Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Какой ещё инструктаж? – удивилась девушка.

– Понятно, – фыркнула Хаши. – Шиловы зрячие, наконец, собрались изложить нам правила. Так-то, об этом ещё за завтраком говорили.

– А я не пошла, аппетита не было.

– Сбор в большом зале. Тебя не ждём.

И соседка по комнате скрылась за дверью. Дилоя отложила в сторону книгу и поспешила в гостиную. Сокомандники всё ещё были здесь. Ун, как всегда, мрачно глядел исподлобья, взгляд Мисто нервно бегал по комнате, а Кезар был привычно спокоен, словно спящий гразг. Большой зал чем-то отдалённо напоминал театральный, с той лишь разницей, что сцену ему заменяла искусно вырезанная в камне площадка, с которой распорядители турнира, вероятно, и будут вещать. Добрая половина претендентов уже собралась, и Ди, в очередной раз, отметила для себя расовый перекос в составе участников. Восемь из десяти присутствующих были люменами, остальные – людьми. Люров, вместе с Хаши, насчитывалось всего четверо, что в целом неудивительно, если верить тому, что о них рассказывал Брандеф. Большая часть будущих соперников приходила на инструктаж командами, но были и одиночки. Например, эльдри, демонстративно усевшийся в самом углу на последнем ряду. Теперь баронесса могла рассмотреть лицо степняка. Как ни странно, за исключением миндалевидных угольно-чёрных глаз, без радужки и белков, в нем не было ничего примечательного. Те же черты вполне могли принадлежать любому из представителей рас Лю. В скором времени поток новых претендентов иссяк, и взгляды собравшихся скрестились на пожилом люмене в белом одеянии, вышедшем на площадку.

– Рад приветствовать вас, уважаемые претенденты! – слова говорившего так громко разносились по залу, что Дилоя заподозрила магическое вмешательство. – Пришло время узнать, с чем вам предстоит столкнуться во время турнира. Я вижу в ваших глазах нетерпение и азарт, но не торопитесь. Все карты сразу мы не откроем, иначе было бы слишком… скучно, – с каждым словом голос оратора звучал всё более проникновенно, он явно наслаждался всеобщим вниманием. – Сперва вам предстоит пройти два отборочных тура. Командных тура. И лишь потом вы разделитесь, а прежние друзья станут для вас врагами. Если доживут. Теперь – к делу. Каждый тур подразумевает состязание. Первое мы назвали «Трофей», второе – «Охота». Правила Охоты вам пока не нужны. Их мы расскажем тем, кто пройдёт Трофей. В рамках первого состязания на арене будут сталкиваться четыре команды. От каждой выйдет по одному члену, а их задачей будет достать трофей и принести его на свою стартовую площадку. Загвоздка в том, что трофей будет всего один на всех четверых. Так будет продолжаться, пока все пять членов каждой из команд не попробуют свои силы. Всё просто – никаких запретов, никаких правил, кроме одного. Каждый из вас, помимо желаемой экипировки, возьмёт с собой небольшой белый флаг. Если почувствуете, что смерть близка, сдёрните его с пояса и взмахните над головой. Но помните, на этом Турнир Зрячих для вас закончится. Также имейте в виду, что мы не придём вам на помощь в спорной ситуации. Сдаться можно только тогда, когда на расстоянии пяти шагов от вас нет других претендентов. Встаньте на пути у соперника, проявите агрессию, и белая тряпка вас не спасёт. Казалось бы, на этом всё, но есть одно «но». Вы – команда! Докажите нам это. В течение завтрашнего дня каждая команда обязана выбрать себе капитана. Он, в свою очередь, отправится за трофеем дважды. И в случае, если оба раза будут удачными, его освободят от участия в Охоте.

– А с трофеем-то что?! – крикнул кто-то из зала. – Как победителя определят?

– По числу трофеев, естественно. Из четырёх команд выиграет лишь одна. Та, у которой их будет больше всего. Поэтому, внимательно отнеситесь к выбору капитана, ведь от нег будут зависеть два из шести возможных очков. Предваряя ваш следующий вопрос, если две команды сравняются, между ними будет проведён ещё один раунд. На этом всё. Учтите, что завтра в покои каждой команды наведается инструктор, который дополнительно разъяснит вам все правила и детали.

