Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Глава 12

Известие о том, что Скузо что-то нарыл, достигло ушей Жана на шестой день его пребывания в городе. Всё это время он обитал в маленькой тихой гостинице, хозяин которой был искренне рад клиенту, готовому платить за жильё звонкой монетой, а не расписками тилнерской комендатуры. Марко заселился сюда же, но большую часть времени бывшие спутники проводили порознь. Рыжий вынюхивал, что почём и каковы, вообще, настроения во вражеском стане, угощая солдат вином и играя в карты, а чародей с головой погрузился в работу. Для одарённого у главы филиала нашлась масса неотложных занятий, сулящих хороший навар как исполнителю, так и гильдии в целом. Агат, заглянувший к Жану под вечер, ушёл дальше по каким-то своим делам, а рыжий быстренько добил ужин, собрался и отправился к живодёрне.

– Мы закрыты! – рявкнул было из-за конторки Карн, но тут же его узнал. – А, Жан… Не хочешь собачьих рёбрышек? Первый сорт. Три часа назад гавкали.

– Воздержусь, – улыбнулся рыжий, принимая игру. – Скажи, как драконья печёнка будет.

Живодёр звучно расхохотался, до того заразительно, что Проныра тоже хихикнул. На самом деле, никаким мясом Лысый не торговал. Этим занимались на бойне. А сюда приводили в основном отощавших стареньких кляч, уже негодных к работе, ну, а подручные Карна их разбирали на всякие ценные штуки – шкуры там, кости на клей, и прочее.

– Ключ у Скузо возьми, – отсмеявшись, напомнил ему живодёр. – Не буду я тут всю ночь дожидаться, пока вы набегаетесь. Всё, иди.

Марко уже сидел в каморке главы и Жану пришлось остаться у двери, за неимением свободного стула.

– Есть зацепка, – люмен написал что-то, поставил точку и поднял взгляд на вошедшего. – Не ахти, но хоть что-то. Лемос имел привычку захаживать в один из здешних борделей, причём уединялся он не с простыми девками, а с самой мадам. Шлюхи клянутся, что между этими двумя был роман, но, с тем же успехом, Каталия могла сливать ему информацию. Она это любит.

– К чему гадать, если можно спросить?

– Вот и она так подумала. И спряталась. Как раз когда вся эта история с магами завертелась. Свалила дела на помощницу и ушла в ночь. Благо, от нас не так-то легко укрыться, – в тоне Скузо не было похвальбы, он просто констатировал факт. – Сейчас Каталия скрывается на постоялом дворе «Бутыль и подушка», на углу Первой баронской и бульвара Двух вдов. Сидит на втором этаже, в комнате под номером три, и никуда не высовывается. По мне, так самое время нанести ей визит.

– А что делать, когда мы добудем сведения? – подал голос колдун.

– По обстоятельствам, – глава вновь взялся за перо. – Гильдии она не нужна. В любом случае, сразу же возвращайтесь и доложите, что удалось узнать.

Наёмные убийцы подтвердили кивками, что всё уяснили, и покинули убогую комнатку, в которой ежедневно подписывалось по несколько смертных приговоров. Чтобы не плутать почём зря по малознакомому городу, они взяли извозчика и через полчаса уже входили на постоялый двор. Руководство операцией на себя негласно взял рыжий, как и во время их путешествия до Тилнеры. Марко не возражал, признавая в Проныре более опытного спеца, и, заодно, перекладывая на него большую часть ответственности за возможный провал. На второй этаж напарников так просто не пропустили. Дорогу заступил мускулистый усач со свежим синяком на скуле.

– Куда это вы?

– В третий номер, – Жан изобразил на лице брезгливое недовольство серьёзного человека, которого отрывают от дела. – Нас ждут.

– Не слышал об этом, – на вышибалу его актёрское мастерство не произвело ни малейшего впечатления. – С хозяином поговори, – он указал в сторону барной стойки.

Стоявший за ней мужичок уже и сам обратил внимание на гостей и теперь изучал их оценивающим взглядом.

– В третьем номере никого не ждут. Он вообще пуст.

– Быть не может! – расстроился Жан. – Видимо, Гарри что-то напутал. Шил, а дело-то уже к ночи… – он растерянно посмотрел на Марко и обернулся к хозяину. – Можно снять у вас комнату?

