Текст книги "Вечер потрясения (СИ)"

Автор книги: Андрей Завадский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 122 страниц)

А на самом авианосце воцарилась напряженная суета. Пилоты, на ходу застегивая комбинезоны, бежали к своим машинам, давно и не единожды проверенным, заправленным под завязку топливом, с подвешенными под плоскости ракетами. Все было готово, все находились на своих местах, а теперь пришло время действовать.

– Всем взлет! – приказал командир авиакрыла, находившийся на посту управления полетами, откуда была видна вся палуба авианосца, просторная, плотно заставленная самолетами. – Пора приниматься за дело, джентльмены!

Чтобы поднять в воздух полсотни самолетов, атомному авианосцу класса "Нимиц", оборудованному аж четырьмя мощными катапультами, не требовалось много времени. Все знали, что делать, и потому первая четверка "Супер Хорнитов" оторвалась от палубы уже спустя полторы минуты. Истребители заняли позиции над эскадрой, готовые прикрыть своих коллег на взлете, а за ними следом взмыл, жужжа моторами, "Хокай". В сцепке со сверхзвуковыми истребителями, вооруженными ракетами "воздух-воздух" типа AIM-120A, "летающий радар" позволял защитить все соединение от атак с воздуха, и теперь ударная группа могла беспрепятственно, не опасаясь неожиданностей, подняться в воздух, чтобы, наконец, выполнить приказ своего адмирала.

Грохот работавших на форсаже турбин стал вовсе невыносимым. Один за другим, в воздух поднимались, подброшенные вверх паровыми катапультами, многоцелевые истребителе F/A-18E "Супер Хорнит", до предела нагруженные ракетами и топливом в подвесных баках. Едва одна машина, из сопел двигателей которой вырывались длинные языки пламени, успевала оторваться от палубы, и, неуверенно покачиваясь, рвануть вверх, как на страте оказывался следующий самолет. Все происходило быстро, благо, каждое действие, любое движение было отработано сотни раз, причем не только на учениях, и вскоре плотно сбившаяся группа истребителей, на радарах представавшая, как одна крупная цель, так плотно шли машины, взяла курс на восток, туда, где крейсировали русские корабли, скрывавшиеся за горизонтом. Но первый удар по русской эскадре нанесли вовсе не "маринеры".

Экипажи «Стратофортрессов», тридцать шесть человек, отделенные от земли тысячами миль океана, откровенно скучали. Патрулирование затягивалось, бомбардировщики уже успели заправиться от пары прибывших откуда-то из Норвегии «Икстендеров», и скоро должна была произойти очередная встреча с воздушными танкерами, а никаких изменений все не происходило. Ожидание для них, привыкших действовать, рискуя собственными головами, привыкших к адреналину в крови, бешеному ритму сердца, становилось намного более изматывающим, чем бой, где хотя бы нет времени на ненужные мысли.

Все изменилось за одну секунду. Импульс, пронзивший эфир, и достигший кабин "Боингов", прервал ожидание. Полдюжины бомбардировщиков, выстраиваясь цепью, мгновенно развернулись на юго-восток, туда, где из пенящихся волн вздымались скалистые утесы Кольского полуострова, где соленая вода будто кипела в горловинах фьордов. Где-то там уже отстрелялись их коллеги, и стая крылатых ракет мчалась к суше, пока невидимая для радаров. Но целью этой шестерки была не земля.

– Всем внимание, Кондоры, – вызвал экипажи командир группы. – Цель находится в квадрате Браво-пятнадцать. Приказываю взять курс один-шесть-пять. Снизиться до двадцати пяти тысяч футов. Скорость максимальная. Проверить все системы. Пуск только по моей команде!

Полого снижаясь, группа "Стратофортрессов", действуя, как одно целое, развернулась в сторону цели, соединения русских кораблей, запиравших их товарищам-морякам путь в Баренцево море. Что ж, если флотские не могут, то отважные парни из Военно-воздушных сил с радостью возьмут на себя тяжелую работу, а заодно и почести, которые достанутся победителям.

