватало. Задела мужскую гордость – и сколько теперь возмущений в ответ.

– Ладно, считаешь, что город лежит позади хвоста самолёта, хорошо, идём туда. Потому что у меня других идей нет.

– Куколка, я хочу сделать как лучше…

– Делай. Я тебе полностью доверяю.

Кажется, Леон не ожидал, что я так быстро ему уступлю. А я и не вижу смысла разводить ссору на пустом месте. В конце концов, он лётчик, разбирается в картах, компасах и ориентировании на местности. А я во всём этом не сильна.

Перед тем как покинуть место вынужденной посадки, Леон ещё немного постоял возле моноплана, пощупал его, обошёл вокруг, словно прощаясь, и пробурчал себе под нос что-то про бешеных аистов, что растерзали его бедную ласточку. На этом сантименты закончились, и мы отправились в путь.

Пейзаж вокруг поражал своей безжизненностью: только слой пыли на окаменевшей земле и чёрные булыжники разных размеров вокруг. Никаких пучков трав, кустарников, даже жалких деревьев. Здесь жизни нет. За исключением нас с Леоном.

– Эми, что ты там говорила о вулканической катастрофе? – спросил меня Леон, подобрав с земли рябой булыжник.

– Ну, я читала, что у сарпальцев есть легенда о том, как после смерти их первого царя Великого Сарпа страна погрязла в беззаконии и разврате, и люди стали отворачиваться от своих богов. Боги им этого не простили и наслали на Сарпаль мор, чтобы очистить царство от недостойных. Потом было невиданное наводнение, которое смыло самые богатые и погрязшие в разврате города. И напоследок боги устроили невиданное землетрясение, от которого рухнули дома и храмы, а материк раскололся надвое. Вернее, боги хотели разделить материк на две части, чтобы прогнившее царство больше никогда не возродилось. Но тут боги едва не перессорились, пока решали, кто какой частью будет распоряжаться. В итоге, они подумали и решили дать сарпальцам шанс исправить свои ошибки, а расколотый материк они соединили в южной части, чтобы сохранить растерзанное царство. В итоге на месте слияния континентов теперь лежит непроходимая пустыня Мола-Мати, а севернее на месте разлома – море Погибели, полностью несудоходное. Мы его и сами видели.

– Ух ты, вот это история – только и сказал Леон, выслушав меня. – Боги, стихия, кары… Вот только сдаётся мне, что где-то здесь неподалёку рванул вулкан, да так мощно, что засыпал лавовыми бомбами все окрестности. Ты посмотри, тут же кругом выжженная земля, ни травинки. Небось, мы стоим на застывшем лавовом поле, слегка припорошённом пылью, которую сюда нанёс ветер. А эти чёрные булыжники были вулканическими бомбами. После очередного извержения они и разлетелись по округе. Так что этот край не боги опустошили, а сама природа.

– Ты что, тоже читал ту книгу?

– Какую?

– "Духовная жизнь Восточного Сарпаля" тромского учёного Стиана Вистинга.

– Вистинг… Вистинг… – задумался Леон. – Знакомая фамилия. Что-то не могу вспомнить, где я её слышал.

– Я тоже, – призналась я. – Она и мне показалась знакомой. Может, Стиан Вистинг – потомок какого-нибудь тромского полководца, который в давние времена воевал с нашим королевством? Честно, не помню.

– Ну и ладно. Так что там в той книге у Вистинга?

– Всё то, что ты только что сказал. Доктор Вистинг в своей книге анализировал легенду и пришёл к выводу, что в ней описаны вовсе не сказки о богах, а реальная геологическая катастрофа, произошедшая несколько веков назад. Землетрясение, цунами, вулканические бомбы, лавовые поля, изменения береговой линии, опустынивание – всё это случилось не в одночасье и не внезапно, просто люди сохранили в памяти рассказы предков и творчески их переработали, из чего в итоге получилась легенда о грозных богах и расколотом континенте.

– Головастый этот твой доктор Вистинг, – признал Леон. – Вот только откуда ему знать, как выглядит эта пустыня? Сравнивать предания и реальность можно только на месте событий воочию.

