Текст книги ""Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Юрий Корнеев

– Вы закончили? – поинтересовалась Ди. – Мы, вроде бы, договаривались, что вы не влезаете без необходимости, или пока я не позволю.

– Мы тёмные маги, а не дрессированные собачки! И для спокойствия нашего общежития делаем куда больше, чем ты!

– Общежития в моей голове, куда вас никто не звал.

– Йора, мы ведь это всё уже проходили. Вы просто раздражены и устали, что и немудрено. Лучше утешьте себя мыслью, что на сей раз ваша задача предельно проста – не умереть первой. Дальше мы возьмём дело в свои руки. 

– Мне уже страшно! – фыркнула девушка, вспомнив, как на Трофее дело в свои руки взял Мерк.

– Я же уже извинился! Тем более, здесь, надеюсь, воды не будет, а превращать голову твари в горстку пепла я не планирую. И раз уж сейчас мой черёд говорить… Брандеф, мне показалось, или ты намекал на то, чтобы сразу прирезать Уна?

– Показалось. Хоть я и злобный поддавшийся, но никогда не был сторонником ударов в спину. Просто озвучил реальное положение дел. 

– Мне вот ещё, что интересно, – вмешалась Дилоя. – Если там лабиринт, как за происходящим будут наблюдать зрители?

– У меня есть на этот счёт одно предположение, йора. В науке давно известен способ выращивания различных кристаллов. Как обычных, так и магических. Вполне вероятно, стены лабиринта будут созданы из кристаллов, а сверху арену накроют особым куполом. Для тех, кто будет смотреть сквозь него, препятствия станут прозрачными или, что более вероятно, почти прозрачными, чтобы сторонний наблюдатель имел возможность прочувствовать всю прелесть момента. Представьте, две группы глухих претендентов насторожённо крадутся, выискивая глазами противника, тогда как на деле до него один локоть. Полагаю, зрячие намерены изрядно повеселиться за наш счёт.

– Ещё бы, – вздохнула Ди. – Я это ещё на испытательном полигоне поняла.

Вообще, чем дальше она продвигалась, тем больше начинала разделять жгучую неприязнь к люменам, которую, по какой-то причине, питала Хаши.

– Кстати о ней, я тут подумал… 

– Не пугай.

– Вы согласились делать на арене всё, что она вам скажет.

– Ну, да.

– И много ли вы с пробками в ушах услышите?

Как оказалось, люра это предусмотрела. В тот же вечер она вновь собрала их в гостиной и чётко, по пунктам, разъяснила систему условных знаков. Как будет выглядеть «опасность», «за мной» и так далее. Потом заставила повторить. Дилоя справилась без труда, в детстве они с Брайаном часто играли в разведчиков, так что, можно сказать, кое-какой опыт у неё имелся. Ун помучился минут пять, после чего выдал сложную пантомиму, которую примерно можно было перевести, как «ты командуешь “в атаку” – я рублю». На этом дрессировка несговорчивого здоровяка завершилась.

А утром команду отправили на Охоту. Их вновь поместили в комнату ожидания, не сильно отличавшуюся от предыдущей, и снова намотали на руки полосы ткани, на этот раз жёлтой. Потом настал черёд обещанных затычек. Ди совсем не понравилась серая комковатая масса, которую работник арены стал заливать ей в уши. Закончив с одним, он добавил сверху несколько капель жидкости, от которой пробка набухла и, по ощущениям, затвердела подобно строительному раствору. Светлые боги, только бы эту дрянь удалось потом по-человечески вытащить! Как-то не хочется оставаться глухой до конца дней своих. Именно глухой девушка себя сейчас и ощущала. Казалось, рухни рядом с ней башня, и сквозь преграду в ушах не пробьётся ни звука.