Разгоняясь до тысячи километров в час, трансзвуковой скорости, изрядно полегчавшие "Боинги" – топлива в баках оставалось все меньше, а встреча с танкерами откладывалась на неопределенный срок – пожирали милю за милей. Они еще оставались вне видимости чужих радаров, но и сами не знали, что ждет впереди, полагаясь на данные со спутника, шедшие через столько промежуточных звеньев, что уже успевали изрядно устареть.

Они ждали врага с запада, ждали, что придется вести бой со стаей вертких и быстрых истребителей, и были к этому готовы. Но началось все совсем не так.

"Гости" явились с севера, возникнув на экране радиолокационной станции неожиданно. Луч радара лишь скользнул по их корпусам, явно лишенным и намека на "модную" технологию "стеллс", и спустя ничтожные доли секунды отраженный сигнал достиг антенн радиолокационного комплекса "Кливер".

– Товарищ капитан-лейтенант, радиолокационный контакт. – Мичман, сидевший за консолью, и едва не до рези в глазах вглядывавшийся в мерцание экрана, привлек внимание своего командира. – Группа высотных целей по пеленгу пятнадцать. Дальность сто миль. Быстро приближаются.

На борту "Петра Великого" не расслаблялись ни на мгновение, предпочитая перестраховаться, чем, понадеявшись на авось, позволить застать себя врасплох. И теперь неожиданные изменения не стали для моряков, не покидавших свои посты, чем-то, что могло выбить их из колеи, заставив нервничать, совершая ошибки. Скорее, наоборот, каждый здесь, на крейсере, был бы удивлен, не произойди ничего.

– Вот, черт, – выругался командир расчета. – Кажется, началось! Центральный пост, – отчеканил он, нажав кнопку внутренней связи. – Обнаружена неопознанная воздушная цель. Пеленг пятнадцать, дистанция сто. Цель групповая, высотная, следует курсом сто шестьдесят пять.

Капитан Еремин почувствовал, как по телу прокатилась волна дрожи. Он не сомневался, что кто-то далеко отсюда все-таки принял решение, и теперь ему, а также еще многим сотням моряков, матросов, мичманов и офицеров, придется вступить в бой, не рассчитывая на пощаду.

– Боевая тревога, – не дрогнувшим голосом произнес капитан первого ранга. – Занять места по боевому расписанию! Приготовиться к отражению воздушной атаки!

Колокола громкого боя, дробь которых была слышна везде, в каждом отсеке ракетоносного атомохода, от киля до клотика, эхом отдались в груди сотне моряков, заставляя сердца биться учащенно. Матросы, взметенные командой, спрыгивали с коек, бросали недоеденный обед, и бежали отовсюду, из кубриков, с камбуза, даже из гальюнов, на свои посты. Каждый знал, где надо быть и что делать, действуя сейчас четко и умело, на зависть всем.

– Наверняка это янки, – заметил Нижегородцев, почувствовавший, как в горле образуется скользкий холодный комок. – Патрульные самолеты типа "Ориона", я полагаю. Решили проведать, посмотреть, как у нас дела, твари!

– Дать целеуказание зенитно-ракетным комплексам, – приказал Еремин, отключивший эмоции и словно подсоединившийся к вычислительным машинам своего крейсера. – Приготовиться к бою!

К радарам общего обзора присоединились радиолокационные станции управления огнем ракетных комплексов "Форт" и "Форт-М", самой большой надежды при схватке с воздушным противником. Аналог знаменитых С-300, эти комплексы могли отразить атаку целого полка, и сейчас их расчеты, держа руки на консолях, ждали приказа. Лучи радаров "Волна" впились, мертвой хваткой вцепились в оказавшиеся уже на границе зоны поражения цели, чужие самолеты, такие заметные на фоне чистого неба, упорно летевшие навстречу собственной гибели.

– Цель в захвате, взята на автосопровождение, – доложил командир расчета. Все шесть "чужаков" были на прицеле, и всех их разом, пусть только прикажут, можно было вогнать в волны. – К работе готов, жду дальнейших команд!