– Не знаю, откуда ему известно о пустынях Ормиля, он об этом не писал. Возможно, он бывал в этих краях давным-давно, когда тромцам ещё не был закрыт путь в Старый Сарпаль.

– Скорее всего. Ну а мы теперь можем с полной уверенностью сказать, что стали первыми аконийцами, кто побывали в этих легендарных краях. Фотографируй всё, что видишь. Потом твой альбом побьёт по популярности книги этого Вистинга в стократ.

– Раз в десять точно. Он ведь пишет научные труды, а не развлекательную литературу.

На этом наша дискуссия закончилась, и дальше мы шли молча. Не прошло и часа, как мы устроили привал. Палящее солнце заставляло язык прилипнуть к нёбу. Пусть в этой каменистой пустыне нет той тяжёлой влажности, что на побережье, и жара переносится легче, но вот нестерпимая жажда просто изводит.

Пробив ножом консервную банку, мы разлили сироп по кружкам и чокнулись:

– За победу над всеми невзгодами, – предложила я тост.

Сладкое питие утоляло жажду ненадолго и в то же время вызывало жгучее желание запить его чем-то пресным, чтобы на языке не оставался этот сиропный налёт. Неприятное чувство. Вот только чистой воды у нас нет, а пить маринад страшновато.

Жара усиливалась. Ещё через час нами была выцежена вторая банка компота. Через полтора захотелось подкрепить силы и съесть уже сочные персики и зажевать их пресной галетой.

Мы петляли между нагромождений вулканических камней и спотыкались об их мелкие обломки на земле. Пестрящая в глазах чернота успела притупить бдительность, когда под ногами что-то юркнуло в сторону и встало в боевую позу. Маленький чёрный скорпион с непомерно толстым хвостом угрожающе перебирал лапками и норовил воткнуть жало в мой ботинок.

– Лео, осторожней! – взвизгнула я и оттащила его в сторону.

Скорпион недолго думал и засеменил к булыжнику, чтобы спрятаться под ним. А я инстинктивно зажала в ладони защитный амулет, внутри которого долгие века покоится его собрат.

– Надо же, – протянул Леон, – а ведь получается, что здесь есть жизнь. Хотя бы такая маленькая.

– Маленькая, но опасная, – не стала я разделять его восхищения. – Теперь придётся внимательнее смотреть под ноги. У меня в аптечке, конечно, есть сыворотка от укуса гадюки, она же поможет и от яда скорпиона, но я не горю желанием пускать её в ход.

– Какая ты запасливая, куколка, – улыбнулся он. – А что у тебя ещё есть? Может, аспирин и таблетки от похмелья?

– Антибиотики и анальгетики, чтобы в случае чего, ты живым вернулся домой.

Как же меня раздражает эта его легкомысленность. Ну как можно шутить о таких важных вещах как лекарства в походе? Ему что, совсем наплевать на своё здоровье?

– Лео, скажи честно, – слишком поздно догадалась я спросить, – ты сделал прививки перед отлётом, о которых я тебе сказала?

– Сделал, куколка, – утирая краем шарфа пот с лица, ответил он.

– Точно?

– Точнее не бывает.

– А какие прививки ты сделал? – начала я задавать проверочные вопросы.

– Ну, те, которые нужны при поездке в тропики. Я не помню, как они назывались, я не спрашивал.

– Так, ясно. А в какой клинике ты эти прививки сделал?

– Куколка, ты что, допрос мне решила устроить? – озадаченно спросил он.

– Не отвлекайся, – цыкнула я. – Так где ты прививался?

– В клинике на улице Макаби.

Ладно, пока сходится, но этот адрес я сама ему назвала, ибо это одно из трёх мест во всём королевстве, где врачи располагают нужными вакцинами.

– А что за доктор делал тебе инъекции?

– Да не помню я его имени.

– А ты постарайся.

Вижу, Леон уже разнервничался из-за моей настойчивости, но я отступать не собираюсь.

