Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Какого черта! – выругался Тэ Гун.

– Да я сам не в курсе, что он с нами. Эй, ты что тут вообще забыл?

– Габу всегда следовал за вами, хозяин, – ответил он как ни в чем не бывало.

– Эй, бородавчатый, тебе туда точно нельзя, – сказал Тэ Гун моему слуге.

– Эй, за словами следи! – возмутился я, но не потому, что мне было обидно за Габу, а просто потому, что он все же был моим слугой, так что не дело, когда его кто попало обзывает, это могу делать только я. Ну и Ма Ри, хотя и Сэйрин тоже, но больше точно никто.

– Да я не со зла, – поднял руки в жесте «да я не специально» Тэ Гун.

– Ладно, – сказал я ему, а после повернулся к слуге. – Слышал, жди тут…

– Хорошо, хозяин, – ответил Габу и прыгнул на пару ступенек вниз.

Разобравшись с непредвиденным гостем, я снова уставился на ступеньку, вот только она уже была не пуста, ее пересекала толстая красная веревка.

– Делайте как я, – сказал Тэ Гун и шагнул через сотую ступеньку и внезапно растворился в воздухе, а следом за ним шагнула его молчаливая напарница, оставляя меня совершенно одного, ну за исключением все еще сидевшего на пару ступенек ниже Габу.

Ну ладно, – пробормотал я и тоже сделал шаг.

Моментально все изменилось. Лес перестал давить, да и выглядел вполне себе нормально, за одним исключением: тут стояла абсолютная тишина. Ни шелеста листвы от ветра, ни пения редких птиц, которые все же раздавались то и дело. Полное безмолвие, будто время тут просто застыло.

Я обернулся и посмотрел вниз, но к своему удивлению увидел там подножье горы, покрытое толстым слоем тумана, будто мы и не поднимались никуда и все время оставались на месте. Хотя, думаю, тут дело в другом: все мое нутро мне кричало, что мы находимся точно не в том лесу, а, переступив веревку, оказались в совершенно другом, замершем в моменте времени месте.

– Помните, что я говорил: без лишней болтовни получаем информацию, оставляем гостинцы и уходим? – сказал Тэ Гун и снова двинулся вверх по каменным ступенькам.

Мы с его напарницей, для которой, видимо, все это было тоже в новинку, двинулись вслед за ним. Вот только на этот раз он не считал, а просто шел, хотя не особо уверенно, видимо, первоначальный подъем ему дался гораздо сложнее, чем нам. Хотя скажу честно, он находится в куда более хорошей форме, чем я, когда только попал в это тело.

– Кстати, все хотел спросить: ты же тут, видимо, бывал, и не раз?

– Бывал, мой учитель часто навещал этого гада и брал меня с собой.

– И где твой учитель?

– Помер от старости, – ответил Тэ Гун, даже не высказав хоть капли сочувствия. И даже не так: в его голосе я на миг почувствовал нотки радости и облегчения. Будто одна мысль о кончине его учителя грела ему душу.

– А кем он был? – продолжил расспрос я. И делал я это по двум причинам: мне и правда было интересно, а вторая – мне было жутко скучно в тишине подниматься вверх. Мое тело сейчас было настолько выносливым, что я даже не почувствовал легкой одышки, пока штурмовал первую сотню ступеней. Думаю, я даже смогу сейчас марафон пробежать, хотя делать я этого точно не буду. Во-первых, какой в этом толк, раз свое физическое состояние я заработал не потом и кровью, а получил, можно сказать, в дар. А во-вторых, я просто не хотел обманывать тех, кто реально тренировался.

– Пришли, – сказал Тэ Гун, и это я и сам понял, так как ступеньки закончились, и нашему взору показался небольшой старинный буддийский храм. Но мое внимание привлек не он, а человек, молодой мужчина, лежащий абсолютно голым на земле в позе звезды и пустыми глазами смотрящий в небо.

Глава 11

– Он что, помер? – смотрел я на лежащего на земле голого мужика, который, судя по отсутствию хоть какого-то движения, даже не дышал.

– Не думаю, но кто его знает, – пожал плечами Тэ Гун.

– А как его вообще зовут? – уточнил я.