Хаши махнула рукой, привлекая внимание сокомандников, и сделала понятный любому разумному жест – указала пальцами на свои глаза, потом на них, а после снова на себя, мол, следите за мной в оба. Кивнув, Дилоя приготовилась к долгому ожиданию, однако их вызвали уже через несколько минут. Очередной люмен в красной мантии сделал приглашающий жест, и команда покинула комнату ожидания. Вновь перед Ди лежала платформа, готовая унести её вверх на арену, навстречу опасности. Происходящее так напоминало Трофей, что девушка как-то даже успокоилась. Всё уже привычно, всё знакомо, к тому же, на этот раз, она не одна. Было и другое отличие – экипировка спутников. Хаши вместо рапиры решила вооружиться коротким копьём и мечом, до поры до времени висевшем в ножнах на поясе. Ун с лёгкостью держал на плече огромный двуручный меч, которым, при желании, мог бы разрубить любую из спутниц от макушки до пят. В качестве запасного оружия, здоровяк выбрал саблю. В снаряжении Дилои существенных изменений не было, разве что она надела кольчугу, как и её сокомандники. Теперь, когда бегать наперегонки не требовалось, можно было подумать и о защите.

Оказавшись на арене, девушка сразу же осмотрелась. Интересно, Брандеф когда-нибудь ошибается? Вокруг них действительно возвышались кристаллы, больше всего похожие на соляные. Что-либо различить сквозь них не представлялось возможным, стена, она и есть стена.

«За мной» – скомандовала Хаши и свернула в один из проходов. Переглянувшись, Ун с Дилоей выполнили приказ. Долго идти не пришлось, уже через десяток шагов люра застыла на месте, ощупывая пространство перед собой пристальным взглядом и нервно принюхиваясь. Затем она сделала шаг вперёд и, со всего маху воткнула пятку копья в землю. Солидный пласт почвы немедленно ухнул вниз, и глазам претендентов открылся десяток остро заточенных пик, торчащих изо дна ямы. Только тут Ди осознала, что не может в точности определить, откуда исходит свет. Вроде и не с боков, и не сверху, где клубилось какое-то серое марево, но в лабиринте при этом было светло, как днём. Магия, шилова магия! И шиловы люмены, вот же засранцы! О ловушках на инструктаже ни слова не было сказано!

– Как и о гигантской рыбине. 

Голос, разрезавший уже привычную тишину, стегнул Дилою похлеще бича.

– Заткнитесь, не отвлекайте!

Хаши тем временем легко перепрыгнула опасную преграду и, махнув рукой сокомандникам, двинулась дальше, даже не обернувшись, чтобы проверить, выполнен ли приказ. И правильно, после такой демонстрации надо быть полным кретином, чтобы не довериться звериному чутью командира. В течение следующих пяти минут команда наткнулась ещё на три ловушки, причём одна из них оказалась магической. Предупреждённая духами, Ди еле успела ухватить Хаши за локоть, уберегая от неосторожного шага.

«Опасность!» – показала она, ткнув пальцем вперёд. Судя по выражению лица люры, она сперва хотела наплевать на предостережение, но потом, видимо что-то разглядев в глазах спутницы, неохотно кивнула и свернула в другой проход.