Противник уверенно двигался навстречу опасности, не пытаясь уйти в сторону, не забивая радары помехами, ровно, по прямой, точно на параде. Расстояние сокращалось, и вдруг на месте каждой отметки цели, невероятно четкой, возникла целя стая, словно голодные хищника, со все большей скоростью ринувшаяся на эскадру.

– Цели разделились, – торопливо прокричал мичман, сидевший возле экрана радара "Кливер". – Группа малоразмерных скоростных целей по пеленгу ноль пятнадцать, дальность сто десять миль. Цели низковысотные. Наблюдаю не менее сорока отметок целей!

– Проклятье, это ракетная атака! Чертовы американцы! – По спине Еремина пробежал холодок. Теперь сомнений и неуверенности уже не осталось. – Принять меры к отражению атаки! Уничтожить самолеты и ракеты противника!

Пальцы были на кнопках пуска, цели – в узком конусе лучей радаров, когда экраны локаторов залила буря электронных помех. Противник, ослепив моряков, спешил уйти из опасной зоны – дело было сделано.

У пилотов «Стратофортрессов» не было причин не доверять данным со спутника, хотя точность целеуказания трудно было назвать идеальной. Но когда заверещали зуммеры системы предупреждения об облучении, сомнений в том, что они нашли свою цель, и летчиков не осталось.

– Осторожно, мы в захвате, – предостерегающе сообщил второй пилот командиру группы. – Это русские. До их кораблей порядка восьмидесяти миль, сэр!

Первый пилот, отвечавший не только за свой экипаж, но и за всю группу, не почувствовал страха. Напротив, его переполняла радость – они появились в нужном месте в нужное время, и теперь оставалось только выполнить то, ради чего они и были здесь.

– Кондоры, оружие к бою. Открыть огонь!

На барабанных пусковых установках в бомбоотсеках шестерки "крепостей" в это вылете были подвешены не термоядерные бомбы, и даже не дальнобойные стратегические "крылатки" CALCM. В этом вылете их оружием были противокорабельные ракеты AGM-84А "Гарпун", бивших на сто двадцать километров, надежное, проверенное не только на полигонах оружие. Каждый В-52Н нес на внутренней подвеске по восемь тринадцатифутовых сигар с короткими крестообразными крылышками и скрытыми в стальных капсулах пятисотфунтовыми боеголовками.

Распахнулись створки бомболюков, и из чрев бомбардировщиков градом посыпались, срываясь с замков внутренней подвески, ракеты. "Гарпуны" пикировали к поверхности воды, и там, на высоте нескольких десятков метров, запускались турбореактивные двигатели, и ракеты, переходя в управляемый полет, разгонялись до двухсот восьмидесяти метров в секунду.

Для того чтобы выпустить все сорок восемь ракет AGM-84А, полный боекомплект полудюжины "Стратофортрессов", понадобилось несколько минут – экипажи старались поскорее избавиться от смертоносного груза, не желая оставаться мишенями для русских ракет дольше, чем требовалось. Ракеты пикировали, выравнивали полет у самых гребней волн, всего в полутора десятках метров от поверхности, разворачиваясь на цель. Там, у самой воды, они благодаря естественной кривизне земной поверхности, на некоторое время сделались невидимыми для радаров.

Спустя несколько секунд включились радиолокационные головки наведения, начавшие поиск мишеней – русских кораблей. Ракеты шли широким фронтом, осматривая акваторию на много миль, но, в отличие от русских аналогов, они не могли обмениваться информацией. Каждый "Гарпун" был сам по себе, сам искал цель, атакуя ее без учета других ракет.

– Работа выполнена, джентльмены, – с удовлетворением констатировал командир группы. – Пуск произведен. Включить станции радиоэлектронного подавления. Кондоры, уходим отсюда!

По команде специалисты радиоэлектронной борьбы разом привели в действие станции электронного противодействия AN/ALQ-172(V2). Вслед за "Гарпунами" устремился шквал электронных помех, заставив на несколько секунд ослепнуть русские радары, потеряв цели. "Боингам" этого вполне хватило, чтобы развернуться на девяносто градусов, быстро удаляясь в сторону норвежских берегов, а ракеты, на полет которых теперь уже не могли повлиять люди, преодолели несколько миль, все больше приближаясь к целям. Для того чтобы что-то предпринять, у русских моряков оставались считанные минуты.