– Ну, он такой рыжий, виски у него седые и бородка клинышком. Ещё пришепётывает, когда говорит.

– Да, это доктор Бавель, – признала я. – Всё, теперь верю, что ты у него был.

– Ну, спасибо, а то я уже подумал, что провалю экзамен и подвергнусь всем немыслимым карам. И когда ты успела стать такой занудной?

– Я не занудная, а осторожная. Я уже один раз переболела болотной лихорадкой и никому подобного не пожелаю. И что плохого в том, что я о тебе просто беспокоюсь?

– Да я, вроде как, взрослый мальчик, зачем обо мне так переживать? Тем более, нет тут нигде поблизости никаких болот, чтобы подхватить твою лихорадку. Здесь вообще никаких водоёмов нет, даже жалкой лужицы.

Леон был прав, никаких водных источников нам так и не встретилось. Зато мы набрели на гигантские лавовые сталагмиты в три человеческих роста, что выросли из земли и параллельными рядами протянулись через всю равнину. Однообразие чёрных камней мне давно приелось, и я устроила в этом необычном месте целую фотосессию.

Каменная роща тянулась на многие километры вперёд. Только к концу дня перед самым закатом мы пересекли её всю и перед ликом гладкой равнины наконец скинули тяжёлые рюкзаки и устроили привал между двух сталагмитов.

Ночь здесь наступала ещё стремительней, чем в Жатжае. Никаких веток и кустарников в дороге мы так и не нашли, потому и не смогли развести костёр, который бы отпугивал скорпионов. Эти членистоногие меня очень нервировали. Пусть в аптечке у меня и имеется противоядие, но вот как его вводить шприцем под кожу, я знаю только в теории, но не на практике. И если честно, совершенно не стремлюсь это узнавать. Пусть нас с Леоном просто никто не жалит и не кусает.

Доедая в темноте галеты с паштетом, мы снова начали спорить: сначала о том, надо ли дежурить ночью, ведь вокруг явно нет ни души, разве что скорпионьей, потом начался спор, кто будет дежурить первым, а кто спать.

– Нет, куколка, сегодня твоя очередь отдыхать, а моя – бодрствовать. Я спокойно переживу эту ночь. А ты спи, набирайся сил.

– Нет, Лео, я буду спать три часа, а потом ты меня разбудишь и сам ляжешь спать. Мы оба должны набраться сил.

– А может, мы оба не будем спать? – с ехидцей вопросил он и потянулся ко мне за примирительным поцелуем, – всю ночь будем бодрствовать и бдеть, бдеть и бодрствовать.

Мои губы осторожно коснулись его губ, и тут же отпрянули назад. Хотелось ещё подразнить Леона, но до чего же у него щекочущиеся усы.

– А ты романтик, – улыбнулась я. – Вот только я – прагматик. Так что спим по очереди, прислушиваемся ко всем подозрительным шорохам и приглядываемся ко всем подозрительным свечениям. Вдруг где-то в стороне пастухи будут перегонять своё стадо и разведут костёр. Мы хотя бы будем знать, что поблизости есть люди.

– Ладно, как скажешь. А сейчас, укутывайся и ложись. Я подежурю.

Не думала, что после знойного денька ночь в пустыне окажется такой холодной. Мы оба завернулись в одеяла, а Леон даже прилёг рядом, чтобы обнять меня и прижать к своей широкой и тёплой груди.

Как приятно… так напоминает о бессчётном количестве дней и вечеров, что мы провели вместе. Как бы хотелось прямо здесь и сейчас добавить к ним ещё один счастливый миг нашего единения, но есть одно "но":

– Ты, кажется, собрался бдеть и бодрствовать, – сонно напомнила я Леону.

– Сначала я должен согреть мою куколку, чтобы она не замёрзла тёмной холодной ночью, – шепнул он на ухо.

– А ты точно собрался только согревать? Не переусердствуй. Я помню, что ты мне обещал утром.

