Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Не сейчас! Нужно убираться отсюда немедленно!

Ответом ему была новая порция брани, но ругался маг уже на бегу. После того, что они сотворили в самом центре Сегалы, стоять на месте действительно было глупо.

Мерк пробежал пару сотен шагов, пока до него не дошло, что так он далеко не уйдёт. Редкие в пору полуденного зноя прохожие испуганно шарахались в стороны при виде бегущего парня с выпученными глазами и в окровавленной рубахе. Городская стража, видимо, рассосалась по кабакам, не желая жариться на солнцепёке, и только этим можно было объяснить, почему беглеца до сих пор не схватили. Заставив себя остановиться, Мерк юркнул в первую попавшуюся щель между домами. Здесь было грязно, из-под ног парня стрелой метнулась чёрная кошка, но всё это были мелочи, не заслуживающие внимания. Мерк быстро скинул измазанную в крови рубаху и, вытащив из сумки вторую, чистую, переоделся. Затем, бегло оглядев прореху на боку, хмыкнул, и сунул поврежденную одежду в сумку. Полчаса работы с иголкой, и будет как новая, а выстирать можно в любом ручье. Правда, кровь до конца отмыть не удастся, но на серой ткани пятно будет почти не заметно. Странные мысли для человека, в сумке которого позвякивают два тугих кошеля, набитых явно не медью, но за последние пару часов с ним произошло столько всего, что остатков здравого смысла ему хватило только на то, чтобы выбраться по переулку на другую улицу и прогулочным шагом направиться подальше от богатых кварталов.

В городе, похоже, поднялся переполох, то и дело мимо Мерка пробегали отряды стражи, некоторые из них в сопровождении имперских магов в форменных балахонах. Но на обычного парня в простой одежонке стража не обращала никакого внимания, и Мерк, почувствовав себя в безопасности, наконец, смог обдумать произошедшее.

Сколько людей погибло сегодня по его вине? Когда-то давным-давно, кажется, ещё в прошлой жизни, йора Альма, иногда посещавшая занятия в замковой школе, сказала детям: «Жизнь каждого разумного бесценна. Никогда не забывайте об этом». Сам Мерк прекрасно понимал в каком мире живёт и не питал никаких иллюзий относительно окружающих его людей, но он был слугой, а не воином, его не учили сражаться и не готовили к тому, чтобы убивать. А сегодня он голыми руками разорвал ребёнка. Больного, ненормального, но ребёнка. Мерк чувствовал себя грязным, будто испачкался в чём-то липком и вонючем. На душе было гадко, сейчас ему очень не хватало Брандефа у которого точно нашлись бы слова, чтобы оправдать действия ученика необходимостью защищать свою жизнь, или указать на то, что десяток стражи в полном составе погиб вовсе не по вине юноши. Но наставник молчал, и Мерк, впервые за долгое время предоставленный сам себе, мог размышлять и делать выводы без оглядки на мнение духа. К тому моменту, как он добрался до сегальских трущоб и отыскал неприметный подвал в давно заброшенном здании, у него уже оформилась чёткая идея, которую он решил поставить в основу своего будущего существования – раз уж столько людей погибли сегодня для того, чтобы он оказался на свободе и жил дальше, значит, их невольная жертва не будет напрасной. Он будет жить и убивать дальше, если потребуется, а когда придёт его час, Мерк без колебания ответит за все свои поступки.

Уже вечерело. Мерк успел перекусить захваченной с графского стола снедью и опустошить бутыль вина, но легче от этого не стало. В поисках успокоения, он скользнул в слияние. Здесь царили покой и красота переливающихся всеми цветами радуги токов сил его организма. Послав более сильные импульсы к пострадавшему боку, и натруженным мышцам, он мельком оценил свой источник. Сгусток рыжего пламени в груди стал куда объёмнее. Похоже, что сегодняшние «упражнения» пошли ему на пользу, и резерв достиг своего естественного размера. Сейчас Мерк располагал втрое большим запасом магии, нежели утром. Но этот факт его совсем не порадовал. Уставшее сознание просто отметило изменения в теле, после чего юноша выскользнул из слияния, и кое-как устроившись на голых досках, погрузился в сон.