– Боюсь, что нет.

– Но, позвольте, вы же сами сказали!

– Там бронь, – мужчина отвечал сухо, без видимого желания угодить потенциальному клиенту.

– Ну, хоть ужином вы нас снабдить можете?

– Это всегда пожалуйста. Выбирайте свободный столик, к вам подойдут.

– И зачем это, – шёпотом спросил Марко, когда они расположились в углу, откуда открывался замечательный вид на зал. – Чего нам высиживать тут?

– А каков твой план?

– Выйти наружу, накинуть полог невидимости и наверх. У тебя отмычки с собой7

– С собой, но всё это мы провернём чуть попозже, когда хотя бы часть народа угомонится.

– Но тут-то зачем сидеть? – колдун неодобрительно покосился на шумящих за соседним столом посетителей. – Только внимание привлечём.

– Скорее всего, хозяин уже послал кого-нибудь наверх, предупредить Каталию. Тебе охота на улице зад морозить, наблюдая за входом?

– И какого Шила мы тогда так подставились? – ему, похоже искренне хотелось проникнуть в замысел компаньона.

– Прежде, чем ломать замки или рёбра, всегда стоит попробовать мирный путь, – Проныра взялся за ручку объёмистой пивной кружки, сделал глоток и поморщился. – Иначе можно самому себе устроить проблемы на ровном месте.

Ещё минут двадцать они вяло ковырялись в принесенных служанкой тарелках и потягивали бурду, выдаваемую здесь за пиво, а потом колдун больно пнул рыжего под столом.

– Невидимка, – он поднёс кружку к лицу, так чтобы со стороны нельзя было различить шевеление губ. – Спустилась в зал и осматривается. Теперь идёт к выходу. Как скажу, вставай и двигай за мной.

Жан не стал глупо кивать в ответ. На его лице вообще не отражалось ничего, кроме скуки. С тем же выражением, наёмный убийца встал и пошёл следом за компаньоном, не забыв бросить на стол несколько медных ястребов. Марко ускорился, выскакивая наружу, вскинул руку, посылая незримые чары, и выругался. В ответ, под ноги им с тихим звоном упала какая-то железяка, а в следующее мгновение улицу сотряс взрыв и рыжий отлетел в сторону. Большую часть огненного цветка принял на себя щит стоящего перед ним мага, но несколько языков пламени прорвались мимо и хорошенько обожгли руку. На то, чтобы прийти в себя, у Проныры ушли считанные секунды, но, когда он вскочил, рядом уже не было ни души. Зато со всех сторон раздавались крики: «Тревога! Имперцы! Стража!». Крутанувшись волчком, обожжённый сторонник мирных путей бросился наутёк.

Попетляв на всякий случай, по городу, он свернул к живодёрне и, не доходя до неё, юркнул в пованивающий отбросами переулок. Протиснулся меж домов и через незапертую калитку прошёл прямо на задний двор. Ключ от чёрного хода остался у Марко, ну и гразг с ним. Тут работы на пять минут. Правда, из расчётов рыжего выпали опалённая рука и почти полное отсутствие света, из-за чего провозился он раза в два дольше, перемежая болезненное шипение с ругательствами в адрес себя, любимого. Надо же оказаться таким придурком! Сам ведь периодически использует артефакты. Неужели не мог додуматься, что свою зазнобу магистр чем-нибудь да снабдил. У Скузо на сей счёт оказалось схожее мнение, и Жану пришлось выслушать пару ласковых прежде, чем люмен оставил его в покое и вернулся к работе. Ему хорошо – есть, чем заняться. А Жану только и оставалось мечтать о скорейшем возвращении компаньона. С лечебными мазями или, хотя бы, проточной холодной водой в подвале была вполне понятная напряжёнка, и обработать руку он толком никак не мог.

– Слушай, дела и вправду настолько плохи, что вы тут сидите? – спросил он, чтобы хоть как-то убить медленно тянущееся время. – Столичный же филиал, как-никак.

– Я здесь, потому как не хочу загреметь на допрос при очередном обыске, – раздражённо ответил Скузо, не отрывая глаз от бумаги. – Сейчас то и дело всё перетряхивают, ищут шпионов. После вашей сегодняшней выходки, снова перетряхнут. А мои люди по-прежнему продолжают работать. Или ты думал, что мы с Агатом – это всё, что осталось от гильдии? – он всё-таки посмотрел на Проныру, как бы желая убедиться в его адекватности.

