Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– С возвращением, коллега, – как ни в чём ни бывало заговорил наставник. – Вы держали отличную оборону. Можете собой гордиться.

Студентка ничего не ответила, она залечивала боевое ранение.

– Но в какой-то момент, вы начали черпать силы в идее во что бы то ни стало удержать щит. Такая решимость похвальна в любой ситуации, кроме одной – когда вы встречаетесь с псиоником. Любые ваши мании, фобии и прочие порывы души он легко обернёт против вас же. Держите голову холодной, коллеги. Следующей жертвой будет Алиса. Атакующие – Нея, Альтиф и Винко.

Алиса справилась с заданием на отлично, так и не уронив щит за все пять минут, что ей пришлось выстоять под ударами одногруппников. Сценарий противостояния был точь-в-точь таким же, как и в первый раз, и под конец девушке пришлось очень несладко, но она всё же не допустила ошибки Неи и осталась в сознании.

– Следующая жертва – Милани. Атакующие – Шеир, Мэтью, Алиса.

Становясь напротив своих будущих экзекуторов, Милани почувствовала лёгкий мандраж. Со стороны происходящее смотрелось весьма отталкивающе, да и пускать в свою голову столько пакости… С другой стороны, лучше так, чем в один далеко не прекрасный день стать марионеткой какого-нибудь псионика.

– Начали!

В первую минуту Милани не почувствовала почти никакого давления, что, в целом, было вполне ожидаемо. Потом барабанная дробь, настойчиво бившаяся то в лоб, то в виски, стала громче, и магичка почувствовала первые отголоски враждебных заклятий. Подобно сотням солдат, штурмующих крепость, они пытались пробиться к ней в голову, чтобы раз и навсегда установить там свои порядки. Сперва это удалось одному плетению, потом второму, третьему и четвёртому… В скором времени чародейка уже потеряла счёт незваным гостям, которых ей приходилось вылавливать и сжигать усилиями собственного сознания. Сотую долю всей концентрации она уделяла тому, чтобы стоять на ногах и удерживать щит, а всё остальное внимание пришлось целиком и полностью направить внутрь себя. Этот пугающий транс чем-то напоминал слияние с силой, с тем лишь отличием, что сейчас и речи не шло ни о какой внутренней гармонии, а ситуация с каждой секундой всё больше выходила из-под контроля. Но девушка не отчаивалась и продолжала бороться, из последних сил удерживая своё «я» над кипящей пучиной безумия.

– Стоп! – донёсся откуда-то издалека голос наставника. – Превосходная оборона, Милани.

Магичка не слушала. Бесконечный поток чужих эмоций и мыслей иссяк, но нужно было ещё избавиться от той мерзости, что успела укорениться в её мозгу.

– Обратите внимание, коллеги, как быстро ваша сокурсница запускает восстановительные процессы, – продолжал комментировать Демиш. – При этом не забывая латать те бреши, которые вы проделали в её обороне.

Полностью освежив голову и придя в себя, Милани наткнулась на удивлённые взгляды товарищей. Нея, к тому же, глядела ещё и с плохо скрываемой завистью. Одна Алиса считала галок, рассевшихся на ветке дерева, растущего во дворе академии.

– Ты просто зверь! – шепнул ей на ухо Мэтью, когда они уселись за парту, уступив место следующей группе экспериментаторов. – Я точно не засекал, но минут десять ты продержалась, это как пить дать!

– Десять?! – не поверила Милани. – Да ладно?!

– Зуб даю! Как тебе это вообще удалось?

– Не знаю, опыт, наверное. Со стороны посмотрела, как это делается, вот и…

В этот момент Винко, которому выпала роль следующей жертвы, уронил щит и, рухнув на пол, стал кататься из стороны в сторону, испуганно подвывая. Не успели студенты толком перепугаться, как Демиш отправил в голову бедолаги сразу несколько незнакомых плетений, и тот бешено затряс головой, приходя в себя.

– Не расстраивайтесь, коллега, тут всё индивидуально, – с некоторой долей сочувствия обронил наставник, глядя, как парень копошится, пытаясь встать. – Несколько занятий, и вы покажете куда лучшие результаты.

Винко что-то расстроено пробормотал и, пошатываясь, двинулся к своей парте.