Проснулся Мерк от какого-то постороннего звука. Он распахнул глаза и резко сел, готовясь к любым неприятностям. Его ожидания оправдались, потому что бандитского вида мужик, увидев, что жертва проснулась, злобно ощерился и бросился вперёд, выставив перед собой нож, и уже не заботясь о соблюдении тишины. Из-под ног грабителя во все стороны полетело каменное крошево, которое скопилось у провала, ведущего в подвал. Этот-то шум и разбудил юношу. Не успел Мерк осмыслить происходящее, как нож устремился к его горлу. Действуя больше на рефлексах, юноша стремительно перехватил руку, напитав свою кисть силой. Раздался противный хруст и нож выпал из ослабевших пальцев. Надо отдать должное воспитаннику подворотен, он не издал ни звука. Просто упал в обморок от боли.

Оттолкнув от себя смердящее помоями тело Мерк замер в нерешительности.

«Никогда не оставляй за спиной живого врага! Даже если тебе кажется, что тот больше не опасен. Многие хорошие люди погибли из-за этого заблуждения» – совсем недавно наставлял его Брандеф.

Прежний Мерк, разумеется, не последовал бы совету учителя – убийство претило ему. Однако, сейчас он изменился, и под его взглядом начинал приходить в себя не беспомощный слуга, не стражник, выполняющий свой долг, а матёрый убийца многие годы выживающий в трущобах, где есть один закон – закон силы. Если Мерк промедлит ещё минуту, бандит окончательно оклемается и снова попробует напасть на него. И, возможно, следующая попытка окажется более удачной. Осознав это, он нагнулся и вот уже бандитский нож опасно поблескивает в его руке. Смазанное движение, и заворочавшийся грабитель валится навзничь, тщетно пытаясь зажать руками распоротое горло. Зрелище было преотвратным, но юный маг, не отводя взгляда наблюдал за агонией умирающего. Поселившееся со вчерашнего дня в его душе предчувствие подсказывало – чтобы справиться с будущими испытаниями он должен стать сильнее. А для этого надо привыкнуть. И Мерк привыкал. Несмотря на поставленную перед самим собой задачу, завтракать рядом с остывающим трупом парень не смог. Пришлось выбираться из подвала на голодный желудок. В голове у Мерка уже зрел план дальнейших действий – добраться до каких-нибудь городских ворот, что в одном из крупнейших городов материка сделать без знания местности будет довольно затруднительно, и надеяться на то, что ничем не примечательного парня стража задерживать не станет.

Также он подозревал, что не только стражи ему стоит опасаться. Он хорошо запомнил ощущение чужого недоброго взгляда, прилипшего к его спине, пока он не скрылся из поля зрения пособников того колдуна. А кто ещё это мог быть? Мерк почти не сомневался, что эти двое явились, чтобы спасти своего товарища и, хотя бывший раб избавил их от работы, убив того в подвале, он сильно сомневался, что неизвестные будут ему за это благодарны.

За этими мыслями Мерк и не заметил, как выбрался из трущоб. Нет, просто так человека с непозволительно полной сумкой никто из этого района не выпустил бы. Хорошо ещё, что вчера ему удалось добраться до заброшенного подвала, не напоровшись на грабителей. Но, наученный утренним визитом вонючего бандюгана, Мерк поступил проще – он просто пожелал стать незаметным. Сфера, с которой он твёрдо решил не расставаться, исправно сделала своё дело, и выскочившее из неё оформленное плетение укрыло юношу полупрозрачным пологом. Структуру получившегося плетения Мерк постарался как можно детальнее рассмотреть, он уже понял, что трофейной сфере, как магическому учебнику, цены нет. Теперь, когда провонявшие помоями узкие улочки остались позади, Сегала наконец засияла всеми своими красками. На пути можно было повстречать людей, люменов и даже люров самого разного вида, достатка и рода занятий. Туда-сюда бегали мальчишки-курьеры разнося письма и посылки, громко орали лоточники и торговцы водой. На каждом шагу попадались кабаки и харчевни, притом некоторые из них выглядели ну очень странно. «Рестораны» пронеслось в голове у Мерка. Он о таком слышал. Некоторые корчмари подают у себя только особые блюда, восточной там кухни, или южной. И каждый хозяин старается создать в своем заведении соответствующую обстановку.

