Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 73 (всего у книги 109 страниц)
Глава 18
Десять дней наших сладких каникул стремительно подошли к концу, и настало время Стиану возвращаться на работу в институт.
Всю неделю, что мы были в разлуке, я как сумасшедшая работала, работала и ещё раз работала. Покончив с печатью эскизов, я сложила их в несколько папок и тут же собрала чемодан, чтобы рвануть на вокзал.
Я приехала поездом к Стиану, но таких же чудесных каникул, где мы неотрывно каждую минуту проводили рядом друг с другом, у нас не получилось из-за его службы. Зато он сказал, что нашёл издателя, который заинтересовался идеей нашей книги, и в один из дней мы приехали к нему на деловую встречу вместе с моими эскизами.
Издатель был в восторге, особенно, увидев снимки халапати и людоедских цветов. Он тут же выписал нам чек в качестве аванса, а на следующий день Стиан заключил договор с издательством. Помнится, я обещала, что продам ему свои снимки для его книги, чтобы он мог ими всецело распоряжаться, а оставшиеся фотографии приберегу для своей выставки. Я не сдержала обещание. Я просто отдала Стиану всё, что он попросил для иллюстрации своих глав. И никаких взаимных расчётов не требовала, ведь они теперь мне не нужны.
Когда у Стиана вновь выдалась нерабочая неделя, мы решили полететь в Фонтелис, чтобы я смогла начать работу над своей новой выставкой. Да, ради Стиана я поборола свою аэрофобию и снова села в самолёт. Во-первых, не хочу, чтобы он тратил четыре дня своих выходных на поездку в трясущемся вагоне. А во-вторых, рядом с таким надёжным мужчиной мне уже ничто не страшно.
Как только мы приехали в Авиль и вошли в дом, я тут же услышала трезвонящий звук телефонного аппарата. И он явно не собирался смолкать.
– Слушаю, – сняв трубку, произнесла я.
– Маркиза, где тебя носит, я уже целый час пытаюсь тебе дозвониться.
– А, Макки, – уловила я знакомые восклицательные нотки. – Чего тебе?
– Да, это я, старина Макки. И, между прочим, могла бы быть со мной поприветливее.
– С чего бы это?
– А с того, что я тут ради тебя пошёл на злодейство.
– Что ты сделал? – насторожилась я.
– Устроил так, что один пронырливый фотокорр застрял в лифте и уже целый час не может добраться до своего редактора.
– Поздравляю. А я-то тут причём?
– А при том, что этот пронырливый фотокор везёт на планёрку снимки, где ты, бесстыдница, обнимаешься и целуешься с каким-то подозрительным темноволосым типом на лоне природы. Кажется, возле пруда, но я особо не разглядывал, где вы там развратничали.
Привычная лень, которая одолевает меня при разговорах с Бертом, тут же улетучилась, и я спешно спросила:
– Что это ещё за снимки? Откуда они у него?
– Тебе лучше знать, где ты там развлекаешься с любовниками. Прикупила себе поместье за городом, думала, не достанут тебя там любители сенсаций? А вот и достали. Так что пулей лети в издательство "Фермон". Этого растяпу ещё нескоро вытащат из лифта, так что успеешь. А когда его достанут, отведи его в сторонку и предложи хорошие деньги за снимки и негативы, чтобы он и думать забыл о продаже компромата на тебя всяким жёлтым изданиям.
– О, Берт, ты мой герой, – не сдержала я улыбки и смешинок в голосе. – Ты такой отважный злодей. Человека замуровал в лифте и всё ради заклятой коллеги. Я тронута.
– Конечно, тронута, – не понял он моей иронии, – я ведь борюсь за твою репутацию, всеми силами хочу сохранить твой статус невесты наследного принца. Так что быть мне на твоей свадьбе фотографом, ты поняла? Но и должность придворного фотографа после торжества меня тоже устроит.
Тут уж я не сдержала смеха, чем немало озадачила Макки судя по его вопросу:
– Ты там в порядке, маркиза?
