Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Ты просто неподражаем, – иронично усмехнулась Самира. – У меня не то, что рук, пальца свободного сейчас нет. Предлагаешь мне самой ошпаренной кошкой бегать по городу?

– Уверен, ты, как всегда, найдёшь выход из положения, – решил подольститься Жан. – Поверь, Царапина, я сгораю от стыда и даже готов посыпать голову пеплом, но вышло как вышло.

– Себе, значит, голову пеплом, а мне на задницу горячих углей? – не пожелала менять гнев на милость Самира. – Надеюсь, хоть деньги у тебя есть, или прикажешь потрошить собственную кубышку?

– На такое даже моей наглости не хватило бы, – почуяв близкую победу, Жан сунул руку за пазуху и достал кошель, в котором, спасибо Дарину, монет бы хватило на добрый десяток коней.

– Ты себя явно недооцениваешь, – она ловко поймала брошенный им мешочек с деньгами. – На сдачу можешь даже не рассчитывать, она пойдет в счёт погашения неудобств. Подружка твоя с тобой?

– За дверью сидит.

– Тогда валите в соседнюю комнату, там свободно. Вот ключ. Порывшись в ящике стола, она швырнула ему означенный предмет. – И помни, ты мой должник.

– По гроб жизни, – рыжий уже был на ногах. – Удачного дня, Царапина.

– Не твоими стараниями, – хмыкнула глава филиала, провожая его взглядом.

Покинув кабинет, Жан подал знак вскочившей со стула Трикс. Несколько секунд спустя они уже изучали обстановку предоставленного им помещения. Кроватей тут, увы, не было, только несколько шкафов и сундуков да столик, но им обоим доводилось проводить время и в менее комфортных условиях.

– Я есть хочу, – поставила рыжего перед фактом Трикс, усевшись на ближайший сундук.

– Куда в тебя лезет? – удивился он. – Мы же недавно обедали.

– Трюку это скажи. Он, как силы истратит, начинает тянуть энергию из меня, а от этого жутко кушать хочется.

– Всё у тебя набекрень. Не чародейка, а сплошное недоразумение.

– Прибью, – беззлобно пригрозила она. – Ну правда, Жан, я сейчас этот шкаф раскурочу и начну книжные переплёты жевать.

– Пожалуй, Самира этому не обрадуется, – почесал он в затылке. – Шил с тобой, голодающая, я сейчас.

Спустившись на первый этаж, он дождался, пока клерк обкашляет какие-то вопросы с франтовато одетым мужчиной, щеголявшим почти такой же шляпой, как у самого Жана, и изложил тому свою проблему. Парень несколько удивился, не каждый день филиал гильдии превращается в харчевню, но в положение вошёл и отвел рыжего на кухню, где нагрузил двумя караваями хлеба, палкой колбасы и бутылкой вина.

– А кто такая эта Самира? – спросила с набитым ртом довольная, как обожравшийся дракон, Трикс. – И как она выведет нас за пределы города?

– Подслушивала, – констатировал Жан. – Слушай, малявка, у тебя вообще совесть есть?

– Есть кое-что получше, – она подбросила в руке нож, которым до этого резала колбасу. – Ты на вопрос отвечай.

– Моя давняя подруга, этого тебе будет достаточно. А способов выбраться за городские стены не через ворота полным-полно, главное места знать.

– Я бы и через ворота смогла, – самодовольно заявила зрячая. – Они ведь колдуна искать будут, а я не колдунья. А если до внешности докопаются, то и тут сядут в лужу, на меня детектор не действует.

– Допросом бы дело не ограничилось, – покачал головой рыжий. – Тебя бы все равно задержали до выяснения, свидетелей бы позвали. Думаешь, ты одна такая особенная, а местные стражники дурачки?

– Ну вот, – огорчилась Трикс. – То есть на прогулку по городу мне нельзя?

– Если желаешь окончить её на виселице, иди на здоровье, держать тебя я не буду.