– Ракеты в пятидесяти милях, – доложил мичман, следивший за показаниями радара. – Противник ставит помехи. Черт, они слепят наши локаторы!

Волна ракет, запущенных со "Стратофортрессов", приближалась, накатывала на корабли. Расстояние сокращалось, счет шел на секунды. Но Виктор Еремин, не покидавший боевой информационный пост крейсера, был спокоен и уверен в себе, точно зная, что делать. Он десятки раз оказывался мишенью для чужих ракет, и неизменно сохранял корабль, пусть это и были всего лишь учения, где проигравший рисковал только выговором от командования. Просто сейчас капитан тоже старался убедить себя, что все это – не по-настоящему. Как ни странно, помогло, и волнение, появившееся, было, после первых панических рапортов, исчезло, уступив место собранности.

– Самый полный ход, – приказал Еремин. – Курс сто восемьдесят. Поставить активные радиоэлектронные помехи. Все средства противовоздушной обороны – в полную готовность!

Вода за кормой атомного крейсера вспенилась, взметенная вышедшими на предельные обороты гребными винтами. "Петр Великий", набирая скорость, оставляя за собой четкий кильватерный след, шрам на чистой морской глади, лихо развернулся, как будто его командир рассчитывал выиграть у "Гарпунов" в догонялки, хотя на самом деле корма представляла собой меньшую мишень, чем борт протяженностью двести пятьдесят метров. Реакторы были запущены на максимальную мощность, паровые турбины работали почти на пределе возможностей, но расстояние, разделявшее эскадру и стелящиеся низко над водой ракеты, неумолимо сокращалось.

– Ракетному комплексу "Форт-М" открыть огонь, – приказал Еремин. – Уничтожить ракеты противника. Радист, связь со штабом флота и "Адмиралом Кузнецовым". Передайте им, что мы подверглись атаке со стороны американцев.

Расчеты были готовы к стрельбе, и, едва прозвучал приказ, из подпалубных пусковых установок вырвались сразу шесть зенитных ракет. Над палубой крейсера встали дымные колонны, след стартовых двигателей, выталкивавших управляемые снаряды массой почти две тонны, подбрасывая их на десятки метров вверх, чтобы там уже запустились маршевые двигатели, выводя ракеты на сверхзвук.

Сделав горку, зенитные ракеты разогнались до двух километров в секунду, ринувшись навстречу "Гарпунам". Часть дистанции ракеты 48Н6Е2 прошли, наводясь на рассчитанную с упреждением точку, где должны были оказаться избранные цели. А затем полуактивные головки наведения захватили отраженный сигнал радаров управления огнем, попеременно подсвечивавших все шесть "Гарпунов", и на американские ракеты с неба будто обрушились метеоры. Головные части взрывались на положенной дистанции, и перед "Гарпунами" возникала стена свинца и огня, преодолеть которую было попросту невозможно.

– Есть поражение, – доложил мичман, наблюдавший за обстановкой в воздухе. – Четыре цели уничтожены!

– Вести непрерывный огонь. Сбейте к чертовой матери все их ракеты!

Расстояние сокращалось, будто кто-то пожирал само пространство. Следующий залп по "Гарпунам", упорно рвавшимся к цели, дали уже оба комплекса, и "Форт-М" и "Форт", обрушив на вражеских "роботов" целую дюжину сверхзвуковых ракет. Каждая мишень имела массу в два с половиной раза меньшую, чем зенитные ракеты, но такой размен был более чем справедливым.

– Радиорубка, что со связью?

Роботы воевали с роботами, а человеку осталось лишь наблюдать со стороны, будучи готовым вмешаться, если все пойдет совсем скверно. Основную нагрузку взяла на себя боевая информационно-управляющая система "Лесоруб-44", подобно американскому "Иджису" сама выбиравшая наиболее опасные цели и оружие для их атаки, и требовавшая от людей только разрешения на стрельбы, так что капитан Еремин мог отвлечься на "стратегические" задачи.