– Нет, конечно, – пожал тот плечами, про себя вспоминая роскошный кабинет Исаира. Вот уж кому такие условия костью бы в горле встали.

Марко явился, спустя где-то час после прихода Жана. Живой, здоровый и без всяких признаков случившейся потасовки.

– Ну, что? – глава подавил зевок. Судя по его взгляду, он с радостью выставил бы подчинённых и улёгся спать.

– Узнал, что мог, – волшебник оглядел рыжего, сделал шаг вперёд и положил руку тому на плечо. – Это, и впрямь, была Каталия. Лемос ей надарил кучу всяких игрушек… – речь его стала несколько заторможенной. Мастерства, на то, чтобы одновременно лечить ожоги и говорить, несостоявшемуся мэтру недоставало.

– Брось его! – одёрнул колдуна люмен. – Сперва изложи всё, по существу.

Марко повиновался, отступил к двери и продолжил:

– Я её загнал в подворотню и расковырял защиту. Повезло, что артефактор из телохранителя его величества оказался дерьмовый. Ну, а когда она поняла, что деваться некуда, то всё и выложила. Если вкратце, Лемос амбициозен. Из серии «к чему сила, если нет власти?».

– Волшебник с политическими амбициями, – кивнул Скузо. – Слыхал я, что в древности от них было немало хлопот. Продолжай.

– Каталия почти ничего не знала. Только то, что её любовник был замешан в каких-то экспериментах Аннимара и решил сдать того Нитхарду с потрохами, чтобы приблизиться к трону.

– Всё это прекрасно укладывается в известную нам картину, – заметил Жан. – Ты сказал «знала»?

– Да, я решил, что её опасно оставлять в живых.

– А пряталась она от архимага?

– Это была идея Лемоса. Сам он ни шаг не отходит от короля, и потому решил, что если Аннимар по кому и ударит в отместку, так это по ней. И, наконец, ещё кое-что. В подвале городского особняка архимага есть тайный ход, ведущий в канализацию. Лемос случайно на него наткнулся и никому, кроме Каталии, об этом не рассказал. Скорее всего, Аннимар и сам не знает о его существовании, поэтому там нет никакой защиты. Для проникновения идеально подходит сливная решётка за одним из соседних домов. Магистр вырезал её чарами, когда исследовал ход, а потом положил на место, будто ничего и не было.

– То есть, всё, что мы получили, это возможность пролезть в особняк, – подытожил Скузо. – Ты закончил?

– Да.

– Тогда лечи Жана и отправляйтесь туда. Аннимар как раз отбыл за город, до рассвета времени более, чем достаточно, а завтра утром Лемос узнает о гибели своей пассии, и присядет королю на уши с требованием, во что бы то ни стало, поймать диверсантов империи, несомненно причастных к взрыву.

– На улицах уже сейчас стражи хватает, – напомнил Проныра.

– А кто виноват? – прищурился люмен. – Может статься, следующей ночью мы носа вообще не высунем. Идите, и возвращайтесь уже с утра.

– Сделаем, – уверенно произнёс Марко. – Побрякушки я пока здесь оставлю. От них где-то на локоть фонит. Это совсем немного, но мало ли, какие там охранные чары.

Глава филиала махнул рукой, мол, оставляй уже и вали. Покопавшись в кармане, колдун выложил на тумбу тонкую золотую цепочку и два кольца с разноцветными камушками и покинул комнату.

– Фонарь потайной возьмите, – напутствовал рыжего Скузо, когда тот выходил вслед за магом. – Раз там колдовать нельзя. В комнате у Агата есть парочка.

Кивнув, Жан присоединился к дожидавшемуся его Марко, и тот на скорую руку подлечил товарища.

– Терпеть не могу ожоги! Клянусь богами, лучше бы тебе её оторвало!

– Спорное утверждение, – ухмыльнулся Проныра и, сжав пальцы в кулак, прислушался к своим ощущениям. – Погоди, надо кой чего захватить.

Соседняя каморка была не заперта. Помощник главы филиала всё ещё где-то бегал по делам гильдии, но Жан и без спроса не постеснялся порыться в его вещах. Надыбав фонарь, и убедившись, что он заправлен, рыжий вновь выбрался в коридор.

