Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Слышь, патлатый, вы как с бабами обращались?

– Типа, никак, – досадливо поморщился бандюган. – Медведь их сразу к рукам прибирал. И, как на грех, вечно они его корешу попадались. Нам даже помацать на перепало.

– Что ж не сбежали в другую шайку от такой жизни?

– А у других та же тема. Бабы тут, типа, дороже золота. Разве что в награду дадут, и то ненадолго.

Мерк сам не знал почему, но слова нового подчинённого вызывали в его душе глухой гнев. Может, от того, что он терпеть не мог рабства, с тех самых пор, как оказался в гостях у Джереми, а может и потому, что только сейчас до него дошло, в какое паскудное место он затащил Хаши. Нет, для неё это, в любом случае, лучший выход, но всё же… Нельзя сказать, чтобы он питал к люре какие-то тонкие чувства. Его к ней просто тянуло, и представить себе Хаши в руках насильника… Р-р-р, моё! Не отдам!

– Уже на втором примере убеждаюсь, что смерть меняет разумных. Раньше ты таким не был.

– Просто адаптируюсь к здешним диким условиям.

– Да уж, с этим у тебя проблем не возникло. Сколько усилий, чтобы вылепить из полуграмотного слуги приличного человека, и всё впустую… 

– Это оттого, что ты человека лепил, а не люмена.

– Возможно, – фыркнул наставник. – Отомри уже. Твоего патлатого сейчас удар хватит. 

Изгой действительно глядел на застывшего колдуна с выражением суеверного ужаса, никак не вязавшимся с прежним его поведением.

– Чего?! – рыкнул на него Мерк.

– Вы, мэтр, только что, это… призраков видели?

– Что ты несёшь?

– Мне, типа, батя, в своё время, рассказывал…

– Это я думал, – тёмный не стал дослушивать его бредни. – Советую тоже как-нибудь на досуге попробовать.

Отвернувшись от не нашедшего что ответить патлатого, он приблизился к люку и, напитав руку магией из источника, легко откатил камень в сторону. Сдвинул крышку и заглянул в ныряющий под стену проход. В ответ на него со смесью надежды, страха и чего-то ещё непонятного, поглядела девчонка-люмен. Лет пятнадцать, не больше. Худая, прямо, как Кость, с коротким ёжиком ярко-красных волос и в уже сто раз виденной им арестантской робе. За спиной её маячили ещё две фигуры. Как оказалось, места в своеобразном подполе было навалом.

– Вылезайте! – бросил колдун, прерывая затянувшееся молчание, и отошёл в сторону.

Несколько секунд, и вот все три пленницы стоят перед ним. Но голоса не подают. Наверняка, Медведь их неплохо выдрессировал. Компания разношёрстная. Вторая баба – широкоплечая мускулистая дылда с лицом, словно бы вытесанным из камня. Причём человек. Третья – вполне себе симпатичная, хоть и немного потасканная, женщина-люмен лет тридцати.

– Значит, так, – Мерку надоело стоять, и он уселся на одну из кроватей. – Я спрашиваю, вы отвечаете. По очереди и правдиво. За что сослали?

– Мокруха, – ухнула дылда, вполне отвечавшим её внешности глухим басом.

– А поподробнее?

– Не помню, дело по пьяни было.

М-да, тут всё ясно и без детектора.

– А тебя за что?

Женщина неловко потупилась, не решаясь ответить, и в разговор встряла красноволосая:

– За поджог. У неё соперница мужика увела, она и спалила их. И с ними полквартала в придачу!

– Да… – голос у поджигательницы был абсолютно бесцветным, особенно на фоне сипловато-писклявой девчонки.

– Сказано же, по очереди! – одёрнул ту чародей. – Ну, а тебя за что?

– За убийство, – бодро отрапортовала она. – С особой жестокостью, – и заговорщицки взглянула на Мерка, будто пытаясь понять, осознаёт ли он, что это значит.

– Детали давай.

– Был у меня приятель, Болек, – затараторила девчонка. – Как-то раз мы пошли с ним в сгоревший дом, поискать духов всяких или, там, нечисть. И вдруг он ко мне полез приставать. Тянул руки, лобзать пытался… А я взяла большую острую щепку и в глаз его ткнула!

– За такое не ссылают в долину.

– Ты её больше слушай, – хохотнула мускулистая. – Мне она затирала, что вскрыла брюхо своему дядюшке, который по пьяни зарубил её тётушку!