– В полном. А вот тот фотокорр с компроматом, явно нет, раз он уже час сидит в лифте по твоей милости. Лучше извинись перед ним, когда его освободят, и предложи ему продать снимки издательскому дому "Азабаль и сыновья". Там больше платят.
– Чего?
– Того. Ничего я покупать не собираюсь. Если кто-то решил залезть в мою частную жизнь, это его проблемы. Не мне должно быть стыдно, что какой-то извращенец снимает, как я целуюсь с другим мужчиной.
– У тебя крыша что ли поехала? – начал паниковать Макки. – У тебя там от неземной любви разум помутился? Маркиза, очнись! Сейчас всё королевство будет в курсе, где и с кем ты изменяешь принцу Адемару. Ты представляешь, какой будет скандал? Всё, можешь даже и не мечтать о титуле принцессы.
– А я и не мечтала. Пусть Лаура Фермонье забирает его себе.
– Да ты чего? Ты про те слухи, будто принц возил её к себе в резиденцию в Дини? Да брось ты, нашла из-за чего расстраиваться. Зато он не появлялся с ней на публике и перед камерами. А это значит, что он всё ещё ждёт тебя. Ну же маркиза, не рушь своё славное будущее собственными руками. Приезжай в издательство, я помогу тебе скрутить этого проныру и отнять у него негативы.
– Кажется, вначале ты предлагал их перекупить.
– Да плевать, главное, чтобы он не добрался с ними ни до одного редактора.
– Всё Макки, хватит, отстань от несчастного. Лучше предложи Лауре сделать тебя свадебным фотографом, так будет вернее.
– Да ты что? – услышала я явную обиду в голосе, – думаешь, я ради собственной выгоды всё это делаю? Да я же ради тебя… Ты же всё равно наша, из одной гильдии. А тут какой-то алчный гад решил продать свою коллегу с потрохами. Предатель должен быть наказан.
– Ну, ладно, – сдалась я, – наказал и хватит. А снимки пусть продаёт, если ему так хочется. У меня сегодня другие дела, более интересные, – сказала я, ощутив, как моей спины касается торс Стиана, а его руки начинают оплетать мою талию и губы касаются плеча. – Спасибо тебе за всё, Макки, ты настоящий друг.
– А ты – дура, – буркнул он.
– Зато счастливая.
Я повесила трубку, а дальше меня закружила страсть и нега в объятиях любимого. Но прошла ночь, настало утро, и хмурая Анаис принесла мне газету, где на первой странице был наш со Стианом снимок и громкий заголовок: "Неверная маркиза. Помолвка расторгнута?"
А дальше началось форменное безумие. В столице разразился громкий скандал. Авиль начали штурмовать всевозможные журналисты, чтобы засыпать меня неприличными вопросами. Из дома было невозможно выйти. Стиан даже не мог спокойно выгулять Гро, чтобы их тут же ни окружили пронырливые писаки, которые совсем не боятся больших добродушных лаек.
Нам пришлось вернуться во Флесмер, чтобы пережить бурю. Удивительно, но даже в Тромделагской империи нашлись любопытствующие, которые хотели узнать, на кого же из их земляков маркиза Мартельская променяла настоящего принца. Хорошо, что таких журналистов здесь было немного, но…
– Надо было мне всё же выкупить те снимки, – слишком поздно раскаялась я. – Теперь весь континент в курсе, как выглядит доктор Вистинг. И в Сарпаль через мигрантов и учащихся могут попасть те газеты с твоей фотографией. Тебя будут знать там в лицо, и ты не сможешь больше путешествовать под видом Шанти.
– Ничего страшного, – на удивление легко сказал он, – Отпущу бороду, и никто меня не узнает. Мне другое во всём этом не нравится.
– Что именно?
– Какое-то остервенелое желание аконийских журналистов опорочить твоё имя, назвать изменщицей, выставить наследного принца чуть и не жертвой твоей несдержанности. Ты же говорила, что он самодур и первым дал понять, что выбирает другую женщину. Почему же его никто не называет изменником?