– Я тоже, – тут же оживился он. – Может, тогда не будем откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас, а? Ты сегодня такая очаровательная, Эми…

Тут он снова полез ко мне с поцелуями, но я твёрдо дала отпор:

– Так, нечего тебе тут разлёживаться. Садись и бди, вдруг пропустишь что-то интересное в долине.

– Будет выполнено, шеф, – расстроенно пробурчал он и отдалился.

Пусть дуется. У нас тут экстремальная ситуация, а не романтическое свидание. Хоть моё либидо рядом с этим мужчиной и зашкаливает, но инстинкт самосохранения всё же диктует отложить любовные игры до лучших времён.

– Эми, – внезапно раздалось поодаль, – я всё хотел сказать тебе… В общем, тогда, год назад, с Полин… ну, она потом сказала мне, что после кабаре я был пьян как свинья, и у нас ничего не вышло, а она просто из жалости осталась в квартире до утра, думала…

– Лео, пожалуйста, не надо этих подробностей.

– Эми, я просто хочу, чтобы ты знала, я не обманываю тебя. И никогда не обманывал. Я бы не посмел.

– Я верю тебе, Лео, – сказала я, а он будто не слышал и продолжал каяться.

– Знаю, я вообще не должен был тащить Полин домой. Сам не понимаю, что на меня тогда нашло. Я сделал тебе больно, сам себя за это ненавижу.

– Послушай, – пришлось приподняться мне и обернуться, чтобы сказать ему, глядя в глаза, – всё что было, осталось в прошлом. Мы больше не будем об этом вспоминать. Этого не было, оно ушло и больше никогда не вернётся. Для нас есть только настоящее и будущее. А всё остальное – не важно.

– Ты, правда, так думаешь?

– Иначе, зачем бы я пришла на аэродром несколько недель назад?

Ну вот, вижу, как маска скорби сползает с его лица, и улыбка начинает теплеть. Всё, Леон оттаял, дурные мысли улетучились, и он больше не думает, будто я гоню его от себя, потому что не забыла о старых обидах. Нет, у меня всё просто – сейчас я хочу спать, потому что я хочу спать. Никаких подтекстов и намёков.

Мне не понадобилось много времени, чтобы провалиться в глубокий сон. Я не видела ни призрачных образов, ни картин прошедшего дня, зато во всеохватывающей черноте услышала сотрясающий землю рокот.

Я проснулась, даже подскочила на месте, пытаясь понять, что происходит. А ничего необычного и не случилось: кругом всё спокойно, только Леон заснул, опершись спиной о сталагмит, и храпит во всю мощь. Храп стоит такой, что содрогаются гигантские скалистые выросты. Скорпионы, если они тут и были, давно в ужасе разбежались прочь. Прочая живность наверняка за километр услышала странные звуки и решила на всякий случай не связываться с нами.

Я подсветила фонариком часы. Прекрасно, я проспала четыре часа, а Леон решил погеройствовать и не будить меня. И что толку от такого его дежурства? Он все равно заснул. Хорошо, что сработал сигнальный храп и разбудил меня вовремя.

Я поднялась на ноги, обошла место нашей стоянки. Надо же проверить обстановку вокруг. Так, а это что за огонёк вдали?

Я насторожилась и на всякий случай спряталась за сталагмит. Осторожно выглянула, ничего не поняла и пошла к рюкзаку за биноклем.

Так, кто это у нас там, в пустынной долине жжёт костёр? Эх, Леон, наверняка полночи клевал носом, прежде чем заснуть, и совсем не бдел. А вот я вижу, что по соседству с нами разбили стоянку какие-то люди. Вроде, их не больше двух, но в темноте не разобрать. Овец или ещё каких животных поблизости не видно. Значит, это не пастухи? Не могу понять. Да и что в ночной тьме можно толком разглядеть?

– Лео, – громким шёпотом попыталась я окликнуть его. – Лео.

Но он и не думал просыпаться. Он даже меня не слышал из-за собственного храпа. Зато наши соседи в долине его явно слышали, потому вскоре огонёк костра потух, и я больше ничего не смогла разглядеть.

