Текст книги "Вечер потрясения (СИ)"

Автор книги: Андрей Завадский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 122 страниц)

– Готово. Мы на исходной, – сообщил первый пилот, вновь сверившись с цифровой картой. – Включить прицельную систему!

От самой Германии до сердца Русской равнины "Рипер" шел вслепую, полагаясь только на данные спутниковой навигационной системы. Беспилотник в основном держался на малой высоте, хотя это и было менее экономично, и топливо расходовалось быстрее. Зато так чужака труднее было обнаружить с помощью радара, а от любопытных глаз "пилоты" спасались, прокладывая маршрут в обход городов и даже крупных поселков. Но, прижимаясь к самой земле, находясь над лесом, который везде одинаков, не было смысла что-то видеть, ведь привязаться к местности, почти не имея приметных ориентиров, становилось весьма непростой задачей. Операторы MQ-9A и не пытались ее решить. Но вот цель оказалась невероятно близка, и разведчик "прозрел".

– Начинаю поиск цели! – Экран перед вторым "пилотом" ожил, позволив словно перенестись под Кострому, еще один загадочный русский город. Правда, пейзаж не радовал разнообразием – лес, мелкая речушка и… – Вижу автостраду.

Темнота не являлась серьезной помехой – "глаза" беспилотника были способны на многое. Инфракрасная система AN/ASS-52(V), установленная на стабилизированной платформе в передней части фюзеляжа, с ракурсом вперед-вниз, давала неплохой обзор, и тренированный глаз, привыкший видеть ночные пейзажи с высоты птичьего полета, легко замечал даже мелкие детали. Ну, а на случай, если погода испортится, или противник поставит дымовую завесу, оставался еще и радар. Пока, правда, обходились и без него – излучение локатора могли запеленговать на земле, а тогда не то, что зенитная ракета, простой солдат с пулеметом сможет прервать операцию, спланированную в самом Пентагоне.

– Думаю, мы промахнулись на милю с небольшим, командир. – Второй пилот, осуществлявший наблюдение, сверился с картой. Да, погрешность навигационной системы была не очень значительная. – Меняй курс на ноль-пять-пять.

– Выполняю. – Командир "экипажа" плавно тронул штурвал, и разведчик, весивший, кстати четыре с половиной тонны, выполнил четкий иммельман, устремившись вдоль шоссе. – Есть ноль-пять-пять.

Связь работала без сбоя, окрашенная всеми оттенками зеленого картинка на экранах была невероятно четкой, словно и не существовало тех тысяч миль, что разделяли людей и вверенный им самолет. С высоты несколько сотен футов весь мир лежал перед двумя "пилотами", как на ладони. Оставалось только протянуть руку.

– Вижу объект! Железнодорожная ветка на двух часах, забор, пропускной пункт.

– Выполняю маневр! – Подчиняясь манипуляциям первого пилота, "Рипер" развернулся носом на цель.

Картинка сместилась. Оба оператора теперь видели не только забор, будто отделявший часть леса, но также кучно сгруппированные строения, казармы, вне всякого сомнения, караульные вышки, массивные бетонные ангары, и, главное, длинные змеи поездов, замерших посреди огромного пустыря. Сцепки мощных локомотивов, вереницы вагонов – все, как на спутниковых снимках. Цель была достигнута, оставалось сделать то, ради чего здесь и очутился летающий робот.

– Вот они, – радостно улыбнулся командир "экипажа". – Это "Скальпели", черт возьми!

– Русские, что, держат их прямо так, в поле? – удивился его напарник.

