Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: Юрий Корнеев
Соавторы: Ярослав Яловецкий,,Оливер Митчел
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 98 (всего у книги 361 страниц)
– Тебя прокляли?
– Можно сказать и так.
– И в Литтэрии ты надеешься найти лекарство?
– Да.
– Примерно так я и думал. Так что у нас сегодня на завтрак?
– Каша с сардельками, яичница и яблочные пирожки, – улыбнулась Дилоя. – Пока есть деньги, почему не питаться по-человечески?
– Вот это правильно.
И они вместе спустились в обеденный зал, где их уже ждал накрытый служанками столик.
* * *
Поднявшись на невысокий, поросший пожухлой травой холм, Дарин обозревал стены Тилнеры. Выглядели они неприступными. Высокие, сложенные из крупных каменных блоков и достаточно широкие, чтобы на них поместилась баллиста с расчётом. Массивные круглые башни были расположены настолько близко друг к другу, что позволяли обстреливать нападавших минимум с двух широких площадок, в каком бы месте те ни осмелились начать штурм. Имелся и ров, тоже широкий и до краёв наполненный ледяной водой. Король заблаговременно подготовил столицу к приходу имперцев. Пригород, который мог бы послужить прикрытием осаждающим, был сожжён дотла, что и позволяло рассмотреть все детали укреплений в мельчайших подробностях. В лучах холодного осеннего солнца за прямоугольными зубцами стен поблескивали шлемы защитников. Их там было немало. По донесениям разведки, Нитхард собрал серьёзную армию, до двухсот тысяч ополченцев и пеших дружинников. Мог бы и куда больше, но времени не хватило подтянуть людей с дальних окраин королевства. К тому же, если мобилизовать всех мужиков в самый разгар уборки урожая, то на следующий год с голоду перемрёт больше подданных, чем от мечей захватчиков. И всё же у меладрийцев хватало возможностей атаковать имперскую армию на марше. Дороги на последнем участке пути размыло дождями. Не настолько, чтобы обозы полностью увязли в грязи, но достаточно, чтобы замедлить прибытие Пятой армии к Тилнере на несколько дней. Ни одной из этих возможностей королевские войска не воспользовались, предпочтя разорить окрестности, дабы не оставить врагу никаких припасов, а затем скрыться за стенами. Нитхард делал ставку на глухую оборону, притом действовал по тому же сценарию, что и на реке Ом. Лишь малая часть его кавалерии осталась на восточном берегу. Остальные ушли на север, туда, где остались неразрушенные мосты, и, пройдя по ним, двинулись вслед за имперцами. Теперь они рыскали поблизости, выжидая удобного случая. Какого, гадать не приходилось – атакуют с тыла, как только имперцы пойдут на штурм. Посмотрим, представится ли им такая возможность.
Неподалёку от принца неподвижно застыли двое архимагов, уже показавших себя в одном сражении и готовых принести завоевателям победу в другом. За ними – три сотни лучших мэтров, почти, как на реке. С полсотни магов третьей ступени оставались в резерве, как и восемьсот магов четвёртой. Однако, не всем слабейшим чародеям Пятой армии предстояло остаться в стороне от намечающегося противостояния. Ещё четыре сотни из них выстроились у подножья холма, чтобы поддержать атаку своих более могущественных коллег. Никакого сигнала к ней не последовало, архимаги просто вытянули вперёд руки, один правую, а другой левую, и из их раскрытых ладоней бесшумно вырвались лучи толщиной с мельничный жёрнов. Один синий, другой будто сотканный из непроглядного мрака, они вонзились в магическую преграду перед городскими воротами и застыли, силясь прорваться сквозь неё. Мэтры четвёртой ступени немедля атаковали тот же щит, используя в основном липкого вида сгустки, не исчезавшие при столкновении с преградой, а размазывавшиеся по ней. В битве на реке, Дарин такие уже видел. Вероятно, это было наиболее бронебойное плетение, из тех, что по плечу четвёркам, и чародеи, не обладавшие достаточной фантазией или талантом, чтобы изобрести что-нибудь своё, использовали наработку своих предшественников. Вскоре внешний щит лопнул, и магические атаки начали бить по внутреннему, расположенному всего в шаге от первого, но каких-то пять секунд спустя, кто-то восстановил защиту, и всё вернулось на круги своя. Что характерно, ни один магический снаряд или молния так и не слетели со стены. Нитхард был верен своему принципу глухой обороны. Прошло уже три минуты, потом пять. Один за другим мэтры передавали свою энергию архимагам, а те непрерывно обращали её в разрушительные лучи, которые, тем не менее, всё ещё не могли пронзить деревянные створки. Несколько сотен магов четвёртой ступени уже сменили своих коллег, всё для того, чтобы чудовищное давление не ослабевало.