– А ты не встревай! – возмутилась красноволосая. – Он же сказал по очереди!

– Слушай сюда! – рявкнул тёмный, набрасывая на девчонку детектор лжи. – Я маг, и легко ложь учую. Говори прямо, за что тебя сюда сплавили?

– Много за что, – пожала та плечиками. – Как-то раз я залезла на башню и столкнула оттуда стражника. Внизу был железный забор с пиками, и он нанизался на них, прямо, как рыба на вертел!

– Да ну? – Мерк постарался скрыть охватившую его растерянность. – А про дядю, что скажешь?

– Да там ничего интересного не было. Он пьяный был и совсем не сопротивлялся, когда я его резала столовым ножом.

Чудеса! Эта пигалица, очевидно, врала, но детектор, по какой-то причине, не реагировал.

– Я не псионик, но сразу видно, что у девочки не все дома. Видишь, одни мозговые центры напряжены, а другие, напротив, на грани полной дисфункции.

– Да я по глазам вижу, что она нездорова. Но разве это мешает детектору?

– В редких случаях такой побочный эффект возможен, но думаю, здесь всё куда более прозаично. Она просто искренне верит в то, что несёт. И тут уж чары бессильны.

– Понял. И что же с ней, с такой, делать?

– О, значит теперь тебе нужен совет? Взвалить на себя ораву преступников было твоей идеей. Вот и страдай.

– Да ладно тебе!

– Я бы её прибил, чтоб не мучилась. И других не мучила.

– Девчонку? Вот так просто?

– А что, ты видишь здесь дома скорби? Что бы эта птичка ни натворила, в долину её отправили не за красивые глазки.

Наставник, как обычно, был прав, вот только у Мерка не было никакого желания убивать женщин. По крайней мере, без острой необходимости. Но что тогда делать-то? Вот тебе и задачка на ровном месте.

– Скажи, это ты Медведя убил? – красноволосой наскучило молча стоять, и она снова подала голос. – Мы слышали, но только не всё.

– Я, я… Слушай, положим, теперь ты свободна. Чем заниматься будешь?

– Возьму нож и пойду к Медведю.

– Он мёртв.

– Ну и что? Говорят, души мёртвых какое-то время летают рядом с телами. Я сними всегда разговариваю.

– Напрасно. Поверь мне, им в это время не до тебя.

– Но ведь души привязывают к камням? Я слышала, люди так делают. Разве они ничего не слышат? – судя по заблестевшим глазам, тема эта её крайне интриговала.

– Это другое, – против воли начал объяснять Мерк. – После смерти сознание затухает и пробуждается только, если душу переселить в камень. Можно ещё в мёртвое тело, но тогда выйдет безмозглая тварь, вроде зомби.

– Правда? – расстроилась девушка. – Ой, а ты можешь душу Медведя привязать к камню?

– Делать мне больше нечего! – чем дальше, тем глупее становился весь этот разговор. Пора закругляться. Тем более, что он уже и решение принял.

– Слышь, патлатый.

– Да, мэтр?

– Проводи эту чокнутую подальше от лагеря и проследи, чтоб убралась подобру-поздорову.

– Типа, зачем?! – опешил бандит. – Отдайте нам её, или хоть сбагрите Галу тому же! На бабу хороший шмот выменять можно!

– Делай, что сказано! Тронешь её, башку откручу!

Трудно было назвать такой выход из положения элегантным, но ничего лучшего Мерку в голову не пришло. Заодно проверим патлатого. Тот, вроде бы, парень дельный, хотя эти его «типа» уже успели достать до печёнок.

– Теперь разберёмся с вами, – обратился он к двум оставшимся женщинам. – Умеете что-нибудь полезное делать?

– Умею мозги вышибать, – оскалилась великанша. – Ещё могу рану перевязать и перепить любого в этой проклятой Шилом долине.

– Я шить умею, – всё тем же невыразительным голосом произнесла вторая. – раньше швеёй была.

– Навыки стоящие. Можете оставаться, если хотите. Насиловать вас больше никто не будет, это я гарантирую. Одно условие – приказы мои выполняются в точности и без колебаний.

– Не вопрос, – сразу же согласилась воительница.

Немного подумав, поджигательница тоже кивнула. На лице её начали проступать первые отголоски эмоций. Видимо, поначалу она ничего хорошего от нового главаря не ждала.