– Пошли, покажешь, где этот слив канализационный.

Дорога до богатых кварталов ожидаемо заняла у них кучу времени. По городу вовсю шастали усиленные патрули. По словам Марко, иногда меладрийские маги даже не скупились на пару-тройку поисковых сетей, чтобы накрыть какой-нибудь подозрительный переулок, но удача, в эту ночь, явно была на стороне наёмных убийц. Дождавшись, пока очередной отряд стражи протопает мимо, они двумя бесшумными тенями выскочили из-за каменного забора, подбежали к решётке и…

– Примёрзла! – выдохнул пытавшийся её отодрать чародей. – Твою ж мать! Сейчас, минутку…

Он склонился над сливом и начал водить руками, растапливая застывшую корку. Проныра же не на шутку забеспокоился. А ну, как Каталия их обдурила, и весь этот ночной марш-бросок уйдёт псу под хвост? Но нет, десяток секунд, и вот компаньон скрывается в чёрном провале, а Жан, передав ему сверху фонарь, лезет следом, не забыв установить решётку обратно.

Канализация ничем особо не отличалась от десятка виденных рыжим прежде. Широкий жёлоб для сточных вод и узенький служебный бордюр, по которому уборщики, при необходимости, могли двигаться, вычищая заторы. Увидеть всё это ему позволил мощный луч фонаря, выхватывающий то, что требовалось разглядеть, и, притом, не дающий рассеянного света, способного пробиться в щель под дверью или оконный проём, и выдать ночного вора. Марко вообще ориентировался в окружающей тьме, как нага в воде, благодаря колдовскому зрению, и вскоре напарники остановились у ничем, казалось бы, не примечательной осклизлой кирпичной стены. Не говоря ни слова, колдун упёрся в неё руками и надавил. Без видимого эффекта.

– Помоги, – теперь он упирался в неё плечом.

Жан сделал то же самое, поднажал и, о чудо, стена отъехала вглубь, открывая круглый провал в полу. Вниз вели вбитые в кладку прямоугольные скобы. Наклонившись поближе, рыжий увидел, что на них нет ни пятнышка ржавчины. Её законное место занимал зеленоватый налёт. Бронза. Спускаться вниз с фонарём оказалось весьма неудобно, в первую очередь оттого, что колодец был жутко тесным.

– Пока всё идёт по плану, – заметил колдун, осматриваясь в узком относительно сухом коридоре.

– Не скачи впереди кобылы. Ловушки тут есть?

– Магических точно нет. Да и обычных быть не должно, я спрашивал. Пошли.

Ловушек, и вправду, не оказалось. Развилок, к немалой радости Жана, тоже, и вот Марко уже водит пальцами по деревянной стене тупика. Что-то тихонько щёлкнуло, видимо, механизм, запиравший тайную дверь, и волшебник уверенно надавил ладонью на стену. Недавняя история повторилась, в том смысле, что и на сей раз преграда не шелохнулась.

– Что за… – кажется, что-то, всё-таки, пошло не по плану. – Должно открыться, – недоумённо прошептал маг и надавил посильнее.

С той стороны донёсся отвратительный деревянный скрежет, будто какую-то мебель волокли по полу. Дальше напарники действовали с максимальной опаской, чтобы, не дай боги, не опрокинуть ту дуру, что перекрыла проход. Минута кряхтения и ругани, несколько капель пота, и щель между стеной и потайной дверью расширилась достаточно, чтобы они смогли протиснуться внутрь.

Комнатка. Небольшая и совершенно пустая. Голые стены и пол, потолок без люстры… Даже крюка под лампу или подсвечника нигде нет. Единственным украшением этой каморки являлся роскошный комод, который и перекрыл выход в канализацию.

– Есть ловушки? – рыжему было жуть, как любопытно, что же хранится в этом образчике столярного мастерства.