– Потому что он принц и ему всё можно. И, как я теперь понимаю, потому что отец Лауры Фермонье владеет тем издательским домом, который и выпустил газету с нашей фотографией. Будущий королевский тесть решил перестраховаться и окончательно вывести меня из игры, чтобы его дочурка не была в глазах общественности разлучницей, которая увела принца у самой маркизы Мартельской. Теперь она, напротив, стала утешительницей, которая залечивает душевные раны обиженного маркизой принца. Думаю, скоро в газетах появятся их совместные фотографии с каким-нибудь броским заголовком вроде "Новая любовь и новые надежды".
– А что напишут о тебе?
– Когда всё поутихнет и все успокоятся? Думаю, напишут, что маркиза Мартельская нашла своё счастье на другом континенте и в другой стране, и её не стоит за это винить.
Да, именно так я и думала, пока мы жили во Флесмере и каждые выходные ездили за город к Шеле с Жанной и Рольфом.
За это время Стиан почти дописал свою книгу, а я поняла, что моя работа над выставкой ещё даже не начата. В итоге мы набрались смелости и прилетели в Фонтелис. Вот только там меня ждало множество сюрпризов.
Люди узнавали меня на улице. Да, такое случалось и раньше, только теперь вместо приветливых улыбок я видела на их лицах презрение.
В галерее мне мягко намекнули, что больше не нуждаются в моих услугах, и разрешение на выставку не дадут. Я приняла отказ с молчаливым достоинством, поехала в другую галерею и получила там на своё предложение всё тот же отрицательный ответ.
Я ездила и в другие города королевства и везде слышала одно и то же: ваша выставка никому не будет интересна, люди просто не пойдут на неё, а если и пойдут, то только для того, чтобы облить мои работы краской, а то и вовсе сжечь, а галерее так не хочется потом отмывать стены от копоти…
Так я поняла, что моей карьере в Аконийском королевстве пришёл конец. Моя кузина Мари была всецело права – люди возненавидят того, кто разрушит сказку, в которую они хотели всем сердцем верить. В сказках принц влюбляется в принцессу, они играют свадьбу и живут долго и счастливо. В сказках принцесса не бросает принца ради безродного книгочея. В сказках всё должно заканчиваться хорошо. Но я сама уничтожила сказку своими руками, вернув всех к суровой правде жизни. И теперь от этой жизни я должна получить сполна.
Когда я узнала, что вино с принадлежащих мне виноделен перестали покупать, а магазины вынуждены возвращать бутылки обратно на винодельни, я не сразу поняла, чем мне это грозит. Мне казалось, что повода переживать нет, что вино полежит в погребах и не испортится. Но тут акционеры и рядовые виноградари обратились ко мне с настойчивой просьбой – продать свои владения кому угодно, лишь бы рядовые аконийцы не связывали произведённую ими продукцию с моим именем, иначе винодельни разорятся, люди потеряют работу, а виноградники придут в запустение.
Никогда не думала, что меня выживут из моих родовых владений. То, что я с таким трудом вернула для семьи, кто-то решил у меня просто отнять. Хотя, я знаю, кто это. Имя ему Адемар. Ему и раньше не давала покоя моя финансовая независимость. И теперь он нашёл удобный способ, как показать мне, что будет, когда я лишусь её.
То, что за дружным отказом галерей выставлять мои работы, стоит именно он, я смутно подозревала. Но вот когда я продала разом все акции своих виноделен, этим же вечером курьер доставил мне домой корзину чёрных роз с коротенькой запиской: "Удачи в новой независимой жизни, которую ты так хотела. А."
Вот и подтвердились мои опасения о том, кто стоял за хорошо организованным винным бойкотом, ибо простые люди на такую дружную солидарность без должной организации вряд ли способны.
Немного оправившись после такого потрясения, на следующее утро меня ждало новое. Мама приехал в Авиль, чтобы с порога без всяких приветствий, брезгливо поджав губы, сказать:
– Теперь ты больше не часть нашей семьи. Ты чёрное пятно на истории рода Бланмартелей, похотливая шлюха, променявшая честь на какого-то грязного туземца. Будь ты проклята.
В довершении своих слов она ещё и плюнула на порог дома, а потом развернулась, и, не теряя гордой осанки удалилась.