В зале повисла напряжённая тишина. Вдохновлённые примером первого крикуна, собравшиеся уже были готовы завалить выступавшего вопросами и уточнениями, а тут выяснилось, что пока их придётся держать при себе. Лично Дилое было понятно, что ничего не понятно. Какое можно брать снаряжение, что из себя представляет арена, как, в конце концов, будет выглядеть пресловутый трофей? С капитанством тоже всё было не так однозначно. С одной стороны, появлялась возможность срезать угол, миновав сразу целое испытание. С другой – для этого требовалось вырвать победу дважды, без права на ошибку, иначе пойдёшь на охоту, как миленькая. И зачем, спрашивается, в этот огромный зал набилось столько народу? Ничего толком не объяснили, не рассказали, зато поставили перед выбором.

– Вы забываете, йора, что Турнир Зрячих овеян множеством славных традиций, уходящих корнями в далёкое прошлое. К тому же, это ещё и зрелище. Отсюда и пафос, и загадочный тон оратора. 

Сказала бы Ди, что думает о таких традициях, но её сокомандники уже встали со своих мест и направились к выходу. Оставаться в окружении нервно переговаривающихся соперников она не хотела, а потому поспешила вслед за командой.

– Предлагаю сыграть! В карты на выбывание, – выпалил Мисто, как только они оказались в гостиной. – Кто выиграет, тому и быть капитаном!

– Даже не знаю, придурок ты или нас за придурков держишь, – покачала головой Хаши. – Думаешь я не видела, как ты вчера мухлевал?

Ун угрожающе заворчал, обернувшись к Мисто. Именно с ним они вчера резались в карты.

– Больше слушайте эту суку! – воскликнул тот, на всякий случай отступая к двери. – Да и какая разница, мы ж не на деньги!

Последнее он выпалил впопыхах, хватаясь за ручку, потому как великан уже пошёл на него, на ходу разминая запястья, но не дошёл. Замер на полпути, прямо, как в тот раз, когда хотел задать трёпку Кезару.

– Я возьму капитанство, – люмен-псионик говорил так, словно это уже дело решённое. – Верно, Ун?

Здоровяк неуклюже обернулся, нашарил говорившего взглядом и закивал, как всегда мыча нечто невразумительное.

– Шила с два! – ощерилась Хаши. – Прекрати свои штучки, зрячий! Мы тянем жребий. Выиграет тот, кому повезёт.

Она бесстрашно подступила к люмену и уставилась ему в глаза. Секунд десять они боролись взглядами, непримиримо застыв друг напротив друга, а потом люра сдалась. Её тело забила крупная дрожь, шерсть встала дыбом, а зрачки расширились, почти закрыв собой ярко-жёлтую радужку. Тяжело дыша, Хаши отступила назад и согнулась в жутком приступе кашля. Красные капли оросили её подбородок и воротник, несколько упало на пол. Грязно выругавшись, люра выскочила из гостиной в спальню, захлопнув дверь за собой.

– Да я только за, – забормотал Мисто, когда Кезар перевёл взгляд на него. – Ты капитан, да! Только не надо этого вот…

Смешавшись он замолчал, а жуткий люмен выжидающе посмотрел на Ди.

– Не буду спорить, – кивнула она, глядя в сторону. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Можешь не сомневаться.

Кезар отвернулся и, как ни в чём ни бывало, пошёл к мужской спальне. Его сутулая спина вызвала у баронессы огромное желание воспользоваться кинжалом, но, увы, под рукой оружия не было. Да и выбывать из гонки, ещё до начала, Дилоя не собиралась.

На следующий день, как и было обещано, заявился инструктор. Как выяснилось, для Трофея правила были почти те же, что и для приемного испытания. Разрешено любое оружие, кроме магического или взрывающегося. То есть никакого огненного масла и прочих алхимических смесей. Особенности арены заранее неизвестны. Понять, что именно тебя ждёт, можно будет лишь оказавшись на стартовой площадке. Трофей, небольшое красное знамя, находится в центре. Ну, и участники, в количестве четырёх штук, которые по сигналу гонга бросятся к цели со всех четырёх сторон. По всему выходило, что победить должен самый легконогий, но Ди не сомневалась, что люмены припасли для них пару-тройку сюрпризов. В изобретательности зрячих она убедилась ещё на первом испытании разума. Что раздражало, так это полная неизвестность. В ходе будущего состязания участники будут выходить по одному, не зная ни счёта, ни судьбы своих предшественников. Вроде бы и командный этап, а на деле, кроме как на себя положиться не на кого. Первым идёт капитан и последним он же, если до этого, конечно, дойдёт. Стоит кому-то набрать четыре очка или разделить трофеи, допустим, со счётом три-один-один-ноль, и дальнейшая борьба потеряет смысл.

