Текст книги "Миледи и притворщик (СИ)"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 109 страниц)

– Ладно. Только не говори в эфире, куда мы собираемся идти. На всякий случай.

– Хорошо. Я тебя понял.

Пока я изучала продуктовый армейский набор, Леон изо всех сил пытался выловить частоту аэродрома. Я краем уха вслушивалась в треск и шумы радиостанции, а сама раскладывала на земле чужие припасы. Так, воду возьмём в первую очередь. Сухпайки оставим – их надо разбавлять, а для этого придётся тратить драгоценную воду. Не пойдёт. Хотя ладно, возьму один пакетик для интереса. А ещё крекеры – у нас их нет. А вот лекарства и марлю стоит прихватить с собой. Я к серьёзным травмам и ранениям не готовилась, а зря. Пусть у нас будут антибиотики и противошоковые препараты со шприцами. На всякий случай.

Так, бутыли с водой и аптечку мы возьмём, но куда их положить? Рюкзаки и так забиты до отказа. Да ещё и тяжёлые. А тут несколько лишних килограммов… Придётся чем-то пожертвовать и оставить здесь. Но чем? Мы ведь взяли с собой только самое нужное.

Я перетрясла наши вещи и, скрепя сердце, вытащила из рюкзака штатив. Увесистый. Видимо, придётся снова им пожертвовать. Уже вторая поездка в Сарпаль, и второй раз я лишаюсь такого важного инструмента. Но лучше выкинуть его, чем объективы. С ними я ни за что не расстанусь.

Внезапно радиостанция затрещала и сквозь помехи прорезалась оглушающая тишина. Что, неужели выловил?

Леон щёлкнул по тумблеру, поднёс к уху телефонную трубку и нерешительно сказал что-то по-тромски. Кажется, ему ничего не ответили.

Поиски нужной волны затянулись на полчаса. Мы уже успели распить одну из бутылок воды, закусили холодное картофельное пюре из сухпайка маринованными огурчиками, но радиостанция всё не поддавалась.

– Жаль, мы не сможем унести её с собой, – констатировал Леон. – Она весит килограммов двадцать, не меньше.

– И не надо её никуда нести. У нас и так из-за неё могут быть проблемы.

– Слушай, ну здесь же не Фонтелис. Если где-то и есть радиовышка, то одна-единственная – в Кардахаре. Ну, кто нас здесь запеленгует?

– Не знаю, но мне всё равно не нравится этот агрегат.

Леон был упрям и выпросил у меня ещё десять минут, чтобы вдоволь наиграться с радиостанцией. Я уже перестала верить в успех предприятия, как вдруг в трубке раздался чей-то голос.

Я растерялась, а вот Леон чётко и громко стал говорить что-то по-тромски. Точно, диспетчеры в Кардахаре ведь общаются с тромскими пилотами, разумеется, они должны знать их язык. Вот только отчего-то Леон быстро замолк и нахмурился, а потом и вовсе протянул трубку мне.

– Эми, ты же знаешь сарпальский. Поговори с ним, не могу понять, что он там лопочет.

Я чувствовала себя крайне глупо, принимая трубку. А что мне говорить?

– Алло, – нерешительно сказала я и тут же почувствовала себя полной дурой, – мы… наш самолёт разбился в пустыне. Вчера мы столкнулись со стаей птиц и упали.

– Скажи, что наш бортовой номер ТД-01008, – громким шёпотом подсказывал Леон.

– Да, номер нашего самолёта ТД-01008. Мы сейчас одни в пустыне, у нас мало воды. Мы пытаемся найти людей и помощь. Эй, люди, вы там меня слышите?

В трубке воцарилась пугающая тишина.

– Кардахар, вы меня слышите? Господин диспетчер, ответь. Нам нужна помощь. Сообщи о нашем крушении в Фонтелис.

– Это не Кардахар. И никакой я не диспетчер, – прозвенел в трубке искажённый помехами голос. – Женщина, кто ты такая и что там делаешь?

О, узнаю сарпальских шовинистов. Как будто я никогда и не покидала Чахучан.

– Я пассажир, рядом со мной пилот, он не говорит по-сарпальски. У нас есть запас продуктов на несколько дней, но очень мало воды. Мы в пустыне. Поблизости нет людей и деревень. Нам нужна помощь. Сообщите о нашем крушении на Макенбаи. Скажите, что я оплачу поиски, если за нами пришлют геликоптер.