– Значит, договорились. Сейчас вы…

– А-а-ах-а-а!

Кричали снаружи, причём совсем рядом с лагерем. Выскочив из пещеры, тёмный раскинул поисковую сеть и увидел в полусотне шагов впереди три катавшихся по земле ауры. Выругавшись он побежал на всё не стихающий крик, уже догадываясь, что именно там стряслось. Так и есть, это орал патлатый, меж рёбер которого прочно засел его собственный нож. Ещё один бандит, из тех, кому Мерк поручил приготовление ужина, изо всех сил старался свернуть шею сумасшедшей девчонке, навалившись на неё всем своим весом. Довершали картину красноречиво спущенные штаны обоих мужчин. Зарычав от досады, чародей напитал тело силой и пнул насильника в горло, ломая гортань. От удара тот мячиком отлетел в сторону, а Мерк уже нависал над патлатым. Здесь его вмешательство не понадобилось. Ублюдок издох, захлебнувшись собственной кровью. Судорожные всхлипывания за спиной перешли в рыдания… Прекрасно! Ему только истерики не хватало!

– Вставай! – бросил он, обернувшись к девушке. – Не бойся, я тебя не обижу.

– Пошёл ты! – давясь слезами прокричала она. – Строишь из себя доброго папочку?! Всем вам одного надо! Всем! Всем! Всем!

– Да твою мать! – не выдержал тёмный и приложил её сонными чарами.

По-хорошему, стоило бы чем-нибудь поубойнее, но не смог. Рука не поднялась. А между тем, от магического резерва осталось чуть меньше четверти. Такими темпами, он тут всё разбазарит, когда вокруг валяется куча трупов, и вопли на пол долины! Час-другой, и сюда зверьё со всей округи сбежится. Сплюнув, колдун подхватил на руки лёгкое девичье тельце и вернулся в лагерь, где его ждали взбудораженные изгои.

– Чего там стряслось-то, мэтр? – спросил один из них, опасливо покосившись на стоящую рядом дылду с топором на плече. И где взять успела?

– Двое придурков ослушались моего приказа.

– А… ну, это… ужин готов!

– Подождёт ужин.

Войдя в бывшее жилище Медведя, Мерк уложил спящую девушку на одну из кроватей и поманил рукой поджигательницу, которая так и не осмелилась выйти наружу:

– Давай за мной.

В течение следующего часа все подконтрольные ему силы в лице двух баб и четверых мужиков сначала разоблачали покойников и сносили трофеи ко входу, а после перетаскивали тела подальше от лагеря. Наученный горьким опытом, колдун не сводил с подчинённых мрачного взгляда, в душе задаваясь вопросом, а было ли это всё в итоге хорошей затеей? В смысле брать на себя руководство шайкой.

– Поначалу в любом деле приходится набивать шишки, – справедливо заметил Брандеф. – Да и чего ты от них ожидал? Они тебя сегодня впервые увидели. Придёт наш отряд, там найдётся, кому поручить ежедневные хлопоты.

– Ты же, вроде как, с самого начала был против? – удивился парень.

– Знаешь, если мы с тобой сейчас воевать начнём, это уже будет шизофрения. – ехидно заметил дух. – Да и кое-какие выгоды из создавшегося положения действительно извлечь можно. 

– Например?

– Поговорим позже, в пещере.

Дальше был ужин и, несмотря на то, что похлёбка из драконьего хвоста успела остыть, Мерк всё равно получил от неё несказанное удовольствие. Давненько ему не доводилось пробовать блюда с приправами. Кажется, ещё с прошлой жизни. Оставлять женщин в одной пещере с мужчинами он не рискнул, но и засыпать, имея под боком преступниц, казалось не самой лучшей идеей. Так что баб он на время загнал обратно в подпол и вернул на место крышку и камень. Чокнутую трогать не стал, она под заклятьем ещё часов пятнадцать продрыхнет. Навесил ловушку на вход во избежание и, улёгшись на ту из кроватей, от которой меньше всего воняло, уже собирался уснуть, как вдруг вспомнил, что им с наставником есть, что обсудить.

– Вот-вот. Для начала скажи, твои планы, случайно не изменились? 

– Как сказать… – хмуро пробурчал Мерк. – После сегодняшнего, идея сколотить банду и отправлять отряды на поиски выхода уже не кажется такой уж хорошей.