Так, это плохо. А вдруг те люди идут к нам, на звуки рулад Леона? Надо бы достать револьвер на всякий случай. И своего часового разбудить, пока не поздно.

– Лео, да просыпайся уже, – не выдержала я и толкнула его в плечо.

– А? Что? – раздался изумлённый возглас в темноте.

– Лео, тут рядом кто-то ходит.

– Да? Где?

В итоге мы спешно собрали наши вещи и всю ночь просидели в зарослях сталагмитов, чтобы в случае чего затеряться среди них и не столкнуться нос к носу с непрошенными гостями.

– Эми, ты точно уверена, что здесь в Сарпале любой прохожий хуже разбойника?

– Не все, но многие. И лично я не хочу проверять, какие намерения у тех, кто потушил костёр и растворился в ночи. Те люди ведут себя подозрительно, не находишь?

– Ладно, тебе лучше знать, какие тут у местных нравы.

С наступлением утра мы вышли из сталагмитовой рощи и внимательно оглядели окрестности. Никого.

– Где, ты говоришь, видела ночью костёр? – отложив бинокль, спросил Леон.

– Вон там, – указала я.

– Ну тогда пойдём, проверим, кто там был.

Мы довольно быстро нашли стоянку по сереющему пятну потухшего костра. Его словно кто-то затоптал и раскидал золу, перед тем, как уйти. Причём, уйти спешно. На месте бывшей стоянки мы нашли разбросанные ветки для растопки и закопчённую дочерна консервную банку с причудливым рифлением.

– Ух ты, – взял её в руки Леон, чтобы лучше разглядеть, – а в этом Ормиле и вправду есть консервные заводы? Эх, жаль, что этикетка сгорела, но сдаётся мне, что внутри была тушёнка.

Что-то мне не понравились его слова. Я тут же представила, как вчера в пустыне мы выбросили пару пустых банок из-под компота, а какой-то пастух нашёл их и теперь так же гадает, что же было там внутри. Что-то неправильное здесь творится, только не могу сообразить, что именно.

– Понятия не имею, откуда у здешних сарпальцев могут быть консервы, – честно призналась я. – Не думаю, что в этой сатрапии есть крупное производство. Я читала, что в Ормиле люди живут натуральным хозяйством и скотоводством. Про то, что тромцы построили где-то здесь завод по производству тушёнки, я ничего не знаю.

– Ну, и ладно. Раз нет завода, значит, эту тушёнку привезли сюда из-за океана. Тоже мне – тайна века.

– Да нет же, Лео, ты подумай, зачем каким-то пастухам консервированное мясо, если они в любой момент могут зарезать своего барана, а излишек мяса навялить про запас?

– А с чего ты решила, что тут были пастухи? Что-то я не вижу здесь следов копыт на земле.

Он прав, здесь даже помёта нет, а ведь это верный признак, что накануне поблизости проходила отара.

– Тогда кто тут сидел ночью? Кого мог напугать твой храп?

– Не знаю, Эми. Главное, чтобы у нас из-за этого не было проблем. Пойдём уже дальше.

И мы пошли, а я всё думала над историей происхождения почерневшей банки. Всё-таки её тут быть не должно. Это как-то нелогично – сарпальцы и вдруг консервы… Так, а почему всё это время молчит мой скорпион в янтаре? Где предупреждающие сигналы об опасности? Ночью амулет мне грудь не напекал, но ведь и во время крушения он тоже молчал. Что, неужели вышел из строя, как бортовой компас? Или скорпионье колдовство имеет силу только на чахучанской земле? Жаль, если так, мне бы не помешал потусторонний помощник.

Наш поход по пустынной долине затянулся до полудня. Жара изматывала. Она отбивала аппетит, но усиливала жажду. В этой открытой местности солнце нещадно палило и негде было отыскать тень. Я даже не поверила своим глазам, когда под ногами начали попадаться хаотично проросшие сквозь каменистую землю и пыль пучки трав. Увы, уже пожухших и превратившихся в сено. Но, всё же, они ясно говорят, что не так давно в этом месте была жизнь. И это хорошо, а то я уже было подумала, что мы очутились в мифической Долине Безмолвия, где, по мнению сарпальцев окажутся все грешники после смерти. Доктор Вистинг в своём труде как-то так её и описывал: пустынная местность, пронизанная тишиной и угнетающая своей бескрайностью. Нет, мы всё-таки ещё не на том свете. Вон, даже блёклый сухой цветочек всё ещё возвышается над зарослями колючек.