– Следующим пойдёт Тоб, группа атакующих та же.

До конца пары через экзекуцию успела пройти почти вся группа. Времени не хватило только на Альтифа, и нельзя сказать, что усача это сильно расстроило. Хотя он в любом случае не отвертится, как и все остальные. Судя по всему, последующие занятия по защите от псионических практик будут посвящены именно противодействию таким вот массированным атакам.

– Милани, задержитесь, будьте любезны, – внезапно окликнул девушку Демиш. – У вас ведь эта пара последняя?

– Да, наставник, – подтвердила она, стараясь скрыть беспокойство. – Я в чём-то ошиблась?

– Вовсе нет. Просто хотел обсудить с вами некоторые моменты из вашего эссе.

Вот так новость! Это самое эссе наставник им дал на позапрошлом занятии, поскольку ему требовалось куда-то временно отлучиться. Вольное содержание, вольная тема, чисто задание для порядка. Милани писала какую-то ерунду и вовсе не ожидала, что он вообще будет это читать. Дождавшись, пока Мэтью, выходивший последним, плотно прикроет за собой дверь, девушка устремила на преподавателя вопросительный взгляд.

– Скажите, Милани, – начал тот, впиваясь в неё цепким изучающим взглядом, – как вы находите мой предмет?

– Весьма увлекательным, – она ничуть не кривила душой. – Местами он неприятный, и даже отталкивающий, но на то она и псионика, я полагаю.

– Конечно. А как вы оцениваете собственные успехи в защите от псионических практик?

– Вполне удовлетворительными, – Милани решила не задаваться, хотя прекрасно осознавала, что этот материал даётся ей лучше всех в группе.

– Я бы даже сказал более, чем. У вас талант, коллега, причём ярко выраженный.

Приятно, Шил побери! Демиш вообще не скупился на похвалы, очевидно предпочитая пряник кнуту, и оттого студенты на его парах трудились куда усерднее, чем у того же Ящера, например. Но при этом он никогда не нахваливал попусту и производил впечатление специалиста в своей области знаний. Оттого его похвала была куда как ценнее, чем бурные восторги какого-нибудь Завоса. Жаль только…

– Жаль только, что ваш талант пропадёт втуне, – преподаватель словно читал её мысли. – Ведь его совершенствование запрещено законом.

– К чему вы это говорите, наставник? – напряглась чародейка.

– Я, как бы это сказать… – Демиш на секунду задумался, подбирая правильные слова. – Болезненно воспринимаю гибель талантов. Собственно, поэтому и ушёл в своё время из академии. В моих планах было преподавать мастерство не для галочки и не для сражений с псиониками, которых днём с люменами не сыщешь, а для пользы дела. Псионика способна не только ранить, но и исцелять. Вы нам сегодня это наглядно продемонстрировали.

– В таком случае, наверняка есть какие-то курсы наподобие тех, что проходят преподаватели по защите от псионических практик, – оживилась Милани.

– Нет, других курсов нет. А от того, что есть, вы получите очень немного, можете мне поверить.

Во время разговора Милани внимательно изучала лицо наставника, пытаясь понять, к чему тот всё это ведёт. В голове всплыли обстоятельства его возвращения в академию, обвинения в изучении тёмных искусств… но все её попытки заглянуть под личину спокойной вежливости оказывались тщетными.

– К тому же никакому реальному делу вы себя посвятить не сможете. Единственное место, где можно хоть как-то практиковать псионику, это учебный класс, и я не намерен отступаться от этого правила. Но я предлагаю вам время от времени оставаться после занятий и развивать ваш талант в рамках частного курса. Понятное дело, неофициально.

Лицо Демиша по-прежнему оставалось спокойным. Он говорил так, будто и впрямь обсуждал с ней ничего не значащее эссе, а не предлагал преступление.

– Зачем вам это?

– Точно не знаю. Возможно, вы никогда и не воспользуетесь этими знаниями. А может, однажды спасёте безумца, заточённого в тюрьме собственного сознания.

Первым желанием было наотрез отказаться, а потом слово в слово пересказать отцу этот разговор, но какая-то неведомая сила удержала Милани от такого поступка.