– Товарищ капитан, не могу связаться со штабом флота. – Радист был искренне удивлен, расстроен и напуган перспективой стать объектом для командирского гнева. – Сильнейшие помехи. Мы не можем пробиться! А со спутником связи вообще невозможно установить контакт.

– К черту, – отмахнулся Еремин. – Дайте связь хотя бы с "Кузьмой". Сообщите всем, до кого сможете докричаться – американцы начали войну!

Над палубой мчавшегося на всех парах крейсера таяли дымные нити, выхлопы вышибных стартовых двигателей. Барабаны ракетных комплексов "Форт" стремительно пустели, ракеты, покидая пусковые контейнеры, исчезали на горизонте.

Стая «Гарпунов», разогнавшихся до максимальной скорости, шла в пятнадцати метрах над волнами. Системы наведения работали в режиме поиска, лучи радаров скользили по поверхности моря. И вот, наконец, одна за другой головки самонаведения приняли эхо, сигнал, отраженный от возникшего чуть в стороне от курса препятствия. Словно почуявшие запах добычи хищники, ракеты меняли траекторию, разворачиваясь на цель.

"Гарпуны", захватив цель, один за другим ныряли к воде, снижаясь до пяти метров, или даже того меньше, так что вновь стали почти неразличимы для радаров. Радиолокационные головки наведения вели противокорабельные ракеты точно к цели, намертво впившись в нее лучами, надежно захватив ее, вцепившись, словно клещи.

А сверху все сыпались зенитные ракеты, и один за другим "Гарпуны" разваливались в полете на куски, исчезая под поверхностью моря. Но слишком велики были скорости, слишком мала высота, и многие ракеты 48Н6 промахивались, впустую бороздя водную гладь градом осколков. Времени же, чтобы исправить ошибку, почти не оставалось.

– Мы в захвате. – Сенсоры системы предупреждения об облучении уловили посылаемые с «Гарпунов» импульсы. – Мы в их прицелах!

– Приступить к постановке активных помех, – немедленно отреагировал Еремин. – Ослепите их системы наведения!

Комплексы радиоэлектронной борьбы МРП-3 "Кольцо" исторгли шквал хаотичных импульсов, забивая помехами головки самонаведения "Гарпунов". Отчасти это подействовало, и несколько ракет, вдруг "ослепнув", потеряв цель, ушли в сторону, зарывшись в волны. Но большинство оставались на правильном курсе.

Число чужих ракет сократилось вдвое, прежде чем в сторону накатывавших "Гарпунов" развернулись спаренные орудия АК-130 крейсера и противолодочного корабля, и раскаты первых залпов сплелись в гулкую канонаду. Радары управления огнем МР-184 захватывали своими лучами ракеты, избежавшие встречи с противоракетами комплексов "Форт", и орудия выплевывали в их сторону по одному снаряду каждые две секунды.

Управляемые ракеты давно и бесповоротно вытеснили мощные орудия с корабельных палуб, но артиллерия благодаря дешевизне и весьма высокой точности, тем более, в сочетании с великолепными радарами, еще могла показать себя. И сейчас показала, да как, во всей красе! Статридцатимиллиметровые наряды с радиовзрывателями соткали над самой водой на дальности двадцать три километра – не всякой зенитной ракете дотянуться – стальную завесу, на которую неизменно напарывались "Гарпуны". Еще несколько чужих ракет исчезли в волнах, но все же еще слишком многие оставались в полете.

Бой шел как бы помимо людей, в параллельной вселенной, и даже расчеты ракетных комплексов больше следили за работой своих систем, чем вели огонь по врагу. Командир же и вовсе оказался исключен из процесса – к чему лишние приказы, если сейчас можно было просто палить во все, что летает, ведь своих на сотни миль окрест точно не было.

– Дайте "Урал", – приказал Еремин. – Командующего группой, срочно. И, черт побери, не смейте говорить о помехах!