Не успела Дилоя задаться вопросом, какому зрителю будет интересно следить за их бесцельным блужданием, как команда выбралась в центр лабиринта. Чудище было тут, как тут. Оно бы при всём желании не смогло протиснуться в коридор. Нечто, больше всего прохожее на гигантского броненосца, повернулось к внезапным гостям и выплюнуло из пасти струю зеленоватой жидкости. С лёгкостью увернувшись, Хаши ринулась в бой. Ун побежал за ней, на ходу уклонившись от следующей струи. Подскочив ближе, Ди метнула в противника первый нож, но тот лишь бессильно отскочил от костяного лба твари. Та, почуяв, что пахнет жареным, вдруг резко свернулась в клубок, закрывая все уязвимые места бронёй. Пластины на её спине встали дыбом и из образовавшихся щелей на свет полезли мерзкого вида белёсые сороконожки, каждая в руку длиной. Отбросив бесполезное копьё в сторону, Хаши выхватила из ножен меч и рубанула первую гадину по усатой морде. Уну же пришлось прыгать в сторону, чтобы уйти от третьего плевка монстра. Тот на мгновение высунул кончик морды и тут же снова спрятался за бронёй. Весь бой проходил абсолютно беззвучно, отчего у Дилои возникло дикое желание поскорее проснуться. Справившись с неуместным страхом, она поудобней перехватила нож в ожидании следующего удобного случая. Дальнейшая схватка могла бы показаться забавной, не будь она смертельно опасной. Ун с Хаши бегали вокруг замершей живой крепости, не давая сороконожкам себя окружить и, по возможности сокращая мечами их поголовье. В какой-то момент до зверюги дошло, что её помощники не справляются, и она вновь высунулась наружу. Этого Ди и ждала. В этот раз нож вошёл точно в глаз чудища, и огромное тело забилось в конвульсиях, отказываясь признавать гибель мозга. Одной из лап монстр чуть не прихлопнул Уна, зато раздавил сразу несколько мелких тварей. С оставшимися сокомандники справились в считанные секунды, даже без помощи Дилои.

А дальше возникла проблема. Уродливая башка, смахивавшая чем-то на черепашью, застряла меж костяных пластин, наполовину скрывшись внутри. Отрубить её, таким образом, было нельзя. Проклятые зрячие! Недолго думая, Ун вонзил свой двуручник в землю и, достав саблю, принялся извлекать добычу, орудуя ей, как рычагом. Девушки в это время беспрестанно озирались, чтобы не пропустить появления конкурентов. Как назло, в центр лабиринта вело сразу четыре прохода, и откуда появится враг, было не угадать. Повозившись немного, Ун таки раздвинул пластины и, уперевшись одной ногой в панцирь, вытащил заветную добычу. Взялся за меч, намереваясь рубить, но в тот же миг упал на колени, схватившись руками за голову. В каком-то десятке шагов от них, буквально из воздуха соткались фигуры четырёх люменов. Один буровил беззвучно кричащего здоровяка гипнотическим взглядом, второй зачем-то вскрывал себе вены кинжалом, а двое оставшихся просто ринулись в бой. Плечо потеплело, и знакомая комета вышибла гипнотизёру мозги, а вот второй удар Мерка разбился о невидимый щит одного из мечников. Дилое пришлось уходить в перекат, чтобы тот не достал её, а его товарищ уже сошёлся с Хаши в бою. На миг нападавший замешкался, чтобы рубануть стоящего на коленях Уна, и эта задержка стоила ему жизни. Сразу два снаряда, рыжий и чёрный прошили загадочную защиту и отправили убийцу здоровяка на тот свет. Тем временем, Хаши упала наземь, сбитая с ног ударом противника, и инстинктивно выбросила вперёд руку, пытаясь остановить занесённый меч. Клинок опустился, разрубая ладонь, запястье и застревая в костях предплечья. В этот момент, кинжал Ди вонзился победно улыбнувшемуся врагу в горло. Заметив краем глаза неясное движение, девушка отступила, и вовремя. Хищная кровавая лужа чуть-чуть не сцапала её за ногу. Издалека за своим творением наблюдал белый, как полотно, люмен. Следующая атака Мерка прикончила последнего зрячего, и жуткая лужа, успевшая вобрать в себя немало крови из поверженных тел, бессильно расползлась в стороны багровой кляксой.

Поняв, что бой подошёл к концу, Дилоя метнулась к Хаши и, упав на колени, приложила плечо к её груди. Та не реагировала. Похоже, её сознание укрылось от боли в обмороке.

– Лечите!

– Уже.

– По-вашему, у нас нет более важных дел?! 

– Да ладно тебе, Брандеф, мы уже победили!