– Хонбэ.

– Эй, господин Хонбэ, вы тут? – не придумал ничего лучше, спросил я, добавив в голос почтения, как-никак мы, можно сказать, у него в гостях.

– Не отвлекайте, я считаю, – неожиданно отозвался он, но все так же лежа смотрел вверх, будто нас тут и не было.

– И что будем делать? – спросил я Тэ Гуна.

– Не знаю, но ждать не вариант, так что лучше потом заехать.

Заезжать сюда еще раз не было ни желания, ни времени. Так что я подошел поближе и задал вопрос:

– А что вы считаете?

– Как что? Листья на деревьях! Что мне еще тут считать? – снова сказал он, не оборачиваясь в нашу сторону, а просто смотря вверх.

– Слышал, он листья считает, – сказал я, глядя с вопросом на Тэ Гуна.

– Не знаю, у меня идей нет, – развел он руками.

Я на миг задумался. Честно, к причудам обитателей мира духов я уже привык, но это не отменяло того, что я не собирался ждать, пока этот голый токкэби досчитает свои листья, и кто знает, сколько ему тут их считать. Может, он тут их уже год считает, и еще парочка осталась.

– А у меня есть! – улыбнулся я, подмигнув Тэ Гуну, и продолжил: – Ну раз господин Хонбэ считает листья, давай не будем его отвлекать и выпьем. Может, когда закончим, он тоже закончит. Правда, я не уверен, что что-то останется.

– А давай, но я и есть хочу, – сказал Тэ Гун, явно поняв, к чему я клооню. – Ты что будешь? Бургеры или курицу?

– То и другое. Времени, думаю, у нас еще много, раз господин Хонбэ считает листья. Жаль только, выпивки мало.

Я долго не думая подошел и взял из пакета с гостинцами, который держал Тэ Гун, бутылку и какой-то сэндвич.

– Руки прочь, это мое! – раздался крик, и господин Хонбэ приподнял голову, зло глядя на нас.

– Вы не отвлекайтесь, мы подождем, – сказал я, уже разворачивая бумажную обертку сэндвича и с довольным видом облизнув губы, произнес: «Приятного аппетита».

– Вот же наглые детишки! – раздался недовольный голос, и, не знаю, когда он успел, но и сэндвич, и бутылка, которую я держал в руках, уже были в руках этого Хонбэ.

– Я рад, что вы уже закончили считать листья, господин Хонбэ, – улыбнулся я.

– Потом закончу. Говорите, зачем ко мне явилась такая странная компания, – спросил он уже забитым ртом, как раз жуя тот самый сэндвич, на который я позарился.

– У меня есть одна вещь, и, думаю, вы сможете помочь нам разобраться, что это такое, – достал из кармана Тэ Гун платок. Развернув его, он продемонстрировал токкэби тот самый клык, подвешенный на красной нитке.

Он явно пытался сохранить на лице безразличие, но легкая гримаса недовольства все же скользнула по его лицу.

– Тьфу, какая примитивная работа! Тот, кто это делал, в этом деле явный новичок! – сказал он, снова вернувшись к поглощению пищи. – И что вам в этой безделушке непонятного?

– После того как мы запечатали этот источник, люди, пораженные этим проклятием, не избавились от него, – продолжил Тэ Гун.

– Ох, видимо, там за барьером совсем все отупели. Знаешь, сопляк, твой учитель бы сразу понял, в чем дело, а вы для этого даже решили навестить меня, хотя это даже к лучшему, – произнес он забитым ртом, а после залил в него виски и с довольным видом продолжил жевать.

– Так в чем проблема? – спросил Тэ Гун.

– В чем, в чем? – усмехнулся Хонбэ. – А не скажу. Или вы думали, мои услуги стоят так дешево?

И хотя он продолжал изображать надменность, я легко заметил легкое изменение в его поведении: он будто бы узнал эту вещь, а может, и помог ее создать.

– Эй, думаю, он просто не знает. Пошли отсюда, у меня есть один знакомый, он точно более сведущий в этих делах. Даже не знаю, зачем ты нас сюда приволок, – прошептал я на ухо Тэ Гуну.