По моим щекам покатились немые слёзы, а сзади раздался голос Стиана:
– Кто эта невоспитанная женщина? Что она от тебя хотела?
– Это моя мать, – сгорая от стыда, пришлось признаться мне. – И она сказала, что у неё больше нет дочери.
Остаток дня Стиан успокаивал меня и говорил, что настоящие матери со своими детьми так не общаются, а я просила у него прощение, за то, что ему пришлось услышать из её уст такое непристойное оскорбление.
Ночью я спала плохо оттого, что мне снилось, будто я стою в окружении злобной толпы, и люди толкают меня, бьют локтями в бока, отвешивают затрещины и плюют, плюют, плюют…
Я проснулась абсолютно разбитой и опустошённой. В голове было лишь одно желание – спуститься вниз и выпить чашечку кофе, чтобы хоть немного прийти в себя. Но стоило мне зайти на кухню, как я увидела хмурого Стиана, что стоял у разделочного стола, засунув руки под мышки, и графа Гардельского, что с довольным видом сидел за столом, пил мой кофе и ел мои любимые оладьи.
– О, Эмеран, вы проснулись, – обрадовался он, – а мы с вашим другом как раз вас и ждём. Мы уже всё обсудили, даже пришли к компромиссу. Осталось только узнать ваше мнение.
– Какое ещё мнение? – всё ещё пребывая в шоке от его появления в моём доме, спросила я.
– Я наслышан о ваших трудностях, – начал он издалека. – Вам пришлось продать свои винодельни, потерять доход и даже работу фотографа. Это всё очень прискорбно. Особенно то, что общественное мнение, подогреваемое прессой, не очень-то дружелюбно к вам настроено. В общем, я решил позабыть о наших старых обидах и протянуть вам руку помощи.
– Руку помощи от вас? И какую же?
– Всё очень просто, Эмеран. Моё старое предложение по-прежнему в силе. Раз вы расстались с принцем и никакие другие обязательства вас теперь не сдерживают, я готов снова предложить вам стать моей женой, матерью моих детей.
Я думала, у меня сейчас земля уйдёт из-под ног – до того мне стало не по себе от его слов и того, что их слышит Стиан. Зато Гардельяна ничего не смущало, и он продолжал:
– Знаю, ваша репутация изрядно подмочена и запятнана, но я готов помочь вам её отмыть. Брак придаст вам больше веса в обществе, а я верну вам ваши родовые виноградники. Куплю на своё имя, конечно, но в итоге они всё равно достанутся нашему сыну, будущему герцогу Бланшарскому. На счёт вашей фотокарьеры я не уверен, получится ли её возобновить. Разве что вы возьмёте псевдоним и будете под чужим именем публиковать ваши работы в журналах… Хотя, вы же не писатель, модели всё равно будут видеть, кто их снимает… Значит, с карьерой придётся покончить. Но я ведь вам не отказываю в содержании. У вас будет всё, что пожелаете. Даже маленькие земные радости. Со своим любовником можете встречаться и дальше, я же всё понимаю. Все мы, в конце концов, живые люди. Но только осторожно. У господина философа уж слишком экзотическая внешность. Будет нехорошо, если будущий герцог Бланшарский родится похожим на сарпальца.
Ну всё, я этот бред больше слушать не намерена.
– Вон отсюда, – со сталью в голосе сказала я и для пущей убедительности указала Гардельяну на дверь. – Убирайтесь и больше не появляйтесь здесь никогда.
– Эмеран, – не теряя благодушия, продолжал увещевать он, – я знаю, вы всё ещё не оправились от потрясения, которое вам устроила толпа пустоголовых чтецов бульварной прессы, но подумайте о себе. Вы же будущая герцогиня. Не собираетесь же вы всерьёз связывать свою жизнь с собирателем фольклора, у которого ни гроша за душой и происхождение самое прозаическое, да ещё и с туземными нотками.
– Вон! – уже громче повторила я.
– В конце концов, он тромец, – уже начал волноваться Гардельян, – не собираетесь же вы жить с представителем вражеской для нас империи.
