Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"
Автор книги: Антонина Ванина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 80 (всего у книги 109 страниц)
– Я – Эмеран Бланмартель, маркиза Мартельская, невеста… – не теряя самообладания, напомнила я ему и тут же услышала:
– Нет, кажется, ты не исцелилась. Учти, больные наложницы во дворце не нужны. Больных здесь кладут в сундук, а сундук кидают в реку, и он тут же идёт на дно. Хочешь оказаться в нём?
– Уж лучше пойти камнем на дно, чем делить ложе с незнакомым мужчиной и ещё тысячью его женщин.
Улыбка Сеюма вмиг пропала с губ, а лицо его стало задумчивым.
– Ты будешь представлена господину, когда придёт время. Он не будет для тебя незнакомцем. И на его ложе побывало вовсе не тысяча женщин, не наговаривай. У повелителя есть одна-единственная старшая жена, выбранная ему матерью, две младшие жены, которых выбирал он сам, семь старших наложниц и двадцать три младших. Вот видишь, никаких тысяч. Наш повелитель бесспорно сильный мужчина с крепким семенем, но дворцовая кухня полчища женщин не прокормит.
– Мне всё равно, сколько прокормит, а сколько нет. Тридцать четвёртой женщиной вашего повелителя я тоже быть не хочу.
Тут по лицу Сеюма пробежала тень недовольства, но он взял себя в руки и вкрадчиво произнёс:
– Нет, ты будешь двадцать четвёртой младшей наложницей. Десятки дворцовых служанок мечтают оказаться на твоём месте, но получат его, только если случайно попадутся повелителю на глаза, и он захочет провести с ними ночь. Ты же станешь младшей наложницей сразу и в помощь получишь одну служанку. Ты не будешь никому прислуживать, прислуживать будут тебе. Если повелителю запомнится ночь любви с тобой, он одарит тебя нарядами и украшениями. Если ты родишь ему дитя, то он сделает тебя старшей наложницей и тогда у тебя будут отдельные покои и целых три прислужницы. А если ты покоришь его сердце, и он захочет сделать тебя третьей младшей женой, ты будешь жить в Малом дворце отдельно ото всех завистниц, и прислуживать там тебе будут уже шесть девушек. Понимаешь, Имрана из Блантеля, какое великое будущее тебя ждёт, если ты сейчас перестанешь своевольничать и пойдёшь со мной в свои новые покои?
– У меня есть жених, – напомнила я.
– Больше нет. Ты теперь невеста повелителя, которая может стать его женой. Если будешь вести себя скромно и почтительно, разумеется.
Да конечно, спешу и падаю. Один принц уже не дождался от меня почтения, другой его тем более не получит.
– А если я не приглянусь твоему повелителю, что тогда со мной будет? Сундук и дно реки?
– Ну что ты, повелитель всегда добр со своими красавицами. Тех, кто ему мил, он щедро одаривает, а тех, кто не зажёг в его сердце искру, он просто отправляет жить в Дом Тишины, где нет никого, кроме отверженных наложниц и куда никогда не ступит нога повелителя.
Целый дом с наскучившими женщинами? И сам сатрап там не бывает? Какое хорошее место. Вот бы попасть туда сразу, минуя его постель.
– Что мне сделать, чтобы попасть в Дом Тишины? – прямо спросила я.
Мой вопрос удивил Сеюма. Видимо, в это место никто из здешних обитательниц не стремился, но он всё же ответил:
– Если будешь холодна и неприветлива с повелителем. Если наскучишь ему. Если надоешь ему и разонравишься. И если твоё чрево не принесёт ребёнка через десять лет. Видишь, путей в Дом Тишины множество. Если ты будешь так же глупа, как и сейчас, то скоро окажешься там, куда так сильно стремишься. Вот только слуг у тебя там не будет. Не будет нарядов и украшений. Не будет радости от жизни, только печаль и уныние, которыми тебя заразят другие отверженные. Такую жизнь ты для себя хочешь?
Мне следовало сказать, что да, но я замешкалась с ответом. И Сеюм моё молчание воспринял по-своему.
– Развяжите её, – скомандовал он молодым евнухам, а когда меня освободили от верёвок и помогли подняться, добавил, – отведите её в купальни и позовите Малику. Скажите, что отныне она будет прислуживать Имране из Блантеля. Найдите для Имраны наряд, а после отведите в зал младших наложниц. И на кухню отдайте распоряжение, чтобы приготовили ужин для двадцати четырёх девушек. И предупредите самих девушек, что скоро к ним придёт их новая сестра. Хоть ты и дурного нрава, Имрана, но всё же я думаю, богиня не зря прислала тебя ко мне. Не разочаруй меня.