– Кто держит защиту? – спросил принц, неотрывно следя за развернувшимся действом.
– Магистры, – откликнулся Вирден, – а вот на внутреннем щите, похоже, архимаг. Держит удар, пока они сменяют друг друга.
Архимаг, значит. Неожиданно. Обычно чародеи такого уровня не страдают патриотизмом и связываться с империей не желают. Слишком долго жили и знают, что это чревато даже для таких, как они. Заставить же их сражаться насильно нельзя, это всё равно, что попытаться оседлать дракона. Поэтому, как правило, архимаги не вмешиваются, когда их малая родина переходит под руку императора. Но в этот раз произошло досадное исключение. Интересно, долго это ещё будет продолжаться?
Будто отвечая на мысленный вопрос принца, имперские архимаги неожиданно повели руками, и исторгавшиеся из них магические лучи смертоносными струями прошлись по стенам. Оказывается, всё это время они не только испытывали силу противника, но и усыпляли его бдительность. Вот только манёвр не удался. Каким-то чудом вражеские колдуны успели выставить вдоль стен индивидуальные щиты. Некоторые из них разлетелись под напором высших чародеев, и кое-где каменные зубцы исчезли вместе с прятавшимися за ними защитниками, но в целом оборона держалась. Меладрийский архимаг не остался в долгу – с надвратной башни в ряды четвёрок ударил сноп ослепительно-белых молний, и, как ни печально, с куда большим успехом. Несколько десятков магов выжгло, от них остались лишь чёрные проплешины на земле. Задумка имперцев обернулась против них самих. Убаюканные пассивным поведением врага, магистры в резерве расслабились и успели прикрыть далеко не всех своих младших коллег. Синий же и чёрный лучи продолжали резко перескакивать с одного участка стены на другой, но всякий раз кому-то из врагов удавалось выставить на их пути непреодолимую преграду. Дарин не мог точно сказать, сколько длилась эта магическая борьба. Может быть полчаса, а может, и больше, но в конце концов имперцам пришлось отступиться. Безмолвно развернувшись, чародеи, а за ними и офицеры ставки пошли прочь с холма, провожаемые руганью, свистом и улюлюканьем. Простая солдатня оттеснила своих спасителей от края стены и теперь изощрялась, пытаясь как можно больше посрамить оставшегося с носом врага. То и дело между зубцов мелькали голые задницы, о неприличных жестах и говорить нечего. Скрипнув зубами, Дарин ещё раз оглядел оставшиеся на поле выжженные круги, и, отвернувшись, зашагал по направлению к шатру ардрага.
– Ваше высочество, – хмуро кивнул главнокомандующий, когда принц вошёл внутрь. – Теперь, раз все в сборе, я хотел бы услышать ваше мнение, уважаемые мэтры.
– Нужно время, – неторопливо произнёс один из архимагов, подтянутый мужчина с белыми волосами до плеч и аккуратной бородкой. – Месяца за два нам, возможно, удастся выбить достаточно вражеских магов, чтобы получить ощутимый перевес.
– А до тех пор штурм бесперспективен?
– Скорее да, чем нет. Но мы только начали и пока не берёмся что-либо утверждать.
– То есть пробить ворота или брешь в стене вы не сможете? – поинтересовался один из тысячников, довольно молодой для своего звания.