Честно, я хоть и провоцировал его, но и был бы не против, если бы он просто прогнал нас отсюда, потому что что-то мне подсказывает, что мы ходим по тонкому льду.

– И кто же такой сведущий? – спросил токкэби.

– Даос Мао, – первое, что пришло в голову, сказал я.

И да, я почему-то был уверен, что тот пьяница знает куда больше, чем может показаться на самом деле. Это было понятно даже по тому, как с ним общалась Ма Ри. Она хоть и не испытывала к нему страха, но говорила с ним как с равным.

– Даос Мао, – покачал головой он. – Он точно знает, но он вам не поможет. Уж больно не любит этот старик связывать с кем-то свою карму, он на этом немного помешан.

– Ну, моя с ним карма уже связана, – честно сказал я, понимая, что один наш договор уже связал наши судьбы, хотя, если честно, я так до конца и не понимал, что конкретно эта карма значит. А еще этим я все же хотел обезопасить себя. Да, выглядело это жалко, как будто ребенок хвастается перед другими детьми, что его старший брат – хулиган.

– А ты не врешь. Но способен ли даос Мао, например, связать разорванную между жизнью и смертью душу обратно? – улыбнулся, посмотрев на меня он, будто это что-то должно значить, но, видимо, не дождавшись от меня никакой реакции, бросил взгляд на девушку в спортивном костюме, – Или, например, вернуть утерянный голос.

– Ладно, уходим, – сказал Тэ Гун, явно напрягшись и схватив за руку девушку, потащил ее за собой. Вот только она не двинулась, после и вовсе вырвалась из рук Тэ Гуна и эффектным броском повалила его на землю, а после достала блокнот и что-то начала в нем писать.

Я лишь краем глаза увидел надпись, и мне этого хватило: там было написано лишь одно слово – «Цена?».

– Жизнь, жизнь одного из вас, – хищно улыбнулся он. И что-то мне подсказывало, что Тэ Гуна это условие не касалось: ему нужна была моя жизнь. Вот только по какой-то причине он сам забрать ее не мог или, может, не хотел связывать свою карму с тем же Мао.

– Не дай ей написать ответ! – выкрикнул Тэ Гун, когда она уже принялась выводить буквы на листке бумаги.

Я тоже был не дурак и понял, к чему все идет, и потому рванул к ней и лишь в последний момент вырвал листок из ее рук. А после посмотрел на то, что там было написано. И, долго не думая, повернул его в сторону этого Хонбэ.

– Эй, ты чего творишь, идиот? – выкрикнул Тэ Гун, и я уже показал и ему надпись. На бумажке, где было написано: «Нет».

– Твою мать, вы же в курсе, что я всего лишь человек, а так пугаете? Я же и умереть могу! – ворча, поднимался Тэ Гун, потирая ушибленный зад.

– Спасибо, – слегка поклонился я напарнице Тэ Гуна, а потом перевел взгляд на него.

– Ну, нет так нет, – сделал вид, что не расстроился, токкэби, но в голосе отчетливо были слышны нотки разочарования.

– Так что насчет нашего вопроса? Ты так и не ответил, – уже поднявшись, продолжил Тэ Гун.

– Ты знаешь условия.

– Просто назови цену, – сказал Тэ Гун, – но не жизнь, ни моя, ни кого-то другого.

– А в тебе есть что-то от твоего учителя, человек. Только он был куда сильнее и куда умнее, чем ты, – произнес токкэби, отчего Тэ Гун недовольно цокнул языком, видимо, не желая быть похожим на своего учителя.

– Говори цену.

– Цена, цена, цена, – пробормотал себе под нос токкэби, а потом сделал большой глоток из бутылки.

Нет, я сразу не поверил, что еда это плата за помощь. Это скорее взнос за то, что этот персонаж будет с нами разговаривать.

– От тебя, человек древней крови, мне ничего не нужно, – ответил он.

Я сразу понял, к чему он клонит, и, бросив взгляд на девушку, стоящую неподалеку, а после вспомнив ту девчонку Су Юн, все же сказал:

– Говори цену и сразу скажу: жизнь или еще что-то в этом роде не получишь! Это не та услуга, за которую я готов столько платить.