На этом двое молодых евнухов увели меня обратно в купальни и удалились, а там я пережила весь тот ужас, что случился со мной в доме сахирдинского визиря. Суровые банщицы массировали моё тело, мяли его, натирали маслами кожу, а после удалили с тела все волосы, которые посчитали лишними.
Тоненькая как тростинка прислужница по имени Малика помогла мне одеть приталенное платье до пят и привести причёску в порядок. Она же и проводила меня в просторный, освещённый множеством масляных светильников зал, где в столь поздний час собралось девушек сорок, не меньше. Младшие наложницы и их служанки с интересом взирали на меня и молча провожали взглядами, пока одна из них со смехом не объявила:
– Ну вот, Кирти, ты теперь не самая белокожая из нас. Соперница у тебя появилась.
Тут по залу разлился озорной смех, а из дальнего угла и вовсе ликующий. Не смеялась только удивительной красоты девушка с гладкими рыжими волосами по пояс и в наряде из облегающей выдающуюся грудь кофточки без рукавов и длинной юбки с множеством складок. Открытое декольте прикрывало массивное колье из пяти огромных сапфиров, в волосах сияла золотая цепочка, что спускалась по пробору на лоб каплевидной подвеской. Руки девушки были сплошь унизаны кольцами и браслетами. Они были даже на ногах. А вот серьги под распущенными волосами я рассмотреть так и не смогла. Но наверняка они не менее великолепны, чем другие драгоценности. А сама девушка так и простится на обложку модного журнала – экзотически богатый наряд и утончённая тромская внешность достойны того, чтобы ими любовался весь мир, а не один одуревший от безграничной власти сатрап.
Рыжеволосая тромка, а я была более чем уверена, что она чистокровная северянка, а не полукровка, с пронзающим злобой взглядом двинулась ко мне, а когда приблизилась, произнесла ровным голосом речь, которая так и сочилась ядом:
– Не думай, что покоришь его сердце, – сверкнула она своими серыми и абсолютно холодными глазами. – В нём есть место только для Нафисы и меня. Ты здесь лишняя. Ты здесь будешь всегда второй после меня. Всего лишь белобрысой диковинкой, не больше.
Я на миг онемела от столь горячего приёма, а когда девица развернулась, чтобы гордо прошагать обратно к туалетному столику, за которым сидела, я набралась смелости, припомнила уроки тромского и сказала ей:
– Я тебе не враг. Помоги, и я навсегда уйду с твоего пути.
Кажется, она не ожидала услышать ничего подобного. Или её больше всего поразил мой акцент, потому как она развернулась и спросила:
– Ты что, не тромка? Ты хаконайка?
– Аконийка, – привычно поправила я.
– Единственна хаконайка в гареме? – то ли вопрошая, то ли досадуя протянула она. – Единственная блондинка? Да ещё с зелёными глазами?
Тут я поняла, что просто так договориться с этой красоткой у меня не получится. Просить её помочь мне покинуть дворец, а то и вовсе сбежать отсюда вдвоём явно бессмысленно – ей уже застлала глаза глупая ревность. Конечно, ещё вчера она была здесь среди сплошь смуглых темноволосых и кареглазых наложниц уникальной и неповторимой, а теперь эту роль ей придётся разделить со мной. И чего она так переживает за свою неповторимость? Она что, задумала стать старшей наложницей, а то и третьей женой сатрапа?
– Вот что, хаконайка, – сказала она уже по-сарпальски, чтобы её слова слышали все, – здесь я – неповторимая Кирти, рубин среди углей, топаз среди гальки. Тебе не стать изумрудом в золотой оправе. Здесь я – любимая наложница господина.
– Такая любимая, что уже месяц в его опочивальне не бывала, – задорно выкрикнул кто-то из девушек, и все в зале разразились хохотом.
– Кирти, уймись уже, – посоветовал ей кто-то, когда она, посрамлённая, кинулась к своему спальному месту в углу зала, – здесь все знают, что ты уже четыре года живёшь в гареме и никак из этого зала в Малый дворец переселиться не можешь. Не быть тебе женой господина. И даже старшей наложницей не быть.
Девушки в изысканных нарядах и простых одеяниях ещё долго потешались над высокомерной тромкой, а когда настало время ужина и служанки понанесли в зал множество блюд с фруктами, рисом, соусами, лепёшками и кувшины с напитками, я и ещё двадцать три девушки расселись вокруг накрытого ковра, чтобы приступить к трапезе.