– Эх, зайти бы отобедать в таком, – забывшись, мечтательно протянул Мерк. Уж очень сильное впечатление произвёл на него один из ресторанов, отделанный голубой плиткой с причудливой белой вязью. Результат не заставил себя ждать. Проходившая мимо почтенная матрона испуганно отшатнулась в сторону, уронив на мостовую мелкую собачонку, которую держала на сгибе локтя. Моська обиженно взвизгнула и бросилась нарезать круги вокруг обидчика-невидимки, оглашая окрестности пронзительным лаем. Попытка слинять к успеху не привела – назойливая шавка не отставала. Вдобавок, хозяйка кинулась следом за своим сокровищем, и едва не сбила Мерка с ног. Единственное, что пришло ему в голову, это усыпить собачку, вложив в плетение крохотную частицу силы, чтобы у малявки сердце не остановилось. Под любопытными взглядами прохожих моська споткнулась на полном скаку, плюхнулась на землю и замерла без движения. Женщина разрыдалась, упав на колени перед маленьким тельцем и кляня на чём свет стоит проклятых колдунов, которым смирно в их академии не сидится. Мерк уже был далеко. Он был уверен, что с заклятием не переборщил, и животинка скоро оклемается.

О том, что получившаяся невидимость не абсолютна, юный маг узнал, когда навстречу ему из-за угла вывернул патруль стражи, усиленный магом, глаза которого удивлённо расширились при виде преступника. Но он быстро совладал со своими эмоциями и совершил короткий пасс руками, заставив полог, скрывавший Мерка, истаять в воздухе. Не успел юноша определиться с дальнейшими действиями, как маг запустил в него второе заклятие, попутно крича что-то своим сослуживцам. В спешно сформированную защиту Мерка врезался рой огненных пчёл, а его почти полный магический резерв просел на треть, удерживая истончившийся под ударом врага щит. Бить чем-то более серьёзным патрульный опасался, слишком много вокруг было прохожих. Но и эта атака чуть не стоила парню жизни. Люди вокруг закричали, те, кто посообразительнее, бросились бежать, стремясь оказаться как можно дальше от разбушевавшегося чародея. И Мерк не замедлил последовать их примеру.

Он снова возвращался в трущобы, но на этот раз тихо отсидеться ему явно не светило. Впрочем, в голове у беглеца уже созрел план. Покидая негостеприимные улицы городского дна, он приметил в нескольких подворотнях подозрительные тени. Хорошо бы чудо-сфера и в этот раз сработала, как надо.

Заскочив в первую примеченную на пути подворотню, юноша столкнулся с тремя здоровыми лбами криминального вида. В руках у двоих были ножи, один поигрывал дубинкой. Но не успели несчастные грабители приступить к привычной работе, как ненормальный «клиент» вытянул вперёд руку с хрустальным шаром. Эффект оказался не совсем тем, какого ожидал юноша. Один из грабителей тихо сполз по стене дома и, судя по глазам, его «я» блуждало где-то очень далеко. Двое других принялись пожирать Мерка обожающими взглядами. Несмотря на странный побочный эффект, заклинание всё же сработало, и, прежде чем проскользнуть за спины околдованных бандитов, он отдал приказ:

– Сейчас сюда прибежит стража. Задержите их, сколько сможете.