– Отсюда они могут сняться с якоря в любую минуту, и тогда никакие спутники не помогут, чтобы отыскать единственный поезд, ничем не отличающийся от сотен подобных составов. Черт, русские придумали гениальную вещь – размещать ракеты с ядерными боеголовками на железнодорожных составах! Россия – это не Сербия, и ни у кого, даже у нас, приятель, не хватит ресурсов, чтобы держать под контролем всю их территорию. Такой поезд просто выйдет из базы, и потом пустит по нам или по любому, кто не понравится русским, ракеты из хреновой тайги. Эти SS-24 несут десять боеголовок, и залпа одного такого драного поезда хватит, чтобы превратить в пустыню, к примеру, все восточное побережье от Мэна до Флориды. Хорошо, что политики избавили нас от необходимости охотиться на долбаные поезда, рыща по всей России. В прочем, то, что сейчас составы стоят на приколе, мало что меняет – они ведь могут выполнить пуск прямо со стоянки. – Пилот зло оскалился, изображая улыбку: – К черту, дружище. Сейчас мы с ними разделаемся, будь я проклят! Готов, приятель?

– Так точно, командир, – отозвался второй пилот. – Все в норме.

– Начать набор высоты. Поднимемся до пяти тысяч футов!

Беспилотный самолет, сделав "горку", взмыл в небеса. Пилот управлял "Рипером", словно опытный авиамоделист – своим творением. Закрылки, элероны, рули высоты мгновенно реагировали на малейшее движение ручки управления, заставляя самолет маневрировать, неуклонно сближаясь с целью.

Семисотсильный турбовинтовой двигатель, не особо мощный, но чертовски экономичный, как раз такой, чтобы разведчик мог часами кружить над полем боя, тянул машину вверх. Движок преодолевал не только массу самого "Рипера", но и дополнительный вес его нагрузки, совсем не той, что бывает у авиамоделей. На пилонах внешней подвески находились две бомбы GBU-12 "Пейвуэй-2" и целых четыре ракеты "Хеллфайр", щерившиеся в небо обтекателями головок наведения.

– Дальность двенадцать миль. Есть захват цели головками наведения!

Луч лазерного целеуказателя, невидимый, неосязаемый, совершенно безопасный, но несущий гибель и разрушения, вонзился в борт одного из составов, в котором вперемежку оказались сцеплены пассажирские и товарные вагоны, стандартные, окрашенные в зеленый, как бы маскировочный, цвет. И спустя миг на приборной доске ожили сигнальные лампочки – полуактивные головки наведения управляемых бомб, висевших под плоскостями крыла беспилотника, "увидели" отражение, "зайчик", неподвижно застывший на крыше одного из вагонов.

– Дальность десять миль, командир. Мы на рубеже атаки!

– Сброс!

Беспилотник, будто описывавший параболу, оказался на верхней точке траектории, и тогда расцепились замки, и первая бомба "Пэйвуэй-2", раскрывая крылышки, полого спикировала к земле. Она шла по прямой, точно по ниточке, и электронный "мозг" видел только пятно засветки от лазерного луча, манившее его, словно пламя свечи – ночного мотылька.

Застонал воздух, взвихренный лезвиями оперения. Бомба GBU-12, разгоняясь под действием собственной массы, за несколько десятков секунд преодолела отделявшие ее от цели десять миль, и вонзилась точно в крышу вагона. Над военным городком взметнулся фонтан пламени.

Между шпалами кое-где уже пробивались ростки лебеды, а рельсы успели покрыться рыжевато-коричневым налетом ржавчины. Сплетение железнодорожных веток, бравших начало от приземистых массивных строений, стрелки, семафоры – это наводило на мысль о провинциальной станции или железнодорожном депо, тем более, что поезда, стоявшие прямо под открытым небом, были составлены из самых разных вагонов, будто и впрямь согнанных сюда, чтобы не мешать, к путаться под ногами. Правда, ни на одном полустанке нельзя встретить таких путевых обходчиков, какие шагали по шпалам здесь.

Ефрейтор Нигматуллин, поправив съехавший с плеча автомат, четко, точно на строевом смотре, развернулся кругом, двинувшись в обратный путь. Вышагивая вдоль состава, мрачной глыбой проступавшего из предрассветного сумрака, Решат с почтением взглянул на него, на то, что он должен был охранять, защищая хоть и ценой собственной жизни. И он, ефрейтор Российской армии, допущенный к святая святых, коснувшийся ракетно-ядерного щита державы, был готов ею, жизнью, пожертвовать.