– В голове у тебя брешь! – вспылил второй архимаг, выглядевший, как ни странно, значительно старше коллеги. – Ардраг, нам обязательно терпеть присутствие этого индивида? Не выношу дураков, особенно если они сидят в штабе!
– Будьте снисходительны, мэтр. Не всем дана ваша мудрость, – лен Гард, против своего обыкновения, говорил мягко, чуть ли не заискивающе. – Что до вашего вопроса, тысячник, проделать брешь для нас не составит труда. Хоть десяток. Достаточно отправить небольшой отряд под покровом темноты подальше от расположения армии. У противника просто нет ресурсов, чтобы держать достаточно сильных магов на постоянном дежурстве по всей протяжённости укреплений.
Это действительно было так, вот только Дарин уже догадался, что пользу из образовавшейся прорехи извлечь будет очень непросто. Внезапный штурм отпадает. Одно дело отправить к месту прорыва человек пятьдесят, другое пятьдесят тысяч. Не заметить этого меладрийцы не смогут и заранее подготовятся. Если же дыру проделать заблаговременно, противник просто перекроет её непроходимым магическим барьером в момент, когда имперцы подойдут близко, и будут его удерживать, параллельно обстреливая осаждающих. Лихая атака отряда чародеев тоже обречена на неудачу. На реке Ом это сработало, потому что враг ничего подобного не ожидал. К тому же, если отправить для внезапного захвата стены слишком мало магов, их перебьют, а если слишком много, то меладрийцам ничто не помешает сделать вылазку и обратить оставшихся без магического прикрытия солдат в бегство.
– Другой вопрос, сможем ли мы это использовать, – продолжал тем временем главнокомандующий. – Уважаемые мэтры, как вы оцениваете наши шансы, в случае, если штурм всё-таки состоится?
– Сорок на шестьдесят, – ответил первый архимаг. – В лучшем случае. Я, разумеется, говорю только о магической его составляющей.
– Само собой, – улыбнулся лен Гард. К этому разговору мы ещё вернёмся, а сейчас вам наверняка требуется отдых.
– Не то слово, – проворчал старикан. – Столько силы угрохали, и всё впустую!
Он ещё что-то недовольно бубнил, выходя из шатра, но принца это не интересовало.
– Йор Нолан, вы не посвятите нас в свои планы?
– Конечно, но для начала мне ещё надо кое-что обдумать, – ардраг раздражённо покосился на Дарина. – Господа офицеры, будьте добры, оставьте нас с его высочеством наедине.
В последние дни главнокомандующий с трудом выносил принца, как единственного в штабе, кто был в корне не согласен с его действиями и планами. Видимо, он боялся позволить себе лишнего в присутствие подчинённых и отослал их, предчувствуя неприятный разговор.
– Что вы намерены делать?
– Штурмовать город.
– Это неоправданный риск.
– Вот уж нет! Не забывайте, ваше высочество, зачем мы здесь.
– Иногда лучше отступить.
– Опять вы за своё! – разозлился лен Гард. – Я уже говорил – отступать нам некуда, а провианта осталось на неделю впритык! Пятая армия возьмёт Тилнеру и поставит точку в этой кампании сейчас или уже никогда!
– Без припасов мы вашей милостью, ардраг.
– Наши припасы там! – указательный палец главнокомандующего уткнулся в полог шатра. – За стенами! Помнится, вы и манёвр на реке называли безумием! Для представителя рода Эст, ваше высочество, вы…
Договаривать он не стал, вовремя опомнившись, но сказанного уже и так было предостаточно. Медленно развернувшись, принц покинул шатёр, борясь с искушением свернуть шею первому встречному. Нахлынувший гнев всё-таки удалось сдержать, и Дарин направился в расположение своей части, на ходу поинтересовавшись у Вирдена:
– Как ещё можно атаковать город?
– Чарами, бьющими по площадям, – правильно понял его чародей. – Огненным дождём, например. Кое-какие разрушения будут, но нам это не сильно поможет. Маги внутри защитят и себя, и других.
– А устроить землетрясение?
– Сложно, долго и энергозатратно. Земная твердь, в целом, достаточно неохотно подчиняется воле магов. Одно дело болотце создать или с десяток каменных шипов вызвать, другое – землетрясение или крупный разлом.