Обмакивая кусок лепёшки в кислый соус, я прислушивалась к разговорам девушек, и все они сводились к одному – новым нарядам и украшениям. Таковые, как я поняла, наложницы получают исключительно в качестве подарка после ночи, проведённой с сатрапом. Одна ночь – новое колечко, вторая – серьги с камнями, третья – золотой браслет, четвёртая – платье с золотой вышивкой, пятая – вуаль с жемчугом.
В силу воспитания и жизненного опыта я бы назвала такие отношения мужчины и женщин проституцией, но девушки явно не считали себя униженными и оскорблёнными. Они бойко хвастались друг перед другом подарками от сатрапа, и словно наивные дурочки спорили, кого из них он больше любит. О боги, в каком же отвратительном месте я оказалась, среди каких незамутнённых умов…
Никто из девушек не обращал на меня абсолютно никакого внимания, никто ни о чём не спрашивал, даже не пытался заговорить. Только рыжеволосая Кирти пару раз блеснула гневливым взглядом исподлобья, но вскоре опустила глаза и занялась фаршированным перцем и имбирным чаем.
После ужина Малика показала мне моё спальное место, но лечь на тахту мне так и не удалось: в зал явился Сеюм с двумя молодыми евнухами и объявил:
– Настал час омовения. Скоро господин выберет двух из вас. Готовьтесь принять его милость и одарить его лаской. А теперь идите за Яфу и Эбо.
И девушки побросали все дела и резво кинулись к выходу. Только я стояла как вкопанная и не решалась двинуться с места.
– Имрана, – подошёл ко мне Сеюм и вкрадчиво сказал, – настало время омовения. Ты должна идти вместе со всеми в купальни.
– Нет, я не буду в этом участвовать. Я не рабыня на базаре, чтобы меня выбирали. Лучше сразу в Дом Тишины. Или в реку.
– Имрана, – уже более настойчиво повторил Сеюм. – Все девушки должны побывать в купальне перед сном. Или северянки не привыкли к чистоте?
– Я согласна вымыться, но не для твоего господина. И я не буду стоять перед ним мокрая и голая, пока он будет выбирать себе наложницу для весёлой ночки.
– Ты всё неверно представляешь. Повелитель не появляется в женских купальнях. Свой выбор он делает в своих покоях, когда называет мне имена двух или трёх девушек, которых хочет видеть ночью в своей опочивальне.
Двух или трёх? Попеременно за ночь? А я думала, что нахожусь в приличном дворце, а не в борделе.
– Я не знаю ваших порядков. Я не знаю, где ты говоришь мне правду, а где просто заговариваешь зубы.
– Хорошо, – сдался он. – Сегодня я не буду класть табличку с твоим именем в Чашу Жребия. Но только сегодня, Имрана.
Я не знала, стоит ли верить этому ушлому царедворцу, но выбора у меня не было. В сопровождении Малики я снова посетила купальни, а там, в просторном бассейне уже весело плескались все младшие наложницы. Мне было ужасно неловко раздеваться перед молодыми евнухами, что ходили вдоль бортика и тоскливо наблюдали за своими подопечными в воде. Интересно, что их больше всего волнует: не утонет ли кто из девушек в бассейне или у кого из них прелести округлее? Даже представить не могу, что может твориться на душе молодого мужчины, который круглые сутки окружён самыми красивыми девушками и в то же время не в состоянии реализовать всю кипящую внутри страсть…
– Отвернись, – сказала я одному из евнухов, что вскользь глянул на меня, и он тут же отвёл глаза.
Я вошла в воду и немного поплавала возле бортика, но чуть было не угодила в бурную потасовку двух девиц, что ни с того ни с сего стали хватать друг друга за волосы и с визгом начали тянуть на дно бассейна.
– Зинат! Каджал! – грозно крикнули на них евнухи. – Дом Тишины! Обе туда переселитесь, если сейчас же не перестанете!
Всего два слова – Дом Тишины – словно магическое заклинание тут же погасили гнев девиц, и обе поспешили отплыть подальше друг от друга. Кажется, дворца для отверженных наложниц здесь все боятся. Кроме меня – я бы очень хотела туда попасть. Но неужели для этого мне надо попытаться кого-то утопить?
– За что они так друг с другом? – набралась я смелости спросить у девушки, что загадочно улыбалась, пока наблюдала за той потасовкой.