Кому-то несение караула показалось бы нудным и скучным занятием, тем более, в одиночестве, тем более, ночью, когда почти вся рота сладко спала, втайне надеясь, что подъема сегодня не будет. Но Решат Нигматуллин, по уставу одетый в каску и тяжелый бронежилет, готовый к бою, так не считал. Ведь он-то знал, что есть этот поезд, скопление сугубо мирных на вид вагонов, вперемежку пассажирских и рефрижераторных, на самом деле. И осознание важности своей службы напрочь прогоняло и сон, и скуку, и оставалось только вглядываться во тьму, рассеиваемую светом бивших с наблюдательных вышек прожекторов, чтобы не подпустить близко чужака… или проверяющего из штаба гарнизона.

Чужак, в прочем, сюда едва ли смог бы добраться – гарнизон лишь казался уязвимым. На несколько километров вокруг по лесам были разбросаны десятки постов и секретов, а каждый метр опутан проводами сигнализации, пусть старой, примитивной, но надежное. А это было главным. Так что опасаться следовало своих командиров, не упускавших случая проверить бдительность караула.

Стоило только Решату вспомнить отцов-командиров, как в сумраке обозначилось какое-то движение. Ефрейтор, подчиняясь вбитому в подкорку рефлексу, мгновенно сорвал "Калашников" с плеча, гаркнув в сумрак, так, что эхо еще несколько секунд металось меж бортов стоящих вплотную друг к другу составов:

– Стой! Кто идет?!

– Свои, – донеслось из тьмы. – Смена караула!

– Разводящий – ко мне, остальные на месте! – приказал Нигматуллин. Сейчас именно он был здесь царем, богом и хозяином, и даже генерал, даже сам министр обязан подчиниться стоящему на посту ефрейтору.

Сгусток совсем непроглядной тьмы распался, и в пятно света, рожденное укрепленным на вышке прожектором, вышел старший лейтенант, командир взвода. В прочем, знакомое лицо не было причиной, чтобы расслабиться – за сценой запросто мог наблюдать и ротный, и сам комбат.

– Пароль! – потребовал Нигматуллин.

– Вулкан, – с ленцой отозвался начальник караула. – Свои, боец. Расслабься!

Нигматуллин закинул оружие за спину, не забыв поднять до упора вверх скобу предохранителя. Тотчас сменщик стал прямо напротив ефрейтора, придерживая автомат, висящий на плече.

– Пост сдал, – произнес Решат.

– Пост при…

Договорить рядовой, заступавший вместо Нигматуллина, прилежной службой заработавшего отдых в казарме, не успел, прерванный начальником караула.

– А ну, тихо, бойцы, – рявкнул вдруг лейтенант. – Молчать всем, вашу мать! Что это? Слышите?

Они услышали. Откуда-то сверху, явно издалека, сперва донеслось странное жужжание, а затем – нарастающий гул, приглушенный, с присвистом.

– Какого хрена, – старлей вскинул голову, будто мог что-то разглядеть в чернильной тьме ночного неба. – Что за фигня?

Даже если кто-то и знал ответ, просветить командира он не успел. Земля вдруг вздыбилась, по ушам молотом ударил рев взрыва, от яркой вспышки боль пронзила привыкшие к сумраку глаза, и Решат Нигматуллин понял, что, вопреки естеству и законам природы, он куда-то летит, оторвавшись от земли.

Ефрейтора спасла каска, иначе он наверняка проломил бы череп, воткнувшись лбом в бетонное ограждение. Ну а то, что он при встрече с преградой умудрился не сломать шею, было просто чудом. Боец упал, прокатился по земле, больно ударившись ребрами о рельсы, и тотчас, не ощущая боли, вскочил на ноги, словно подброшенный пружиной. Автомат сам прыгнул Решату в руки, клацнул, досылая патрон в ствол, затвор. Но стрелять было не в кого.