– Отнюдь. Мало ли, вдруг в лабиринте кроме ловушек ещё и монстры, а мы сейчас всю силу впустую сольём.

– В каком смысле впустую?

– Неуч, ты что не видишь, что она не жилец?!

– Вижу проблемы. Серьёзные, но и только. 

– Ладно, пререкания уже не имеют смысла, всё равно резерва почти не осталось. Йора, будьте добры отлипнуть от пациентки и выдернуть из неё меч, чтобы мы окончательно могли унять кровь.

Судя по тону Брандефа, он остался при своём мнении, но Ди не собиралась бросать сокомандницу на верную смерть. С таким ранением участвовать в следующем состязании Хаши не сможет, а значит, они больше не конкуренты. Они ими даже не стали, зато стали напарниками, а, если бы люра не принесла свой трофей, ещё неизвестно, прошла бы Дилоя дальше, или так и осталась ни с чем в самом начале турнира. Меч, торчащий из расщепленной, словно палка, руки, выглядел просто ужасно. Девушка постаралась извлечь его как можно более аккуратно, чтобы не расширить и без того поганую рану. В этот момент, прямо перед ней из-под земли выросло несколько люменов в красных мантиях. Один раскрыл рот, намереваясь что-то сказать, а её взвинченное до предела тело уже действовало без помощи разума. Метательный нож отскочил от очередного магического щита, и тут Ди почувствовала, что её скрутило по рукам и ногам незримыми путами. Люмен ещё что-то проговорил, потом хлопнул себя по лбу и раздражённо указал напарникам на лежащую без сознания люру. Пока они спускались на лифте, увозившем с собой не только участников и организаторов, но и все следы прошедшего состязания, Дилоя мучилась одним ужасным вопросом – победа или дисквалификация?! Узнать ответ удалось лишь после того, как из её ушей извлекли дурацкие пробки.

– Поздравляем вас с победой в Охоте.

– Победой? – ей всё же хотелось услышать это слово ещё раз.

– Именно так, – улыбнулся тот самый люмен, что пытался разговаривать с ней на арене. – Мы, конечно, могли бы заставить вас проделать весь путь обратно, с головой гнездильщика в руках и телом напарницы на плече, но это было бы очень долго, нудно и просто несправедливо, если бы вы сверзились в одну из ловушек. Зрителям такое не по душе, поэтому, в случае гибели монстра и всех конкурентов, мы присуждаем победу автоматически.

– Об этом не сказали на инструктаже.

– Как и о многом другом, – кивнул люмен. – Наша задача состоит в том, чтобы выявить лучших, и при этом подарить жителям и гостям столицы незабываемое зрелище. В таком деле налёт неизвестности просто необходим. Благодаря нему возникают ситуации, которые потом вспоминают годами. Порой комедийные, а порой драматичные.

– А что с моей сокомандницей? – у Ди уже был в голове один дух с подобной манерой речи, и она знала, что без наводящих вопросов тут можно застрять надолго.

– Увы, она слишком тяжело травмирована, точнее сказать, покалечена. Как говориться семеро одного не ждут, и для таких претендентов дорога к победе обрывается безвозвратно. Ей окажут первую медицинскую помощь, стабилизируют состояние и выселят из Палат Претендентов.

– То есть, вы даже не спасёте ей руку?!

– Увы, – собеседник огорчённо развёл руками. – Это комплексное и дорогое лечение. Подобных услуг претендентам мы не оказываем. Это всё-таки Турнир Зрячих. Здесь создают калек, а не исцеляют их.

На этом их разговор закончился, и Дилоя вернулась в палаты.

– Сдалась? – поинтересовался Кезар, вновь расположившийся в кресле Уна.

– Нет.

– Поздравляю. Остальным не так повезло?

– Не так.

– Что ж, они знали, на что идут. Жаль только, теперь не узнать, что за книгу тот полоумный читал. Мне этот вопрос уже третий день не даёт покоя.