– А не боишься, что, если меня поймают, Меркел из твоей шкуры ремней нарежет? – к девчонке снова вернулось игривое настроение.

– На идиота он, вроде как, не похож. Такое стихийное бедствие, как ты, Шил удержишь, и он это понимает получше прочих.

– А у них проблем из-за нас не будет? – внезапно обеспокоилась его собеседница. – Будь я стражником или сыщиком, первым делом разослала бы людей по гостиницам.

– Так они и сделают, – кивнул Жан, – но это займёт какое-то время. Сегала город немаленький. В ней сотни, если не тысячи, постоялых дворов, ночлежек и всего такого. На то, чтобы и патрули усилить, и в этот же день разослать повсюду ориентировки, им банально кадров не хватит. Кроме того, у них и без нас работы хватает. Так, хорош рот набивать, оставь на ужин немного!

– А может, сходим поужинать в ресторан? – с затаённой надеждой предложила девчонка. – Я так вкусно, как в Вечернем закате, ни разу в жизни не ела.

– У тебя деньги есть?

– Нет, – погрустнела она, – Как-то я не подумала…

– Я тоже пустой, – на голубом глазу соврал рыжий. На самом деле у него было кой-чего припасено за пазухой, да и в сапоге несколько золотых имелось, но Трикс знать об этом не обязательно. С неё станется усыпить его заклинанием, заграбастать монеты и отправиться наслаждаться кулинарными изысками. И вот тогда она точно влипнет. Представив, как эта лесная дикарочка пытается прорваться в элитное заведение, повергая персонал в шок своими манерами и внешним видом, Жан ухмыльнулся.

– Чего лыбишься? – подозрительно прищурилась Трикс.

– Не бери в голову. Слушай, у нас с тобой всего два варианта, как убить время – завалиться спать или поиграть в картишки. Какой тебя больше устроит?

– Ты же без ставок не играешь.

– Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Но если настаиваешь, можем сыграть на раздевание.

Столь щедрого предложения Трикс не оценила и запустила в Жана остатками колбасы.

– Полегче! – хихикнул он, ловя угощение. – Не хочешь на раздевание, можем на щелбаны.

– Уже лучше, – благосклонно кивнула она. – Давай, двигай стол, не мне же этим заниматься.

***

Наняв экипаж, Лиссандра первым делом посетила магазин готового платья. Долгие странствия с ночёвками на голой земле изрядно потрепали её дорожный костюм, и чародейка пришла к выводу, что проще сменить его, чем пытаться привести в порядок. Далее настал черёд галантерейной лавки, а завершающим штрихом стал визит в салон красоты. Всё это отняло у Лиссандры немало времени и монет, но последнее её не особенно волновало. В глубинах озера Скойл ей удалось собрать достаточно золотых побрякушек, чтобы надолго забыть о проблемах с деньгами. Чувствуя себя уже совершенно другим люменом, она забралась в услужливо ожидавшую её карету и крикнула возничему:

– На рынок рабов!

Ответом ей стали свист кнута и стук лошадиных подков по булыжной мостовой. Ехать им предстояло довольно долго, хорошо бы успеть до того, как закончатся торги. Иначе единственным вариантом наполнить сферу энергией станет охота. В иной ситуации тёмная этому бы только порадовалась. Она всегда предпочитала находить себе жертв на улицах, а не в рабских клетках. Так выходило гораздо дешевле и интереснее. Однако единственным местом, где можно было бы этим заняться без лишнего риска, были трущобы, а у чистенькой, благоухающей дорогим парфюмом Лиссандры не было никакого желания соваться в вонючие подворотни в поисках не менее вонючих шлюх или пьяниц. Не для того она столько сил угрохала, чтобы привести себя в божеский вид.

Минут через тридцать негромкий шум городских улиц сменился всё нарастающим гулом множества голосов, а вскоре карета остановилась. Соскочивший с козел возница с отработанным полупоклоном открыл перед ней дверцу.

– Прибыли, госпожа. Прикажете ждать?

– Жди, – согласилась Лиссандра, выбираясь наружу.