– Цена… – недобро оскалился в улыбке токкебе. – Неделя. Неделя твоей жизни. Проведи ее со мной, и тогда я так и быть расскажу, что вы, дураки, не понимаете.

– Эй, соглашайся, это неплохой вариант! – сразу оживился Тэ Гун, и, конечно, не ему предлагалось неделю торчать здесь с этим эксгибиционистом. Тем более безопасной эта неделя для меня точно не будет. А еще готов ли я так рисковать ради хоть незнакомых мне людей, хоть это и дети?

Да, помочь избавиться от проклятья – это одно, но ставить на кон ради этого свою жизнь – это уже другое. И что-то мне подсказывало, что ни один представитель мира духов не согласился бы на это.

Я еще раз посмотрел в сторону молчаливой девушки, которая, видимо, тоже боролась с сомнениями.

– Поспешите с ответом, у вам осталось не так много времени, если вы, конечно, хотите все уйти отсюда, – произнес токкэби. Вот только я не понял, к чему он клонит.

– Нет, вы там точно все отупели, пока я сидел тут. Он просто не выдержит, печать иссушит его, ты что, еще не заметил этого? – кивнул он в сторону Тэ Гуна.

И правда, Тэ Гун выглядел как-то болезненно. Даже щеки начали впадать.

– И еще: компания этой девчонки меня не интересует. Ну, если, конечно, красивая, но плотские утехи меня давно не интересуют, а без них какой с нее толк? Разве что плечи мне помассирует.

Намек я понял, да и не намек это был. Он прямо сказал, что хочет провести время в моей компании. И то, что этого нудиста не интересуют плотские утехи, меня несомненно порадовало. Но почему все дерьмо всегда ложится на мои плечи?

– У меня есть условие: я отдам долг уже после того, как разберусь с делами, а второе – во время моего заточения здесь ты ответишь на три моих вопроса.

– Какой ты сложный! Может, все же выбрать эту девчонку? – сказал он, а после перевел взгляд на напарницу Тэ Гуна, как-то скривился, будто откусил кусок лимона, а после произнес: – Ладно, но только на те вопросы, на которые я смогу ответить.

– Ну, если не сможешь, то ответишь на другой, и это не обсуждается, – отрезал я, решив не вдаваться в долгие торги.

– Ладно, но ты тоже расскажешь мне все, что я захочу узнать.

– Договорились, но только то, что касается лично меня. Тайны и секреты других я выдавать не стану. А теперь говори, что не так с этой проклятой штукой, – сказал я. И подумал, что я все же дурак, раз согласился на это.

– Ладно. Так, насчет той вещички, которую вы принесли сюда… Вы глупцы, разве сами не могли догадаться? Просто ответьте, зачем там эта нитка, – сказал он.

– Чтобы связать, – сказал Тэ Гун и ударил себя ладонью по лбу.

– Нет, если ты что-то понял, то хоть озвучь, так как я ничего не понял, – честно признался я.

– Нить… Нить судьбы! Оно связано этой нитью, или вообще нить одна, а проклятых предметов несколько, и они все повязаны одной ниточкой.

– Правильно. Твой учитель хоть что-то вложил в твою глупую голову, человек, – произнес токкэби, а после вернулся к лежащему пакету с гостинцами.

– И сколько нам искать проклятых предметов?

– Немного. Я же говорил, это дело рук хоть и обладающего силой, но человека. Так что два, может быть три проклятых предмета, не больше, – сказал он. И что-то мне даже подсказывало, что он знает, кто именно это сделал.

– И что это значит? – спросил я.

– То, что та дрянь в том подвале покажется нам легкой прогулкой, и чем дальше, тем будет хуже, – скривился Тэ Гун.

– И зачем кто-то сделал это? – спросил он, наверное, самый важный вопрос.

– А мне откуда знать? Но если это человек, то последний отрезок этой нитки, скорее всего, у него, и он так питает свою жизнь. Люди они же смертные, и некоторые пойдут на все, чтобы продлить свою жизнь хоть немного. На этом все, можете проваливать, иначе его душа пострадает, – показал токкэби на Тэ Гуна, и да, тот совсем побледнел и уже с трудом стоял на ногах, а вот я совсем ничего не чувствовал, даже не так, мне тут было даже комфортно.