События складывались весьма удачно. Кто бы мог подумать, что сбежавший тёмный будет гулять по улицам и, более того, именно в его Голдура смену. И как! Прикрываясь простейшими маскирующими чарами. Всё происходящее сильно смахивало на ловушку, но пятёрка стражников во главе с магом просто не имела права прекратить преследование преступника. Заскочивший вслед за стражниками в переулок маг замер, неверяще уставившись на происходящее – два человека с безумными взглядами, неистово размахивая ножами, наседали на стражников. За спиной у внезапно спятивших людей лежало тело одного из подчинённых Голдура. Лужа крови, медленно растекающаяся вокруг него, говорила если не о смерти, то о тяжёлом ранении стража. О защите безумцы совсем не думали и, прямо на глазах Голдура нанизались на мечи опомнившихся воинов. Он даже предпринять ничего не успел. Итог схватки удручал – один стражник убит, двое легко ранены. Продолжать преследование опасного преступника в такой ситуации бессмысленно. От тягостных дум чародея отвлёк тихий стон. Оказывается, бандитов было трое, и на одного заклятье беглого псионика подействовало иначе, чем на его подельников – привалившийся к стене полусидящий человек мелко трясся и изредка постанывал. По его лбу градом катился пот. Наклонившись, Голдур спешно изучил хаотичную работу тёмного мерзавца и сконструировал заклинание, призванное привести пострадавшего в чувство. Но, видимо, он где-то недоглядел. Почти оторванная от тела враждебными чарами душа отлетела в сторону, оставив живую, но бессознательную оболочку. Мгновение, и в глаза побелевшего Голдура посмотрело чудовище. Демоны крайних миров никогда не упускают возможности посетить Эквилиум, и пустая человеческая оболочка редко остаётся не занятой. Маг не успел ничего предпринять. Оставшейся без командира четвёрке пришлось вступить в безнадёжный бой с потусторонней тварью, только что без труда разорвавшей чародея.

Как и накануне, Мерк перешёл на прогулочный шаг, едва оторвавшись от погони. Бегущий по городу сломя голову человек привлекает слишком много нежелательного внимания. План тайком выбраться за стены с треском провалился, не успел юный маг приступить к его исполнению. Городская стража, и так взбаламученная вчерашним происшествием, теперь и вовсе с цепи сорвётся, зная, что по улицам среди бела дня шляются преступники под чарами невидимости. Прежде всего ему надо было уйти из трущоб, ведь именно здесь стража потеряла его след, а уже потом решать, что делать дальше. Эти размышления были прерваны самым неожиданным образом. Мерк вдруг почувствовал, что не может пошевелиться, а затем его потянуло в сторону одной из подворотен. Не растерявшись он сразу перешёл на магическое зрение и увидел, что к нему тянутся толстые чёрные нити, обвивая всё тело. Более того, они всё теснее и теснее сплетались вокруг его, Мерка, источника! Осознавая, что времени копаться в структуре чужого плетения у него нет, Мерк просто пожелал освободиться, и влил добрую четверть резерва в ритуальную сферу, которую до сих пор сжимал в правой руке. Что-то определённо произошло, однако путы не ослабли, и вот он уже втянут в подворотню, а прямо перед ним стоит один из тех двух типов, что так удачно вступились за него у ворот особняка. На ладони у недобро ухмыляющегося незнакомца пульсировало явно небезобидное плетение. Уже отчаиваясь, Мерк повторил попытку освободиться, истратив почти весь свой резерв. Путы разлетелись, будто разорванные чьей-то гигантской рукой, а парень, видя, что заклятие уже покинуло ладонь мага, рванул в сторону, ускорившись, насколько смог. Противник ему достался опытный, промазав первый раз он не стал атаковать снова, а отскочил назад, разрывая дистанцию, и укрылся магическим щитом. Мерк чуть не взвыл от досады, вся его надежда была на один стремительный удар, но как бы он ни напитывал руку силой, магическую защиту кулаком ему не пробить. Тем более такую, как у этого мага. Развернувшись чтобы бежать, он тут же споткнулся о чьё-то бессознательное тело и кубарем вылетел из переулка, чувствуя, как над ним пролетает второе атакующее заклятие. Адреналина в крови было хоть отбавляй, так что беглецу хватило реакции чтобы откатиться за угол, и не угодить под следующую атаку. А потом он вскочил и в который раз за эти двое суток кинулся прочь.