– Понятно.
Дальше они шли молча и добрались до палаток тридцать третьей конной сотни как раз в тот момент, когда двое её бойцов, сцепившись, повалились в грязь, шипя и дубася друг друга.
– Прекратить! – от рыка невесть откуда взявшегося сотника солдаты тут же бросили драку и, вскочив стали по стойке «смирно», тяжело отдуваясь.
– Сержант Гастон!
– Здесь, командир! – выскочил тот из-за ближайшей палатки.
– Пятнадцать плетей обоим!
– Господин сотник, разрешите обратиться? – неожиданно подал голос один из драчунов.
– Разрешаю.
– За что обоим пятнадцать, если он на меня первым накинулся? Что мне, не защищаться?
Наглости рядовому было не занимать, как и глупости.
– Пятнадцать плетей. Обоим.
Бросив это, Дарин вошёл в свой шатёр, где застал рыжего, чистившего ногти кинжалом.
– Привет, командир! Что-то ты какой-то смурной.
– Не знаешь, чего эти двое не поделили? – поинтересовался принц.
– А чего сам у них не спросил? – удивился Жан. – Хотя ладно, вижу, тебе сейчас не до общения с дураками. Один новенький, второй старичок. Начали парни бахвалиться нашими подвигами на реке, а тут новичок влез, мол, им на том берегу тоже не сладко пришлось. И магов, чтоб задницы им прикрыть, там не было. Ну, слово за слово, они и сцепились. Идиоты.
– Ясно. А Тейн где?
– Пошёл интенданту мозги вправлять, – ухмыльнулся рыжий. – Представляешь, нам плесневелый хлеб выдали. Это нам-то, героической сотне!
Дарин невольно улыбнулся, представив эту картину. После страшного ранения сержант отчаялся хоть как-то спасти причёску и просто-напросто сбрил волосы, оставив лысую черепушку. Бритый Тейнор, да ещё и с уродливым шрамом через полголовы производил на неподготовленного человека неизгладимое впечатление. Добавить к этому его напор и грозный бас… может, ему и удастся получить замену порченному продовольствию, хотя вряд ли. Если ничего не изменится в ближайшее время, всей Пятой армии придётся как следует затянуть пояса.
– Ну вот, опять хмуришься, – расстроился Жан. – Чего смотришь на меня, как сладница на евнуха? Может, сыграем? – в руке его зашуршала, неведомо когда извлечённая, колода карт. – Первое дело, чтоб поднять настроение.
– Давай, – махнул рукой принц, устраиваясь на грубо сколоченном стуле.
Отвлечься ему бы действительно не помешало.
Глава 9
Проснулась Милани в полной уверенности, что что-то не так. Ясен Шил, не так, сегодня контрольная у Ушастика! Подорвавшись с постели, девушка что есть силы дёрнула шнур звонка и кинулась к туалетному столику. Стрелки часов неумолимо указывали на двенадцать тридцать. Она уже хотела было бежать в ванную, но потом махнула рукой. Всё равно опоздала, притом не только на пару Ушастика. Собравшись с мыслями, колдунья раскинула поисковую сеть и накрыла ей соседнюю комнату. Энни оказалась там, где же ещё? Судя по всему, мерзавка дрыхла без задних ног. Накинув халат, волшебница отправилась будить собственную служанку, чувствуя, как в груди закипает горячий гнев.
– Энни, – ноль реакции. – Энни!
Глаза девушки испуганно распахнулись, и она часто заморгала, пытаясь понять в чём дело.
– Ох, йора! Простите, пожалуйста! У меня уже неделю бессонница, лекарь назначил капли, я…
Дождавшись пока лопочущая служанка слезет с кровати, Милани как следует размахнулась и влепила ей пощёчину. От удара чародейки та рухнула обратно на койку, больно ударившись головой о стену.
– Простите, йора! Это случайность, правда, я больше не буду!
Она хотела было снова подняться, но передумала и так и осталась лежать, прикрываясь руками от гнева хозяйки.
