Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Случайно? А вот те девчонки, погибшие от рук чужака, пока вы бездействовали, ожидая, что та образина прикончит меня, по мне, так это уже преднамеренное убийство. И что-то мне подсказывает: для вашего проклятого клана это не в первый раз, – начал закипать я.

– В этом вы правы. Но я, как и эти дети, – кивнул он в сторону близнецов, которые разместились за дальним столиком, – мы просто не могли ослушаться приказа старейшины.

– Скажи об этом родителям тех, кто пал от рук чужака.

После моих слов он замолчал и о чём-то задумался, а потом всё же продолжил:

– Наверное, вы правы, – а после встал и двинулся к тем близнецам.

Я ещё недолго посидел, раздумывая, правильно ли я поступил. Кто знает, может, мне когда-то понадобится их помощь, или судьба снова столкнёт нас лбами, и тогда я пожалею о той грубости, которую проявил к этому человеку. Но нет, сожаления я не испытывал. Впрочем, и радости от того, что высказал всё это, тоже.

– Слушаю, босс, – раздался голос в трубке, когда я, просто идя по улице, набрал Макса.

– Ну как проходит аудит? – спросил я, понимая, что этот разговор может услышать и его пассия. Хотя почему «может» – если она рядом, то точно попросила его включить громкую связь. Я-то её знаю.

– Ну-у, – услышал я из динамика и тут же представил это его дурацкое выражение лица, когда он пытается что-то придумать. От этого настроение само собой улучшилось.

– Ладно, передай телефон Анастасии.

– Я тут, шеф. Если по сервису – то общепит тут на высоком уровне, но есть недочёты. В спа тоже не без недостатков, а насчёт спортивной части – мы ещё не приступали. Просто Максим… – моментально раздалось в динамике, а значит, я был прав насчёт громкой связи.

– Ладно, по возвращении сделай письменный отчёт. И да, не вздумайте там что-то себе сломать, – сказал я, не став слушать, где там мой сынок накосячил, и сбросил вызов.

– А ты быстро освободился, – сказал я, плюхнувшись за столик в довольно неплохом и тихом ресторанчике, где в последнее время часто проводил переговоры.

– Мог бы местечко попроще выбрать. Я тут себя чувствую, словно свинья в музее, – огляделся Тэ Гун.

– Ну прости, в следующий раз пойдём в лапшичную, – сказал я, сразу подозвав официантку и заказав нам выпить и закусить.

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросил он, как только нам принесли по запотевшему бокалу с янтарным пенным напитком.

– Ты что-то знаешь о проклятьях?

Глава 4

– Так вот, значит, в чем дело, – задумался Тэ Гун после того, как внимательно выслушал мой рассказ об этих проклятых паразитах. – Вот умеешь же ты настроение испортить. Только я начал наслаждаться спокойной жизнью на зарплате государственного служащего, как ты подкинул проблем. Может, просто забудем все то, что ты мне рассказал?

– Знаешь, а тебе подходит работа стража порядка – видно, стране не о чем беспокоиться, раз ее спокойствие защищают такие принципиальные и храбрые люди, как ты, – не удержался от сарказма я.

– Да шучу я, шучу. Просто я-то думал, это какой-нибудь из злых духов шалит, по типу Ынгыма, или какой-то лесной дух мстит за уничтоженный дом, – сказал он.

– А что это за ынгым такой? – поинтересовался я.

– Ты про чибеков слышал?

– Это те маленькие шерстяные домовые? – вспомнил я то мохнатое существо в доме Ма Ри, которое я еще чупакаброй обозвал. Она вроде его чибеком называла.

– Можно и так сказать, но не совсем. Они больше привязаны не к дому, а к семье. И если кто-то другой вселится в дом, причем заберет его нечестно, то они могут начать портить жизнь новым хозяевам, даже если те уже честно купили жилье через много десятилетий. Там проще просто дом снести. Их, правда, в Сеуле почти не осталось, потому что для этого нужно, чтобы семья жила в одном месте не одно поколение. А в наши времена такое уже редкость. Но вот в деревнях они встречаются довольно часто. Но все равно – это просто чибек. А вот ынгым может появиться, если всю семью убили прямо в доме. Тогда то мохнатое создание полностью теряет связь с домом и семьей и перерождается в злого духа, который, питаясь жизненной силой любого, кого встретит.