– А теперь, вот о чём подумай. Если твоя очередь будет пятой, то есть шанс, что команда вообще продует всухую, а ты даже не выступишь на арене. 

Проклятье! Ей это даже в голову не пришло! Выходит, она пересекла полконтинента, прошла гразгово испытание, а теперь…

– Теперь ваша зона ответственности ограничивается одной шестой. Боюсь, йора, с этим придётся смириться. 

Пришлось. Более того, Хаши посетили те же мысли, что и поддавшихся, и в тот же день команда, с её подачи, провела жеребьёвку, в которой Ди полностью проиграла. В том смысле, что она шла следом за люрой, Мисто и Уном. Кезара эта возня не интересовала. Он получил своё капитанство, а вместе с ним пусть и крохотный, но шанс одним махом перескочить весь командный этап.

Настроение испортилось окончательно, в голову продолжали лезть всякие тревожные мысли. Вряд ли зрителям понравится наблюдать, как претенденты раз за разом сражаются в одинаковых декорациях. А значит, арен много, условия на них разные, что автоматически лишает всё это представление даже намёка на честность. Стоит ли говорить, что полночи девушка не спала, ворочаясь с боку на бок и перебирая в голове всевозможные варианты развития событий.

А на следующий день начался Турнир Зрячих. Одиннадцатую команду доставили в комнату ожидания и переодели в оранжевый цвет, что Мерк счёл добрым предзнаменованием. Очевидно, оттого, что его ворожба имела тот же оттенок. Впрочем, «переодели» – немного неверное слово. Всю экипировку, включая одежду, претенденты выбирали самостоятельно. Просто поверх рукавов каждому из них намотали тонкие полосы рыжей ткани, закрывшие руки от локтя до плеча. С трибун такое наверняка бросалось в глаза, чего организаторы турнира и добивались.

Когда пришла пора отправляться в бой, Кезар ушёл, даже не взглянув напоследок на сокомандников. На поясе капитана висел короткий слегка изогнутый меч, а в наспинных ножнах покоился приличный тесак. Остальные тоже ни в чём себе не отказывали. Хаши взяла рапиру и метательный топорик, Мисто решил положиться на щит и меч, а Ун вооружился сразу двумя саблями, причём, судя по всему, молчун намеревался орудовать обеими одновременно. У всех троих также были кинжалы, как, собственно, и у Ди. Когда до люры дошло, что ничего более внушительного соседка по комнате брать с собой не намеревается, она взбеленилась и изошла таким потоком ругани, что баронесса еле сдержалась. Очень уж хотелось свернуть блошиной подушке шею. Хотя, возможно, сейчас это сделают за неё. Как раз настала очередь следующего претендента. Потом ушёл Мисто и, наконец, Ун.

– Удачи! – пожелала Дилоя ему напоследок.

Великан обернулся, кивнул и неожиданно чётко ответил:

– Тебе тоже.

Теперь Ди осталась одна. Время, которое прежде ползло со скоростью пресловутых зомби-кандальников, теперь и вовсе замерло, прямо как в одном из её кошмаров.

– Колодочников.

– Что? – не поняла Дилоя.

– Те зомби были колодочниками.

– А разве есть такое слово?

– Ну, если есть кандальники или, например, лодочники, то почему бы не быть колодочникам?

– Прекрасная мысль, Мерк. А теперь помолчи, и без тебя тошно.

– Как ты поняла, что это я? – заинтересовался дух.

– Легко. Твой искромётный юмор просто неподражаем.

– Злая ты. Я, может, тебя подбодрить пытаюсь.

Ди не ответила, её внимание привлекло появление уже знакомого люмена в красной хламиде.

– Следуйте за мной, – с этой же фразой он обращался до этого к остальным.

Едва девушка покинула комнату ожидания, как в её уши ворвался гул многотысячной толпы. Похоже, там работало какое-то заклинание, не позволявшее претендентам слышать, что творится наверху.