Снова тишина, будто собеседник взял паузу на размышление.

– Женщина, – снова вышел он на связь, – нет у меня никакого коптера. И диспетчера нет. А в Кардахар я в жизни не сунусь, будь проклят этот богомерзкий город с его грешниками.

– Как это? – растерялась я. – Ты не диспетчер? А где же ты находишься, если не в Кардахаре?

– В Миразурте я, в забытой всеми богами сатрапии Сахирдин.

Нет, только не это… Радиосигнал не может распространяться так далеко, а мы не могли так далеко забраться вглубь континента. Какой ещё Сахирдин, если мы летели в Ормиль? Хотя, что это я? Мои глаза не ослепли, просто разум закостенел – видит то, что я сама хочу видеть. Ормиль всегда был цветущим и пышущим жизнью краем. А вот соседний Сахирдин на берегу моря Погибели – это ведь он стал пустыней после геологической катастрофы и гнева богов. О нём и писал в своей книге доктор Вистинг. И как я раньше-то этого не поняла?..

– Эми, ты чего? – обеспокоенно тронул меня за плечо Леон. – Что он тебе сказал?

– Лео, мы, кажется, залетели не туда. Мы в сахирдинской пустыне, а не в Ормиле. И с нами на связи не Кардахар.

– Что? – не поверил он. – Да быть этого не может.

– Он говорит про какой-то Миразурт. Где это? Лео, куда мы попали?

Он кинулся к рюкзаку, чтобы расстелить по земле самодельную карту, а на ней была только береговая линия и с десяток городов на северном побережье Ормиля. Никакого Миразурта среди них не было.

– Эй, женщина, ты там не молчи, – раздалось в трубке. – Ты лучше скажи, ты это… как его… фотограф? Тебя Эмеран зовут?

Что? Как он меня назвал?

– Кто ты? – холодея от страха, спросила я.

– Самый несчастный человек на свете, уже много лет прикованный к проклятому железному ящику с рогами. Если ты Эмеран-фотограф, то нечего тебе делать в сахирдинской пустыне. Говори, где тебя искать. За тобой придут, точно придут, даже не сомневайся. И заберут тебя, уж ты поверь. Зря ты сюда упала с неба, ох, зря. Таким как ты здесь не место.

Руки затряслись, и я выронила трубку.

– Эми, что с тобой? – испуганно посмотрел на меня Леон.

А я, не в силах унять дрожь, еле выговорила:

– Лео, выключай станцию, и быстро уходим отсюда.

– А что случилось? Что диспетчер тебе сказал?

– Это не диспетчер, Лео. Это тот, с кем должны были выйти на связь разведчики. И он откуда-то знает моё имя. Лео, за нами придут и накажут. Он обещал, Лео!

– Так, – он тут же поднялся на ноги и одним рывком заставил встать и меня. – Тромские агенты, значит? Из местных? Да ещё в курсе, что маркиза Мартельская прилетела снимать пейзажи Ормиля? Да пусть подавятся своими угрозами. Нас они не найдут.

И одним пинком он сломал тумблер, после чего радиостанция затихла и повалилась на бок. А мы спешно подхватили рюкзаки, закинули их на спины и излишне бодрым шагом направились на северо-восток. Надо скорее покинуть это место, где по земле распласталось обличительное полотнище парашюта. Нас не должны найти ни голодные тромские разведчики из долины, ни их болтливые подручные из какого-то Миразурта. Нам надо скорее убираться отсюда. Лучше в сторону Ормиля. Настоящего Ормиля.

Глава 7

Мы со всех ног стремились как можно дальше уйти на северо-восток. Квадратный город? Мы о нём больше не мечтали. Если это и есть тот самый Миразурт, то идти туда будет настоящим самоубийством. В толпе сарпальцев мы не затеряемся, слух о светлокожих людях разлетится за полдня, и говорливый владелец железной радиостанции с рогами нас быстро найдёт, чтобы покарать.