– Хотя бы потому, что, найдя этот самый выход, они за тобой возвращаться не станут.

– А ещё потому, что ни Шила они не найдут. Местная живность их кости раньше по пещерам растащит. Отправляться в долгий поход по долине без мага – самоубийство. Эти, вон, даже на рыбалку Нашада с собой потащили, а они в здешних реалиях получше нашего разбираются.

– И какой мы из всего этого делаем вывод?

– Надо побольше мэтров навербовать?

– Я далёк от мысли, что это сработает. Но, прежде чем утверждать что-то наверняка, хочу послушать Нашада. 

– Которого я благополучно отправил куда подальше, – тёмный потёр руками лицо. – Ты прав, сведений слишком мало. Нужно сперва хотя бы расспросить старожилов. Понять, что тут, да как, и уже потом строить грандиозные планы. Что-нибудь ещё посоветуешь?

– Ты свалился с горы, как камень, брошенный в озеро. Круги далеко пойдут, учитывая, что большая часть изгоев разбежалась в разные стороны.

– Думаешь, нам стоит ждать нападения?

– Если у других главарей такие же проблемы с волшебниками, то вряд ли. Скорее всего, просто отправят людей посмотреть, что это за… маг в сапогах укокошил Медведя. Ну и, увидев, что народу у нас здесь немного, могут начать гадить по-тихому. Например, похитить одну из женщин, благо, когда наши сюда доберутся, у тебя будет настоящий цветник.

– Да уж…

– Не забывай, что всё это только предположения. И в ближайшие несколько дней нам гостей ждать точно не стоит. Разве что случайно кто-нибудь забредёт.

– Ты, вроде бы, говорил о каких-то выгодах, – с надеждой напомнил Мерк.

– Говорил. Знаешь, о чём я думал всё то время, что мы болтались в голове у Дилои?

– Понятия не имею. Мы же друг друга слышали только, когда говорили.

– Я разрабатывал различные варианты формул заклятия для переселения душ.

– Хочешь продолжить эксперименты? – апатию с тёмного как рукой сняло.

– Очень даже хочу.

– На нас?

– Нет. По целому ряду причин. Тем более, что с подопытными образцами тут проблем не возникнет.

– Я прямо чувствую твоё нетерпение.

– А я – твои колебания. Жалеешь изгоев?

– Не то, чтобы. Если для дела, так я их хоть целую армию положу. Но тащить каждого встречного-поперечного в ритуальный круг…

– Можешь, для очистки совести, допрашивать их с детектором. 

– И стать палачом и судьёй в одном лице? Уволь. Лучше уж тогда, и правда, кого попало хватать. А что конкретно ты намереваешься делать?

– Для начала, провести одно успешное переселение. Причём не в пустое тело, как нас недавно, а так, как я в своё время сделал с тобой. Понаблюдать за объектом, исправить огрехи… Всё это может занять уйму времени. 

– Если вообще хоть что-то получится. Не в том смысле, что я не верю в твои способности. Скорее сомневаюсь в своих.

– Ты забываешь, что у меня есть полный доступ к твоему резерву. Для начала посмотришь, как надо, а там и поймёшь, что к чему.

– А практическая польза из всего этого может выйти?

– При работе с неодарёнными, вероятнее всего, нет. Но у меня уже есть кое-какие мысли на этот счёт. 

Мерк ощутил чужое желание подорваться с койки и, прямо сейчас, бежать проводить ритуал. Кстати, для него ведь нужны подручные средства…

– Ты не заметил, но там, в этой куче хлама, лежат несколько кусков мела. Вероятно, Нашад не врал, когда говорил, что ведёт здесь практику. Дело за малым, нужно найти подопытных. 

– Один в соседней пещере лежит, – Мерк широко зевнул. – За вторым придётся побегать. Но уже завтра.

Новый день встретил Мерка неприятными новостями. Четверо его новоиспечённых подручных удрали, не постеснявшись прихватить с собой все ценности, что лежали в большой пещере. Не то, чтобы их там было очень уж много, но потеря запасов соли и треск-корня заставила парня скрипнуть зубами. И ладно бы только это! Эти скоты ещё и глотку своему бывшему дружку перерезали. То ли из жалости, чтобы тот не достался злобному некроманту, то ли, наоборот, сводили личные счёты… Что самое поганое, душа пленника успела ускользнуть в мир иной, и теперь выходило, что придётся искать сразу двоих подопытных.