– Прочь!!! – окончательно сдали мои нервы, и я схватила со стола первое, что попалось под руку.
Это был молоток для мяса. Не помня себя, я с грохотом стукнула им по столу в считанных миллиметрах от руки Гардельяна. Тот в ужасе вскочил и отшатнулся от меня, а я из последних сил закричала:
– Убирайтесь прочь! Оставьте меня в покое! Ненавижу вас! Ненавижу!
От моих криков Гро растерянно залаял, Гардельян же принял это на свой счёт и побежал к двери. Видимо, крупные собаки пугают его больше, чем разъярённая маркиза.
– Эмеран, всё, хватит, отпусти молоток, – услышала я убаюкивающие слова Стиана, а потом его рука коснулась моей, и он забрал у меня орудие возмездия. – Ты просто перенервничала, тебе надо отдохнуть. Пойдём, я уложу тебя в кровать, потом принесу тебе кофе. Только не нервничай.
– Что он тебе говорил? – не в силах унять дрожь в трясущихся руках, спрашивала я, развернувшись к Стиану. – Что предлагал?
– Яхтсмен? То же, что и тебе, – абсолютно спокойным тоном ответил он.
– И ты не прогнал его после этого?
– Ты ведь знаешь мой принцип. Выбор всегда за женщиной. И каким бы он ни был, я приму его, лишь бы она была счастлива.
– А я очень хочу быть счастлива. Очень, – в желании донести до него эту простую мысль я даже вцепилась трясущимися руками в его рубашку и продолжила заверять, – И это счастье для меня только с тобой. Ты это понимаешь?
– Понимаю.
– И никакой Гардельян нам в этом не помешает. Ты же веришь мне?
– Верю. И поэтому мы сейчас поедим, соберём вещи и уедем отсюда во Флесмер. Я больше не могу смотреть, как тебя терзают все эти люди. Они пьют из тебя последние соки и постоянно унижают. Ты не обязана их слушать. Ты обязана сохранить своё душевное равновесие, чтобы больше не хвататься за молотки, иначе случится беда.
– Да, – закивала я, сдерживая наворачивающиеся слёзы. – Ты прав, мне надо уехать подальше отсюда, где никто не будет меня проклинать, а тебя – оскорблять.
– И я даже знаю, где это место.
– Где?
– Во Флесмере в доме моей мамы и на вилле моего дедушки. Там нам точно всегда будут рады.
– Особенно малышка Жанна, – невольно улыбнулась я, в первую очередь подумав о ней.
– Да, она будет рада больше всех. И мама будет. И дедушка.
– Но не твой отец.
– Его я беру на себя, так что даже не думай об этом. Думай о том, что скоро мы окажемся в атмосфере настоящей родительской любви и понимания. А выставку твою мы организуем во Флесмере. Язык фотографии интернационален, так что у неё непременно будут посетители. На счёт виноградников ничего тебе обещать не могу, я в этом совершенно ничего не понимаю. Но если мы ещё раз побываем в Сарпале и привезём оттуда саженцы гранатовых деревьев, ты сможешь основать свою уникальную винодельню для гранатового вина. Что думаешь на это счёт?
– Думаю, – невольно улыбнулась я и поняла, что руки мои уже перестали дрожать, – твой дедушка был бы рад стать моим первым покупателем.
– Точно, – поддержал меня Стиан. – А мама как бы обрадовалась.
– Тогда решено. Едем во Флесмер. А потом в Сарпаль за храмами и саженцами. Если есть возможность всё начать сначала, я от такого шанса не откажусь.
Часть 4. Глава 1
Работа, работа и ещё раз работа – только она отвлекала меня от безрадостных мыслей с тех пор как я покинула родное королевство и поселилась в соседней империи. А ещё поддержка моего любимого мужчины помогла мне окончательно не пасть духом и найти в себе силы начать новую жизнь. И ещё добрые слова Шелы в минуты наваливающегося отчаяния. И вечерние беседы с Рольфом. И дневные игры с Жанной.