– А ты случайно не в курсе, кто мог это сделать? – решил все же попытать удачу я.

– Нет, – отрезал он, а после закинул себе в рот куриную ножку прямо с костью и с хрустом разгрыз ее.

– Ладно, пошли, – сказал Тэ Гун и неуверенной походкой двинулся в сторону лестници.

До подножья горы мы его, можно сказать, дотащили – еще на середине пути Тэ Гуну стало совсем плохо, и он едва не упал. Но все же, когда мы добрались до последней ступеньки, он, уже не в силах говорить, выпрямился, поднял руку и жестом велел нам остановиться.

И вот это был вопрос на тоненького, смогу ли я вообще выбраться отсюда, но, к удивлению, красная веревка все же появилась, и мы с успехом переступили ее, оказавшись уже в обычном мире, где лес снова вернулся в свое удручающее состояние.

– Пять минут, – произнес он, усевшись на ступеньки, весь покрытый потом и тяжело дыша.

– Честно? Мне тебя ни капли не жалко, – сказал я, глядя ему прямо в глаза.

– Как будто мне твоя жалость нужна. Только давай все это обсудим потом.

– Скажи, ты ведь тоже понял, что это его рук дело? Это он рассказал, как наложить это проклятие? – сменил я тему.

– Понял, понял, я это сразу понял, как только увидел ту руку. И что с того? Главное – мы получили информацию. А этот тип все равно вне нашей власти… по крайней мере, пока. Вот только одно меня действительно беспокоит: что тот, кто все это устроил, пообещал этому гаду в обмен на такие сведения?

– Ну, это ваши проблемы, ты лучше скажи, как тебе вообще живется, то что ты так легко решил меня втемную сыграть, ничего не екнуло? – отошел от происходящего я и высказал свои претензии.

Уже оказавшись там, я все понял: он с радостью взял меня туда только ради того, чтобы повесить на меня этот долг, прекрасно понимая, что именно моей персоной, скорее всего, заинтересуется тот тип.

– Не екнуло. На кону жизни, много жизней, и твоя, прости, для меня куда менее ценна, чем любая из них, да и ты сам согласился. А если хочешь еще награду, мы это попозже обсудим.

– Да к черту твою награду! – выругался я.

И да, я не собирался брать плату за то, что взвалил его долг на себя. Просто потому, что действительно сам решил это сделать не ради каких-то будущих услуг или выгоды, а потому что он, как ни странно, был прав: на кону слишком много жизней. И как бы я ни пытался убедить себя, что все это для меня не важно, но так и не смог, поэтому и согласился.

Обратный путь мы провели в тишине. Нет, не потому что не о чем было поговорить, просто Тэ Гун отрубился на задних сиденьях, а за рулем сидела его напарница, с которой поговорить я просто физически не мог. Так что весь путь я просто смотрел в окно.

– Ладно, набери мне, если что-то найдешь, – сказал мне Тэ Гун, который, как назло, проснулся, когда мы остановились у моего дома. Я просто не хотел показывать, где живу, но время было уже позднее, так что я не стал отказываться, когда Хан Бона, напечатав на телефоне, спросила, куда меня отвезти.

Кстати, всю дорогу она была максимально сосредоточена, и что-то мне подсказывало: она обдумывала, не навестить ли ей этого токкэби еще раз, уже в одиночестве. Впрочем, это уже ее дело.

Дождавшись, когда они отъедут, я двинулся к стоящему неподалеку дорогому авто и парню, который, наклонившись, что-то высматривал на левом заднем крыле.

– Что там? – спросил я, отчего Макс чуть ли не подпрыгнул от неожиданности.

– Да ничего, босс, – натянуто улыбнулся он, явно пытаясь закрыть что-то своим задом.

– А ну-ка, отойди! – скомандовал я, отодвигая его.

Как и ожидалось, на зеркальной поверхности кузова была отчетливо видна довольно глубокая царапина.

– Босс, это не я, я просто отошел на пару минут купить воды, а когда вернулся, ну вот… – виновато начал оправдываться он.

Честно, хотелось для профилактики вставить ему пистон, но делать я этого не стал, просто не было у меня на это ни желания, ни сил.