На месте одного из составов, точно посередине, чернела воронка, по краям которой еще что-то тлело. Ничем не примечательный вагон-рефрижератор, за бортами которого скрывался пусковой контейнер баллистической ракеты РТ-23УТТХ, за дьявольскую точность прозванной вечно потенциальным противником "Скальпелем", перестал существовать. Ракетный поезд, затаившийся в костромских лесах, точно огнедышащий дракон, был уничтожен прямым попаданием. Он не успел изрыгнуть пламя, которое так долго копил, не успел расправить крылья, чтобы сорваться в губительный полет. Все было кончено в одно мгновение. Но при этом все только начиналось.

– Товарищ старший лейтенант?

Нигматуллин, действуя на автомате, и все еще не ощущая боли, скручивавшей все тело, хромая и ковыляя, кинулся к валявшемуся без чувств на рельсах начальнику караула. По пути ефрейтор едва не споткнулся о чье-то обезглавленное тело, замотанное в обрывки камуфляжа. Стараясь не смотреть на мертвеца – не приведи Аллах, можно узнать кого-нибудь из своих приятелей – Решат подскочил к командиру.

– Товарищ старший лейтенант, с вами все в… – он перевернул начальника караула на спину, и на бойца уставилась жуткая кровавая маска, зиявшая провалами глаз и безгубого рта. – О, черт!

Нигматуллин невольно отпрянул назад, отбросив прочь то, что еще несколькими секундами ранее было полным сил человеком. В этот момент гарнизон сотряс новый взрыв.

Вспышка угасла, но на мониторе еще несколько мгновений оставалось белое пятно засветки – инфракрасная обзорная система беспилотника MQ-9A едва не сошла с ума от теплового импульса такой мощи.

– Есть попадание, – доложил второй пилот. – Первая цель поражена!

Энергии пятисотфунтовой боеголовки бомбы GBU-12 хватило, чтобы вдребезги разнести один вагон, еще один сбросив с рельсов прямо на бетонную ограду, и два искорежив до неузнаваемости. Точность попадания внушала ужас – бомба угодила точно в центр покатой крыши "рефрижератора", пусковой установки боевого железнодорожного комплекса "Скальпель".

– В яблочко! – ликующе закричал второй пилот.

Успех был несомненный. Бомба разметала на молекулы вагон, разрушила ракету, но обошлось без детонации и пожара – твердотопливная SS-24 не реагировала даже на очень близкие обычные взрывы, будучи призвана выдерживать воздействие ударной волны даже термоядерных боеголовок.

– Продолжаем, – командир малочисленного "экипажа" был собран, спокоен и сосредоточен на деле. – Второй заход! Готов к атаке?

Выполнив лихой вираж, "Рипер" вновь нацелился на военную базу. В перекрестье прицела оказался второй состав, лазерный луч скользнул по борту тепловоза, остановился на бутафорской двери одного из вагонов, и вторая бомба, вперив взгляд сенсоров головки наведения, сорвалась из-под крыла. Оперенный снаряд стремительно скользнул к земле, впившись в борт вагона, и новый взрыв сбросил массивное сооружение с рельсов. По пути вагон подмял под себя нескольких солдат из охраны, в лепешку размазав их тела.

– О, дьявол! – От избытка чувств второй пилот ударил кулаками по приборной доске. – Черт, будь я проклят. Отличный выстрел!

– Продолжаем, – сдавленно процедил первый пилот, не выпускавший рычаг управления из внезапно вспотевших ладоней. – Ракеты к бою!

На земле еще ничего не поняли. Взрывная волна повыбивала стекла в окнах, сбила с ног часовых, опрокинула одну из вышек. Из казарм выскакивали перепуганные, растерянные, едва одетые. Сжимая в руках автоматы, яростно скалившиеся бойцы озирались по сторонам в поисках внезапно напавшего врага, но не видели никого, достойного хотя бы одного патрона.

– Боевая тревога! – Сержанты, сами плохо понимавшие, что творится, и действовавшие, будто роботы, выполняя заложенную в них командирами программу, подгоняли своих бойцов. – Занять позиции! К бою!