Зря она боялась опоздать. На огромной площади с десятком деревянных помостов ещё было полно народу. Разумные толкались, галдели и перекрикивали друг друга, предлагая лучшую цену за живой товар. Окутавшись, от греха подальше, волшебным щитом, чтобы ей не отбили ребра или не стянули кошель, магичка ввинтилась в толпу, не стесняясь время от времени работать локтями. Попавшие под раздачу однодневки грязно ругались, один даже попытался ухватить её за плечо, но его пальцы соскользнули с невидимого щита. Сообразив, на кого поднял лапу, этот молодчик поспешно скрылся за чужими спинами прежде, чем Лиссандра успела чем-нибудь приложить его в воспитательных целях. Как бы здесь к месту пришелся воздушный таран! Трудно представить себе лучший способ научить это рыгающее и харкающее быдло ценить чужое личное пространство. Протолкавшись, наконец, к ближайшему помосту, чародейка подняла глаза, оценивая, чем здесь можно поживиться. На всеобщее обозрение как раз выставили двоих здоровенных широкоплечих детин, похожих как две капли воды. На собравшуюся вокруг толпу они глядели волками, а на их лбах багровели свежие рабские клейма. Нет, эти здоровяки точно ей не подходят. За таких заломят конскую цену, а она, всё-таки, не восточный султан, чтобы попусту разбрасываться деньгами. Желания преодолевать путь до соседнего помоста у Лиссандры не было, поэтому она дождалась, пока оживившиеся покупатели закончат торговаться и на место хмурых близнецов выведут двоих женщин. Вот это уже куда более подходящий вариант. Назвать этих замухрышек красотками язык бы не повернулся даже у изголодавшегося в долгом плавании моряка. Отсутствие рабских клейм на лицах рабынь ситуацию не спасало. Женщинам в этом плане везло куда больше, чем мужикам. Обычно работорговцы их не уродовали, разве что по желанию клиента, если тот опасался, что его новое приобретение решит податься в бега. Тогда могли прижечь, к примеру, лопатку, или любое другое место, на какое укажет покупатель. Народ предложенного ему зрелища не оценил. Никто так и выкрикнул свою цену, а когда устроитель торгов стянул с рабынь мешковину, заменявшую им одежду, из-за спины Лиссандры и вовсе раздались насмешки и презрительный свист. Некромантка не стала приковывать к себе всеобщее внимание, показывая свой интерес к паршивому товару. Удобнее было подождать, пока разочарованный работорговец уведёт женщин с помоста, и договориться с его помощниками с глазу на глаз. Так она и поступила, остановив свой выбор на бабе лет тридцати, что выглядела подурнее своей товарки по несчастью.

– За мной, – велела она той, когда оплата перешла из рук в руки. – Попробуешь смыться, пожалеешь. – Сказав это, она выпустила из источника толику силы и позволила ей соткаться в ошейник, на миг сдавивший горло рабыни.

– Как скажете, госпожа, – испуганно заморгала её покупка.

Удостоверившись в том, что урок усвоен, тёмная вновь начала проталкиваться через толпу, всё больше забирая к краю площади, где народу было поменьше. Периодически она оглядывалась через плечо, в тайне даже надеясь, что деваха попробует убежать. Галдящие и воняющие немытым телом сегальцы начали вызывать у неё раздражение, которое хотелось на ком-нибудь выместить. Однако рабыня не дала ей для этого ни малейшего повода, послушно дойдя до кареты и забравшись внутрь вслед за Лиссандрой.

– На улицу Двух шутов! – дала она новое указание кучеру и обратилась к своей будущей жертве, набросив для верности детектор лжи. – Как ты оказалась в рабстве?

– Сама, стал быть, продалась, госпожа, – поглядела на неё рабыня овечьими глазами. – Я-то в деревне жила, да вот батя мой захворал, а за ним и двое младших братишек. Денег на лекаря нам хватило, а на лекарства, стал быть, нет, вот я и…

– Говори правду, – Лиссандре надоел этот цирк и она еще раз сдавила горло рабыне, теперь уже посильнее.