– Волшебных не вижу, ну а обычные, сам понимаешь…

Жан понимал. Но, всё-таки, не удержался от того, чтоб заглянуть внутрь, и еле поймал отвалившуюся, было, челюсть. Трусы. Дамские. В каких-то совершенно непристойных количествах. Лет двести назад знатные датонийки ввели такие вот тряпки в моду. Считалось, что это стильно, пикантно и всё такое. Разумеется, сразу нашлась целая куча поборников чести и нравственности, принявшихся на всех углах завывать о том, что полоски шёлка и кружев на бёдрах – это пик разврата и морального разложения общества. На что им резонно ответили, мол, ничего эти самые полоски не открывают, а, наоборот, закрывают, так что претензии, мягко говоря, притянуты за уши. В империи и западных королевствах новая мода разлетелась, словно пожар. Правда, в основном среди знати, а также жён и дочурок богатеньких торгашей. Им только дай покорчить из себя благородных. Ну, а простые разумные на всё это поглядели, поржали, пальцем у виска покрутили и продолжили жить, как исстари было заведено. К чему зря расходовать ткань, коли и так всё юбкой прикрыто.

– Э-э-это зачем? – наконец, отмер Марко.

– Это, брат, не зачем, а для чего, – рыжий неприлично хихикнул. – Поздравляю, коллега. Нам удалось найти самый страшный секрет Аннимара. Только я сомневаюсь, что он из-за этого стал работать на Нитхарда.

– Да уж… – колдун хотел было подцепить одну из скомканных тряпок пальцами, но передумал и брезгливо закрыл комод. – Плохо, что мы никак не скроем следы своего визита. С той стороны эту махину на место никак не поставишь. А Аннимар наверняка заметит, если его сокровищница сдвинется хотя бы на дюйм.

– Значит, нужно со всем управиться прямо сейчас, – Проныра уже стоял у двери. – Чисто?

– Магии нет.

Естественно, дверь оказалась запертой, но навыков Жана с лихвой хватило на то, чтобы в пять минут расковырять примитивный замок. Теперь незваным гостям открылось по-настоящему обширное помещение. Раньше оно, вполне возможно, разбивалось на коридоры и комнаты, но потом хозяин снёс к Шилу всё лишнее и подпёр потолок двумя рядами изящных колонн, дабы тот не обрушился. Ничего общего с хозяйственными подвалами этот зал не имел. Рыжий припомнил, как им пришлось спускаться в колодец, и пришёл к выводу, что они сейчас, как минимум, на втором ярусе подвала, довольно глубоко под землёй.

– Это, типа, лаборатория? – уточнил он у спутника, проводя лучом фонаря вдоль стен.

– Вроде того, – лицо колдуна было скрыто тьмой, но по голосу было ясно, что он ощущает себя ребёнком в лавке игрушек. – Ходить можно, а вот к дверям даже не приближайся. Ладно, давай всё осмотрим.

Не сговариваясь, напарники разошлись в стороны в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы оказаться полезным в их деле. По-хорошему, сюда бы десяток мэтров… Лично Жан только и мог, что идти вдоль стены и глазеть на всё, что подворачивалось по дороге. Вот письменный стол с надстройкой из нескольких деревянных полочек, на которых покоятся старые свитки. Дальше – стеклянная колба, высотой от пола примерно ему по грудь, а внутри неё чуть светящийся розоватый кристалл… Добравшись до здоровенной алхимической установки из стекла и металла, со множеством труб и маленьких рычажков, Проныра окончательно осознал бесполезность такой вот экскурсии.

– Светлые боги! – почти в полный голос ахнул маг у него за спиной. – Словарь Кат’Агота!

– Сдурел?! – прошипел Жан и, направив фонарь на Марко, увидел, как тот любовно поглаживает какую-то штуку, размером с кулак. Подойдя ближе, он понял, что это яйцо, исписанное ровными строчками непонятных символов. – Что за словарь?

– Не бери в голову, – колдун воровато сунул яйцо в карман и уткнулся носом в разбросанные по столу записи.

– Марко! – рыжий взял его за плечо и хорошенько встряхнул. – Очнись! Скоро рассвет, а нам компромат нужен.

– Ничего не выйдет, – он тяжело вздохнул, запихал в карман ещё и стопку бумажных листков и только после этого оглянулся на Жана. – Тут пять дверей, не считая той, через которую мы пришли. Из них всего две защищены чарами. Одна, вероятно, ведёт наверх, а вторая…

– К чему-то, что Аннимар бережёт пуще комода с грязным бельём, – закончил за него рыжий. – Можешь посмотреть, что там?