Наверное, по всей округе сигнал тревоги уже взметнул гарнизоны, где-то выруливали на взлет истребители, где-то ревели дизелями бронемашины. Механизм, называемый армией, пришел в движение позже, чем нужно, и все же еще достаточно рано для того, чтобы стереть в порошок врага. Только для начала его, врага, еще следовало отыскать, да и забот у бойцов вскоре должно было прибавиться – ночная атака была лишь началом, прелюдией к более масштабному действу.

Вся эта суета, воцарившаяся внизу, не беспокоила операторов беспилотника, выполнившего новый заход на цель. Люди могли бегать и размахивать оружие сколько угодно, но это ничего не меняло. Лазерный луч вновь указал цель, еще один состав, и пара управляемых ракет AGM-114K "Хеллфайр", сорвавшись из-под крыльев, вонзилась в вагон, скрывавший баллистическую ракету.

– Есть контакт, – доложил второй "пилот". – Прямое попадание!

"Хеллфайры" рукотворными кометами обрушились на цель, не отклонившись от курса ни на дюйм. Кумулятивные боеголовки выбросили струю раскаленных газов, выжигая вагон изнутри, разрушая все его содержимое. А с небес уже падали, рассекая воздух и оставляя за собой хвост из продуктов горения топлива, еще две ракеты, для которых была избрана другая цель.

– Попадание. Цель поражена!

"Риппер" описал полный круг над базой, охваченной огнем и разраставшейся паникой. Что толку, что солдаты уже заняли позиции, готовые огнем встретить атаку диверсантов, да хоть целого танкового взвода, если то, ради чего этих парней загнали в леса, перестало существовать.

– Задание выполнено, отрапортовал командир экипажа. – Все цели поражены.

– У нас топливо на нуле, – сообщил вдруг его напарник. – Баки пусты. "Птичка" продержится в воздухе еще минут пять.

– Уводим ее подальше. Курс на ближайшее болото – не хочу, чтобы этим ублюдкам досталось хоть что-то.

Дорогостоящий летающий робот выполнил свою миссию. Его потея не была пустяком, но то, ради чего пожертвовали самолетом, окупало еще и не такие расходы. MQ-9A, выполнив свой последний маневр, ушел в сторону от разбомбленной базы и, когда горючее иссякло, полого спикировал к земле, чтобы стрелой пронзить вязкую поверхность топи, исчезнув в бездонной трясине. Лишь пламя и трупы наверху напоминали теперь о его существовании.

Картинку с беспилотника принимали не только на станции управления, где два офицера отнюдь не в самых высоких званиях были безраздельными хозяевами, но и на командном посту военной операции, начавшейся одновременно на акватории двух океанов. Подтверждение успеха было получено.

– Мы можем беспрепятственно начинать наступление по всем фронтам, – отчеканил Эндрю Стивенс. – Приказываю поднять в воздух все, что летает. Атака должна быть массированной, как никогда прежде. Мы должны сокрушить врага первым ударом, навсегда лишив его желания продолжать борьбу.

– Вам удалось вывести из строя лишь часть ядерных сил русских, – с сомнением произнес глава Комитета начальников штабов. – Помимо мобильных пусковых установок ракет "Сайкл" и "Скальпель" есть еще ракеты шахтного базирования, а также стратегические бомбардировщики и субмарины с баллистическими ракетами.

– Только последние представляют для нас некоторую угрозу. Стационарные ракеты и базы стратегической авиации будут приоритетными целями при первом же авианалете на военные объекты русских.

– Они могут нанести ответный удар. На тех субмаринах, что сейчас находятся на боевых позициях, достаточно боеголовок, чтобы американская цивилизация перестала существовать.

– Вероятность существует, – не стал возражать Стивенс. – Русские подлодки занимают позиции в прибрежных водах, в основном – в полярных широтах, где их поддерживают надводные силы флота и авиация. Но то, что атомоходы противника действуют на ограниченной акватории, одновременно является и их слабостью. Облегчается поиск целей, требуется меньше сил для их уничтожения, а, главное, меньше времени. И мы воспользуемся этим, чтобы нанести упреждающий удар. В Баренцевом и Норвежском морях развернута мощнейшая группировка нашего военно-морского флота. Адмирал Бридж справится с задачей, не сомневаюсь.