Некрасивое лицо лгуньи побагровело, она инстинктивно попыталась сорвать невидимую удавку руками и зашлась хриплым кашлем, когда заклятье развеялось. Немного придя в себя, она вновь подняла на некромантку глаза, в которых уже не было ни притворной тупости, ни смирения.

– За кражу, – зло выплюнула она, кривя рот. – Я с малых лет в здешних трущобах ползала, подбирая объедки. Раздвигать ноги, как остальные, не захотела и стала кормиться как могла. Дважды в тюрьму попадала, а в этот раз не подфартило. Хозяин дома, куда я залезла, вернулся невовремя и все обосрал. Слинять я успела, но он меня запомнил в лицо, а потом повстречал на улице. Рядом как раз стражники отирались, чтоб у них яйца отсохли. Повязали меня, а этот уродец потребовал возмещения всего, что я у него стянула. Денег у меня не было, всё спустила на мураву и бухло, вот меня и продали.

– Не самая трогательная история из тех, что я слышала, – насмешливо ответила Лиссандра. –Ладно, сиди тихо и не надоедай мне.

Рабыня послушно умолкла. На лице её читалось желание выяснить, за каким это Шилом утончённая чародейка вздумала её купить, а ещё страх, злость и упрямство. Ершистая сучка, и явно не дура. Надо думать, наркотические пары ещё не разжижили содержимое её черепной коробки, поэтому воровка без лишних слов последовала за Лиссандрой, когда та отпустила кучера и продолжила путь пешком. К этому времени солнце начало медленно клониться к закату. В отличие от многих других мест в Сегале, на улице Двух шутов прохожих с наступлением вечера только прибывало. Здесь не имели привычки ложиться рано, а веселье в местных кабаках и борделях только-только начало набирать обороты. Несмотря на всё это, в неприметном тупичке, куда вскоре свернула Лиссандра, они не встретили ни души. Обернувшись к недоумённо застывшей рабыне, некромантка щелчком пальцев погрузила её в сон и подхватила арканом падающее тело. До этой битой жизнью девахи в любую секунду могло дойти, что к чему. Тогда она уж точно попыталась бы сбежать или поднять крик. Приблизившись к грязному деревянному люку, Лиссандра вторым арканом сорвала крышку, аккуратно спустила незадачливую воровку в открывшуюся дыру, и сама последовала за ней. Именно это место она выбрала не случайно. В сухую погоду туннель, по которому она теперь шла, волоча за собой свою жертву, не заливало потоками нечистот и прочей мерзости, к тому же со временем он выводил в помещение с достаточно гладким и ровным полом, где можно было без труда начертить ритуальную фигуру. Мало того, оно находилось довольно глубоко под землёй, так что остаточные магические эманации нельзя будет почуять с поверхности. Добравшись до нужного места, Лиссандра достала из сумки кусок мела, с которым не имела привычки расставаться, и принялась за дело. Вскоре жадно поблескивающая алыми огоньками сфера уже лежала в центре готовой пентаграммы. Подтащив безымянную воровку поближе к вычерченному на серых камнях узору, Лиссандра вскрыла ей горло ножом, даже не приводя жертву в сознание. Испуг или агония этой неудачницы не доставили бы ей никакого удовольствия, и она действовала равнодушно, будто занималась рутинным делом. Впрочем, так оно и было. Как только первые капли крови попали на ритуальную фигуру, та ожила, наливаясь сочным алым сиянием. Тёмная удовлетворённо наблюдала за плодами своей работы. С заполненной до отказа сферой она будет чувствовать себя намного увереннее. Никогда не знаешь, в какой момент лишняя капля энергии спасёт тебе жизнь. Когда процесс завершился, она подняла артефакт с холодного каменного пола, полюбовалась какое-то время своим маленьким чудом и, убрав его обратно в сумку, сбросила с пальцев несколько языков пламени. По оставшемуся в результате выжженному пятну никто не сумеет определить, какой именно ритуал здесь проводился. Сначала Лиссандра намеревалась спалить и тело, но в последний момент ей в голову пришла идея получше. Оплетя чарами безмятежно парящую в воздухе душу воровки, она начала формировать заклинание для поднятия нежити. Подходящих формул у неё в запасе было с избытком. Вопреки всем стараниям правящих мира сего, некромантия оставалась развитой наукой и не стояла на месте. Не мудрствуя лукаво, тёмная остановилась на самом стандартном наборе плетений, испытанных и проверенных временем. Она сюда не экспериментировать полезла. Вскоре послушный её воле труп зашевелился, переворачиваясь на живот, встал на карачки, а затем утвердился на ногах.