Я расчехлила камеру и опустилась на пыльную землю, чтобы сделать снимок. Так, цветок в кадре, а колючки… Эй, куда вы побежали?

Никак не ожидала, что небольшой пучок зелени откроет глаза и разбежится в разные стороны. То, что я приняла за колючки, оказалось двумя ящерицами, но очень необычными. Их тела ощерились угрожающими шипами, а боевые стойки и вовсе говорили: "Не подходи". Наверное, мне надо было убояться этих странных чешуйчатых, если бы не их скромные размеры. Каждая из этих ящерок уместилась бы у меня на ладонь. Но не буду их трогать. У них помимо шипов ещё и рожки имеются – изогнутые, почти как у коров.

Я сосредоточила всё своё внимание на этих диковинных ящерках и не сразу заметила, как рядом засуетился Леон.

– Эми, ты слышишь?

– Что слышу?

– Звук. Монотонный. Как будто мотор.

Я прислушалась. Нет, ничего не слышу. Хотя… Да, где-то далеко и очень тихо. Хотя нет, уже ближе…

Леон напряжённо вглядывался в линию горизонта, пока в небе не показалась серая точка. И гул стал раздаваться всё отчётливее и сильнее.

– Эми, да это же самолёт! Эми, это за нами! Нас спасут!

Неужели?.. Я стояла как вкопанная и не могла поверить. За нами летят спасатели? Всего сутки прошли, а нас всё это время ищут? Да что это со мной, конечно ищут! Лориана начали искать через несколько часов, после того, как он не вышел на связь. Весь отряд искал и Леон вместе с ними. А сейчас ищут нас. Наверное, за ночь спасатели успели перелететь из Фонтелиса на Макенбаи, а теперь прочёсывают сушу в поисках нашего моноплана… Моноплан, мы же в дне пути от него. А если его найдут раньше, чем нас?

Кажется, Леон это тоже понял, потому начал спешно рыться в рюкзаке, а потом и вовсе вытряхнул всё его содержимое, чтобы найти ракетницу.

– Сейчас, Эми, – приговаривал он, вставляя патрон. – Сейчас подадим сигнал, и они далеко не улетят.

А гул всё нарастал. Я тщетно пыталась разглядеть в небе самолёт, но солнце слепило глаза. Кажется, наши спасатели летят южнее, чем следовало бы.

Раздался хлопок и ввысь взмыл красный огонёк. Интересно, пилоты заметят его средь бела дня?

Гул достиг своего пика и начал стремительно удаляться. Я прикрыла глаза ладонью и, наконец смогла разглядеть, как мимо пролетает серебристый самолёт. Хоть бы он скорее развернулся.

– Лео, он сможет здесь сесть?

– Не знаю, Эми, не знаю, – озабоченно глядя вдаль, ответил он. – Но они хотя бы зафиксируют наши координаты и пришлют сюда подмогу. Может, тромцев попросят. Знаешь, у них в империи сейчас запустили в серийное производство геликоптеры. Небольшие такие машины с вертикальным взлётом и вертикальной посадкой. Вот сюда геликоптер точно бы сел.

Гул окончательно стих. Никто не развернулся и не полетел обратно к нам. Не заметили…

– Ничего подобного, куколка, – не сдавался Леон. – Спасатели всегда летают по точной расчётной схеме. Я сам так летал когда-то… Они вернутся. Сейчас полетели на юго-запад, потом сделают разворот и полетят обратно, но в стороне от прежней траектории. Я так делал, и они так сделают. Главное, никуда не уходить и ждать их здесь. У меня есть ещё парочка патронов. Будут возвращаться, обязательно нас заметят.