В будни, пока Стиан пропадал в институте, его родные не давали мне оставаться один на один со своей хандрой. Это было именно то, в чём я и нуждалась после проклятия матери. Я наконец увидела, как должна выглядеть нормальная семья. Семья, где любят и уважают маленькую девочку. Семья, где муж и жена даже спустя двадцать восемь лет с момента знакомства до сих пор питают нежные чувства друг к другу. Семья, где есть мудрый патриарх, который даст дельный совет и подскажет, как быть в трудной ситуации.
– Жаль, что мой любимый коньяк больше не имеет никакого отношения к вам, – однажды за бокалом коллекционного "Заката в Эрминоле" сказал он мне. – Но у меня есть к вам деловое предложение, миледи.
– Да? – заинтриговал меня Рольф. – И какое же?
– Здесь в паре километрах от виллы у наших соседей простаивает поле. Кажется, они хотели развести там сливовый сад, но дело как-то не задалось, и теперь на голой земле растут лишь сорняки. Я могу выкупить поле, вы можете вложиться в покупку саженцев. А потом мы построим винодельню, погреб, наймём знающих толк в виноделии людей, и через пять лет у нас будет своя марка вина. Назовём её… Может, "Восход над Флесмером"? Но я не настаиваю, можете предложить любое другое название, миледи.
Мы сидели вдвоём возле камина, Рольф чуть ближе к огню, я подальше от жара пламени, и вместе мы потягивали любимый коньяк моего брата. И любимый коньяк Рольфа тоже.
– Вы предлагаете мне совместный бизнес? – немало удивилась я.
– А почему бы и нет? Я ещё надеюсь дожить до первой бутылки нашего совместного детища. Или вы в этом сильно сомневаетесь?
– Не говорите так, Рольф. Я так чувствую, что вы ещё и на моих похоронах скажете речь.
Мы ещё немного посмеялись, обсудили планы на будущее, а потом я отправилась спать с полным осознанием того, что теперь я для этой семьи не чужая. Уж если сам Рольф Вистинг готов объединить наш с ним капитал во имя будущей винодельни, значит, он уверен, что этот самый капитал не покинет окончательно его фамильную казну. Ему будет что оставить своим наследникам, а точнее одному из внуков. Видимо, Рольф продумывает план, как обеспечить для Стиана подушку безопасности и создать для него равный со мной уровень деловых возможностей. Как будто для меня это имеет хоть какое-то значение…
Для меня было важнее услышать вопрос Жанны, когда мы играли в куклы в её комнате накануне.
– Эмеран, а ты ведь теперь всегда будешь жить с нами? Правда-правда?
Что мне было ей ответить, кроме растерянного:
– Не знаю. Но я точно всегда буду приходить к тебе в гости, если позовёшь.
Малышка уже была в курсе, что мы со Стианом любим друг друга, и однажды даже спросила, когда же мы поженимся. Ни я, ни Шела ничего не могли ей на это сказать. Я знала только одно – пока Стиан не посетит Запретный остров и не вернётся оттуда живым, никаких планов на будущее он строить не будет. А я не могу строить планы на будущее пока не узнаю, как побороть его оборотническое проклятие.
Гостя на вилле, я просила Шелу найти для меня в семейной библиотеке книги о северном колдовстве и почитать их для меня. Её несказанно удивлял мой интерес к этой теме, а я не смела сказать ей, с чем этот интерес связан – вряд ли Стиан хотел понапрасну волновать мать и посвящать её в тонкости своей потусторонней проблемы. И я не стану – это не моя тайна.
Зато тромские книги в руках Шелы побудили меня начать изучение языка страны, в которой мне, по всей видимости, придётся надолго задержаться. Забавно, но мы вместе с Жанной под чутким руководством Шелы учились читать по слогам. Я, разумеется, освоила эту задачу быстрее и вскоре переключилась на чтение газет и интересующих меня книг со словарём.
Освоить разговорную речь было куда сложнее, но я старалась. Даже Жанна с неподдельным участием помогала мне учить новые тромские слова. Конечно, она ведь знает их куда больше, чем я.