– Жуть какая, – сказал я, отпив пива из бокала.

– Это что, теперь надо еще и жилье на наличие вот этих существ проверять? Хотя… он вроде сказал, что там поколениями кто-то жить должен, а такого жилья в Сеуле и правда не так уж и много. Да и в основном это просто хлам, который и так скоро снесут.

– Ага. Но встретить такого – редкость. Уж больно условия для его появления специфические: нужно, чтобы все члены семьи до последнего колена были убиты именно в доме. Хотя, насколько я знаю, после войны таких было очень много. Но злоба пожирает и их самих, так что до наших дней из тех вряд ли кто дотянул. Да и изгнать их не так сложно. На это способен даже обычный монах, знающий нужные ритуалы. А вот твои проклятые паразиты – это другое дело.

– Не мои.

– Не суть дела. Это же, по сути, часть проклятие. И я удивлен, что тот дух, которого ты взял на службу, может ими питаться. Скажи, а ты мне его одолжить не хочешь? – улыбнулся он.

– Не дождешься. Самому нужен, – ответил я, решив, что все же не зря взял Габу себе на службу, раз даже Тэ Гун удивлен его способностям. А я ему еще не рассказывал о его песне. Впрочем, и не расскажу, такие козыри нужно держать при себе.

– Жадный ты. Ну типичный чеболь, – сказал он.

– Не жаднее тебя. Так что с этими паразитами? – решил вернуть разговор в нужное русло я.

– Паразитами, паразитами… Да ничего хорошего. Они просто часть проклятия. Как пиявки, прилипают и питаются жизненной силой людей. И если все настолько плохо, как ты говоришь, то это проклятие уже довольно сильное и уже материализовалось в духовную форму. И тогда битва с Чужаком нам покажется легкой прогулкой, – сказал он, осушив бокал пива. А после достал сигареты, но, видимо вспомнив, что тут это запрещено, скривившись, сказал. – Вот и на зачем ты это место выбрал. Может, пойдем куда попроще?

– Ну, во-первых, не «нам», а «вам». Ты меня к этому делу не приписывай. А во-вторых – пошли, мне тоже тут надоело, – сказал я, тоже посчитав это местечко не лучшим местом для таких разговоров.

Нужную забегаловку мы нашли буквально на соседней улочке. Это был простенький бар, в котором почти не было народу.

– Нет, Тэ Хо, ты все же сволочь. Тебе что, детишек совсем не жалко? – спросил меня Тэ Гун, как только мы уселись за столик.

– Конечно, жалко, – честно ответил я, вспомнив ту девчонку Су Юн. – Вот только чем я-то тебе помочь смогу? Или ты думаешь, у меня нюх на те проклятые места?

– Нюх не нюх, но оказалось, что в этом деле ты знаешь куда больше меня. Да и слуга у тебя с полезным талантом. А еще нас-то всего двое: я да та чокнутая. Ну, еще есть шеф отдела, но он обычный человек, просто когда-то столкнувшийся с миром духов по рабочим делам, – вот его и поставили руководить нашим отделом, – сказал он.

– Кстати, а кто она? – спросил я, вспомнив ту молчаливую девушку.

– Да почти такая же, как ты. Ее тоже сделали слугой. Правда, ее хозяин был, видимо, тем еще гадом и лишил ее возможности говорить, а потом успешно умер. Если, конечно, можно об этом существе так говорить. Хотя, подозреваю, судя по ее скверному характеру, лишил он ее возможности болтать не просто так: скорее всего, она что-то ляпнула или нагрубила ему, и тот так ее наказал.

А мне с Ма Ри, судя по всему, повезло. Она даже не прибила меня за то, что я отказался называть ее хозяйкой, и даже спасла Сэйрин. Впрочем, зная теперь, как все устроено с этими делами, я понимаю, что стоило ей это очень много силы.

– Я-то, дурак, когда решил спасти Габу и сделать его своим слугой, выжил только благодаря Хранителю Земли и тому, что у него была, так сказать, «батарейка» для этого дела, в виде Чужака. А так мне и сотни лет не хватило бы, чтобы сделать еще кого-то своим слугой. Не говоря уже о двоих, да еще за короткий промежуток времени.