– Не могу. Защита от поисковых сетей тоже есть.

– А взломать?

– Шутишь? – в голосе Марко послышались нотки горечи. – Тут не всякий магистр первой ступени справится. А для верности, вообще надо притащить архимага.

– А стену пробить?

– Во-первых, грохот будет такой, что весь квартал перебудит, а во-вторых, на стенах тоже защита есть. Судя по тому, что я чую, вся комната экранирована.

– То есть, мы в тупике, – Жан стиснул зубы. Крайне обидно было утыкаться лбом в стену, когда, казалось бы, всё уже прошло на ура.

– В глухом, – подтвердил его опасения маг. – Что бы ни было там, за дверью, Аннимар сделал всё возможное, чтобы это скрыть.

– Тогда сваливаем.

Непрошенные гости даже и не старались оставить в лаборатории всё, как было. В любом случае, по возвращении, Архимаг заметит и вскрытый замок на двери, и отодвинутую в сторону мебель. Последнее печалило больше всего, потому как теперь только полный кретин не поймёт каким образом воры забрались внутрь. Несмотря на это, Марко закрыл за собой фальш-панель, а когда напарники выбрались в сточный жёлоб, отсчитал в передвижной стене пять кирпичей и вытащил следующий, обнажив прореху, из которой торчала бронзовая перекладина. Взявшись за неё, как за ручку, они вдвоём вытянули стену обратно, и она встала на место так, будто являлась незыблемой частью кладки. Запихнув на место кирпич, компаньоны выбрались на поверхность, и к рассвету вернулись в гостиницу.

Приказав хозяину разбудить себя часа через три, Жан, не раздеваясь, упал на койку и отключился. Время работало против них, спору нет, но если забыть про сон, можно, в один прекрасный момент, подохнуть, накосячив в какой-нибудь мелочи. Что до Марко, он, вероятно, так и не сомкнул глаз. По крайней мере, войдя к нему в номер, рыжий узрел волшебника, сидящего на кровати в обнимку с дурацким яйцом, и что-то корябавшего в маленькой записной книжке.

– Идём. Скузо захочет услышать твоё экспертное мнение.

– Вне всяких сомнений, – слегка невпопад откликнулся тот, спрятал в складках одежды свои сокровища и последовал за Пронырой.

Глава филиала внимательно выслушал подчинённых и надолго погрузился в молчание.

– С каждым днём, – в конце концов произнёс он, покусывая губу, – этот подряд оборачивается тратой всё больших и больших ресурсов.

– На кону стоят хорошие деньги и перспективный клиент, – немедленно принял бой рыжий, поняв, что кое-какие мысли у начальства всё-таки есть.

– Ночью сцапали двоих наших, – холодно обронил Скузо. – Из-за того дерьма, что ты развёл с Каталией.

– Выкупить не вариант?

– Агат уже занимается, но это нам обойдётся недёшево, – он ещё что-то прикинул в уме и припечатал ладонь к столу. – Одна попытка. Последняя. И, если всё обернётся пшиком, вы оба останетесь тут на год, отрабатывать косяки.

– Идёт, – без колебаний согласился Проныра. На самом деле, такие вот выкручивания суставов были не в правилах гильдии, но, в целом, у люмена были все основания для наезда. Припёрлись тут, понимаешь, в разгар войны, когда и без того приходится дышать через раз, навели шороху, а разбираться со всем этим придётся главе. – Марко?

– Да мне сейчас без разницы, где работать, – было у рыжего подозрение, что магу ну очень хотелось опять спуститься в чужую лабораторию.

– Тогда слушайте. Подходящий кандидат у нас есть. Архимаг Вескер. Проживает тут же, в Тилнере.

– Серьёзно?! – округлил глаза Жан. – У вас тут целых два архимага?

Вот смеху было бы, реши этот Вескер тоже пободаться за честь отчизны. Драпала бы тогда доблестная Пятая армия до самого Ома, и дальше.

– О чём я и толкую! – нахмурился Скузо. – Рыжий, тебе сказано, слушать! Так вот, на наше счастье, они с Аннимаром друг друга терпеть не могут. Почему так, не знаю. Кошка между этими двумя пробежала, ещё когда мой дед на горшке сидел. И сейчас, в отличие от своего врага, Вескер в городе. Твоя, Проныра, задача – его навестить, изложить всё, причём без утайки, и пригласить на поздний ужин в подвал.