– Очевидно, ты вчера немного перегнул палку. Гибель патлатого и его приятеля для них стала последней каплей.

Это-то ясно. Неясно, что делать дальше. Гнаться за ними? Фора у этих гадёнышей, как минимум, в четыре часа, и вряд ли они в ближайшее время остановятся на привал. Есть риск по возвращении застать окончательно разорённую берлогу или вообще не вернуться. Места тут даже для одарённых небезопасные.

– Ритуал, в любом случае, нужно провести пока нет Нашада. Хватит с меня одного конкурента.

– Это ты о том некроманте, что нас из Дилои вытащил?

– О нём. 

– Ладно, посмотрим, что можно сделать.

Выпустив из подпола женщин, Мерк быстро позавтракал, набросил на вход в берлогу новую порцию защитных плетений и, строго-настрого приказав бабам не высовываться без крайней нужды, отправился на охоту. Полдня провозился, а когда понял, что в окрестностях никто из изгоев не задержался, плюнул на это дело и повернул обратно к лагерю. Вернулся уже под вечер, чтобы застать у порога своего нового дома троих незваных гостей. Те как раз собирались сунуть свои носы прямо в магическую ловушку. В ходе короткого допроса выяснилось, что это ребята Медведя. Группа охотников, наподобие той, что указала тёмному дорогу к их лагерю. Одного из бандитов хорошенько подрали звери, и пришлось потратить немного сил, чтобы не дать ему раньше времени окочуриться.

– А где мелкая? – поинтересовался колдун, втаскивая троих неудачников в пещеру при помощи магического аркана.

– У ручья, – последовал невозмутимый ответ воительницы, натачивавшей полюбившийся ей топор. – Там эти змеи воздушные разлетались, она их как увидала, так обо всём остальном и забыла.

– Понятно. Слушай, как тебя звать-то?

– Хильда, а её – Анис.

– А девчонку?

– Шил её знает. У неё, что ни день, то новое прозвище. Этих-то ты зачем притащил? У нас, вроде, еды хватает, – и она гулко расхохоталась, хлопая себя ладонью по ляжке. – Видел бы ты свою рожу, тёмный!

– Тьфу на тебя! – как ни странно, Мерка её выходка скорее не разозлила, а позабавила. – Это для ритуала. И не гляди на меня исподлобья. Своих я не режу.

– Будешь мертвяков поднимать?! – все трое вздрогнули, уж очень тихо подкралась ненормальная девчонка. – А посмотреть можно?

– Не буду, – колдун одобрительно покосился на котелок с закипающим варевом, которое Анис время от времени помешивала длинной ложкой. – А ты, что, не насмотрелась ещё? Или Нашад тут чем-то другим занимался?

– Много ли из этой ямы увидишь! А у него и не выходило ничего толком. Они сразу дохли, а то и вообще не вставали, – девушка стрекотала, словно сорока. – А ты что собираешься делать? В мозги им полезешь или вызовешь демона Пулху и загадаешь ему три желания?

– Что ещё за Пулху? – беззвучно обратился тёмный к наставнику.

– Понятия не имею. Насколько мне известно, демоны вообще существа неразумные, или же имеют принципиально другой…

– А ты их сегодня зарежешь или полной луны дождёшься? Я слышала, что тогда чары покрепче будут…

Выдерживать одновременно и её болтовню, и лекцию Брандефа было крайне трудно, и Мерк понял, что теряет нить разговора.

– А ну, цыц! – рявкнул он на красноволосую, так что та застыла с полуоткрытым ртом. – Будешь меня доставать, я тебе не только посмотреть, но и поучаствовать дам! Зовут тебя как?

– Трикс.

– И заруби это себе на носу. Станешь выпендриваться, менять имена или липнуть ко всем со своими байками о том, как ты прирезала дядюшку, и Шилом с Гаруной клянусь, запихаю тебя в ритуальный круг.

Глаза девчонки подозрительно заблестели, она закусила губу, стараясь не разреветься, и неловко потупилась.

– Прости, – тихонько пропищала она, теребя разорванный ворот рубахи. – Совсем-совсем поглядеть нельзя?

– Да гляди, сколько влезет, – отмахнулся колдун. – Всё равно ничего не поймёшь. А теперь замолчи, дай поесть в тишине.