– Ладно, потом разберемся, так что я там должен был подписать?

– Вот, босс, – передал он папку, которую я все же открыл и вчитался.

Это были бумаги, в которых он назначался на новую должность. Видимо, Настя так проверяла, серьезен ли я насчет него, и она права: это могло быть сиюминутное решение. Но, к удивлению парня, я достал из кармана ручку и поставил свою подпись, назначая его на должность координатора направления, связанного с айдол-агентством.

Только я подписал бумаги, как резко обернувшись и вложив в слова силу, скомандовал: «Стоять!». В тот же момент меня пробила жуткая головная боль, а ноги сами собой подкосились.

– Босс, все в порядке? – не дал мне упасть Макс, а в это время я смотрел на старуху в истлевшем от времени тряпье, которая стояла в нескольких метрах от нас, а ее рот был зашит толстыми почерневшими нитками.

Глава 12

– Знаешь, а ты мне нравишься, такой незамысловатый стиль, что-то вроде деревенского простачка, правда, эти туфли совершенно не подходят к твоему образу, – произнес слащавого вида молодой парень, одетый в экстравагантный костюм с причудливым узором.

Даже не знаю, что этот экспонат такого увидел в моей одежде, что она ему показалась простоватой. По мне так вполне приличная: обычные брюки и пиджак, надетый на футболку. Хотя насчет обуви он, наверное, был прав. Даже Сэйрин мне делала про это замечание. Но да, по сравнению с его экстравагантным образом я и правда выглядел просто. Хотя нацепить на себя такой наряд я бы в жизни не решился.

– Знаешь, а ты случайно с маэстро Ф., Ф.? – пощелкал пальцами я, пытаясь вспомнить того лысого громилу с душой юной девы.

– Ты про маэстро Фиоре? Как же, знаком, он лично подбирал мне этот образ, – расплылся в улыбке парень, видимо, почувствовав между нами родство, раз у нас есть общий знакомый. А вот меня эта связь не особо радовала. Ничего общего с тем маэстро я иметь точно не хочу.

– Маэстро превзошел сам себя, – сказал я, натянув улыбку на лицо и в знак восхищения даже поднял большой палец вверх.

– Я так рад, что нашелся тот, кто разделяет мои вкусы, Тэ Хо! – схватил меня за руку он, будто собирался сделать признание в любви.

– Да-да, я тоже рад, – произнес я, все же освободившись от его хватки.

– Знаешь, на следующей неделе я лечу в Милан, и ты обязательно должен отправиться со мной.

– К сожалению, вся следующая неделя у меня занята, – натянул я на лицо гримасу расстройства, будто у меня завод отжали.

– Какая досада, но поклянись, что мы обязательно туда съездим, только ты и я! – снова схватил меня за руку парень.

– Э-э-э… – протянул я.

От одного слова «поклянись» меня слегка передернуло. В последнее время я все больше отвык раздавать пустые обещания, а уж клясться о чем-то и подавно. Да, этот странный парень всего лишь человек, но кто даст гарантию, что гром не грянет и небеса вдруг не станут свидетелем моей клятвы? Может, они решат меня так проучить за то, что разбрасываюсь такими громкими словами. Никто не даст. А тогда придется мне и правда ехать в Милан с этим вот созданием. Так что ничего обещать, а тем более клясться, я точно не собираюсь.

– Эй, Мун Хен Джу, ты случайно не забыл, что я все еще здесь? – спасла меня Ли Сыль Ги, сидевшая рядом с ним за столиком. Да, этот парнишка был ее женихом и по совместительству внуком гендиректора того самого агрохолдинга «Ханам Агро», с которым я так хочу заключить контракт.

– Если тебе что-то не нравится, можешь идти, – сказал он, отмахнувшись от нее рукой, словно от назойливой мухи.

– Ага, я пойду, и знаешь куда? К твоему дедушке и расскажу о всех твоих маленьких увлечениях, – хищно улыбнулась она, глядя на парня.

– Да это шутка, шутка, любовь моя! – сказал он, подцепив сочную ягодку вилочкой с лежащего перед ним причудливого десерта и поднеся ее к губам своей невесты. – Ты же меня знаешь, так что не горячись… Лучше съешь клубничку.