– Так вот меня и пустят, – усомнился Жан.

– Пустят, пустят, – глава порылся немного в тумбе и вытащил крохотную серебряную буковку «В». Не пуговицу, не заколку, а просто букву. – Какое-то время назад мы на него работали. До меня, поэтому личность гостя не будет иметь значения. Сможешь его уболтать, и всё выгорит. Если, конечно, за той магической дверью есть хоть какой-нибудь компромат. Марко, ты пока отдыхай. На тебе лица нет. И вот ещё, что – патрульные до сих пор на взводе. Если вдруг остановят и будут мытарить с детектором, скажи, что идёшь к архимагу Вескеру по важному делу. Сразу отвянут.

– А на обратном пути, говорить, что иду от архимага? – улыбнулся Жан.

– Соображаешь. Всё, выметайтесь.

Его совет рыжему так и не пригодился. Прохожих на улицах было более, чем достаточно, и расспрашивать всех подряд никакой стражи бы не хватило. Так что Проныра без труда добрался до нужного дома – солидной трёхэтажной махины, стоящей всего в десятке домов от жилища Аннимара. Слуга, встретивший его, было, с прохладцей, при виде серебряной буковки сразу переменил своё отношение к гостю и провёл его в маленькую гостиную по соседству с холлом.

– Ожидайте, – сказав это, он скрылся за дверью. Даже чаю не предложил.

Очевидно, фигура Жана не вызывает должного пиетета, ну, или здесь ко всем посетителям подобное отношение? Вот ещё вопрос – как Вескер его принимать собирается? Входя в дом, рыжий слегка напрягся, морально готовясь превратиться в горсточку пепла, но ничего не случилось. Значит, на парадном входе защиты не было. А на других дверях? Если постоянно перенастраивать всё под ауры незваных гостей, можно и головой тронуться. Но без защиты архимаг тоже, наверняка, не сидит. Минут через десять Проныра узнал ответ. В гостиную вихрем ворвался высокий мужчина в халате, упал в кресло напротив и требовательно спросил:

– Зачем пришёл?

Лицо у него было довольно-таки примечательное – острый и длинный нос, коричневатая кожа, выдающая в чародее потомка народов юга или юго-востока Акрониса, чёрные курчавые волосы…

– Ты оглох? – ласково поинтересовался Вескер, и по щеке Жана чиркнуло невидимое остриё. Пошла кровь.

– По делу, – он постарался говорить быстро и чётко. – Касающемуся некоего Аннимара…

– Некоего! – всплеснул руками колдун и заржал в голос. На лицо рыжего попало несколько капель слюны. – Насмешил, ничего не скажешь! Выкладывай, по существу.

И Жан выложил. Ничего не скрывая, и во всех подробностях. Когда он дошёл до комода с грязным бельём, архимаг снова расхохотался.

– Клянусь Юром, я обязан это увидеть!

– И у вас есть замечательная возможность, – Проныра справедливо рассудил, что ковать железо нужно, пока горячо. – Мы нашли, что искали, или, точнее, думаем, что нашли. Но нужная комната отгорожена такой ворожбой, с какой, кроме вас, во всём городе никто не справится. Я знаю, что вы с Аннимаром несколько не в ладах, так, может, окажете нам содействие в этом деле?

– Окажу, окажу, – потёр руки волшебник. – А теперь скажи, ты представляешь империю или же просто выполняешь частный заказ?

– Представляю империю, – врать не стоило ни в коем случае, не то этот весельчак с глазами убийцы его тут же и прикопает. Или, что более вероятно, в пыль превратит.

– Тогда, после вашей победы, я требую полный доступ к королевским архивам. По силам тебе такое?

– Да, мэтр, – вряд ли Дарин в таком деле станет артачиться. Кто, как не он понимает пользу сотрудничества с колдунами?

– Вот и договорились, – довольно зажмурился архимаг. – В полночь я буду у крышки люка. Покажешь мне свой тоннель.

– Мне позволено будет взять с собой спутника? Тоже одарённого, только рангом пониже.

– Да хоть всю гильдию притащи, мне плевать, – благодушно разрешил Вескер. – Что вылупился? Думаешь, я не помню, кому раздаю свои знаки?