Откуда он вообще знает моё имя? Почему решил, что раз с ним говорит женщина, то это непременно Эмеран-фотограф? Тромская разведка рассказала, что я должна была лететь в Сарпаль? А им об этом откуда известно? О моей командировке знали только в издательстве и министерстве иностранных дел. Ещё дядя Сирил знал. И весь лётный отряд. Неужели кто-то из них крот и всё разболтал тромской разведке?

Да нет же, всё намного проще. На том тромском острове, где мы садилась на дозаправку, меня окликнула рыжеволосая Мия, назвала по имени при всех пассажирах, что летели с ней в одном самолёте. И, наверняка, среди тех тромских пассажиров был тайный разведчик. Теперь всё понятно. Не ясно только одно – что нам с Леоном теперь делать.

На ночлег мы остановились в неглубокой расщелине, когда солнце уже закатилось за вершину оврага.

– Думаю, никто нас здесь не найдёт, – заключил Леон. – Если за нами и был хвост, то там наверху они не заметят, что мы спрятались внизу. Пройдут мимо и потеряют наш след.

– А что будет дальше? – с тревогой спросила я. – Куда мы пойдём завтра?

– Что-нибудь придумаем, куколка, обязательно придумаем.

Мне бы очень хотелось в это верить, но…

Безумно затянувшийся день давал о себе знать. Лямки отяжелевшего рюкзака натёрли плечи, спину ломило. После почти бессонной ночи глаза слипались сами собой, но я уговорила выдохшегося Леона поспать первым, пока я буду дежурить. Через десять минут я об этом очень сильно пожалела. Реактивные трели заставляли содрогаться весь овраг так, что у меня голова начала опухать.

Помнится, я никогда не оставалась ночевать вместе с Леоном после наших любовных свиданий и всегда заказывала такси, чтобы уехать домой, подальше от этого жуткого храпа. Я Леону даже условие выставляла: выйду за него замуж, только если он снимет для нас просторную квартиру или домик с раздельными спальнями в разных концах этажа и с идеальной звукоизоляцией. Теперь я понимаю, как сильно была неправа. Тут квартирой и домиком не обойдёшься – для такого храпуна нужна усадьбы размером с замок Бланмартелей, чтобы мне пережить ночь.

После четырёх часов мучений я растолкала Леона и проспала до утра, чтобы с рассветом снова пуститься в путь.

Мы шли по дну широкой впадины высотой в два человеческих роста, чей край отбрасывал на нас спасительную тень. Под ногами попадались пучки зелёных трав и это радовало. Значит, мы покидаем безжизненную пустыню Сахирдина и с каждым часом становимся всё ближе к цветущим лугам Ормиля. Не настолько близко, как хотелось бы, но всё же.

– Знаешь, Эми, – озадаченно крутя головой по сторонам, сказал Леон, – сдаётся мне, что мы сейчас идём по дну пересохшей реки.

Да? А что, в этом что-то есть. Каменистые гряды, между которыми мы идём, и вправду напоминают склоны каньона – резко уходящие ввысь, а на вершине выравненные, словно утюгом приглаженные. Пожалуй, Леон прав, мы действительно идём вдоль пересохшего русла.

– Точно, – припомнила я. – Доктор Вистинг ещё писал, что боги заставили воду покинуть эти края, и в один день все реки просто утекли в море.

– И как он это объяснил?

– Честно? Не помню.

Мы всё шли вдоль русла, а над пучками трав парили мухи и осы. С каждым шагом пустынное русло всё больше оживало. Так глядишь, и скоро найдётся источник воды. И это прекрасно. За одним лишь небольшим исключением.

– Стой! – скомандовала я Леону, когда глаз зацепился за подозрительный бугорок на земле.

В пяти шагах от нас отдыхала небольшая, но толстая змея. Пятнистое тело лениво изогнулось и наполовину зарылось в песок, только голова и спина виднелись возле травянистого пучка. Это была какая-то неправильная змея, ведь у всех знакомых мне гадов не было рогов. У этой же они торчали прямо над глазами.

– Ну, и страшилище, – заключил Леон. – Куколка, обязательно сфотографируй эту образину. У нас в королевстве рогатые змеи точно не водятся.

Я бы и рада снять на плёнку такую диковинку, даже понимаю умом, что здесь и сейчас мне улыбнулась невиданная удача, но все инстинкты вопят: опасность, беги, спасайся!