– Что ж ты не надавил на него своей силой? – без всякого дружелюбия поинтересовалась Ди.

– Не привык тратить её на глупости.

Сказав это, люмен встал и вышел из гостиной, видимо, посчитав разговор оконченным, а девушка застыла в нерешительности. По правде сказать, её тоже порой мучил вопрос, что же такое здоровяк перечитывает от корки до корки. И сейчас у неё появилась возможность получить ответ. Дилоя точно помнила, что во время Трофея Ун вымок до нитки. Если бы книга тогда была при нём, она бы тоже промокла и безнадёжно испортилась, но этого не случилось. Значит, на время состязаний он оставлял её в спальне.

– Ну, так сходи, посмотри! Мне уже самому интересно стало.

– Нет.

– Нет.

– Рад вашему единодушию. А почему нет?

– Потому, что я не стану обворовывать покойника. Все вещи забирает администрация и хоронит вместе с претендентом, если не найдётся наследника.

– Сомневаюсь, что он найдётся, не был Ун похож на литтэрца. А ты почему против?

– Потому, что за такие проступки, как воровство, из Палат вышибают, причём с полным запретом на участие в последующих турнирах.

– Хочешь сказать, он специально её провоцировал?

– А это можно легко проверить. Йора, будьте добры, откройте дверь в коридор. 

Ди сделала, как сказал дух, благо, дверная ручка всё ещё находилась в локте от неё, и чуть не сбила с ног стоящего снаружи Кезара.

– Полегче! – криво улыбнулся тот, потирая ушибленную руку. – Что за спешка?

– Извини, – торопливо бросила девушка и быстрым шагом направилась в сторону уборной. Мол, так приспичило, просто мочи нет.

– Вот же паскуда! Интересно, а приличные люмены бывают, вообще?

– Уже начинаю в этом сомневаться.

Свернув за угол, Дилоя уселась на первый попавшийся подоконник, чтобы спокойно обсудить случившееся, и тут же вскочила, осознав, что в эту самую секунду хитрый мерзавец, быть может, подбрасывает пресловутую книгу к ней в комнату.

– Не волнуйтесь, йора, на подобную глупость он не пойдёт.

– Почему глупость?

– Потому, что при любом разбирательстве легко можно будет привлечь мага, который определит, кто лжёт, а кто говорит правду. Вот, если бы он застал вас в мужской спальне, копающейся в чужих вещах, дело было бы дрянь. 

– Ну и тварь!

– И умелый манипулятор. Держу пари, если бы Ун вышел из состязания победителем, Кезар попытался бы спровоцировать его на драку. 

– А что мешает ему заставить кого-то совершить кражу или нападение, при помощи дара?

– Это легко может всплыть, а дальше в дело вступит всё тот же детектор лжи. Крайне полезное заклинание, пусть и не дающее стопроцентной гарантии. Всегда можно вывернуться, если следователь задаёт неправильные вопросы. Или, если сознание подследственного чересчур взбудоражено. 

Напряжение, начавшее было отпускать девушку после Охоты, вновь сжалось пружиной в груди. С какой гадюкой приходится ночевать буквально под одной крышей!

– Кстати, Ди, у меня к тебе есть разговор.

– Дилоя, – привычно одёрнула она духа.

– Да ладно тебе! Мы на троих уже пуд соли с навозом слопали! 

– Неуместная метафора, здесь кормят весьма прилично. А кроме шуток, йора, в словах Мерка есть зерно истины.

– Вот только не надо этого, – вздохнула девушка. – Хотите поговорить – пожалуйста. Но только не о том, какая же мы замечательная команда.

– Договорились. Я вообще не к тому веду. Как по-твоему, зачем Хаши в турнире участвует? 

Поворот был настолько резким, что слегка выбил Дилою из колеи.