К счастью, сигнал с "Петра Великого" пробился, беспрепятственно преодолел сотни метров, отделявшие крейсер и разведывательное судно. А контр-адмирал Соломин уже ждал этого момента.

– Мы не можем принимать бой, товарищ капитан, – категорически заявил командующий. – У нас не достаточно сил для этого.

– Поэтому, товарищ контр-адмирал, я и прошу вас на борту "Урала" покинуть ордер, на всех парах двинувшись к родным берегам. А мы, крейсер и "Чабан", – Еремин употребил жаргонное прозвище большого противолодочного корабля, и был понят мгновенно, – отвлечем на себя противника. Я полагаю, ракеты – не единственное, что янки приготовили нам. Мне не удалось связаться с берегом, и пока не получается установить связь с другими кораблями, действующими в этой акватории Баренцева моря. Это невероятно, но, быть может, еще никто на берегу не знает, что началась война.

Еремин, сознание которого обрело кристальную чистоту, отстранено подумал о том, что он-то наверняка не увидит берег, не увидит больше тех, кто ждал его сейчас, как всякий раз прежде, когда офицер оставлял дом, уходя в очередное плавание, в которое посылала его родина. Капитан понимал, что, прими Соломин его план, сам он точно не вернется. Все закончится здесь и сейчас, среди этих волна, для него и для сотен моряков, матросов, мичманов, офицеров, служащих под Андреевским флагом. Ни себя, ни своих людей Еремину было не жаль – началась война, и не стоило ждать снисхождения от победителей.

– Если примете бой, капитан, против вас будет действовать целая авианосная ударная группа, – напомнил Соломин. – Вы продержитесь лишь несколько минут. Нет, я не могу оставить своих моряков в такой момент!

– Вместе мы едва ли преуспеем. А так мы выиграем время для вас, товарищ контр-адмирал, и для всего флота. Возможно, наши товарищи успеют подготовиться, не позволив застать себя врасплох.

В эти минуты стая "Томагавков" уже терзала Североморск, горели аэродромы и радиолокационные станции вдоль береговой линии.

– Хорошо, я признаю правильность вашего предложения, – сдался вдруг Соломин. Да, адмирал очень не хотел умирать, не хотел, чтобы над его головой сомкнулись тяжелые волны. Но и чувство долга в нем было сильно, но жажда жизни в этот миг победила. – Задержите врага, товарищ капитан первого ранга, а мы сделаем все, чтобы ваша жертва не стала напрасной.

Разведывательное судно уступало в скорости крейсеру, несмотря на то, что ядерное "сердце" у них было одинаковым, почти на десять узлов, и, имея водоизмещение тридцать четыре тысячи шестьсот тонн, и соответствующие габариты, было лишь очень заметной мишенью. И Еремин был готов сделать все, чтобы отвлечь врага от "Урала", рванувшего строго на зюйд, к родной земле, в надежде успеть, опередить врага.

– Лево на борт сто восемьдесят, – приказал капитан, и рулевой, едва сдержав удивленно-испуганный возглас, лихо крутанул штурвал. – Ложимся на прежний курс! Передать на борт "Чабаненко", чтобы повторяли наш маневр! С Богом, ребята!

Ракетный крейсер и противолодочный корабль с лихостью гоночных яхт заложили резкий разворот, и, не сбавляя хода, направились навстречу ракетам. "Гарпуны" не были видны невооруженным глазом, но на радарах пестрели отметки целей, и расстояние становилось все меньше. Корабли, грудью готовые встретить атаку противника, были обречены.

А "Урал", рванул прочь от схватки, и мотористы выжимали все из его турбин, надсаживая реактор, гоняя его на пределе возможностей. Шансов уйти почти не было – не кораблю тягаться с ракетами, вернее, не этому кораблю. И все же никто не был готов сдаться прямо сейчас, пока они еще оставались живы, пока держался на плаву корабль, в недрах которого быстрые нейтроны крошили атомы, высвобождая колоссальную энергию.