– Стой здесь, – бросила чародейка бессмысленно уставившейся на неё нежити.

На этом можно было и закругляться. Выбравшись на поверхность, некромантка водрузила крышку люка на место, мысленно потянулась к тоненькой ниточке, связывавшей её с оставшимся внизу куском мертвечины, и разорвала её. Теперь зомби не сможет подпитываться её силой. Будет шарахаться по канализации до тех пор, пока не загнётся от голода или не прихватит за зад какого-нибудь работника городских служб, спустившегося почистить канализацию. Можно себе представить какой тогда поднимется переполох. Как же, ужасные некроманты вновь свили гнездо под самым носом ничего не подозревающих горожан! Довольная этой маленькой шалостью, Лиссандра отправилась на поиски экипажа, который доставил бы её до нужного места. На сегодня у неё было запланировано еще одно дельце, на сей раз за пределами внешнего кольца городских стен.

Покидала она карету, когда на Сегалу уже опустилась ночная мгла. Изменив внешность при помощи простейшей иллюзии, чародейка неспешным шагом добралась до нужного дома. Вместо того, чтобы соваться к парадной двери, она скользнула в тесный проулок между двух деревянных стен и вышла к чёрному ходу. В ответ на условный стук, в крепкой, обитой железными полосами двери открылось смотровое окошко.

– Привет от старого Тоби, – вполголоса сказала Лиссандра пристально изучавшей её уродливой харе.

Харя исчезла, изнутри послышался стук отодвигаемого засова. Не дожидаясь приглашения, магичка юркнула в открывшийся дверной проём.

– Чего надо? – недружелюбно поинтересовался впустивший её мужик, снова заперев дверь.

– Повежливее с клиентом, Вшивый, – усмехнулась Лиссандра. – Тем более с постоянным.

– Чёт я тя не припомню, – и не подумал исправиться её гостеприимный хозяин. – Ты через кого сюда дорогу пронюхала?

– Буду я ещё перед тобой отчитываться! Давай, тащи сюда сладкую росу. Полный флакон, да чтоб не разбавленную!

– Росу тебе, – буркнул Вшивый. – Деньги сперва давай! Три золотых.

– Ты что, собственного товара накушался? – опешила Лиссандра. – Может, мне ещё голышом станцевать и ноги раздвинуть?

– В Кунтане жопа, – доходчиво пояснил барыга. – А с этой войной поставки вообще накрылись. Чё не устраивает, милости просим на выход.

– И как ты еще не прогорел, рожа хамская, –тяжело вздохнула магичка, доставая кошель. – Ещё раз говорю, не разбавленную, не то башку тебе отвинчу.