– Я… я подумаю. Доброго дня, наставник.

* * *

Двухнедельный марш на Синальт стал для Пятой армии тяжёлым испытанием, которое она с честью прошла. Во многом благодаря умелому руководству нового главнокомандующего, опиравшегося на поддержку опытных офицеров штаба. Различные трудности возникали одна за другой, но их удавалось решать, отделываясь минимальными потерями. Несколько дней солдатам пришлось голодать, когда скудные запасы истощились, а войско ещё не добралось до территорий, заранее не разорённых людьми Нитхарда. После этого ситуация начала выправляться, фуражиры отбирали у крестьян всё подчистую, за исключением того, что те успевали попрятать. Захватчики обрекали мирное население на голод, но война есть война. Для Дарина было важно сохранить армию. Морозы, к середине пути ударившие вовсю, даже в какой-то степени помогли. Грязь на дорогах затвердела, и обозы в ней не застревали, а снега ещё не нападало столько, чтобы существенно замедлить их передвижение. К тому же, Пятая армия заранее была снабжена достойным запасом тёплых вещей, а в случаях обморожений на помощь немедленно приходили маги. Король поначалу, видимо, не поверил своему счастью. Только этим можно было объяснить то, что первую попытку пощипать имперцев меладрийцы предприняли спустя целых три дня после снятия осады со столицы. Больше всего принц опасался, что Нитхард выкинет какой-нибудь непредсказуемый манёвр, например, вышлет большую часть своих магов в обход, дабы они заняли оборону уже в Синальте. Но для того, чтобы успешно проворачивать подобные трюки, нужно было быть йором Ноланом, а у короля подобных военачальников не было. На полномасштабное преследование он тоже не решился, оставив армию зимовать в Тилнере. Вместо этого, Нитхард сделал свой излюбленный и уже проверенный ход – отправил в Синальт небольшой отряд, с приказом тамошнему бургомистру сжечь все запасы продовольствия и фуража. Это уже смахивало на попытку угробить Пятую армию ценой гибели всего королевства. Голод не разбирает, кто прав, а кто виноват. Получивший безумный приказ градоначальник тоже так думал, а потому послал королевских эмиссаров куда подальше, вышиб их из города и стал дожидаться прибытия захватчиков. В их победе он отныне был кровно заинтересован. Всё это Дарин узнал лично от бургомистра, после того, как тот открыл имперцам ворота, и Пятая армия победоносно вошла в город. Не все, правда, считали манёвр принца оправданным, в штабе зрело скрытое недовольство, но Дарину удалось его погасить, во многом благодаря поддержке мэтра Потина, главного советника покойного ардрага по магическим вопросам. Лен Гард в теории и практике тактического применения одарённых был настоящим экспертом, на чьи-либо советы не полагался, и мэтр долгое время был не у дел, но принц приблизил его и внимательно прислушивался к рекомендациям опытного магистра. Что же касается рядовых солдат и младших офицеров, они решение приветствовали обеими руками. Двух неудачных штурмов, когда армейские мэтры большую часть сил тратили не на прикрытие своих, а на ковыряние барьера, им за глаза хватило. Единственной причиной их недовольства стал категорический запрет Дарина на грабежи в городе. Рядовым за это полагалось повешение, а ответственному сержанту – пять плетей и лишение месячного жалованья. Но принц считал эту меру оправданной. Им с горожанами бок обок ещё зимовать. Не стоит усиливать и так немалое напряжение. Хотя, по совести говоря, население города никак не смогло бы доставить имперцам серьёзных неприятностей. Большинство мужчин вступили в ополчение и сейчас обретались в столице. С магами, правда, ситуация была неоднозначной. В Синальте осталось несколько слабеньких практикующих мэтров и архимаг. По заверениям его имперских коллег, яркое светило науки, он обитал в роскошном трёхэтажном особняке, и при личной встрече с главнокомандующим заверил его в полном своём безразличии к разгоревшемуся конфликту. По-хорошему, стоило бы нацепить на него негатор на время, пока они будут оставаться здесь, но стальной прищур глаз безобидного, на первый взгляд, старичка убедил Дарина в том, что это плохая идея, несмотря на присутствие в комнате имперских архимагов. Поэтому, он вежливо распрощался с владельцем дома и отбыл восвояси, предварительно насладившись чаем с отменными булочками.