– А, всё, как и всегда, – тихо рассмеялась она. – Зинат и Каджал поспорили, кого из них сегодня выберет себе господин. Глупые они. Никак не могут понять, что не в выборе господина счастье.
Какие неожиданные для этого места слова. Неужели кроме меня здесь есть ещё одна наложница, которая не стремится опасть в койку сатрапа?
– А в чём счастье? – спросила я её.
– В том, что крыша есть над головой. Каждый день тебе приносят еды вдоволь, ничего во дворце делать не требуют. Лежи целыми днями на тахте, плавай в бассейне, когда жарко, гуляй по саду, чтобы цветами полюбоваться и птичек послушать. А всё что надо от тебя, так это прихорашиваться каждый день и ждать, позовёт тебя господин или нет. Разве тяжела жизнь наложницы? Все говорили мне, что во дворце мне придётся несладко. А я вот думаю, что здесь жить легче, чем на воле.
– Ты, видно, из небогатой семьи, – заметила я. – Как тебя зовут?
– Санайя. А ты – Имрана, как я слышала.
– Да. И давно ты здесь?
– Уже два месяца как.
– И много раз призывал тебя к себе господин?
– Ещё ни разу, – поразила она меня своим бесхитростным ответом.
– Как это так? – не поверила я. – За два месяца господин не нашёл времени, чтобы познакомиться с тобой?
Санайя лишь пожала плечами:
– Говорят, он в печали. Тоскует по умершим девушкам. Если кого и зовёт к себе, так только любимиц, что во дворце уже давно живут. А про новых девушек он даже не вспоминает. Может, и забыл о нас. Так и что об этом печалиться? Пока есть кров над головой, еда и работать никто не требует, зачем же изводить себя напрасными тревогами?
Ну, если так всё и обстоит, то и мне беспокоиться не о чём. Видимо, среди погибших от таинственной болезни девушек была истинная возлюбленная сатрапа, вот он и выдерживает траур. По-своему, конечно, но другого поведения от человека его положения трудно ожидать. Осталось только узнать, что за мор свирепствовал во дворце и безопасно ли здесь находиться сейчас.
Внезапно евнухи скомандовали всем выбираться из воды и возвращаться в зал. Стоило нам войти туда, как девушки кинулись к своим спальным местам и стоящим возле них столикам и сундукам, чтобы открыть последние и достать оттуда наряды, украшения, зеркала и косметику.
Пока девушки прихорашивались и готовились к встрече с сатрапом, я улеглась на свою тахту и устало прикрыла глаза – у меня-то своего сундука ещё не было.
– Хочешь мою краску для губ? – вдруг спросила меня Санайя, чьё спальное место оказалось рядом с моим.
– Нет, спасибо, – глянула я на её баночку с красным тягучим веществом и снова прикрыла глаза.
– Ну да, тебе стараться не нужно, – сдавленно, словно водя пальцем по губам, сказала она, – Всё равно ты не понравишься господину. Ты слишком большая для него.
– Не сомневаюсь.
– А ещё ты слишком хмурая. Кому понравится скучная наложница?
– У меня есть причины для скуки.
– И какие?
– Те же самые, какие ты считаешь достоинствами жизни во дворце.
– Тебе что, не хочется жить в достатке и почти ничего для этого не делать? – поразилась она. – Я вот до того, как попала во дворец, вставала с рассветом и ложилась затемно, пока в отцовском птичнике работала. Пусть род моего деда и знатен, а его младшие сыновья всё равно в наследство лишь крохи получили, и потому пришлось им жить, надеясь только на себя. Отец мой всю жизнь куриц разводит, и я сызмальства ему в этом помогала. А когда здесь оказалась, поняла, что лучшей жизни у меня и не будет. А у тебя-то какая жизнь до дворца была? Говорят, северянкам живётся трудно. Все они наравне с мужчинами должны работать, чтобы с голоду не помереть.
– Кто хочет – тот работает. Кто хочет – ищет богатого мужа.
– А ты мужа искать не хотела?
– На всех богатых не хватит, это я усвоила ещё с юных лет. Поэтому нашла себе дело по вкусу. Моя работа меня не тяготит, даже больше – она стала смыслом моей жизни. А здесь без работы смысла в моей жизни больше нет.
Санайя ничего мне не ответила, видимо, для неё мои проблемы оказались слишком непонятными. А вот я всерьёз задумалась, сколько времени продержусь здесь, в изоляции от внешнего мира без дела всей моей жизни и без мужчины, который в эту жизнь привнёс всепоглощающую любовь и надежду на лучшее.