– И что, после смерти хозяина она выжила? – задал я вопрос, надеясь, что Ма Ри никогда не узнает об этом, а то, гляди, и прибьет.

– Конечно. Сила, переданная, хоть и связывает тебя с хозяином, но она уже твоя. Но можешь даже не рассчитывать – твоя хозяйка точно не помрет. Это все же персона в вашем мире, можно сказать, легендарная. А тот, кто сделал ту чокнутую слугой, едва ли дотягивал до того жабьего хмыря, которого ты прикончил. Кстати, все хотел задать вопрос – как ты это сделал?

– Как-то сделал, – не стал отвечать я на этот вопрос, удивляясь его осведомленности. Хотя тот же Мао об этом знает, а значит, тайны в этом давно нет.

– Ладно, вернемся к нашим паразитам.

– Вашим.

– Не суть. Просто скажи: ты, если что, поможешь доблестным блюстителям порядка в моем лице, если это потребуется? Как-никак, в нашем отделе сейчас только двое, которые хоть на что-то способны.

– А что мне за это будет? – решил я все же прощупать почву.

– Мне что, медаль тебе пообещать? Хотя, думаю, можно устроить – так сказать, за выполнение гражданского долга. Ну что, хочешь медаль, Ким Тэ Хо? – сказал он и допил остатки пива из бокала.

– Себе оставь. И вообще, если я решу вам помочь, то у меня есть парочка просьб, – сказал я, все же решив проверить одну догадку.

– И каких? Скажу сразу – денег не дадим. Да и тебе они зачем, ты же богатенький наследник.

– Вы же уже ведете списки обитателей мира духов? – спросил я.

– Пока только составляем.

– Тогда я хочу, чтобы меня никогда в них не было. Прости, но мне не хочется быть на крючке у доблестных блюстителей порядка, тем более как потенциальный преступник, – честно сказал я.

– Да, вроде бы от присутствия в этих списках мне ничего не грозит, но это пока. А жизнь она длинная, и кто знает, как оно повернется. Тем более, я не собираюсь переставать использовать силу в деловых вопросах, а это уже может тянуть на преступление. Хотя почему «может» – тянет, и на немаленький срок. Хотя, думаю, в тюрьму таких, как я, сажать никто не будет. Что эти пять или даже десять лет заключения почти бессмертному созданию. Так что тут только два варианта: либо прибьют, либо поставят на службу, и, если честно, ни того, ни другого мне не хочется.

– На этот счет ничего сказать не могу. Но как минимум обещаю, что твое имя попадет в папочку «безобидных и не представляющих опасности для общества существ».

– Ты бы меня еще животным назвал, – сказал я, не сильно радуясь тому, что уже стал неким потусторонним существом. Хотя какая-то правда в этом есть.

– Как есть, так и назвал. На правду не обижаются. Ты уже кто угодно, но точно не человек, – усмехнулся он.

– Ладно. Тогда я хочу доступ к тому, кто делает твои амулеты, которые ты использовал при драке с Чужаком, – сказал я.

Его амулеты мне еще тогда приглянулись, и я подозреваю, что они бывают с разными, так сказать, свойствами. Например, неплохо было бы поставить один дома, чтобы никто не зашел. Да и что-то уж слишком часто мне приходится ввязываться в драки, так что от лишнего козыря я бы точно не отказался.

– Сразу скажу – нет. И не потому, что ты мне не нравишься. Просто то место, где я их беру, не для таких, как ты. И от этих амулетов тебе тоже толку не будет: все по той же причине – ты уже не человек.

– Знаешь, с тобой дел не сваришь – только «нет» да «нет», – выпалил я от расстройства.

– Просто просьбы у тебя такие, да и мои возможности все же ограниченны. Хотя постой… Знаю я, что тебя должно заинтересовать. Ты о таком персонаже, как Антиквар, слышал? – спросил он.

– Виделся один раз, – честно сказал я, вспоминая его визит в дом Ма Ри. Просто не думаю, что таких, как он, много в Сеуле.