Наконец, первая суета, связанная с размещением войск, улеглась. Солдаты стали на зимние квартиры, и на этом осеннюю кампанию, инициированную его взбалмошной сестрицей, можно было считать оконченной. Как всё дальше пойдёт, одним богам известно. Гонцов к замкам-близнецам они, естественно, отправили, но не факт, что те доберутся. Сообщение после форсирования реки Ом полностью прервалось, а округа кишела меладрийскими патрулями и партизанами. В любом случае, император свою армию на погибель не бросит, и к ближе к лету им стоит ждать подкреплений. Тогда и решится вопрос о новом главнокомандующем.

Отложив на угол стола очередной приказ, принц хрустнул шеей и, встав с кресла, накинул плащ и вышел на балкон. Открывавшийся отсюда вид уже был ему неплохо знаком, но всё ещё вызывал в душе какое-то неясное волнение. Озеро Скойл было прекрасно даже сейчас, когда, скованное льдом и присыпанное снегом, оно больше напоминало белую пустошь. И дело было не в его размерах, а в той удивительной связи, которую оно образовало с этим городом. У подножья замковой стены из-подо льда стройными рядами поднимались черепичные крыши домов. Кое-где на поверхности оказались даже целые этажи. А сотнях в пяти шагов отсюда ровную снежную гладь пробивали несколько башенных шпилей. В окне одной из построек, смахивавших на причудливые озёрные утёсы, горел свет. Кто-то осмелился поселиться в полузатопленной башне. Синальт, как и многие другие города Акрониса, имел свою древнюю и богатую историю. Долгие годы он процветал за счёт своего удобного расположения на тракте, ведущем к столице и близости богатого рыбой озера. Но однажды, воды Скойла вышли из берегов, и бурные волны несколько дней штурмовали город, затапливая квартал за кварталом. По легенде, виной тому был могущественный архимаг, которому горожане указали на дверь из-за его громких и опасных экспериментов. Как-то раз, целый этаж дома экстравагантного учёного разлетелся на куски и пострадало множество ни в чём неповинных прохожих. Чародей в результате ушёл из Синальта, но вместо него пришло озеро. Маги, пытавшиеся тогда остановить сумасшедший прилив, заявляли, что им пришлось бороться исключительно со стихией. Никаких следов чужого плетения они не обнаружили. Возможно, архимаг поступил хитрее, и как-то воздействовал на ключи, питавшие озеро, увеличив приток воды, из-за чего оно и вышло из берегов. Столетия ушли у жителей города на то, чтобы исправить последствия катаклизма. Порт и городскую стену пришлось перестраивать. Масса разумных, их дома и имущество – всё погибло. А вода дошла до стен замка Скойл, затопив часть подвалов, и остановилась. Можно считать, в замке появился запасной колодец на случай осады.

Поёжившись под ледяным ветром, Дарин бросил последний взгляд на жёлтую искорку в окне озёрной башни и вернулся в свой кабинет, чтобы застать там рыжего.

– Привет, Дарин. Мне отлучиться надо.

– Это обязательно? – нахмурился принц. – Может, лучше в карты сыграем?

– Хорошая попытка, но дело есть дело.

– Ладно, иди. Но хоть капюшон, что ли, накинь.

– Не учи учёного, – ухмыльнулся Жан. – Всё, я пошёл.

– Иди, иди.

Оставшись один, Дарин снова расположился в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Вроде как, никаких неотложных дел не осталось. Последним как раз и было рассчитаться с рыжим. Часть денег главнокомандующий позаимствовал было из армейской кассы, но потом ему пришла идея получше. Почти всю городскую казну бургомистр к приходу имперцев, разумеется, припрятал. У принца не было никакого желания жечь ушлого градоначальника калёным железом, тем более, что от того ещё могла быть польза. Он поступил хитрее. Стребовал с городской элиты единовременный взнос в пользу Пятой армии. Своего рода гарантия их неприкосновенности. И Жану хватило, и Дарин кое-что в свой карман отложил, и на армейские нужды немного осталось. Хорошо быть главнокомандующим. С этой мыслью он незаметно для самого себя задремал