После ужина тёмные занялись приготовлениями к ритуалу. Сначала Мерк выслушал полуторачасовую лекцию о том, что именно им сегодня предстоит сделать, и чем это будет отличаться от трёх предыдущих опытов. Имелись в виду их первая встреча, знакомство с Дилоей и тот обряд, благодаря которому они обрели своё новое тело. Понял хорошо, если пятую часть, и этим гордился. В конце концов, академического образования у него за плечами не было, да и практического опыта, по меркам коллег-чародеев, были смешные крохи. Наставник же одну за другой выкладывал целые теоремы, щедро сдабривая их десятками сложных формул собственного сочинения. Хорошо ещё, что магический алфавит Мерк, в общих чертах, освоил, пока они добирались до Кавенона. В общих, потому что времени было не так и много, а заниматься они могли исключительно по ночам, пока Ди спала. Брандеф предполагал, что её кошмары начались как раз из-за этого, ведь вся информация, которой духи обменивались друг с другом, так или иначе проходила через призму её сознания. Свинство, конечно, что они продолжали свои занятия, да ещё и водили Дилою за нос, но что поделаешь? Мерку нужны были знания, а ей – стимул, чтобы поскорее от них избавиться. К тому же, каждый урок в какой-то момент мог оказаться решающим в вопросе жизни и смерти, как наставника, так и ученика.

После теоретической подготовки Мерк закономерно перешёл к практике. Захватив кусок мела, он направился в большую пещеру, расчистил от мусора подходящий пятачок пола и начал один за другим вычерчивать символы, долженствующие образовать ритуальный круг. Время от времени он делал короткие паузы и закрывал глаза, а дух разворачивал перед его внутренним взором образ следующего знака. На этот раз круг будет всего один, и то для перестраховки. Если в расчёты наставника вкрадётся ошибка и, вместо того, чтобы вселить новую душу, они изгонят из тела старую, волшебный рисунок не позволит демонам крайних миров занять живую, но пустующую оболочку. Естественно, Трикс увязалась за ним и, заняв одну из разбросанных тут и там бандитских лежанок, принялась дожидаться, когда начнётся что-нибудь интересное.

– Никогда не думал, что это настолько сложно, – мысленно посетовал тёмный и охнул, разгибая затёкшую спину.

– Даже сложнее, чем тебе кажется. Полагаю, не будь между нами столь тесной связи, тебе пришлось бы потратить попыток десять, прежде, чем сделать всё правильно.

И правда, иногда он просто интуитивно понимал, как именно надо провести линию, чтобы она получилась нужной длины и формы.

Отряхнув испачканные мелом руки, колдун быстренько перетащил из пещеры в пещеру двоих подопытных. Раненого бандита так и бросил у входа, а здорового аккуратно уложил в круг. Трикс, к этому времени уже заметно клевавшая носом, немедленно оживилась и, не удержавшись, спросила:

– А что ты собираешься делать?

– Если б я сам понимал, – он перевёл задумчивый взгляд с девчонки на смертника. – Но, если хочешь, можешь принять участие.

– Правда?! – лицо её озарилось восторгом, так, словно он подарил ей коробку сахарных петушков. – Конечно, хочу! Что делать?

– Прикончи того. Быстро, и чтоб не напачкать.

Не отвечая, она подорвалась с охапки еловых веток, стремительно подошла к парализованному изгою и вытащила из-за пояса сразу оба ножа, которые без спроса стащила из кучи трофеев. Задумалась на секунду и вернула один в ножны, оставив тот, что своим тонким лезвием больше походил на стилет. Присела над бедолагой и вогнала лезвие ему в ухо. Мгновенная смерть. Душа не замедлила оторваться от тела и Мерк осторожно перехватил её при помощи заранее заготовленного плетения. Перетащил ко второму подопытному и заставил зависнуть в нескольких пальцах над его головой. Остальное взял на себя наставник. В груди проклюнулось лёгкое ощущение пустоты, как бывает всегда, когда из резерва одномоментно уходит значительная часть силы, а напитанные ею чары уже окутали оба объекта. Второе заклятье, и в ауре, окружающей тело бандита появилась крохотная прореха, сквозь которую Мерк и начал пытаться пропихнуть душу. С первого раза не вышло, со второго тоже, и наставнику пришлось немного расширить дыру, нанеся тем самым серьёзные повреждения энергоканалам подопытного. Аура вокруг его головы болезненно запульсировала и изгой провалился в кому, от которой до смерти оставалось не больше шага. Чувствуя, как по лбу стекают холодные капли пота, чародей одним точным движением ужал душу до необходимых размеров, а вторым погрузил её в заранее подготовленное гнездо в мозгу пленника.