– Ну вот. У него ко мне есть должок, и я могу выбрать любой предмет с первого этажа его лавки. Там, конечно, ничего особо ценного, но, глядишь, что-то найдешь полезное для себя.

– Получается, я должен рисковать своей, по твоим словам, уже не человеческой шкурой, а ты мне взамен обещаешь выбор из хлама, среди которого тебе самому ничего не приглянулось? – деланно закатил глаза я.

– Ну, нет так нет. Извини, но больше мне тебе предложить нечего. Как ты понимаешь, я и так предлагаю тебе награду из своего кармана, – сказал он. Видимо, у него и правда не было особых вариантов.

– Ладно черт с тобой, я подумаю. Но если соглашусь – то буду делать только то, что в моих возможностях. И если что, сразу говорю: не рассчитывай, что я стану вашей собачкой. Это разовая акция, – сказал я, тоже допив пиво из бокала. А после добавил: – И еще: медаль и правда было бы неплохо получить. Ну или, на крайний случай, грамоту. Да и в папочку я хочу не ту, что «безобидные», а ту, где отмечены те, кто заслужил одобрение за помощь доблестным служащим нашей родины.

– Боюсь, ты в этой папочке будешь в одиночестве, – усмехнулся он.

– Ну так это даже лучше, – сказал я, еще и вспоминая случай с Мо ен До. Вдруг они решат поднять все то, чем занимался клан Цзы, и тогда нахождение моего имени в правильном списке мне очень пригодится. Ну, по крайней мере, на это можно надеяться.

Если честно, то я согласился не из-за награды, которая, как я ему уже сказал, была мне не настолько интересна, чтобы я был готов ради нее рисковать жизнью. Мне просто вспомнилась та девчушка в больнице, да и захотелось все же доказать, что я все еще имею остатки человечности – и даже не сидящему передо мной хмырю, а самому себе.

– Ты что, дурак⁈ – выпалила Сэйрин, когда я рассказал ей о своем договоре с Тэ Гуном, лежа в постели. И зачем я это сделал – уму непостижимо.

– Так вышло, – не нашел ничего умнее, что сказать я.

– Фак, тебе что, той истории с Чужаком мало? Или ты уже забыл, как чуть не умер?

– Не умер же. Да и не все там было так страшно. Со своей жизнью я чуть не расстался только по своей глупости – когда решил спасти того жабенка.

– Хватит меня дурить. Просто скажи, зачем тебе все это надо? Я же знаю – ты без выгоды и пальцем не пошевелишь. И сам понимаешь: раз твоему дружку ничего не приглянулось на первом этаже у Антиквара, значит, там ничего ценного и нет.

– Ну просто… та девчонка. Мне просто стало ее жалко, и все. Ну прости, что я не могу просто пройти мимо, – выпалил я честный ответ.

– Так бы сразу и сказал, – сказала она и положила мне голову на плечо. – Просто у тебя своих детей нет, вот ты и беспокоишься о чужих.

– Ну… – невольно выпалил я.

– Чего, только не говори, что у тебя там, на родине, дети остались.

– Нет их на родине, – честно соврал я. Потому что Макс уже не там.

– В смысле – «нет на родине», а где-то есть?

– Оо, телефон звонит, – сказал я и поднялся с кровати. И правда, к зазвонившему очень вовремя телефону.

– Мы еще не закончили! – крикнула мне в спину Сэйрин, когда я уже взял смартфон и, посмотрев на экран, подумал, что это Е Джин – в такой-то час понадобилось.

– Ты даже не представляешь, как я рад твоему звонку, – выйдя из комнаты, сказал я в трубку.

– Тэ Хо… отец умер. Подъезжай в Центральную больницу, – сказала она явно заплаканным голосом.

– Понял. Скоро буду, – ответил я, и сбросил вызов.

– Эй, ты куда собрался? – видимо, подслушивая мой разговор, спросила Сэйрин. Хотя нет, у нее сейчас слух не хуже моего, так что она просто все слышала, даже не стараясь.

– По делам. И не знаю, когда вернусь, – сказал я ей.

– Ты такой серьезный, будто кто-то помер, – усмехнулась она.