– Точно не знаю, но полагаю, что это связано с её кашлем.

– Правильно полагаешь. Она смертельно больна и в недалёком будущем отдаст богам душу. 

Не сказать, чтоб для Ди это был такой уж сюрприз. Она другого не понимала – почему бы люре просто не скопить денег и не обратиться к целителю?

– Дело в том, йора, что у Хаши сложнейшие структурные изменения энергоканалов. Такое изредка, но случается, например, при тяжёлых родах, когда младенец получает травму, ещё не появившись на свет. 

– То есть, это не лечится?

– Лечится, но требует долгой и дорогостоящей терапии с участием опытного чародея. Работа с каналами – материя крайне тонкая. К примеру, мы ваших практически не меняли, лишь несколько укрепили и увеличили проводимость.

– Ясно. И зачем вы мне всё это говорите?

– Лично я просто дал необходимую справку. И сейчас, как и вы, йора, с интересом жду продолжения.

– Дело в том, – после короткой паузы снова раздался голос, – что, если ты победишь в турнире, и мы переселимся в другое тело, то опыта наставника и моих навыков вполне хватит, чтобы излечить Хаши. 

– И зачем тебе это? – изумилась Дилоя.

Нельзя сказать, чтобы новости о болезни соседки её обрадовали, вовсе нет. Но и не сильно огорчили. Хаши постоянно грубила, нарывалась на трёпку и в целом не вызывала у девушки особой симпатии. А свой долг за принесённый в первом состязании трофей, она уже погасила с лихвой. Весь вопрос, какую такую выгоду усмотрел в люре тёмный. Решил обзавестись ручной телохранительницей, по гроб жизни обязанной за спасение?

– Порой, йора, вы меня просто-напросто поражаете! При всём вашем достаточно остром уме, вы совершенно не разбираетесь в людях. Конечно, мы злые поддавшиеся, но ведь это не повод отказывать нам в личных симпатиях.

– Хочешь сказать, ему приглянулась эта шерстистая хамка?

– А почему бы и нет?! Может быть, я и мёртв, но, в некоторых вопросах, поживее тебя буду!

– Это ещё в каком смысле?! – возмутилась Ди.

– В таком! Вильгельм вон, сколько уже за тобой увивается, а ты и не замечаешь! Не игнорируешь, а просто не замечаешь!

Девушка даже не нашлась, что ответить. Вильгельм? Да вроде, и не было ничего такого… Николас – и тот ей тогда, у церквушки Роши, цветы подарил. Неожиданное воспоминание показалось отголоском из другой жизни. Странно, ведь это было совсем недавно. В любом случае, Вилли всё это время вёл себя вполне… естественно, что ли? Частенько шутил или травил байки у костра. Порой уходил в себя, а пару раз они даже поссорились. Что и неудивительно, им вместе пришлось проделать тяжёлый путь. И за всё это время она не заметила ни намёка на ухаживания с его стороны.

– Просто он видит, что у тебя проблемы и сейчас тебе не до того. И по мере сил помогает.

– Не перебивай мои мысли! И вообще, мы не обо мне говорим. К чему, конкретно, ты вёл весь этот разговор?

– Хочу, чтобы ты пообщалась с Хаши. Убеди её, что у тебя есть знакомый маг, который поможет ей, если ты победишь в турнире. И отправь её, до поры до времени, к Вилли.

– Превосходный план. А теперь, объясни мне, с чего я должна это делать.

– Спасение жизни для тебя недостаточный аргумент?

Дилоя замялась. Проклятье! Как же сложно иметь дело с теми, кто может читать твои мысли! Она была не против помочь хамоватой люре, но уж очень не хотелось делать это за просто так… От Хаши девушке ничего не было нужно, а вот тёмные, в своё время, её шантажировали и ломали через колено, заставляя отправиться на турнир. И тут такая возможность отплатить им той же монетой!