Перед закрытыми глазами начал мелькать призрачный образ Стиана. Я видела его встревоженное лицо, ловила мимолётные движения губ. Похоже, он хочет мне что-то сказать, но я не слышу и не могу разобрать ни слова. Кажется, он приближается ко мне, хочет обнять и коснуться губ невесомым поцелуем, а я так хочу рвануть навстречу ему, но ноги будто увязли в болоте. Я падаю вниз, я парю в пустоте, а сверху со звоном разносится гул, похожий на бой оркестровых тарелок.
Я отпрянула от дрёмы из-за металлического звука, что доносился из коридора, и девичьего топота, оттого что девушки повскакивали со своих мест и рванули в двери, чтобы выстроиться перед ней в ряд и затаить дыхание в ожидании чего-то очень важного.
– Имрана, – обернулась и шикнула мне Санайя, а потом махнула рукой, зазывая встать в строй.
Не то что бы мне этого очень хотелось, но тут в зал ворвались двое молодых евнухов, что были с нами в купальне. Один из них встал возле двери, а вот второй подбежал ко мне, ухватил за руку и поволок к остальным девушкам.
Мне пришлось встать в строй, но не успела я перевести дыхание, как в дверях показалась величественная дама в платье из золотой парчи, с вуалью, укрывшей её длинные, рассыпавшиеся по изящной спине волосы.
Она ступала неспешно, но каждый её шаг был наполнен величием и грацией. Наверное, так выглядят настоящие царицы. Но кто же она? На вид ей лет тридцать, может, чуть больше. Лицо её такое бесстрастное и каменное, что и мускул не дрогнет.
Дама неспешно ступала вдоль шеренги, искоса кидая на очередную наложницу взгляд из-под густых ресниц. Сеюм неустанно следовал за ней, сжимая в руках уже знакомую мне амбарную книгу, но остановился, стоило и женщине задержаться на месте рядом с девушкой, что стояла, словно статуя и боялась даже пошевелиться.
– Зинат, – обратилась к ней дама и протянула деревянную табличку в виде узкого прямоугольника с резными надписями, – повелитель выбрал тебя. Почти его своими ласками этой ночью.
Та самая Зинат, что не так давно пыталась утопить свою соперницу Каждал в бассейне, не сказала ни слова, а только степенно поклонилась и приняла табличку, чтобы прижать её к груди. Представляю, как ликует сейчас её сердце. Но при этой даме она почему-то предпочитает держать лицо и делать вид, будто не к любимому мужчине скоро попадёт в спальню, а попросту отправится исполнять свой долг.
Стоя за спиной дамы, Сеюм тут же открыл книгу и начал вносить записи, пока его помощники придерживали эту махину. Дама же тем временем двинулась вперёд, держа в руке ещё одну табличку и бросая на наложниц мимолётные взгляды.
Когда она остановилась возле меня и даже развернулась, чтобы поднять голову и заглянуть мне в глаза, я поняла, что ещё немного и закричу от страха и обиды. Нет, этого не может быть! Сеюм же обещал, что со мной этого сегодня не случится!
Дама всё смотрела на меня своими чёрными, пронизывающими до глубины души глазами, а я в это время успела представить самое худшее, что может случиться со мной. Но вдруг она сказала:
– Ты новая наложница? Я не видела твоего имени в списке.
Взгляд её стал ещё суровее, но, кажется, недовольство было обращено вовсе не мне.
– Моя госпожа, – тут же извиняющимся тоном шепнул ей из-за спины Сеюм, – Имрана прибыла во дворец только днём, и ещё не готова предстать перед повелителем. Она слишком мало знает о здешних порядках. Я счёл разумным дать ей три дня, чтобы лучше узнать дворец и его законы. Я хотел…
– Довольно, – властно оборвала она его по полуслове и снова обратилась ко мне. – Ты знаешь тромские науки? Науки о законах природы и законах людей?
На миг я растерялась от столь неожиданного вопроса, но всё же собралась с мыслями, чтобы сказать:
– Прости, госпожа, но тромские науки мне не знакомы. Я и по-тромски не очень-то хорошо говорю.
– Так ты не тромка? – проскользнули нотки интереса в её голосе. – Кто же ты?
– Аконийка, госпожа. Моё родное королевство расположено к западу от Тромделагской империи и издавна с ней враждует…
– Завтра придёшь в мои покои до полудня, – так же властно оборвала она меня на полуслове и тут же отвернулась, чтобы последовать дальше.