Бой над океаном продолжался. Волна ракет, пусть и изрядно уменьшившихся в числе, лоб в лоб накатывала на корабли, отважно развернувшиеся навстречу опасности. Модули комплекса «Форт», ближняя граница поражения которых составляла пять километров, продолжали плеваться протуберанцами тяжелых ракет, теперь уже летевших почти оп баллистической траектории – стартовые двигатели выбрасывали мощные 48Н6, а затем они круто пикировали на приближающиеся «Гарпуны».

Между эскадрой и атаковавшими ее ракетами оставалось уже не больше двенадцати километров, меньше минуты полетного времени даже для казавшихся несовершенными по сравнению со сверхзвуковыми русскими "Гранитами" примитивных AGM-84А. Радары управления огнем, автоматически сопровождавшие цели, послали импульс, и из вертикальных барабанов пусковых установок брызнули искры огня – в действие вступили зенитно-ракетные комплексы ближнего боя "Кинжал".

Теперь уже огонь вел не только "Петр Великий", но и "Адмирал Чабаненко". Комплексы самообороны действовали полностью в автоматическом режиме – все, что требовалось от расчетов, это дать добро на стрельбу или скомандовать отмену. Русские моряки сейчас неизменно выбирали первое.

Ракеты 9М330-2 стартовали в зенит, вырываясь из укрытых под палубой контейнеров, затем делали горку и шли буквально на таран, атакуя "Гарпуны" сверху-спереди. Лишенные какой-либо защиты американские "противокорабелки", изрубленные осколками, пронзенные поражающими элементами пятнадцатикилограммовых боеголовок русских ракет, гибли, рассыпались на куски, но не все. "Гарпуны" шли слишком низко, и дистанционные взрыватели зенитных ракет срабатывали раньше, чем нужно, так что чаще снопы осколков просто вспахивали поверхность моря, не причиняя почти никакого ущерба смертоносным "целям".

– Четыре ракеты по правому борту, – доложил командир расчета радиолокатора. – Пять по левому борту! Подлетное время двадцать пять секунд!

– Поставить пассивные помехи, – последовал новый приказ Еремина. – Отстрелить ложные цели!

Каждый из трех кораблей соединения нес внушительный набор пусковых установок, сейчас залпами выстреливавших снаряды, снаряженные дипольными отражателями, обычной фольгой. Комплексы выстреливаемых помех ПК-10, похожие на растопыренные пальцы, разразились целыми залпами, выпуская в сторону от кораблей ракеты-ловушки.

Вокруг крейсера и противолодочного корабля возникали мерцающие облака, головкам наведения "Гарпунов" представавшие, как нечто, вполне материальное, заслуживающее того, чтобы уничтожить это. Электронным "мозгам" американских леающих "роботов" казалось, будто из пустоты посреди моря возникла целая эскадра, на которую грешно было не израсходовать боеголовку. Две ракеты, обманувшись, отвернули, захватив новые "цели", для того лишь, чтобы взорваться в пустоте или просто рухнуть в море.

– Ракеты в четырех километрах! Наблюдаю не меньше пятнадцати целей!

– Ракетно-артиллерийским комплексам и малокалиберным автоматам открыть заградительный огонь, – приказал Еремин. – Уничтожьте их!

Волна "Гарпунов" изрядно поредела, но и того, что избежало участи стать жертвами зенитных ракет, хватало, чтобы нести эскадре фатальный урон. Семь ракет, прижимаясь к самой воде, настигали корабли, несмотря на попытки ослепить системы наведения, завесу ложных целей. И тогда в действие вступила артиллерия "Петра Великого", и получившего возможность внести ощутимый вклад в отражение атаки "Адмирала Чабаненко", дополненная зенитными комплексами "Кортик".

Навстречу "Гарпунам" метнулись огненные стрелы ракет 9М311, сорокатрехкилограммовые "иглы", несущие по пятнадцать килограммов мощной взрывчатки, и, обоняя их, протянулись над морем мерцающие нити трассирующих снарядов. Плотность огня возрастала тем больше, чем меньшее расстояние отделяло ракеты от целей, отчаянно маневрировавших и огрызавшихся свинцом.