Он умел внушить уверенность, генерал Эндрю Стивенс. И никто не усомнился в удачном исходе кампании. Темные глубины арктических морей вновь стали полем боя.

Этот район в северной части Баренцева моря обходило стороной большинство судов, если на их гафеле не развевался Андреевский флаг. И дело было даже не в строгих запретах, на которые русский человек давно привык со смаком и наслаждением плевать, проявляя дух истинного анархиста. Просто капитаны траулеров и сухогрузов не хотели лишний раз подвергаться досмотру или наблюдать за кружащими над самыми мачтами противолодочными Ту-142М, способными, как привязанные, часами висеть над подозрительным, в смысле, оказавшимся в неподходящее время в неподходящем месте, судном. И лучше было потратить несколько лишних часов и пару тонн солярки, и стороной обойти нехорошее место, чем долго и нудно разбираться с людьми в черной морской форме, когда нужно, способными проявить тошнотворную принципиальность.

На самом деле море здесь было таким же, как и везде, что вполне понятно. Тяжелые волны, горами вздыбливающиеся к серому небу, пенные шапки, чайки, пронзительно кричащие и гоняющиеся друг за другом – недалеко по птичьим меркам из океана вырастали берега Новой Земли, и отчего-то здесь было больше всего рыбы, на удивление крупной и аппетитной. Но истинная причина запустения скрывалась не на поверхности, не в небесах, а глубоко под водой, и была известна лишь узкому кругу посвященных.

Капитан первого ранга Ефремов едва переступил высокий порог помещения центрального поста, как вахтенный мичман браво гаркнул, привлекая внимание моряков:

– Товарищи офицеры!

– Вольно, товарищи офицеры. – Ефремов ответил на уставное приветствие, козырнув несущим вахту подводникам.

В центральном посту, "мозгу" субмарины, было не слишком много народу. Всего лишь десяток офицеров и мичманов нес вахту, по большей части лишь следя за показаниями приборов. Ничто не предвещало неожиданностей. Ракетоносец, крейсировавший в привычном, давно освоенном районе, находился на рабочей глубине погружения, где он был достаточно незаметен, и в то же время доступен для срочных приказов с земли, не терявшей связь с "Карелией" ни на минуту.

При появлении командира моряки как-то подобрались, хотя, находясь здесь, держа в руках, без преувеличения, безопасность родины, едва ли кто-то мог позволить себе расслабиться. Моряки даже не смотрели на капитана, больше внимания уделяя своим приборам, освещавшим обстановку внутри и вне субмарины, в темной пустоте северного моря.

– На румбе?

– На румбе тридцать, – доложил рулевой. – Скорость восемь, глубина триста двадцать.

– Акустик, обстановка?

– В радиусе тридцати миль надводные и подводные цели отсутствуют.

Павел Ефремов не смог сдержать скепсис – новейшие натовские подлодки обладали столь малым уровнем шумности, что услышать их самый совершенный гидроакустический комплекс мог на дальности не больше десяти миль, и то при почти идеальных гидрологических условиях. А для этой широты отсутствие сильного волнения было равносильно солнечному затмению – частота та же самая.

– Отлично, – кивнул капитан. – Товарищи офицеры, продолжайте несение службы.

Они и были причиной царившей на поверхности пустоты, капитан первого ранга Ефремов и еще сто сорок матросов и офицеров, экипаж стратегического атомного ракетоносца "Карелия". Субмарина, восемнадцать тысяч тонн сконцентрированной огневой мощи, затаившись под морской гладью, слившись с шумом никогда не умолкающего океана, рассекала тьму морских глубин в отведенном ей районе патрулирования. Она была частью ракетного щита России, гаранта ее безопасности и независимости, и отсюда, из северных широт, могла в любое мгновение нанести удар сокрушительной силы по зарвавшемуся противнику.