Сквозь ворох ревущих мыслей я услышала, как вторую табличку с приглашением в покои сатрапа получила наложница Каджал. На этом дама в сопровождении Сеюма покинула зал, а девушки начали разбредаться по своим спальным местам.
Я шла за ними и всё пыталась понять, чем же придворную даму так заинтересовало моё аконийское происхождение. Да и кто она такая? Главная фрейлина, распорядительница гарема? И что ей нужно от меня? Надеюсь, она не казнить меня собралась. А, может, с её помощью я смогу покинуть дворец? Вдруг старосарпальские реваншисты только тромок могут делать рабынями, а вот трогать акониек им не велит закон и страх перед Аконийским королевством? Вдруг завтра меня освободят?
Да кого я обманываю… Наша королевская армия не способна напугать никого, кроме волков в приграничных лесах. Сам верховный царь Сарпаля не посчитался с интересами аконийской концессии и выгнал всех горнодобытчиков из Чахучана. Так что глупо ждать, что завтра меня чудесным образом освободят. Хоть бы не четвертовали, и то будет хорошо.
Дойдя до своей тахты, я уселась на неё и почти уговорила себя лечь и заснуть, но тут моё внимание отвлекло странное действо возле выхода из зала: выбранная сатрапом Зинат скинула с себя всю одежду на глазах у молодых евнухов без всякой тени стеснения на лице. Всё, что теперь на ней было, так это поблёскивающее от огоньков свечей колье с бриллиантами, что спускалось по шее к ложбинке между грудей, и расшитый золотом пояс, что был обёрнут вокруг талии и спускался своими концами к коленям, прикрывая лобок. Вот и всё одеяние – видимо, сатрапу большего и не нужно.
Только я подумала об этом, как вдруг служанка Зинат смела с пола брошенную одежду, а один из евнухов набросил на плечи наложницы широкий плед, завернул её в него, а другой евнух одним выверенным движением закинул девушку себе на плечо и унёс её прочь из зала.
– Что это было? – только и смогла я поражённо выдохнуть, повернувшись к Санайе, – зачем она при них оголилась? Куда они её понесли?
– Понесли в опочивальню господина, – зевнув, ответила она. – А оголяться пришлось, чтобы евнухи знали, что под одеждой Зинат не спрятала нож или ещё что опасное. Таков порядок, все его соблюдают. Вот увидишь, когда Эбо принесёт Зинат обратно, он проделает всё то же самое с Каджал. Она тоже разденется, и её тоже завернут в плед и закинут на плечо.
– Девушки что, мешки с крупой, чтобы с ними так обращаться?
– Это же евнухи. Что они могут понимать в женщинах?
Действительно. Им что женщина, что поднос с фруктами – и то, и другое всего лишь груз, который надо вовремя доставить господину.
– Санайя, – шепнула я, – а как господин выбирает девушек себе на ночь? Откуда эти таблички? На них вырезаны имена всех девушек?
– Конечно. Это твоё ещё не вырезали, вот Сеюм и винился перед госпожой.
– А госпожа – кто она?
– Нафиса – старшая жена господина.
– Что? – не поверила я. – Муж говорит жене, кого выбрал себе в любовницы на одну ночь, а жена после этого оповещает наложниц, кто из них пойдёт ночевать к её мужу? Как это вообще возможно?
– Раньше, – неожиданно подала голос угрюмая девушка с соседней тахты, – всем этим занималась мать господина. Это была её обязанность как старшей госпожи во дворце. Но год назад она умерла, и теперь госпожа Нафиса готовит девушек к ночи с господином.
Бедная женщина… А ведь у неё стальные нервы. Я бы не смогла всё время держать лицо, живя в такой аморальной обстановке. Я бы перестала себя уважать. А такого мужа начала бы тихо ненавидеть – за то, что у меня под носом крутит шашни с молодыми девицами и за то, что унижает меня, заставляя одобрять это непотребство и участвовать в нём.
– А что потом, – спросила я угрюмую девушку, – когда господин насытится Зинат и Каджал, он позовёт в покои и Нафису?
– Ты что, нет, конечно, – тут же сказала Санайя. – Для ночи со старшей женой у господина есть пятнадцатый лунный день. А сейчас день двадцать первый. Это время младших наложниц.
– То есть, есть какое-то расписание?
– Конечно. Шрия, ну-ка расскажи ты, а то я всё время путаюсь в датах.