Змея преспокойно лежала рядом с травкой и, кажется, спала. Ей вообще не было до меня никакого дела. А вот в моей памяти всё ещё хранилось воспоминание о демоне-полосатике, даже место былого укуса на ноге снова заныло.

– Лео, я её боюсь, – честно призналась я.

– Эту кроху? – беззаботно спросил он.

– В любой крохе яда может быть столько, что лошадь не проживёт и пяти минут.

– Куколка, ядовитые змеи просто так не кусаются. Не трогай её, и она не тронет тебя. У тебя же есть тот огромный объектив? Вот и снимай на почтительном расстоянии.

– Я всё равно боюсь.

– Чего? Что она тебя укусит или забодает?

– Шутник.

– Ладно, тогда я сам её сниму. Давай сюда камеру. Так, как тут ею управлять?

Я нехотя протянула ему камеру, но быстро затребовала назад, когда увидела, как по-дилетантски Леон собрался снимать ползучего гада, стоя на ногах и направляя камеру сверху вниз. В итоге, я отняла у этого профана свою "малютку" и залегла с ней с пяти метрах от змеи.

Первый снимок сжавшейся, словно пружина рогоносицы вышел как надо. Второй я сделала для подстраховки на меньшей выдержке, на случай, если не угадала с экспозицией в этот солнечный денёк. А вот третий я делать не собиралась, но Леон был другого мнения:

– Давай я её разбужу, а то она как-то вяло смотрится.

Я не успела сказать ни слова, ни полслова, как рядом со змеёй упал выпущенный Леоном камушек. Рогатая гадина тут же встрепенулась, выпрямилась словно пружина и прыгнула в мою сторону. От страха я вскочила на ноги и метнулась назад, готовясь пробежать хоть километр, но за спиной раздался окрик Леона:

– Эми, ты чего? Вернись, она уже уползла!

Уползла, значит?

Я развернулась и гневной поступью направилась к этому великовозрастному мальчишке, чтобы с яростью заглянуть ему в глаза и отрывисто сказать:

– Никогда больше так не делай.

– Куколка, – растерялся он, – да ведь она не в твою сторону прыгнула, а немного левее, ты просто рано убежала. Я ведь хотел как лучше… Для твоего альбома старался.

– В следующий раз не надо стараться без моего разрешения.

– Ну, прости, куколка. Прости дурака.

А ведь и вправду дурак. Великовозрастный мальчишка. И что он выкинет в следующий раз? Я уже начинаю бояться идти с ним дальше. С Шанти всё было иначе… Но Шанти другой, совершенно другой человек: неконфликтный, но в то же время с твёрдым характером, с принципами и большим опытом пеших путешествий. Эх, как же мне его сейчас не хватает…

В полном молчании мы с Леоном продолжили путь по дну высохшей реки, пока русло не вильнуло в сторону. За поворотом нам открылся удивительный вид: вдали раскинулась роща. Её ветвистые деревья призывно белели и манили бежать вперёд. Мы и побежали, насколько позволяли рюкзаки за спиной, а как только приблизились к заветной роще, не смогли сдержать вздох разочарования. Деревья на дне высохшего русла были так же мертвы, как и протекавшая здесь некогда река. Их ветвистые скелеты без единого листочка тянулись вдоль впадины, пока она не повернула на восток.

– Да, – задумчиво протянул Леон. – Но ведь как-то же они здесь выросли. После того, как река высохла.

– Может, подземные воды помогли? – предположила я. – А теперь и они утекли глубоко в недра. Лучше скажи, куда нас приведёт это русло?

Леон задумался, поозирался и заключил:

– Понятия не имею, но пока русло тянется на северо-восток. А нам как раз туда и надо. Так что, идём дальше.

– Лео, а что, если там, куда мы идём, не будет ни деревьев, ни зелени, ни воды? Что мы будем делать, когда наши запасы закончатся?

Снова задумался, снова замолчал, чтобы нехотя сказать:

– Не думаю, что мы смогли так далеко улететь от Ормиля. Ты же говоришь, в той сатрапии нет пустынь?

– Нет.

– Значит, мы скоро набредём на луга и рощи или хотя бы какой-нибудь оазис. Запасов воды нам хватит на три дня, не меньше. Так что не стоит переживать, куколка. Всё будет хорошо.