– Отец… Хотя не отец он мне, – сказал я, думая, почему мне как-то гадко на душе стало. Этот человек не только был с на редкость дрянным характером, но и оставался для меня абсолютно чужим.

– Может, мне с тобой съездить? – спросила она, видимо, что-то прочитав у меня на лице.

– Нет, сам разберусь, – сказал я, уже надевая чистую одежду, которая давно заняла свое место в большой гардеробной этой квартиры.

– Тэ Хо, давно не виделись, – обернулся я на знакомый голос, когда вышел из такси, которое привезло меня на подземную парковку Центральной больницы Тэхва.

Это была Хе Рин. Видимо, ее как мою невесту тоже позвали. Хотя, думаю, даже и без этого ее бы сюда позвала Е Джин, как близкого к семье человека.

– Давно, – сказал я той девушке, которая так и не смогла оставить Тэ Хо в прошлом, как бы я ни старался отдалиться от нее.

Честно говоря, мне было ее жаль. Жаль, что она тратит свое время на то, чего никогда не будет. Потому что мне она просто не нужна. Да и я ей тоже: ей нужен тот Тэ Хо, которого больше нет. И, думаю, для нее было бы лучше, если бы его тело не занял я, и он так и остался лежать бездыханным в том номере. Так бы она не цеплялась за прошлое, которого уже не будет.

Сестру я встретил в ее кабинете, где она находилась вместе со своим мужем. До этого я видел его лишь пару раз. Она, видимо, не хотела, чтобы он имел контакты с нашей семьей, и была в своем праве.

– Я, пожалуй, пойду. Надо еще много чего подготовить, – сказал ее муж, слегка поклонился мне с Хе Рин и вышел из кабинета.

– Знаешь, брат, я знала, что это скоро произойдет, но все равно не могу смириться с мыслью, что отца больше нет, – сказала Е Джин.

Честно говоря, мне нечего было ей ответить. Мать я потерял еще в детстве, а когда умер отец, ничего кроме облегчения в тот момент я не испытал. Потому совершенно не знал, что действительно нужно говорить в таких случаях.

Нет, на похоронах я бывал изрядное количество раз, но тогда это были либо заметные фигуры в руководстве города, либо бизнес-партнеры, и от меня никакого сочувствия не требовалось, разве что приобнять в знак соболезнования безутешную вдову. Правда, таких я встречал нечасто.

Впрочем, не найдя, что сказать, я поступил так же: подошел к Е Джин и просто приобнял ее за плечи. На что получил неожиданную реакцию от этой с виду стальной женщины – она тихо заплакала, уткнувшись мне в плечо.

Из этой неловкой ситуации меня спасла Хе Рин, которая тоже подошла к Е Джин и приобняла ее. Как я понял, они сдружились еще тогда, когда Хе Рин попала в больницу после свадьбы двоюродной сестры. Думаю, Е Джин относилась к все еще моей невесте как к младшей сестре, которой у нее никогда не было, поэтому она так настойчиво и пыталась все же свести нас вместе.

– Простите, – сказала Е Джин, отстранившись от нас и, протерев глаза, вновь приняла привычный серьезный вид.

Глава 5

– Ты в порядке, Тэ Хо? – спросила меня Е Джин, когда траурная церемония, длившаяся целых три дня, наконец-то закончилась.

Даже с учетом того, что я стал гораздо выносливее, я был полностью вымотан – вымотан и морально, и физически. Почти непрерывно длился поток желающих выразить свое последнее почтение старику, и это продолжалось даже ночью. Правда, все они делали это для галочки, а некоторые даже с некой радостью, которую я прекрасно ощущал.

Впрочем, и Е Джин тоже досталось. Об этом говорило ее бледное лицо, на котором за эти дни прибавилось морщин. Все это время она вместе с Хе Рин встречала гостей и так же занималась организацией всего процесса.

А вот Сон У провел здесь только полдня в самом начале, а потом просто уехал, не желая без перерыва гнуть спину. Поэтому за него пришлось отдуваться мне и дяде Чану, которому все это далось с большим трудом. Сейчас он отлеживается в одной из палат центральной больницы Тэхва, где, собственно, и проходила церемония.