Бросив попытки привести в чувство оглушённого его же собственным ударом напарника, Луис сплюнул, и подцепив того магическим арканом, направился к ближайшему входу в подземелья. Бросить этого идиота, не придумавшего ничего лучше, чем встать прямо за спиной жертвы он не мог. Слишком велик риск, что на тушку этого дурня наткнется стража, от которой тут скоро будет не протолкнуться. Луис и сам хорош – расслабился, поняв, что имеет дело с дилетантом, который даже не попытался толком освободиться из захвата. Слишком поздно он увидел в руке у пацана сферу Морица. Через неё пленник и послал импульс из почти полностью перекрытого источника, которым разрушил чары. Но ничего, Луис уже сдвигал казалось бы неподъёмную сливную решётку, и вот-вот освободится от привалившего балласта, а потом пойдёт по следу беглеца. На самом деле чародей мог бы попробовать снова опутать парня ещё там, на улице, но такие ловушки за долю секунды не плетутся, и у Луиса сработал рефлекс охотника за головами – если жертва вырвалась, вешай на неё метку. И теперь маг прекрасно чувствовал направление, в котором от него постепенно удалялся беглец. Но что же всё-таки стало с Морицем?

У Мерка были серьёзные проблемы. Он не знал куда идти. Зато прекрасно понимал, что, будучи лакомой добычей и для стражи, и для шайки колдунов, долго бегать он не сможет. Он совершенно не знает города, и попадается, как на людных улицах, так и в глухих переулках, не тем, так другим. Вскоре ему показалось, что он вышел на знакомую улицу. И точно, если пройти ещё немного дальше и свернуть направо, то он выйдет прямиком к рынку рабов. Вот уже и отдалённые звуки торга слышны, разгар дня, как-никак. Трижды прокляв про себя всех работорговцев, а заодно и выкрутасы судьбы, которая похоже решила поводить его кругами, Мерк направился туда. В конце концов, городская стража не знает его в лицо и то, что утром они бросились за ним, вероятно было вызвано его попыткой скрыться при помощи магии. Порядочные люди под невидимостью не прячутся. От рынка он сможет добраться до знакомых ворот, через которые и попал в Сегалу, а там на месте посмотрит – вдруг всё же удастся проскочить. Город сейчас представлял собой одну большую ловушку, которая норовила захлопнуться в любую секунду. Ну, а если стражники у ворот проявят к нему нездоровый интерес, всегда можно будет сбежать, благо опыт в этом деле у него уже немалый. Размышляя так, он добрался до рынка и остановился, заворожённый до боли знакомым зрелищем.

Кинувшаяся в сторону от повозок фигура упала на землю, а работорговец занёс кнут для второго удара. Этого Мерк позволить не мог, тем более что при падении жертвы в воздух взвилась копна русых волос. Вспышка ярости смела в сторону осторожность и здравый смысл, и вот уже Кнут изломанной куклой падает на землю, а юноша остаётся без капли магии. Потрясённые неожиданной расправой работорговцы замерли, чем воспользовалась беглянка. Вскочив, она лишь на миг обернулась, скользнув по Мерку запоминающим взглядом, а затем бросилась прочь, почти сразу скрывшись в толпе. Только парень решил последовать за ней, как раздался пронзительный свист – свистел один из работорговцев, остальные, сбросив оцепенение, помчались в сторону убийцы. Они не раз встречались с магами-самоучками, и знали, что чем быстрее сократить расстояние и врезать такому «самородку» по зубам, тем больше шансов не превратиться в головёшку. Развернувшись, Мерк увидел, что на свист через толпу пробивается отряд стражников. Тут его спину обожгла вспышка боли и, сбитый с ног ударом кнута, он покатился под ноги горожан, некоторые из которых незамедлительно начали пинать пойманного убийцу. Скрючившись по градом ударов, Мерк лежал, пытаясь сфокусироваться на сфере, но ничего не выходило. Прижав артефакт к животу, он прикрыл голову свободной рукой, а в следующий миг взгляд его уцепился за удивительную картину – от расположенного неподалёку сливного люка струился красный туман. Заметившие это люди начали в страхе расступаться, давя и толкая друг друга, а потом люк буквально взорвался, и из него выросло багровое щупальце, тут же устремившееся к Мерку. Обвив того вокруг туловища оно рванулось назад. На секунду ученик мага завис над закричавшей толпой, а после его резко дёрнуло вниз, утаскивая в чёрный провал.