К концу дня я ещё верила в это. Пока мы шли по дну пересохшей реки, Леон пару раз взбирался по многометровому осыпающемуся склону, чтобы через бинокль поискать в долине признаки жизни. И он их нашёл.

– Эми, похоже, там есть колодец.

– Где?

Я залезла к нему наверх, выхватила бинокль и уставилась на выложенную камнями стенку и нависшую над ней треногу. Верёвка тянулась от вершины треноги точно вниз и терялась где-то за каменной кладкой. И вправду, очень похоже на колодец.

Не сговариваясь, мы вылезли из оврага и двинулись в сторону одинокого сооружения. Через пять минут мы уже стояли возле круглого колодца и большого каменного корыта рядом с ним. Всё ясно, это поилка для скота. Вот почему вокруг так много помёта – животные каждый день идут к этому колодцу на водопой.

Леон поспешил потянуть верёвку на себя, и вскоре из глубокой каменной трубы показалось полное ведро. Мы тут же зачерпнули воду кружками, чтобы в волю напиться. Чистая и даже прохладная вода – просто удивительный напиток для пустыни!

– Потрясающее место, – заключил Леон, обведя долину взглядом. – Так бы и не отходил от колодца, если бы не надо было искать Ормиль.

Леон снова взял в руки бинокль и преступил к осмотру окрестностей. Я так надеялась, что и в этот раз удача улыбнётся нам, и сейчас Леон скажет заветное: "А вот и зелёная поляна неподалёку", но всё вышло иначе.

где-то вдалеке раздался суетливый голос. Кому он принадлежал, я не разглядела, зато в следующий миг услышала хлопок, а ещё через пару секунд в каменное корыто угодила пуля и высекла искру.

– Ложись!

Леон сгрёб меня в охапку и опрокинул на землю. Мы укрылись за стенкой колодца, а над нашими головами просвистела очередная пуля. Что происходит? Кто и за что, хочет нас убить?

– Воры!.. – донеслись издалека гневные вопли. – Как вы посмели ступить на землю рода Тэфери и пить из нашего колодца?! Ройте свой, проклятые жулики!

– Лео, – к собственному ужасу поняла я. – Этот колодец кому-то принадлежит. Из него нельзя пить без спросу!

– И за ослушание положена пуля? Да что за дикий край!?

В стенку с лязгом ударила новая пуля. Кажется, нас скоро и вправду покарают.

– Эми, чего ты ждёшь? Скорее доставай свой револьвер!

– Что? – А ведь у меня даже мысли не возникло расчехлить оружие и начать отстреливаться. – Нет, Лео, я не смогу. Не смогу убить человека!

– Просто стреляй в воздух, напугай стрелка. Когда он затаится, мы поползём к обрыву. Ну же, Эми, скорее!

Я сделала всё, как он и сказал: достала из кобуры револьвер, вспомнила порядок действий, взвела курок, направила ствол в небо и нажала на спусковой крючок. Отдача была такой, что я чуть не выронила оружие. Грохот явно застал нашего противника врасплох, и он больше не стрелял в ответ.

Я спешно поправила лямки рюкзака и начала отползать. Леон пропустил меня вперёд и пополз следом.

Пока мы пробирались к оврагу, мне ещё пару раз пришлось ответить хозяину колодца на его стрельбу. А потом Леон скомандовал:

– Эми, беги к обрыву, живо!

Я вскочила на ноги и понеслась к спасительному руслу. Не помня себя, я скакнула в овраг и покатилась по осыпающейся гальке вниз. Всё, я опять на дне бывшей реки. А где Леон?

Наверху снова раздался звук выстрела. Я задрала голову, в надежде увидеть, как Леон прыгает и катится по склону, но его не было. Револьвер по-прежнему был зажат в руке, и я поспешила ещё раз напугать стрелка.

– Лео! – крикнула я, но мне никто не ответил.

Как безумная, я ползла по склону, цеплялась за насыпь, но всё равно скатывалась вниз, чтобы опять карабкаться вверх. Запоздалый страх начал накатывать волной. Мне нужно к Леону, нужно спешить ему на выручку…

На середине пути над головой раздалось тяжёлое сопенье – это Леон дополз до оврага и прыгнул вниз. Жив!