Пикируя на цели, малогабаритные ракеты комплексов "Кортик" вогнали в волны лишь одну цель, но и это было много – с каждым пораженным "Гарпуном" шанс соединения выдержать первый удар становился неизмеримо выше. И потому срывались с направляющих ракеты, и заходились лаем, выплевывая сотни снарядов в секунду, шестиствольные тридцатимиллиметровые автоматы, очереди которых буквально распиливали те же "Гарпуны" пополам. Сходили с ума радары, системы управления огнем не успевали вырабатывать команды, отчаянно запаздывая, а людям оставалось только ждать, сжавшись в предчувствие удара.

Всего две ракеты прорвались к крейсеру, две из почти полусотни, миновав стену заградительного огня, и еще одна ткнулась в борт "Адмирала Чабаненко", представлявшего все же намного менее важную мишень. Взрыв прокатился по отсекам "Петра Великого", раскаленные газы затекали в кубрики и каюты, но полутонны взрывчатки оказалось мало, чтобы нанести гиганту в двадцать шесть тысяч тонн действительно тяжелые повреждения.

– Основные системы не повреждены, – доложил спустя считанные десятки секунд после попадания капитан третьего ранга Нижегородцев. – Спасательные команды приступили к борьбе за живучесть. Потери уточняются.

Ракетный крейсер был лишен броневой защиты, но его размеры и прочность конструкционной стали корпуса сами по себе служили неплохой "броней". Еремин почувствовал облегчение – они еще живы, и легко отделались, а, значит, пока могут и побороться.

– Что с "Чабаном", старпом?

Противолодочный корабль водоизмещением менее восьми тысяч тонн был намного более уязвимым, а без его поддержки и крейсер станет менее трудной целью, особенно, ля чужих субмарин.

– Прямое попадание в надстройку. Корабль горит, команда пытается потушить пламя, изолировать отсеки. Погиб командир корабля и часть старших офицеров.

– Вот черт, – Еремин сжал кулаки до хруста, до боли. – Дерьмо! Направить на "Чабана" аварийную команду, немедленно. Нужно помочь им!

Напряжение боя схлынуло, уступив место страшной усталости. Предстояло сделать многое, но, опасность, кажется, миновала, и это уже было замечательно.

Дюжина «Супер Хорнитов» уверенно приближалась к цели. Бортовые радары тяжелых истребителей были отключены, чтобы не выдать свое присутствие излучением, но пилоты, получавшие данные с авианосца «Теодор Рузвельт» – а туда они шли с одного из разведывательных спутников «висевших» над Баренцевым морем – точно знали, где противник. И дистанция неумолимо сокращалась.

– Шершень-один, я палуба, – на связь с командиром эскадрильи вышел офицер, с борта авианосца отслеживавший ход атаки. – Цель разделилась. Разведывательный корабль полным ходом движется в квадрат Чарли-семь, линейный крейсер остается в квадрате Браво-пятнадцать. Приказываю продолжить выполнение основной задачи, атаковав "Капусту" силами двух звеньев. Как приняли, первый?

– Вас понял, палуба, – мгновенно отозвался командир, и, вызвав своих пилотов, приказала: – Шершни девять и одиннадцать, следовать вместе со своими ведомыми в квадрат Чарли-семь. Задача – обнаружить и атаковать атомный разведывательный корабль русских.

Четверка истребителей F/A-18Е, продолжая держаться на минимально возможной высоте, рискуя в любой миг врезаться в волны, изменила курс. Держась крыло в крыло, машины отвернули в сторону, все так же не включая локаторы.

Командир эскадрильи не сомневался, что его парни выполнят приказ, тем более, им достался не самый опасный противник. В прочем, и ракетный крейсер был теперь далеко не так страшен, как прежде – первая волна "Гарпунов" потрепала русских, в этом не было сомнений.

Разведывательные спутники давали надежные сведения, но все же эта информация, добравшись до авианосца, и уже оттуда – в кабины "Супер Хорнитов", успевала устареть. Так что, несмотря на все ухищрения, наступал момент, когда неизбежен риск – пришла пора явить себя русским.