– Вполне возможно, йора, здесь наши интересы пересекаются. Я как раз хотел кое о чём вам поведать. Думаю, сейчас самый подходящий момент. 

– О чём ещё? – устало вздохнула Ди.

– Как вы, наверное, помните, в ритуале переселения нам потребуется помощь волшебника, причём не абы какого. И, разумеется, смысл происходящего от него скрыть не получится. Можете предположить, какова будет его реакция?

– С трудом, – напряглась Дилоя. – Я в ваших магических штучках не разбираюсь.

– Жгучий профессиональный интерес, замешанный на тяге к научным открытиям и росту личного могущества. После ритуала, он спать не сможет, пока не подловит и нас, и вас в укромном уголке, дабы вызнать всю подноготную. Определённые ресурсы у него для этого будут. Вряд ли король выделит победителю турнира первого попавшегося мэтра. Какое-то время мы будем под защитой янтарного трона, а потом он откроет на нас охоту. 

Дух замолчал, чувствуя, как бешеный поток мыслей носительницы закипает, подогреваемый нарастающим гневом. Всё это время! Всё это время, шиловы тёмные разыгрывали её в тёмную… Тьфу, зараза, очередной каламбур! Но каковы мерзавцы! А, может, они вообще в ходе этого ритуала вышвырнут её, Дилою, из тела и обоснуются в нём, как у себя дома?!

– Успокойтесь, йора, нам не нужно ваше неодарённое тело. А что касается моего предупреждения, замечу, что я мог бы его и не делать. Когда наши пути разойдутся, ваши проблемы станут только вашими, и заговорил я об этом лишь из симпатии к вам.

– Поздновато заговорил! Может, я чего-то ещё не знаю?!

– Теперь уже нет. А говорить раньше было бы глупо. Вас и так еле удалось заставить принять участие в турнире. Теперь же, когда большая часть испытаний позади, мы раскрыли карты, и у вас есть время подготовить пути отступления. Пусть об этом позаботится Вилли. А сообщить ему нужные сведения лучше будет не почтой, а через посредника, то есть Хаши.

– Решили опять мне мозги запудрить? На то, чтобы быстро сбежать, нужны деньги, которых у нас нет!

– Если я правильно понял, с деньгами проблем не будет. Полагаю, Вильгельм подтвердит вам это уже в следующем письме.

Теперь, Ди в серьёз призадумалась. Чего у Брандефа было не отнять, так это мозгов. Хотя на деле их отняли ещё Шил знает когда, вместе с телом, это не мешало духу раз за разом оказываться правым в самых различных ситуациях. Что ж, предположим, всё так и будет. Значит лучшее, что ей остаётся, это в очередной раз пойти у тёмных на поводу и надеяться, что те не навешали ей лапши на уши. Придя к такому выводу, девушка соскочила с подоконника и отправилась прямиком на почту. Времени оставалось не так уж и много, Хаши в любой момент могли отпустить из госпиталя. На вопрос, можно ли забрать писчие принадлежности в комнату, старичок люмен утвердительно закивал, и она, взяв всё необходимое, вернулась в спальню. Наскоро набросала письмо для Вильгельма и стала дожидаться прихода люры. Та явилась через пару часов и молча стала собирать вещи. В сторону Дилои она даже не посмотрела.

– Хаши?

– Чего тебе?

– Хочу тебе кое-что предложить.

– Ну?

Она всё ещё стояла спиной к Ди, неловко запихивая что-то в сумку здоровой рукой. Вторая, понятное дело, покоилась на перевязи. Вздохнув поглубже, Дилоя загнала внутрь растущее раздражение и спокойно продолжила:

– Я знаю, что ты больна, и знаю, чем. Поняла, когда лечила тебя.

Хаши стремительно обернулась, на лице её отразилась дикая злоба, тут же сменившаяся удивлением.

– Лечила?

– При помощи дара. Иначе бы ты истекла кровью.