– Так бы сразу, любимый, – улыбнулась она и, воспользовавшись предложением.

– Так зачем ты искал со мной встречи, милый Тэ Хо? – сказал он, все же отстранившись и всем своим видом показывая, что теперь готов обсудить деловые вопросы. Правда, по его тону и этим пугающим меня на каком-то животном уровне подмигиваниям в это было сложно поверить.

– Я хочу, чтобы моя компания стала вашим основным поставщиком минеральных удобрений, – прямо сказал я и положил предложение на стол.

И к моему удивлению, он взял бумаги и пристально начал вчитываться. Да, Сыль Ги говорила мне, что он, в отличие от большей части ее знакомых, серьезно относится к деловым вопросам и непосредственно участвует в делах компании. Но после нашего знакомства мне, если честно, не особо в это верилось.

– Заманчивое предложение, – бережно положил он на стол бумаги, – но, к сожалению, хочу тебя расстроить. Наш основной поставщик нас полностью устраивает, тем более эта компания принадлежит моему двоюродному дяде. Так что дедушка вряд ли согласится на это, даже не так, он точно откажется.

Именно такого ответа я и ожидал. Тут, в Корее, родственные связи часто ценятся выше упущенной выгоды. Поэтому браки по расчету до сих пор остаются довольно распространенным явлением. Это своего рода гарантия честности – мол, родня ведь не станет обманывать, не то что посторонние. Вроде бы логично: кому охота вонзить нож в спину двоюродному брату?

В какой-то степени эта система действительно работает, но только на бумаге. На деле люди остаются людьми, и даже близкие могут преследовать свои интересы. Просто делают это тише, изощреннее и зачастую с улыбкой на лице.

– Тогда почитай вот это, – достал я другую папку и положил напротив него. И он, как и в первый раз, молча взял бумаги, вот только спустя пару минут его лицо скривилось в недовольной гримасе.

– Какой плохой человек! – выдохнул он, вчитываясь все глубже. А читать там было что. Его двоюродный дядя по полной нагревал их семейную компанию, поставляя вместо качественных и безопасных удобрений откровенную дрянь, которую он закупал где-то на подпольных складах в Юго-Восточной Азии. И все это в сговоре с главным агрономом «Ханам Агро».

Да, я подготовился к этой встрече, и то, что главным поставщиком «Ханам Агро» владел племянник директора компании, я прекрасно знал. И именно поэтому я дал своим ребятам команду копать под них. Потому что самое худшее, что можно придумать, – это работать с собственными родственниками. И эта теория полностью подтвердилась, и даже копать сильно не пришлось. Достаточно было просто узнать, на каких судах они завозили сырье, а дальше – дело техники: все морские перевозки легко отслеживаются. А вот насчет того, что дядя в сговоре с главным агрономом, я уже узнал, наняв детективное агентство, которое следило за ним последний месяц. Впрочем, такое я устроил и с другими интересными мне компаниями.

Так что вопрос цены стоял не в том, чтобы предложить ее ниже, чем они платят сейчас. Это было несложно, учитывая, что стоимость и так завышена на несколько десятков процентов. Вопрос был в том, чтобы наша цена была лучше, чем у всех, кто захочет откусить этот кусок пирога.

– Я передам это дедушке, – сказал он, убирая бумаги в портфель. Причем положил не только нарытый моими ребятами компромат, но и само предложение.

– Буду очень благодарен, – сказал я слегка поклонившись.

– Тогда мы точно должны слетать вместе в Милан, а еще лучше в Париж! – как только деловые вопросы закончились, этот странный парнишка будто личину сменил и снова принял свой жеманный вид.

– Кхх, – прочистила горло Сыль Ги.

– Конечно, я говорю о нас троих, это будет незабываемое приключение, я вам обещаю! – расплылся в улыбке он. А я подумал, что да, приключение это было бы точно незабываемое, правда, не с особо хорошей стороны.

– Ладно, мальчики поговорили, а сейчас давайте пойдем куда-нибудь отдохнем, – потянувшись, словно дикая кошка, сказала Сыль Ги.