Подлодка, находясь далеко в океане, действовала не сама по себе, но являлась частью сложной системы. Радист каждые несколько минут принимал идущий на сверхнизкой частоте сигнал с суши, короткий код, которые было бессмысленно расшифровывать. Все последние дни, с самого начала боевого патрулирования, когда "Карелия" едва не у пирса ушла под воду, скрываясь ото всего и ото всех, этот сигнал был неизменен и означал – мир. Там, на поверхности, все было спокойно, и офицеры могли спокойно воспитывать салаг-матросов, заступая на вахту и сменяясь с нее. Жизнь под водой текла своим чередом, и кое-кто уже считал дни, оставшиеся до возвращения в базу, где многих ждали не только жены, но и дети.

Но стоит только сигналу, пронизывающему толщу воды, природный щит, оберегающий субмарину, весь ее экипаж, от любой опасности, и эту же опасность скрывающий, пропасть, стоит только радисту доложить о получении совсем другого набора цифр, все изменится в несколько мгновений. Наконец, будет открыт сейф в капитанской каюте, не дрогнувшей рукой будет разорван облеплены печатями, испещренный грозными подписями конверт, содержащий пусковые коды, и до апокалипсиса останутся считанные минуты. Подлодка, словно терпеливый и расчетливый хищник, таящаяся в сумраке глубин, вынырнет к поверхности, и шестнадцать ракет РСМ-54, ждущие своего часа в шахтах, пронзив пятидесятиметровый слой воды, а, если надо, то еще и ледяную корку, взмоют к границе безвоздушного пространства, чтобы оттуда обрушить град ядерных зарядов – по четыре стокилотонных боеголовки с каждой ракеты, ложащиеся в круг радиусом всего четверть километра – на врага.

Если случится неизбежное, если усилия политиков и здравый смысл перестанут действовать, все, что нужно подводникам – десяток минут, чтобы провести предстартовую подготовку и расстрелять в едином залпе свой боекомплект. А после их судьба перестанет иметь значение. И ради этих минут в бой будут брошены все силы флота, даже в сугубо мирное время бдительно следящего за тем, чтобы в этих водах не появлялись незваные гости. Но пока все было спокойно, и подводники могли в перерывах между вахтами, не столько тяжелыми, сколько скучными и утомительными, наслаждаться маленькими радостями жизни вроде сауны, до седьмого пота упражняясь на тренажерах в крохотном спортзале. А страна могла спать спокойно – ее будущее находилось в надежных руках.

В прочем, в ближайшие часы – столько оставалось до базы средним ходом – атомоход должен был временно перестать являться боевой единицей, покинув пост, оставив несение службы. Приказ, подписанный командующим Северным флотом, был вполне понятен и сеток, и потому "Карелия" снявшись с позиции, немедленно направилась к родным берегам.

– Не понимаю, что означает этот приказ, – поделился сомнениями со старшим помощником Ефремов. – Почему мы должны так поспешно прекратить боевое дежурство? Американцы развернули в Атлантике половину своего флота, явно не для прогулки пригнали сюда целую эскадру авианосцев, и мы, поджав хвост, бежим в спокойную гавань, будто и не нужно отныне охранять безопасность своей страны!

Им оставалось еще одиннадцать дней до окончания боевой службы, когда субмарина пребывает в полной готовности к применению оружия. И сейчас подлодка почти покинула акваторию позиционного района – сомнения сомнениями, а приказы кап-раз Ефремов привык исполнять беспрекословно.

– Неужели вы всерьез полагаете, что кто-то в Кремле отдаст приказ на применение ядерного оружия? – Старший помощник усмехнулся, правда, не особо весело: – Нет, если станет горячо, все равно до нас очередь дойдет не скоро. Так что Макарова прав, отзывая нас в базу – в бою нам пока не место, а уж нанести удар мы сумеем и от причала.

В этом моряк был прав. Имея на борту ракеты с дальнобойностью почти девять тысяч километров, вовсе не обязательно подходить к берегам противника, как это делал подводники еще лет тридцать назад, подставляясь всем силам противолодочной обороны. Так что Ефремов понемногу перестал терзать себя лишними мыслями. В конце концов, он, как и многие здесь, на борту ракетоносца, уже порядком соскучился по дому и своей семье.