– Как же хорошо, что ты привёз меня сюда, – сказала я Стиану, когда он прибыл на виллу поздно вечером после окончания последней лекции, чтобы провести все выходные рядом со мной и родными. – Если бы я все будни сидела в пустом доме, пока ты в институте, я бы прокручивала в голове всё то, что случилось со мной дома и точно сошла бы с ума от одиночества и жалости к себе. А здесь у меня нет времени на тоску. Здесь все так мне рады. Кроме твоего отца. Он со мной даже не разговаривает. Кажется, он думает, что я незаслуженно пользуюсь твоей добротой.
– Ну что ты такое говоришь? – обнял он меня, когда мы сидели в беседке, а я положила голову ему на плечо. – Ничего он такого не думает.
– Думает, я же вижу. Он считает, что я втянула тебя в скандал. Он больше верит аконийской прессе, а там пишут, что сначала я крутила роман с принцем, потом охмурила тебя, сделала своим любовником, но вела себя слишком неосторожно, и потому о моём романе на стороне стало всем известно. Принц меня якобы бросил, я якобы быстро сориентировалась и вцепилась в тебя, как в последнюю надежду сохранить репутацию и женское достоинство, а ты якобы такой простофиля, что принял за чистую монету мои горячие заверения в вечной любви, и поэтому даже приютил меня, беглую маркизу, в своём доме. Дал кров и хлеб… не даёшь мне побираться на помойках, торговать своим телом за миску супа. Потому что влюблённый дурак…
– Эмеран, – прервал он мои слезливые излияния нежным поцелуем в висок, – не читай больше аконийских газет. Читай лучше тромские. Там пишут, что доктор Вистинг покорил сердце аконийской аристократки своим блистательным умом, широким кругозором и общим с ней интересом к Сарпалю. Сначала маркизу Мартельскую очаровали его научные работы о духовной жизни южного континента, а потом и он сам, когда она приехала во Флесмер, чтобы просить его помочь ей в организации новой поездки в Сарпаль. И где-то там, на неведомом берегу, где растут дикие фрукты и бегают дикие звери, доктор Вистинг окончательно покорил сердце маркизы, и она не смогла устоять перед его обаянием и харизмой.
Он с такой иронией говорил мне всё это, что я не удержалась от смеха и спросила:
– Что, прямо так и пишут?
– Ну, ты же сама говорила, что люди хотят верить в сказку. У вас в королевстве подданные любят романтические сказки о принцах с принцессами, у нас в империи людям по душе авантюрные романы, где есть экзотические путешествия, отважный герой и обворожительная героиня. Именно по законам этого жанра, как твердит молва, доктор Вистинг отвоевал у чёрствого наследного принца трепетное сердце маркизы. А это значит, что скоро он станет её мужем, и они будут жить долго и счастливо.
– Что, в газетах и вправду такое писали? – лениво поинтересовалась я.
– Нет, – слишком ровным голосом ответил Стиан, – но скоро обязательно напишут.
Я не успела ничего понять, как вдруг он сполз со скамейки и встал передо мной на колено, а потом в его руках появилось кольцо с камнем, и я услышала:
– Эмеран Хортенс Бланмартель, я официально прошу тебя стать моей женой, моей верной спутницей по извилистым тропам бытия. Знай, моя рука всегда будет крепко держать твою и никогда не даст тебе оступиться, а моё сердце всегда будет биться с твоим в унисон. Я не знаю, будет ли наша жизнь похожа на сказку, но я готов сделать всё, чтобы ты была счастлива. Ты согласна, любимая?
Согласна ли я? Да у меня слова встали поперёк горла от столь неожиданного поворота нашей беседы. Сил хватило только, чтобы закивать головой и разреветься как школьница. Я не могла поверить в случившееся. Стиан, он же… он же дал себе зарок не жениться, пока не побывает на Запретном острове и не покончит со своими исследованиями… А теперь он предлагает мне стать его спутницей по тропам бытия… Значит, он не хочет терять время понапрасну, он хочет быть со мной и только со мной…
– Милая, ну что ты? – услышала я его тихие слова, когда Стиан обнял меня и поцеловал в висок. – Всё ведь хорошо.
– Я так счастлива, – в голос разрыдалась я.