– Секунду, – произнес парень, когда прозвучал сигнал входящего сообщения, а после того, как он его прочитал, то скривил такую гримасу, по которой можно было бы подумать, что неделю моды в Милане отменили, не меньше.

– Я очень извиняюсь, но мне срочно надо бежать по делам, – а потом он наклонился ко мне поближе и произнес: – Я надеюсь, что это не последняя наша встреча.

От этих его слов у меня аж мурашки по спине побежали, но я все же не стал выдавать эмоций и сдержанно ответил: «Ага, еще увидимся».

– До скорого, любимый, – натянув на лицо хищную улыбку, произнесла Сыль Ги.

– До скорого, судьба моя, – помахал он ей в ответ и покинул нашу компанию.

Понаблюдав за этим до ужаса наигранным прощанием, я наконец-то расслабился и принялся за свою чашку кофе и какое-то пирожное, которое заказал для меня этот странный парнишка, уже покинувший нас.

– Знаешь, могла бы и предупредить, – сказал я, закидывая в рот кусок десерта. Он, кстати, оказался вполне ничего.

– Это о чем? – будто не понимая, улыбнулась она.

– О том самом, что он близкий друг маэстро Фиоре.

– Ты просто его не понял, Тэ Хо, он нормальный, это я тебе гарантирую, просто ты ему понравился как человек, а все это – так, напускное, – спокойно отпила кофе она, а я так и не понял, серьезно это она или это какой-то способ самоуспокоения.

– Ну, не понял так не понял, – ответил я, глядя в сторону, куда только что отправился ее жених, и скривился в гримасе, потому что в дверь этого ресторанчика зашла та, кого я всеми силами избегал, а именно Соль Хе Рин.

– Ну что, может, куда-нибудь сходим, у меня сегодня как раз свободный денек? – сказала Сыль Ги, кокетливо наклонившись ко мне. И сделала она это в самый неудачный момент, а именно когда мой взгляд и взгляд Хе Рин встретились.

– Дерьмо, – проговорил я, увидев в ее взгляде нет, не ревность, а обиду.

– Ты чего? – спросила меня Сыль Ги, а после проследила за моим взглядом и, широко улыбнувшись, помахала Хе Рин рукой. Вот только та ничего не ответила, а просто, развернувшись, вышла.

– Чего это она? – откинувшись на диванчике спросила Сыль Ги.

– Да ничего, не обращай внимания, и, кстати, вы знакомы?

Я, конечно, мог бы побежать за ней и все объяснить, но просто не захотел. Потому что даже не представлял, что именно должен сказать. Оправдываться? Не в чем. Да и незачем. А даже если бы и было – все равно не стал бы. Мы с Хе Рин, по сути, чужие люди. Да, я был ей благодарен за помощь на похоронах старика, но на этом все. Вот только какое-то гнилостное чувство все же грызло изнутри, будто я сделал что-то неправильное.

– Немного, лучшими подружками нас точно не назвать. Мы иногда пересекаемся на всякого рода мероприятиях, и только не говори, что она меня к тебе приревновала. И вообще, я думала, у вас чисто деловые отношения, раз ты не скрываешь своей связи с той певицей.

– На вопрос Соль Ги я деликатно промолчал, не став давать почву для сплетен и уж тем более сообщать кому-то еще о том, что от нашей с ней помолвки после смерти старика не осталось ровным счетом ничего.

– Ну что, пойдем куда-нибудь, где повеселее? – судя по всему, правильно оценив мое молчание, девушка напротив решила сменить тему.

– Нет, я, пожалуй, воздержусь, – сказал я, уже набирая сообщение Максу, чтобы подъехал за мной к входу в ресторан.

На самом деле, я и вправду не собирался задерживаться. Уж больно велика была разница в моем и их понимании отдыха. Те места, в которых любил проводить время этот «золотой клуб», ничего, кроме раздражения и чувства дискомфорта, у меня не вызывали. Честно говоря, мне куда приятнее было бы выпить в компании того же Тэ Гуна, чем окунуться в роскошный мир золотой молодежи.

– Вот все вы такие. Вам что, ваши дела важнее, чем возможность провести вечер с прекрасной молодой девушкой?