На расстоянии многих десятков миль от «Карелии» не было ничего, кроме рыб, безмолвно скользивших во тьме. Никто не мог знать, что еще несколько часов назад здесь было отнюдь не столь пустынно. Такая же бесшумная, стремительная, точно хищная барракуда, субмарина, лениво вращая лопастями единственного винта, внезапно возникла из сумрака, идя почти тем же курсом, каким ныне следовал ракетоносец.

– Кэптен, сэр, – обратился к своему командиру штурман ударной субмарины "Майами". – Сэр, мы вошли в квадрат Зулу-семь.

– Замечательно. Начать постановку заграждения, – приказал Дуглас Макнайт. – Действуем быстро, джентльмены. Мне не хочется, чтобы какой-нибудь русский оттачивал на нас свое мастерство в обращении с торпедными аппаратами.

Наверное, "Томагавки" были еще в полете, или, скорее, только-только обрушились на цели там, где-то на суше. Но у подводников, непрошенными и незамеченными явившихся в эти широты, хватало дел, каждое из которых было связано с огромным риском.

Та часть Баренцева моря, где очутилась "Майами", была совершенно такой же, как и любой иной клочок мирового океана, кроме одного – именно здесь располагался позиционный район русских ракетных подлодок, грозящих своими "Скифами" самой Америке. Они были здесь, неподалеку, тяжеловесные мощные "Дельты", почти такие же скрытные, как и сама "Майами". Охотиться за ними, прочесывая океан, было глупо, бессмысленно, да и опасно – почуяв угрозу, русский капитан мог применить самое страшное свое оружие, и один торпедный залп в этих холодных водах тогда обернется испепеленными в один миг городами на том берегу Атлантики.

У Дугласа Макнайта и не было мысли о том, чтобы устраивать охоту, благо, имелись куда более надежные средства, чтобы уничтожить почти невидимого врага. Открылись крышки торпедных аппаратов, расположенных в средней части корпуса, и от субмарины, скользившей над изрезанным ущельями и хребтами дном, начали отделяться тяжелые цилиндры, явно предназначенные выдерживать колоссальное давление на большой глубине.

– Мины в воде, – доложил офицер-торпедист.

Противолодочные мины "Кэптор", получив свободу, выпустили вниз, ко дну, нити минрепов, увенчанные якорными лапами. Зацепы впивались в донный грунт, намертво фиксируя тяжелые контейнеры, образовавшие стену протяженностью несколько миль. А субмарина, освободившись от смертоносного груза, прибавила ход, двинувшись прочь от опасного места. Спустя несколько минут мины активируются, и тогда кэптену Макнайту было бы искренне жаль любого, кому доведется очутиться здесь. Что ж, на войне – как на войне.

– Господа, отличная работа, – обратился Дуглас к присутствовавшим в боевом информационном посту "Майами" морякам. – Я горжусь вами, вы – лучшая команда на всем флоте. Мы безупречно выполнили свою задачу, и я отдал приказ взять курс на Норфолк.

Лица подводников озарились скупыми улыбками. Верное, самое время подумать о возвращении домой, тем более, путь предстоял не близкий.

Винт стал вращаться чуть быстрее, взвихривая воду за кормой субмарины. Несколько минут спустя "Майами" растворилась в сумраке северных вод, куда никогда не проникали солнечные лучи. Единственным напоминанием, свидетельством ее появления здесь, остались тянущиеся к поверхности, точно ростки по весне – к небу, черные цилиндры мин, надежно соединенные с дном пуповинами прочных минрепов.

Под водой все меняется, все обретает иные свойства и иной смысл, нежели при свете солнца, на обдуваемой ветрами суше. «Карелия», несмотря на всю свою мощь, была почти глуха, хотя могла слышать на десятки миль. Гидролокатор работал в пассивном режиме, режиме шумопеленгования, и акустик мог лишь приблизительно знать, что находится рядом, при важном условии – это что-то должно издавать хоть какой-нибудь звук.