Придётся поверить Леону. Ничего другого мне не остаётся.

Чтобы как-то скоротать время, мы начали выкладывать из наших вещей на земле что-то вроде сигнального знака в виде квадрата. Тёмные одеяла, тёмные рюкзаки, одежда – не знаю, заметят их с воздуха или нет... Так, а что это за гул снова появился вдали?

– Они возвращаются, Эми, – просиял Леон, – они нас точно заметили!

А дальше началось форменное безумие. Когда на горизонте показалась серебристая точка, Леон снова послал в воздух сигнальный огонёк. Самолёт летел точно в нашу сторону, только очень высоко. И, что странно, он даже не собирался снижаться, чтобы лучше нас рассмотреть.

– Вот это громадина, – глядя в бинокль, завороженно произнёс Леон. – Это точно не почтовая машина.

Я и сама это видела через длиннофокусный объектив. В стороне от нас летел настоящий грузовой гигант с четырьмя двигателями. Я бы даже сказала – военно-транспортный самолёт, судя по отсутствию иллюминаторов. А ещё на брюхе машины имеются странные чёрные круги. Что-то они мне напоминают, только не могу вспомнить, что именно…

Самолёт пролетел мимо нас и стал стремительно удаляться. И что теперь? Нам ждать, когда за нами пришлют помощь или нет? Хоть бы какой знак подали.

В кабине пилотов будто услышали мои мысли. Самолёт так и не пошёл на снижение, не стал делать над нами круг, но я чётко увидела, как от него отделилась тень и стремительно полетела вниз. В считанные секунды над ней раскрылся тряпичный купол. Я глянула в камеру – да это же деревянный ящик со стропами и парашютом! И он скоро упадёт. Кажется, в километрах двух от нас.

– Эми, быстро собираем вещи и бежим туда, – скомандовал Леон. – Кажется, нам скинули гуманитарную помощь. Думают, мы тут совсем голодаем.

Мы как безумные, начали сгребать запылившиеся тряпки в рюкзаки, чтобы скорее бежать к нежданной посылке с небес. Белое пятно сдувшегося парашюта неукоснительно вело нас к ней. Через двадцать минут мы уже распутывали тряпицу и откидывали её в сторону, чтобы увидеть под ней деревянный ящик с неожиданными надписями по бокам.

– Лео, что там такое? Это же по-тромски, да?

– Да, куколка, – озадаченно протянул он, обходя ящик, – это тромская посылка. Армейская.

– Что?

– Армейская, – повторил он, – так и написано – собственность военно-воздушных сил Тромделагской империи.

Быть того не может. На наши поиски послали тромских военных? А кого попроще нельзя было отправить?

Леон уже засунул лезвие ножа под прибитую гвоздями крышку и вскоре оторвал её. Внутри чего только не было: консервы, пачки крекеров, пакеты с сухими супами, палка сухой колбасы, куски мыла и бутылки с водой. И все с тромскими надписями.

Вожделенную пресную воду мы тут же откупорили и распили. Какое наслаждение! Никогда не думала, что однажды буду радоваться самой обыкновенной воде.

После небольшого перерыва мы продолжили осмотр ящика, а там помимо съестным припасав лежали ещё и медикаменты. Я и без перевода поняла, что здесь лежат ампулы антибиотиков и противошоковые препараты, а ещё куча бинтов и запаянные в пакеты куски марли. Будто для полевого госпиталя во время кровопролитных боёв их прислали... Так, а это что за две металлические коробки?

Мы вскрыли первую и замерли. Леон, кажется, даже перестал дышать. Внутри лежали обоймы, нет, целые шеренги рожков, внутри которых пуль сорок, не меньше. О боги, а это нам зачем скинули?

Во второй коробке оказался чемодан с ручкой и непонятными лямками на одной из стенок. Открыв его, мы обнаружили такое, от чего голова пошла кругом. Тумблеры, провода, телефонная трубка, а всё вместе…

– Радиостанция, – поражённо выдохнул Леон. – Переносная. Тромская.