– Первые девять дней месяца, – равнодушным тоном начала вещать наша собеседница, – это дни младших наложниц, коих в гареме должно быть двадцать семь. Десятый, одиннадцатый и двенадцатый дни отведены старшим наложницам, а их в гареме должно быть девять. Тринадцатый и четырнадцатый день предназначен трём младшим жёнам господина. И только пятнадцатый день – это день для его старшей жены. Только в полнолуние он может соединиться с ней, ибо после этого луна начинает убывать, и цикл должен перевернуться. Шестнадцатую и семнадцатую ночь младшие жёны снова должны провести с господином. Восемнадцатую, девятнадцатую и двадцатую – старшие наложницы, а остальные дни до окончания месяца – это наши дни.
– Так это же, – подсчитала я, – младшим наложницам отведены аж восемнадцать дней?
– Так ведь нас и больше, чем других. Даже сейчас, после того как…
Тут Шрия замолчала, а я не смогла не спросить:
– Что случилось в гареме в ту пору, когда тут жило двадцать семь младших наложниц? Ты ведь говоришь о страшном море, что унёс много жизней?
Шрия только грустно усмехнулась и сказала:
– Всем новеньким девушкам, что здесь появляются, говорят про страшную болезнь. Но это была не она.
– А что?
– Смерть. Быстрая и яростная. С саблей и безумным блеском в глазах, – она понизила голос и едва слышно произнесла, – и имя ей – господин Сурадж.
Сатрап?! Так это он убил всех тех девушек, замену которым собирают по всей сатрапии уже несколько месяцев?! О боги, куда я попала?!
У меня всё внутри похолодело от мысли, что я оказалась под одной крышей с кровавым безжалостным маньяком, который обладает безграничной властью и безграничной страстью убивать. Неужели ему публичных казней мало? Или вид молящих о пощаде голых девушек будит в нём какую-то особую страсть? А Зинат, она вообще вернётся сегодня из покоев сатрапа в этот зал, или уже нет?
Только я подумала об этом, как молодой евнух вернулся в зал и подозвал к себе вторую избранницу сатрапа, и я снова стала свидетельницей раздевания и беглого досмотра молодой наложницы. Когда Каджал унесли прочь, в зал вернулась Зинат в сопровождении своей служанки. Она была снова в своём платье, волосы её поблёскивали от влаги, будто она вышла из купальни, а на пальчике её сияло колечко с громоздким камнем. Зинат просеменила к своей тахте и завалилась на неё, после чего вытянула руку вверх, явно любуясь новеньким подарком.
Интересно, она знает о кровавых пристрастиях так обожаемого ею сатрапа? Она в курсе, как умирали её сёстры по несчастью? Она совсем не боится стать следующей, в день, когда луна будет в неподходящей фазе и у правителя случится очередное помутнение рассудка?
– Шрия, ты знаешь, почему господин Сурадж поступил так?
– Из-за Сулочаны. Это она виновата, что он убил её, Джаянти и ещё восемь женщин, что носили под сердцем его детей.
– Как?..– на миг потеряла я дар речь. – Он убивал беременных от него женщин? Но почему?
– Расскажи же ей всё с самого начала, – попросила Санайя, и Шрия поведала:
– Сулочана была младшей женой господина. Одной из трёх. Это Нафису, старшую жену, господину выбрала его мать, а вот младших жён он всегда выбирал себе по сердцу. И Сулочану тоже. Говорят, когда-то он любил её больше всех других жён, но со временем его страсть начала остывать. Полгода назад Сулочан уже пять лун как носила под сердцем дитя господина. Она мечтала родить ему мальчика, а ещё мечтала, что именно её сына господин сделает своим наследником. Но в это же время среди младших наложниц жила любимица господина – Джаянти. Если бы ты только видела её… Здесь все девушки прекрасны ликом и станом, но она была особенно красива. Не только телом, но и душой. Она никому не строила козней, никогда не отказывала в помощи. В этом зале много соперниц и завистниц, но с Джаянти никто не смел тягаться. Пожалуй, все её здесь по-своему любили, а если не любили, то уважали. А вот Сулочана лишь изредка видела Джаянти в саду во время прогулок, и этих кратких встреч хватило, чтобы воспылать к ней злобой и ревностью. Джаянти тоже носила под сердцем дитя и тоже пять лун. Сулочана знала, как господин привязан к Джаянти, и боялась, что после того как она родит, и её ребёнок выживет, он сделает Джаянти старшей наложницей, а её сына определит своим наследником. А этого Сулочана никак не могла допустить. И она задумала подлость – подкупила прежнего евнуха, чтобы он подделал записи в книги соитий…
– Прости, какой книге?