– Ну раз счастлива, – не сдержал тихого смеха Стиан, – позволь твою руку. Я всё же хочу засвидетельствовать факт нашей помолвки.
Я кивнула и протянул ему левую руку, но Стиан помотал головой и взял правую, чтобы надеть кольцо на безымянный палец. Ах, точно, тромцы ведь носят обручальные кольца наоборот. Они много чего делают не так, как я привыкла. И теперь мне придётся изучать новые традиции и вырабатывать новые привычки. И это самое малое, что я могу сделать ради Стиана.
Вытерев слёзы и вдоволь нацеловавшись, мы вернулись в дом, чтобы объявить всем о нашем решении. Я видела радость Шелы, одобрительный кивок Рольфа, ликование Жанны и скривившиеся губы Мортена. Но последнее меня совершенно не волновало. Я ведь теперь невеста самого лучшего мужчины в мире – о большем трудно и мечтать.
Неожиданное предложение Стиана стало для меня настоящим откровением. Оно ведь было не только о его чувствах и желании быть со мной, но и о чём-то гораздо большем.
До дня, когда состоится презентация его книги и моей выставки, оставалась всего неделя. Накануне я с ужасом думала, что буду отвечать журналистам, если они спросят о наших со Стианом отношениях и о том, не жалею ли я, что променяла титулованного ухажёра на любовника, который мне к тому же совсем не ровня, но теперь от страха не осталось и следа – я точно знаю, что им скажу. Вернее, я продемонстрирую перед камерами своё помолвочное кольцо и с улыбкой признаюсь, что неимоверно счастлива, ведь любимый мужчина сделал мне предложения, от которого я не смогла отказаться.
Мне бы ещё хотелось добавить, что это первое предложение руки и сердца в моей жизни, чтобы лишний раз уколоть Адемара и показать общественности, что на самом деле он относился ко мне крайне несерьёзно, но это утверждение будет крайне несправедливым по отношению к Леону. Всё-таки когда-то он был моим женихом. Но потом погиб Лориан, и наши отношения стараниями родителей сошли на нет…
Теперь я понимаю, что это было только к лучшему. Да, мы оба успели настрадаться, зато каждый из нас в итоге смог встретить свою вторую половинку – месяц назад в газетах писали, что Леон-таки женился на именитой и неимоверно привлекательно киноактрисе, которая до этого успела разорвать три помолвки в предыдущими ухажёрами. Только герой авиаций смог покорить её строптивое сердце. Значит, она и вправду любит Леона. И я очень за него рада.
А ещё я рада, что моя порушенная репутация благодаря Стиану теперь будет выстроена заново. Я больше не буду в глазах людей изменщицей, блудницей и пустоголовой дурой. Я буду романтической героиней авантюрного романа, как и сказал Стиан. И этот роман по закону жанра обязательно будет со счастливым концом.
И вот, долгожданный день открытия выставки и презентации книги Стиана с моими фотоиллюстрациями настал. Организаторы позаботились о том, чтобы всё прошло на высшем уровне, и потому местом для экспозиции они выбрали заброшенный цех старой спичечной фабрики. Нет, не из-за того, что и во Флесмере мне отказали в выставке все галереи. Напротив, очень многие галеристы хотели заполучить право продемонстрировать фотоработы беглой маркизы. Но пятиметровых потолков в галереях нет, а без них было никак не обойтись, ведь издатель Стиана для повышения продаж книги предложил отпечатать для выставки-презентации снимок гигантской птицы халапати в полный рост. И огромной паутины для ловли птиц помельче. И снимок двухметрового цветка-людоеда. И снимок большого цветка-липучки. И огромных кувшинок в озере. И зарослей плотоядных кувшинчиков. И туземцев. А ещё у организаторов выставки появилась идея дополнить масштабные снимки соответствующим тропическим антуражем в виде пальм, папоротников, олеандров и прочих экзотических растений в кадушках. А ещё они выпросили у Стиана ту самую скорлупу-ведро, которое подарил нам Ирфан, чтобы сделать из неё особо ценный экспонат в стеклянном коробе.