У меня в голове будто что-то щёлкнуло. В один миг мозаика из разрозненных фактов собралась воедино. И незнакомцы у ночного костра, и рифлёная банка, как и те, что лежат в этом ящике, и чёрные круги на брюхе четырёхмоторного самолёта, а теперь и эти патроны с рацией.

– Лео, – сказала я, а у самой мурашки пробежали по спине. – Знаешь, кто над нами пролетал?

– Кто? – на миг отвлёкся он от рации и перестал вертеть реле.

– Самолёт-разведчик.

– Да ладно тебе. С чего ты это решила?

– Я видела люки у него на брюхе. Это люки для объективов. Там внутри салона стоит огромный фотоаппарат для аэрофотосъёмки. Я такие только на выставке фототехники видела. Лео, мы не спасателей видели, а разведывательный самолёт тромцев. Они летели на одной высоте строго в заданном направлении, потому что этого требует технология равномерной съёмки земной поверхности. Они делают снимки для составления подробной карты местности.

– И? – напрягся он. – Думаешь, они не только с воздуха составляют карту.

Мы долго смотрели на переносную радиостанцию, на её складную антенну, переключатели и экран диапазона. Потом наши взгляды задержались на коробке с рожками.

– Лео, ты же понимаешь, что эта посылка не для нас, а для тех, кого я видела сегодня ночью? Вся эта еда, медикаменты для раненых… Ты хоть представляешь, к какому оружию подходят эти рожки? Это какой-то автомат или пулемёт, да? И у тех людей он точно имеется. Или даже не один.

Мне остро захотелось вытащить из рюкзака кобуру и закрепить её на поясе. Где-то здесь неподалёку ходят тромские разведчики. И они не могли не слышать гул мотора. Значит, скоро они придут сюда за своей провизией, амуницией и переговорным устройством. А когда обнаружат нас, то без зазрения совести пристрелят как ненужных свидетелей. Тромская разведка не допустит, чтобы двое аконийцев вернулись домой и рассказали, как Тромделагская империя запустила свои щупальца в гостеприимный Ормиль, и тайно за спиной здешнего сатрапа составляет карту местности и забрасывает в тыл хорошо вооружённых людей.

– Да, куколка, плохи наши дела, – вздохнул Леон. – Но хуже всего то, что нас всё же никто не ищет. Те тромские пилоты приняли нас за своих, вот и сбросили ящик. А нам теперь остаётся воспользоваться их щедростью.

И он снова начал щёлкать тумблерами радиостанции, да так активно и со знанием дела, что я невольно кинулась к нему и ухватила за руки:

– Лео, Лео, остановись, нельзя этого делать! Ты же погубишь нас.

– Только без паники, Эми, – отвёл он мои руки и снова взялся за станцию, – у нас всё равно нет другого выхода.

– Лео, но у этой радиостанции же тромские частоты. Если подашь сигнал, нас быстро обнаружат, а потом…

– Если рассуждать логически, то у тех людей, кого ты видела ночью у костра, нет большого запаса патронов. А ещё у них точно нет средств связи, иначе зачем бы им всё это скинули. Так что не бойся, если мы с кем и свяжемся, то точно не с ними. Лучше подумай, что бы нам прихватить с собой в дорогу. Бутылки с водой точно пригодятся. Может, ещё возьмём сухпайки? Чего добру пропадать.

– Лео, нам нельзя выходить на связь с тромцами. Их военные нам точно не друзья.

– А кто говорил, что я собрался связываться с военными? Я хочу выловить частоту аэропорта в Кардахаре. Вдруг получится. Если они примут наш сигнал, то хотя бы смогут определить радиус поисков. Это уже сыграет нам на руку.

– А если сигнал перехватят? С кем-то же те разведчики должны были связаться. Где-то в этом районе есть вторая радиостанция.

Леон задумался. Но ненадолго.

– Значит, передадим сообщение на аэродром и быстро снимемся с места. Пойдём, куда и хотели идти. Город как раз на северо-востоке. Мы всё равно останемся внутри радиуса поисков.