– Спасибо, если не врёшь, – буркнула люра. – Так что ты там говорила?

– Я знаю одного чародея. Здесь, в Литтэрии. И, когда выиграю турнир, смогу убедить его оказать тебе помощь.

– Вряд ли! – криво улыбнулась люра, причём неясно было, в чём она сомневается больше, в победе Ди или в способностях её знакомого колдуна. – Но если и так, что взамен?

– Взамен, ты доставишь моему другу одно письмо. Он сейчас в Кавеноне. До конца турнира останься с ним, а после я к вам присоединюсь.

– Не пойдёт! – покачала головой собеседница. – Напиши второе письмо. Своему магу. Я сделаю, что нужно, и сама поеду к нему.

– Так не получится. Он тебя не послушает. Я смогу убедить его только лично.

– Врёшь.

– Вру! – взорвалась Дилоя. В конце концов, и её терпению есть предел. – Причина в другом! Но моё предложение всё ещё в силе! Можешь принять его, а можешь прямо сейчас катиться гразгу под хвост!

Какое-то время люра изучала Ди своими завораживающе красивыми янтарно-жёлтыми глазами, а потом её плечи поникли.

– Шил с тобой! Мне так и так крышка. Давай сюда писульку свою!

Приняв из рук Дилои конверт, она быстро взглянула на адрес, хмыкнула и, сунув письмо в сумку, продолжила собираться. Ди ей не мешала.

– Кезара остерегайся, – уже напоследок бросила Хаши. – Встретила его в коридоре. Он жрать не может, так хочет знать, что у тебя за талант.

– Спасибо, я знаю.

Коротко кивнув, люра покинула спальню, и Дилоя осталась одна. Облегчённо вздохнув, девушка направилась к своей постели. Сознание, перегруженное яркими впечатлениями и новыми сведениями, жаждало отдыха.

Первое, что она сделала на следующий день после завтрака, это отправилась в почтовый отдел. Там, как и предсказывал Брандеф, её уже дожидалось письмо Вильгельма.

 «Привет, Ди!

Ну, ты вчера и устроила! Все впечатлились настолько, что коэффициент на твою победу в следующем туре опустился до четырёх, да там и застрял. Я тут пораскинул мозгами и решил – раз ты у нас всё равно победитель, так почему не воспользоваться этим, чтобы оплатить нам обратный путь? Надеюсь, ты не в обиде. У меня тут пока ничего интересного, разве что познакомился с одним парнем, странствующим йором, по имени Вордт. Он тоже хотел в турнире участвовать, но не прошёл вступительный тест. Оно и к лучшему, как по мне. К слову, как там дела у твоей подруги? Мы видели, как ты её лечить бросилась, комментатор по этому поводу целую речь задвинул. По правде сказать, иногда от него уши вянут. Могли бы на такую должность присмотреть кого поприличнее. В общем, не вешай нос, благо финал уже не за горами!

Вилли»

Закончив читать, Дилоя откинулась на спинку скамейки и оглядела раскинувшийся вокруг парк. Хотя, какой там парк, садик, скорее. Поблизости не было ни души, некоторые претенденты сейчас только спускались к завтраку, другие уже разошлись обратно по комнатам. На утренние прогулки никого не тянуло, что, впрочем, неудивительно. Квартирантов в Палатах осталось совсем немного и повсюду царила атмосфера лёгкого запустения. Внезапно Ди отчётливо осознала – скоро! Скоро она доберётся до финиша и, наконец, сможет избавиться от непрошенных постояльцев. А потом снова зажить своей жизнью. Какой? Она точно не знала. Зато знала, что хочет вернуться домой и увидеть родителей, Брайана… и Пятку, которая наверняка всех конюхов искусала, недовольная пропажей хозяйки. На губах девушки заиграла лёгкая улыбка. Грядущие испытания казались её сейчас лишь незначительной досадной помехой.