– Вон из дому! – бросила Милани, отворачиваясь от неё и направляясь к двери. – Чтоб через пять минут здесь духу твоего не было!
Плохо. Просто ужасно. Теперь надо будет сдавать Ушастику весь материал, так сказать, в личном порядке, чего и врагу не пожелаешь. А ещё придётся пожертвовать завтраком, иначе есть риск опоздать и на следующую пару. Наскоро умывшись, колдунья отбыла на учёбу, попутно поручив управляющему рассчитать провинившуюся служанку. К тому моменту, как её экипаж остановился у ворот академии, на улице зарядил настоящий ливень, и девушке, благополучно забывшей зонт дома, пришлось полагаться на магию. При этом она, каким-то чудом, умудрилась напортачить с настройкой щита и схлопотала несколько ледяных струй за шиворот.
– Ты где пропадала?! – подскочила к ней взволнованная Алиса. – Что-то случилось?
– Проспала, – буркнула чародейка, нервно поправляя выбившуюся промокшую прядь.
– Хреново! Ушастик рвал и метал. Правда, ты не одна такая, Шеир тоже куда-то запропастился.
– Слабое утешение. А сейчас у нас что за пара?
– Защита от псионических практик. Забыла, что ли?
– Ага, – тяжело вздохнула Милани. – А у меня как раз нет запасной тетради.
– Листком поделиться?
– Сама найду.
Поняв, что подруга не в настроении общаться, Алиса отстала, а Милани, чтобы хоть как-то прийти в себя, погрузилась в слияние. Какое-то время магичка просто наслаждалась внутренней гармонией своего тела, а когда вернулась обратно, новый препод уже был в аудитории. А он ничего такой. На вид лет тридцать, хотя это ещё ни о чём не говорит. Подтянутый зеленоглазый шатен, в тёмно-синей, под цвет источника, мантии. Волевой подбородок и лёгкая полуулыбка говорили об уверенности их владельца в себе и его готовности отстаивать собственную позицию.
– Добрый день, уважаемые коллеги. Я мэтр Демиш, ваш новый преподаватель по защите от псионических практик. С сегодняшнего дня мы с вами продолжим погружаться в этот предмет. Ведь он у вас был на первом цикле обучения, верно?
Студенты закивали, соглашаясь с преподавателем, и тот продолжил:
– В таком случае, вы с лёгкостью скажете, как именно нужно противостоять псионику. Пожалуйста, вы…
– Алиса. Надо просто связать его боем, поскольку одновременно обороняться от атакующих плетений и воздействовать на разум противника крайне трудно.
– Конечно, – Демиш улыбнулся чуть шире. – А вот вы…
– Нея.
– Нея. Скажите, пожалуйста, почему так?
– Дело в том, что любой опытный чародей прекрасно владеет как своим телом, так и сознанием, – затарабанила девушка намертво вызубренный ответ. – Таким образом, пытаясь взять под контроль разум мага, псионик, по сути, воюет на чужом поле, что существенно осложняет ему задачу. Это совсем не то же самое, что работа с сознанием однодневок.
– Неодарённых, – поправил её наставник. – Давайте придерживаться более мягких формулировок. Но вы, как и ваша сокурсница, абсолютно правы. Единственное что, в своих ответах вы исходите из двух фактов: первое – вы знаете, что вам противостоит псионик и второе – вы знаете, что он ваш враг. Но настоящие преступники не ходят по улицам с надписью «Я тёмный» на лбу и не используют запретную магию на глазах у случайных свидетелей. Опытный псионик не станет переть на вас буром. Вместо этого он попытается подспудно вам навязать свою волю или незаметно подготовить плацдарм для атаки на ваше сознание. Именно этому мы с вами и будем учиться противодействовать.
– Простите, наставник, – поднял руку Тоб, – но разве для этого нам не нужен настоящий псионик?
– В идеале, он нам просто необходим, – весело прищурился Демиш. – Но, за неимением оного, придётся довольствоваться моими скромными навыками. И всё же, начнём с вас. Есть желающие показать пример псионического вмешательства?