– Книге соитий, – повторила за неё Санайя, – Эта такая большая книжка, в которой Сеюм всё время носит с собой и записывает туда наши имена, а ещё все визиты девушек к господину точно по дням, чтобы знать, кто и когда зачал, и в какой срок родятся дети.
– Прежний старший евнух, – продолжила свой рассказ Шрия, – по наущению Сулочаны выскреб из книги имя Джаянти и вписал вместо неё другую девушку, будто это она, а не Джаянти была у господина в день, когда зачала своё дитя.
– Какая глупость, – не сдержалась я. – И с кем же она тогда могла его зачать, если не с господином? Я думала, евнухи на это не способны, а других мужчин в гареме ведь и не бывает.
– В то время был такой мужчина, – озадачила меня Шрия. – Это был заморский фотограф, по повелению господина он делал портреты всех жён и наложниц для большой книги.
– Что ещё за книга?
– Тебе виднее, как такие книги называются. Раньше, в былые века, чтобы господин выбрал себе на ночь девушку, он размешивал в большой Чаше Жребия таблички с их именами и не глядя тянул оттуда одну, две или все пять. Потом во дворце завели моду рисовать портреты девушек, чтобы господин видел их лица и больше не полагался на удачу. Правда, в те времена девушки любили приплачивать художнику, чтобы он рисовал их краше, чем есть на самом деле. А кто не дарил ему подарков, тех он рисовал безобразными, и господин, глядя на их портреты больше никогда не звал их к себе, и вскоре отправлял в Дом Тишины и призывал к себе новых наложниц. Но то было давно. Полгода назад по велению господина во дворце поселился заморский фотограф. Он привёз с собой с севера много непонятных вещей, чтобы печатать портреты в тёмной комнате. Евнухи сопровождали каждый его шаг и не подпускали близко к девушкам, которых он должен был фотографировать. Книгу портретов он сделал в срок, и она очень понравилась господину. Он повелел фотографу остаться во дворце ещё на несколько месяцев, чтобы он сделал портреты всех его детей и портреты новых наложниц, что пришли на смену старым и даже всех их служанок, ведь среди них тоже есть хорошенькие девушки. Так заморский фотограф и задержался во дворце на полгода. И потому коварная Сулочана придумала обвинить его в преступной связи с Джаянти. Однажды она пришла к господину и сказала, что Джаянти носит под сердцем ребёнка вовсе не от него, а от заморского фотографа и доказательство тому есть в книге соитий, где имени Джаянти нет в подходящий для зачатия срок. Господин повелел старшему евнуху показать ему книгу, и когда увидел в ней поддельные записи, его сердце почернело от злости, глаза налились гневом, а разум окутала беспросветная ярость. Он потребовал привести к нему фотографа, а когда тот пришёл, то не успел сказать и слово в своё оправдание – господин отсёк ему голову саблей. А потом вне себя он выбежал из тронного зала, ворвался в гарем и одним взмахом сабли вспорол живот Джаянти. Но на этом его ярость не погасла, и он принялся карать всех девушек, кто понёс за последние полгода – ведь именно шесть месяцев назад заморский фотограф появился во дворце и был допущен до девушек. Господин совсем позабыл о книге соитий и попросту решил отсечь всякую возможность, чтобы чужая кровь влилась в жилы наследников трона Сарпа. Он был не в себе, он будто стал демоном. Нам было так страшно видеть блеск его почерневших от злобы глаз. Мы боялись, что господин решит очистить весь гарем от чужого присутствия. Но он умчался во дворец, где живут его жёны, и там он зарубил Сулочану. Он ведь думал, что и она могла носить под сердцем не его дитя. Вот так злодейка и заговорщица получила награду за свою ложь. А полы дворца в тот день пропитались кровью невинных. Прежний старший евнух решил бежать до того, как правда вскроется, и господин узнает, что тот обманул его, подделав записи о визитах Джаянти. Прошёл день-другой и ярость покинула господина. Он снова смог ясно мыслить и незамутнённым взглядом увидел в книге соитий срезанные надписи и начертанное поверх них другое имя. Он раскаялся в содеянном, его сердце рыдало о погибшей Джаянти, душа скорбела об остальных без вины погибших девушках и нарождённых детях. С тех пор прошло уже полгода. Новый старший евнух Сеюм всё набирает во дворец девушек из лучших старосарпальских семей на замену умершим, а господин всё тоскует о тех, кого любил и кого с ним больше никогда не будет.