– Так и хочется попросить тампон или скальпель, – облегчённо произнёс дух. – Осталось всё это дело стабилизировать, и можно считать, что операция прошла успешно.

– Почему так сложно? – недоумённо спросил Мерк, глядя, как Брандеф латает им же проделанную прореху. – У тебя ведь при нашей встрече и десятой доли тех сил не было, что мы сейчас на него истратили.

– Я же всё это уже объяснил. Ты чем слушал?! 

– Извини, меня немного запутала непрямая зависимость работы ингибиторов ауры от пропорции энергообмена тела и…

– Всё переврал. Говоря простым языком, усвой одно правило. Души одарённых и неодарённых существ очень сильно отличаются друг от друга. Более того, мы с тобой оба поддавшиеся, и это само по себе обеспечило отличную совместимость.

– А с Дилоей как?

– Тут, извини уж, без ингибиторов обойтись будет сложно, – хмыкнул наставник. – Могу только заметить, что на тот момент энергии у нас было не так уж мало, что и поспособствовало успешному внедрению в её сознание. 

– Ясно, что будем делать с подопытным?

– Запихни его в подпол, пусть посидит дня два и придёт в себя. Понаблюдаем его, а потом расспросим. Сразу это делать бессмысленно. Когда он поймёт, что теперь, как бы это сказать… не один, так перевозбудится, что никакой детектор не сможет отличить правду от лжи. 

– Что там?!

Мерк, как ошпаренный отскочил в сторону, наткнулся на стену и, чтоб не упасть, ухватился за острый каменный выступ. Зашипев, он начал залечивать рассеченную ладонь, злобно глядя на хихикающую в кулак девку.

– Ещё раз так ко мне подберёшься, я из тебя… Короче, мало тебе не покажется!

В ответ красноволосая бестия показала ему язык. Ну, это уже перебор! Подхватив взвизгнувшую девчонку за пояс магическим арканом, Мерк рывком поднял её высоко в воздух. Создал второй аркан, закрепив его на ноге, и развеял первый, оставив Трикс висеть вниз головой под сводом пещеры.

Определив подопытного в трещину и придавив крышку камнем, колдун призадумался. Может, оставить эту нахалку там на всю ночь, вверх тормашками и в компании трупа?

– Разве что ты хочешь её убить. Несколько часов – и наступит смерть из-за нарушения кровообращения в мозговых сосудах.

– Правда? А я и не знал.

– Что, никогда не пробовал повисеть немного вниз головой?

– Пробовал как-то, но не думал, что от этого умирают.

– В султанатах так казнят некоторых преступников. Правда, не помню за какие именно прегрешения.

– Чем больше узнаю от тебя про султанаты, тем меньше мне хочется там побывать, – это он говорил уже возвращаясь в большую пещеру. Надо всё-таки снять девчонку, да и труп стоит испепелить, а то ещё зверюга какая на запах припрётся.

– Прости! – цветом лица Трикс уже почти сравнялась со своей шевелюрой. – Ты так долго стоял и глядел на него, что мне интересно стало! Я больше не буду!

– Последний раз, – и он медленно опустил её на пол, попутно сжигая тело лучом энергии. – Я иду спать, и лучше не суйся в мой угол, если жизнь дорога.

– Нужен он мне сто раз! Если я младше их, это не значит, что мне дважды повторять надо!

Вероятно, она имела в виду своих бывших сокамерниц. За ужином тёмный здраво рассудил, что рассчитывать на преданность тех, кого ты на ночь запираешь в каменный подпол, будет довольно глупо. Но и глубоким доверием он к женщинам не проникся, особенно к красноволосой чудачке. Решение пришло на ум даже без помощи Брандефа. Не мудрствуя лукаво, Мерк оттащил одну из кроватей в угол и отгородил пассивным щитом, который не пропустит ни меч, ни стрелу, ни других разумных. К слову, энергии снова осталось на донышке. Шил! Ладно, к утру, по идее, успеет восстановиться.