Милани с Алисой удивлённо переглянулись, остальные тоже были несколько сбиты с толку.
– Но ведь это запрещено! – недоумённо воскликнула Нея. – Нас такому никто не учил!
– Так… – наставник слегка нахмурился и обвёл взглядом притихших студентов. – А кто у вас вёл эту дисциплину на первом цикле?
– Седой… Ой, то есть мэтр Наиль, – поправился Тоб.
– Не знаю такого. Видимо, он из новых. Так вот, открою вам страшную тайну, дорогие коллеги. На занятиях по защите от псионических практик и преподаватель, и студенты имеют полное право применять базовые пси-воздействия. Иначе, как бы мы научились им противостоять? Если не верите мне, можете заглянуть в устав академии или на кафедру, где лежат все методические разработки.
– И почему тогда нас ничему не учили?! – Милани стало обидно. Два года Наиль заваливал их нудной зубрёжкой и конспектированием всяких прописных истин, а оказывается, всё это время можно было работать с чем-то полезным и интересным! Хотя, судя по виду Альтифа, который звание мэтра получил ещё до их с Алисой рождения, для него слова Демиша тоже стали некоторым откровением.
– Боюсь, это довольно распространённая практика, – подтвердил её мысли наставник. – Многие преподаватели опасаются применять запретные заклинания на занятиях в силу объективных причин. Завалишь какого-нибудь прогульщика на экзамене, а он на тебя докладную напишет. И хорошо, если на имя декана, а не сразу в Гильдию. Даже если такое дело яйца выеденного не стоит, осадочек, как говорится, останется. Более того, среди магов достаточно ретроградов, считающих, что раз по некромантии и демонологии никаких курсов нет, псионику тоже преподавать нельзя. Так как, нет желающих попробовать свои силы?
– Можно, наставник? – поднял руку Альтиф. – Мне… доводилось видеть работу одного тёмного. Думаю, это как раз то, что нужно.
– Отлично! – ободряюще улыбнулся Демиш. – В качестве объекта атаки используйте мой разум. Готовы?
Альтиф кивнул, потом замер, видимо, припоминая малознакомую ворожбу, и где-то через минуту выпустил из ладони непривычного вида плетение. Очень медленно, так, чтобы все студенты успели его рассмотреть, заклинание преодолело разделявшее колдунов расстояние, без труда прошло сквозь выставленный наставником щит и, впитавшись в его черепную коробку, растворилось там без остатка.
– Хорошо, – лёгким движением кисти Демиш убрал защиту. – Коллега, будьте добры, поделитесь с нами своими выводами.
Он указал на Милани, и та без запинки ответила:
– Простые щиты не отражают псионику. Их нужно модифицировать. Но при этом вы легко уничтожили враждебные чары за счёт полного контроля над собственным разумом.
– А в чём была суть плетения, вы разглядели?
– Нечто, связанное с агрессией, – тут девушка уже не была на сто процентов уверена. – Вроде как, оно должно повышать раздражительность.
– Совершенно верно, – подтвердил Демиш. – А вы…
– Милани.
– Сможете повторить, Милани?
– Думаю, нет. Слишком много незнакомых энергоблоков.
– Ничего страшного. Сейчас мэтр…
– Альтиф.
– Мэтр Альтиф повторит этот приём с каждым из вас по отдельности. Ваша задача – отразить удар, не используя щит, и окончательно разобраться в структуре плетения.
– Простите, наставник, но разве это не опасно? – заволновалась Нея.
– Совсем нет. Примитивные псионические воздействия, будь то блокаторы, катализаторы или стимуляторы, не причинят вашему сознанию никакого вреда. Вот если вы попытаетесь взять чей-либо разум под полный контроль, последствия будут печальными. Прогрессирующая дисфункция когнитивных отделов мозга, душевные расстройства и постепенная деградация тканей, ведущая к летальному исходу. Благо, жертву такого бесчеловечного вмешательства любой маг опознает с первого взгляда. Но мы отвлеклись. Итак?