– Эми, – задыхаясь, прохрипел он, когда мы спустились на дно оврага, – бежим к повороту русла. Этих психов там уже трое, я их видел.

И мы снова сорвались на бег. Я едва поспевала за Леоном, зато видела, как из его рюкзака что-то выливается и оставляет за нами на песке разоблачающую дорожку. Да это же компот! Пуля угодила в рюкзак и пробила банку. А Леон, он-то цел?!

За очередным поворотом я еле обогнала его и заставила остановиться. Стянув с Леона рюкзак, я начала ощупывать его спину, без конца спрашивая:

– Ты не ранен? Всё хорошо? Ничего не болит?

– Да всё в порядке, Эми. Ты-то как?

Следов крови на его одежде я не обнаружила. Зато в рюкзаке нашлась банка с одним единственным входным отверстием. Значит, пуля застряла внутри.

– Пока не упал и не пополз к оврагу, я бежал ровнёхонько за тобой, – признался Леон, – чтобы эти болваны в тебя не попали.

– Ты подставил свою спину? – не зная, как на это реагировать, спросила я.

– Я подставил наш рюкзак.

– Но ведь пуля могла угодить выше или ниже…

– Но угодила-то ровнёхонько, куда надо. Ты чего, куколка? Откуда слёзы? Ну…

Он так нежно обнял меня, что я не удержалась и разревелась. Смерть была так близко, а Леон едва не пожертвовал своей жизнь ради меня… Да как он посмел?! Что бы я делала, если бы его не стало?

– Куколка, всё хорошо, – с нежностью гладил он меня по спине и приговаривал, – я рядом, я всегда буду с тобой…

А потом его губы скользнули к моим щекам и осушили едкие слёзы, опустились к губам и подарили самый сладкий поцелуй на свете. Он был наполнен настоящей магией, которая заставляет всё плохое улетучиваться и уступать место только светлым чувствам. Я бы всё отдала, чтобы этот поцелуй длился вечно. Но Леон был начеку.

– Так, минутка нежности истекла, надо бы уйти подальше отсюда. Вдруг водовладельцы очень мстительные и идут по нашему следу.

Пришлось согласиться. Нам и вправду нельзя расслабляться. Когда дойдём до границы сатрапий, надо будет держать ухо востро с ормильскими сарпальцами. Подумать только, в Чахучане и Жатжае было намного проще, там из-за запрета убивать живых существ у людей хотя бы нет огнестрельного оружия.

Распив остатки сиропа из пробитой банки, мы пошли дальше по дну русла. Леон делал в своей карте какие-то пометки и вычисления, снова взбирался по насыпи и осматривал окрестности. Единственное, что он сумел заметить, так это стадо каких-то животных вдали. Уже хорошо. Значит, где-то в округе есть зелень и вода. Пары дней нам точно хватит, чтобы максимально отдалиться от опасного Миразурта и выбраться в долину, чтобы найти новый источник воды и пополнить свои запасы.

Увы, к вечеру Леон так и не разглядел наверху ничего нового, и нам оставалось уповать только на новый день.

Этой ночью мы снова спали попеременно, пытаясь набраться сил и отдохнуть от дневного зноя. О любовных игрищах никто из нас даже не вспоминал.

Удивительно, но поутру рассвет отчего-то не спешил наступать, а в небе разлилась тягучая серость. Я смотрела на часы, даже приложила их к уху, но механизм мерно тикал, значит, не сломался. Странно. Обычно южные сумерки стремительно уступают место рассвету.

Несмотря на полумглу духота уже успела разлиться в воздухе и забраться под одежду, намертво прилепив её к пропотевшей коже. Как же хочется в душ…

Наконец разгадка долгих сумерек выглянула из-за стенки оврага и проплыла над нашими головами. Горообразное пухлое облако – вот кто закрыл собой солнце у линии горизонта, которая нам здесь снизу совершенно не видна.

За первым облаком последовало второе, а вскоре над оврагом нависла гряда свинцовых туч. Духота забирала последние силы, как вдруг сверху маленьким вихрем завертелся поток воздуха и обдал мою кожу прохладой. Как же приятно, как хорошо. Ой, что это? Неужели янтарный скорпион ожил и начал припекать кожу? С чего бы вдруг?