На Вшивого её угроза впечатления не произвела. Сграбастав деньги, он молча скрылся в недрах дома, чтобы спустя минуту вернуться с маленьким флакончиком в волосатой лапе. Терять время на прощальные расшаркивания с этим милягой Лиссандра не стала. Пора было возвращаться в гостиницу и вкушать заслуженный отдых. Быстро шагая по освещенным редкими фонарями улицам, она подумала, что в затруднениях Вшивого с поставками нет ничего удивительного. Сладкая роса вещь особая, получающаяся при смешении дымной муравы и экстракта одного корешка, растущего только на островах люров. Доставить её в Сегалу в нынешних реалиях задачка та ещё. Да и спрос на росу хороший. В малых дозах этот наркотик вызывает блаженную негу и ярчайшие видения, а совсем крохотная его порция обостряет чувства и пробуждает неудержимую похоть. А ещё неплохо так притупляет осторожность и самоконтроль. В общем, полезная штука, как для дела, так и для удовольствия. Может быть, стоило два флакончика прикупить? Или и впрямь оторвать голову Вшивому и поживиться всем, что удастся найти, включая и его денежки? Нет, это было бы глупостью. Надёжный и проверенный барыга может ещё не раз пригодиться, даже с учётом того, что завтра она покинет Сегалу и в ближайшем будущем сюда не вернётся. К тому же, разве можно лишить Эквилиум его неотразимого обаяния?

Дорогу от дома Вшивого до гостиницы некромантка преодолела пешком. Идти было не так уж и далеко, по благополучному, в целом, райончику, и риск напороться здесь на ночных грабителей был минимален. Не то, чтобы её такая перспектива сильно пугала, но денёк и без того вышел довольно насыщенным.

– Смотрю, ты даром времени не теряла, – оценил её маленькое преображение Меркел, с удобством расположившийся на кровати.

– Не имею такой привычки, – она сбросила с плеча сумку и, оставив её на столике около шкафа, принялась избавляться от своего новенького костюма. – А ты чем тут занимался?

– Магией в основном. Думал ещё сыграть с рыжим в карты, когда он вернётся, но тут случилась небольшая накладочка.

– Такая писклявая, с красной мочалкой вместо причёски на голове?

– Угадала, – нисколько не обиделся за свою подопечную Меркел. – Если я верно понял, они что-то там не поделили с одним из местных, и Трикс решила вопрос радикально.

– Так она у тебя ещё и на людей бросается?

– Признай, что в этом вы с ней похожи. Быть может, именно за это я вас обеих и люблю.

– Предпочитаешь опасных женщин? – Лиссандра осталась в одном черном кружевном белье и забралась под бочок к своему архимагу. – И девочек?

– Последних сугубо в жареном виде, – приобнял он её за плечи. – Возвращаясь к теме, наши горе-добытчики где-то там затаились на время. Обещали нас ждать за городом уже завтра поутру. Вроде как, даже вместе с лошадками.

– Теперь понятно, отчего стражники у ворот такие злющие. Досматривают всех выезжающих, без разбора. Кстати, как рыжему удалось с тобой связаться?

– Прислал какого-то паренька с запиской. Я его расспросил, конечно, но так толком ничего и не выяснил.

– А ты не думаешь, что это ловушка? – проснулся в Лиссандре не раз спасавший её инстинкт.

– Не-а, – беззаботно ответил Меркел. – Кто бы её устроил? И кроме того, я отлично знаю, чего можно ждать от Трикс.

– Давай не о ней, – поморщилась чародейка. – Подыщем более приятную тему для разговора.

– Может, поужинаешь сперва? Я узнавал, еду тут можно заказывать круглосуточно.

– Ты мой заботливый! – Лиссандра хотела было потереться носом о его щёку, но вовремя решила, что лучше не перебарщивать. – Не беспокойся, я не голодна.

– Как скажешь, Лисси, – он медленно вдохнул запах её волос. – Ты ведь не против, если я буду звать тебя Лисси, а, котёнок?

– Ты далеко не первый, кому это пришло в голову, – фыркнула колдунья.

– Не понял, – нахмурился Меркел. – Лёжа в постели со мной, ты вспоминаешь других?

– Ревнуешь? – она легонько прикусила мочку его уха.

Не размениваясь больше на слова, Меркел сгрёб свою Лисси в объятия и впился губами в её шею словно умирающий от жажды, дорвавшийся до фляги с водой. Его страсть мгновенно передалась Лиссандре, и она нетерпеливо застонала, чувствуя, как внутри разгорается жадное пламя. Сегодня они обойдутся и без сладкой росы.