Наставник перевёл взгляд на Альтифа, тот послушно кивнул и запустил в Нею уже знакомым им всем заклинанием. Девушка на миг замерла с полуоткрытым ртом, тряхнула головой и весело улыбнулась.
– Вообще не сложно! Отразить, я имею в виду.
Альтиф, тем временем уже пытался заколдовать Тоба, за ним Винко… Когда черёд дошёл до Милани, она даже не успела ничего предпринять. Почуяв чужеродную силу, мозг сам набросился на вредоносные чары и разорвал их в клочья, будто голодный тигр.
– Как видите, – подвёл черту Демиш, – примитивными трюками вас взять не получится. Даже, если…
Тут он швырнул сразу три заклинания, целясь в Тоба. Парень инстинктивно закрылся щитом, и тот даже отразил один из снарядов, но два других беспрепятственно влетели студенту в голову. Глаза Тоба смешно сошлись в кучку, он покачнулся на стуле, но защиту не отпустил, более того, что-то в неё добавил, попутно борясь с враждебной магией в своей черепушке.
– Даже, если псионик хорошенько на вас насядет, ему вряд ли удастся победить, опираясь лишь на свою тёмную ворожбу. Тем не менее, такая вероятность есть, и поэтому вас два года учили, как надо обороняться. Вернее, должны были учить. А на втором цикле мэтры обучаются распознавать куда менее явные вмешательства. Привожу пример. Следите внимательно за мной и Алисой и говорите, если заметите что-нибудь необычное, – сказав это, Демиш уставился на девушку из-под полуопущенных век, и в кабинете повисла напряжённая тишина. Милани изо всех сил напрягала магическое зрение, пытаясь понять, что именно делает препод, и делает ли вообще что-нибудь. Прошла минута-другая, на задней парте демонстративно зевнул Тоб, недовольный тем, как с ним обошёлся наставник, но волшебница всё ещё не могла разглядеть ничего необычного. А потом вдруг заметила. В энергетические потоки, рассекающие пространство полупрозрачными струями, то и дело вплетались крохотные, почти незаметные, нити, выползающие из источника Демиша. Они были такими тонкими и так гармонично вписывались в общую картину, что казались естественной частью энергообмена, хотя это было не так. Потому что эти юркие ниточки не рассеивались в окружающем мире, а целенаправленно доползали до головы Алисы и пробирались внутрь, нащупывая податливые места в её ауре. Большую часть незваных гостей враждебная среда немедленно растворяла, но некоторые каким-то образом прикидывались «своими» и потихоньку накапливались в трёх разных отделах мозга.
– Мэтр Демиш, – чуть дрогнувшим голосом спросила Милани. – А разве это базовое вмешательство?
– Что вы видите? – поинтересовался наставник, не прекращая своей зловещей работы.
– Вижу, как вы направляете энергию ей в голову, при этом не используя конкретных плетений.
– Серьёзно?! – заволновалась Алиса. – А почему я не вижу?!
Очевидно, сознание подруги лихорадочно заметалось в поисках возможной угрозы, потому как все три скопления чужеродной энергии мгновенно развеялись, сметённые волной силы из её источника.
– Я тоже увидела, – возбуждённо воскликнула Нея. – Под самый конец.
Альтиф кивнул, подтверждая её слова, а остальные только расстроенно покачали головами.
– Для начала, неплохо, – довольно улыбнулся наставник. – И, отвечая на ваш вопрос, Милани, – нет, это не базовое вмешательство. Повторять подобное всем вам категорически запрещено, как вне аудитории, так и здесь. Это может делать исключительно преподаватель и только в учебных целях.
– А как вы-то этому научились? – не удержался Винко.
– Особые курсы повышения квалификации для будущих наставников, – пожал плечами Демиш. – Мне довелось пройти их давным-давно, когда я ещё планировал остаться здесь и преподавать.
Повисла неловкая пауза, в группе уже знали, что мэтр оказался здесь не по своей воле. Поняв, что разговор свернул не туда, Демиш слегка поморщился и сменил тему.