Внезапно новый порыв занёс в овраг капельку воды. Сначала одну, потом другую. Теперь на моих руках поблёскивали три серебристые дождинки. Неужели это возможно здесь, в пустыне?

Я подняла глаза к небу. Тучи из свинцовых превратились в чернильные. Ветер усилился, а вместе с его завываниями до ушей долетала тяжёлая поступь. Это ливень, он идёт к нам!

Стена дождя обрушилась на нас в одночасье. Я стянула шляпу и раскинула руки, забыв обо всём на свете. Какое наслаждение – просто подставлять лицо дождю и чувствовать, как прохладные капли смывают с кожи пыль и пот, забираются под одежду и заставляют забыть об утреннем зное. Блаженство. Упоение. Скорпион, что-то ты ошибся. Какая опасность? Мне сейчас так хорошо!

Мне хотелось смеяться и вопить от восторга. Как же это здорово – принять освежающий душ посреди пустыни. Леон вместе со мной радовался как ребёнок. Мы подставляли лица освежающим каплям, кружились, целовались… А потом пришло осознание, что дар небес может продлиться недолго.

– Эми, скорее доставай посуду, будем собирать дождь.

Точно, об этом стоило подумать в первую очередь.

Мы расставили миски с котелком, вынули пустые бутылки, чтобы собрать и перелить в них воду. Сарпальские боги послали нам щедрый подарок, надо срочно им воспользоваться, пока дождь не прекратился.

А он и не думал останавливаться. Ливень хлестал так, что в небе почернело, словно ночь вновь приближается. Котелок заполнился водой за несколько минут, и я едва успевала наполнять ею бутылки. Под ногами уже хлюпали лужи. Мы набрали воду во всё, что только можно. Пора бы ливню на этом прекратиться. Но он и не думал стихать.

По склонам оврага текли настоящие водопады. Кажется, вся вода, что выпала в долине, теперь стремится попасть в русло бывшей реки. А ведь долина большая, и дождя там выпало много…

От раздумий меня отвлёк шум впереди – по дну русла на нас нёсся поток грязи и обломанных веток.

Волна ударила по ногам и вмиг смела разложенную посуду и рюкзаки. Я еле удержалась на ногах и кинулась спасать наши вещи. Леон успел ухватить за лямку только один рюкзак, у меня в руках осталась лишь пара закупоренных бутылок.

– Эми, пора выбираться отсюда, – сквозь шум дождя крикнул он.

Я и сама поняла, что пора. Кажется, земля в пустыне высохла так, что больше не способна впитывать воду. А та и растекается по долине, стремясь скатиться вниз. А внизу только русло бывшей реки. А на самом её дне – мы. Как же всё сегодня неудачно совпало…

Леон уже пытался вскарабкаться вверх по склону, но размокшая галька скатывалась вниз вместе с Леоном. Я перекинула через плечо лямки камеры и фотосумки и попыталась впиться в рыхлую почву пальцами, но высоко взобраться тоже не смогла.

А вода в русле всё поднималась, неся на своих волнах вырванные с корнем скелеты высохших деревьев. Их изогнутые ветви так и норовили зацепить нас за ноги и унести нас вслед за собой.

Вода прибывала, а мы изо всех сил карабкались вверх и в отчаянии срывались вниз. Когда я плюхнулась в воду в третий раз, она уже доставала мне до пояса.

Внезапно в бок ударил мощный поток грязи, а вместе с ней и что-то увесистое. Я повалилась в реку, и вода понесла меня прочь. Только бы не намочить объективы и камеру, только бы не намочить…

Мне удалось вынырнуть и зацепиться за обломок дерева, что встал поперёк потока. Я цела, кажется, и с оборудованием всё в порядке – хвала герметичной застёжке.

– Эми! – раздалось в стороне. – Держись, я иду к тебе!

Не успела я опомниться, как волна пронесла мимо меня нагромождение ветвей, а вслед за ними и Леона. Я еле успела протянуть руку и ухватить его за рюкзак, держась другой рукой за прибившуюся к склону корягу. Всё, я поймала Леона, река не унесёт его прочь от меня.

– Всё, никаких больше геройств, – строго сказала я, когда Леон вынырнул и отдышался. – Ползём скорее наверх.