На самом деле, я мог бы тоже сбежать – как-никак, я не был ни старшим сыном, ни преемником старика. Но мне было жалко Е Джин, которая взвалила на себя всю организацию похорон. Да и оставить у алтаря только дядю Чана, я тоже не решился.

За эти три дня церемонию, наверное, посетили все видные люди Кореи, даже сам президент, но он сделал это тайно, посреди ночи, видимо, не желая демонстрировать связь с денежными воротилами. Кстати, в этот момент мой новоиспеченный старший брат вернулся. Правда, визит президента мне больше запомнился не этим, а человеком, который был вместе с ним, а точнее, не человеком. Высокий, крепко сложенный мужчина, прибывший вместе с президентом, человеком точно не являлся.

Но по большей части все пришедшие превратились для меня в одну сплошную массу беспрерывно входящих и уходящих людей в черных костюмах, которые неизменно отдавали два поклона, затем кланялись мне, жали руку и уходили, уступая место другим. И так, казалось, до бесконечности.

Единственным, кто привлек мое внимание больше остальных, был Пе Мучжин, который, тоже ничего не сказав, просто сделал свое дело и покинул церемониальный зал, как и все остальные.

– В порядке, – ответил я, подумав, что сейчас бы лечь спать и не просыпаться неделю.

– Можешь лечь тут, в одной из комнат для родственников пациентов, – предложила Е Джин.

Это было заманчивое предложение, но мне настолько осточертело это место, которое к тому же было частью больницы, что я не собирался задерживаться тут ни на секунду.

– Нет, поеду к себе, – сказал я и двинулся в сторону лифта, доставая смартфон.

– Слушаю, босс, – ответил заспанным голосом Макс.

– Спишь уже? – спросил я и посмотрел на часы. Было уже около двенадцати. – Ладно, спи дальше.

– Нет, я тут.

– Где «тут»?

– Ну, на подземной парковке больницы. Анастасия сказала, чтобы я вас тут ждал, вот я и жду, – протараторил парень. Я заметил, что его корейский стал довольно хорош, и, за исключением легкого акцента, в нем трудно было узнать иностранца, если не видеть его вживую.

– И… соболезную, босс, – добавил он, после чего я сбросил вызов.

«Почудилось, что ли?» – подумал я, когда, подходя к машине, рядом с которой стоял Макс, увидел древнюю и иссохшую старуху. Но только я попытался сфокусировать зрение – как она просто исчезла.

– Добрый день, босс… ой, простите, наверное, не добрый, – сказал Макс.

– И не день. Отвези меня к Сэйрин, – сказал я, забрасывая свое тело на заднее сиденье.

Конечно, можно было бы и поехать к себе, но там был Чон Ук, который все еще находился в глубокой депрессии из-за командировки своей пассии, а в сотый раз слушать его фирменное «жизнь – боль» мне сейчас точно не хотелось. Да и, если честно, кровать в доме Сэйрин куда удобнее, да и кондиционер есть. Кстати, надо будет тоже установить в мое скромное жилище это чудо техники, наличие которого я уже воспринимал как само собой разумеющееся. А может, еще в ванной ремонт наконец-то устроить. Ага, устроить… А что устроить? Или кого устроить? – начал путаться я в своих же мыслях.

– Есть, босс, – ответил Макс и тоже сел за руль, на редкость плавно нажав на газ, так что я почти не заметил, как машина тронулась с места.

– Как отдохнули? – вырвавшись из спутанного сознания, спросил я.

– Неплохо… Жаль, пришлось уехать пораньше из-за…

– И кто вас просил? – пробурчал я, закрывая глаза.

– Анастасия сказала, что так надо.

– Надо поручения начальства выполнять… Передай ей, что я… Хотя не надо, сам ей втык сделаю, – говорил я, постепенно проваливаясь в сон.

Не знаю как, но я проснулся уже в кровати роскошной квартиры Сэйрин, хотя совершенно не помнил, как добрался сюда и вообще заходил ли в квартиру. Рядом ее не было, но на столике я обнаружил записку:

Отсыпайся, а мне надо на съемки.

p.s. В холодильнике есть очень дорогой травяной напиток – мне его подарили в рекламном агентстве. Обязательно выпей.