– Как вы понимаете, у нас теперь целая прорва работы. Нужно нагнать то, что вы уже упустили, и при этом выделить время для нового материала. Надеюсь, вы понимаете, что я поступаю так не из вредности. Просто дело должно быть сделано, тем более, что это вопрос безопасности, как вашей, так и окружающих вас разумных.
Студенты согласно загомонили, подтверждая свою готовность прилежно учиться. Что характерно, в их голосах не было ни намёка на фальшь. За одну пару новый наставник показал им столько всего интересного, сколько злополучный Седой не сподобился выдать за полных два года. Аудиторию все покидали в приподнятом настроении, только, увы, оно продержалось недолго.
Следующей парой стояла история магии, а от Шеира по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Всё бы ничего, но именно им с Мэтью сегодня предстояло вытягивать группу. Поскольку магистру Завосу было совершенно неважно, кто именно будет пересказывать ему биографии великих учёных и сыпать замшелыми датировками, студенты, с первых занятий, разделили домашки между собой. К каждому семинару готовились всего двое ребят из группы, чтобы потом забалтывать наставника до тех пор, пока наизануднейшая пара из всех не закончится и группа не вырвется на свободу. До следующего раза.
– Ну, что он там задал?! – нервно поинтересовалась Алиса, перелистывая страницы учебника.
– Историю магии в султанатах, в шестом веке до основания империи, – тяжело вздохнул Мэтью. – Я вызубрил вторую половину и чуть не сошёл с ума.
– Шил, вот невезуха! – огорчился Винко. – Будь у тебя первые пятьдесять лет, мы бы хоть что-то подготовить успели!
Милани не обращала внимания на болтовню одногруппников, она целиком углубилась в чтение. Архимаг Хафиз Ишфхалар… Боги, ну и имечко! Надмирная философия слияний с источником… Нет, разобраться в этом впопыхах невозможно. Особенно, когда над ухом галдят сокурсники.
– Я-то думал, что страхи нашкодившего школяра в прошлом остались, – хохотнул Альтиф, приглаживая усы. – Ан нет, всего-то и надо было, возобновить обучение.
– Вся наша жизнь – школа, – зевнул Тоб. – Просто, чем дальше, тем жёстче.
Какое-то время тишину класса нарушал лишь шелест лихорадочно переворачиваемых страниц, а потом отчаяние начало постепенно сменяться надеждой. Занятие уже минут десять, как должно было начаться, но Завос пока что не соизволил почтить их своим присутствием.
– Может, его карета на улице сбила? – мечтательно протянула Нея. – Или, там, кусок черепицы на голову упал?
– Держи карман шире! – откликнулся Тоб. – Готов поспорить, он скоро…
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и магистр явил студентам свой пухлощёкий лик.
– Здравствуйте, здравствуйте! Напомните, какая у нас с вами тема?
– История магии в султанатах, в шестом веке до основания империи, – обречённо ответила Милани.
– Прекрасно, прекрасно! – заняв своё кресло, Завос выудил из кармана список. – У нас кто-то отсутствует?
– Мэтр Шеир.
Преподаватель кивнул, что-то быстро отметил на одном из листов и окинул аудиторию выжидательным взглядом.
– Есть желающие начать?
Повисло гробовое молчание. Никому не хотелось ломать комедию и елозить, как придавленный каблуком червяк, в попытке хоть как-то изобразить знание материала.
– Давайте, я начну, – подобрался Мэтью. – Как мы уже знаем, теория и практика магии султанатов была крайне развита на протяжении многих веков и даже тысячелетий. В контексте шестого века до основания империи, мы видим массу примеров выдающихся исследований и интересных научно-философских концепций. Особенно ярко это прослеживается начиная с пятидесятых годов…
– Подождите, подождите! – замахал руками наставник. – Вы слишком далеко заскочили. Давайте начнём сначала.
– Боюсь… – закашлялся Мэтью. – Я куда больше внимания уделил именно второй половине века…
– Ничего страшного, – улыбнулся магистр. – Уверен, ваши товарищи вас поддержат.
И снова в аудитории воцарилась гнетущая тишина. Студенты упорно пялились в парты, не желая встречаться взглядами с Завосом. Милани почувствовала, что начинает краснеть.