Ухватившись за корягу, мы едва смогли приподняться над грязевым потоком. Склон под ногами расползался, словно тёплый пластилин, а сверху в лицо били струи водопада, но мы продолжали ползти к вершине оврага.

За спиной принёсся жалобный визг – я обернулась и увидела, как новая волна тащит за собой обломки струганых досок и ревущего ослика. Бедное животное перебирало передними копытцами, но плыть не могло. Вода так и унесла его за поворот русла, и больше жалобных криков я не слышала. Ох, надо скорее выбираться отсюда, пока и мы не утонули.

Путь наверх был долог, труден, но мы справились. Первой из прибывающей реки выползла я и, не успев отдышаться, начала тянуть Леона за лямки рюкзака. Наконец он выкарабкался, и мы без сил повалились на утопающую в воде каменистую землю.

Спаслись. Но какой ценой?..

Мы держались за руки и, тяжело дыша, смотрели друг на друга, не в силах отвести глаза.

– Эми, знаешь, что мы забыли прихватить с собой из самолёта? – внезапно спросил Леон.

– Что?

– Надувные жилеты из-под кресел, – рассмеялся он.

Надувные жилеты? Для спасения на водах? Действительно, как это мы не предвидели, что в пустыне можно утонуть?

Я и сама нервно рассмеялась в ответ, а ладонь потянулась к янтарному амулету. В который раз признаю, я – дура, надо было послушать скорпиона, а не полагаться на свои глаза и уши. В следующий раз обязательно так и поступлю.

Ливень начал стихать. Через пару минут на землю упала последняя капля, и небо начало очищаться от свинцовых туч, что стремительно уползали куда-то на юго-запад.

Мы поднялись, чтобы проверить содержимое спасённого рюкзака. Армейская тушёнка из оленины, маринованные оливки, мой персиковый компот, две не откупоренные бутылки с водой, медикаменты, ложки с вилками. А вот мисок и кружек больше нет, как нет и одеял, сменной одежды, галет с крекерами и кульков с крупами. Наших запасов хватит от силы на полтора дня. А что дальше?

Наконец солнце выглянуло из-за гороподобных вершин облаков. Я решила проверить камеру и содержимое сумки с оборудованием. Так, вода внутрь не попала, объективы целы и на месте, в тайном кармане наши с Леоном документы, письмо от министерства иностранных дел и ормильская телеграмма. Камера в порядке. Прекрасно, можно напоследок снять следы наводнения в пустыне. А что мне ещё делать? Не реветь же от горя. Фотограф должен оставаться фотографом до конца.

Река наполнилась мутной водой выше человеческого роста. На берегу и в окрестностях вся земля теперь испещрена лужами. Вода испаряется с такой неимоверной силой, что духота снова повисла в воздухе. И она такая тягучая и вязкая, что с каждой минутой становится всё тяжелее дышать.

Пока я снимала пейзаж за рекой, Леон складывал вещи в рюкзак, приговаривая:

– Если пойдём вдоль русла, точно наткнёмся на людей. Осла ведь откуда-то унесло течением. И те доски, будто от забора или сарая. Есть здесь неподалёку люди, я это чувствую.

Есть, и намного ближе, чем нам казалось. Стоило Леону только сказать об этом, как за спиной послышалось хлюпанье и фырчанье. Я резко обернулась, и всё внутри похолодело. К нам подъезжали десять всадников, все в чёрных вымокших одеждах, на вороных конях, с саблями за поясом и одной древней штыковой винтовкой в руках. Какая досада, что мой револьвер вместе с пулями утонул…

Бородатые всадники вмиг окружили нас, сверкая злобными взглядами из-под кустистых чёрных бровей. Всего одна команда их предводителя с винтовкой, и десяток сабельных клинков метнулись в нашу сторону.

Холодок пробежал по моей спине. Кто это? Джандерцы-разбойники, они сейчас схватят нас, чтобы принести в жертву своим богам? Тогда почему их бородатые лица не закрыты повязками? Может, это клевреты тромских шпионов, они выследили нас, чтобы расправиться?

– Смутьяны и лазутчики, – внезапно выкрикнул всадник с ружьём, – именем владыки Сахирдина сиятельного Сеюма повелеваю признаться, кто прислал вас наводить ужас на жителей Миразурта?

– Чего ему надо? – шепнул мне на ухо Леон. – Что тут происходит?