– Ваша стартовая площадка, – провожатый указал рукой на небольшую, два на два шага, платформу, выложенную оранжевой плиткой.

Поняв, что именно от неё хотят, баронесса шагнула вперёд. Люмен нажал рычаг, лифт дрогнул и начал поднимать её вверх, прямо как на полигоне Приёмной канцелярии. Ди была готова ко всему… но организаторам всё же удалось её удивить. В первое мгновение девушка даже не поверила своим глазам, а потом напряжённое до предела сознание стремительно начало просчитывать тактику будущей схватки. Арена оказалась небольшим, шагов ста пятидесяти в диаметре, идеально круглым бассейном, полным воды. В центре находилась каменная платформа, стилизованная под коралловый риф, из которой торчала длинная палка с красной тряпицей. Тот самый Трофей. По четырём сторонам света от центра, на расстоянии полусотни шагов, из воды выступали коралловые пирамиды, вершинами которых и являлись стартовые площадки участников. А вся водная гладь была усеяна парой десятков плотов, мерно покачивавшихся на искусственной волне. Расстояние между некоторыми из них было весьма солидным, кроме как с разбега в таких местах не перепрыгнуть. Начался обратный отсчёт. Пять… четыре… только сейчас Дилоя обратила внимание, что всё вокруг, и арена, и окружавшие её трибуны, находится в недрах просто-таки гигантской пещеры. Над головой вместо голубого неба недружелюбно чернел неровный каменный свод.

Один! Ударил гонг, зрители взревели, а полупрозрачный рыжеватый барьер, окружавший Ди, истаял, давая возможность действовать. То же самое произошло и с прочими претендентами, зелёным, синим и жёлтым. Сорвавшись с места, Дилоя перескочила на первый плот, потом, разбежавшись, прыгнула на второй. Тот предательски накренился, и девушка чуть не упала. Восстановив равновесие, она устремилась вперёд, краем глаза заметив, что зелёный уже преодолел полпути. Не мудрено, проклятый люмен просто бежал по воде! Зрители завопили, восхищённые способностями претендента, а Ди, выругавшись, резко сменила направление движения. Теперь её целью была стартовая площадка зелёного, ясно было, что до центра тот при любых раскладах успеет первым. Жёлтый человек подумал так же и ринулся навстречу Дилое, намереваясь перехватить резвого бегуна на обратном пути. Синему люмену, стартовая площадка которого находилась дальше всех от зелёной, вообще ничего не светило, но мириться с этим зрячий не пожелал. Вытянув вперёд руку, он застыл в напряжённой позе, и его собрат, уже сорвавший красное знамя, и развернувшийся, чтобы бежать обратно, вдруг взлетел вверх, как выпущенный из рогатки орех. На долю секунды зависнув в воздухе, он под вопли беснующихся трибун плюхнулся в воду шагах в двадцати от центра. Ди этого уже не видела, она воевала с жёлтым. От первого ножа противник легко уклонился, второй срезал с его головы тонкую прядь волос, но и только. И вот уже они на одном плоту, враг взмахивает здоровенным мечом, а в руках девушки лишь кинжал. Выбора не было, пришлось прыгать в воду, иначе тот мигом оставил бы её без головы. Нырнув поглубже, Дилоя в несколько мощных гребков проплыла под плотом, по пути чуть на напоровшись на толстый канат, фиксировавший платформу на месте. Мышцы внезапно налились невероятной силой, время замедлилось, кто-то из претендентов отдал концы, и тёмные, наконец, смогли ей помочь. Вынырнув на поверхность, Ди одним ловким движением взобралась на плот и огляделась. Жёлтый и синий во всю рубились невдалеке от неё, а рядом с ними на воде лениво полоскалось красное знамя. Неясно было, куда девался зелёный, но ответ на этот вопрос девушка получила буквально в ту же секунду. Из-под воды вынырнула огромная чешуйчатая спина и на полном ходу врезалась в плот, на котором сражались два претендента. Синий упал на колени, а жёлтый ухнул в пучину на радость неведомой твари. Не успел люмен прийти в себя, как грудь его пробила вырвавшаяся из плеча девушки оранжевая комета, и безжизненное тело зрячего, завалившись на бок скользнуло в воду. Как раз туда, где лежало знамя. Прежде, чем Ди осознала, что дальше произойдёт, на поверхности показалась огромная зубастая пасть, заглотившая одним махом и люмена, и трофей.