«Ну раз очень дорогой – то выпью», – пробурчал я себе под нос и поднял со столика часы. Время уже перевалило за вторую половину дня. Впрочем, я сегодня и так никуда не собирался. Хотя… неплохо бы навестить свой офис. Но это завтра. Тем более, Настя вернулась, а значит, ничего сверхъестественного не случится.

Травяной напиток, может, и был дорогим, но на вкус оказался редкостной дрянью. Зато хоть немного вправил мне мозги после трехдневного марафона, за который я поспал от силы пятнадцать минут, и то стоя, как лошадь.

Не знаю почему, но, когда я вышел на улицу и поймал такси, я не отправился ни в офис, ни к себе домой, и даже не проведать, как там поживает Хранитель Земли, хотя, если честно, собирался это сделать. Я поехал в отель «Тэхва Сеул Плаза», и когда зашел туда, привычная для меня атмосфера суеты вдруг показалась какой-то успокаивающей.

«Видимо, поэтому дядя так любит этот бизнес», – подумал я, наблюдая, как очередной клиент пытается довести мою старую знакомую до белого каления.

– Я еще раз вам говорю: в вашем номере ничего не оставалось! Если бы вы что-то забыли, с вами бы сразу связались! – говорила О Ра, раскрасневшейся, как помидор, тетке, которая уже кричала на весь холл отеля.

– Габу, ты тут? – спросил я.

– Да, хозяин, – услышал я его голос, и мой слуга появился в метре от меня.

– Можешь сделать так, чтобы та тетка успокоилась? – кивнул я в сторону стойки регистрации, и в тот же момент раздалась знакомая жабья песня. Женщина тут же расплылась в улыбке:

– Простите, наверное, я все же потеряла документы в такси, – весело произнесла она и, довольная как слон, бодро потопала к выходу из отеля.

– Привет. Смотрю, у вас тут все так же весело, – сказал я девушке, которая, судя по виду, была готова взорваться. Но это, наверное, было ее обычное состояние: не пройдет и пары минут, как она снова начнет довольно улыбаться каждому, кто заходит в отель.

– Честно? Схватила бы ее за горло и душила, душила, душила… пока последняя капля жизни не выйдет, – зло процедила О Ра, а потом резко замолчала.

– Да не бойся ты, я тебя даже если захочу – не уволю, – сказал я, сразу поняв, что, видимо, все уже знают, кем являлся тот тощий парень, проходивший тут стажировку несколько месяцев назад.

– Кого бояться? Тебя? Насмешил! Кстати, мог бы сразу сказать, что ты – наследник «Тэхва Групп», я бы тогда точно за тобой приударила, – сказала она, потом задумалась и добавила: – А тебе любовница не нужна? Я много не хочу: достаточно лишь квартирки в престижном жилом комплексе. Ах да, и еще: мы все глубоко соболезнуем по поводу смерти гендиректора Ким Чжин Хо.

– За соболезнование спасибо, а вот сделать тебя любовницей – извини, но нет, – усмехнулся я.

Мне даже страшно за себя стало. Мне и моей Сэйрин хватает, а если еще и с этой связаться, то, боюсь, даже мой спокойный характер не выдержит, и я точно переселюсь за город, построю домик рядом с тем производством соевого соуса и останусь там нервы лечить.

Хотя, если быть честным, она мне была симпатична, но все же не как девушка, хотя и в привлекательности ей не откажешь, а скорее как сестра. Причем двоюродная или троюродная, та, что с прибабахом и с которой часто видеться особо не хочется, но для разнообразия пообщаться можно.

– Вот все вы, мужики, такие… Знаешь, я же столько раз спасала твою тощую задницу, а ты не хочешь позаботиться о моей круглой и упругой, – скорчила она страдальческую рожицу.

– Думаю, на твою упругую попу кто-нибудь да клюнет и без меня, – сказал я.

– Хотелось бы верить… Но в последнее время я думаю, что на мне проклятие безбрачия. Знаешь, я за последний месяц уже на пяти свиданиях вслепую была.

– Хочешь, дам тебе совет? – спросил я, наклонившись через стойку и поманив ее рукой.

– Хочу, – сказала она, подставив ухо и готовясь внимательно слушать.