– Раунд завершён! – разнёсся под сводом пещеры громоподобный голос, принадлежавший, кажется, тому самому оратору в белом. – Трофей достался морскому чудищу! Возвращайтесь на старт, претендент оранжевой команды, и не вешайте нос! Вашим соперникам повезло меньше, чем вам!

Под хохот и улюлюканье тысяч зрителей, Дилоя запрыгала с одного плота на другой. Больше всего на свете она сейчас хотела перебить всю эту ржущую чернь, потешающуюся над её провалом. Когда лифт опустился вниз, и каменные своды скрыли её от насмешливых глаз, стало чуть легче, но горечь поражения всё равно отравляла душу. Духи молчали, и правильно делали. Если бы кое-кто думал прежде, чем лезть со своими чарами…

– Ну ты же видела, как он зелёного запустил! А если бы он тебя так… 

– Заткнись, Мерк! Просто заткнись!

Внизу её встретил тот самый работник арены и провёл по неприметному коридору, на который девушка в первый раз даже не обратила внимания.

Вскоре она оказалась в небольшом помещении, как две капли воды похожем на комнату ожидания.

– Ну, как?! – подскочила к ней Хаши. – Принесла?!

– Нет, – хмуро ответила Ди. – Трофей рыба сожрала.

– Срань! – люра отвесила ближайшему стулу такого пинка, что тот с грохотом впечатался в стену. – Дерьмо! Вот же дерьмо! Какого гразга мне попались такие неудачники!

Ун, сидевший в углу, недовольно покосился на беснующуюся Хаши и фыркнул. Здоровяк вымок с ног до головы, что явно не добавляло ему хорошего настроения.

– А вы что? – Дилоя затаила дыхание. – Принесли?

– Принесли! – передразнила люра. – Я принесла! Ун всё просрал, Мисто вообще зарезали, мне так тот клоун в красном сказал! Шил!

Она закашлялась и согнулась в три погибели, прикрывая ладонью рот.

– А Кезар? – тихо спросила Ди, дождавшись, пока приступ кашля пройдёт.

– Хрен его знает! Когда я пришла, его тут не было.

Это ещё ничего не значило. Вполне возможно, капитана сразу забрали, чтобы потом отправить на последний круг состязания. В любом случае, вряд ли им на него стоит сильно рассчитывать. Троих сразу люмен не заколдует, а подводному чудищу на его штучки, скорее всего, вообще плевать. Усевшись на один из стульев, Дилоя закрыла глаза, чтобы не видеть бешено мечущуюся по комнате сокомандницу, и постаралась успокоиться. Не вышло.

Кезар явился всего через пять минут.

– Что у тебя?! – злоба в голосе Хаши причудливо смешивалась с надеждой.

– Два из двух, – пожал плечами люмен. – А у вас как?

Та не ответила, просто вперилась в капитана подозрительными жёлтыми глазами, пытаясь понять, шутит он, врёт или говорит правду.

– Одно очко, – подала голос Ди. – У Хаши. – Мы победили.

Радости в её голосе не было никакой. Рассудок, уже свыкшийся с поражением, пока не успел приспособиться к новой реальности.

– Не факт, – покачал головой Кезар. – Может, одна из других команд тоже три трофея взяла.

– Шила с два! – пришла в себя люра. – У Дилои трофей сожрали!

– В смысле? – не понял люмен.

– В прямом. Его рыба съела.

– Занятно, – хмыкнул Кезар.

Больше он ничего не сказал, не поздравил и даже не улыбнулся. Слово «команда» для них и раньше почти ничего не значило, что уж говорить сейчас, когда жутковатый люмен избежал Охоты.

О том, что они победители, им почти сразу же сообщил всё тот же работник арены в красном, и он же провёл их по подземным туннелям обратно на поверхность. В Покои команда вернулась в одном из экипажей с вензелями, изображавшими символ турнира – открытый глаз. Дилою такая поспешность слегка удивила, она ожидала, что победители ещё раз выйдут на арену и предстанут перед толпой.

– А какой в этом смысл? Таких победителей сегодня и завтра будет пруд пруди. И добрая их половина отсеется в следующем состязании. 

Резонно. Впрочем, Ди ничуть не жалела об упущенной минуте славы, да ещё и чужой. Больше всего сейчас ей хотелось как следует выспаться.