– Притворяйся и ври. Главное, чтобы они хотя бы до свадьбы не узнали, какая ты на самом деле чокнутая, – прошептал я.

– Вот же ты гад, Тэ Хо! – воскликнула она и попыталась дать мне затрещину, но я увернулся. – Да ты думаешь, я так не делаю? Да на свиданиях я, сама невинность и доброта, но все, кто более-менее нормальные, почему-то нос воротят. Нет, я точно проклята… Ты, случайно, настоящего экстрасенса или шамана не знаешь?

– Ну, тогда будь собой. И, может, найдется такой же отбитый, который согласится взять тебя со всеми твоими тараканами, – сказал я.

– Добро пожаловать в «Тэхва Сеул Плаза», – моментально натянула улыбку она, как только к стойке подошел один из клиентов.

Я не стал дальше отвлекать ее от работы и просто направился к диванчикам. Взяв журнал, сделал вид, что читаю, а сам наслаждался суетой этого места. «Может, тоже в гостиничный бизнес податься?» – пронеслась мысль у меня в голове.

– Стажер, – обратился ко мне, незаметно подкравшись, менеджер Ким, пока я был погружен в мысли.

– Менеджер Ким, – сказал я, поднявшись.

– Примите наши соболезнования от всего персонала «Тэхва Сеул Плаза» в связи с кончиной генерального директора, – произнес он на редкость серьезно и даже поклонился.

– Спасибо, – ничего другого я не придумал и просто поблагодарил его.

– Так какими судьбами? – спросил он.

– Соскучился по вам, менеджер Ким. Вот решил навестить наставника.

– Да не поверю, – усмехнулся он. – Вот в то, что ты решил понаблюдать, как мы тут все спину гнем, пока ты отдыхаешь, это да. А в то, что соскучился, нет.

– Вредный вы, менеджер Ким. А я ведь думал порекомендовать дяде, чтобы он вас повысил, – сказал я.

– Без детишек справлюсь. Если директор решит меня отметить – так тому и быть. А получать поблажки за то, что я заботился о его нерадивом племяннике, я не собираюсь, – с горделивой гримасой произнес он.

– Pаботился? Это по-другому называется. Скорее вы над нами просто издевались, – выпалил я.

– Издевался я над ними, бедняжки… Кстати, твоя недалекая подружка мне уже всю плешь проела. Может, ты ее это… заберешь куда-нибудь подальше? Я буду не против, – добавил он.

Вот за что мне сразу понравился этот человек: он был честным и прямым, в отличие, наверное, от большей части населения этой страны. Даже узнав, что я наследник «Тэхва Групп», он не стал менять ко мне отношение. Правда, скорее всего, именно из-за этого он и застрял на своей должности. Нет, надо будет все же поговорить с дядей насчет его повышения.

– Я, наверное, пойду, – сказал я, решив все же заняться делами. – Ах да, и еще… не говорите Со Хи, что я здесь был.

Не то чтобы мне не хотелось видеть ту забавную девчонку просто не сейчас. Зная ее, она, небось, уже напридумывала себе, что я ужасно страдаю от потери отца. Но ей-то не объяснишь, что он мне не был отцом. Да и по своему настоящему отцу я тоже не грустил, если на то пошло.

Кстати, ему тоже устроили своеобразное прощание в виде паломничества к двери моей квартиры, которое длилось, наверное, полгода. Правда, сделали это, наверное, все алкаши, живущие на районе. И самое главное: каждый раз это заканчивалось просьбой дать им денег на выпивку. А то, что они их просили у почти еще ребенка, который был вынужден содержать себя сам, их не особенно волновало. Но самое поганое – это то, что на их месте я легко мог представить собственного папашу.

– Делать мне больше нечего… Да я эту занозу вообще стараюсь стороной обходить – уж больно она правильная, когда дело касается регламента отеля.

Я еще немного поболтал с менеджером Кимом и, не дожидаясь, пока Рисинка сама меня увидит, вышел из отеля и, не вызывая такси, набрал Максу, чтобы он забрал меня отсюда.

– Куда едем, босс? – бодро спросил он.

– Куда едем… – пробормотал я, задумавшись, а потом сказал: – Вези туда, где можно купить жирафа.